Тысяча красных озёр

Федерация Эсти - огромная страна, занимающая почти что весь северный пояс Континента. Многие путешественники описывали её одинаково: вечные зимы и бескрайние хвойные леса, населённые многочисленными северными народами со странными обычаями и магическими ритуалами. Правда сложнее чем стереотип, однако стереотип не появляется из ниоткуда...       Алия, империя на юго-востоке Континента, выкованная постоянными войнами с недружелюбными соседями, видела в Эсти угрозу своим планам по установлению собственного влияния в регионе. После недолгих и изначально бессмысленных переговоров, ранней осенью алийцы пересекли границу Эсти с намерением взять приграничные территории с наскока, и удержать их до тех пор, пока федерация не устанет сражаться с заведомо более сильным и многочисленным врагом.       Но желание жить в мире отнюдь не значило безобидность. Народы Эсти дали отпор, и к началу суровой северной зимы, оккупанты завязли в сугробах и грязи. Прежде казавшаяся неостановимым катком, военная машина Алии была остановлена. Ценой многих жизней.       Посреди снежного поля, изрытого снарядами, стояла девушка со светлыми волосами, заплетёнными в короткую косу. Одетая в парку со снежным маскхалатом, она не спеша шагала в высоких белых валенках по вчерашнему полю боя, покуривая самокрутку и натягивая на глаза ушанку, чтобы прикрыть глаза от чудовищно яркого зимнего солнца. Тут и там по равнине были разбросаны танки Алии - тлеющие остовы двухэтажных ревущих гигантов сгорели ярким пламенем ещё этой ночью. Тела друзей и врагов лежали нетронутыми. – А, вот ты где, сестрёнка.       Девушка присела на корточки перед другой девчушкой, что лежала лицом в снегу и крепко сжимала в своих варежках заиндевелый пистолет-пулемёт. – Знаешь, Тайми... - продолжила девушка - а я знала что именно так мы и встретимся. Именно так я себе это и представляла. С того дня как получила от тебя письмо. Пошла добровольцем... Дура ты. Хотя может быть как младшей сестре тебе и положено быть глупенькой...       Она подняла голову к небу и тяжело вздохнула. – Я сказала папе что не дам тебе умереть. Дала слово. Эх... Только не заставляй меня делать это каждый раз, Тайми...       Поднявшись на ноги, она развернулась в сторону своих. Там, чуть поодаль, был маленький лесок из зелёных ёлок, через который проходила еле рабочая автомобильная дорога. У обочины стоял грузовик с открытым кузовом, около которого вертелись две фигуры. Девушка обратилась к ним с криком. - ЛАХТИ! САЛОРАНТА!       Две рыжие девчушки-близняшки с веснушками, одетые в тёмно-синие шинели и ушанки, бодро прискакали к ней, перепрыгивая через глубокий снег и трупы. – Сержант Янссон? Мы всех погрузили, мест нет.       Она выкинула сигарету под ноги, и покачала головой. – Ну так найдите. Нужно доставить ещё одну. – Так точно...       Пока близняшки, чертыхаясь, шагали обратно к труповозке, чтобы переложить тела соратников, сержант наклонилась обратно к сестре и осторожно взвалила её себе на спину. Тёмная кровь стекала с посиневших губ девчушки в прострелянной парке, окоченевшие руки в варежках продолжали держаться за автомат. Сержант приговаривала холодному телу на своей спине. – Поспи немного там, Тайми... Поспи пока можешь. Армейским ведьмам покой ведь только снится, да ведь? Отдохни в Туонеле... навести бабушку, дедушку, папу... Когда будет ещё шанс, а..? Глупая ты...       Донеся труп до армейского грузовика, она передала его рыжим близняшкам, которые ловко уложили его между другими бойцами. Зимой есть один плюс - тела павших не пахнут, и портятся медленней. У ведьм куда больше времени на то чтобы провернуть ритуал и вернуть их в мир живых.       Три живых девушки уселись в машину, и отправились по дороге в расположение войск. 