***
Каждый год, каждый месяц, неделю и даже каждый день люди пропадают. Они пропадают с улиц, из магазинов, из своих квартир и домов. Очень многие люди теряются среди других пропавших, исчезают так бесследно, что нет и шанса их найти, и эти дела остаются незаконченными текстами в полицейских папках с бланками. Чёрный рынок, месть, несчастный случай. Тысяча и одна причина, почему люди пропадают. Иногда это даже их личное желание, потеряться среди миллионов и тысяч чужих жизней. Однако всегда ли всё так однозначно? Есть много вещей в этом мире, не подвластных людям и их разуму. Что, если сказки про ведьм, злых гномов и фей были созданы не просто так? Они пугают своей мрачностью, учат детей бояться темноты и неизвестности. Так что, если это не просто так? Лучше бы эти сказки всегда оставались сказками, не так ли?...***
Море хлестало грозными волнами о каменистый берег. С его стороны свистел холодный ветер. Воды ревели, отражая чёрное небо без звёзд, из-за чего и небо, и море мешалось в сплошную чёрную кашу, и лишь буйные волны позволяли отличить одно от другого. Берег постепенно переходил в густой лес. Свистящий ветер царапал кору и скрипел ветвями огромных деревьев, пробираясь куда-то в темноту редкой листвы. В лесу было темно, холодно и чертовски тихо. Деревья возвышались молчаливыми статуями, словно мёртвые извилистые столбы, подпирающие тёмное небо. Кошмарный сон любого человека: темнота, неизвестность и сухая тишина, лишь свист ветра и далёкие звуки волн разбавляли мёртвую тишину, иногда нависающую над лесом. Словно лабиринт, растения кривились в стороны, изгибались под невообразимыми углами и тянули свои ветви-лапы куда-то вверх, заслоняя собой вид на небо. Редкие сухие листья трепало из стороны в сторону ледяным безжалостным ветром. Растений к сердцу леса становилось всё больше. Они теснили друг друга корявыми сучьями, налезали корнями друг на друга, словно боролись за место, поближе к середине, и стекались чёрной массой к огромному дубу, самому старому и высокому. Кажется, этот здоровяк застал появление всей Нетландии. Это было не подтвержденно ничем, кроме вида самого старого дуба, но почему-то Пэн всегда считал свою догадку за какой-то неоспоримый факт. Будто дуб мог бы обидеться на него, если бы Пэн хоть немного засомневался в том, что придумал и принял за правду. Питер Пэн. Детская сказочка о милом мальчишке-сорванце, что треплет нервы капитану Крюку и забирает в Нетландию потерянных мальчишек. Ну и бред же... Кто придумал это? Пэн сухо усмехается, пребывая в размышлениях. Он достаёт из набедренного кожаного кармана на ремешке металлическую коробочку, открывает её и привычным проворным движением пальцев цепляет тонкую сигарету. Поджигая сигарету резной зажигалкой, когда-то сворованной у Крюка, Питер шумно затягивается и прячет вещички по карманам, оставляя лишь окурок меж пальцев. Пэн сидел в гордом одиночестве на скрюченных корнях дуба, словно в гостях у старого друга. Он стал часто наведываться сюда и проваливаться в задумчивость. Издалека он вполне мог сойти за часть дерева. Нетландия никогда не была волшебной страной, где сбываются мечты. Нетландия – это место, где сбываются кошмары, где дети, появляясь, никогда не могут вернуться домой, и в принципе, какое открытие, не только дети. Питер не знал, как появилась Нетландия, как появился он сам, но он был хранителем и королём этого маленького места, сколько себя помнил. Королям бывает скучно, когда их дом похож на банку, запертую от внешнего мира. Поэтому иногда он имел наглость наведываться в реальный людской мир, скучный и серый, без магии и волшебства, и похищать всех, кто ему приглянётся. Иногда Пэну казалось, что его дом не такой уж и мрачный... Он покривил губы, вспомнив мир без магии. Сначала он похищал только детей, как самых маленьких и беззащитных созданий. Отсюда и пошли все легенды, а потом и сказки. Однако со временем дети стали надоедать. Почти всегда они плакали и истерили от страха, что лишь раздражало, и тогда Пэн стал покушаться и на подростков со взрослыми. Он похищал женщин, мужчин, стариков, студентов и школьников. Любой человек, какой мог ему приглянуться, мог оказаться в Нетландии, если Питер хотел. Нетландия питалась их плохими эмоциями, и это помогало Питеру повеселиться, а потом на время забыть о скуке. Но как только скука вновь заглядывала в гости, он собирался на охоту. Питер не был весёлым добрым духом, Питер не был глупым мальчишкой, Питер был крепким