I can still hear their laughter echo
Их эхо доносится до меня,
And the taste of blood in my mouth.
Их кровь на моих губах.
How much more can you ask for?
Возможно ли требовать большего?
You know I already died once before.
Умиравший единожды,
Can not give away anymore.
Пуст абсолютно.
It's getting to the point where I want nothing at all.
Это не место для приближения,
Everything I see just burns my eyes.
Всё выжигает глаза.
В здании было настолько темно, что можно было выкалывать глаза электропаяльником, подключённым к мобильной станции для подзарядки. Полуподвальные, слабо освещавшие ночники города встречают всё так же — уныло. К унынию добавляется ещё и внутренняя апатия на это всё. На деле же, апатия смешивается вместе отстранённостью и веским, алчно-пустым желанием не прикасаться к этому. Свет тускло рассеивается по периметру зала, мягко стелясь вокруг ядовитой хваткой. Ощущаю себя загнанным в двери человеком, что не нашёл вовремя выйти из них, пока они раскрывались. Во мне ещё живёт человечность и её задатки ходят передо мной как древние полотна давнего искусства — периодически напоминают о том, чтобы я был именно человеком. Нет смысла о чём-то усиленно думать, даже перед банальным сообщением на почту. Никаких карт для доступа, доступ достался удалённо: ведь терминал планировал… ломать. Хотя бы немного, иначе как доказывать своё великолепие обычному американцу с абсолютно фальшивой и уморительной деятельностью? А история этого ценнейшего экспоната как истинная страшилка, синдром выжившего, картинка в газете, — цепляет тем, что отправленный гнить насмерть, жив. «Мы в вас нуждаемся». «Мы хотели бы вас пригласить». «Мы хотели бы, чтобы вы выполнили». Я слышал одно и то же каждую секунду своей «жизни» после Цитадели. Я слал такие письма в ящик спама и забивал на отправителя болт, но случай оказался шизофреническим: отправитель ещё после первого своего письма прислал второе, подумав, что его либо не услышат, либо не поймут как-то важно, так, как он задумывал. Если бы и был здесь на постоянной основе, провел себе лазерную коррекцию данным — в едва освещаемом помещении — садомазохистским способом, жаль, идея отпадает уже. На встречу решил пойти прикола ради. После тех событий мне не хватало обыденной жизни, которая была во мне до этого. Возможно, виноват мой образ одиночки-хакера, который никогда и света дневного не видел, но к своему удивлению, в город заваливался я в глубокую темень. Не потому что начнут тыкать или вообще снимать на камеру как некое древнее божество, сошедшее с картин религиозности, а потому что меньше народа. Так хотя бы можно было всякие железки и терминалы взламывать, чтобы уж совсем атрофию мышц не заработать. Работать из квартиры, оно полезно и правильно, но шастать по улице было ещё приятнее. С трудом подстраиваюсь под окружающую обстановку — свет будто экономили ради того, чтобы сотрудники вырывали себе глазные яблоки из-за тьмы вокруг. Как они с таким отношением начальства не посадили себе зрение? Лестница настолько винтовая, что кажется громоздкой: не в 19 ли век меня перенесло из мира цифровой бездны, обречённой на провал? По всюду неприятный, химический, лезущий в рот и нос, блевотный запах хлорки — только что провели уборку, судя по всему, ждали гостей. Запах так и лезет мне в нос, усиленно, отчего неприятно морщусь. Всё выглядит достаточно стерильным для таких мест. По углам комплекса никого, кто мог бы быть и дать направление, тотчас проинформировать — гости, скорее всего, уже давно ушли, а меня пустили потому, что я был записан вперёд. Как в местных заведениях для пациентов или для добавления имплантов. Очередь туда стоит денег и времени для врачевателей, как нервов у приходящих клиентов: кто-то от волнения мог и вовсе свалиться в обморок уже на входе в