Чай с печеньем

- Наверху только и разговоров, что о конце света, - сделав глоток, Клоринда возвращает на стол изящную фарфоровую чашечку. Сегодня чай пахнет маркотом, но горчит чуть сильнее обычного. Возможно, всё же стоит добавить сахар. Они чаевничают уже больше часа, обмениваясь новостями, и вот-вот прикончат второй чайник. Или третий - Клоринда уже сбилась со счета. Время от времени она поглядывает на механические часы на стене, отмечая про себя, что пора бы вернуться на поверхность, но здесь, в кабинете герцога, ей настолько спокойно, что она неосознанно тянет время. - А? - Ризли поднимает бровь и бросает на собеседницу взгляд поверх своей чашки - такой же маленькой и изящной, как и у неё, и до ужасного неуместной в его широкой мозолистой ладони. - Придумывают, чем бы заняли себя, станьх этот вечер для них последним, - пожимает плечами дуэлянтка. - Вот как? - Ризли расслабленно откидывается на спинку кресла и устремляет на Клоринду любопытный взгляд. На мгновение ей кажется, что он бы и ноги на стол закинул, не будь её в кабинете. - И чем бы ты, в таком случае, занялась? Вопрос ставит Клоринду в тупик. Такой, казалось бы, простой, но она не знает, что на него ответить. В тот самый момент, когда воды Первозданного моря захлестнут Фонтейн, она будет спасать людей - в этом у неё нет никаких сомнений. Всех, кого сможет, ценой своей жизни, если потребуется. Но накануне… В последний раз пройдётся по магазинам? Займёт себя работой? Будет до изнеможения колоть шпагой манекен, чтобы прогнать прочь непрошенные мысли? У Клоринды нет ответа. - Не знаю, - качает она головой. - Я не думала об этом, - и, чуть помолчав, добавляет. - А ты? - Заварю себе чаю, - с готовностью отвечает Ризли. - Чаю? - этот ответ кажется Клоринде настолько неуместным, абсурдным даже, что её чашка зависает в воздухе, на полпути к губам. - Ну да, - кивает Ризли. - Чаю. Я пью его каждый вечер, с двумя кусочками сахара. Лицо герцога не выражает никаких эмоций, но бледно-голубые глаза смеются, и Клоринда не может понять, насколько он сейчас серьёзен. Она уже привыкла к тому, что далеко не каждому его слову можно (и нужно) верить, но этот “план” звучит весьма правдоподобно - примерно что-то такое она и ожидала услышать. - Очень на тебя похоже. - Кстати, - вдруг продолжает Ризли, и его улыбка становится шире. - Раз уж у тебя нет никаких конкретных планов на тот последний вечер, может, составишь мне компанию? Клоринда смотрит на герцога и чувствует, как ледяной клубок беспокойства, поселившийся у неё в груди в последние недели, начинает таять, уступая место непривычному теплу. - А печенье у тебя будет? - чуть помолчав, уточняет она. - Конечно, - заверяет её Ризли. - “Мадлен” и шоколадное. - Ладно, уговорил.