Заживо

Ледяной дождь — переохлаждёные осадки, которые выпадают при минусовой температуре в сочетании с порывистым ветром.

«Нет. Мне это не интересно. Валите обратно.» Смотря в спину удаляющемуся Эндрю Миньярду, Натаниэль чувствовал одновременно и удушающую пустоту в груди, и облегчение. Эндрю не увидит ужасов «Гнезда», и пока он далеко от Рико, Кевина и Натаниэля, никакая мафия его не должна тронуть. Натаниэль смотрел на его затылок и видел, как Эндрю садится в машину Лютера, после чего они вместе уезжают. Натаниэль проводил взглядом машину достаточно, чтобы заметить вторую макушку рядом с Эндрю. Интересно, какие отношения у близнецов сейчас? Должно быть, с норовом обоих Миньярдов, все плохо. Натаниэль в прострации перевел взгляд на пышущих жаром Кевина и Рико, спорящих друг с другом по поводу того, что делать теперь с Эндрю. — Хватит, – отстраненно произнес Натаниэль, оборачиваясь на Жана. Кевин и Рико замолкли с твердостью одного его слова, но затем одновременно нахмурились и открыли рты, чтобы сказать и ему что-то, однако Натаниэль вновь посмотрел на обоих, окатив ледяным взглядом. — Заткнитесь. Он уехал. У вас не получится его переманить. Он развернулся и сел в машину без прочих доводов. Прорычав что-то еще себе под нос, Рико сел первым, сложив руки на груди. Кевин задержался, все пытаясь высмотреть уже уехавшую машину где-то вдали, так что Натаниэль хлопнул по стеклу ладонью. Дэй вздрогнул и сел в машину. Дорога обратно в аэропорт прошла в напряженной тишине, разбавляемой только бормотанием Рико на японском, слишком тихом и шипящем, чтобы Кевин, Натаниэль или Жан смогли разобрать. Очевидно, ни Кевин, ни Рико не предусматривали возможность отказа Миньярда, так что они были взвинчены донельзя. Пришлось вернуть лишний билет в Колумбус, предназначенный для Эндрю. На этот раз Рико и Кевин сидели еще дальше, они бы попросту не услышали ни слова из разговора Натаниэля и Жана, но заводить беседу все равно не хотелось. Натаниэль сидел и рассеянно глядел на удаляющуюся взлетную полосу. Только один вопрос не давал ему покоя. — О чем ты думал, пытаясь запихнуть его в «Гнездо»? – тихо спросил Натаниэль Жана, не отводя взгляда от иллюминатора. Он все еще чувствовал тяжесть от того, что Жан не сказал ему. Это не было предательством, но Моро укрыл, хотя в последние годы они старались наладить доверие достаточно, чтобы сообщать о чем-то важном. Он повернулся, чтобы видеть лицо Жана в этот момент. Натаниэль чувствовал, как когда-то построенное доверие крошилось правилами «Гнезда». Он помнил все издевательства, с которыми Жан помогал Рико еще в прошлой жизни Натаниэля. Ему правда стоило бы наконец забыть, но то, как Жан стал проводить время с Кевином, приближенным слишком сильно к Рико, Натаниэль вновь почувствовал угрозу. Это был формат тревоги, вбитой кулаками матери, который укоренился в основе его личности. Натаниэль моргнул и сбросил наваждение. Жан не мог быть угрозой сейчас, когда они прожили вместе шесть лет и прошли бок о бок столько дерьма. Натаниэль считал его семьей и не мог отказаться от этого из-за лжи. Он сам слишком много недоговаривал, чтобы иметь право обвинять кого-либо. — Ты бы его защитил, – пробормотал Жан в полусне, опираясь лбом на переднее сиденье. Как же, усмехнулся Натаниэль. Эндрю достаточно самого себя, чтобы защититься. Не нужен ему никто для защиты. Натаниэль сглотнул неожиданно появившийся в горле тяжелый ком и отвернулся к иллюминатору вновь.

***

Натаниэль продолжал пребывать в каком-то растерянном состоянии остальную часть пути, когда они прибыли в Огайо. Это было похоже на опустошение после первых выходных в Балтиморе в его тринадцать лет, как когда его мозг оставался в форме амебы до сильного потрясения от новостей об Эндрю. Он перевел взгляд на продолжающих хмуриться Кевина и Рико, между собой обсуждающих, стоит ли пробовать снова, когда у них выдастся время для полета в Южную Каролину. Натаниэль не обращал на них должного внимания, зная, что они не смогут убедить Хозяина повторно, особенно, когда он узнает, что они, считай, просто так потратили время в учебный день. Он точно будет зол. Вместо них Натаниэль посмотрел на Жана. — Это какой-то кошмар, а не климат, – пробурчал в свой шарф он, выходя к их машине на парковке аэропорта. Натаниэль усмехнулся его покрасневшим вмиг щекам и носу, а сам поглубже зарылся носом в ворот не самой теплой куртки. На протяжение всех недолгих часов, которые им остались до возвращения в «Эвермор», Натаниэль не отрывал взгляда от окна. Снег лежал почти везде, блестя в вечернем освещении вокруг. В Окленде было значительно теплее, чем здесь, краем сознания Натаниэль подумал, не заболеют ли они вчетвером из-за такой смены погоды. Его иммунитет, выработанный за годы бегов, не существовал здесь, где он здорово питался и постоянно занимался физическими нагрузками, но не видел солнца месяцами и не заработал противовирус от множества болезней во всех странах автоматически. На самом деле, не один он внимательно впитывал в себя окружение за окном. Все они были практически заточены под землей, так что Вороны до единого были бледными, как смерть, и только после интенсивных тренировок приобретали на щеках румянец. Натаниэль с тоской смотрел на деревья и темнеющее небо. Он скучал по этому так же, как он скучает по корту прямо сейчас. Вся нервная энергия, накопившаяся в нем за этот день, не давала больше ему сомкнуть глаз и требовала напрячься. Он даже подумывал вытворить тот же трюк, что и с машиной Малькольмов — новых шрамов не будет, кругом один только снег. — Эй, Кевин, – позвал хриплым голосом он, когда до въезда в Чарльстон оставалось всего ничего. Оттуда до «Эвермора» было рукой подать. Кевин неосознанно замедлил ход машины. Когда Натаниэль позвал его, он вздрогнул и чуть ускорился. — Нет, подожди, – вздохнул Натаниэль, поднимаясь к передним сиденьям. — Может, остановимся? Ненадолго, – он махнул головой на блестящее снегом поле, где еще виделись блики от солнца, но закат наступал достаточно быстро зимой, чтобы вскоре это прекратилось. — Что такое, крошка Натти? Уже выдохся и не хочешь возвращаться? – Рико едко усмехнулся, но Натаниэль уловил в его интонации что-то незнакомое. Кислое. — Издеваетесь? – горько улыбнулся Натаниэль, убирая руки с сидений. — Разве вам самим хочется туда возвращаться? — Только там нас ждут, – глухо напомнил Жан, отворачиваясь к окну, чтобы насладиться последними моментами мнимой свободы. — Разве вам не хочется побыть на улице еще немного? – в пустоту спросил Натаниэль, зная, что ответов не дождется. Он не был таким, как они, это ясно. Он знал, что за пределами «Гнезда» была жизнь. Возможно, то надумывает его воспаленный мозг, но он не мог просто сдаться и идти на заклание в эту добровольную тюрьму. — Почему ты ведешь себя так, будто знаешь, каково это — жить не в «Гнезде»? – поджал губы Жан и нахмурился, как обиженный ребенок, и в этом жесте было гораздо больше эмоций и затаенных печалей. Натаниэль не стал оправдываться, переводя взгляд в темноту. Впереди уже маячили городские огни. — Кевин, останови, ну. — Хозяин будет недоволен, – прошептал Кевин, все же замедляя машину, пока наконец не принял решение остановить ее на обочине. В салоне повисла тяжелая тишина. Закат полностью кончился, все вокруг становилось все более мрачным. Натаниэль закатил глаза и вышел, хлопнув за собой дверцей. Он полной грудью вдохнул морозный воздух. Вот как пахнет свобода. Холодно и недосягаемо. Он отошел от машины несколько шагов, как никогда желая сорваться в бег и не останавливаться, не останавливаться, не останавливаться. Он знал, что если побежит сейчас, то не остановится и не обернется назад. Поэтому он сделал несколько твердых шагов подальше в поле и упал прямо в сугроб спиной, глядя в чистое небо. Лежа у него не было соблазна рвануть со всех ног. Минуты через две, может, больше, он не считал, а наслаждался видом, хлопнула дверь машины и к нему приблизились хрустящие шаги. — Ты простынешь, – в поле зрения возник Жан и навис над ним. — Тихо, – шепнул Натаниэль, подтягивая Жана к себе поближе, затем роняя в снег тоже. — Смотри. Жан замолчал и, устроившись поудобнее, также уставился в небо. На нем не было ни облачка, звезды начали проглядываться сквозь неясную тьму. — Да какого черта, он же пошел его вернуть, – послышался вдалеке ворчащий голос Рико, снова хлопнула дверь, двое подошли к ним, но не переступали через большой сугроб, который образовался вследствие расчистки дороги. — Веснински, Моро, если вы отморозите себе задницы, то я заставлю вас проводить на корте все шестнадцать часов и насрать, что сейчас не каникулы, – прорычал Рико где-то поблизости, в темноте уже не было видно его четко. После этого к ним приблизился массивный силуэт Кевина. Он замер рядом, глядя