Сквозь годы увидев былое

Юноша не знал, сколько часов бродил по глухому лесу. Не знал, сколько часов провёл в непролазных зарослях и сколько преодолел кочек на своём пути. Он ступал уверенно, но с каждым шагом отчего-то терял былой настрой. Может, дело в том, что совсем скоро наступить ночь? Рядом с ним спешно шагал парень помладше, всё оглядываясь на предмет чего-то подозрительного. Этот явно нервничал и непрестанно окликал старшего: — Иму, ты уверен, что мы вообще найдём выход отсюда? - голосок вышел тонким, как будто трепетал от малейшего ветра. Оно и понятно — юноше всего-то тринадцать лет отроду. Тот, кого позвали, Имугиша, обернулся и поспешил успокоить нервный тон спутника: — Конечно, младший брат. Уже совсем скоро какая-нибудь деревня нам попадется. К тому же, этот лес не так непроходим. Но это всё слова. Сам старший юноша не верил себе и сказал так, чтобы успокоить сводного брата. Тот всегда боялся всего страшного, а уж попасть ночью в незнакомый лес — и вовсе за рамки его уверенности выходит. Вообще, братья отправились в поход ещё пять дней назад. Имугиша всеми силами выпытывал разрешение у отца на эту авантюру и в итоге сумел. И первая цель данной вылазки — доказать, что он способен быть сильным, способен путешествовать без сопровождения взрослых. И если бы не слова матери о том, что юношам давно пора исследовать мир, то отец бы ничего им не разрешил. Но, хоть старшему юноше и было уже семнадцать, особых умений он не приобрел и по большей части полагался на удачу и очень рисковал. Он искренне хотел научиться магии и потому решил испытывать себя. Иму слышно сказал, чуть остановившись: — Устроим привал как стемнеет. Солнце почти зашло, а дурное предчувствие не отпустило юношей — нельзя терять бдительность. Завывания холодного ветра испугали младшего и он даже вскрикнул. — Ты слышал?! Кажется, там кто-то есть!! Иму промолчал и прислушался сам, ничего не расслышав. Он хмыкнул. — Нет, Асам, там точно никого нет. Идём дальше. Чем больше пройдем, тем скорее отсюда уйдем. И без того напуганный, младший парень весь задрожал, но всё-таки послушался брата. Так они прошагали до самой темноты и уже собирались лечь спать и разжечь костёр как вдруг дикое завывание действительно прорезало тишину. Иму не растерялся и достал из ножен маленький клинок, а второй рукой удерживал талисманы. Они не отличались силой, но юноша пока только начал изучать магию и не знал, что только что вынул из кармана вовсе не защитные амулеты, а привлекающие духов... Но к их счастью, сегодня лес был на редкость спокоен. Когда напряжение спало, старший брат обратился к младшему: — Чтобы отвлечься, давай расскажем что-нибудь друг другу? Будет не так тихо и страшно. - предложил старший юноша, подкинув в костёр веток. — Н-но, о чём мы можем говорить в тёмном лесу? — Ты слышал историю о ходячем мертвеце и его хозяине? — Нет, что за история? Она кажется вовсе не отгонит страх. — Говорят, что один чёрный маг возродил к жизни своего давнего друга, чтобы отомстить учителю, который бросил его давным давно, ещё в годы юности тёмного мага. И вот, в старом склепе, куда не проникал солнечный свет, маг применил сильнейшее из своих заклятий и поднял мертвеца из гроба! — Так и поднял?! То есть, он оказался жив? — О, нет, мертвец всё ещё мертв, но он ходит и даже говорит, вот только сердце его навеки не бьётся. И порой, в полную луну, вот в таких чащах как эта, слышится его вопль боли от вечного заточения в мире живых. А хозяин лишь забавляется, использует его как оружие и беспрестанно издевается над своим учителем. Да уж, не самая подходящая история для такой обстановки, но мать всегда учила их не бояться и смотреть опасности в лицо. — А как звали мага? - с интересом спросил Асам, в силу возраста не узнавший того, о ком шла сейчас речь. — Никто толком не знает, но некоторые зовут его...