Механоид

Именно эта поездка, вначале сулившая лишь напрасную трату времени, по общему признанию оказалась тем, чего нам на тот момент так не хватало. Ранее мы были вынуждены отталкиваться от данных, полученных по средствам шпионской сети и сканирования Оптимуса Прайма. На этом всё. Ничтожно мало, как для немедленного изучения новых технологий, так и для ведения боевых действий за них. В то время это всех изрядно удручало. Сайлас, я, Вектор, да даже рядовые агенты, все чувствовали, что мы стоим на пороге новых открытий, но не можем сделать один единственный шаг, для входа в храм знаний. Не трудно представить какую реакцию вызвало отосланное мною сообщение касательно произошедших с нами событий. Я и Звонарь, к тому времени выехали из зоны, на которую распространялись помехи от проверенной нами сигнатуры, потому связь с базой «Чёрный брод» стала вообще возможна. Признаться, в иной раз это могли счесть не смешной, а в чём-то даже дезинформирующей, шуткой, однако все механоиды знали - за Маскарадом не водиться подобного рода дурных привычек. Сайлас без колебаний отправил на место схватки транспортный вертолёт, а также оборудование и людей, так ему не терпелось достать из-подо льда вехикона. Тогда почему-то никто не сомневался, что десептикон нашёл в озере свой конец и вероятно нам сильно повезло, что так оно и оказалось. Относительно целый и невредимый пришелец оказался в руках механоидов, за что пришлось заплатить двумя человеческими жизнями. Для МЕХ это была приемлемая цена. Разумеется, Вектор без промедления принялся за изучение образца, и именно поэтому я сейчас направлялся к первому ангару. Уже на подходе к слегка раздвинутым, ровно на достаточное для одного человека расстояние, створкам, стали слышны доносящиеся изнутри голоса. Говорил явно Сайлас, его трудно с кем-то спутать. -...меется, ты редко меня подводишь Вектор, однако я повторю свой вопрос. Ты уверен, что этот пришелец больше не представляет для нас ценности? - Да. – Послышался слегка приглушённый ответ. Вектор, похоже, был чем-то занят. Зайдя в помещение, я увидел, как учёный оторвался от разглядывания каких-то контейнеров и развернулся к командиру. Весь первый ангар был превращён в подобие стрельбища. Ящики, какие-то коробки и невесть откуда взявшиеся мешки, чёткой линией делили его на две половины. В ближней ко входу части стояли все те, кого командующий счёл нужным пригласить на инициированное Вектором представление. Сам Сайлас сейчас, заложив за спину руки, смотрел вперёд, не обращая внимания на собеседника. Вектор продолжал отираться около ранее упомянутых кофров. Остальные мне были незнакомы... Хотя... В привалившемся спиной к стене бойце я с некоторым трудом распознал говорливого Трикстера. Последний член этого небольшого сборища по интересам представлял из себя ту ещё загадку. Одет он был необычно, даже для механоидов. Фигуру человека полностью закрывал тёмно-серый плащ-накидка с глубоким капюшоном, в нынешнюю погоду совершенно неуместный. Создавалось впечатление будто некто, не будем показывать пальцем, пересмотрел шпионских боевиков. Из залегающей под тяжёлой тканью тени выглядывали два святящихся оранжевым глаза, видимо неизвестный носил визор такого же типа, как и Вектор. Загадочный субъект не обладал выдающейся комплекцией и молча стоял в стороне от остальных, словно чувствовал себя не в своей тарелке. - Мы собрали абсолютно всю информацию, какую было возможно, в этом плане наш «гость» больше не представляет ценности. – В ответ на молчание Сайласа Вектор решил высказаться менее односложно, чем ранее. – Да и считать его пришельцем будет не вполне верно. Скорее это продукт их технологий. Дрон, робот, андроид, называйте, как хотите суть от этого не изменится. - На каком основании ты сделал подобные выводы Вектор? – Сайлас наконец перестал разглядывать корпус вехикона, вытянувшийся у противоположной от входа стены, и повернулся к механоиду. - Данные сканирования, полученные вами после операции по захвату динояда, не совпадают с таковыми у этого, хм... индивида. Отсутствие мощного источника энергии, некоторых сигнатур, он даже устроен проще, этого уже достаточно, но что самое интересное... В составе его брони присутствуют земные металлы. - И? Ты ожидал, что она будет состоять из новых, неизвестных науке химических элементов? - Нет Сайлас, вы не совсем поняли, что я имею ввиду. Происхождение этих металлов земное. Они буквально с нашей планеты, и это означает только то, что данный субъект и не субъект