Мост

Когда начинаются свадебные тосты, Йеннефер уже пьяна. Потребовалось три кубка лирийского ледяного сидра — восхитительно острого и крепкого, как все, что она когда-либо пробовала, — чтобы она смогла почти забыть, что новая королева Аэдирна — самая раздражающая и слабая девушка, которую она когда-либо встречала, — с этого момента будет постоянно присутствовать при дворе и в ее жизни. За высоким столом Вирфурил поднимает тост за отца своей невесты, короля Лирии. Борода Вирфирула поседела, а волосы поредели на макушке — он уже не тот красавец-король, с которым Йеннефер познакомилась три десятилетия назад. Рядом с ним его новая жена, одетая в нелепое яркое платье, о чем-то бессвязно хихикает со своей матерью. До лета оставалась слабая надежда, что принцесса Калис Лирийская не выйдет замуж за короля Вирфурила. В конце концов, посланники Аэдирна и Лирии работали два года, прежде чем удалось достичь соглашения о приданом и торговых уступках. С политической точки зрения, этот брак был очень выгодным: Калис была принцессой детородного возраста и имела внушительное приданое в виде золота и прекрасных лошадей. Вирфирулу требовался наследник королевства Аэдирн; его первая жена умерла, родив девочку тремя зимами ранее, и ему нужен был еще один боевой союзник после очередного провала каэдвинских отношений. Йеннефер убрала руки из дела через две недели переговоров, когда стало очевидно, что ни одна из сторон не хочет уступать. Она вернулась в Аэдирн и к своей жизни при дворе и не обращала внимания на новости о брачных контрактах, занятая повседневной суетой в качестве единственного мага в Аэдирне. Очевидно, весной была приглашена беспристрастная сторона, которая заключила в Лирии с представителями Аэдирна сделку, приемлемую для обоих королевств. Йеннефер не желает знать, как им удалось добиться невозможного, но если она когда-нибудь узнает, кто эта нейтральная сторона, то подвергнет их невообразимым мукам за то, что они причинили аэдирнцам и Йеннефер глупость Калиса. Вирфурил закончил свой тост. По всему залу слуги в белых туниках убирают тарелки гостей и наполняют бокалы. Король Лирии — невысокий, грузный и краснолицый — встает и начинает говорить, и мысли Йеннефер снова начинают блуждать. Скрежет зубов у ее ног заставляет ее заглянуть под стол. Серомордый оленевод Нестор из Вирфурила нашел окорок и грызет его, скрючившись возле обуви Йеннефер. Шепотом сказанное слово на языке эльдаров усыпляет огромную собаку. Она с радостью сделала бы то же самое с гостями и сбежала бы от утомительного вечера, но знает, что он закончится не скоро. Возле высокого стола стоит Фейгин, управляющий замком, в длинной белой мантии. Он выглядит более расслабленным, чем она видела его в течение многих месяцев. К его чести, большая часть свадьбы была его рук делом. Как только была назначена дата свадьбы, в город Венгерберг съехались дюжина мастеров и десятки их помощников, чтобы подготовиться к церемонии. Шквал активности вокруг замка привел всех в замешательство и до крайности раздражал Йеннефер. Не раз она видела, как Фейгин проходил мимо нее по коридорам, бормоча себе под нос о неразумных сроках работы гномьих ремесленников и трудностях с доставкой из Назаира повозок с пряностями и сахаром. От стресса стремительно редеющие волосы Фейгина облысели, а веки стали постоянно подергиваться. Не обращая внимания на самодовольную болтовню лирийского короля, Йеннефер поднимает глаза и осматривает комнату. Массивный интерьер Большого зала освещен тысячами украшений из прозрачного стекла, свисающих каскадами мерцающих капель с высокого потолка. Мягко светящиеся свечи украшают каждую люстру, освещая пиршество внизу. Каменные стены покрыты двенадцатью вышитыми серебряными нитями на шелке сценами из истории Эдирна и Лирии, каждый гобелен — десять ярдов в ширину. Вдоль стен стоят стражники в