высоким парнем лет двадцати на вид, хотя на самом деле ему было намного больше. Сложно сказать, что он за дух или существо, когда Пэн и сам не мог до конца понять себя. В любом случае он был не тем, кого должны любить дети и о ком должны читать сказки... Пэн прикрыл глаза и выдохнул клубы сигаретного дыма в сторону. Он и не заметил, как за своими мыслями скурил сигарету почти до основания. Бросив окурок в траву, он небрежно притоптал его носком ботинка. Лес отозвался гневным воем ветра, но Питер проигнорировал это, откинувшись спиной назад, на шершавый ствол дуба. Когда он только появился здесь, он был в ужасе от этого места, от воя ветра и чёрного леса, от троллей, русалок и фей. Все они не выглядели так, как на картинках сказочных книг, которые видел Питер в мире людей. Но потом он привык. Монстры стали ему друзьями, море – молчаливым собеседником, а чёрный лес с огромным дубом в центре – ночной колыбелью. Питер больше не чувствовал одиночества, зато начал чувствовать потребность Нетландии в чьих-то эмоциях, тогда он и обнаружил в себе способность выходить за "купол", в реальный мир на некоторое время. Этого хватало сполна, чтобы понаблюдать за людьми и выбрать кого-то интересного. Питер почувствовал на себе взгляд нескольких глаз, и мельком осмотрелся. За корявыми когтями деревьев скрывались знакомые морды. Пэн усмехнулся и резко сел, поманив друзей к себе пальцем. Сначала из листвы показалась морда ли́са, за ним неуклюже и вальяжно одновременно вылез огромный медведь, на спине у него болтались две белки, не способные усидеть на месте. И замыкал строй торопливый енот, размахивая пушистым задом. Некоторые дети, которых поначалу таскал в Нетландию Пэн, так понравились ему, что он не отдавал их души острову, а оставлял себе, перерождая их в животных. Как правило, это были довольно покладистые и умные мальчишки. По молодости Питеру было скучно без друзей-ровесников, и вот сейчас у него была своя верная компания помощников. Енот обогнал всех своих компаньонов, проворно взобрался на высокий корень дерева, на котором сидел Питер, царапая кору когтями, и взобрался парню на колени. Пэн пригладил свалявшуюся шерсть хитрого зверя ладонью. Лис присел рядом и сощурил глаза, один из которых был покрыт бельмом. Одно ухо у него было ободрано. Медведя покрывали шрамы. Он грузно упал с другой стороны от лиса, подперев собой мощный дуб. Из спины у него торчало копьё и пара стрел, но зверя явно это не волновало. Белки хотели залезть тоже к Питеру на колени, однако енот тут же ощетинился и отпугнул белок когтями, успев одну рвануть за ухо. Взвизгнув, бельчата перебрались на ветку над головой Пэна. Питер рассмеялся. Междоусобицы животных, дерущихся за место у него на коленях, всегда веселили его. Он снова погладил енота по спине, вынуждая его расслаблено улечься на месте. – Сегодня я твой, хитрец... – Пэн сощурился и лениво откинулся на ствол дерева вновь. Ветер немного стих. Питер взглянул в чёрное небо. Здесь всегда было темно, вечная ночь. Интересно, это место стало бы хоть немного веселее, если бы в Нетландии менялись день и ночь, как в мире людей? Пэн усмехнулся сам себе. Верилось и представлялось это как-то с трудом. – Что думаете, ребята, может нам стоит пригласить кого-нибудь в гости? – помолчав, спросил Пэн. Зверьё отозвалось хищным галдежом. – Я знал, что вы поддержите эту идею! Давно у нас никого не было, да? – Питер окинул взглядом свою компанию. Медведь приподнял мощную голову, распрямив шею, и издал радостный хриплый рык. Лис что-то коротко взвизгнул, виляя пообщипанным хвостом. Белки и енот заскрежетали когтями по коре дуба. Ветер тоже отозвался гулким свистом: остров оценил идею Питера. Пэн рассмеялся. Хрипло и страшно. Наверное, посмотрев со стороны, можно было сказать даже, что совсем безумно. Он скинул с коленей фыркнувшего енота. Полосатый толстяк грузно упал в лапы лису. Рыжий отпрыгнул в сторону и защёлкал челюстями, оголив зубы, рвано и визгливо смеясь, как гиена. Енот грозно рыкнул на него, но лис ещё долго повизгивал, щуря глаза от смеха. Пэн погладил по морде медведя, обводя пальцами шрамы на его носу, и встал с корней, лениво потягиваясь. Он собирался на новую охоту.***
Надеюсь, вы занавешиваете окна на ночь, чтобы Питер Пэн ненароком не заглянул в ваше окно и, оценив вас как "интересного человека", не забрал с собой Нетландию, мир кошмаров и тьмы. Не хотелось бы пополнить ряды пропавших без вести и стать частью этой сказки, верно?...