вовсе, а объект, созданный здесь же. Отталкиваясь от этой теории, мы можем многое объяснить. К примеру, становиться ясно почему большинство инопланетных «гостей» похожи друг на друга, как близнецы. Они роботы. Прислуга, воины, чернорабочие, мало ли какое ещё у них есть практическое применение. Тем не менее перед нами всё ещё прекрасный образчик чуждых технологий. К сожалению, мы не смогли расшифровать информацию, полученную из его блоков памяти. – При этих словах Сайлас глянул на загадочного человека в плаще. - Мало того, что она была повреждена, инопланетные системы шифрования многократно превосходят наши. Таким образом, единственная польза, которую можно извлечь из этого дрона на данный момент – испытание наших прототипов. - Хорошо. Когда закончим передашь данные его памяти агенту Фаервол. – Командир кивнул в сторону незнакомца. Хм, весьма говорящий позывной. Неужели Сайлас привёл сюда одного из таинственных создателей нашей информационной сети? В таком случае становиться ясно, отчего тот ведёт себя так напряжённо и, как он считает, незаметно разглядывает всё вокруг. От моего опытного взгляда не укрылись эти особенности поведения нашего гостя. Для него эта сторона организации должна быть столь же неизведанной, как для нас подробности его собственной деятельности и окружения. - Есть ещё одна деталь. – Подойдя поближе к импровизированному брустверу, решил вмешаться я. Царящая на складе атмосфера научного консилиума подстегнула меня использовать соответствующий лексикон. – Опираясь на наши наблюдения, можно с уверенностью заявить, что дроны сражаются исключительно на стороне, так называемых, десептиконов. Это значит, что они, либо обладают более инновационными технологиями, либо имеют большее количество ресурсов, чем те же автоботы, вынужденные заручиться поддержкой правительства США. Боевой крейсер, вмешавшийся ранее в одну из наших операций, тому явный пример. - Интересная мысль. Я не думал об этом в подобном ключе. – Вектор задумчиво обхватил подбородок двумя пальцами. - Что же. Диспозиции в стане пришельцев проясняется, однако сейчас гораздо важнее разобраться в их науке, не обществе. – Покровительственно кивнул Сайлас. - Тем не менее информация никогда не бывает лишней. - Разве урон от образцов вооружения, которые мы собрались испытать, не будет рознится в зависимости от цели? – С сомнением обратился я к Вектору. – Не думаю, что пришельцы получат такие же повреждения, как и андроид. - Не волнуйся Маскарад, это мы тоже учли. Внести точные поправки, конечно не получиться, у нас всё же нет в распоряжении инопланетянина... - Довольно болтовни. – Командующий прервал, явно раздражённого тем, что ему не дали похвастаться, Вектора и указал на кофры. – Продемонстрируй нам результаты своих изысканий. - Хорошо, Трикстер будь так любезен... - С удовольствием. Если нужно пострелять по гигантским металлическим роботам, всегда к вашим услугам. Трикстер, хотел было сделать дурашливый книксен, но наткнувшись на хмурый взгляд Сайласа, вмиг посерьёзнел и закашлялся. Когда он подошёл к учёному, тот уже открыл кофр и теперь передал в руки механоида футуристичного вида снайперскую винтовку. Она была довольно массивной, судя по толстому стволу, обладал чудовищным калибром, да к тому же магазин, имел весьма громоздкую конструкцию. Чувствую такая дура будет цепляться за все углы. - Пока это только прототип. По вашей просьбе Сайлас, мы попытались создать оружие, способное обездвижить трансформера. Признаться, для личного пользования оно малоприменимо, скорее его следует устанавливать на транспорт, да вы собственно и сами видите... Мы с Сайласом важно покивали, поскольку действительно видели сколь неудобно Трикстеру было держать винтовку в руках. Он всё время норовил ухватиться за неё по удобнее, но никак не мог отыскать идеальный баланс. Конструкция видимо оставляла желать лучшего, и это, уже не говоря о весе оружия. Вектор к тому времени, подошёл к установленной у стены аппаратуре, понажимал на клавиши, дёрнул какой-то переключатель. Пару мгновений ничего не происходило, а затем свет в помещении мигнул и раздалось мерное гудение, идущее откуда-то со стороны второго ангара. Вехикон, стоящий напротив нас, ожил. В первые секунды всё вокруг словно замерло, охваченное противоестественным страхом. Он будто сковал нас по рукам и ногам, мысли с громким свистом покинули голову, а дыхание, ранее ровное и размеренно, сбилось, стало выходить из груди с не охотой, рваными толчками. Ещё мгновение и наваждение