Очень злой, очень милый

Метка появилась в новолуние. Старейшие члены общины посчитали это добрым знаком и устроили пышный праздник для всех жителей княжества от мала до велика. Сидевшая на возвышении Лорна, пожалуй, впервые в жизни была обескуражена. Она смотрела, как танцуют её соплеменники, сдержанно улыбалась, медленно взмахивала рукой, когда встречалась с кем-нибудь взглядом, но до сих пор не могла поверить в происходящее. Прошло так много лун с тех пор, как она стала совершеннолетней, и Лорна уже не верила, что у неё когда-нибудь появится метка. Никто не верил, пусть жители княжества и не позволяли себе говорить об этом вслух. Лорна была прекрасной княгиней — статной и могучей, как и положено наследнице древнего рода, и сперва соплеменники безоговорочно верили, что рано или поздно найдется юноша ей под стать. Но одна луна сменяла другую, сменяли друг друга и юноши — и каждый из них в чем-либо, да уступал непоколебимой вампирской княжне. Может, заморским гостям юная Лорна казалась холодной и неприступной, но она лишь вела себя в соответствии с этикетом, стараясь не опорочить доброе имя своих родителей. И пусть её княжество было совсем маленьким, с каждым годом становилось всё труднее прятать его от людей — от решений Лорны много зависело, и она возлагала на будущего жениха большие надежды. Ей нравилось думать, что со временем у неё появится возлюбленный, который позволит ей не переживать о многих трудностях. По прошествии времени Лорна перестала мечтать о надежном спутнике, как и о том, что кто-нибудь сможет скрасить её одиночество. Да и о каком одиночестве могла идти речь, когда каждый из её подданных был ей родным? – Вы грустите с самого начала праздника, – заметил Керук, верный помощник Лорны с тех самых пор, как началась история её правления. Он был немногословен, но, пожалуй, эта черта нисколько не портила их взаимоотношения — по крайней мере, ему можно было доверить любое поручение и быть уверенной в том, что оно исполнится в срок. Лорна одарила мужчину печальной улыбкой и степенно покачала головой. – Я знаю, Вы волнуетесь из-за этого юноши. Поверьте мне, если он ходит под луной, я обязательно его найду. Сказал, стукнулся оземь, обратился летучей мышью и в тот же миг скрылся за окошком еле заметной тенью. Лорна лишь покачала головой, не понимая, к чему эта спешка. Верный Керук не подвел её ни разу. Если на свете существовал юноша, на чьей руке красуется вторая половинка большого черного паука, разумеется, Керук его найдет. В этом не стоило сомневаться. Её подданные пели и танцевали, такие счастливые, будто Луна одарила судьбоносным знаком их самих. В её княжестве многие связи были заключены благодаря меткам, но Лорна давно перестала горевать о своей одинокой судьбе. У неё были дела поважнее, чем думать о том, есть ли на свете её родственная душа. Некоторое время Лорна с вежливым любопытством наблюдала за праздником, сдержанно аплодировала забавляющимся потешникам, пока один из советников не пригласил её на танец. Тут уж пришлось станцевать со всеми, чтобы никого не обидеть. К утру Лорна совсем утомилась и легла спать, ни о чем не беспокоясь. Керук пропал на целую неделю, Лорна даже начала переживать, не поймали ли его люди, не сгорел ли он на солнце... Прежде верный помощник не покидал её надолго, сколь бы трудным ни было её поручение. Лорна не представляла, сколько времени займут поиски. Как именно Керук будет искать её родственную душу? Неужели он будет хватать каждого встречного вампира за руку и сверять метки? За прошедшие семь дней Лорна так часто рассматривала рисунок на своем запястье, что успела выучить каждую деталь. Насколько хорошо Керук запомнил, как выглядит её паук? Появился её верный помощник так же внезапно, как и исчез — влетел в большой зал летучей мышью, взорвался облаком фиолетового дыма, а вместе с ним появился и он. Первое, что бросилось Лорне в глаза — костюм, больше напоминающий маскарадный. Она даже не могла понять, что это за ткань. Одно Лорна могла сказать точно — пиджак черный, а лацканы