Аякс. — Какое знакомое имя... — Конечно знакомое, отец сто раз рассказывал нам о нём как о самом свирепом убийце последних лет. Даже старейшина описывал его как статного худого юношу с горящими глазами, злым оскалом, флейтой и кинжалом, который он вонзал не в одну сотню жертв... Асам ужаснулся: — И почему его до сих пор не поймали...? Как только была произнесена последняя фраза, костёр едва не потух от сильнейшего ветра...а ещё, издали послышался тихий смешок, и следом тот самый странный вой. — А вот это точно не послышалось! Что это?! - воскликнул он, чуть ли не забираясь в ближайшие кусты. Завывание не принадлежало диким животным — уж очень странно звучало, словно бы смех... Юношей обуял страх, а ужас сковал их настолько, что даже доселе уверенный Имугиша попятился. Особенно вкупе с рассказанной только что историей всё выглядело поистине подозрительно... Что если за ними наблюдали? Он встал впереди младшего брата и приказал ему собирать вещи — долго оставаться на одном месте совсем нельзя, ведь если это твари, то сидящие на одной точке люди — слишком лёгкая добыча. Но за воем можно было расслышать даже слова...это навевало истинный ужас и разбираться, в чём дело, никто из парней не хотел. Юноши припустились бежать. В непроглядную темноту леса, путаясь в собственных ногах. По пути им попадались не то в бреду, не то на самом деле — деревянные идолы и руны, высеченные на стволах деревьев. "Магическое поле. Как нам отсюда вырваться??" Иму явно был быстрее и увереннее, он всё время подгонял брата и еле дышал, убегая от неизвестной опасности. Остановившись, Асам вдруг наполовину понял, в какую западню они угодили и даже свалился на землю, неудачно споткнувшись. Иму тут же подбежал к нему. — Брат! Ну же, вставай, нам нельзя оставаться здесь! Но юноша не мог пошевелиться, он растянул ногу и разбил губу от удара. Смех и крики сзади них затихли. Юноши смогли отдышаться и передохнуть. И вот, они вышли на просторную поляну. В темноте было трудно различить очертания, но Имугиша мог быть твердо уверен — в двадцати метрах от них высилась хижина... Казалось бы, шанс на спасение, но очень призрачный. Жуткие вопли сзади возобновились и всё приближались! Волосы на голове чуть ли не встали дыбом, а Асам закричал: — Быстрее, забежим туда, скроемся хоть на время! Теряться было нельзя, необходимо действовать очень быстро. Они вошли в домишко, больше похожий на сарай, а призрачный смех не прекращался... Наконец, удалось успокоиться, тишина вновь накрыла лес, и Иму успокоился, усевшись прямо на полу. Асам не отходил от него ни на шаг, очень нервничая. — Когда мы отсюда уйдём? — Я не знаю, брат. Может, дождёмся утра? "Но наступит ли для них утро?" На этом разговор закончился. В старой на вид хижине было на удивление прибрано, но парни не заметили ничего странного. Вероятнее всего, это охотничий дом. Имугиша попробовал порыскать на кухне, зажигая лампу на столе. Он почти беззвучно двигался, а когда обнаружил стол и ящик с продуктами, очень обрадовался. Возможно, пользоваться чужим было неправильно. Но, что сейчас было правильно? Иссохнуть с голода? Всё равно хозяев не наблюдается. В хижине они просидели около часа, очень клонило в сон, но Имугиша решил осмотреть место получше. Была же причина, по которой жуткий хохот от них отвязался? В полумраке было не очень хорошо видно, но парень не мог упустить из виду то, сколько же рун и защитных символов были изображены на стенах. Но, что-то было не так... Светлые руны, защищающие от зла, в