отпустило меня первым. Я дернулся было в сторону кофров, мгновенно просчитав ситуацию и логично предположив, что с боевым прототипом в руках дам прикурить вышедшему из летаргии десептикону, но спокойный вид Вектора подействовал на всех отрезвляюще. Почему он столь невозмутим? Вероятно, так и должно быть, но зачем... - Не беспокойтесь, дрон всё так же, «мёртв». – Наконец рассеял мои опасения учёный. Сайлас к тому времени уже присел за одним из ящиков, а Трикстер навёл монструозную винтовку на трансформера. Файервол, подтверждая тем самым моё невысокое мнение о его боевых навыках, всё ещё находился в оцепенении. - В следующий раз, Вектор, тебе следует предупредить меня заранее. – Слегка нахмурившись, сказал командующий, поднимаясь из-за своего укрытия. Я заметил, как он незаметно убирает в кобуру пистолет. - Ну... Я не хотел испортить сюрприз. Кхм... Вернёмся к испытанию образцов. – Учёный поспешил сменить тему поскольку взгляд главы механоидов всё ещё прожигал в нём кратер. - Ух... Еба... – Дальше последовала смачная матерная тирада в исполнении Трикстера. Боец, наконец облегчённо выдохнувший, опустил ствол оружия вниз. Примечательно, что Сайлас отнёсся к этому с пониманием и сделал вид, что пропустил поток брани мимо ушей. Я в свою очередь лишь обречённо покачал головой. Мандраж начал сходить на нет. Проклятый Вектор, ну я ему устрою... Разумеется давешняя схватка не была единственной в моей жизни, но редко, когда мне приходилось испытывать такое чувство беспомощности, как в тот вечер над чёрным озером. Эти моменты навсегда запечатлены в моей памяти. - Как вы видите, мне удалось частично активировать системы этого корпуса, так сказать, для чистоты эксперимента. Должен признать, он потребляет неприлично много энергии. Не захвати мы динояд, некоторая информация о трансформерах так и осталась бы для нас недоступна, не говоря уже о этой демонстрации. Сайлас задумчиво хмыкнул, разглядывая вехикона, чей визор в данный момент излучал мерный красноватый свет. Краем глаза я заметил, как отмерший Фаервол слегка подался вперёд, рассматривая продукт инопланетного гения. - Итак если вы позволите... – Командующий молча дал отмашку. – Трикстер. - Вот так! – Радостно прокомментировал своё попадание механоид. Надо полагать, его так впечатляли забегавшие по корпуса десептикона электрические дуги. Вместо патрона из винтовки вылетело цилиндрическое устройство, что буквально прицепилось к броне вехикона, испуская во все стороны каскад молний. Свечение визора потухло спустя пару секунд электротерапии. Вскоре всё закончилось, от тела трансформера поднимался лёгкий дымок. - Мы решили использовать кибернетическую природу наших дорогих гостей против них самих и, судя по тому, что мы сейчас видели, весьма успешно. – В сухом тоне Вектора прорезалась вполне обоснованная гордость за своё детище. - Впечатляюще. Весьма впечатляюще. – Сайлас улыбнулся краешком губ. – У нас наконец-то есть, что противопоставить визитёрам. - Теперь прошу обратить внимание сюда. Пока Трикстер аккуратно клал винтовку, на положенное ей место, Вектор подошёл к соседнему кофру и, склонившись над ним, начал проводить какие-то непонятные манипуляции. Продолжалось это около минуты, Сайлас, кажется, даже начал терять терпение, а я принялся оглядываться в поисках места, куда можно было без особенных последствий примостить седалище, однако, прежде чем успел направиться в сторону заинтересовавшего меня ящика, учёный резко вскинулся и отошёл на пару шагов. Внутри контейнера что-то подозрительно защёлкало, зажужжало, после чего он с резким хлопком разложился. - Этот прототип применять в помещении я не советую. – Сказал Вектор, позволив нам рассмотреть, как следует, ранее скрывающеюся за стенками кофра, нечто. Оно напоминало прошлый образец, но исключительно своим дизайном. В отличии от винтовки, это оружие явно не предназначалось для личного пользования, хотя бы потому, что в силу размеров относилось скорее к стационарным орудиям. Попросту говоря, перед нами предстала пушка. – Предназначено исключительно для установки на транспортное средство и, в отличии от прошлого образца, стрельбы на поражение. Выстрел из прототипа представляет собой сконцентрированный луч энергии, приводящий к детонации и серьёзному возмущению электрического поля. - Увидим, как всё обстоит на самом деле позже. Испытание следует проводить за пределами базы. – Констатировал Сайлас. - Нужно будет согласовать время. - Не проблема, я отправлю тебе приказ, когда выдастся