на них сверху вниз. — Вы же знаете, что он разозлится. Зачем провоцируете? – тихо и оттого разбито прозвучал Кевин, не решаясь присоединиться к ним. — Посмотри наверх, Кев, – прошептал Моро, и Кевин оглянулся на начинающие виднеться звезды. — Останься здесь. Он ничего тебе не сделает, – в полголоса произнес Натаниэль так, чтобы до Мориямы не донеслось. Кевин еще с минуту поколебался и тоже плюхнулся, поворчав о том, что им всем вставят по первое число за задержку и особенно если узнают, что они вот так просрали время. А вообще-то точно узнают, Рико же с ними. Натаниэль вдохнул полной грудью. Если забыть о том, кто находится рядом с ним сейчас, можно подумать, что он на свободе по-настоящему. Где-то там стоит машина, а на ее капоте курит Эндрю. Может, Мэтт вывез его с Дэн, Элисон и Рене на пикник. А, может, он один. Звезды были всегда там, наверху, и он мог увидеть эту константу только сейчас. Когда люди отца приходили за ним для вывоза в Балтимор, ему не давали лишний раз остаться на воздухе, запирая в подвал или в зале с мишенями. С Ичиро он мог выйти на балкон и молча смотреть на темное небо, только вот звезд в световом загрязнении видно не было. О «Гнезде» и подавно вспоминать не стоит. И вот, они здесь, как и всегда. Звезды были там, где была свобода, и Натаниэль хотел бы остаться здесь навсегда. Он закрыл глаза и расслабился. Было холодно. Его осенняя куртка была плоха в сочетании со снегом, но он бы не вылез из этого сугроба раньше того, как полностью замерзнет. Кевин и Жан уютно молчали, согревая его бока с двух сторон, и этого было достаточно. — Вы что там, сдохли? – раздался слишком громкий в этой тишине голос Рико. Натаниэль поморщился и раздраженно вздохнул. Конечно, кому как не ему испортить все. Морияма фыркнул и подошел ближе, загородив своим не самым массивным, но бесячим, телом вид на звезды. Натаниэль вздохнул опять. Жан и Кевин рядом напряглись. — Ложись. — Что? Веснински, ты совсем с ума сошел? – Рико наверняка нахмурился где-то там и сложил руки на груди. — Мы должны были появиться дома еще час назад. Хватит страдать херней и поехали. Натаниэль вздохнул в третий раз. Он поднялся на локтях и посмотрел на недовольного Морияма. Тот действительно стоял, сложив руки, и топал нетерпеливо по снегу одной ногой. Натаниэль незаметно взял горсть снега около своих ног и скатал снежок. — Нахуй иди. В лицо Рико, как раз когда он открыл рот для возмущений, четко впечатался снежок. — Ну ты охуел?! – Рико яростно убрал снег со своего лица и угрожающе надвинулся на него, наконец подходя к ним вплотную, и это стало его ошибкой. Жан времени зря не терял и, чтобы отвлечь Рико от Натаниэля, кинул новый снежок в него. — Моро! Клянусь богом… – но он не успел договорить, как еще один снежок влетел ему в ухо. — Одни слова, а действий ноль, – насмешливо протянул Натаниэль, собирая из снега новые снаряды. — Вы объявляете мне войну? – Рико сощурил глаза и, не сводя с них глаз, тоже наклонился к снегу. Кевин замер между ними, потихоньку отползающий, чтобы не попасть под раздачу. К счастью, они были слишком заняты испепелением друг друга глазами. — Полностью да, – Натаниэль со всей силы запульнул в Рико новый снежок, и тот увернулся наконец. Натаниэль думал о том, как мог бы оставить остывающее тело Рико где-нибудь в поле, под большим слоем снега. Его не нашли бы до момента, как снег растает, а это произойдет не скоро, если судить по новостям погоды. Натаниэль думал об этом, проверяя ножи под своей курткой машинальным движением, и благодарил судьбу, что вернул их на прежние места сразу после того, как они сели обратно в машину. Сидя за небольшой снежной стеной вместе с Жаном, Натаниэль думал о том, как под звездами будет выглядеть кровь Рико на снегу. Натаниэль посмотрел на искренне веселящегося Жана, подрагивающего от холода и страха в глубине серых глаз, посмотрел на Кевина, который все-таки решил помочь Рико отбиваться в неравной снежной войне, и теперь смеялся, кидая в них снежки, и медленно убрал руки с ножей. Еще не время. Что будет с Кевином, если Натаниэль убьет у него на глазах тираничного, но брата, который был с ним столько лет? Жан тоже не будет в порядке, хоть это и будет местью. А еще, как бы это не признавал Натаниэль, у них будут проблемы, если капитан не вернется с дипломатической миссии по захвату нового Ворона. Натаниэль откинулся на снежную стену, вяло подавая снежки Жану. Он уже дрожал от холода, пронизавшего до самых костей. Ну почему он просто не мог прикончить Рико, когда есть такая хорошая возможность? Ичиро будет недоволен, что такой хороший актив пропадет даром. Натаниэль еще докажет ему, что Рико нахрен не нужен Морияма и лучшим для него исходом будет смерть. — Ха! Номер один, как и всегда! – победно воскликнул Рико, вываливая на них огромную кучу снега из подола своей куртки, когда Натаниэль перестал принимать участие в войне совсем, вновь уставившись в звездную высь, а Жан не справлялся в одиночку. — Ты жульничал, – проворчал Моро, сощурившись на него подозревающе, и скатал новый снежок. — Это не считается жульничеством, если твой союзник убит, – самодовольно ухмыльнулся Рико, с чувством пиная Натаниэля в плечо. Тот молча потянул его за ногу и опрокинул в снег лицом. Морияма выругался, отплевываясь от снега, и снова начал засыпать их морозом. Натаниэль не собирался жалеть его из-за таких ребяческих моментов. Он видел тот же маниакальный огонек в его глазах и знал, что ничем хорошим это не кончится. Он уже тронул Жана, он уже коснулся Кевина, он держал в страхе свою команду и большую часть Воронов, хотя на публике проявлял исключительно лидерские качества и был достаточно хорош, чтобы быть в старшей школе капитаном университетской команды. Но пошел к чертовой матери Рико Морияма за то, что заставляет задумываться о том, достоин ли он смерти. Натаниэль выбрался из-под сугроба, собравшегося на нем из-за нового столкновения Морияма и Моро, и поплелся в сторону машины. Его колотило от холода, и как бы он ни хотел остаться здесь подольше, он не должен был умереть от обморожения в ближайшие годы. Кевин уже был внутри, было видно, что он снова завел машину и включил печку, чтобы отогреться. Натаниэль обернулся на Рико и Жана, затихших как-то в своей борьбе, и увидел, что Рико был сверху на Жане и руки его были на его шее. Морияма что-то вещал ему в полголоса. Гнев захлестнул Натаниэля горячей волной, прогоняя холод. Он вмиг оказался рядом снова, прикипая грудью к спине замершего Рико. — Достаточно, – ледяным голосом сказал Натаниэль, прижимая еле теплое лезвие к шее Морияма. — Мы всего лишь обсуждали тактику, Натаниэль, – протянул Рико более натянуто для того, кто не врал. — Конечно. О том, как бы я мог перерезать тебе глотку и спрятать тело в снегу, верно? – Рико сглотнул под его рукой, и Натаниэль сжал нож чуть больше, натягивая кожу. — Я ведь могу. Здесь нет никого, кто бы защитил тебя. — Натаниэль, не надо, – прохрипел Жан снизу, все еще прижатый Морияма. Натаниэль бросил на него свирепый взгляд и приглушенно зарычал от бессилия. Что, блять, происходит, если Жан просит его не делать этого. — Мы просто… Это… Он ничего не успел сделать, правда… – голос Жана дрожал, а Натаниэль кожей почувствовал, как Рико улыбнулся. — Еще одно слово и я назло тебе прикончу его, – бесцветным голосом сообщил Натаниэль, глядя сверху вниз в расширенные глаза Жана. Он послушно захлопнул рот. — Мы уезжаем, – все тем же голосом продолжил Натаниэль, резким движением убирая нож обратно под куртку и тут же дернув Рико за руку вверх. Тот отдернулся от него и шагнул в сторону, уходя от нового выпада, который не последовал. Натаниэль остался на месте, рядом с Жаном. — Вот приедем домой и посмотрим, кто будет говорить это следующим, – прошипел едва слышно Рико на японском, уходя к машине. — Что я тебе говорил? – Натаниэль сложил руки на груди и пристально взглянул в глаза Моро, из-за чего тот опустил свои в тот же момент. — Никогда не ослаблять бдительность рядом с ним, – пробормотал Жан, растирая горло рукой и поднимаясь на ноги. — И? – Натаниэль поднял бровь. Жан поджал губы и, так и не подняв взгляд со снега, поплелся к машине. Натаниэль смотрел ему вслед. Раньше он думал, что со временем его сознание адаптируется к тому, что он снова ребенок, будет в действительности вести себя на нужный возраст. В целом так и было, он просто знал в разы больше своих сверстников, но в такие моменты, как этот, Натаниэль отчетливо вспоминал, что ему должно было быть двадцать пять сейчас. Он рассчитывал свои действия, уже не делая многого сгоряча, и остерегал Жана с Кевином. Несмотря на их возраст, он был для них старшим братом или чем-то в этом роде. Он выдохнул клуб пара в темноту, оглянувшись напоследок на широкое снежное поле, и тоже ушел к машине.