некоторых местах, в частности, над дверным проёмом были зачеркнуты или исполосованы... А значит, вся защита хижины недействительна... Они в опасности. Как только юноша понял, что это место совсем не охотничья хижина, а самое настоящее логово какого-то колдуна, его прошиб холодный пот, а с верхнего этажа послышались шаги. Асам уже засыпал, но как только почуял опасность, вскочил на ноги и спрятался за братом. — Ты слышал? Но Иму не слышал. Он во все глаза глядел на крепкую лестницу и совсем растерял дар речи, только дрожащим голосом произнося: — К-кто... В страшной тишине и темноте спрыгнула тень. Грубый голос прорезал пространство: — Кто вы такие, дети, и зачем сюда заявились? Тень преобразилась, серые глаза опасно сверкнули, а потом к ним вышел мужчина среднего роста и возраста, с заросшим лицом и подозрительным взглядом. — Я задал вопрос. Кто вы такие? - продолжил он. — А кто вы? - тихо спросил испуганный насмерть Асам, не выходя из-за спины брата. — Это я должен у вас спрашивать. Так что? Отвечайте. Юноши сильно замялись. Что тут скажешь? Что они, испугавшись, ринулись в первый попавшийся на пути дом? Но, кажется, странный человек не особо хотел знать ответ на свой вопрос, он лишь глубоко вздохнул. — Ладно. Неважно, кто вы. Меня зовут Исрафель. Я местный лекарь. Это всё объяснило. Вот оно что, парни нарвались на хижину старого целителя! Тогда кто гнал их через чащу? — Среди вас двоих кто-то ранен? Вы бежали из леса, верно? Как точно мужчина разгадал их ситуацию! — Верно, сэр. Просим прощения за то, что явились без приглашения. И да, мой брат ранен. Вы способны помочь? — Способен. Но как вас занесло сюда? Юноши промолчали, всё ещё подрагивая от страха. — Хорошо. Парень, покажи-ка свою рану. Асам как осиновый лист трясся, но всё-таки подошёл ближе. Исрафель молча коснулся его ноги, наклонившись и в мгновение ока вылечил ноющие связки и рассеченную губу. Даже шрама не осталось! — Как вы это сделали? - восхитился увиденным Имугиша. — Я много лет практикуюсь. Это самое лёгкое ранение, с которым ко мне приходили люди. - лекарь усмехнулся. — Вам есть, куда идти? - спросил он, изогнув бровь. — Д-да, но...наш дом далеко. Мы отправились в поход одни и случайно пришли в этот лес. А потом услышали дикий вой и смех...вот и забежали в вашу хижину. — Понятно. - Исрафель кивнул, но потом сам себе прошептал. - Сколько же раз я говорил ему не..., ай, к чёрту! — О ком вы, сэр? Иму не ответили. Он чуть сник, но уже успокоился. Если бы их с братом хотели прибить, то давно бы это сделали. А тут и вылечили, и пригрели. — Вы собираетесь идти обратно? Уже очень темно. И где вы живёте? — На западной части равнины. В посёлке. — Идти далеко. Можете остаться здесь на ночь, а утром отправитесь домой. От такой неожиданности оба парня искренне удивились. — Но, вам это не будет в тягость? — Нет. Вы ещё слишком юны для ночных похождений. На будущее, никогда не заходите в чужие дома. В них может не оказаться кого-то вроде меня. — Спасибо, сэр. На самом деле, опытный в подобных делах, Иса сразу почувствовал чужое присутствие. Когда в дом заявлялись другие два человека, он никак не реагировал, но сейчас пришли незнакомцы. Целитель просто выждал момента. А сейчас с неким интересом разглядывал юных гостей. "Ещё совсем дети, куда им соваться в ночные походы? Их мать и отец, если они есть, вообще спятили?" И тут Исрафель перевёл взгляд на пояс юноши постарше и...