***
Кэсс снова повернулась перед зеркалом, тщательно разглядывая свое отражение в мутной светлой поверхности. Отражение выглядело живым и здоровым. Но кулон, подаренный матерью в первый год поступления на лекаря, выдал вполне ясный отчёт: Кассандра умирала ночью. Более пятнадцати минут у неё не билось сердце. И всё же она была в порядке. Лицо немного бледное и худое — так и до первых зачётов не более двух дней осталось, где уж тут свежестью сиять? И синие следы усталости под глазами по той же причине неудивительны (хотя, как шутит теперь каждый раз Алисса, можно не краситься для выхода в город — эти мешки прекрасно оттеняют голубой цвет радужки). Волосы немного тускловаты, нет того тёплого медового оттенка, что сразу после каникул, но Кэсс, признаться честно, дня три уже не мыла голову, слишком занятая тем, чтобы выучить все дозировки для зелий против воспаления. И сердце бьётся в ровном ритме, кулон это чётко отмечает. Кэсс подняла его перед лицом, тщательно рассматривая. Серебристая поверхность плоского кругляшка ни капли не помутнела, как и прозрачный кусок кварца в центре — значит, материн подарок не сломан. — Кэсс, пора идти на занятие, — Дарин постучала по косяку двери, одновременно пытаясь вытащить ключи от комнаты. — Профессор Юга опоздавших не пускает. Кассандра тут же подскочила, роняя кулон на стол, и схватила свою сумку с учебниками. И в самом деле, глупые сны — не причина для пропуска занятия. Кэсс выкинула странный случай из головы и бросилась следом за подругой-соседкой, на ходу листая конспект с лекциями. Профессор Юга, один из самых старых преподавателей университета, был любим многими студентами за лёгкий нрав и живой ум. Ну, и за необычный вид — его привычка сочетать строгую белую мантию лекаря с розовыми пушистыми тапочками смешила всех без исключения (в чем, как однажды признался профессор, и была цель — гораздо приятнее вбивать знания веселым и уверенным студентам, чем запуганным и оттого особенно тихим). — Ну что, готовы писать реакции по взаимодействию мануфактурных миазмов и белков организмов? — поинтересовался бодрым голосом профессор, перебирая списки студентов. Кэсс издала согласный звук одновременно с другими студентами и уронила подбородок на ладонь, со скукой оглядывая кабинет. Старые стены со всех сторон прикрывали простенькие полки с книгами и растениями, даже вдоль доски свисали длинные грубые лианы. Кассандра пару раз щёлкнула пальцами, высекая искры своей магии, как вдруг почувствовала вспышку тепла внутри, и вместо сероватых огоньков на стол слетели красные, точно капли крови. — Что за… — Кэсс ещё раз щёлкнула пальцами и начала на пробу плести простенькое заклинание, чтобы немного пошевелить лианы, раскинувшиеся на стене напротив. Ветви приподнялись и зашелестели листьями, подчиняясь её воле. Но Кэсс чувствовала, что это вовсе не её сила питает заклинание, а чья-то чужая, нездешняя. — Студентка Альсар, к доске, — не поднимая головы от списков, вдруг сообщил профессор. Кассандра тут же ойкнула и щелчком пальцев оборвала заклинание, заставляя лианы растения упасть вдоль стен. — А почему я? — неуверенно возразила Кэсс, нервно бросая взгляд в конспект. — Я же на прошлой паре отвечала! — А потому, студентка Альсар, что нечего за моей спиной баловаться колдовством не по теме занятия. — Профессор Юга, ну почему вы решили, что это я? — Кассандра тяжело вздохнула и встала, поправляя мантию. — Я уверена, что каждый подтвердит, что это не моя сила была. Дарин, а за ней и несколько других одногруппников закивали. Поспорить было сложно — сила Кэсс имела специфический запах — воздух после дождя — поэтому каждый раз, колдуя, она оставляла едва ли не табличку «это работа Кассандры Альсар». — Вы меня за идиота-то не держите, — усмехнулся профессор и кивнул на доску, протягивая мел. — Вы думаете, я не пойму, что вы использовали силу своего соулмейта? Челюсть Кассандры звучно щелкнула. Профессор Юга коротко хохотнул и начал диктовать условия реакции, покачивая ногой в розовом тапочке. Кэсс, неловко перехватив мел, повернулась к доске, старательно