Ветер забытой свободы

На часах было 16:13, Натаниэль опоздал на два часа, он бы и так и так не успел за такой короткий срок доехать туда и обратно, Натан знал про это, но ему было чхать. Натаниэль сразу как приехал отправился на второй этаж, в кабинет отца, отчитаться о своём возвращении. Как только он вошёл его взгляд остановился на злой ухмылке Натана. Отец сидел за столом, заметив входящего он медленно поднялся и отправился ему на встречу. — Натаниэль, во сколько ты должен был вернуться? — задал вопрос подходящий мужчина. — В два часа ровно. — дал ответ рыжий. Его выражение лица было совершенно спокойно, но кончики пальцев подрагивали от осознания того, какую боль он почувствует через некоторое время. — Верно, ты опоздал. Ты ослушался меня. — Натан своей правой рукой приподнял лицо сына за подбородок. — Ты знаешь, что полагается тем кто не выполняют мои приказы? — большим пальцем погладил сына по скуле там, где была татуировка. — Да. — также спокойной ответил рыжий сжимая руки. Заметив это улыбка отца стала в два раза больше, он дал звонкую пощёчину сыну. Натаниэль закрыл глаза и стиснул зубы толи от злости, толи от безысходности, а дальше как в тумане, жгучий удар, сильное покалывание всего тела затем пслышались множества криков, это кричали особенные, явно не ожидавшие случившегося. После того как действия тока прекратилось, Натаниэль почувствовал слабость, а после потерял сознание. ** Прошло девять месяцев с тех пор как Кевин сломал руку, девять месяцев как он покинул лабораторию Эдгара Алана, и больше не является вторым номером команды Воронов. А сейчас он стоит за кулисами на шоу Кэти и ждёт своего выхода, чтобы дать ей интервью, после которого рейтинг программы взлетит до небес. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. — Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. В сегодняшней передаче мы поговорим на разные интересующие вас и меня темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Кевин. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? Кевин и Девид кроме своей команды ещё никому не рассказали о своих семейных узах — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Джеймс Хьюз. Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — сообщила Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Джеймсу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Хьюза мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. После Кэти позадавала ещё парочку вопросов Дею, на которые тот с радостью ответил. Можно было уже заканчивать интервью, но женщина снова затронула тему с Воронами. — То есть ты твердо намерен остаться в Лисах? Неужели ты с концами покинешь Воронов? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? — Я планирую играть за Лисов столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоим сводным братьям тебя здорово недостает. — Осенью мы еще увидимся. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Кевин обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока, лицо Кевина побелело, а потом парень, уловив боковым зрением тень, переводя взгляд на кулисы. Люди, вышедший на подиум, были одеты так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Цифры, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем были гости на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо, тогда Морияма пытался защитить брата от людей Натана, которым было приказано наказать Дея физической силой. Девять месяцев назад Жан помогал Рико дотащить Кевина, и старался собрать руку которую превратили в фарш. Девять месяцев с тех пор как он последний раз ощутил вкусный запах и вкус губ Натаниэль и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Он был счастлив увидеть их спустя девять месяцев живыми, без заметных физических травм, но он понимал, где они там и люди Натана. Он был уверен, что где то в зале или за кулисами сейчас стоят Малкольмы и следят за его реакцией, наслаждаясь его Гости поприветствовали Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Парни, уже без сопровождения Кэти, сделали несколько шагов, отделявших их от Кевина. Третий номер, сел рядом с Кевином, четвёртый номер сел на другой диван, а Рико остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, так искренне насколько мог, но та, что бы его улыбку видел только Кевин. Рико заговорил только после того, как зал успокоился — Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Натаниэль, чей взгляд был прикован к Дею, все же рефлекторно обернулся. Девушка со светлыми покрашенными волосами боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью, если Веснински правильно понял, то это была Рене Уокер. Парень по имени Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Они знали не всё, что происходило в Эверморе , но им было достаточно знать, что там сделали с рукой Кевина. Лисы не доверяли никому из команды Воронов, особенно тому, чья фамилия Морияма. Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей. Кевин почувствовал тепло в груди которое давно не ощущал. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо. — В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности. Сегодняшней задачей этих троих было тонко намекнуть Кевину, что они ему не рады и, что будет очень плохо если Дей не вернётся в лабораторию. Сами парни не хотели этого делать, они были счастливы за такое долгое время встретиться с братом, и поговорить с ним, но если они не выполнят приказ то Натан будет очень, очень долго бить их током. — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, Жан, Нат мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. — поблагодарила Кэти. Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану, где сидел Жан. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел куда садится, а потому, опустился на диван, и сам того не осознавая прижался к Нату бедром, и рыжий почувствовал, как дрожат колени зеленоглазого. Кевин посмотрел на рыжего заглядывая в его голубые глаза. Натаниэль улыбнулся смотря в ответ на брата. Пока Веснински и Дей общались взглядами, Кэти переключилась на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее Воронов. Мы с Кевином выросли в Эверморе. Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — сообщил Рико, потом перевёл взгляд на Кевина который тоже смотрел на него, и сообщил. — Мы с тренером Тецудзи и господином Натаном очень скучаем по тебе. — от упоминания имён которые он пытался забыть но каждый раз вспоминал его дёрнуло. Натаниэль это заметил, поэтому положил свою руку ему на ногу. Почувствовав тепло руки близкого человека Кевин чуть расслабился, в отличии Рико. Заметив действие рыжего японец напрягся, прекрасно понимая, что Лола которая сейчас сидит где-то в зале, тоже прекрасно заметила движения руки Ната к ноге Кевина. Рико как и Нат тоже не хотел делать больно Дею, но у него выбора не было, он бросил злой взгляд на Наташу, означающий мол «Ты знаешь, что будет если мы не выполним приказ», на что Натаниэль ответил взглядом «Мне похуй». Натаниэль знал, что когда они вернутся их всех накажут из-за этого необдуманного действия, знал что пострадают невинные дети, но он не мог смотреть на такого нервного Кевина. — Прекратили общение на целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Жан, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, а затем на Жана — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико звучала угроза которую мало кто мог заметить, однако Нат почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нату слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость, но он не винил Рико, он винил тех кто заставил его это говорить. — Рико, мее казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как большинство людей из Эвермора отвернулись от него. Зал затих, лишь Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нату Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне дорогие зрители вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы все прекрасно знаете, кто это молодой человек. Натаниэль Веснински — новый официальный игрок команды Воронов. — из зала послышались радостные крики фанатов. — Все мы его прекрасно знаем, он не раз бывал на моих интервью вместе с братьями, но сейчас впервые как игрок Воронов. — из зала снова послышались радостные возгласы. Рико сново удостоил рыжего злым взглядом. — Отвечу на твое обвинение, дорогой братец: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул рыжий, закидывая одну ногу на другую. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы все тяжело переживали его уход не забывай этого, я лично искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот ты совсем почему-то не рад, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал рыжий. — Мы переводимся к нему в округ, и почему-то мне кажется, что таким образом ты хочешь его вернуть обратно, или решил убрать его в ходе игр. — рыжий говорил это всё Рико, но четвера прекрасно понимали, что обращение адресовано их кукловоду — Натану. — Прошу первый и последний раз Веснински, сбавь обороты. — сквозь зубы процедил Рико. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. — Кстати, Натаниэль затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нат не очень далек от истины, полагая, что переход Воронов связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, Вороны — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для Лисов Кевин Дэй? — подытожила Кэти. — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за Воронов. Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает Воронов, чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что Замок Эвермор перестал быть для него домом. Его работа с Лисами в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди Воронов. Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом Лисов, мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме рыжий. — Я в это не верю. — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нат. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? Лисы сейчас дают ему возможность играть, а Вороны хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал рыжий. В зале послышались смешки — Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у нас. А знаешь почему? — спросил Натаниэль, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — Лис, упёртый и всегда добивается чего хочет. В этом сезоне у Лисов»э всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера они играли против брекенриджских Шакалов. У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. Лисы не могут позволить себе такой роскоши, поэтому обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Ничего они вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Они проиграли проиграли. Над их командой смеется вся Студенческая ассоциация. Они вообще понятия не имеют, что такое взаимодействие и слаженность. — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, нам против них будет невозможно выстоять. — Они слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что Лисы попали туда только благодаря своему тренеру. — Забавно. То же самое я могу сказать про нас. — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а они заслуживают лишь жалость и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, братец, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто все мы знаем, что этот сезон станет для нас Воронов катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. — твёрдо заявил Рико. — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нат. — Ты ими подавишься. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку голубоглазого с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин. И четверо поднялись и направились за кулисы. Как только они отошли подальше от стену, Рико одним взмахом руки прижал рыжего своей способностью к стене.