***

Долгий день сделал свое дело, и Натаниэль отключился на своей кровати почти в тот же момент, как упал на жесткую подушку. Ему удалось поспать пару часов перед тем, как снова вставать на тренировку для них четверых в наказание за поздний приезд в «Гнездо». Где-то в глубине души он поблагодарил Морияма за то, что они решили попытаться втянуть Эндрю в эту секту в день его выхода из колонии. Он мог отдохнуть еще пару дней перед тем, как вновь окунется в другой мир, где царило беззаконие и мрак. Плевать на боль и отбитые колени, плевать на трещащие от каждой блокировки ребра, он мог оставаться здесь и не думать о том, как снова встретится с отцом. Основным отвлечением от всего дерьма вокруг продолжало оставаться экси. Ноги Натаниэля зудели от желания сорваться в бег. Он не стал дожидаться официального начала тренировки уже днем и стал разминаться в одиночестве, пока через несколько минут к нему не присоединился Жан. Они все еще носили пластыри на местах, где находились татуировки. Пока никого не было, Натаниэль проверил у Жана не расплылась ли четверка на его скуле, и удовлетворенно хмыкнул. Та татуировщица говорила, что она перестанет быть похожа на настоящую тату только через пару месяцев, но учитывая, сколько они тренировались, Натаниэль предполагал, что все произойдет быстрее. Джагуа-тату, как назвала рисунок та девушка, было несколько спонтанным для него решением. Нужно на днях выцепить Кевина и выведать о том, решился он или нет. В будущем это доставит хлопот, вообще-то, Натаниэль не задумывался так глубоко изначально. Нужно будет придумать, как вытаскивать их из Замка каждый месяц, чтобы обновлять цифры. Не стоит давать Рико знать раньше, чем они втроем покинут «Гнездо». По крайней мере, Натаниэль точно был уверен, что вытащит отсюда Жана и Кевина, остальное было неважным. Вздохнув, он налепил Моро новый пластырь и позволил сделать тому то же самое. Часы на поле пролетели незаметно. Он бездумно оттачивал свои навыки первую половину тренировки, пока Рико не свистнул всем занимать позиции для игры. Скорость Натаниэля позволяла ему летать по всему корту, не оставаясь надолго ни с одним опекуном. Конечно же, под конец Рико разозлился из-за своего проигрыша и поставил его на позицию бэклайнера. Натаниэль сосчитал до десяти на всех известных ему языках, чтобы не открыть свой рот и заткнуть Морияма хоть на секунду. Снова ему отбили все, что только могли. Хозяин удовлетворенно хмыкнул, когда Жану пришлось поддержать его на выходе с корта. Остальные Вороны продолжали тренировку, скоро у них начинались матчи на вылет в универском чемпионате. Жан вернулся на поле, так что Натаниэлю ничего не оставалось, кроме как добираться до своего крыла в одиночку. После десяти минут, за которые он достаточно раз останавливался, чтобы отдышаться, позади послышались голоса. Это был Рико и Кевин, о чем-то спорящие. Точнее, Рико кричал, а слабый голос Кевина был еле различим. — Хватит на нее смотреть. Если Хозяин заметит, то нам обоим… – прошипел Рико, вывернув из-за поворота, но замолк на полуслове, увидев впереди Натаниэля. О. О. Кевин не обратил внимание на то, как Рико стих, и продолжил про себя причитать о том, что не может это контролировать, какая она классная и сильная. — Кевин, – протянул Натаниэль с расцветающей усмешкой. Дэй вздрогнул и поднял взгляд от пола. — Натаниэль, а ты чего тут… – Кевин поджал губы и покраснел, начиная бегать глазами по коридору, явно намереваясь уйти поскорее. Улыбка на лице Натаниэля стала шире, но когда он открыл рот, Рико рявкнул, выставив руку перед Кевином. — Заткнись, Веснински, и вали в свою конуру. — Не волнуйся, Морияма, я ничего никому не скажу, – ехидно ухмыльнулся он, будто совсем не опирался на стену из-за того, что все остальное тело горело огнем. Не то чтобы Рико не знал об этом, однако почему-то не брал это во внимание. — Ты все не так понял, – Кевин закрыл глаза и лицо ладонями, нещадно выдавая все свои эмоции. — Конечно. И я совсем не знаю о том, кто такая эта она, так что ты можешь быть спокоен, – тем не менее, улыбка на его лице не угасала и нервировала обоих еще сильнее. — Так, – Рико прорычал что-то себе под нос, потер лицо ладонью и нахмурился. — Стой здесь. Не иди за мной, – он угрожающе взглянул на Кевина, заставив его сглотнуть и кивнуть судорожно. — А ты, Веснински, – Рико наставил на Натаниэля палец. Улыбка его стала жестче. — Не смей с ним говорить. Ты, блядина, даже не думай о чем-то, кроме того, как доберешься до своей жалкой комнаты. — Конечно, мой король, – Натаниэль хлопнул пару раз ресницами, изображая невинность, и в дополнение ко всему сделал жест, что закрыл рот на замок и выбросил ключ. Рико сощурился на него подозревающе и развернулся в обратную сторону, откуда они с Кевином шли. — Не смей, – напоследок прошипел Морияма Дэю и скрылся. Натаниэль подождал минуту, пока стремительные шаги Рико не отзвучали совсем, и повернулся к Кевину. На лице уже не было той ухмылки, но глаза блестели. — Кевин, – шепнул он, поманив его ближе к себе рукой. Дэй побледнел, несмотря на это послушно шагнул ближе к нему, машинально давая на себя опереться. Прошлые швы на ребрах Натаниэля протестующе заныли, он выдохнул и шагнул вперед, заставив Кевина следовать за ним. — А как же… — Не волнуйся. Ты не говоришь со мной, только слушаешь, – он лукаво ухмыльнулся. — Это же Тея, да? — Откуда ты… – Кевин побледнел еще больше, становясь похожим на чистый лист, хватка его на торсе Натаниэля задрожала. — Тихо, – Кевин захлопнул рот и тяжело сглотнул, оборачиваясь, не идет ли кто за ними по коридору. Хорошо, что оставалось совсем немного. — Тея. Ты должен с ней заговорить. Без Рико. Не дай ему узнать, слышишь? – прошептал он, чтобы уж наверняка до Кевина дошло. Натаниэль не мог знать всего из отношений Кевина с Теей Мулдани, та уже была на третьем курсе и не знала о большей части разборок Рико, как и многие другие Вороны. Обычно Хозяин позволял очень многое на поле, но в остальное время Вороны просто были сильно нагружены, не видя ужасов крыла Идеального корта. Те же, кого задействовал Рико, и те, над кем он измывался, молчали. — Ты ведь попросил набить временную? – совсем тихо спросил Натаниэль, чуть потягиваясь, чтобы отлепить пластырь Дэя. — Да, – его голос дрогнул, но брови были решительно нахмурены. Натаниэль слабо улыбнулся. Ну хоть где-то у Кевина начинает расти позвоночник. В своей прошлой жизни Натаниэль так этого и не дождался. — Значит, через месяц-полтора придется ехать в Огайо опять, – задумчиво пробормотал Натаниэль, отворачиваясь к полу. Нужно было придумать достаточно хороший план, чтобы и Хозяин ничего не мог сказать им. Ну, или сделать так, чтобы он не узнал совсем. От мыслей его отвлек Кевин, сжав на ранах руки. — Ты правда не расскажешь Хозяину о Тее? Он ведь ее вышвырнет из команды… – глаза Кевина были отчаянными, Натаниэлю пришлось, вздохнув, кивнуть. — Да, Кев. Никому из нас это не нужно, – он потрепал его по влажным после душа волосам и с трудом оперся на плечо, все тело вспыхнуло болью. — Только ты попытайся, я не знаю… сделать с этим что-нибудь. Поговори с Жаном, он об этом явно побольше меня знает, – Натаниэль саркастично улыбнулся и тут же пожалел об этом. На ум только затем пришли все кошмары, которые произошли с Жаном. — И доверься ей. Если хочешь настоящие отношения, то не скрывай от нее Рико. Это может плохо кончиться, – Натаниэль сглотнул и отвел глаза. Не думать о Лисах. Кевин хотел ответить что-то, но его прервало рычание из глубины коридора. Вдвоем они вздрогнули и отпрянули друг от друга, Натаниэль тяжело ударился плечом о дверь своей комнаты и обернулся. — Кевин, – угрожающе протянул Рико, сощурив глаза в щелочки. За его спиной стояли двое знакомых Натаниэлю Ворона, которые уже смотрели на него с довольными выражениями лиц. Натаниэль скрипнул зубами и улыбнулся натянуто. — Рико! А мы тут как раз о тебе болтали, – Натаниэль перетянул фокус на себя, моргнул и поспешно исправился: — Точнее, я болтал, а Кевин не слушал. Он всего-то проводил меня. — Да неужели, – Морияма шагнул вперед, толкая его внутрь комнаты. Он не обернулся на Кевина, шикнув ему «поговорим позже» — и дверь закрылась.