красные. Её нареченный жених оказался коренастым и поджарым, а ещё — немного лохматым. Лорна хотела надеяться, что его прическа такая неаккуратная от долгого перелета, но уже знала, что это не так. Также у гостя были живые, бегающие глаза и очень подвижное лицо. По какой-то непонятной причине он подчеркивал природную бледность своего лица выразительными черными пятнами вокруг глаз. Лорна даже не сразу сообразила, что её нареченный жених носит грим. «Он похож на вампира из потешных рассказов, – подумала вдруг Лорна, ощущая одновременно и удивление, и веселье. – Никак не на настоящего вампира». Она чинно поднялась с золоченного кресла, обитого красным бархатом, чтобы выйти и поприветствовать гостя, как того требовал этикет, но не успела сделать и шага — незнакомец в мгновение ока вбежал по ступеням, схватил её за руку и принялся энергично трясти. – Моя возлюбленная! Дон давно мечтал об этой встрече! Дон так счастлив, так счастлив! – распылялся он, подкрепляя каждое слово воодушевленным встряхиванием. Жители княжества, как и полагалось, ахнули от такого вопиющего безобразия. Но даже это не смутило прибывшего гостя, он так и продолжил осыпать княжну добрыми словами, не забывая крепко сжимать её ладонь. Стушевавшись всего на долю секунды, Лорна решительно одернула руку и несколько раз взмахнула ей, чтобы справиться с неприятным ощущением. Не всякий вампир мог заставить Лорну ощутить подобное, но гость вцепился в её руку двумя ладонями сразу. – Значит, Ваше имя... – Дон! – Просто Дон? – спокойно уточнила Лорна, стараясь не выдавать своего разочарования. Нет, это определенно была какая-то ошибка... Это не мог быть... – Просто Дон! – с готовностью подтвердил гость, расплываясь в широкой улыбке. Лорна еле заметно выдохнула. – Позвольте представить, княгиня Лорна, – проговорил подоспевший Керук, и княжна невольно приосанилась. – Правительница этих земель. – Очень рад! – воскликнул Дон и снова попытался вцепиться в руку Лорны, но княгиня позволила себе сделать шаг назад и взметнуть кисть в воздух. Ей было чуточку досадно, что вся эта сцена разворачивалась перед её подданными, и она никак не могла сохранить лицо. – Скажите, откуда Вы родом? – поинтересовалась Лорна, чтобы вывести беседу в безопасное русло. – Дон родом из о-о-очень дальних земель, – сообщил гость таким тоном, будто это объясняло всё. – А могу я взглянуть на... на... – язык Лорны всё-таки споткнулся о зубы, и она решила не требовать от себя больше возможного. – Я могу взглянуть на это? Дон послушно засучил мятый рукав и протянул руку с таким видом, словно для него в порядке вещей показывать незнакомцам части своего тела. Не было никаких сомнений! На его руке красовалась половинка паука, идентичная её собственной. Сердце Лорны беспомощно ухнуло вниз. – Извольте подождать одну минуту, мне нужно сказать несколько слов моему помощнику Керуку, – вежливо проговорила Лорна и отошла в сторону, поманив за собой прислужника. Она чувствовала на себе взгляды своих подданных и горела заживо, будто её окружили селяне и предали праведному огню. Никогда в жизни Лорна не ощущала себя такой осрамленной! Ей представлялся статный вампир, по силе и ловкости превосходящий её во всем, а Дон не то что едва догнал её в росте, так ещё и явно не обладал какими-то выдающимися качествами. Он больше напоминал шута, чем настоящего вампира. – Мне весьма любопытно, милый Керук, как ты нашел этого вампира и где? – Мы встретились в трех днях пути отсюда, в соседнем городке, – сообщил Керук. – Он сам искал нас. Рассказывал каждому встречному, что в новолуние ему улыбнулась удача, и теперь где-то далеко у него есть суженая. Я проверил его руку из любопытства, – добавил помощник извиняющимся тоном. – Думаете, метку можно подделать? – Можно, – сказала Лорна, стараясь не заламывать пальцы — она давно избавилась от этой гнусной привычки и не желала возвращаться к ней сейчас. – У любого другого вампира, но только не у меня. Мой род слишком древний и благородный, чтобы на него действовала подобная магия. Нет, я