кабинет. Бегло осматриваю пространство: люблю ещё со времен Цитадели люминальные пространства, пустые, как пустоши в городском округе. Абсолютно ничего нет, за что бы глаза могли вцепиться в надежде рассмотреть хоть что-то. Жалею, что не взял очки, было бы проще. Повреждать сетчатку? Нет, спасибо, активирую соответствующую настройку в меню по управлению имплантом, чтобы минимизировать влияние минимального уровня света. Поднимаюсь на этаж, шестой, с мыслью о том, что меня будто повяжут. События 2072 года всё ещё в крови и в памяти, и иногда мне кажется, что я бы мог сдохнуть, если бы не уничтожил её к чертям. Что бы я делал, не окажись тех самых учёных, которые соблаговолили заляпать мою репутацию через свои руки? Смог бы я выбраться из этого ада? Смог бы подумать, о том, что создал, сотворив бога из машины одной прописанной цепочкой команд? Магнум, если будет возможность для перестрелки, заряжен на пределе, висит на бедре для удобства. Здесь даже нет охраны, чтобы меня развернули обратно, зато есть металлодетекторы, забавно. Путешествие по этажу настолько скучное, что интереснее этого только работающие автоматы по заживлению или по поиску пропитания. Стучусь в дверь настолько тихо, что сам едва слышу, пока не возникает голос оттуда же — «Входите». Интонация спокойная и чувствуется, что человек будто и сам не рад мне. Неиллюзорно тошнит от этого — когда ни один нормальный, адекватный, здоровый человек, не может объяснить, зачем я ему нужен. Верю, что и тот, сидящий, тоже полон тошнот по самое горло. В каком-то смысле мы даже похожи по эмоциям: ни я, ни он точно бы не хотели здесь пересекаться; высокоэтажки не надёжный способ для личных, и уж тем более, деловых встреч. Можно не только провалиться под землю, например, но и заработать страх высоты. По инерции переключаю импланты в рабочее состояние: если здесь есть угроза, мне придётся рвать с этого места и узнавать обстановку слишком для себя поздно. Сейчас пока есть подходящий для этого момент. Один из них считывал всю информацию и заботливо складывал в нужную папку под именем «Активно». Пока этого было достаточно. Дёргаю дверную ручку. Инстинкты говорят, что следовало бы помыть перед таким делом руки и оружие, чтобы не нарваться на возможный сифилис или кишечную палочку с моральной непереносимостью таких встреч. То, что я не ходил на встречи, а работодатели сами меня находили, подтверждало то, что я не нелюдим, но и обыденно клал на такие вещи. Встречи же всегда приносят стресс и лишние заморочки, так зачем меня тревожат те, о ком я не знаю? Им виднелась какая-то перспектива или это очередная реклама от почитателей Эдварда, который уже давно был мёртв за попытку уничтожить мир моими же руками? Но он оказался настойчив. На вопрос, возможна ли встреча «он-лайн» (это не имело ничего общего с видеосвязью, подобным образом обозначалось общение по переписке), человек ответил, что хотел бы видеть лично, что меня сначала разочаровало, потом выбесило, потом насторожило. Спектр эмоций был слишком велик, чтобы его передать, и там точно не было радости или счастья. Что ж, Хакер, Шодан бы была довольна тем, если бы ты опять пошёл в Бета-сектор и прикладывал бы к голове её «детей» свинцовую трубу. Она ведь тоже искала возможность меня найти и уничтожить. Но я переиграл её всем, чем смог, отправив эту суку в космическое пространство имени Земля. Мой враг давно повержен, однако теперь я просто городской слух посреди неудобных колонок статей. Никогда после адского путешествия по Цитадели больше не выходил в люди, хотя паранойи или звёздной болезни никогда и не возникало. В случившемся виноват был не я, хотя давно признал свою ошибку и раскаиваюсь за жизни тех учёных До сих пор думаю, что стало бы с ними, не будь там меня. Мне некуда было деться, чтобы меня не застрелили