***
Переодеваться предстояло в подсобке, наскоро переоборудованной в гримёрную. Впрочем, артистам студенческого театра миниатюр «Акцент» никто не предлагал для выступления сцены больших и малых драматических театров, так что для них это было привычным делом. А вот Леша завис, растерянно оглядываясь по сторонам. У единственного зеркала за туалетным столиком сидела рыжеволосая девушка, голову которой украшал обруч с парой меховых треугольных ушей, и ловко и привычно наносила грим. — Привет, я Алина, — сказала она, не отрывая взгляда от зеркала. — Твой костюм в коричневой сумке за ширмой, одевайся. Коричневая сумка была всего одна, так что сомнений не было — Лехе предназначался именно этот костюм: плотные колготки, украшенный стеклярусом камзол и коротенькие штаны с оборками и фестонами, едва доходившие до середины бедра. К этой красоте прилагались расшитые блестками чешки и веночек из искусственных цветов. — А где лук? — спросил растерянный Леша. — У нас мероприятие с рейтингом ноль плюс, — строго сказал Олег, прикрепляя на свой небритый подбородок белую окладистую бороду, — так что ты эльф-пацифист. Любишь зверей, птичек и детишек. — Штаны какие-то странные, — неуверенно сказал Леша. — Вообще-то костюм остался от детского утренника про Дюймовочку, — признался Олег. — Его носил наш запойный эльф, он играл Принца. — А венок из пьесы «Майская ночь, или Утопленница», — добавила Алина, похлопала ресницами и взялась за пуховку. — К твоим волосам отлично подойдет. «Двести рублей в час, — напомнил себе Леша. — Один день позора в девчачьем венке и почти что девчачьих колготках, и у меня будут карманные деньги, чтобы не просто бродить по городу в каникулы, а иногда заходить в кофейню и пить что-нибудь горячее. Дело того стоит». Леша втиснулся в колготки — к такому жизнь его не готовила, но он в конце концов справился, — нарядился в панталоны и камзол, после чего лисичка Алина ловко нахлобучила на него венок. С пуховками, кисточками и щеточками поколдовала над его лицом — Леше было щекотно и очень хотелось чихнуть, но он мужественно терпел. Наконец Алина отступила на шаг и довольно прищурившись, вынесла вердикт: годится. Леша тем временем успел рассмотреть Алинин костюм, довольно условный: пушистый свитер апельсинового цвета, полоски меха вокруг запястий, ушки на макушке, но главное — шикарный пушистый хвост, рыжий с белым кончиком, прицепленный к симпатичной круглой попке. Было очевидно, что Лиса Алина приведет в восторг всех мальчиков от двенадцати и до семидесяти. — Погнали, — скомандовал Олег, перепоясывая шубу узорчатым кушаком. И добавил бархатным басом, видимо, входя в роль: — Праздник начинается! Сборная команда артистов-аниматоров собралась на рабочем месте, в холле торгового комплекса возле нарядной елки, едва не упиравшейся макушкой в потолок. Увидев эту разношерстную компанию, Леша ненадолго впал в ступор. Более или менее аутентичными выглядели Лиса Алина и Дед Мороз. Лешина однокурсница Ксюша, по ее словам, изображала Белоснежку, хотя он готов был поклясться, что на ней костюм Мертвой невесты из мультфильма Бертона, в котором она была в Хэллоуин. Остальную часть труппы представляли парень с заметным брюшком, в облегающем костюме человека-паука, и зверь непонятной породы, то ли волк, то ли медведь, слегка облезлый, с заметной заплаткой из меха другого цвета на боку комбинезона. И Леша — Дюймовочкин жених с русалочьим венком. Леша был почти уверен, что их разношерстную компанию выгонят с позором, но менеджер ярмарки искренне обрадовался артистам. — Ваша задача — сделать так, чтобы публика не проходила мимо, — бодро сказал он. — Будем регулировать человекопоток в нужную сторону. Вау, зверики, ух-ты, елочка, ой, а что это там такое блестященькое — и опаньки, ребёночек уже тащит родителей в торговые ряды. Промоушн и маркетинг как он есть. Андестенд? — Нет проблем, — ответила Лиса Алина и волнообразно двинула бедрами, отчего ее рыжий хвост описал в воздухе плавную дугу. Менеджер выразительно оттопырил большой палец. — Открытие через пять минут! Не подведите! Напрасно Леша опасался — у малолетних посетителей торгового центра такая странная компания под вполне традиционной елочкой не вызывала никакого удивления. Медведя-волка обнимали