игнорируя замерших в удивлении друзей. Дарин, кажется, вовсе от шока забыла, что ей тоже стоило бы начать решать задачку от профессора, поэтому так и застыла, пока с её пера на конспекты медленно капали чернила. Едва пара закончилась, Кэсс под локти подхватили друзья, утаскивая в столовую. Первой в неё вцепилась Дарин, мешая выбрать между салатом и булочкой, потому что денег на то и другое вместе не хватило бы. — Ты уже встретила своего соулмейта?! Кассандра почесала запястье, взяла себе салат (потому что, как будущий лекарь, должна же она хоть иногда вспоминать про здоровое питание) и села за стол, щелчком пальцев сдвигая для себя стул. Потоки энергии, неожиданно темно-красные, а не серые, как обычно, и с лёгким запахом костра, а не свежести, ответили на вопрос Дарин лучше любых рассказов. — Вау, — восхищенно выдохнула Алисса. — А кто твой соулмейт? Кэсс, все ещё молча, пожала плечами и продемонстрировала пустое запястье. И это объясняло всё, на самом деле. Потому что когда-то жили на свете могучие существа четырёх рук, четырёх ног и двух голов. И были они настолько гармоничны, что сестра Создателя, Повелительница Первородного хаоса, потеряла покой. Тогда разрубила она каждое такое существо пополам, и появились на бренной земле люди — всего лишь с одной парой рук, одной парой ног и одной головой. Наступил беспорядок, столь желанный Повелительницей. Увидел Создатель, что сотворила его сестра, и разозлился, но не стал противиться — слишком поздно было, разошлись люди по миру, потерялись среди лесов и морей. Лишь даровал каждой половинке Создатель по красной нити, что могла бы их вновь привести друг к другу. Поэтому и живут теперь люди, ища половинки — едва приблизятся к своему соулмейту, сразу проявится на запястье красная, словно кровь, нить, что свяжет их руки. Но если не коснуться друг друга, нить вновь будет исчезать, стоит разойтись прочь. А возможность меняться и делиться своими силами даруется после первой встречи, как намёк, что связь существует, как поддержка, которую мечтает получить каждая половинка. Поэтому Кассандра только знала, что где-то умудрилась ненароком пересечься со своим соулмейтом, но не более того. Может, столкнулась случайно в коридоре, пока бежала с одного занятия на другое, а может, в городе проскочила мимо, пока шла за покупками. Теперь и не угадать, пока вновь не встретишься и не увидишь нить, сверкающую в воздухе.***
Кассандра открыла глаза… и устало застонала. Она снова была на лодке. Вокруг опять были люди, но уже другие. Впрочем, они тоже искали деньги и судорожно их пересчитывали, пытаясь понять, хватит ли на проход в мир иной. И, ожидаемо, у Кэсс снова не было ни монетки. Да и откуда им взяться? В её старой ночной рубашке даже карманов не было. Кассандра тяжело вздохнула и поежилась — тонкая ткань едва защищала от холода, источаемого мутными водами реки, окружающей лодку, и от ползущего по босым ногам ветерка. Тень-перевозчик, тот же парень, уже целенаправленно прошёл мимо остальных, даже не открывая своей шкатулки. Кэсс зачем-то торопливо пальцами принялась распутывать колтун на затылке, благо волосы, едва достигающие середины шеи, почти не путались. — Опять ты? Кассандра незаметно попыталась опустить руку, по пути неуверенно дёрнула прядь у лица и кивнула. Парень закатил глаза — выглядел он точно так же усталым и бледным, но чуть более расслабленным, словно успел немного отдохнуть перед сменой. — И снова без денег? Кассандра только тяжело вздохнула. Тень, как и в прошлый раз, вынул из складок своей хламиды трубку, но замер, как только Кэсс инстинктивно поморщилась, вспоминая неприятный синяк, оставшийся на лбу. Тогда парень вновь закатил глаза, но прикоснулся округлым краем трубки к виску Кассандры аккуратно, едва-едва. Проснулась она со странной мыслью, будто бы видела на запястье того парня тонкую красную нить, тянущуюся к её руке.***