блестящих нагрудных пластинах, и от их присутствия в зале становится еще теснее. Здесь около трехсот дворян и приезжих сановников, хотя их личности установить сложнее: Вирфурил настоял на том, чтобы гости были в масках, поскольку свадьба совпадает с аэдирнским Карнавалом урожая и его традиционным маскарадом. Йеннефер наблюдала за одним из тех, кого узнала: за противоположным столом сидит реданский посланник короля Визимира, рядом с ним — капитан темерской армии, представляющий короля Фольтеста. Первый — невысокий человек с непритязательными чертами лица, но Йеннефер прекрасно понимает, что он — новый глава реданской секретной службы и, возможно, самый опасный человек в этой комнате. Она изо всех сил старается держать его в поле зрения с тех пор, как он прибыл в одиночку в тот полдень. Лирийский король закончил свой лепет, и Вирфурил наклонился, чтобы поцеловать свою новую жену. Вирфурил не любит Калис, в этом Йеннефер уверена. Он любит свою любимую свору охотничьих гончих, свою конюшню с быстрыми лошадьми, и к нему постоянно приходят по вечерам через черный ход в замок страстные женщины, краснеющие при мысли о постели с королем, пусть даже стареющим. Йеннефер изготовил больше зелий, чтобы избавить этих женщин от нежелательной беременности, чем все остальные придворные вместе взятые. Теперь это будут зелья от бесплодия, думает она, и много. Четыре года назад Вирфурил настоял на ежедневной дозе королевы Иллен, и Йеннефер не исключает, что именно это привело к тому, что роды наступили на несколько месяцев раньше срока и погубили и ее, и ребенка. Со своей стороны, она хорошо ладила с королевой Иллен, и ей было жаль терять ее мягкое присутствие в замке. Вирфурил был безучастен, когда ему сообщили, что его жена умерла, родив мертворожденную дочь. «Зачем Аэдирну девочка? В тот же день он отправился на охоту, оставив организацию похорон на усмотрение Фейгина. ---- Речи закончены. Столы и скамьи в нижних ярусах уже сдвинуты обслуживающим персоналом, освобождая пространство в центре зала. Гости отступают к краям, зная, что будет дальше. Йеннефер чувствует, как один из сотрудников Фейгина постукивает ее по плечу. Это будет первый танец за ночь с его королевой, и Вирфурил хочет, чтобы с ним танцевали только самые искусные. Танцы принесли ей место здесь все эти годы, и Йеннефер остается предпочтительной партнершей Вирфурила. Но не сегодня. Нити пресноводного жемчуга в горле Йеннефер шелестят, когда она ставит пустой кубок на стол рядом с тарелкой и встает, проходя мимо высокого мужчины слева от нее, когда она покидает свое место. Он улыбается ей, наклоняя голову в знак признательности и приподнимая край своей покрытой перьями маски, чтобы она могла видеть его лицо. Он очень красив, со смуглой кожей южанина, и интерес, исходящий от него, понятен даже затуманенному разуму. Полумаска Йеннефер сделана из темного кружева в тон бархату ее платья. Черная ткань искусно разрезана, чтобы показать гладкий белый шелковый слой под ней. Лиф открывает достаточно кожи, чтобы не перегреться в теплой комнате. Во время пира Йеннефер уже удостоилась благодарных взглядов от мужчин и женщин, и сейчас она размышляет, кого бы пригласить к себе в комнату после того, как вечер подойдет к концу. Ей еще никто не отказывал, и никогда не приходилось прибегать к чарам, чтобы заманить другого в свою постель. На свадьбах кровь бурлит даже у гостей, и Йеннефер — не исключение. Избранные танцовщицы собираются на мраморном полу и разделяются на две линии, во главе каждой — король и королева. Йеннефер присоединяется к линии Вирфурила, единственная женщина в ряду мужчин — в конце концов, от магов ожидают эксцентричности. Она планирует присматривать за реданцами столько, сколько сможет. Она обнаруживает, что стоит напротив женщины в зеленом платье, на которой надета замысловатая полумаска из побитой