***

Натаниэль провел языком по разбитой губе, прикрывая это действие бокалом с шампанским. — Я не понимаю. Вы все просто с ума сошли из-за этого идиотского экси, – шипел Ичиро Морияма, вышагивая в пустой комнате за большим залом, где проходил очередной банкет. — Ага, – он скучающе обвел взглядом портьеры, в которых на самом деле не было ничего интересного. Ичиро говорил об этом с того самого момента, как на первой полосе газеты, которую Морияма имели в подчинении, появилась Элисон. — Серьезно! Я понимаю, что она, может, имела не лучших родителей, но она имела все остальное! Связи! Меня! — Да, – Натаниэль уставился в пузырьки, по-умному пропуская мимо ушей последнее, иначе бы он не смог держать лицо ровным больше никогда рядом с Ичиро. — Натаниэль! Хватит мне поддакивать! – он резко развернулся к Натаниэлю на каблуках и обвиняюще тыкнул в него пальцем. В этом жесте они с Рико были похожи несмотря на разлуку в воспитании. Наверное, только это и напоминало Натаниэлю о том, что с Ичиро тоже не стоит расслабляться. — Как скажете, – покладисто кивнул Натаниэль, спрятав изогнувшиеся губы за бокалом вновь. Пить он не собирался. Сегодня на банкете было слишком много противников Морияма, которые бы не прочь были избавиться от правящей династии. Кенго отсутствовал, как и Натан, так что Натаниэль невольно чувствовал себя гораздо более свободным. С Ичиро они общались почти на равных, что было странно, но достаточно приятно. Натаниэль не задавался вопросом, стоило ли фамильярничать с Ичиро по-настоящему, об этом и речи не шло, но очень редко за последний год и чаще за последние месяцы Ичиро спрашивал у него мнение касательно дел мафии или степени враждебности той или иной организации по факту их присутствия. Может, он достаточно привык к Натаниэлю рядом с собой и хотел иметь подобие друга, когда Элисон ушла из их высших кругов. Натаниэль молчал и делал свою работу, прикрывая спину молодому господину. Со временем, проведенным ближе к Морияма, он продолжал делать все это не столько из крайней необходимости, — но отец все еще сверлил его взглядом, когда присутствовал на вечерах, следя за каждым его движением — сколько из выгоды связей. Ичиро давал иногда ему поблажки, когда Натаниэль помогал наладить внутренние связи своим обаянием или доставал нож из глотки посмевшего напасть на наследника империи Морияма. Так Натаниэль по его связям узнал, что Рене здесь тоже состояла в банде в Северной Дакоте как Натали Шилдс, а после была отдана под суд и удочерена Стефани Уокер. История Дэн не особо освещалась где-либо, но он смог отрыть, что она была стриптизершей, как и раньше, и уехала из родного города как только Ваймак появился на ее пороге. О Мэтте до сих пор не было известно, но тот все равно должен будет объявлен Лисом уже в июне, так что Натаниэль не особо беспокоился. Все события шли своим чередом, все Лисы были в порядке. Только Эндрю не шел тем путем, который должен был быть у него. С момента их встречи прошел уже месяц и ничего не было слышно о близнецах или Ники. Разве что Натаниэль узнал о годе Ники в Германии, но то не было чем-то неправильным. Итак. — Могу я попросить об одной маленькой услуге? – Натаниэль все же опустил бокал на стол и откинулся на диване, внимательно следя взглядом за нахмурившимся Ичиро. — Услуге? – мужчина сел оперся локтями о диван напротив, пристально посмотрев ему в глаза. — Скажем, как другу? – Натаниэль заискивающе улыбнулся, однако Ичиро только невпечатленно поднял бровь. Они не были друзьями. Натаниэль вздохнул и стер с лица улыбку. — Ладно. Это связано с Рико, мной, Кевином и Жаном. Ичиро взглядом сказал ему продолжать и обогнул диван, чтобы устроиться на нем затем. — Недавно мы набили татуировки, – он очевидно постучал по скуле и взъерошил волосы. В голове все еще усиленно боролись привычка лгать кому угодно и о чем угодно, не выбитая из него ничем и ничем, и желание рассказать правду. Это было рискованно. В то же время Ичиро было наплевать на Рико и хотелось досадить Хозяину, так что теоретически он должен был поддержать все это. Натаниэль вздохнул и через силу выдавил: — Мы с Жаном и Кевином набили… временные. Рико не знает, – Ичиро поднял теперь обе брови и усмехнулся. Встал, прошел несколько шагов в тишине и снова усмехнулся. — Так. И что ты хочешь от меня? – насмешливо протянул Морияма, глаза его, однако, оставались холодными. — Чтобы я оправдал тебя и твоих дружков? Вы уже засветились на послематчевом интервью, если я правильно помню. — Почти? – Натаниэль снова попытался улыбнуться, а вот Ичиро перестал. — На следующих выходных нам нужно будет обновить их. Могу ли я сказать, что вас заинтересовали Дэй и Моро? Ичиро молча глядел ему в глаза и изучал. — Я подумаю над этим, – наконец выдал он и встал. Натаниэль тоже поднялся, переведя дух, пока Ичиро не смотрел. Им еще предстояло провести полвечера там, в шуме и веселье. Натаниэль вышел следом за ним, монотонно следуя по пятам. В течение прошлого года большие шишки принюхивались к нему, все еще воспринимая как придаток к Натану, только вот старший Веснински перестал так часто появляться на вечерах, вместе с Кенго уходя решать другие вопросы, когда же Ичиро и Натаниэль налаживали внутренние связи. Постепенно Натаниэля начали узнавать и здороваться. Только к началу этого года его перестали считать за кого-то мальчишку. Он был с Ичиро Морияма, один раз уже пролив кровь на глазах у всех с холодным выражением лица. Этого было достаточно, чтобы Натаниэля Веснински запомнили. Что, впрочем, заставляло морщиться самого Натаниэля. Он не хотел быть головорезом, все еще с дрожью роняя лезвие на плитку в ванной, когда в зеркале мерещился оскал отца, и просыпался от кошмаров, успокаиваемый Жаном. На этом званом вечере присутствовали люди, с которыми Морияма должны были вскоре заключить контракт, если судить из того, что успел услышать Натаниэль, по поставке оружия. За ними он следил пристальнее, нежели за другими. Маслянистые глаза так называемого дипломата то и дело находили его собственные. Натаниэль чувствовал кожей угрозу, не уровня отца, но ощутимую. Подозрения подтвердились под конец вечера, когда в основном оставались самые пьяные либо самые преданные. И те, что были новенькими. Главарь незаметно приблизился к Ичиро, в то время как остальные окружали. Плечи Натаниэля напряглись — ясно, что их пытаются запугать таким образом. Сквозь оставшихся гостей были видны все присутствующие из этой шайки со всех сторон. Все произошло быстро. Натаниэль толкнул Ичиро себе за спину и слитным движением вытащил ножи. Разом все гости затихли и расступились. Вероятно, идиоты рассчитывали на то, что со временем народу станет меньше и на подобных сборищах предостаточно противников Морияма. Они ошиблись. Близстоящие мужчины во фраках достали из-за пазухи пистолеты и наставили на пятерых человек вокруг Натаниэля и Ичиро. — Что-то в договоре было неясным? – Ичиро поднял бровь, глядя на дипломата позади одного из мужчин. — Нет, господин Морияма. Мы всего лишь хотели попрощаться и пожелать вам доброй ночи, – мужчина улыбнулся напряженно. Натаниэль был уверен, что ни один человек не поверил ему. Он натянул рабочий оскал отца и угрожающе выставил один из ножей вперед. — Что ж, в таком случае, спокойной ночи, – кивнул он, показательно не убирая оружие, люди вокруг тоже не спешили избавляться от своего. Про себя Натаниэль испытал что-то вроде урчащего удовлетворения. Это было так странно, иметь столько людей на своей стороне. Да, за счет Ичиро, но то, как все вокруг подняли пистолеты и кинжалы, как только возникла опасность для молодого господина и его телохранителя, грело душу. Пятеро подняли руки и под десятками взглядов ретировались через один из выходов. Как только за ними захлопнулась дверь, Натаниэль вытолкнул Ичиро на балкон, наплевав на мороз и то, что куртки остались внутри. Пиджак достаточно грел, чтобы первые несколько минут Натаниэль всего лишь выдыхал пар и мог смотреть в темноту ночи. Морияма тем временем достал из заднего кармана портмоне и вытянул сигарету. — Бери своих дружков. Тебе повезло, что после сегодняшнего ближайшие недели никто не захочет собираться, – он щелкнул зажигалкой и затянулся. Запах на секунду одурманил сознание Натаниэля, отвлекая от разговора. Теперь он четко ассоциировался только с Эндрю. Мать была жива, пускай иногда кошмары с пляжа Калифорнии настигали его. — Если снова нужно будет потом, услуга будет в обмен на услугу. — Спасибо, господин Морияма, – Натаниэль по-настоящему благодарно кивнул и облокотился на перила балкона. Если Ичиро скажет слово, то отец не сможет прибрать к рукам Натаниэля на протяжение этого времени. Получается, у него будут настоящие выходные? Без риска быть убитым здесь и без Лолы с Ромеро над душой? Натаниэль судорожно вдохнул морозный воздух. Наплевать на то, что может попросить Ичиро. Ночь была красивой. Следующие месяцы были сумбурными и в то же время превращались в обыденность. Натаниэль под любыми предлогами раз в месяц-полтора утаскивал Жана и Кевина из «Гнезда». По началу Морияма не замечали, списывая на тренировки, затем если и замечали, то не комментировали, но в момент, когда Натаниэль напрямую вошел в комнату Кевина и Рико за Дэем на первую половину субботы и категоричным тоном заявил, что забирает Дэя на внеплановый показ Ичиро, Рико откровенно взбесился. — Съебись, Веснински! Никуда я его не отпущу! – Рико вскочил из-за стола, где, наверное, делал домашнее задание на лето, и вцепился в ворот рубашки Натаниэля. — Вот как? И что же мне тогда сказать Ичиро? – Натаниэль задумчиво обвел взглядом комнату и остановился вновь на покрасневшем от злости лице Рико, едва не пышущем жаром от упоминания брата. — Что его дорогой братец мешает основной семье? Ой, точно, – Натаниэль хлопнул себя по губам и деланно склонил голову. — Он ведь даже имени твоего не помнит. Рико разъяренно врезал ему по челюсти, чего Натаниэль так просто не ожидал, отчего пошатнулся и уперся спиной в дверь. — Натаниэль! – воскликнул Кевин, уже почти готовый на выход. Он выглядел только вернувшимся из ванной комнаты, взмыленный и красный. Рико отвлекся на него всего на секунду, но ее хватило Натаниэлю, чтобы толкнуть его вглубь комнаты и отвести от себя. — Ты в порядке? — Лучше не бывает. Поехали, Кевин, нам еще нужно обсудить проблемы Рико с папочкой, — он надменно улыбнулся оскалу Рико. Тот глазами бегал по комнате, пока наконец не наткнулся на перочинный нож на тумбе. Он схватил его и