со всей дозволенностью люди Эдварда, некуда было бежать в той тюрьме — я бы мог обрести себя на смерть моментально, выплюнь реплику, типа «пошли вы нахуй». Не удивлюсь, если этот кто-нибудь тот, что знал меня исключительно из газетёнки. Или прознал обо мне, ведь несколько лет — достаточно по меркам — меня трогали исключительно по этому вопросу. Потом перестали, хотя осадок был неприятный и липкий, как ощущение от прикосновения к улитке без её панциря: я не публичная личность, не деятель, не представитель чьего-то лица, чтобы обо мне говорили. Светить ебалом я не планировал из-за рода деятельности, однако, мою внешность зафиксировали некоторые. Их дело, им нужна была сенсация, что какой-то чувак, взламывающий ПВМ, и носящий характер угрозы при этом, спас этот проклятый мир от убийства его же местным ИИ станции. Диего же всё просчитал, чтобы посчитаться со мной и его собственной мёртвой головой, загнав себя в ловушку ради цели Шодан: стереть человечество и заселить всё своими отпрысками. Благо, идиот мёртв в недрах космоса, как и его верный, как швейцарский нож, план возмездия всему живому с помощью манипулировавшей им Шодан. Открыл дверь и меня встретил абсолютно незнакомый человек, который сидел на одном из кресел, притащенных сюда с первого этажа. На первом этаже, почему-то, лежали кресла: переезд? Закрытие? Или они просто бегут с места как крысы? Что они там делали, так и не смог понять, раз комплекс был людным местом, но для меня людей убрали, выключили по желанию заказчика, чтобы меня видел только он. Будет забавно, если он добивался именно этого, — ему почти удалось. Человек вдруг резко, словно заучивал речь специально, как перед важным событием, вроде рассказе о себе самом, заговорил: — Добрый вечер, — Насмешливо-надменный человек поприветствовал меня за столом, после чего резко, будто что-то забыл или некомфортно разогнул спину, встал, протягивая свою руку в длинных перчатках. Не сказать, что это произвело на меня впечатление: когда я попал в руки TriOptimum, со мной не церемонились и не любезничали пускай и таким банальным вежливым способом. Впечатление было просто нулевое: я и сам научен подобным приёмам, но не использую их из-за ненадобности. Не будь я взломщиком, был бы каким-нибудь простым специалистом или просто миллиардером с отдельными квартирами в некоторых странах. Но моя работа была именно хакерская и куда более опасная, чем, возможно, его. Хотя я и не знал, чем он промышляет на деле. Явно не взломщик систем и ЭВМ, больно непохож. Из-за сбитого режима сна обращаю внимание на слово 'evening' в его речи. Совершенно выпал из реальности, что был на улице именно вечер, а не утро. Ещё смущало то, какой был внешний вид у вопросителя моей уже прогнившей из-за извечных мук раскаяния души. Точнее, я-то выглядел куда нейтральнее, чем он сам (перед этим выпив две банки зелёного «Монстра» по желанию мозга, чтобы не свалиться от усталости в уже дверном проёме). Осматриваю этого чудака, который мне совершенно незнаком: зализанные до тошноты рефлекса волосы, будто он никогда не тряс башкой на местных музыкальных фестивалях, неестественно узкое лицо для его национальности (американец?), будто ему сжали челюсть намеренно. Очки, самые обыкновенные, скрывающие глаза и часть лица таким образом, совершенно банальным и киношным, — меня уже ничем не удивить, Диего от меня не прятался, когда вышел на моё тело со своей компанией. Зато они ему явно жали на переносице. Либо размер не его, либо он мазохист в прямом смысле. Мм, одного только взгляда хватило, что передо мной «культист» — так я звал тех, кто был одет во все эти плащи и прочие вещи, связанные с «загадочностью» оппонента. Естественно, в ироничном ключе и насмешливее самой пересмешки противника. Если бы я такое стал вдруг носить, то выбрал