замер. Вспышка узнавания замерла на его лице. — Откуда у тебя этот оберег, парень? - настороженно спросил Иса. — Подарок от матери. Сказала, что это важная вещь и что она защитит меня от зла! Иса замолк. Уж очень вещица казалась знакомой. Ещё бы, ведь он сам в детстве носил точно такую же подвеску! И ни с какой другой её перепутать он не мог, потому как высеченная на небольшом деревянном основании фигурка была отличительным знаком его родной деревни. Очертания, напоминающие морду барсука — черта смелости и силы духа. Да, в жизни полно совпадений, но именно это ввело Исрафеля в ступор. Он хотел было спросить о чем-то, но был прерван хлопком двери. Юноши в испуге отскочили от своего места. В комнату надвигалась тень, способная привести в ужас любого, кто хоть краем уха слышал истории о главном убийце и отступнике светлого мира... Иму едва не потерял сознание, увидев в руках тени флейту, а на лице горящий глаз и ухмылку. Асам, кажется, без памяти бормотал что-то, а потом и вовсе упал в обморок. Только Исрафель казался таким, словно этот человек каждый день входит в его дом так. Хотя, так и было. — Учитель? Это кто такие? Неужели те самые ребята, которых я имел честь услышать у костра? - в голосе, кажущимся юным, были нотки озорства. "Учитель??" — Эти дети забрели в лес, а потом вошли в хижину. Я их недавно заметил. Погоди, где ты их видел? — Возле костра. Имугиша сглотнул и был охвачен диким страхом. Так это он их перепугал до смерти своим смехом? Почему не показался? Почему целитель стоит не пошатнувшись от ужаса? Как будто они...за одно. — В-вы...это же А— Черная тень сверкнула единственным глазом и оскалилась. Узнать человека в ней было крайне сложно, а вообще-то и невозможно. Перед ними стоял никто иной как... — Кто я по-твоему? - угроза в его голосе хоть и не была явной, всё-таки имелась в виду. — Убийца...ты... целитель, почему вы с ним...я...- Иму заикался и не мог сказать ничего внятного. Исрафель вздохнул и ко всеобщей неожиданности шлёпнул пугающего мага по макушке, нравоучительно сказав: — Хватит фокусов, дитя, прими нормальный вид, я не хочу здесь возиться с телами детей! Аякс: — ... Иму: — ... Исрафель только вопросительно оглядывал всех присутствующих. На удивление, Аякс послушался и быстро сменил признаки безумства на милость и предстал вполне красивым юношей лет двадцати, хотя на самом деле был намного старше. Иса одобрительно кивнул, поворачиваясь к детям. Асам постепенно приходил в себя. — Никому не рассказывайте, что вы сегодня увидели и увидите. — Иначе я могу явиться по ваши души! - усмехнулся Аякс, склонив голову набок. — Нет, не можешь. У нас уговор. - заметил Исрафель и вновь продолжил, игнорируя не то рык, не то раздражённое мычание: - Начерти лучше поле Перемещения. А ты, парень, назови вашу деревню. Сделаем всё быстрее. — Джаали, сэр. Наша деревня. Иса еле заметно дёрнулся, услышав это, но ничего не сказал. Он только прошептал пару фраз на странном языке и указал парням встать в начерченное поле. Они так и сделали. Имугиша ничего напоследок не сказал, перед тем, как исчезнуть. Через секунду...никого в хижине кроме Исрафеля и Аякса не стояло. — Вот уж точно дети неопытные. Как им вообще разрешили пойти одним так далеко? - задал вопрос целитель, возвращая на место разбросанные книги. — Они должны научится справляться сами. - ответил Аякс, пожав плечами, очевидно, вспомнив, как ему самому пришлось переживать худшие годы своей жизни в одиночку. Иса, видно, тоже вспомнил, но поспешил увести разговор от неприятного. — Ну а ты, впредь, поменьше стращай путников, ребята чуть дух на месте не испустили! — Хах, зато это было весело, ты вообще слышал, какую легенду они обо мне насочиняли?? Вот, слушай... Иса краем уха слышал болтовню ученика и всё вспоминал тот оберег на поясе старшего мальчика. Ни с чем не сравнимое родное тепло проникло сквозь тяжесть его мыслей и навеяло стародавние воспоминания о семье...