рванул вперед. Кевин невнятно вскрикнул что-то, побледнел, а Натаниэль вытащил свой, тут же отражая атаку Рико в дверь. — Паскуда ебаная, тебе не поздоровится, как заявишься обратно, – прошипел Морияма ему в лицо, вырывая нож из дерева и отступая назад. Натаниэль театрально поклонился и вышел, прихватив за собой чересчур бледного Дэя. Он уже слишком был привычен к подобным словам Рико, так что на предупреждение Кевина только отмахнулся. Жан уже ждал их в своей машине. Ему Натаниэль водить доверял как-то больше, чем Кевину. По пути в Огайо Натаниэль захватил в магазине газету с колонкой экси и вслух читал последние новости, забавляясь ими со своими… друзьями. Из хорошего — Мэтт попал в состав Лис и теперь был на виду, состояние его оставляло желать лучшего, но он был Лисом, так что все будет в порядке. Мельком было написано и про остальные команды, но новость о том, что в команде, плетущейся в самом хвосте рейтинга НССА, появился новый член и тот был наркоманом, заставляла прессу цепляться за это. Был июнь, так что всего было предостаточно. Натаниэль поражался тому, как было легко на душе. Он ехал, открыв окно полностью, и смеялся во весь голос, слушая, как Кевин пытается повторить французские слова за Жаном. Моро пытался не рассмеяться тоже, но потерпел крах и залился бархатным смехом, неспешно увозя их из темноты «Гнезда». Это было похоже на что-то нереальное. Наверняка он снова спал. Ничего, это хороший сон, и не важно, как больно будет с пробуждением. Натаниэль расслабленно оставил руку по ветру и откинулся на сидении. Солнце грело нехило, лето вступало в свои права. Может быть, бледность «Гнезда» совсем немного рассеется на них троих, пока они будут гулять под солнцем. — Жан, – игриво протянул Кевин, устав от французского. — Ты же знаешь о Тее, да? Вы общаетесь? Моро с улыбкой поднял изящную бровь, расслабленно держа руль одной рукой. Натаниэль тепло улыбнулся тому, как, кажется, все они чувствовали себя непринужденно в обществе друг друга. — Ну так. Мы с ней на разных курсах, да и факультетах, только на поле и пересекаемся, – Жан пожал плечами и скосил глаза на друга. — А что? Дэй залился румянцем и метнул назад, через зеркало заднего вида, взгляд на Натаниэля. Тот кивнул и только после этого Кевин ответил: — Да это… Просто… Ты не мог бы нас… познакомить? – он все стихал и стихал, уткнув взгляд куда-то в свои колени. В салоне повисла тишина, в течение которой Дэй все больше втягивал голову в плечи. Натаниэль переглянулся с Жаном через панель и прыснул. Моро тоже перестал сдерживать смех. — Заткнитесь, – зашипел Дэй, окончательно закрывая глаза ладонями, чтобы не было видно его лица. — Oh mon Dieu, Кевин, – хрипя, выдавил сквозь смех Жан, цепляясь за руль обеими руками. Он пытался выровнять дыхание, но подрагивающие плечи выдавали его с головой. Дэй сложил руки на груди и отвернулся к окну недовольный, из-за чего Жан и Натаниэль снова взорвались смехом. — О господи, храни королеву, – тяжело выдохнув, Натаниэль наконец более-менее успокоился, смахивая с ресниц выступившие слезы. Он старался не смотреть на алеющего Дэя, чтобы не начать снова, так что просто отвел взгляд в окно и смотрел на зелень вокруг. — Да вы.. вы и так знакомы, Кев, – спустя еще пару минут ответил Жан. На его губах сохранялась улыбка, но больше он не позволял хихиканью взять над собой верх. Кевин удивленно посмотрел на него, забыв свою обиду. — В том смысле, что ты знаешь ее, а она знает тебя. Кто ж вообще тебя не знает? – улыбка Жана стала более язвительной. — Да это понятно. Я имею в виду, поближе?.. – он нерешительно поджал губы и вновь глянул на Натаниэля. Тот внимательно прислушивался к разговору, но старался не лезть, раз уж Кевин решил начать действовать. Лишь еще раз кивнул Кевину и, зевнув, прикрыл глаза. Только вот в машине воцарилась тишина, на этот раз не такая веселая, а напряженная. — Ты же знаешь, что мы тоже ходим в университете по двое? И сейчас нет занятий. Каникулы, – он передернул плечами, и Натаниэль ощутил его чувства вместе с Кевином полностью. Независимо от времени года и свободного времени, Вороны тренировались по шестнадцать часов днем и ночью на каникулах. Это было особенно тяжелое время, всегда нужно было совмещать дополнительные занятия и тренировки и успевать спать иногда. Худшим было то, что больше не было причин сбежать из «Гнезда» хотя бы ненадолго в университет или еще куда. К сожалению, для Натаниэля и Кевина вообще не было таких причин, они втроем с Рико с самого начала занимались только в «Эверморе». Жан поступил и это помогло стать ему более социально развитым, он мог действительно долго не возвращаться в общежитие, потому что у него было куда деться днем вне корта. Втайне Натаниэль завидовал, но знал, что рано или поздно тоже сможет найти этот глоток свободы. Меньше, чем через два года, он тоже будет учиться… И это приводило к мысли о том, что Кевин и Рико поступят в следующем году. Это лето, затем осень, зима, и все — они официально будут в «Воронах» Эдгара Аллана. А это уже вело к одной конкретной мысли. Зимой первого курса Кевина Рико сломает ему руку. А он еще не придумал, как вытащит Дэя до этого. Натаниэль помрачнел и открыл глаза, чтобы не видеть перед собой тьму, которая бы утащила от рациональности. Либо он устранит Рико каким-то образом, либо Кевина. На рождественском банкете Натаниэль не сможет сам присутствовать. Он закусил губу и перевел взгляд на Жана. Они с Кевином продолжали говорить, но больше Натаниэль не слушал. Жан будет там. Тея тоже. Можно ли рассчитывать на них… Учитывая, что и в прошлый раз, когда Кевин лишился своей ведущей руки, Жан и Тея были там, рядом с ним, Натаниэль не тешил себя надеждами. Либо нужно было найти способ попасть на банкет самому. Возможно, стоило поговорить об этом с Ичиро. Он смотрел в окно и думал. Лицо Кевина посветлело впереди, он посмотрел на Натаниэля, пытаясь поймать его внимание, но больше Натаниэль не вымолвил ни слова по пути к тату-салону.

***

— Это ты виноват! Ты всегда во всем виноват! – Рико несдержанно бил его по животу и порывисто кричал. — Хватит мешаться! Иди к своему отцу и пусть он убьет тебя! Натаниэль мог лишь хрипеть. Кажется, стоило прислушаться к Кевину. На этот раз Рико превосходил сам себя, доставая нож за ножом и отрываясь на нем. Кевин и Жан попрощались с ним несколько часов назад, когда они вернулись из Огайо. Натаниэль уловил имя Теи и больше не стал им докучать. В этом он уж им точно не помощник. Вот только не стоило уходить так далеко в мысли, пока он не добрался до едва ли безопасного места. Рико искал Кевина, но, увидев его, сорвался и затащил к себе в комнату. Ножи валялись вместе со всей портупеей, сорванные, у двери, безмолвно сообщая Натаниэлю, что ему не выбраться еще как минимум несколько часов. — Ты, блядь, уже забрал одного моего брата! Как он вообще мог посмотреть на тебя?! – Рико сжал его шею и с силой сдавил, отчего в глазах у Натаниэля потемнело. — Не смей трогать Кевина! У тебя уже есть Моро и Ичиро! Какого хуя ты продолжаешь портить все! Натаниэль бы прошипел ему в лицо что-нибудь еще и про отца, чисто чтобы напомнить, что Кенго он видит стабильно раз в пару месяцев, а Рико с ним не пересекался с самого рождения, только вот Морияма не давал ему и глотка воздуха. — Знаешь, – он маниакально улыбнулся, внезапно затихая, и это не сулило ничего хорошего. — Может, я просто сломаю твои ебаные ноги? — Нет… – прохрипел Натаниэль, в голове у него резко помутилось и забило тревогу. — Рико, – один из старших Воронов нерешительно посмотрел на Морияма. — Если Хозяин узнает… — Если Хозяин узнает, что его маленькая шавка больше не способна бегать, то выкинет его ко всем чертям, – улыбка Рико стала шире, он сел на одну ногу Натаниэля, не давая дернуть ею, и за вторую схватился цепкой хваткой. Он с удовольствием глядел прямо в расширенные от ужаса глаза Натаниэля и давил на стопу, прижимая к кровати все больше. — Стой, хватит… – шептал Натаниэль, вскинув голову от боли и застонал. — И Ичиро ты больше не будешь нужен. Ты вообще никому не будешь нужен, – Рико засмеялся и надавил на его голень сильнее, выворачивая ее в другую сторону, Натаниэль не сдержал вскрик. — Рико, это уже чересчур, – прошипел Ворон над плечом задыхающегося Натаниэля. — Я решу, когда будет чересчур. И пока маленькому Натти совсем не хватит, – Рико улыбнулся. Редко он слышал от Натаниэля что-то во время подобных встреч, так что выдавливал из момента все, что только мог. Снаружи послышался какой-то шум, но ни Натаниэль, ни Рико не обратили на него внимание. Ворон у двери напрягся и прислушался. Он тревожно мотнул головой и широкими шагами достиг кровати. — Рико, там.. — Стой! – взвыл Натаниэль, прервав самого себя криком, когда Рико дернул сильнее. Он зажмурился и поверхностно дышал, пытаясь выбраться из паники, но перед сомкнутыми веками всплывали то отец, со своей улыбкой по кусочкам отрезающий его ноги, то Рико, продолжающий смеяться звенящим смехом и режущий его на части. — Хватит.. пожалуйста.. не надо.. Больше не имея никакой связи с реальностью, Натаниэль надрывно шептал и не замечал ничего вокруг. Теперь вокруг него были только Лола, Ромеро и отец. Отец доставал газовый резак из пазов и многообещающе ухмылялся ему, подходя все ближе и ближе. Ощущения притупились до состояния, когда он не чувствовал своего тела вовсе. Кто-то схватил его, на что Натаниэль попытался отбиваться, но его прижали сильные руки, слишком, слишком похожие на отцовские, и его как парализовало. Ледяной страх застрял в горле вместе со слезами удушения. — Я расскажу… Хозяин… Неси его… Все было слышно как сквозь толстое стекло. Натаниэль старался не подавать признаков жизни, лишь бы его отпустили, лишь бы отец просто ушел и оставил его там, где попадется. Натаниэля несли куда-то, несмотря на все усилия казаться мертвым, его тело била крупная дрожь. Он приоткрыл глаз и понял, что он находится в коридоре своего крыла. Кто-то открыл дверь и отец вошел вместе с Натаниэлем внутрь. Натаниэль знал, как чревато сопротивление, но просто так сдаваться он не собирался. Рывком он упал из рук отца и попытался отскочить в сторону, но нога вспыхнула болью и он повалился на пол. Не смея поворачиваться к отцу спиной, он едва отполз к кроватям и нашарил под одной из них нож. — Стой, не приближайся! – выкрикнул Натаниэль, выставив перед собой оружие. Повернувшись, он понял, что отец так и остался стоять в дверях, не двигаясь. Натаниэль сморгнул наваждение