удачный момент. Ну а теперь, джентльмены, раз на этом мы закончили... - Прошу меня простить Сайлас, но здесь есть ещё несколько образцов. Я знаю, от вас никаких запросов более не поступал, однако Маскарад подал мне несколько удачных идей. Он кажется был озабочен вопросом вооружения не меньше вашего. Сайлас удивлённо вскинул брови и посмотрел на меня. Нет, ну а что здесь можно сказать, если это правда. Я прекрасно представлял, какие приключения будут ожидать МЕХ впереди и решил обезопасить, как себя, так и своих сослуживцев. Пришлось отвечать. - Да, так и есть. – Я утвердительно кивнул. – После столкновения с десептиконом... Наша нужда в эффективном оружии стала для меня более очевидной. Сайлас с непонятной эмоцией на лице махнул рукой и отошёл к Файерволу, должно быть, собирался обсудить с ним нечто непредназначенное для наших ушей. Пока эта парочка о чём-то переговаривалась, а Трикстер таращился на вехикона так, словно тот собирался неведомым образом сбежать, мы с Вектором расположились около кофров. Учёный начал возиться с защёлками и, вопреки моим ожиданиям, неожиданно поднял вопрос, совершенно не относящийся к прототипам вооружения. Говорил он достаточно тихо, чтобы нас не услышали. - Ну, и как тебе наш гость? - Странный. – Честно ответил я, скосив глаза на человека в плаще. – Я думаю он работает с информацией, хакер, программист. Может даже шпион. - То есть, кто-то из таинственных знакомых Сайласа? – Хмыкнул Вектор. – Может и так...Может и так... - Насчёт знакомых не знаю, они не похожи на старых друзей. Скорее очередной подчинённый с той стороны организации. – Мы оба прекрасно знали о какой именно стороне идёт речь, так что нужды объясняться перед Вектором не было. - Это как раз очевидно. – Ответил учёный, распахивая крышку кейса. Я попытался выглянуть из-за его плеча, дабы рассмотреть прототипы по лучше, но механоид будто специально уселся перед кофром таким образом, чтобы закрыть весь обзор. – А как ты отреагируешь, если я скажу тебе, что Фаервол - женщина? - Никак. – Я меланхолично пожал плечами, хотя в голове закрутилась целая круговерть вопросов, часть из которых можно было заменить одним, ёмким и лаконичным: «Какого хрена!?». Не то чтобы все в МЕХ были сексистами или дикарями, бросающимися на каждую встречную особь женского пола, но так уж вышло, что среди агентов женщин попросту не было. Многие из нас работали под прикрытием, у них были девушки, жёны, да чёрт побери, они просто могли жить на гражданке и пользоваться всеми благами цивилизации. Однако ребята вроде Вектора и меня, словно находились на подводной лодке, с ёмким названием МЕХ, что медленно плыла в сторону светлого будущего и контактировала с внешним миром только в том случае, если надо было совершить нечто незаконное. В общем, в последний раз я видел женщину тогда же, когда прострелил её голову из снайперской винтовки. Ничего не поделаешь, приказ есть приказ. Эта особа являлась женой одного весьма ретивого сенатора, сорвавшегося с поводка. Во всяком случае так указывалось в пакете с данными, что был выдан мне перед миссией. - Ну, положим в тебе Маскарад я и не сомневался. – Тем временем продолжал Вектор. – Как и в себе, а вот остальные... Не знаю точно, но вроде как Фаервол остаётся на базе, в качестве специалиста по информационным технологиям. Если прочие агенты об этом узнают... - Дерьмо. - Лаконично подытожил я. Разумеется, в МЕХ работают профессионалы, но и они не железные. Возможно всё было бы не так уж плохо, будь наша организация не столь повёрнутой на инкогнито, вот только здесь принято скрывать свою личность ото всех кроме Сайласа и близких друзей. А теперь представьте себе ситуацию, где ты можешь нахамить первому встречному, после чего скрыться в толпе, а вернувшись, начать знакомство с абсолютно чистого листа. Это можно назвать подобием сохранения в компьютерной игре. Хорошо если каждый встречный механоид посчитает своим долгом безнаказанно пофлиртовать с девушкой, не раскрывая свою личность, но ведь всё может закончиться и куда более серьёзно. - Ага, вижу ты проникся. – Сухо прокомментировал моё высказывание Вектор. – О чём только думал Сайлас? Слушай, может это его жена или любовница? - Хах... – Я не смог сдержать ироничный смешок отчего на меня с удивлением уставилось четыре пары глаз. Дождавшись пока все вернуться к своим делам продолжил. – Вот уж вряд ли. МЕХ – вот его и жена, и любовница в одном лице. Скорее всего Фаервол единственный достаточно квалифицированный специалист в