бронзы. Черты ее лица замаскированы, но стройное телосложение, четко очерченная челюсть и светлый цвет лица выдают в ней одну из гостей из Лирии. Для такого маленького королевства лирийских дворян здесь, безусловно, много. После минутного обсуждения с придворным распорядителем менестрели начинают новую песню в минорном ключе. Йеннефер слышала множество ее вариантов за время своего пребывания при дворе, и у нее осталось слабое воспоминание о том, как фермер грубо насвистывал ее, продавая скот на рынке. Цитра ведет центральную мелодию — выводит заунывные начальные ноты умеренно темпового вальса. Через несколько тактов к нему присоединяется пара лютнистов, смычковый альт играет основную партию, а человек с набором изящных серебряных колокольчиков расставляет акценты. Мелодия старинная, ее танцуют только дворяне. Она течет между меняющимися круговыми узорами, которые сплетаются и расплетаются друг с другом, танцоры в паре меняют закрытые и открытые позиции. Увеличиваются группы четверок и восьмерок, затем круг внутри круга, а затем одно большое колесо со всеми двадцатью четырьмя танцорами. В середине танца трехдольная мелодия замедлится, наступит пауза, и после колебаний в музыке танцоры изменят направление движения через наборы форм, вступая во все меньшие и меньшие круги, пока вальс не завершится. Это Танец сфер, самый древний танец на континенте и первый, которому она научилась. (До Аэдирна, до Вирфурила, когда ее походка была раскачивающейся, плечи — неровными, а жизнь вообще была несчастной, Йеннефер продержалась всего час под насмешливым взглядом наставника Аретузы по танцам, прежде чем удалиться в Истредд и прохладные стены Танедда. Они вальсировали вокруг древних костей в Башне Чайки, спотыкаясь о ноги друг друга, пока она не выучила рисунок. Когда на следующей неделе она предстала перед настоятельницей, стало очевидно, что Истредд не так уж точно выверяет шаги, как следовало бы ожидать от придворного мага. После долгих вечеров упорных тренировок в своем кабинете, выдержав требовательность своего учителя, Йеннефер наконец-то почувствовала себя уверенно в сложных шагах). Начинается сет, и все танцоры выходят вперед на три такта, чтобы встретить своих партнеров. Йеннефер соединяет руки с лирианкой в зеленом, и они кружатся вместе в потоке шагов вверх-вниз, чтобы присоединиться к паре в три ряда ниже и образовать первый круг. Поменяв хватку над головой, они отпускают ее, сделав два оборота, и замыкают круг, чтобы сформировать небольшой круг из четырех танцоров слева от себя, где они будут вращаться вокруг центральной группы Вирфурила и Калиса. Йеннефер может быть пьяна, но она танцевала этот вальс десятки раз с тех пор, как стала придворным магом, и могла бы исполнить его с завязанными глазами и с самыми плохими партнерами. Но когда они перешли ко второму этапу — теперь группами по восемь человек, трехдольный ритм мелодии ускорился, шаги стали быстрее, — стало ясно, что лирианка — одна из лучших танцовщиц, которых Йеннефер когда-либо видела. Грациозное и точное в своих движениях, ее стройное тело переходит с шага на шаг, никогда не ошибаясь, двигаясь при малейшем прикосновении руки Йеннефера к ее ребрам. Йеннефер с любопытством опускает глаза, наблюдая за тем, как женщина отходит в сторону, образуя большую группу из двенадцати человек. Ее платье из плотного шелка цвета глубокого океана в лучах утреннего солнца, а по лифу рассыпаны стеклянные бусины, сверкающие в свете свечей. Бледная грудь, на которую намекает вырез платья, выглядит эффектно, а на горле женщины нет ни одного ожерелья, запястья так же не украшены. Единственное украшение на ней — пара простых изумрудных сережек, сверкающих на фоне темных заплетенных волос. Желание начинает согревать живот Йеннефер, когда ее партнер возвращается в ее объятия. Она чувствует, как напрягаются мышцы