— Алисса, как ты увидела своего соулмейта впервые? Алисса подняла палец, прося немного подождать, и дописала несколько строк в своём эссе для следующего занятия по анатомии. Только после этого она подняла голову и сдула с лица ярко-рыжую прядь, упавшую на глаза. — Из-за своей половинки переживаешь? — девушка немного мечтательно улыбнулась и опустила подбородок на ладонь, поднимая глаза к потолку. — Ну, я приехала домой на каникулы, а он помогал моему отцу с бумагами. Устроился секретарём на полставки. Так что я просто столкнулась с ним, когда зашла к папе в гости. Он поймал меня за руку, и нить сразу появилась на наших запястьях. Кэсс проследила взглядом за Алиссой. Рукав её ученической мантии сполз едва не до локтя, и потому в желтоватом библиотечном свете ярко выделялась весьма толстая гладкого и сложного плетения нить. Алисса покачала головой с нежной улыбкой и подвинула к себе атлас с рисунками костей. — У тебя даже нет идей, кто твой соулмейт? Кассандра дёрнула прядь волос у лица и тяжело вздохнула. Не могла же она сказать Алиссе, что, вероятно, умирает каждую ночь, а её возможный соулмейт — мертвец? Ну, в самом деле, с кем не бывает, правда. Кэсс просто покачала головой и подвинула к себе один из учебников — по обыкновению, настолько толстый, что упади он кому на голову, её возможной половинке прибавилось бы работы. — Не переживай об этом, — посоветовала Алисса, мягко похлопав Кэсс по плечу. — Не может быть такого, чтобы ты никогда вновь его не встретила. Те, кто в самом деле предназначены судьбой, так просто не исчезают из жизней друг друга. Кассандра благодарно кивнула и сжала в ладони амулет, кулон, что ей подарила мама, чтобы отслеживать свое здоровье. Уже больше недели на утро он подавал знак, что каждую ночь сердце Кэсс останавливалось. Когда всего на несколько минут — в те моменты она успевала лишь оглядеться на лодке и проснуться — а когда и на несколько десятков. Как в те два раза, что она успела перекинуться с перевозчиком хотя бы парой слов. Те, кто предназначены судьбой, не исчезают из жизней друг друга. Но как быть с тем, кого в жизни вовсе нет?***
Кэсс вновь открыла глаза в этом тёмном, холодном мире, пахнущем снегом и пылью. Под ней уже привычно покачивалась лодка, ветер теребил и путал распущенные волосы, люди вокруг шептались, перебирая деньги или украшения — у кого что было. Напротив неё женщина, вся в красных пятнах (Кассандра видела недавно в учебнике похожую иллюстрацию, но не помнила, про какую это было болезнь — лишь то, что она опасна и очень заразна), торопливо снимала из ушей серёжки с драгоценными камнями и впихивала в руки похожего на неё парнишки лет десяти с такими же следами на лице и руках. Чуть дальше — старушка вытрясала бархатный кошелёк, набитый под завязку, рядом с ней немолодой мужчина крутил на пальце обручальное кольцо. Лодка неожиданно сильно качнулась, и Кэсс обернулась. Тень — всё тот же парень, словно иных дел у него нет — потихоньку шёл между рядами, подставляя под бледные руки шкатулку. Капюшон мантии был спущен, и в неярком звёздном свете блестели светлые волосы. Толстая коса сложного плетения слабо покачивалась под ветром, достигая талии парня. Кэсс удивлённо покачала головой. Никто из её подруг не мог похвастаться подобной шевелюрой, да и редко в их краях можно было встретить такой светлый оттенок. Кассандра пригляделась. Ей и в самом деле не показалось в прошлый раз — между её рукой и рукой перевозчика тянулась красная едва заметная нить, чуть сверкающая в окружающем тумане. Поэтому, едва он приблизился к ней, сразу вынимая свою металлическую трубку уже привычным движением, Кэсс не дала отправить себя обратно в мир живых, перехватив руку парня за рукав. — Подожди, — она вытянула свою свободную руку вперёд, демонстрируя нить на запястье, что немного провисала, но очевидно тянулась под рукав мантии тени. — Кажется, нам надо поговорить. Парень замер и аккуратно вывернул руку, подворачивая рукав. — Меня зовут Эйс. А ты? — Я Кассандра. И они, очевидно, были связаны. Кэсс почувствовала, как Дарин сдергивает с неё одеяло, и откровенно застонала. Ещё никогда она не была так разочарована пробуждением.***