сейчас совершенно не готова это обсуждать... – пробормотала она задумчиво. – Да и обсуждать тут нечего! Нужно обойтись с ним, как с гостем, а потом мягко выпроводить восвояси, – добавила княжна, понизив голос. – Мне ни к чему жених — ни такой, ни какой-либо ещё. Когда Лорна обернулась, чтобы сообщить гостю о своем решении, Дон уже стоял на одном колене, держа перед собой кольцо. На нем была ужасная лиловая шляпа — она выглядела так, будто Дон снял её с ближайшего пугала. В горле Лорны застрял смех. Она медленно выдохнула, стараясь не трястись от беззвучного хохота. – Прекрасная Лорна, – воодушевленно произнес Дон. – Для меня честь просить Вашей руки! Впрочем, если Вы будете очень любезны, может, мне достанется и нога, или какие-нибудь другие интересные части тела... На сей раз подданные Лорны взорвались возгласами негодования. Подобные шутки в их краях были абсолютно недопустимы, и тем не менее Лорна еле держалась, чтобы не прикрыть рот рукой, потому что сдерживать смех становилось всё труднее. Ей даже пришлось достать веер и немного подышать за ним, пока она окончательно не успокоилась. – Боюсь, ни о какой помолвке не может идти и речи, милый Дон, – мягко проговорила Лорна, помогая гостю подняться с колена. – Я княжна этих земель и не могу выйти замуж за кого попало. Тем не менее, Ваш новый статус делает Вас желанным гостем в моем княжестве. Вы всегда будете радушно приняты... – Кого попало? – с негодованием крякнул Дон. – Как бы не так! Да будет Вам известно, что Дон — мастер проклятий! Хотите... хотите я Вас прокляну?! Подданные так и ахнули, возмущенные подобным предложением. Давным-давно разворачивались целые войны, когда один вампир проклинал другого, и это ни разу не закончилось ничем хорошим. Даже Керук, до этого момента спокойно стоящий рядом с княгиней, заметно напрягся, а Лорна вдруг ощутила, что в какой-то мере наслаждается ситуацией. – Валяйте, – проговорила она, уже не сдерживая улыбку. Дон решительно направил в её сторону указательный палец и выпучил глаза так, словно хотел, чтобы они выпали из орбит. Лорна искренне ожидала грохот, молнии, сопровождающие проклятие, но ничего не случилось. В зале было так тихо, что она даже услышала, как где-то за стеной скребется мышь. – Что-то чувствуете? – с затаенным ожиданием спросил Дон. – А что я должна чувствовать? – осторожно поинтересовалась Лорна. – Не знаю, – ответил Дон и как-то по-простецки развел руками. – Пока ещё ни разу не срабатывало. В этот миг Лорна окончательно убедилась, что подобные разговоры лучше не вести при подданных. – Приготовьте для нашего гостя лучшие покои, – обратилась она к старшему слуге, стоявшему в первой шеренге. – Проследите, чтобы у него всего было в достатке. Нынешней ночью мы устроим праздник в Вашу честь, – добавила Лорна, мельком взглянув на Дона. – А теперь извините, меня ждут дела. Лорну, действительно, ожидали дела, но она была рада остаться в одиночестве и подумать. Как же так получилось, что её родственная душа — такая непримечательная личность? Неужели сама Лорна... Нет, нет! Это либо какая-то чудовищная ошибка, либо злобные шутки чаровницы-судьбы. Как хорошо, что никто в княжестве не сумеет навязать ей в мужья этого паяца. Когда Лорна закончила приводить дела в порядок, было уже за полдень. Ставни во всём замке надежно закрыли, но дневная духота всё равно проникала за стены, заставляя пот неприятно струиться по телу. Лорна терпеть не могла такие дни и всегда старалась отойти ко сну пораньше. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её в неприглядном облике. Как на зло, в коридоре Лорна встретила гостя — он сидел прямо на полу и увлеченно играл с большим черным котом. Очевидно, кота кто-то прикармливал, потому что он был раздобревший, ленивый и очень пушистый. Лорна даже пожалела, что не встретила его раньше. Тогда она повязала бы ему на шею красивую ленточку. – Отчего Вы не спите? – спросила Лорна, остановившись. – Ведь давно уже день. – Кто же спит днем? – полюбопытствовал Дон, почесывая кота за ушами. – Весь наш род. – По-моему, это страшное упущение, – заметил Дон, не прекращая возиться с котом. – Днем происходит множество всего интересного. Не всякую птицу и бабочку можно увидеть ночью, не всякий распускается цветок. Да и эта кошка! Черна, как ночь, – с восторгом заметил он. – В любое другое время её легко проглядишь. – Пожалуй, что так, – устало согласилась Лорна, присаживаясь рядом с Доном на небольшой каменный выступ в стене. – Как Вы думаете, почему же мы оказались связаны судьбой? Такие разные... – Дело ясное! – ответил Дон, решительно упирая руки в колени. – Потому что невеста такого пригожего молодца, как я, должна быть самой прекрасной, умной, талантливой и могущественной на свете. Несколько секунд Лорна не могла отвести взгляд от лица гостя — она всё не могла поверить, что он говорит серьезно. – Вы самый большой льстец на свете, – наконец, произнесла она. – Вот и хорошо, – обрадовался Дон. – Отчего же? – Приятно быть в чем-то самым-самым на свете, разве нет? – весело поинтересовался Дон. – А всё же такой прекрасной леди ни к чему так долго бодрствовать, – заявил он вдруг. – У Вас изможденный вид. Дела утомили Лорну до такой степени, что она даже не оскорбилась. Скорее всего, её темные локоны, действительно, выбились из прически, усталость исказила точеные черты лица, заставила гордо расправленные плечи опуститься. – Но ведь кто-то должен заниматься делами княжества, – возразила Лорна и как-то на духу призналась: – Честно говоря, кормить подданных становится всё труднее. В деревнях сейчас живет не так уж много людей, а до ближайшего города путь не близок... Боюсь, что придется нам заниматься фермерством. Подобное питание существенно скажется на здоровье моих подданных, да и не за всякой скотиной можно ухаживать ночью... Ей приходилось вести немало дискуссий с заморскими гостями, перешедшими на кровь различных животных, но то, что Лорна видела своими глазами, не могло убедить её в том, будто это хороший выход из положения. – К чему же тогда устраивать праздник? – спросил Дон. – Чтобы почтить дорогого гостя. – Чтобы потом обозленные селяне с вилами штурмовали Ваш замок? Отмените пиршество, пока не поздно. Дон найдет себе пропитание сам. Подмигнув, Дон обернулся летучей мышью и взметнулся под потолок, где на цепях раскачивалась металлическая люстра. С минуту Лорна ещё слышала, как в отдалении хлопают крылья, а потом, когда всё стихло, позволила себе зевнуть в рукав. Предложение Дона, впрочем, показалось княжне заманчивым, и она всё же решила не устраивать праздник. В другой ситуации и с другим гостем Лорна просто не смогла бы позволить себе ударить в грязь лицом. Но Дону, похоже, было безразлично, что в его честь не будет никаких гуляний. Старейшины отнеслись к решению княжны с неодобрением, но Лорна выдохнула с облегчением, когда поняла, что не будет дополнительных затрат на пиршество. На следующую ночь Лорна даже смогла позволить себе полностью забыть о делах княжества и устроить долгую прогулку по саду. У пруда, рядом с которым Лорна часто читала томик-другой, слышался настойчивый треск ветвей. Это оказался Дон — он воодушевленно обдирал акацию, чтобы собрать букет. Выходило неуклюже — Лорна тихо смеялась над его потугами, пока он, наконец, не обратил на неё внимание. – Это для прекрасной Лорны, – сообщил Дон, придвигаясь к ней боком и протягивая букет. – Благодарю. Жест показался Лорне милым. Её было трудно растрогать цветами, однако она от чего-то прониклась моментом — уж очень искренним казался Дон. – Когда мне исполнилось двадцать, и стало понятно, что метка у меня не появится, отец начал устраивать различные испытания для юношей, – проговорила Лорна вдруг, рассматривая букет. – Самый сильный, смелый и отважный должен был стать моим супругом. Они бегали через поля, поднимали тяжелые валуны... – Надо было устроить испытание, кто соберет больше всех лягушек, – посоветовал Дон. – Это ещё зачем? – А зачем поднимать валуны? – спросил Дон с неподдельным любопытством. – У Вас так часто бывают землетрясения? Лорна встряхнула