женского торса лирианки, когда они кружатся, и обхватывает рукой ее узкую талию. Йеннефер выше ее на несколько дюймов, и все же разница в росте позволяет чувствовать, что они хорошо сочетаются. Незнакомый аромат, которым она благоухает, нанесен достаточно экономно, и Йеннефер улавливает его только тогда, когда прижимает женщину к себе, но пахнет она божественно. (Именно ее она пригласит в свои покои после окончания вечера, решил Йеннефер. Если эта женщина так искусна в танцах, из нее получится замечательно отзывчивый любовник. Они расходятся, обходят вокруг танцоров-партнеров, а затем возвращаются — без колебаний соединяют руки, чтобы образовать полный круг из двадцати четырех человек. Все танцоры делают паузу, когда крещендо музыки затягивается в длинную повисшую ноту скрипки, скорбное эхо паузы слившихся сфер. Счет на четыре такта. Йеннефер делает ровный вдох. Алкоголь немного ошеломил ее, и возбуждение, которое она испытывает, совсем не помогает ей сосредоточиться. Она отвлеклась, а ведь должна была присматривать за реданцем. И вот медленные шаги меняются на противоположные. Танцоры снова разделяются на две формы и с идеальной синхронностью переплетают круги друг с другом. Ее поражает, когда они снова соединяются, сближая позиции так, что их груди почти соприкасаются. Что-то в этой женщине ей знакомо. Рука на правом плече, другая на левом, легкость их совместного движения — неестественна. Она постоянно следит за тем, какое место занимает тело женщины в ее пространстве в каждый момент времени. Йеннефер подозревает, что им обоим можно было бы завязать глаза и не пропустить ни одного шага. Они медленно кружатся вокруг оставшейся пары в их группе из четырех человек. Мелодия замедляется, чистый звук затихает по мере того, как музыканты приближаются к концу песни, последний рисунок почти завершен. (Она уже танцевала с этой женщиной, она уверена в этом). Последний поворот, пальцы Йеннефер касаются ребер женщины, контролируя их направление, когда они возвращаются к центру пола в плавном трехбитовом ритме, а затем расходятся в стороны, чтобы две линии вновь соединились, и партнеры снова оказались лицом друг к другу. Только цитра теперь звучит, повторяя мелодию в последний раз. Тишина. Йеннефер с вожделением смотрит на женщину, которую она знает всего несколько минут. Маска закрывает переносицу и брови женщины, и Йеннефер не может собрать эти проблески в узнаваемое воспоминание. Ее партнерша все еще переводит дыхание после танца, но ее осанка безупречна, острый подбородок гордо поднят. Из задумчивости Йеннефер вывели аплодисменты вокруг. Лирианка вежливо хлопает вместе с остальными танцорами и толпой, и обе линии поворачиваются лицом к королю и королеве. Любопытствуя, она посылает свои мысли, чтобы исследовать сознание загадочной женщины в поисках ответов… …и ее мысли тут же рикошетом возвращаются к ней с силой удара молота. От неожиданного удара Йеннефер теряет равновесие, ее рука поднимается, чтобы успокоить голову от боли. Женщина смотрит на Йеннефер. Кровь стучит в ушах Йеннефер, а по краям ее зрения расплываются темные пятна. Ментальный барьер означает, что перед ней маг, причем сильный. Кто же мог так хорошо спрятаться от нее, чтобы она не узнала? — Спасибо за танец, Йеннефер. Точный голос заронил в сердце Йеннефер невыразимый ужас, и глаза ее расширились от потрясения. Все вокруг стало таким знакомым, каждая черточка: тонкие губы, очерченные скулы и четко очерченная челюсть, ярко-голубые глаза за маской. Волосы другие — темнее, чем были и чем должны быть, — но даже за тридцать лет, прошедших с тех пор, как она в последний раз видела ее лицо, как могла Йеннефер забыть? (Она знает, как. Сознательно пресекая любые воспоминания о том, кто купил ее за гроши все эти годы. Активно забывать все, что связано с прежней жизнью или с тем, как она сложилась в