бы что-нибудь другое, косуху там или короткую куртку по пояс, а не плащи, делающие из тебя всего такого охуеть какого задрота антигероя с комплексом одиночки. Заказчик (или кто он?) явно не был таким, хотя догадка может быть в корне неверной. Продолжаю следить за ним прилюдно, один на один, и смотреть отчёты от системы поиска по базам данных. Заметил, насколько же пропитан пафосом его тон и интонации, он явно высокого о себе мнения. Высокомерный ублюдок, возомнивший себя машинным богом. Перчатки по отблеску напоминали латекс или что покрепче, кожу. Причём явно натуральную, хотя эко-вариант не исключался полностью по мысли. Слишком дорогой материал, датчик сканирует его на предмет всяких приколов, вроде оружия: он чист, оружие здесь только при мне. Странно, даже в столах и под ящиком пусто. Либо прячет слишком надёжно и боится себя выдать, либо действительно без умысла сюда позвал и решил всё убрать. Маскировка? Пожимать ему руку я не планировал. Не было ни цели, ни смысла. Тем более что, я никому никогда не был партнёром и попросту не обязан выслушивать какого-то рандомного мужика, взявшегося из воздуха и лишь потому, что это он — инициатор встречи. Терпеть это придётся ещё какое-то время, пока он не разочаруется в том, что я сам себе указ и на меня выходят в исключительных случаях, когда отчаянные ищут лазейку взломать систему. Иногда я и сам являюсь инициатором встречи, разумеется, интернет-формата, а не съезда в фешенебельные дома для богатых упырей, вроде этого. За моё молчание люди выкладывали большие деньги, чтобы любое моё упоминание было вычеркнуто: я был не против, раз была сумма, было и дело. Касаюсь ладони слегка, без нажима. Не соприкасаюсь, поскольку брезгаю этим. Моей безопасности бы любой специалист позавидовал. Или психиатр, тут уж как повезёт. Даже жалею, что не посещал психолога из-за развившихся навязчивых состояний, которые хоть и приносили неудобства, но незначительные, иначе бы я застрелился пистолетом по подбородку самостоятельно, где-нибудь в комнате, а не в ванной, чтобы облегчить поиски моего сгнивающего трупа во временной петле. — Прошу прощения, что в письме не представился. Джей Си Дентон. Совершенно не хотел нагонять панику, ещё раз приношу свои извинения. Человек выглядит на несколько лет меня старше, об этом говорили его «гусиные лапки» в уголках глаз: часто хмурится или щурится, что легко поддаётся проверке, если повторить это перед зеркалом. Да, он в очках, но кожа вокруг глаз имела именно такой вид, когда он поворачивал лицо. Что говорить о руках, он должен был как минимум постареть и иметь другое строение эпидермиса. Где-то сбоку, где был зачёс и пряди по бокам, убранные в одно большое месиво волос, на одной из сторон были странного типа импланты в виде… форма отдалённо напоминала мне об гребне с иголкой. Синеватое окончание-точка и серебрянные острые стрежни в виде пронзительно воткнутой вилки в розетку, двух связующих концов устройства. Мой же имплант выглядел иначе: ТриОптимум однозначно могли бы побороться за звание лучшего дизайнера этого столетия. Им ведь так нравилось выдумывать все эти кибернетические нейронные штуки. Он был вмонтирован в висок из-за того, что им присралось туда втолкать потом препарат для переноса железки в тело, чтобы я не скочурился, после лежал в шестимесячной коме. Хороший вопрос, почему. И без моего согласия — и не только — они решили пойти таким способом. Но метод меня устраивал, голову же подобным образом портить мысли не было. Руку — пожалуйста, никаких проблем, выглядит по крайней мере стильно и явно безопаснее виска головы. Интересно, он их даже перед сном не снимает? Ладно бы в душ там, всё такое, мочить некоторые модели нежелательно, но, чёрт, выглядит смешно, если он с ними неразлучен. Настолько боится оказаться слабым