и прищурился, только в глазах продолжало темнеть. — Ниэль, Ниэль.. Niel, Niel, tout va bien, tu entends? On t'a sorti, tout va bien – шептал на французском… Жан. Зрение наконец сфокусировалось на секунду. Все тело Натаниэля разом обмякло. Нож выскользнул из его дрожащей ладони в тот же момент, как Моро оказался рядом и подхватил его. — Поверить не могу, – истерически засмеялся Натаниэль, сжимая ткань футболки Жана в кулаках. — Просто поверить не могу. Шесть лет он не трогал мои ноги… Шесть лет, шесть… — Все хорошо, Ниэль, tout va bien… – продолжал шептать Жан ему в волосы, притянув к себе на колени. Они оба знали, что никогда не будет все хорошо. Через полчаса, час, вечность, в комнату влетел Кевин. Натаниэль вздрогнул в руках Жана и отшатнулся вглубь комнаты, невидящими глазами глядя на вошедшего. — C'est moi, – прошептал Кевин и опустился на пол тоже. Натаниэль перевел дух, более осмысленно смотря на настороженных парней перед ним. Он сглотнул. Мозг при виде Дэя начал бешено функционировать, наконец сортируя новые данные. Так. Теперь Рико будет любыми способами пытаться добраться до его ног. Натаниэль растянул губы в улыбке, не затронувшей его глаза совсем. Теперь, когда Морияма добился настолько яркой реакции, он не остановится ни перед чем. — Натаниэль? – осторожно позвал Кевин, увидев его попытки подняться. Натаниэль оперся о стол, чтобы не упасть, и повернулся к нему. В глазах Дэя было неприкрытое беспокойство, равно как и у Жана, приподнявшегося. — О, Кевин. Я в порядке. Я в таком порядке, что тебе даже не снилось, – он криво усмехнулся и шагнул в сторону ванной. На подкосившихся ногах Натаниэль еле удержался, схватившись за тумбочку, но это не стоило усилий — Жан и Кевин внезапно появились рядом, удерживая за плечи. Натаниэль удивленно моргнул и поднял лицо сначала к поджавшему губы Жану, затем к мечущему из глаз молнии Кевину. — Натаниэль Веснински, – Натаниэль вздрогнул, — если ты еще хоть раз соврешь о своем здоровье, я сообщу Хозяину и ты пролежишь в медкрыле месяц. Его гневные слова так напомнили Натаниэлю Кевина-Лиса, что он невольно усмехнулся. Он иронично улыбнулся Дэю: во-первых, как будто Кевин и сам не видит всего месива, которое творится у него на торсе, руках и ногах, во-вторых, он что, всерьез угрожает Хозяином? Который скорее свою палку проглотит, чем упустит шанс поиздеваться над активом, который вынужден делить с основной ветвью? Кевин поджал губы, точь-в-точь как Жан, нахмурившись, и вдвоем они оттащили его в ванную. После тщательной обработки и перевязки под аккомпанемент ворчания Кевина, Жан, как ребенка, уложил его в кровать и остался сидеть рядом. Как будто им не нужно было идти на тренировку через час или даже меньше. Дэй кивнул им обоим и направился к двери. — Подожди, – Натаниэль прокашлялся, позвав громче нужного. От криков горло охрипло. Кевин обернулся и поднял бровь. — А как же Рико? Тебе разве стоит туда сейчас возвращаться? Жан и Кевин переглянулись. — Натаниэль… – медленно начал Моро, внимательно глядя в его глаза. — Мы известили Хозяина об.. этом, – Кевин сглотнул и кивнул на ноги Натаниэля. Натаниэль нахмурился. Рико не сломал ему ногу в любом случае, только сильно вывихнул, и это было чертовски опрометчиво с их стороны. Черт возьми. Натаниэль сдавленно выдохнул и откинулся на подушки. — Рико с ним с того момента, как мы тебя забрали, – прошептал Жан, потрепав Натаниэля по руке. Натаниэль распахнул глаза и неверяще уставился на него. Кевин в подтверждение его слов кивнул и потер локоть. — Хозяин очень разозлился, когда услышал. Он не отменил ночную тренировку, но, кажется, Рико на ней не будет, – продолжил шептать Жан, словно если бы он повысил голос, то Рико с Хозяином появились здесь и убили их. — Ты тоже не иди, – Жан вздохнул, глядя на одеяло, и поднялся. — Пока хотя бы немного не спадет отек, на поле мы тебя не выпустим. — Но как же тогда вы? – Натаниэль нахмурился пуще прежнего, прекрасно понимая, что если они не будут тренироваться единым фронтом, то в отсутствие Натаниэля Хозяин скажет Воронам придумать еще тысячу приемов блокировки противников и разрешит не стесняться тестировать их на своих временных соперниках. — Рико там нет, значит все будет приемлемо, – Кевин криво улыбнулся и, кивнув на прощание, вышел. Жан постоял рядом с Натаниэлем еще немного и тоже начал собираться на тренировку, то и дело оборачиваясь на Натаниэля, проверяя. — Ну вы и скоты, – проворчал Натаниэль, свесив ноги с кровати, чтобы удобнее следить за перемещениями друга. — Если выйдешь на корт раньше, чем мы снимем с тебя как минимум тридцать швов, наплетем Хозяину, что ты умер, и тогда ты вообще не будешь играть, – ровным голосом ответил Моро, натягивая на голову новую футболку и забирая воду. — Ну хватит, Жан, договорились же на то, когда отек уйдет, – проскулил Натаниэль, шуточно хватаясь за голову. — Не хватит, – он фыркнул и кинул в Натаниэля свою джерси. — Просто приди в себя и возвращайся в строй. Тебе повезло, что сезон начинается только через пару месяцев. Жан умолчал, что это сезон университетского экси начинается через пару месяцев, а Натаниэль не стал его поправлять. Еще два года он может только мечтать о выходе на поле «Замка Эвермор», когда там собираются тысячи болельщиков, в то время как Жан не первый год играет в стартовом составе. Натаниэль закрыл глаза и расслабился, стараясь не тревожить ногу. Жан ушел, оставив его наедине со своими мыслями.

***

Натаниэль снова оказался в гостевом кабинете в отдалении основного зала. Ичиро ходил взад-вперед и причитал. Он редко психовал, но почему-то каждый раз, когда это происходило, выпадал на долю Натаниэля. Не то чтобы он жаловался, если босс настолько ему доверял, чтобы проявлять эмоции при нем. Когда-то Ваймак сказал, что Морияма не принимают чужаков, и был чертовски прав. Натаниэль знал, что его вышвырнут на тот свет, если что будет не так, однако со временем, как он сильно приблизился к наследнику Морияма, все больше забывал о тех мудрых словах. Ичиро расхаживал перед столом, не стесняясь в японских выражениях, и размахивал новеньким выпуском газеты, посвященной экси. Натаниэль тактично не комментировал, что он покупал каждый выпуск с новостями о Лисах. — Хочешь, я подберусь к ней поближе? – развалившись на диване перед Ичиро, Натаниэль ел виноград и деланно не обращал внимание на газету. Морияма остановился и прищурился на него. Натаниэль пожал плечами и съел еще одну виноградинку. — Хочешь в «Лисы» затесаться? – он поднял бровь и сложил руки на груди, как будто действительно всерьез размышляя об этом. Сердце Натаниэля предательски дрогнуло — он задумывался о возможности как-нибудь сбежать из «Гнезда» пораньше, тем более, что это бы означало быть ближе к Лисам, но было не время. — Мы могли бы послать с ним, скажем, Кевина Дэя? – словно не сгорая от напряжения, предложил Натаниэль расслабленно. Был июль. Кевина и Рико официально объявили в составе «Воронов» месяц назад. Еще через пару дней в газете наряду с новостями о Лисах в колонке об экси Натаниэль нашел статью про Эндрю, который променял чемпионов страны на каких-то аутсайдеров. Аарон и Ники тоже были поблизости, так что Натаниэль выдохнул. Все было так, как должно было. Прошлым летом, когда Натаниэль нервничал о том, что будет с поступлением Кевина и Рико в университет, все было не так плачевно, как сейчас. После инцидента с ногой Натаниэля Хозяин запретил приближаться им друг к другу на несколько метров. Рико был тише воды ниже травы, Натаниэль видел по всему его телу синяки и не сочувствовал. Нога достаточно быстро зажила из-за того, как Кевин и Жан приковывали его к постели и не давали начать бегать прямо в комнате. Это было тяжелое время, когда Натаниэль вспоминал огнестрельное ранение, которое принесло еще больше проблем. В сравнении, конечно, было гораздо лучше, но все равно неприятно. После этого Рико не трогал его сильно, спустя месяцы не притронулся к ногам, но пообещал, что когда-нибудь обязательно лишит Натаниэля всего. Конечно, он так и сделает. Но прежде Натаниэль прикончит его собственными руками. Обновление татуировок тоже становилось все более трудным делом. Жана Натаниэль мог забирать на выходных, он не был настолько заметным игроком, как Кевин Дэй. Это было проблемой, потому что Хозяин в прошлый раз запретил Натаниэлю делать что-либо за пределами корта: на носу были последние экзамены Кевина в школе перед университетом и, конечно, Дэй обязан был сдать все на отлично. Натаниэлю с Жаном пришлось буквально ловить его после душа и обновлять двойку перманентными маркерами. Рико замечал различия в их тату, но всегда только насмехался, говоря, что даже мастер поняла, у кого должен быть лучший рисунок. Помогала и Тея, которая сблизилась с Кевином за этот год достаточно, чтобы иногда обсуждать с ним тактики «Воронов» прямо на поле. Рико скрипел зубами, но ничего не говорил. И был отец с Ичиро. Каждый раз, когда Натаниэлю нужно было отвезти ребят в салон, Ичиро придумывал все новые способы заставить его пахать. Вроде и не сложно, но после бумажной волокиты, которой он нагружал Натаниэля каждое воскресенье, давая только время на утренние тренировки и дорогу до Нью-Йорка(что, черт возьми, занимало достаточную часть дня, Ичиро будто издевался, заставляя мотаться его по штатам), Натаниэль мало соображал. Задним умом он понимал, что так его погружают в дела семьи порционно, но старательно игнорировал это. Кенго доверял Натану за то, сколько людей он убил за Морияма, Ичиро придерживался того же принципа. Из раза в раз, прикрывая его спину, Натаниэль убеждался в этом. Одной из первых серьезных миссий было пробраться в кабинет Хозяина и выкрасть некоторые документы, которые он больше не имел права использовать. Натаниэль не задавал вопросов, тем более, что это помогло ему найти письмо Кейли Дэй Хозяину о ее беременности. На следующий день Натаниэль протянул конверт Кевину, не став тянуть. В дни после Дэй ходил бледнее призрака и, как знал Натаниэль, рассказал о Ваймаке только Жану и Тее. Никто из них не обсуждал эту новость вместе, но каждый раз, когда Рико перебарщивал, в глазах и Жана, и Теи на поле мелькала надежда на тренера Лисов. Пару раз Ичиро загадывал дату выезда в обмен на поездку на переговоры по поставкам чего-нибудь. Иногда ему требовался переводчик, иногда человек с твердой рукой. Натаниэль молчал, глядя прямо в глаза отца, когда Ичиро говорил о требовании телохранителя за спиной во всеуслышание. Отец