и тянули за хвост, человек-паук, втянув живот, принимал красивые супергеройские позы для совместных селфи, дедушка Мороз хорошо поставленным басом поздравлял всех с наступающим новым годом, водил с самым младшими хороводы вокруг елочки и между делом складным речитативом зазывал публику на ярмарку за подарками. Лисичка Алина пританцовывала у елки, весело помахивая хвостиком, и имела большой успех у родителей мужского пола, которым пришлось с утра пораньше тащиться с детишками в торговый центр. Но Лешу из виду не упускала: заметив, что он немного растерялся, цепко ухватила за локоть: — Лешенька, хватит зажиматься, развлекись немного, подурачься, сделай людям праздник! — и легким тычком направила его в самый центр их импровизированной сцены. — Принц! — хором воскликнули девицы примерно лет восьми от роду и повисли на нем с двух сторон, и Леша Березкин понял, что веселье только начинается. Примерно через час у него начали ныть от усталости ноги и сводить щеки от постоянных улыбок. Он еще раз напомнил себе про двести ре… А потом случайно увидел отражение в витрине — и не узнал самого себя. Застегнутый безжалостной рукой Алины на полдюжины крючков камзол сотворил с Лешкиной фигурой настоящее чудо. Он выглядел не тощим и костлявым, как в обычной одежде, а изящным и стройным. Хитрая лиса ухитрилась обсыпать его скулы какими-то блестками, когда подводила глаза, и сейчас они сияли и искрились. А веночек утопленницы прижал Лехины растрепанные кудри, заставив смирно лежать романтичными волнистыми локонами. Теперь он совсем не походил на того невзрачного студента, который почти сливался с со стенами университетских коридоров, выкрашенных в блекло-бежевый цвет. Словно это был не Леша Березкин, а кто-то другой. Не иначе как эльфийский принц собственной персоной. Вдохновленный такой неожиданной самопрезентацией, Леша позабыл об усталости и решил последовать лисьему совету как следует оторваться. Он отпускал куртуазные поклоны юным посетительницам и провожал их к елке, чтобы юных принцесс могли сфотографировать их подружки или терпеливые родители. Он смеялся, расточал комплименты, целовал ручки и обнимал тонкие девичьи талии, улыбаясь в камеры. В конце концов, предпраздничным утром на ярмарке, полной детишек и их родителей, он точно не встретит никого из знакомых, так чего стесняться… — Березкин? — услышал он недоверчивый вопрос и обернулся. Вадим Сергеевич, возмутительно молодой и симпатичный доцент с кафедры социологии, где Леша уже третий год писал диплом и столько же времени тайно сох по вышеупомянутому доценту, стоял напротив и смотрел на Лешу с изумлением Золушки, на глазах которой тыква превратилась в карету. Отогнав от себя неведомо как приблудившиеся в голову метафоры — не иначе как начинается профдеформация от жизни в личине сказочного героя, — Леша вежливо поздоровался, сделав вид, что ничего странного не происходит. И в самом деле, может быть, у него хобби такое — переодеваться эльфом, откуда Вадиму Сергеевичу знать, что это Лешин дебют. Можно сказать, лишение актерской невинности. Обычно при виде Вадима Сергеевича Леша терял дар речи, в его животе начинали порхать бабочки, а ниже происходило то, о чем и рассказать стыдно в приличном обществе. А в не слишком приличном Леша тем более не стал бы рассказывать, что у него случается регулярный стояк на симпатичного препода. Но, как мы помним, в данный момент Леша был не Лешей, а прекрасным эльфийским принцем, поэтому продолжал нахально разглядывать Вадима Сергеевича: его слегка покрасневшее — наверное, от уличного мороза, лицо, покрытое мужественной щетиной, его безупречную фигуру, которую не портил даже дурацкий свитер с оленями под распахнутой курткой… Лиса Алина, заметив, что подотчетный ей эльф впал в странный ступор, на всякий случай подошла поближе, все той же своей танцующей походкой, сопровождавшийся ритмичным помахиванием хвоста. — Хм, — сказал Вадим Сергеевич одобрительно. В его защиту можно было сказать, что даже Леша, — по меткому выражению Олега, голубой как краска Cobalt blue в наборе акварели «Ленинград», — не мог не оценить яркую красоту и бьющую наотмашь харизму красавицы-лисички. Хотя было немного обидно, про его костюм Вадим Сергеевич «хм» не сказал. Только молчал, сопел