перед кем-то, кто хоть и младше, но повидал тонну дерьма за пару дней? Этот, мой имплант, был один из их «подарков» по «бонусной программе» — как раз подарок TriOptimum, в честь моего дня перерождения после шестимесячного сна в криокамере, нейронный имплант военной разработки, осторожно и с долей врачебной аккуратностью вмонтирован около волос. Совершенно незаметный, меня невозможно было признать кем-то, кто стал бы киборгом по собственному желанию или по приказу высшего руководства. Но я был человеком, а, значит, человечным, несмотря на деяние. На нём надеты какие-то эмоции, я же — стерилен как пинцет в лаборатории, пуст и нечитаем. Совсем уж специфическими он навряд ли владеет, а барьеры ставить перед рандомными людьми — такая себе задумка. Просто не был таким оптимистом, как он, рассматривающим явно идею о сотрудничестве. ㅤ За многие годы я просто научился быть безэмоциональным. Это было моё личное правило: меньше эмоций, меньше слов, меньше следов о себе. Лишь изредка я мог позволить себе проявлять гнев или банальную радость и другой спектр эмоций: был стерилен, как комнаты после уборки. На мне же нет никаких эмоций, пуст и бездушен на какое-то мгновение. ㅤ Две банки энергетика сделали своё дело — прилив сил наполнил всё тело, не только уже мозги. Появились первые подвижки в нашем увлекательном диалоге. ㅤ— Рад слышать. ㅤ На деле, реплика долетает сухая, как содранная корочка болячки, прошедшая все круги ада гончая, растворённая в бытие канистра с бензином. Мне не говорит ни о чём ни его статус, ни его имя; я такой же, как и он, безымянное нечто. ㅤ Дентон — теперь известно его имя, хотя система первее него вскрыла базу данных, сюрприз! — показал мне, что я могу присесть на стоящее рядом со столом кресло и снять оружие, чтобы мне было комфортно. А он заботливый. Диего же даже не задумывался о том, насильно всадил меня в кресло, окружив своими прислужниками с двух сторон, чтобы я точно не сбежал от него. Был бы он умнее, провернул бы точно такое же, однако, здесь только я и Джей... боже, ну и срань же его «имя», фамилия куда проще звучит для ушей, Дентон. Но сам удивляюсь, что здесь пустынно, а место будто для подстав и предназначено. Имя же вообще кажется придурковатым, будто он его выдумал спонтанно: система уже оповестила, что человек такой есть и существует (вот он, передо мной стоит-сидит). Ничего удивительного, человек без имени — тоже человек. ㅤ— Здесь немного нелюдно, так как все ушли уже в районе 18 часов. Само же здание при работниках, не беспокойтесь. — На часах около 19.30, что ж. Целый час или куда меньше сидеть и смотреть на его потуги мне что-то объяснить. Активирую на Мультимедийном Считывателе обратный счётчик: время пошло! Будет очередная сказка. Явно мои мысли угадывает, прогресс, не спорю. ㅤ Одна из них уже начала откалываться от общей догматы, как бы то ни было ожидаемо: ㅤ— Ну а… — Ему требовалось имя для обращения ко мне. Он смотрит так, словно что-то требует важно-значительное, известное лишь ему; отмечаю слишком большую настойчивость и упёртость там, где нормальный бы человек был скромным. ㅤ Забавно, но… я думал, это уже в глубоком прошлом. В каком мы живём веке, чтобы следовать откровенно старым догматам и заветам? ㅤ Зачем имя там, где его нет? Имя — глупая условность среди системных перемен. Имя ничего не значит, пустой звук, набор каких-то случайных букв для облегчения жизни и общения между людьми. Оно даже человеком не везде используется, не то чтобы прописывалось где-то в недрах документов. ㅤ— Тебя ж не «безымянкой» родили в конце концов. ㅤ «Безымянками», как ты выразился, становятся в обществе без развития, Дентон. Высокомерное же стадо быстро бы заткнуло свой рот, знай он, чем я промышлял и куда меня отправляли. Ему моя история неизвестна, поэтому всячески