интересующей командующего области. Она ведь появилась здесь благодаря прибытию инопланетян. Я всегда знал, что ты не отличишься широтой взглядов, но нельзя ведь считать, что женщина не может оказаться профессионалом своего дела. - Шутник. Вероятно, ты прав, но что если это действительно, скажем так, достаточно близкий Сайласу человек, чтобы за него можно было пристрелить слишком наглого подчинённого? - Вектор. – Я проникновенно посмотрел учёному в визор. – Да ты никак начал распускать сплетни. - Раскусил меня. – Вектор улыбнулся под маской, что было слышно по его голосу. – Но ты ведь сам знаешь, помимо науки здесь больше абсолютно нечем заняться. О да, я прекрасно это знал, возможно даже лучше, чем кто-либо другой. В таком закрытом и специфическом коллективе, который можно назвать одним моим позывным – Маскарад, сплетни воистину цвели и пахли. Они были бичом механоидов. Если на заданиях и в присутствии начальства все вели себя сдержано и степенно, то в иных случаях могло твориться всякое. Некоторые из нас, ради хохмы, пакостили друг другу на протяжении многих лет, одновременно, пытаясь выяснить хотя бы позывной шутника. За примером далеко ходить не нужно. Помню, как парочка весьма предприимчивых агентов, не обделённых актёрским талантом, устроила настоящий цирк. Они оба пытались поймать друг друга на горячем, и оба для этого имитировали моторику и манеру речи своих коллег. В конечном счёте все настолько запуталось, что Сайлас, после этого прецедента, установил в маску каждого номерные маячки и стоило ситуации вновь выйти из-под контроля, любой мог подать запрос в базу данных дабы быстро определить, кто есть, кто. Во всяком случае по позывным. Однако это явление, в нашей среде получившее одноимённое со мной название, до конца так и не исчезло. И да, мой позывной всё же имеет к нему некоторое отношение. Всем было достоверно известно, что сам я во всём этом безобразии ни разу не принимал участия, с одной важной поправкой... лично. Имитировать Сайласа никто не решался, да и не вышло бы, а следом за ним в иерархии шли мы с Вектором. Учёный – носил отличающуюся от основной массы бойцов униформу, да и в целом научников-шутников у нас не так много, а мне тогда было как-то всё равно, так что, по общему признанию, Маскарад, во времена самого разгула этого одноимённого явления, становился чужим образом чаще всего. Одна из причин по которой я наконец решил сменить свой имидж на индивидуальный. Моя новая личность, благодаря попаданчеству, имела более выраженное чувство собственной уникальности и острее реагировала на происходящее. Надоело весь день ловить на себе странные взгляды окружающих, а после узнавать, что я оказывается успел за сегодня кому-то нахамить, кого-то обругать, сломать табурет в общей столовой и прочее... Слава богу, мой, в целом меланхоличный характер, ограничивал некоторых хохмачей в их проказах, поскольку в противном случае они рисковали выйти из образа. С недавних же пор, это то ли проклятье, то ли развлеченье, полностью исчезло из моей жизни. Да и в целом, самый беспредел пришёлся на этап формирования МЕХ, как организации. В то время Сайласа ещё не мог просчитать, что в нашей среде может возникнуть подобное. Примерно тогда же, к слову, я и заработал своё прозвище. Не трудно догадаться об одной из причин, пусть и не основной. Сейчас всё несколько увяло, шутки обмельчали и всё реже за ленивыми разговорами в столовой можно было услышать такие истории о своих сослуживцах, что волосы под маской дыбом вставали. Только ветераны с ностальгией припоминают былые деньки и тогда приукрашенные «эпосы» о далёких временах, интриги и загадочности в которых было побольше, чем в иных детективах, пару дней ходят среди нашего брата. В каком-то смысле всё это очень грустно. - Ну а если серьёзно. – Вектор вернулся к присущему ему тону. – Я просто решил пошутить. Распускать слухи я никогда не собирался и не собираюсь. - Я так и понял. – Не покривив душой, ответил я. Припомнил, его выходку с вехиконом. – И да, не обижайся, но шутки никогда не были твоей сильной стороной. - Я подумаю об этом на досуге. - Разумеется. - После появления инопланетных гостей, у меня всё время хорошее настроение, вот я и... - Можешь не утруждаться, теперь мы все сами на себя не похожи. - Тоже заметил, да? Не припомню такого оживления с самого основания МЕХ. И знаешь, что? Мне это нравится. Учёный, за время нашего обмена откровениями закончил одному ему понятные приготовления и продемонстрировал мне нечто смахивающее