21-й ведьминский батальон. ******       6 женщин в военной форме собрались в блиндаже, окружив тело мёртвой. Вокруг были зажжены свечи, витал запах медицинского спирта, различных благовоний и табака. Несмотря на многочасовой срок, труп был ещё в приличном состоянии, и не пришлось тратить драгоценное время на то чтобы подготовить его к ритуалу.       Девушка в офицерской пилотке и с погонами офицера открыла записную книжку. Поправив свои волосы цвета граната и оглянув остальных, офицер принялась зачитывать официальную часть. - Дата: 16-е февраля 2603 года. Протокол ритуала оживления. Ритуал проводит старший сержант Ханна Янссон, ведьма Сомми 4-го ранга. Ритуал проводится над рядовым Тайми Янссон, ведьмой Сомми 10-го ранга, дата смерти 15-е февраля 2603 года. Ритуал одобрен командующим 7-й роты 21-го ведьминского батальона, капитаном Юстианой Мякинен. Свидетелями ритуала выступают командир санитарного взвода младший лейтенант Ёна Тутляйнен, ведьма Сомми 6-го разряда, и капрал Карла Укконен, ведьма Сомми 10-го разряда, непосредственный командир усопшей. Все подписи присутствуют. Помещение оборудовано в соответствии с требованиями Федеральной Ведьминской ассоциации. Ритуал проводится по инициативе старшего сержанта Ханны Янссон, без письменного разрешения усопшей, на основании постановления Министерства Обороны Эсти №354/1 "О введении специального порядка магических ритуалов в условиях военного времени".       Капитан с лёгкой улыбкой снова взглянула на присутствующих. Из всех кто стоял рядом с телом Тайми, только её сестре хотелось тут быть по своей воле - доктор Тутляйнен, несмотря на свою "врачебную" деятельность, не сильно любила наблюдать за процессом оживления людей, а капрал Укконен не хотела лишний раз смотреть на молодую девчонку, которая погибла отчасти по её вине. И тем более она не хотела быть рядом с её сестрой, опытной и опасной ведьмой, со своеобразной репутацией. Но чувство вины - сильная штука, и она не могла уйти просто так. Все дали своё письменное согласие на то чтобы тут присутствовать, и проконтролировать чтобы ритуал прошёл без осложнений. – Сержант Янссон, начинайте. – Так точно, госпожа капитан.       Янссон принялась закатывать правый рукав рубашки. Оголив руку, она быстро воткнула в неё шприц-тюбик с обезболивающим, и выдавив содержимое, отдала его лейтенанту-санитару. – Я молю прощения у богов за то, что я обязана сделать.       Ханна достала левой рукой охотничий ножик, заточенный и начищенный до блеска. Сжав правую ладонь в кулак и оттопырив мизинец, ведьма поднесла лезвие к пальцу, и стиснув зубы, принялась его отрезать.       Даже будучи под обезболивающим, Ханна всё равно чувствовала резкую острую боль, которая становилась лишь сильней с каждой секундой. Процесс, однако, не занял много времени. Мизинец, вместо того чтобы упасть на пол, начал парить в воздухе. Поддерживаемый силой за гранью этого мира, палец вдруг начал испаряться, превращаться в чёрный туман. Ханна, невзирая на боль и кровотечение, продолжала. С её губ стали вылетать слова на забытых наречиях. Слова, которыми общаются с высшими силами.       Всё подчинено им. Ведьмы Сомми не верят в сказки - они знают что высшие боги существуют. Боги слышат их, они помогают им, они требуют с них дань. Ритуал воскрешения, возвращение души человека из Туонелы обратно в этот мир, в тело мертвеца - это нарушение закона, установленного Ими. Но для тех кто этот закон создал нет чего-то невозможного, есть лишь цена. Цена, которую смертный готов заплатить за то чтобы склонить чашу весов в свою пользу, чтобы нарушить закон ради благой цели. За многие века были установлены ритуалы. Каждая ведьма, желающая вернуть в строй мертвеца, уже знает цену - палец её руки, и огромное усилие духа. У Ханны были и пальцы, и решимость на любое злодеяние ради того, чтобы исполнить обещание.       