букетом. – Это ведь позволяет кандидату в мужья продемонстрировать свою силу, – проговорила она почти с обидой. Дон непонимающе склонил голову в бок, неестественно, словно гуттаперчевый. – А Вы разве не можете поднять валун? – уточнил он, прищурившись. – Я? – Лорна обескураженно моргнула, удивленная самой сутью вопроса. – Могу. А с чего это Вы решили принести мне букет? – поинтересовалась она, взглянув на Дона практически в его же манере. – Я ведь сказала Вам, что мы с Вами не поженимся. – И чего же, теперь цветы не приносить? Если не приносить цветы прекрасным дамам, зачем же вообще жить на свете? Лорна вздохнула, вновь опустив взгляд на акации в своей руке. Разговор сбивал её с толку, да и Дон тоже. Она привыкла к тому, что знает каждый аспект своей жизни, а теперь... с тех пор, как появилась метка, Лорна всё время ощущала себя так, будто её дурачат. – А Вы не хотите спросить, почему же никто из женихов не стал моим мужем? – осведомилась Лорна, взглянув Дону в глаза. – Это как раз понять совсем не трудно — они все были Вас не достойны, – изрек Дон и, поклонившись, двинулся по дорожке. Он так смешно двигался — будто, действительно, уменьшался по мере передвижения. – Послушайте! – внезапно воскликнула Лорна. Дон остановился и посмотрел на неё через плечо, словно нахохлившийся ворон. – Когда у Вас не появилась метка, Вы разве не испугались, что с Вами что-то не так... что, может, для Вас на свете нет родственной души... Вам не было страшно, что Вы можете на всю жизнь остаться один? – Нет, – просто ответил Дон. – Я знал, что со мной всё в порядке. И что моя родственная душа — самая прекрасная и вампирейшая особа на свете. Лорна ощутила, как краска приливает к щекам, хотя это была самая простая хвала, какой никогда не обменивались в её обществе. Родовитый вампир обязательно сравнил бы её с камелией, цветущей при свете Луны... Лорна никогда не могла понять, что это значит, но всегда охотно принимала эти любезности. – Но почему Вы были в этом так уверены? – спросила она почти беспомощно. – Дон — кузнец своей судьбы, – ответил вампир и потянулся к голове, чтобы снять шляпу, но сегодня он, очевидно, позабыл её надеть. Происходящее так обескуражило его, что он быстрее засеменил по тропинке, стараясь скрыться из виду. Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, Лорна опустилась на скамеечку. Да, она была холодна только снаружи, но внутри неё всегда находилось место для переживаний. Отец с ранних лет готовил её к управлению княжеством, и, конечно, он сразу объяснил, что это большая ответственность. Лорна знала, что от неё зависит благополучие её подданных, а иногда — жизнь. И это пугало её до жути. Княжна приучилась бояться и в глубине души переживала о многих вещах. Просто у неё хорошо получалось это скрывать. Такие, как Дон, обескураживали её, потому что — как ей казалось — не боялись ничего. – Идёт уже третья неделя, как Ваш новый приятель гостит в нашем княжестве, – заметил Керук, отрывая Лорну от работы с картой. Не так давно оказалось, что к югу от ближайшей деревни появилось небольшое поселение лесничих, и Лорна всерьез рассматривала возможность питаться за счет них время от времени. – Это я попросила его остаться, – ответила Лорна, невнимательно скользнув взглядом по силуэту своего помощника. – Я всё никак не могу разобраться, что он за птица... – В этом нет никакой нужды, – ответил Керук, протягивая княжне карандаш, чтобы она могла рассчитать путь. – Он — шут, и его уже знают в деревне. Он представился селянам заклинателем карт. Ваше высочество, он предсказывает людям будущее! Представив Дона, предсказывающего будущее, Лорна искренне рассмеялась. В следующую секунду, заметив недоумевающий взгляд Керука, Лорна невольно смутилась. Да, не такого ответа он от неё ожидал... – Дон не умеет предсказывать будущее, – объяснила Лорна и устало улыбнулась верному помощнику. – От его предсказаний деревенским никакого вреда, поэтому его прогулки не представляют никакой угрозы и для нас. Что представляло угрозу, так это поделки из