он будет отпираться, чтобы я её рассказал: окей, буду кратким: взломал ТриОптимум ради военного импланта, снял с Шодан по уговору Диего пару галочек, что едва ли не оказалось для облегчения ей задачи по уничтожению мира (да, я впервые обосрался с этого, но стоило перекосить шею гуманоиду — все сомнения и сопли ушли под ноду), потом выжил в этой мясорубке благодаря Ребекке Лансинг, выходившей со мной на связь, и ещё нескольким людям. В знак напоминания о тех событиях ношу имплант под кожей. Всё. Тут даже платки доставать не потребуется: антигерой здесь истинно я, потому что при всём своём уважении к окружающему истощённому тогда миру я не планировал геройствовать. Это была уже не мера, не необходимость, не желание выехать известным в оцинкованном гробу в землю, а банальное спасение собственной жизни. Но на деле, предотвратить катастрофу хотелось не меньше, чем съебать со станции. ㅤ Да, я эгоист. Совершенно не понявший, что мог бы превратиться в киборга, как хотела этого Шодан. Я ведь должен был ей служить как киборг после вероятной смерти. На зависть мёртвому с точки зрения продолжения рода интеллекту, я — жив. И до сих пор живу, в отличие от неё, не осознавшей, что она копает себе могилу своими руками, куда её сбросили без церемоний. И то, что я жив, ещё раз доказывает, что людям стоит забыть об полностью высушенном как океан мире с роботами, где у тех бы что-то сняли по одному щелчку или прописанной команде лишь потому, что люди несовершенны. ㅤ Человек смертен и внезапно, человек не совершен, но развивается с годами. ㅤ И мне искренне жаль, что я был всему виной. Узнать же, что они промышляли, тогда было невозможно. Если бы можно было просто поменять пару команд, тем самым избежав трагедии, я бы сделал это. ㅤ Прошедшее уже не вернёшь. А время человечество не научилось откатывать назад. Технологии… а так ли они гуманны? ㅤ Но замечаю, как тон его становится окрашенным в рабочее и вынужденное, фальшивое дружелюбие. Меня это не заводит раскрываться или способствовать этому. На что он надеется? На то, что я откроюсь как последний мудак? ㅤ Дентон — прямо Шодан перед моими глазами, с манией величия и надменными словечками, оскорбляющими моё достоинство и личное эго вместе с чувством собственной важности для этого мира. Словно нелюдимая тварь из пробирки, у которой отключена эмпатия к создателю. Словно настигнувшая угроза для жизнеобеспечения. ㅤ Такая же пафосная и не менее бесчеловечная по отношению к смертным, то есть, людям, со своими «Посмотри на себя, Хакер». Я-то материален, в отличие от тебя, машинной переменной, запертой на станции и мира не видевшей. Я имею право быть человеком, при этом абсолютно не прогнившим в своих мечтах и мире, который мог бы быть полон только ярких картинок из-за эмпатогенов. И место мне вовсе не на помойке. ㅤ Её полная человеческая копия, её образец. Нет, я не принимал наркотики, чтобы глушить стресс, абсолютно: мне попадались люди с такой жестокостью в словах и манере общения; высокомерные, надменные, истинно-пустые, жаждущие только своей наживы и только себя ради. О таких и говорила Шодан, но никак не обо мне. Хотя никаких добрых — как бы, в классическом понимании этого слова— поступков за мною не было, было парочку негативных, даже не плохих по меркам общества. ㅤ Жалкая машина сгребла всех в одну сторону, помойку, забыв про свой логический расчёт и непонимание человеческой психологии с истоками тех самых негативных качеств; машины тоже умеют ошибаться, вслед за человеком. ㅤ Ты хотя бы прожил среди этой кучи идиотов? Сомневаюсь, что да. По тебе видно, как ты озабочен моим принятием себя. ㅤ— Хакер, — Отвечаю я ему ровно, без налёта высокомерия или презрения, как это делает Дентон. Не потому что ссу получить в ебальник (Цитадель меня закалила при втором перерождении, я