и лапал взглядом обтянутые плотными колготками Лехины коленки, как будто первый раз в жизни эльфийского принца видит, извращенец. И то, пока Алиночка рядом не нарисовалась. Теперь понятно, Леше тут ловить нечего, Вадим Сергеевич у нас по лисам. Предпочитает все натуральное… — Вадим Сергеевич, а вы каких животных любите? — мрачно спросил он. — Драконов, — несколько растерянно ответил тот. — А что? — Да так, — саркастически сказал Леха, покосившись на рыжую разлучницу. — Ну, я пойду. Если, конечно, вы не хотите фотографию на память. — Нет, спасибо, — почему-то грустно произнес Вадим Сергеевич, бросил напоследок долгий прощальный взгляд на Лешины коленки и растворился в наводнившей вестибюль толпе. — Это же тот прикольный доцент с вашей кафедры социопатов? — с любопытством спросила Алина. — Ничего такой, надо брать… Ой, вот только не делай такое лицо, я же не себе, а для тебя! — Для меня? — поразился Леша. — Женское сердце не обманешь, — хвастливо заметила та. — Интересно, откуда он здесь взялся? Универ на другом конце города. — Так он живет рядом. Наша староста ему ведомости отвозила, хвасталась, что потом в этом ТЦ полдня вместо лекций шопилась… Достать тебе адресок? — И что я с ним буду делать? В гости заявлюсь? — спросил Леша, но что-то внутри него, наверное, то самый голосок, который принадлежал его альтер эго, отображавшемуся в витринном стекле легкомысленному красавчику-принцу, спросил — а почему нет? В конце концов, что он теряет? Подойти к Вадиму Сергеевичу в универе и заговорить у всех на глазах он точно не решится. Удивительно, что тот хотя бы имя Лешино знает, точнее, фамилию. И то наверняка потому, что Леха постоянно отирается на кафедре — разумеется, исключительно в учебных целях! И что остается — ждать до следующего года, когда можно будет снова подстеречь Вадима Сергеевича в универмаге под елкой? С другой стороны, он, возможно, и не по принцам, хоть и пялился на коленки Лехи как на восьмое чудо света. Драконы, значит?.. — Алиса, то есть прости, Алина, а вы костюмы для спектаклей где берете? — спросил Леша, на которого внезапно накатило азартное вдохновение. — Смотря что тебе нужно, — деловито уточнила Алина. Леша набрал воздуха в грудь и выпалил: — Дракон. Такой, знаешь… — Леха страдальчески сморщился, не зная, как донести свою мысль. — Не мучайся, я поняла. Так и быть, побуду сегодня твоей доброй феей. Сейчас сделаю пару звонков.***
Оставшееся время Леха отработал как в тумане, но судя по тому, что Олег одобрительно похлопал его по плечу, вручая заработанные деньги, справился неплохо. Алина не подвела, правда, за костюмом отправила Леху одного, отговорившись срочными делами. Нужное здание он отыскал с трудом, пройдя через лабиринт подворотен, и слегка оробел, когда за хлипкой на вид дверью его тормознул суровый охранник. Впрочем, тот без лишних вопросов пропустил Лешу, услышав, что он к Мадлен. И повел его какими-то коридорами — издалека доносилась музыка, голоса, смех, изредка прерываемые аплодисментами. Помещение, в котором Леша в конце концов оказался, походило на смесь театральной гримерки и швейного цеха — на огромном столе были в беспорядке навалены перья, коробки со стразами, раскроенные куски ткани. У стены стоял манекен без головы, но с впечатляющим бюстом, задрапированный в нечто полупрозрачное и утыканный булавками. Мадлен оказалась двухметровой красоткой в подвернутых джинсах и свободной рубашке, кокетливо повязанный на шее газовый шарфик не очень успешно скрывал выпирающий кадык. Однако на семисантиметровых шпильках она ходила так, будто те являлись естественным продолжением ног, а острый взгляд, кажется, разве что в душу Леше не заглянул. — Так, понятно, рост сто семьдесят пять, эсочка. Костюм дракона, как я понимаю, нужен тебе не для детского утренника, — без вопросительных интонаций сказала Мадлен. Леша только кивнул, очень надеясь, что этого достаточно. Мадлен открыла дверцу монументального шкафа, занимавшего целую стену, и некоторое время прошуршав внутри, вынула висящее на вешалке нечто в блестящем чехле. Сунув вешалку Леше в руки, подтолкнула к стоящей в углу ширме с нарисованными китайскими драконами: — Померяй, если что, сразу подгоним. Леша зашел за ширму, заметив про себя, что уже второй