Слабо освещенная комната

Быть под контролем Темной Сущности оказалось действительно неприятно. Кейси вздохнул, потер пальцами горячий напряженный лоб и опустился на стул в центре слабо освещенной комнаты. Похоже, теперь он тоже заперт в бездне под озером Колдрон. Уэйк называл это злобное существо Скрэтчем, описывая всё так, будто оно неспособно действовать самостоятельно, а потому ищет для себя носителя из плоти и крови, искушая разумы культистов. Однако, по мнению Кейси, Уэйк или сильно заблуждался, или откровенно врал, когда рассказывал о Темной Сущности. Вариант, что Кейси, уже испорченный влиянием тьмы, мог неправильно понять объяснения, быстро отбрасывался в сторону. Впрочем, факт оставался фактом: темное облако, полное ярости и гнева, испугало его не на шутку. Когда Кейси увидел паранормальное нечто в лесу около Брайт Фоллса, то впервые за долгое время подумал, что не наделать в штаны от страха будет уже большим достижением. Но ладно, черт с ним, с этим безумно орущим облаком тьмы и ненависти. Главной проблемой было то, что скрывалось внутри облака. Нет. Тот, кто скрывался внутри облака. Внутри Темной Обители (куда оказавшийся под чужим контролем Кейси сначала выбросил Сагу, а потом прыгнул сам) облако могло изменять форму, принимая облик любого выбранного существа. И только здесь, в Темной Обители, Скрэтч мог показаться во всей своей дьявольской красе, привычно натянув на себя образ Алана Уэйка. — Это отвратительно, — вот что сказал Кейси, едва к нему вернулся дар речи и способность контролировать тело. Нещадно хотелось блевать и кашлять, словно он наглотался соленой воды. Руки дрожали, и тело казалось холодным, будто вытащенное из-под толщи льда. Скрэтч смотрел на него с язвительной полуулыбкой, до последней детали напоминая оставшегося на той стороне Уэйка. Разве что предпочел сменить испачканную кровью одежду на темный деловой костюм. — Я еще не начал быть отвратительным, — сказал Скрэтч. Проблема заключалась в том, что без накладывающихся на его голос шумов и помех он звучал точно так же, как Уэйк. Размеренно, внушительно, красиво. Но в реальности голос Уэйка, разумеется, был куда более напуганным. Кейси внезапно подумал, что стоять напротив огромного вихря тьмы ему нравится намного больше. Там хотя бы знаешь, что у тьмы есть только одна цель: сожрать тебя и выбросить в озеро твои кости. Скрэтч же (или Темная Сущность под видом Алана Уэйка?) анализу совершенно не поддавался. — История уже начала действовать, — Скрэтч внезапно сменил тему. Хвастался ли он или просто констатировал факт, Кейси всё равно не мог с этим ничего поделать. — Хотите взглянуть на обновленный Брайт Фоллс, агент? Алан подготовил для вас место в первом ряду. Это звучало странно. Уэйк утверждал, что тем, кто переписал его книгу и сделал из истории трагедию, был Скрэтч. Скрэтч говорил и действовал так, будто все заслуги принадлежали только Уэйку. Кейси понятия не имел, сколько подвохов и слоев контекста есть у этого тринадцатилетнего триллера. — Не хочу, — первое правило для попавших в плен гласило, что следует подчиняться требованиям похитителя, быть тихим и послушным, чтобы спасти свою жизнь. Кейси только что наплевал на это правило с высокой колокольни. — Компания паранормального убийцы с внешностью сумасшедшего писателя меня совершенно не прельщает. Скрэтч хмыкнул. Похоже, ему понравился ответ Кейси. …Или нет? Кейси только успел моргнуть, как Скрэтч оказался за его спиной, ногой тяжело наступая на тень и, кажется, еще сильнее придавливая ее к полу. Свет мерцал, постепенно поглощаемый тьмой, и Кейси задрожал. Он чувствовал себя так, будто на его плечах теперь лежала многотонная плита. От давления захрустели суставы и начали лопаться сосуды в глазах. — Ах, я был слегка неосторожен, агент Кейси, — Скрэтч поднял ногу, отменяя воздействие своих сил, и Кейси смог наконец вздохнуть полной грудью. Урок вышел болезненным, но крайне действенным. — Не волнуйтесь, в следующий раз я постараюсь быть нежнее. — Я хотел бы обойтись без следующего раза, — пробормотал Кейси и закашлялся. — Это зависит от вашего поведения, агент, — Скрэтч улыбнулся и вальяжно положил руку на плечо Кейси. — А теперь идем. Пора наслаждаться экскурсией. * Кейси чувствовал себя так, будто у него в горле застрял ком мокроты, вызывая непрекращающийся кашель. Хотя Скрэтч уже покинул его тело, действуя по одному ему известному плану, остаток заразы крепко укоренился в теле Кейси, напоминая теперь то ли простуду, то ли первые признаки превращения в безмозглого одержимого зомби. Кейси кашлянул снова, зачем-то