Последнее слово ритуала было произнесено. Поток ветра из потусторонья задул расставленные в блиндаже свечи. Сердце той кого забрала Смерть, снова начало биться. Всё было кончено.       Ханна упала на колено. Кровопотеря была терпимой, однако ритуал словно высосал силы из её тела. Само её естество казалось эфемерным. Капитан расписалась в своей книжке и принялась зажигать свечи импортной зажигалкой заново - всё-таки, свечи были единственным источником освещения в этой норе. Лейтенант Тутляйнен принялась перевязывать палец Ханне, пока та настороженно смотрела на тело сестры. Та дышала... слабо, но дышала. Она снова была живой. - Тайми... дура ты... - Сама не дура, сержант? Опять пальцы буду тебе неделю выращивать. - Лучше уж я подниму её из мёртвых, чем кто-то ещё, лейтенант. - Вставай давай уже, пошли в лазарет. Ты после ритуала должна отдыхать. - Я хочу быть с Тайми. - Ей тоже надо отдыхать, постреанимационная депрессия. Завтра её мучать будешь.       Спорить с профессионалом лекарского дела было гиблым делом, Ханна сама это понимала. Встав на ноги с перебинтованным пальцем, она начала идти на выход, надев обратно китель и парку. Но перед тем как покинуть землянку, она взглянула на капрала.       Карла Укконен всё поняла. Тутляйнен сама подняла ещё ничего не соображавшее тело Тайми, и потащила его на выход, и Карла вышла вместе с Ханной.       Снаружи был ничем не примечательный полевой лагерь армии Конфедерации Эсти - траншейная линия, пара блиндажей примкнутых к ней, палатки в тылу, и сосны. Бесконечные сосны по всем сторонам. Выйдя из траншей, обе девушки сперва закурили. Молчали. - Сержант, я... прошу прощения, что... не уберегла её. Это моя вина. - Угу...       Ханна была словно безразлична к оправданиям капрала. Её больше интересовала её самокрутка. Или скорее она не хотела выслушивать эти оправдания, ничем не подкреплённые. Это не раскаивание, а лишь страх попасть в немилость ведьмы, куда сильнее чем сама Укконен.       Видимо понимая ситуацию, капрал протянула сержанту свою пачку сигарет. "Тёмми". Недорогие, но очень качественные, из импортного Санлирского табака. Пожалуй, нет способа лучше, чтобы растопить лёд. Ханна определённо оценила подарок, выкинув свою самокрутку с невесть чем и забрав всю пачку целиком. - Я тебя не виню, конечно... но будь добра, уж последи за Тайми. Ясно? - Я не могу обещать что это не повторится. - Вот как..? - Она сама подставилась под очередь... пока прикрывала отход группы. - Вы вышли в рейд? Она же новичок. - Рядовой Янссон вызвалась сама. Очень бойкая девочка. - Ну надеюсь каникулы в Туонеле умерят её пыл. - Сержант... вы... уже умирали?       Ханна чуть улыбнулась, закурив сигарету. - Конечно умирала. И не раз. А что? - Что там..? За Чёрной рекой? - Не знаю. У каждого своё. В нашей семье там мы видимся с родными. У нас и имение есть. Прадед сам построил. А что ждёт тебя, сама мне и расскажешь. Ты ведь тоже ведьма, и тебя убьют. И поднимут тоже, надеюсь.       Чуть ухмыляясь, сержант пошла восвояси. Укконен же осталась стоять на месте со смешанными чувствами. Она была ведьмой лишь номинально. Оттого потустороннее для неё было чем-то незнакомым, и оттого пугающим...       А вдалеке рвались снаряды... Алия уже потеряла множество людей и танков в таких вот заснеженных лесах. Теперь алийцы ждут весны, ждут когда исчезнет снег. А до тех пор остаётся лишь обмениваться снарядами. - Чёрт... вступила в ведьминский батальон чтоб жалование было выше... думать надо было.       Поправив ушанку, девушка поплелась в расположение своего отряда. Воскрешение члена отряда здесь не великое событие. Одна восстала из мёртвых, одна к мёртвым присоединится - и война продолжается.