на сигнальную ракетницу, с подобным двустволке цевьём. Что бы её перезарядить, требовалось переломить ствол и дослать внутрь патрон. В моём случае в качестве патрона выступало нечто другое. Одна за другой, следом за футуристичным оружием, на свет показались цилиндрические колбы с разнообразным содержимым. Вектор демонстративно потёр ладони. - Ну что же, приступим. И так, как ты можешь видеть, концепция химического вооружения, во всяком случае личного, довольно плохо проработана. Учитывая твои запросы касательно дальности поражения, пришлось сделать его на основе компактного однозарядного гранатомёта. Один заряд – один выстрел, всё просто. - Положим, это было понятно сразу. - Не перебивай. – Вектор, в такие моменты, порой может поймать музу за хвост и войти в состояние схожее с медитативным трансом. Одно из немногочисленных внешних проявлений его ненормальности. – Нам удалось синтезировать всего три типа боевых смесей и, по твоей настоятельной просьбе, термит. - Надеюсь реакция будет достаточно активной? - Термитная? Разумеется. Научный отдел, вообще-то изобретает оружие, способное уничтожить гигантских роботизированных пришельцев, а не проводит школьные химические опыты... - Ладно-ладно, продолжай. – Когда это одну из опаснейших термических реакций добавили в школьную программу в качестве практики? - Итак, начнём с синтезированного материала и не смотри на меня так, подождёт твой термит... - Да я и не проти... - Я сказал не смотри на меня так, что здесь не понятного? Первые два типа, сугубо боевые, разница лишь в эффекте. Один – при соприкосновении с кислородом остаётся в жидком агрегатном состоянии, не теряя при этом поражающего фактора, второй – переходит в газообразное, для причинения вреда системам вентилирования, фоторецепторам и датчикам. Кстати, советую быть аккуратнее, смеси всё ещё способны нанести органике существенный ущерб. Лучше тебе подобрать другое снаряжение. - Я учту. Насчёт систем вентилирования... Получается они... Дышат? – Упомянутая вскользь Вектором информация, меня изрядно заинтересовала. - Нет. – Тон учёного не изменился, однако он явно был рад моему любопытству, даже оторвался от разглядывания образцов и подключил скупую жестикуляцию. - Ты хоть представляешь какой мощности внутри них источник энергии? Не удивлюсь, если он превосходит по всем параметрам динояд. Естественно, что при выделении энергии часть её рассеивается в окружающую среду и посредством теплообмена нагревает корпус трансформера. Система вентиляции нужна им для охлаждения, кислород – необходим исключительно органическим формам жизни вроде нас с тобой. - Ты так говоришь, будто уже повидал много иных форм. Неужели вы с Сайласом от меня что-то скрываете? - Почему бы раз наш захудалый планетоид решили посетить представители кибернетической цивилизации, другим не последовать их примеру? Признаться, я уже в предвкушении... - Термит. – Спокойно напомнил я увлёкшемуся Вектору, хотя, честно говоря, полностью разделял его заинтересованность в этом вопросе. - Да-да термит, мог хотя бы из приличия сделать вид, что тебе интересно. - Мне интересно. – Без капли энтузиазма парировал я. – Но, моё выживание – тема ещё более увлекательная. - Можешь не волноваться, мы над ним действительно расстарались. Оксид Вольфрама, диковинка скажу я тебе, весьма опасная для наших металлических друзей диковинка... Ума не приложу, как я сам до этого не додумался? Решение ведь лежит на поверхности... - Термит. - Знаешь, разговорчивым, ты мне нравишься больше. - Аналогично. Ближе к делу. - Реакция будет протекать стремительно, с огромным выделением тепла. Наши гости просто обязаны «растаять» от такого замечательного подарка. По идее. – Вектор пожал плечами. - А на практике? – Я новым взглядом осмотрел расставленные передо мной капсулы с боевой химией. - Сейчас и проверим, но предупреждаю, броня этого дрона заметно отличается своим составом от земных аналогов, пусть в неё и входят металлы с нашей планеты, она наверняка будет более устойчивой к такого рода вооружению. Учитывая, что по результатам сканирования, между живыми пришельцами и андроидом есть большая разница, первые окажутся ещё менее уязвимы к воздействию термита. - Но ведь никто не мешает попробовать? - Слова настоящего учёного. Разумеется, нет. Вектор аккуратно передал мне в руки прототип. Ощущения от него были... Приятными. Несмотря на малый размер, не превышающий таковой у обреза двустволки, «ракетница» была весьма увесистой и ладно лежала в руках. Чувствуя