дерева, которые, как выяснилось следующей ночью, Дон вырезал у себя в комнате. Об этом сообщил прислужник, ухаживающий за покоями гостя, и Лорна немедленно отправилась к Дону, чтобы выяснить, правда ли это. Стоило княжне переступить порог, как она ощутила смердящий запах древесины, заставивший голову закружиться. Дон, казалось, к запаху вполне привык — он сидел на табурете и неторопливо вырезал что-то, напоминающее статуэтку. Другие фигурки стояли на каминной полке. – От них веет смертным духом! – воскликнула Лорна, как только заметила их. – И вовсе это не так, – пожал плечами Дон, мельком взглянув на княжну. – Смотрите вот, это Вы. А это я, – добавил он, махнув головой в сторону очередной фигурки. – А это Керук. Что же Вы думаете, я тут осиновые колья сооружаю? Лорна не стала признаваться, что это была её первая мысль. – Всё равно в деревянных изделиях нет ничего хорошего, – заявила Лорна, опасливо взглянув на поделки. – Зачем Вы их мастерите? – Это чтобы запоминать, ведь Дон не сможет сделать фотокарточку, – ответил гость, поставив очередную фигурку на каминную полку. Теперь Лорна могла сказать, что каждое вырезанное из дерева лицо ей очень даже знакомо. – Благодаря этим фигуркам Дон сможет вспомнить день нашей первой встречи. Как прекрасна была Лорна, сидящая в большом зале. Как добра и мила! Оторвав взгляд от фигурок, Лорна растерянно посмотрела Дону в глаза. Его неумелая похвала заставила сердце биться часто и быстро, как пойманная в ловушку птичка. – Как же Вы узнали, что я добра и мила? – Я так подумал, – поведал Дон, встряхнув руками, чтобы избавиться от деревянной стружки. – Разочароваться всегда успеется. А я всегда сперва думаю о незнакомцах хорошее и очень радуюсь встрече. У Лорны возникло желание сообщить Дону, что он испачкал стружками её платье, но она сумела промолчать. – Вы бы так же радовались, будь я дурна собой? – вместо этого сказала княжна. – Это невозможно, – ответил Дон, убирая инструменты в плоский деревянный ящик. Стало понятно, что в деревню он ходил не только гадать на картах. Теперь у него были инструменты и ещё какие-то безделушки, о назначении которых Лорна догадывалась смутно — вампиры не часто занимались ремеслом. – Но если... – Так не бывает. Дон не встречал никого неприглядной внешности. У него был такой уверенный голос, что Лорна даже ощутила укол стыда. В день их первой встречи Дон показался ей совершенно непривлекательным. Сейчас же она думала, что у него довольно приятные черты, вот только разглядеть их удалось не сразу. Во-первых, Дон всё время гримасничал, во-вторых, по-прежнему носил грим вокруг глаз. – Как мне знать, что Вы не лукавите? – растерянно спросила Лорна. Дон, вновь увлекшийся разглядыванием своих фигурок, оторвал от них вопросительный взгляд. И от чего-то она снова зарделась, когда он посмотрел на неё. – Что, если Вы меня всё время обманываете? И говорите не то, что думаете? – Не знаю, – Дон медленно пожал плечами. – Может, для этого есть какое-то хорошее заклинание? Лорна и сама не знала, почему ожидала какого-то умного, одухотворенного ответа. Но почему-то её устроило и это. Правда, ей пришлось собрать своих подданных и сообщить, что в занятиях её гостя нет ничего опасного. Она даже решилась подержать одну из фигурок и к своему удивлению поняла, что дьявольский жар дерева не опалил ей кожу. «В конце-концов, – подумала Лорна, возвращая фигурку на место. – Это, действительно, не кол». Уже собравшись покинуть покои гостя, Лорна вдруг обратила внимание на круглый столик, стоящий в центре. По утрам Дон читал в кресле книгу, однако Лорна смотрела не на том со стихами, а на кольцо, увиденное ею в первый день встречи. По какой-то странной причине Дон надел его на свечу. – Вы всё-таки рассчитываете жениться, – той же ночью обличила его Лорна. Кружащий у акации Дон нисколько не удивился подобному заявлению. – Это потому что я влюблен. – Отчего же Вы влюбились? – спросила Лорна, сложив руки на груди, хотя это противоречило правилам приличия. – Я не была с Вами столь мила и приветлива, сколь