молчал тоже и сверлил его взглядом. У Натаниэля было три типа выходных в «Эверморе». С Ичиро на приемах, переговорах или в его кабинете, с ребятами на выезде в Огайо и.. третий. Когда приезжала Лола и улыбкой акулы приглашала внутрь машины. Больше тренировок Малькольмы не проводили. Теперь в каждый приезд Натаниэля взбешенный отец кромсал его на куски, не трогая только ноги. Один раз он не сдержался и в порыве проклятий провел ножом по лицу Натаниэля. Отец несдержанно собирался вырезать метку Морияма. Тонкий серебряный шрам остался от мочки уха почти до губ как раз на стороне татуировки. Его почти не было видно, но даже так Ичиро был ужасно недоволен попортившимся внешним видом своей игрушки. В интервью Натаниэль очень давно не участвовал, так что наверняка мало кто заметит, а вот Кевин и Жан, увидев свежую полосу, пришли в ужас. Натаниэль отмахнулся и больше к этой теме они не возвращались. Одним шрамом меньше, одним больше, какая разница, если после стольких лет соседства с Рико, отцом и в полевых условиях, тело Натаниэля напоминало рельефную карту. Отец бесился, рыча ему в лицо о Морияма, о неизменной власти Кенго, о том, что Натаниэля выкинут через пару лет и дело с концом. Все это продолжалось уже не первый месяц, так что Натаниэль молча выслушивал его и вынашивал свой собственный план. Он был уже в достаточно хороших отношениях с Ичиро, чтобы они опирались друг на друга во время внезапных нападений на Морияма-старшего. Переглядывались, видя, как он держится за невредимый живот, когда думал, что никого не было поблизости. И Натаниэль мог доверить ему еще чуть-чуть. — Смеешься? – Ичиро иронично улыбнулся, покачав головой. — Да он сам ни за что не уйдет, тем более, дядюшка столько в него вложил. Никто не позволит ему покинуть «Воронов». — Но если, в теории, что-то произойдет с ним и он больше не сможет играть? — Ты снова выглядишь так, будто знаешь больше положенного, – с поднятой бровью хмыкнул Ичиро, на что Натаниэль виновато улыбнулся и пожал плечами. Впрочем, не то чтобы это не было очевидно. Рико был настолько нестабильным элементом, что Ичиро тоже замечал это. Конечно, с помощью ненавязчиво рассказывающего Натаниэля, но и то было достаточным. — Если он не сможет играть, то, в теории, да, Тэцудзи выкинет его, – задумчиво протянул Морияма, обходя диван с другой стороны. — Может оставить тренером, но не более. Натаниэль не стал говорить, что если Кевин Дэй по-настоящему не сможет играть, то умрет. — А если он попадет в «Лисы», ты позволишь нам поддерживать связь? То есть.. – Натаниэль запнулся на слове, словив на себе нечитаемый серьезный взгляд Ичиро, — Чтобы ты мог узнавать об Элисон изнутри команды. Ичиро недовольно поджал губы, ему явно не нравилась такая формулировка его желаний: он все еще не признавал открыто, что ему не наплевать на Элисон и он не просто поиздеваться покупал все выпуски с ней. Натаниэль не был уверен в характере их связи, учитывая то, как Элисон состояла в отношениях с Сетом еще до университета. — В теории, – Ичиро сощурил свои глаза в угрозе, надавив, — это могло бы иметь место. Натаниэль не стал настаивать и поднял руки вверх ладонями, мол, хорошо-хорошо. Может быть, стоило наконец поднять тему, которая волновала его столько месяцев. — Ты позволишь мне остаться в «Гнезде» на ближайшие к Рождеству недели? – Натаниэль пытался просить не слишком часто, но внезапно тут ему встали ребром все просьбы до этого. Ичиро нахмурился и категорично сказал: «Нет». Натаниэль не стал донимать его. В груди поднималось беспокойство, но до зимы еще было время, за которое он успеет переубедить Ичиро отпустить его. Собственно, это и было тем плачевно, которого не было прошлым летом. Каждый раз, когда Натаниэль подходил к теме издалека, Ичиро пресекал его доводы и каждый раз отвечал отрицательно. В ноябре, когда Натаниэль почти отчаялся, предложив ему выбрать что угодно, лишь бы хоть одну неделю в декабре получить себе, Ичиро разозлился. — Веснински, – прошипел он в лицо Натаниэлю, нависнув сверху и пригвоздив его к дивану. Натаниэль смолк и, прикусив губу, смотрел в черные глаза прямо перед ним. Он никогда не боялся Ичиро, как и Рико, вероятно, потому что тот не проявлял своей власти после первых нескольких месяцев совместной работы. Сейчас же, зная многие тонкости работы мафии и того, как Ичиро перенимает дела отца, он понимал, чего стоит бояться. Врагом Ичиро быть нельзя. Может быть, он совсем немного оплошал, пытаясь добиться собственных целей в обход Морияма. — Ты всего лишь мой помощник. Актив, который я спонсирую и ценю. Я уже не один раз помогал тебе и твоим друзьям в «Гнезде» почти безвозмездно, – он впился пальцами в обивку позади головы Натаниэля и одним взглядом перебил все возражения по этому поводу. — Не забывай, что я могу взять кого угодно на твое место. Может, хоть раз не будешь увиливать от своих прямых обязанностей и будешь полезен мне? Натаниэль упрямо поджал губы. Он так дохрена сделал за все это время, столько раз выручал его, а ведь Морияма ему даже не платят. Счет в банке был открыт на его имя, но до совершеннолетия, как расчетливо распорядились люди из вышки, он был закрыт для каких-либо транзакций, кроме пополнения. Он молчал, прикусив губу, чтобы не дать разгоревшемуся яду прорваться. — Я тебя спросил, Натаниэль. Что ты должен ответить? – Ичиро жестко взял его за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. — Да, господин Морияма, – выдавил Натаниэль, выдернув подбородок из его пальцев. Ичиро хмыкнул, похлопал его по щеке и отошел к стойке с алкоголем. — Умница. В декабре у тебя будет много работы и даже если ты заболеешь, – он сделал акцент, прекрасно догадываясь о других выходах из безвыходной ситуации. Натаниэль едва слышно скрипнул зубами, надеясь, что Ичиро этого не заметил. Почему он просто не мог сбежать. Волна холода окатила его горячий разум, остужая. Он размеренно выдохнул, прикрыв глаза. Нельзя, Жан не в безопасности, а Рико в любом случае как-нибудь доберется до Кевина и сломает его, так что разбираться придется ему, Натаниэлю, как самому осведомленному. Открыв глаза, он поймал на себе насмешливый взгляд. Ичиро наблюдал за ним с нескрываемым интересом. Он продолжил: — Я достану тебя из-под земли. Если тебя каким-то образом не окажется рядом в назначенные дни, именно твои дружки ответят за это в первую очередь, – Ичиро холодно улыбнулся ему и отсалютовал бокалом шампанского, чтобы затем в насмешку повернуться к нему спиной и уйти в основной зал. В такие моменты Натаниэль напоминал себе, что они не друзья и никогда ими не будут. Он жалел, что если кинет нож ему в спину сейчас, то все планы до единого провалятся. Ичиро почти во всех был отправной точкой. Возможно, они могли бы, если бы Натаниэль был более открыт с Ичиро, как если бы он изначально жил по правилам мафии и не знал другой жизни. Быть может, они с Ичиро бы были хорошими приятелями, потому что даже самому грозному Морияма нужен кто-то за его спиной. Натан стал таким для Кенго, а Натаниэль должен был стать им для Ичиро. Если бы Натаниэль собирался остаться в клане навсегда, хотя он себя не тешил надеждами уйти просто так, то Ичиро бы был прекрасной опорой. Но. Натаниэль никогда в жизни не согласится быть частью мафиозной семьи дольше, чем у него был выбор. Как только он вышвырнет Жана и Кевина и достаточно позаботится о Лисах, ноги его у Мориям не будет. Какая к черту разница, какие бы последствия его не ожидали, он не продолжит убивать людей по собственному желанию. Не зря же он учил языки все это время. Опыт в бегах имелся приличный. Вернувшись в «Гнездо» и кое-как выловив Жана с Кевином вместе за пару недель до рождественского банкета всего округа, Натаниэль запихнул их в общую комнату. — Кевин, ты не должен попасть на банкет, – в лоб сказал он, как только Кевин устроился. Дэй недоуменно поднял брови и затем нахмурился. — Ты же знаешь, что Хозяин не оставит меня здесь никаким образом, – Кевин переглянулся с Жаном. — На осеннем банкете не все команды познакомились со мной, – он позволил частичке высокомерия проскользнуть в свой голос, но под тяжелым взглядом Натаниэля умерил ее. — Я не могу просто так остаться в «Гнезде». — Заболей, черт тебя дери! Сломай мизинец на ноге или что угодно, – Натаниэль под непонимающими взглядами друзей потер руками лицо. Он знал, как опрометчиво выдавать свое волнение сейчас, но ничего не мог с этим поделать. Возможно, стоило просто позволить этому произойти, чтобы Кевин попал к Лисам как и раньше, чтобы Морияма не особо обращали внимание на него после травмы. Возможно, Натаниэль очень зря пытается все это предотвратить. И все же — он столько изменил за эти годы, на столько вещей повлиял, что просто не мог позволить себе остановиться перед таким важным событием. Он должен попытаться вытащить Кевина отсюда по-другому, может, чуть позже, может, с большим риском, наплевать. — Жан, следи за ним, блять, как никогда раньше, слышишь? – беспомощно Натаниэль бродил по комнате перед кроватями, где сидели Кевин и Жан. — Следи за ним и за Рико, не дай им остаться наедине. — Почему ты так волнуешься? Рико не сможет тронуть Кевина на глазах у всех команд, – Жан нерешительно нахмурился, видно было, что до этого он был уверен в своих размышлениях, а видя Натаниэля, подобно беснующемуся животному вышагивающего по комнате, в его тоне проступили нотки неуверенности. Натаниэль остановился и с неясным лицом уставился на него. Рот открылся, а сразу после закрылся. Жан неуютно поежился под его пристальным взглядом, а вот Кевин нервничал еще сильнее прежнего. Всех троих заставил вздрогнуть стук в дверь и последовавший после него голос: — Хозяин зовет Кевина на поле. Рико и вратари уже там. О, блять. Выражение лица Кевина стало сложным: то ли он смирился с участью, то ли все еще имел надежду на хороший исход. Выходило жалко. Хотя не Натаниэлю об этом судить. Он слишком много думал о том, как недавно в Комитете засомневались в стратегии Хозяина. Кевин продолжал намеренно оставаться позади Рико, и было заметно, как он передает все значимые пасы на Морияма. КРЭ это не понравилось, поползли слухи и… вот. Как бы Натаниэль ни пытался убедить Кевина показать силу сразу или хотя бы шифроваться лучше в ближайшие годы, чтобы Хозяин не решил устроить поединок между Кевином и Рико, случилось именно это. Бледный, как смерть, Кевин встал. — Мы пойдем с тобой, – шепнул Жан Кевину и тоже поднялся. Натаниэлю ничего не оставалось кроме как последовать за ними.