сам был богом из машины, смертью для ноды и карателем всего нечеловеческого) или вообще честен перед собой, а потому что мне эгоистично на его слова. Если и будет второй заход, я знаю, что уже делать. Ситуация, в общем-то, ясна: мне показывают себя. ㅤ Мне уже давно всё равно, что я использую это имя вместо реального: кому нужно искать то, чего в базе нет? Меня уже давно похоронили с останками Цитадели, и всё так же называют по сценарному имени, хотя вон он я, жив. Разве что автографы не даю — увы, не звезда с экрана прожектора. А, может, и пора бы рискнуть? Тут как раз по обстановке один фанатик образовался преданный. ㅤ Хотя, нет, ошибаюсь, не фанатик и не преданный — передо мной и правда «наследник» Шодан по сарказму и идейному подражанию. Дурной пример заразителен, «коллега». Сомневаюсь, что он про всё это знает, передо мной агент Антитеррористической коалиции Организации Объединенных Наций, проще говоря, UNATCO. Бывший иллюминат, а также тот, в кого залили свою версию искусственного интеллекта, Хелиос. Интересный персонаж… болтает слишком много для какого-нибудь злодея, что мог бы давно уже и к оружию там прибегнуть. Получается, он с кем-то делит заговор или просто пытается наебать систему. ㅤ Ставлю отмену на всё то, что продумывал ранее, включаю местного придурка с саркастичным нравом. Кому-то повезло из моих заказчиков, что их нервы были крепкими как провода RJ45. ㅤ— Это тебя так жизнь потрепала, Хакер? — Дентон оценивающе покачал головой, глядя на меня, поджав губы с оттенком эфемерной меланхолии. Будто я нуждаюсь в его сочувствиии сожалении, будто мне этого 30 с хером лет не хватало ради какой-то его личной выгоды, связанной со мной. Мне давно ничего не нужно, кроме как работы и заказов. Он же… не является заказчиком, отчего делаю вывод, что ему приказали меня сюда привести. Подставное лицо, судя по всему. ㅤ— Вижу, можешь не переживать. — О чём, интересно? Мысль свою развивать он не запланировал, а жаль, было бы интересно услышать, о чём я должен переживать. — Давно после операции живёшь? ㅤ Забавный. Иногда мне кажется, что я нахожусь в каком-то отделении местной палаты номер «451». Прямо и хочется спросить: «Доктор, а когда там уже таблетка и укол?». Я хочу посмотреть что-то другое, мне одновременно смешно и уныло с его попыток меня заинтриговать (или что он там делает?). ㅤ— Раньше, чем весь твой род, A.D. ㅤУ Ницше есть одна яркая фраза, которой пользуюсь: «Если долго всматриваться в Бездну, Бездна начнёт смотреть на тебя». Смотрю ему прямо в оболочку глаз (скрытых под очками, как в нелепом фильме про каких-нибудь гиков), вызывая самые разные эмоции: от конфликта до похуизма. ㅤ Эмоция, которую распознаю сам и без подсказок, сарказм. Отражаю его сарказм своим, припоминая, что сам, он, в общем-то, не человек, а копия. Получается, я сейчас разговариваю с проекцией живого человека, так можно и двинуться нехило в палату. — О, так мы тёзки… или вообще братья по такому делу. — Его задело, не подаёт виду. Был бы здесь Диего, мне бы снесли голову, а так, поскольку здесь только он и я, я могу быть кем угодно перед ним. Не оправдать возвышенных, как ступень развития, надежд — проще простого. ㅤ— Знаю о тебе, что ты взламывал TriOptimum, и тебя, почему-то, считают «создателем» некой… SHODAN. — Уже откровенно видно, что он, как все в городе, жертва общественного мнения. Он не понимает всей сути этого «эксперимента», всего смысла над тем, что творилось там, в космосе. Куда больше, он как раз сам такой же, слившийся в своей оболочке с Хелиосом, в отличие от меня, отключившим Шодан от её источников для машинной кармы человечеству и следом уничтожившим эту угрозу. Я наиболее разумен, чем машина, как бы по-ублюдски завышено то не звучало. ㅤЕё создавал не я, я лишь снял ограничения, что привело к