приятную тяжесть, я нежно провёл ладонью по цевью, словно ласкал уличную кошку, потянулся к капсуле с термитом. - Лучше оставь под конец. – Посоветовал следивший за моими телодвижениями учёный. – От него ожидается самое разрушительное воздействие. - Что в последней капсуле? – Поинтересовался я, присмотревшись к незатронутому речью Вектора, образцу. - Ах там... Эту смесь лучше испытывать, так сказать, «в поле». Я удивлённо склонил голову набок. - Там что, ядерный заряд? - Что? Нет... Конечно нет. Это особый хим. состав на основе жидкого азота и хладагента. Мы рассчитываем, что низкие температуры могут ограничить подвижность предполагаемого противника и, поскольку наша мишень маневрировать не может, разумно будет проверить эту смесь в деле. Я молча кивнул. Довольно вопросов, время наконец испытать образец. Возможности ракетницы, а именно так я решил про себя называть прототип в силу его сходства с сигнальным пистолетом, меня изрядно заинтриговали. Смахнув с закрытого кофра, выступающего на «презентации» Вектора в качестве стола, одну из двух предложенных колбочек, по удобнее перехватил оружие правой рукой. Учёный с интересом наблюдал за моими действиями. Медленно повёл ракетницу к бедру, а после, резким движением, вскинул вверх. Щёлк! Замечательно, её можно переломить и одной рукой, используя силу тяжести. Осталось придумать, как бы соорудить такую разгрузку чтобы капсулу можно было зарядить в ракетницу, подцепив самим цевьём, без фактического использования конечностей. Единственное, что мне в прототипе не понравилось – прицел, которого по сути и не существовало. Просто настоящая беда. Придётся стрелять на глазок, ну да ладно, я на меткость никогда не жаловался. Время спустить курок. Вектор и его команда, как это подтвердилось в дальнейшем, поработали на славу. Уж не знаю на что рассчитывали остальные (речь разумеется идёт о Сайласе, Трикстере и Файервол), но я, несмотря на критический подход и рациональный взгляд, уповал на впечатляющие результаты и, отчасти, не обманулся. Первый выстрел не вызвал у зрителей особенного ажиотажа. Зеленовато-жёлтое облако, мерзостного болотного цвета, что окутало верхнюю часть «мишени» выглядело не особенно впечатляюще. Тем не менее, общая картина несколько выровнялась, когда Вектор обратил наше внимание на один из мониторов. Схематичное изображение вехикона в некоторых местах было подсвечено жёлтым и красным цветом. Основные повреждения, как ранее и предполагал учёный, пришлись на систему вентилирования, почти не сказавшись на подопытном внешне, однако, когда облако цвета хаки наконец рассеялось, я заметил, что корпус андроида потерял прежний товарный вид. На этом фоне результаты испытания жидкой смеси вызвали если не ажиотаж, то как минимум жадный интерес даже у искушённого в таких вопросах Сайласа. Результат попадания выглядел, как предельно липкая, шипящая клякса, едко зелёного цвета, что оправдывало все стереотипы о химическом оружии. От корпуса робота валил явно нездоровый пар, тонкими струйками взмывающий к потолку. Активная фаза продолжалась с десяток секунд вслед за чем кислота начала пениться и крупными хлопьями сползать с корпуса, а в некоторых случая и вовсе набирать высоту в виде отдельных мыльных пузырей. Что же, как показало ближайшее будущее, даже самые несерьёзные на первый… хм, на второй, взгляд вещи, могут представлять из себя нешуточную опасность. Трикстер правда на первых порах едва сдержал издевательский хохот, за что бы удостоен уничижительного взгляда от учёного. Не до смеха, стало, когда результат попадания предстал на всеобщее обозрение. В том месте, где раньше расползалась инородное пятно, вехикон полностью лишился изначальной цветовой гаммы, хотя бы потому что внешнюю оболочку как корова языком слизала. Фиолетовые элементы брони уступили место серому месиву оплавленных внутренних механизмов, откуда в редких исключениях торчала оголённая и искрящаяся проводка. Границы области поражения отметились загнутыми и будто насквозь проржавевшими краями броне пластин. Тем не менее «опытному образцу» следовало отдать должное, его визор продолжал исправно светить мерным красным светом. Свидетельство боеспособности, сохранившейся даже после химической терапии. Вектор на это только важно покивал, мол примерно такой эффект ожидался и де само собой разумеется, что слуга пришельцев будет покрепче, чем бруски металла на которых проводили первичные испытания. Перед третьим выстрелом учёный вручил мне капсулу с термитом, ранее