Занятия в университете проходили неожиданно медленно, или, быть может, всё дело было в том, что мысли Кэсс занимала далеко не учёба. Она всё вспоминала, как выглядел парень — перевозчик умерших душ. Эйс мало походил на какую-нибудь потустороннюю сущность, больше напоминал человека из северных земель. Кэсс потерла виски и устало прислонилась к стене. Эта вся ситуация сводила с ума своей абсурдностью. Коридоры были пусты — полным ходом шла лекция, с которой Кассандра тихонько выскользнула, чтобы подышать свежим воздухом. Сквозь арочные окна, покрытые слюдой, слабо пробивались лучи полуденного солнца, раскрашивая мозаику пола тёплыми цветами. В мире мертвых не было столько красок. Там, сколько бы раз Кэсс его не видела, всегда царил сумрак и холод. Серые и синие цвета. Лишь Эйс выделялся — неожиданно светлыми волосами и тёплыми зелёными глазами с желтоватыми пятнами (Кэсс старалась не задумываться, насколько долго она рассматривала его лицо, чтобы запомнить цвет глаз). Кассандра вдруг услышала испуганный крик и резко обернулась, а потом бросилась вперёд по коридору. К женщине, отчаянно хватающей за плечи бледного мужчину, медленно сползающего по стене. — Что произошло? Кэсс не стала дожидаться ответа от испуганной женщины, сразу прижала пальцы сначала к носу мужчины, а потом, с тихим ругательством, к шее. Дыхания уже не было, и толчки крови на шее тоже медленно угасали. Женщина вскрикнула, когда Кэсс повалила мужчину на пол и стала расстегивать его куртку, но спорить не стала, кажется, слишком напуганная и надеющаяся на помощь от человека в лекарской мантии. Кассандра, может, и была лишь студенткой, но основы помнила хорошо. Поэтому она сцепила руки и начала толкать мужчину в грудь, про себя считая ритм, одновременно с этим выпуская потоки своей силы, тут же ударившие в голову запахом сырости и свежести. Меньше всего она ожидала вдруг провалиться в мир мертвых, в черноту ночи из яркого дня. — Кассандра? — Эйс! — Кэсс обернулась на перевозчика и дёрнула себя за волосы в отчаянии. — Мне срочно надо наза… Рядом с Эйсом со скамейки поднялся тот самый мужчина, сердце которого она пыталась вновь запустить в коридоре университета. — Его время пришло? — упавшим голосом спросила она, поднимая глаза на перевозчика. Но тот лишь слабо дёрнул уголком губ, словно пытаясь сдержать улыбку, и помотал головой, подталкивая обескураженного мужчину к Кэсс. — Ещё нет. Ему рано садиться в лодку, денег с собой не хватит, — мужчина непонимающе оглянулся на перевозчика, но Кассандра тут же схватила его за руку, подтягивая к себе. — Делай свою работу, красавица. Кэсс улыбнулась и отсалютовала от виска двумя пальцами, открывая глаза вновь в мире живых. Под её руками захрипел мужчина, резко переворачиваясь на бок и начиная кашлять. Кассандра прикрыла глаза и нервно стряхнула с ладоней остатки энергии, разлетевшиеся в стороны и медленно погасшие серыми и бордовыми, словно засохшая кровь, огоньками. Она уже чувствовала, как начинают подрагивать колени и слегка трястись пальцы, поэтому спрятала их в рукавах мантии и поудобнее уселась на пол, разглядывая мужчину, которого яростно сжимала в объятиях его жена. *** Когда Кэсс следующим вечером открыла глаза в мире мертвых, Эйс уже ждал её, стоя у носа лодки с ещё одной тенью — уже другой, низкой и худощавой девушкой. — Сегодня не моя смена, — сразу сказал он, с хрустом разминая шею. — Надеюсь, ты не против прогуляться со мной? Кэсс просто пожала плечами и последовала за Эйсом к спуску с лодки. Та стояла у берега, соединенная с причалом доской с насечками и несколькими веревками. Под деревянным настилом мерно шелестела вода, сталкиваясь с бревнами и покачивая сухие узкие листы осоки. Эйс вытянул руку, помогая пройти по узкой, скользкой от речной влаги доске, и кивнул вперёд, на неширокую вытоптанную до земли тропу, начинающуюся от самого причала и скрывающуюся между деревьев. Лес был сух и гол, словно бы стоял в вечной осени. — Ну… Может, хочешь о чем-нибудь поговорить? — немного неуверенно предложил Эйс, вежливо пропуская Кэсс вперёд. Кассандра задумчиво накрутила прядь у лица на палец и предложила: — Ты не против рассказать мне про всё это? — она плавно обвела окружающий