раз за день позволяет превратить себя в кого-то другого, и понемногу к этому привыкает. Наверное, это и есть магия перевоплощения и волшебная сила искусства, о которых с таким восторгом говорил Олег. — Белье тоже снимай, — подсказала Мадлен из-за ширмы, — если у тебя не стринги, их можно оставить. Мимолетно удивившись тому, что кто-то мог предположить стринги под его поддельными китайскими ливайсами, Леша натянул облегающие штаны — после давешних колготок это было пустяковым делом. Они оказались весьма удобными, приятного медно-золотистого цвета с выпуклым принтом, изображающим чешую. Правда, посадка у штанов оказалась низковата, а натянув на себя верхнюю часть костюма, — что-то вроде свободной футболки с коротким рукавом из такой же ткани, — Леша обнаружил, что между ними остается полоса голого тела шириной примерно в ладонь. Складка из ткани на спине, которую он поначалу принял за объемный капюшон, оказалась драконьими крыльями. — Иди сюда, — потребовала Мадлен. — так, повернись. Тут в шве потайная молния, не нужно стягивать верх через голову, как какой-нибудь мужлан майку в спортзале. Расстёгиваешь и изящно выползаешь, как змея из шкурки. — А это что? — Леша осторожно потрогал пришитые по краю кофты монетки, тут же откликнувшиеся нежным звоном. — Ты же дракон. Хранитель сокровищ, — Мадлен выразительно скользнула взглядом ниже пупка и Леша ощутил острое желание прикрыться обеими руками, как в футбольной «стенке». — Чтобы их заполучить, нужно очень постараться. — Отличный костюм, — дипломатично заметил Леша, — откуда он? — Из старых запасов, — туманно сказала Мадлен. — Был у нас когда-то очень интересный дивертисмент. С драконом и рыцарем. — И принцессой? — уточнил Леша. Мадлен мелодично рассмеялась, а у Леши пиликнул телефон. «Удачи», коротко пожелала ему Алина, прикрепив к сообщению скрин с картой. Не так уж и далеко, если на такси. — Можно, я прямо в этом поеду? — И честно признался: — А то если сниму, могу зассать и передумать. — Давай, малыш, удачи. Выпусти свой внутренний огонь, — Мадлен наградила Лешу крепким шлепком пониже спины и снова зарылась в ворох цветных тряпок на своем столе, тут же позабыв о своем визитере. Таксист ничуть не удивился такому пассажиру — похоже, привык рядом с этим заведением сажать в машину разных чудиков. Леша застегнул молнию на куртке до самого верха и накинул капюшон, но накрашенные с утра глаза и блестки на щеках не спрячешь, да еще и монетки под курткой выдавали себя таинственным позвякиванием. К счастью, по вечернему городу добрались быстро и без пробок — Леша всего лишь три раза пожалел, что ввязался в такую авантюру. А перед дверью в квартиру Вадима Сергеевича оробел окончательно, но из чистого упрямства нажал кнопку звонка. Уже после этого он сообразил, что симпатичный доцент вполне может проживать в квартире не один, и Леша рискует изрядно огрести от какой-нибудь красотки вроде Алины, или того хуже, шокировать своим развратным нарядом его пожилую маму. К счастью, дверь открыл сам Вадим Сергеевич — впрочем, в спортивных штанах и слегка растянутой футболке он скорее выглядел как просто Вадим. — Вас с кафедры прислали, Березкин? — поинтересовался он. — Что-то с ведомостями? — Нет, я к вам по личному делу, — брякнул Леша. — А, ну, заходите… Алексей. Раздевайтесь. Чаю? Леша стащил куртку, пристроил на вешалку и повернулся к гостеприимному хозяину. — Ого! — оценил Вадим Сергеевич. — Это у вас новая роль? Надеюсь, вы в этом не в торговом центре будете выступать? — Нет, это только для вас. Подарок. Вы же любите драконов. Некоторое время Вадим Сергеевич молчал, задумчиво изучая Леху с головы до ног. — Тааак… — хищно протянул он, словно пришел к какому-то выводу, и у Леши встали дыбом волоски на предплечьях. — Интересно. — Горячая ладонь скользнула на поясницу, подцепила кромку ткани, звякнувшей золотыми монетками. — Может, ты мне подскажешь, как открыть этот подарок? Леша открыл было рот, чтобы рассказать про потайную молнию, но Вадим уже ухитрился отыскать ее и потянуть вниз, а так кстати приоткрывшиеся губы втянул в долгий и сладкий поцелуй. «Похоже, Вадим все-таки не по лисам», — подумал Леша, выпутываясь из своей драконьей шкурки. Ему тоже хотелось поскорее получить свой новогодний подарок.