бережно запрятанную где-то в складках его рабочей униформы и не без тщательно скрываемой за сухим тоном гордости посетовал, что несмотря на эффективность таких снарядов стоят они будь здоров. Это обстоятельство, впрочем, никого не остановило. Ни меня, несмотря на внешнюю невозмутимость, хищно скалящегося за маской, ни возбуждённую публику. Даже практичный Сайлас и тот смотрел на вашего верного слугу с ярко выраженным нетерпением, чего уж говорить о Трикстере, разве что на стену не лезущем от нетерпения. Файервол от нас не отставала, замерла соляным столбом и сверлила капсулу с термитом эротичным взором… Кхм, что? Ну Вектор… Я ведь знаю, что таинственный незнакомец женщина лишь с его слова, а уже… Отбросив в сторону все лирические отступления, в дальнейшем я не раз признавался себе самому, что идея с Термитом оказалась потрясающей. Да, воображение рисовало на месте вехикона святящуюся от жара лужу металла, но и того, что получилось в итоге было вполне достаточно для хорошего настроения. Стоило заряду встретиться с повреждённой грудью подопытного, как того охватила яркая вспышка, резко сменившаяся огненными всполохами, ворохом искр и активным задымлением помещения. Впрочем, не прошло и пары секунд, как спецэффекты утихли и стало ясно, что во всём этом представлении было больше пафоса, чем проку. Термит проявил себя по-настоящему после, когда оставшееся на месте попадания раскалённое пятно стало разрастаться, шириться и охватывать внутренние механизмы. Пара тягостных мгновений, проведённых в ожидании и вот капля за каплей, а со временем и крупными шматками, оплывающий металл повалил на пол. Где-то он растекался по корпусу мутными, быстро затухающими подтёками, в то время, как другая часть оставалась в образовавшейся посреди корпуса дыры. Свечение в той казалось и не затухало, продолжая медленно подтачивать края рваного кратера. Ранее твёрдый и неизменный метал, поглощённый чередой микроскопических вспышек обращался раскалённой лавой. Всё это сопровождалось не до конца опавшими языками редкого пламени и дымными клубами. Охватившее корпус вехикона свечение окончательно спало только по прошествии нескольких минут. Лишь раз я отвлёкся от этой впечатляющей демонстрации чтобы взглянуть на лицо Сайласа и чуть не отшатнулся, сам до конца не осознавая от испуга или… восхищения? Образ главы мех, чётко очерченный языками пламени, походил на застывшую восковую маску. Теперь не только шрам пересекал его благородный профиль. На нём нашлось место устрашающему оскалу, а глаза… Дьявол, какие это были глаза! В них было столько жизни, столько затаённого желания и агрессии, что на фоне неживого лица смотрелось донельзя контрастно. Сайлас и сам стал похож на наших инопланетных гостей. Мёртвый внешне, но полный жизни внутри. Я готов поклясться на месте сердца у этого человека пульсирующая и ярко оранжевая как пламя искра. - Превосходно. Мы готовы оказать нашим гостям тёплый приём. Вектор, кажется ты упоминал, что уловитель сигнатур вновь засёк то странное излучение на Камчатке? - Да Сайлас, в этот раз сигнал гораздо более чёткий, пришельцы наверняка его заметят. - Что ж джентльмены. Кажется, нам пора собираться в дорогу. Голоса доносились до меня с задержкой и приглушённо, словно прорывались сквозь толщу воды. Я продолжал смотреть на изуродованный корпус вехикона с потухшим визором. В ушах медленно нарастал звон. Тысячи мыслей проносились через меня столь быстро, что их можно было принять за всеобъемлющую пустоту. МЕХ всегда ассоциировался у меня с железным зверем. Чудовищным волком – переплетением дикой необузданной мощи природы и неограниченного потенциала науки. Индустриальный монстр, оскаливший рваные клыки наших технологий, вздыбивший игольчатую шерсть крепких композитных сплавов на сызнова сбитом корпусе из брошенных заводов, военных баз и промышленных зон. Из его острого носа валит чёрный фабричный дым, чуткие уши надёжней любого радара, а острые когти достаточно длинны чтобы глубоко впиться в плоть соединённых штатов. И теперь у него есть глаза. Один – оплавленный кратер, безостановочно расширяющийся и без устали продолжающий пылать. Второй – полный жизни и искры, желания и агрессии. Как у Сайласа. Я почувствовал, как этот зверь, проснувшийся в день похищения динояда, с тихим рыком берёт след. Его жёсткие каркасные лапы нетерпеливо скребли мою грудь изнутри. Я посмотрел на свои руки и увидел, что они дрожат от неистового предвкушения. Мы покажем им всем чего стоят люди. МЕХ выходит на охоту.