***

О, это была полнейшая катастрофа. Рико неверяще смотрел на табло с забитыми голами. Натаниэль уронил лицо в ладони, когда Кевин, тяжело дыша, поднял клюшку в знак победы. Он выиграл. «Какого хуя, Кевин?!» — хотел спросить Натаниэль Дэя, но все слова застряли в горле. Он не имел права спрашивать что-то такое у Кевина, потому что он сам каждый раз говорил ему показать свою силу. Научил на свою голову. И поплатились все они за самонадеянный эгоизм Натаниэля. Дэй выходил с поля в гробовой тишине. Никто не поздравлял его, никто не бросался обнимать, все лишь следовали за ним взглядами. Да и сам Кевин был слишком похож на привидение, чтобы его как-то касаться. До сих пор никто не верил по-настоящему в то, что Кевин может обойти Рико. Даже Жан был шокирован, если судить по его расширенным глазам. Натаниэль двинулся первым к Кевину, сразу утаскивая его в раздевалки и пихая в душ. За ними же двинулся и Жан, как только дверь с грохотом закрылась за ними, позади послышались первые крики. — Я правда смог… – прошептал Кевин спустя несколько минут молчания, за которые он успел раздеться и встать под горячий душ. Жан и Натаниэль, не обращая внимание на него, думали. Жан нервно и стоя на месте, сложив руки на груди у стены, а Натаниэль не мог устоять, его ноги не хотели оставаться в одном положении, шепча в мозг только бежать, бежать, бежать. Видимо, это хорошо читалось у него на лице, раз Кевин заметил проблески злости вперемешку с паникой. — Разве ты не этого хотел? Чтобы я уделал его на глазах у всех? – почти обиженно спросил Кевин, выключая душ. — Твою мать, Кевин, – проскулил Натаниэль, уперевшись в стену лбом. Он несколько раз ударился головой о кафель. — Твой мозг что, правда заточен только под историю и экси? Вообще нихуя не понимаешь? — Понимаю, конечно, – более агрессивно, чем ожидалось от него сейчас, выплюнул он, подходя к полотенцам. — Вы тут не одни жили все это время, а с Рико я вообще почти с рождения. — Тогда ты, придурок, прекрасно понимаешь, что он вон там, – Натаниэль порывисто тыкнул пальцем в дверь раздевалки, смотря Кевину прямо в глаза, — сейчас сходит с ума ко всем чертям! — Он ни разу не калечил меня как вас, – неуверенно выдавил Кевин, стушевавшись под помрачневшими взглядами друзей. Конечно, пускай частенько Кевину прилетало, как и всем в «Воронах», он никогда не принимал весь удар на себя. Да, Рико иногда приковывал его к кровати и что-то даже происходило, насколько помнил Натаниэль из слов Рико еще когда он попал в «Эвермор» на зимние каникулы, но никогда Кевин не был в таком состоянии, как Жан или Натаниэль. Он не был сломлен. Натаниэль молчал. Он знал, что по большей части это было благодаря ему, смещавшему весь фокус Рико на себя из раза в раз, даже если это выходило совершенно случайно. Получалось, что Кевин с Натаниэлем в «Гнезде» страдал еще меньше, чем когда Нил был в бегах. Натаниэль проглотил зависть, преследовавшую его еще из прошлой жизни. Кевин снова будет чемпионом со славой, любовью и гарантированным местом в Национальной сборной, без каких-либо сильных шрамов, а Натаниэль опять будет на дне. Натаниэль так сильно ударил кафель перед собой, что костяшки потрескались и пошли кровью — Жан и Кевин вздрогнули за его спиной. Все повторялось, как будто Натаниэль не мог изменить ни-че-го в своей жалкой жизни. Да насрать. Главное, что Лисов это не касалось. Они не знали его и если на одной из миссий интересный, выделяющийся среди всех темных Воронов своей внешностью и характером Натаниэль Веснински умрет, никто не заметит. В СМИ он почти не засветился, а матчи старшей школы не транслировали. О, как он ненавидел свою ебаную жизнь. — Так. Натаниэль выпрямился. Жан и Кевин напряженно смотрели на него, когда он обернулся и с холодным выражением лица шагнул к двери. — Кевин, ты одеваешься и переезжаешь к нам. Ты больше не останешься наедине с Рико, – Кевин открыл рот, чтобы возразить, естественно, он это сделал, но Натаниэль грубо прервал его, кинув в грудь сумку с вещами. Кевин с оханьем поймал ее, впечатавшуюся в него, и, опустив глаза, начал одеваться. Натаниэль перевел ледяные глаза на Моро. — Жан. Теперь вы учитесь вместе. Не отходишь от него ни на шаг в университете, – жестко сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел наружу, навстречу потным вратарям и слишком тихому Рико. Оставшись у двери в душевые, Натаниэль в ответ сверлил взглядом его, не давая ни Морияма, ни остальным игрокам, войти внутрь. Как только Кевин и Жан выскользнули из душевых, их проводили долгими взглядами. С этого момента начался отсчет. У Натаниэля было подозрение, что Рико распсихуется раньше времени и попытается поймать Кевина везде, где только мог, потому ни Натаниэль, ни Жан, не оставляли его в одиночестве. Моро все-таки согласился научиться паре приемов с ножом и теперь носил один с собой. Словно в издевку, время до банкета пролетело с неимоверной скоростью. Натаниэль проклинал все, на чем свет стоит, Ичиро, Рико, Кевина, отца, всех, кто был причастен к их положению сейчас. Ичиро заранее позаботился о том, чтобы Натаниэль вовремя был на приеме с важными гостями и не смел смотреть по сторонам. Натаниэль снова не мог удержать себя на месте и кружил по залу, следуя то за Ичиро, то за беседующими с ним гостями, то брал с фуршета бокалы с алкоголем и тут же их отставлял, не пролив ни капли, то брал какие-нибудь фруктовые тарталетки, которые также вновь оказывались на столе. Всю его фигуру пронизывало напряжение и некоторые гости приняли это на свой счет, жалуясь Морияма на его поведение, так что Натаниэля щипали за бока незаметно, но больно. То и дело, наплевав на все правила приличия, Натаниэль доставал телефон и проверял его, но все было тихо. Пока его не затянули в неизбежно муторный разговор Ичиро и еще нескольких поставщиков, с которыми они имели контракт. Нервное напряжение Натаниэля заставляло его быть острее битого стекла и Ичиро еле успевал перебить его перед непосредственными оскорблениями. Оглушительно зазвонил его телефон и вопреки всему, чему его учили порезами, ожогами и синяками, он выхватил телефон и молниеносно выскочил на мороз балкона. — Натаниэль! – выкрикнул ему вслед Морияма, виновато извиняясь перед оскорбленными гостями, и стремительно последовал за ним. Звонил Жан. Сердце застряло в горле, Натаниэль онемевшим пальцем нажал на кнопку принятия вызова. — Натаниэль! – эхом Ичиро Жан звучал панически. Блять. — Рико! Merde, он сломал ему руку! Из зала выскочил Ичиро и подлетел к нему. Натаниэль отмахнулся от него и отвернулся к огням Нью-Йорка. — Где он? – пересохшими губами прошептал Натаниэль, едва ли перебивая голос Теи на фоне и стонущего Дэя. — Не смей от меня отмахиваться, Веснински, ты хоть понимаешь, в какое положение меня ставишь?! – излишне близко к нему гневно шептал Ичиро. — Мы.. мы помогаем ему добраться до номера Ваймака, помнишь, он его отец? Он должен помочь! – Жан в истерике перешел на смешанный с французским английский. — Он узнал про татуировки! В горле Натаниэля окончательно пересохло. Через помехи телефона послышалось, как Тея стучалась в номер и что-то кому-то говорила. Бас Ваймака Натаниэль ни с каким не перепутает. — Mon Dieu, oh mon Dieu, я перезвоню тебе позже, Ваймак пустил нас! Звонок оборвался. Натаниэль обернулся на Ичиро и, не отнимая телефон от уха, сказал: — Рико сломал Кевину руку. Не получилось.