это требовал этикет. Как же Вы смогли влюбиться? – Это потому что Вы задаете много вопросов, – ответил Дон, на миг отрываясь от своего занятия. Лорна демонстративно изогнула бровь. – Любопытство привело нас к открытиям! Ведь как-то же мы узнали, что можем обращаться летучими мышами и летать. Потому что кто-то когда-то задавал вопросы. Как знать, может, и от того, что мы в зеркалах не отражаемся, есть какая-то польза, – воодушевленно заявил Дон, решительно хрустнул веткой несчастной акации и протянул обескураженной Лорне соцветие. – Ежели Вы любопытны, стало быть — неравнодушны. Мне нравится эта черта и в вампирах, и в людях — неравнодушие. Может, мы однажды и вовсе будем жить все в мире, не отгораживаясь забором. Сердце Лорны странно сжалось — то ли от жалости, то ли от нежности. – Какой же Вы мечтатель, – проговорила Лорна, наблюдая за тем, как Дон отряхивается от белых лепестков. Выглядел он на удивление довольным. – Вот, – улыбнулся Дон, взглянув Лорне в глаза. – Замечательно же! Вы так много хорошего обо мне говорите и даже не замечаете. А ещё сомневаетесь, что мы с Вами идеальная пара. – Знаете, я теперь начинаю сомневаться, что это я такая замечательная, – смущенно ответила Лорна, вертя в руках ветку акации. – По сравнению с Вами я просто бука. – Но Вы со мной откровенны. – Это потому что я знаю, что Вы не будете надо мной смеяться, – заметила Лорна. – А почему? – А зачем смеяться, когда перед тобой душу открывают? Лорна пожала плечами. Причин она не знала, но тем не менее не раз наблюдала подобное. Именно поэтому ей так нравилось следовать правилам, поэтому она с большой охотой изучала правила этикета — так Лорна чувствовала, что находится в безопасности. Так ей не могли причинить боль. – Вы когда-нибудь злитесь? – поинтересовалась она. – Всё время, – ответил Дон, пугающе изогнув пальцы. Пугающе — для детской страшилки. Лорне же показалось, что он выглядит презабавно. – Неужели? – переспросила княжна, не скрывая улыбку. – Я очень злой, – кивнул Дон, выпучив глаза. – Я мастер проклятий. – Вы такой же мастер проклятий, как и заклинатель карт, и вовсе не злой, – покачала головой Лорна и зачем-то взмахнула веткой акации. – Послушайте. Дон демонстративно приложил раскрытую ладонь к уху. – Я слушаю. – Отчего Вы носите этот смешной пиджак? – Оттого что он красив, – с искренним удивлением ответил Дон. Как оказалось, у него было несколько подобных пиджаков, но сегодня Дон облачился именно в то одеяние, в каком появился в первый день. Лорна по-прежнему не могла понять, почему все его костюмы выглядят, как маскарадные. – Я хотела сказать, что этот пиджак Вам очень к лицу, – переборов смущение, проговорила Лорна и зачем-то заправила за ухо прядь волос. – В день нашей первой встречи мне показалось, что он ужасен, но сейчас я вижу, что... он не так уж плох. И пусть шляпа, которую Вы иногда надеваете, выглядит глупо, она, пожалуй, Вас тоже не портит. Признание заставило её раскраснеться, но почему-то вместе с тем ей стало очень приятно. Будто не она решила наговорить Дону любезностей, а совсем наоборот. – Вот, – радостно кивнул Дон. – Вы тоже в меня влюблены, пусть и совсем немножко. – Вы с чего это взяли? – Потому что Вы больше не хотите выкинуть мою шляпу в окошко, – сообщил Дон, раздуваясь от гордости. – А Вы ещё спрашивали, встречал ли я неприглядных людей! Нет. Не встречал! Я просто их знал недостаточно. А когда узнавал, тут уж становилось понятно, что они очень даже приглядные. Конечно, мало быть родственными душами и подходить друг другу так, как мы с Вами — надобно и узнать друг друга получше. Но разве у нас с Вами не всё время мира? Лорна опустила взгляд и принялась одной рукой расправлять складки на платье — будто для этого не было другого времени. – Может, у Вас хотя бы фамилия есть? – наконец спросила она. – Есть, – важно кивнул Дон. – Но чтобы она Вам понравилась, Вам нужно влюбиться в меня ещё немножко. С губ Лорны сорвался тихий смех. – Что ж, – кивнула она, ощущая странную легкость. – Тогда я немножко подожду.