лес. — Почему нет, — пожал плечами Эйс. — Спрашивай. — Ну, к примеру, деньги. Разве ни разу не умирал никто нищий, не способный заплатить за проход? Что тогда с ними происходит? — Кэсс с любопытством наклонила голову вбок, рассматривая Эйса и мир вокруг. Сумрачный лес, полный иссохшихся веток, выглядел странно привлекательно, укрытый туманом и освещаемый яркими, неожиданно крупными звездами. — Эти деньги, — немного неуверенно начал Эйс, отвод ветки перед ними в сторону. — Ну, это не то же, что и у вас. Они скорее как отражение прижизненных поступков. Когда человек проживает столько, сколько ему отмерено судьбой, и попадает сюда, при нем будет столько, сколько он заслужил. Даже будь он последним нищим, его карманы могут оказаться полны золота. Кэсс неуверенно кивнула, медленно шагая по узкой холодной тропе. Эйс был на шаг позади, аккуратно вытянув одну руку, защищая от острых веток, а вторую согнув за спиной Кассандры, чтобы страховать на пути. — Твой мир… Весьма мрачный, если честно, — Кэсс на секунду обернулась, улыбаясь столь непривычной для нее заботе. Эйс же наоборот, казался уверенным в своих действиях, словно это обычное дело. — Ты его просто ещё не знаешь. Он во многом похож на твой. Кассандра наклонила голову, без слов прося Эйса продолжать. Тот немного пощелкал пальцами, пытаясь подобрать слова. — Это как… Вторая попытка, — попробовал объяснить Эйс. — После смерти людям даётся ещё один шанс для того, чтобы исправить все свои ошибки. Быть добрее или смелее, выбрать другое дело или признаться в любви. Жизнь после жизни. Лишь исправив всё, можно уйти дальше, на покой. Кассандра подхватила нить, связывающую их с Эйсом, и сжала между пальцев. Перевозчик ненадолго замолчал, а потом немного ломким, слабым голосом добавил: — А кто-то ждёт здесь своих соулмейтов. Такие, как я, кто не встретил их при жизни, или те, кто ушёл раньше, оставив свою половинку в вашем мире. Кэсс на секунду замерла, отпустив нить, и неловко обернулась к Эйсу. Тот тоже остановился. Между ними осталось не более половины шага, но никто, почему-то, и не подумал отступить. Они были почти равны в росте, и потому прямо смотрели друг другу в глаза. — Так значит… Ты когда-то тоже был жив? — Кассандра поморщилась от грубости вопроса, но продолжила, — Но почему тогда сейчас управляешь лодкой? Эйс неожиданно улыбнулся, отчего его лицо преобразилось, став неожиданно притягательным. Он, подобно Кэсс, подхватил нить, провисшую между руками, и начал перебирать её между пальцами. Его глаза ярко блестели зеленью и теплом в окружающей темноте. — А кем ещё я, по-твоему, могу работать без образования после смерти? — со смешком ответил Эйс. — Никто не горит желанием управлять лодкой. Когда я оказался здесь, мне было скучно просто так ждать… Ну, очевидно, тебя. Так что взялся за то, что смог, лишь бы занять руки. Кассандра медленно кивнула и отвернулась, ступая на странно-колкую траву. Ноги в тонких тапочках обдало холодом. Эйс вновь вытянул руку за ее спиной, не прикасаясь, но даря своё тепло и поддержку. Казалось странно идти рядом с ним, держась за нить, но в то же время спокойно. Они прошли ещё совсем немного, не более пяти минут, когда лес закончился, открыв полный разнотравья луг. Белоснежные хрупкие цветы устилали землю от края до края, едва светясь и покачиваясь под лёгким ветерком. — Кладбищенские слезы, — с теплом в голосе сказал Эйс, присаживаясь на корточки и самыми кончиками пальцев прикасаясь к нежным полупрозрачным лепесткам. — Мама посадила их на моей могиле когда-то. Мои любимые цветы. Кэсс присела рядом, тоже касаясь бархатистых головок цветов. — Красивые. Эйс выпрямился и прошёл ещё немного вперёд, затем остановился и огляделся, тут же с лёгкой улыбкой кивая самому себе. После он неторопливо принялся плести заклинание, создавая из своей магии плед. Эйс расстелил бордовое полотнище, покалывающее легкими искорками, на земле и первым присел на него, а затем легко похлопал по месту рядом с собой. Ну, по итогу, почти всё свое первое свидание они проговорили, неловко сталкиваясь локтями на покрывале под звёздным небом мира мертвых.***