жертвам. Это было единственной верной правдой вокруг. Цитадель была построена на деньги ТриОптимум, а весь исследовательский штаб, создал её сам, я же поигрался с командами по сотворению машинного ада, о чём постоянно задумываюсь с неимоверным желанием покончить с собой. Жив, ради чего? Ради собственной смерти от себя самого, потому что не дал миру сдохнуть, в отличие от себя самого? — TriOptimum её создатели. — Отвечаю честно, правдиво, без лжи и полутонов. Я не создатель Шодан. И никогда им не был. Да, я снял ограничения, переписав её под удобную руку Диего, на этом была моя задача. Но и то, что она устроила, как собственную вину не отрицаю. ㅤ Если и есть карма, то она давно со мной ходит рука об руку вместе с паршивой совестью. ㅤ— Если честно, не понимаю, почему тебя так гордо именуют. Создал систему ведь не ты, а… — Дентон опять пытается сыграть со мной в «Заверши мысль». Он даже не удосужился до банального ознакомления с моей историей? До чего же мудак. ㅤ Один я только трачу тут время, хотя мог бы и выспаться уже как час назад на разобранной постели. Чудесные бывают… люди. Или их клоны. Он ведь клон, что печально. Семейная драма бывает убийственна. ㅤ— Эдвард. — Имя этого ублюдка как режет мне гортань поперёк, вытаскивая из неё длинные трубки желудка. Главное, что он мёртв и погребён посреди нигде, и никогда уже не будет ожившим. Его ошмётки отлично подойдут для наглядного примера-консервации, каким не нужно быть не только мужчиной, но и мудаком. Гений, который оказался идиотом. Такое редко бывает в науке, должен признать. А в бизнесе такое уже клише. ㅤ— Окей, Эдвард Диего. — А вот тут уже звучит заученно. Проверяешь? Так зря: я могу рассказать тебе обо всех прелестях моей судьбы, Дентон, ты только попроси и отключи свою колкость с такой осведомлённостью. — Я мало что знаю об этом, поэтому прошу прощения. — А он хорош, признается об этом на ровном месте. Не хватает ещё, чтобы поскользнулся на каком-нибудь факте. ㅤ Я прямо-таки полиграф в кабинете, а он — обследуемый. ㅤ— Мы-то с тобой живы. А вот насчёт остальных… — Человечек в плаще оглянулся и саркастично ухмыльнулся, — Остальные это кто? Те, кто ходят по земле? Железке понятно, что мы тут не одни такие. ㅤ Решаю прервать его бессмысленный, бестолковый поток несвязной речи своим чётким вопросом: ㅤ— От меня что хочешь? — Ненавязчиво весело спрашиваю, будто в пустоту, пока повествующий о том, какие мы тут все крутые, и вообще, избранные божьей волею, пытается открыть рот: — Я проблемы не решаю, я говорил об этом. Что же до тебя… без обид, выглядишь очень хорошо для тестировщика моих способностей. Только вот… сам ты едва за человека сойдёшь. ㅤ Кажется, я его поделил на ноду. Бывает. Это всегда так, когда человек не понимает с первого раза. ㅤ— Да… — Собеседник призадумался, будто ляпнул что-то невразумительное или просто перепутал частицы речи в своём предложении, — как тебе сказать, милый человек. — Нет повести печальнее на свете, чем слушать занудство и унылость, уже начинает подташнивать от его высокомерия, — История у тебя шикарна, но живёшь ты едва… нормально, скажем. ㅤ Не меньше, чем твоя. Хотя, о чём я сейчас подумал? Конечно, я не идиот с завышенной самооценкой ради каких-то иллюзий, но его жизнь скучная, как и предыстория о том, что передо мной человек ненастоящий. ㅤ— Во внимании не нуждаюсь. — Всё так же, весело сообщаю я, и могу в кои-то веки не переживать за черепушку. Давно себя не ощущал таким спокойным. ㅤ Перевожу тему от моего поступка к более ясной (или неясной, раз он признался сам, что «просит прощения»), что он никак не может признать мою незаинтересованность в его хотелках. ㅤ Надумываю уже переворачивать столы. Поднимаю взгляд на него и впервые мысли сочетаются между сами собой верно — через пару секунд я уже вне этого здания.