Аретузе. Она отбросила всякое общение и никогда не отвечала на горстку писем, которые приходили от женщины, стоявшей сейчас перед ней.) Именно Тиссая де Врис научила ее блокировать посторонние умы, чтобы они не могли уловить ее мысли, — это был ключевой компонент ее разрешенного взаимодействия с ученицей Стрегабора. Взаимный шпионаж в пользу своих хозяев, каждый из которых скрывал информацию от другого под предлогом молодого романа. Йеннефер стоит очень неподвижно, ее челюсть напряжена, зубы стиснуты. Остальные гости возвращаются на свои места и за столы, а музыканты завели барабан. Еще один танец будет после того, как разрешат подкрепиться. (Тиссая не сняла маску). — Ты не узнал меня, — говорит она, подходя ближе, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от Йеннефера. В резких словах и жестком взгляде ясно читается упрек. Руки Йеннефер дрожат, и она сжимает пальцы в кулаки, на время лишаясь дара речи. Как посмела эта женщина появиться спустя тридцать лет и заставить ее испытать все те эмоции, которые она испытывает в данный момент. Еще минуту назад она была готова отвести ее в свою спальню, и при мысли о том, что случилось бы, если бы она предложила это, у нее заурчало в животе. — Маг. Они оба поворачиваются на голос мужчины, и Йеннефер с благодарностью принимает прерванный разговор. Вирфурил идет к ним сквозь смешавшуюся толпу и отдыхающих танцоров, в его руке кубок. Его маска сделана из тонкой золотой филиграни, в тон короне, а шелковый дублет расшит оленями золотыми нитями. Он все еще тяжело дышит после танца. Тиссая делает низкий приветственный реверанс — слишком низкий, чтобы быть уместным для мага ее положения, даже для короля. Здесь есть что-то еще — она притворяется. Маскирует свою магию барьерами, чтобы Йеннефер не смогла обнаружить ни искры за те десять минут, что она провела в ее объятиях. — Правительница, вы выполнили условия нашей сделки'. Значит, Вирфурил знает о ее маскировке — и не сказал Йеннефер. Она подавляет вспышку гнева. Ему лучше знать, что нельзя хранить секреты от того, кому поручена его защита. Йеннефер. Возникло дело политической важности, и мне необходимо, чтобы вы присутствовали на нем в качестве представителя Аэдирна. Вы отправитесь завтра с ректоршей и будете подчиняться ее желаниям, как если бы они исходили от меня». Не желая показывать своего потрясения, она подавила волну тошноты в животе. Йеннефер разжала стиснутые коренные зубы и расплылась в скромной улыбке. — Конечно, ваше величество, — тепло говорит она. Как долго я буду отсутствовать при вашем дворе? — Я вернусь с охоты в Лирии в конце месяца, — фыркает Вирфурил. Я ожидаю увидеть тебя здесь с новостями о твоем задании». Что именно мне поручено сделать?» — выкрикнула Йеннефер, как только Вирфурил скрылся из виду. И что ты вообще здесь делаешь, а не таишься в своей драгоценной Аретузе? Выражение лица женщины разочарованно пустое. — Я завершаю сделку, которую заключила с Вирфурилом пять месяцев назад, Йеннефер. В обмен на то, что я лично организую благоприятное завершение текущего спора о брачных узах с Лирией, я получу во временное пользование его мага и рекомендательное письмо». Тиссая делает паузу, бросая взгляд на Йеннефера. Когда она продолжает, голос ее звучит тише, а губы едва шевелятся. — Под именем Вирфирула мы отправимся на юг, в Цинтру, чтобы встретиться с моим знакомым, а затем выполнить еще одно задание, характерное для наших талантов, подробностями которого я поделюсь в подходящее время. Мы отправляемся завтра. Советую вам взять с собой теплую одежду». Тиссая уходит, исчезая сквозь толпу в направлении дверного проема. Йеннефер остается стоять на краю танцпола, охваченная гневом, томительным возбуждением и борясь с непреодолимым желанием навсегда убежать от Аэдирна. Бросив взгляд на столы в конце зала, она выругалась. Реданийский шпион исчез.