из вежливости прикрыв рукою рот. Скрэтч обернулся и взглянул на него с неодобрением. — Какой слабый у вас организм, агент, — произнес он, имея в виду сопротивление паранормальным вещам. — Чахнете буквально на глазах. Кейси засмеялся, не скрывая хрипы в легких. — Не удивляйся так сильно, Уэйк. Это ведь твоих рук дело. В голове стоял противный громкий шум. Скрэтч сделал два шага назад по тропе, остановившись перед отстающим Кейси, и взглянул на него с насмешкой. Синие бездонные глаза напоминали застывшую гладь океана. — Такой слабый. Интересно, что он в тебе нашел? Кейси громко вскрикнул, когда черная рука насквозь пронзила его грудь, вырывая сердце, и очнулся уже на стуле в той же самой слабо освещенной комнате. На этот раз обстановка немного изменилась. Рядом со стулом стоял стол, а на столе расположился термос с горячим кофе. Лампочка мягко покачивалась над головой, заставляя тени плясать на стенах, и Кейси машинально потянулся к термосу. В груди всё еще немного болело, но кашель наконец прошел. Следующего появления Скрэтча пришлось ждать несколько часов. Измерение времени в Темной Обители было очень размытым и субъективным, так что Кейси пытался положиться на внутренние часы и периодичность мерцания лампочки над головой. Все его попытки пройти через дверь и оказаться где-нибудь снаружи приводили к тому, что он снова возвращался к порогу комнаты, завершая цикл бессмысленного хождения по пустоте. Похоже, кто-то или что-то не хотело выпускать его наружу, поэтому единственным развлечением Кейси оставалось распитие бесконечного кофе из забавного термоса с логотипом «Дорогой олень». Большой плюс: кофе оказался очень вкусным. Крайне огромный минус: Скрэтч всё-таки пришел. Его взгляд на секунду задержался на стаканчике с кофе в руке Кейси, из-за чего немедленно захотелось избавиться от всех улик. Кейси усилием воли подавил свой сумбурный порыв и, неторопливо допив кофе, поставил стаканчик на стол. Скрэтч всё это время молча и равнодушно следил за тем, как он пьет, и Кейси стоило большого труда не поперхнуться в процессе. — Экскурсия уже закончилась? — спросил он, перехватывая инициативу в разговоре. — Да. Без тебя было очень скучно, — Скрэтч в какой-то момент их кратковременного общения успел перейти на неформальный тон, и теперь Кейси чувствовал себя так, будто с каждой фразой на него выливали ведро ледяной воды. — Даже жаль, что ты не увидел, какое представление устроил Алан. Он очень старался впечатлить тебя. Кейси поморщился. Он оставил при себе не самые цензурные мысли о том, где он видел это представление и кого на нем вертел, решив обойтись лишь коротким саркастичным замечанием: — Действительно очень жаль. Скрэтч посмотрел на него, ожидая продолжение фразы, но понял, что больше ничего не дождется. Кейси не хотел быть «наказанным» за лишнюю болтовню, а Скрэтч, похоже, не тяготел к бессмысленному насилию… И тут Кейси опять ошибся. Скрэтч схватил его за пряди волос на макушке и резко рванул вверх и назад, заставляя Кейси поднять голову и открыть лицо свету. Их взгляды встретились. Кейси морщился, явно испытывая не самые приятные ощущения от того, что его тягали за волосы. Скрэтч мягко улыбался, но улыбка его, к сожалению, больше напоминала оскал. — Больше не хочешь показывать свой острый язык, м? — Скрэтч надавил второй рукой на подбородок Кейси, заставляя раскрыть рот, и тремя пальцами ухватился за язык, вытаскивая его наружу. — Тогда я посмотрю сам, сколько яда у тебя осталось. Скрэтч наклонился ниже и прижался ртом ко рту Кейси. Это странное действие мало напоминало поцелуй и скорее походило на попытку попробовать внутренности Кейси на вкус. Съесть его заживо. Проглотить, неторопливо откусывая кусок за куском. Черная кровь капнула на пол. Скрэтч, наконец отстранившись от Кейси, вытер тыльной стороной ладони укушенную губу и громко засмеялся. — Хорошая попытка, но этого недостаточно. Кейси напрягся, понимая, что сейчас его опять ждет вспышка боли, но не закрыл глаза. Он хотел увидеть, как Скрэтч убивает его. Это казалось важным, как будто только так можно было разорвать цикл. Скрэтч взмахнул рукой, стряхивая с кожи капли черного тумана, и обернулся, чтобы взглянуть на дверь. Он тоже чувствовал, что времени осталось мало. — Поиграем позже, агент. Голова Кейси упала на пол с тихим стуком, снесенная одним чистым ударом. * Кейси снова очнулся на стуле в центре слабо освещенной комнаты. Крик боли и страха сорвался с его губ, опоздав на один виток спирали. Скрэтч уже ушел, оставив после себя на столе нетронутый термос с кофе и маленький черный ключ.