Кассандра старалась не обращать внимание на Дарин, с жалостью крутящую пальцем у виска, когда красилась перед сном и тщательно расчесывала волосы — пусть и короткие, едва ли до середины шеи, но они всегда требовали укладки. Дарин лишь начала листать свои конспекты по зельеведению в поисках рецепта от головного тумана, когда увидела, как Кэсс тщательно разглаживает светлое праздничное платье с рюшами вместо обычной ночной рубашки с немного рваным подолом до колена. Как будто в первый раз, ну честно слово. Уже больше двух месяцев Кассандра каждый вечер прихорашивалась, по несколько часов проводя у зеркала, можно было бы и привыкнуть. — Ты словно на свидание собираешься, а не спать, ну правда! — в конце концов, фыркнула Дарин, натягивая на себя одеяло. Кэсс только спокойно кивнула и щелкнула пальцами, заклинанием раскрывая шкатулку с драгоценностями. Чистым потоком энергии выхватила мамины серёжки, старинные, в виде эмалевых белых цветов, и примерила, с наслаждением вдыхая жгучий аромат огня. Использовать силу Эйса казалось чем-то особенным, словно так он был рядом, даря свою поддержку. По тому, как иногда мягко дергало где-то внутри, в самом сердце, Кэсс знала, что Эйс тоже любил одолжить немного её освежающего волшебства. — Кассандра Альсар, неужто ты влюбилась? — тут же подскочила Дарин, забыв про сон, восторженно захлопав в ладони. — Рассказывай, давай, рассказывай! Кэсс оглянулась на подругу и пожала плечами, впрочем, чувствуя горячую кровь, приливающую к щекам. Любила ли она Эйса? Рановато было об этом говорить. Но нравился ли он ей? Нравилось ли ей с ним говорить? Был ли он красив на её взгляд, неожиданно нежен и вежлив? Было ли с ним хорошо поговорить обо всем на свете, обсудить каждую мысль, что приходит в голову? Доверяла ли она ему? — Ты знаешь, наверное, да.***
Кэсс вытянула руку, любуясь нитью. Видеть связь между ней и Эйсом можно было лишь в мире мертвых, стоило ей утром открыть глаза, как запястье снова пустело. Они долго — десятки и десятки дней — узнавали друг друга. Говорили и спорили, делясь каждой мыслью, строили эту связь, это доверие, долгим трудом, не надеясь лишь на чудо понимания соулмейтов. И теперь они любили друг друга. Кэсс знала это, чувствовала в биении своего сердца и бесконечном чувстве преданности, предназначенной лишь для него. Видела обожание в тёмном взгляде — как будто для Эйса она зажгла свет в вечно ночном мире, подарила тепло и цель. Они любили друг друга, теперь, спустя столько времени, уверенные в своих чувствах… И это оказалось неожиданно больно. Потому что Эйс принадлежал миру мертвых, тогда как Кэсс — миру живых. — Я не хочу умирать, — тихо сказала Кассандра. — Даже ради того, чтобы быть с тобой. Эйс улыбнулся, став слишком похожим на тёплое солнце, и опустил свою руку сверху на ладонь Кэсс. Вокруг них легко шелестели кладбищенские слезы, и иногда в воздух взлетали белоснежные лепестки, сорванные резкими порывами ветра. — Тебе и не надо, — ответил он, одновременно накрывая плечи Кассандры своей силой, подобно красным плащом, защищая от леденящего ветра. — Я бы никогда о таком не попросил. Просто живи достойную жизнь за нас двоих. Потом, когда придёт твое время, мы будем вместе. Кэсс оглянулась на Эйса, нуждающаяся в его тепле, словно подсолнечный цветок. Она мечтала когда-то увидеть в глазах напротив хоть каплю нежности, и вот, её готовы в ней утопить с головой. — Ближе лекарей никто не подбирался к смерти, — мягко добавил Эйс, обхватывая пальцы Кассандры своими, переплетая их замком. — Мы всё равно будем видеться. — И я буду приходить к тебе каждую ночь, — сказала Кэсс. — Как сейчас. Она открыла глаза, разбуженная мягкими толчками от Дарин в плечо, и потерла запястье, на котором до сих пор ощущалась призрачная прохлада рук её половинки. Из её волос на подушку упало несколько нежных, хрупких белых цветов. Кэсс улыбнулась, мягко прикасаясь к одному из них губами. Стоило поторопиться на первую лекцию. Ради Эйса и ради себя. Чтобы прожить достойную жизнь за двоих и быть вместе хотя бы после смерти.