Однажды в Тринадцать.

Подступало новолетие. Казалось

бы, именно мироходцы, живущие преимущественно дольше обычных людей, не должны сильно хлопотать над чем-то подобным. Увидят ещё не раз! Однако в особенности именно они не пропускали ни одной гулянки. Но разве можно винить их? Тех, чьи жизни похожи на безбрежную пустыню, полную скрытых опасностей и рисков. И лишь весело проведённые с друзьями моменты остаются вожделенными оазисами, уберегающими от падения в экзистенциальный кризис во время песчаных бурь — нелёгкого бытия путешественников по мирам.

Сан-Фран и Лололошка не стали

исключением. Они прибыли в родной мир эльфа, чтобы подготовиться к празднику.

Междумирье само по себе

полноценным миром не считалось. Да и времён года там тоже не было. Соответственно и летоисчисление являлось бы трудной задачей. Являлось бы, если бы не когда-то поддержанное жителями Поэны правило, по которому года следовало считать по времени Тринадцать. Такому решению послужило немало причин. Одной из них стала популярность планеты. Существа, считающие её домом, всегда с размахом отмечали праздники и были готовы к наплывам посетителей. К тому же, продавцы и местная власть видели в этом немалую выгоду.

По прибытии парни разделились,

чтобы скрыть друг от друга, что собрались покупать. Всё же хотелось сохранить интригу до застолья.

На деле Фран уже давно

приобрёл то, что считал необходимым. В том числе и подарки для друзей. Здесь он находился с иной целью: в одиночестве прогуляться по знакомым улицам, ловя давние воспоминания, а также оценить внешний вид города. Может, даже возьмёт что-то за идею и воплотит в Поэне.

Знающие его мироходцы,

встречающиеся по пути, часто склоняли головы в знак приветствия и уважения. Некоторые жители принимали его за важную персону, поэтому тоже старались общаться в официальном тоне. И неудивительно, наряд Франа, на фоне пёстрого разнообразия тёплых одеяний гостей, очень выделялся.

Проходя около академии, он невольно

задержался. Это место оставило значимый след в его памяти.

Улыбка вступила в борьбу за

место на лице и, несомненно, выиграла. В разуме промелькнуло несколько картин: первые, будучи наполненными образами старых друзей и жаркими новогодними вечеринками в холодные зимы, приносили нескончаемую тоску грёзами о студенческом периоде, а последние — его финальными посещениями заведения уже в роли преподавателя. Тогда он лишь скромно дарил особым для себя людям небольшие подарки в честь рождества. Жаль только, что все установленные здесь традиции давно позабыты.

Однако эльф не ожидал, что окажется

окликнутым именно тут, так как все его учителя и ученики, скорее всего, уже отправились на тот свет. А долгожителей, насколько он помнил, в рядах его учеников никогда не было.

— Наставник Франческо! — в

нескольких метрах впереди, на территории академии, рукой махал бодрый на вид старичок. Обзор магу закрывали крупные снежинки, и вдобавок к этому было уже очень темно, даже если время не позднее, поэтому разглядеть кого-то становилось ещё сложнее. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости почти никого нет — народ, наверное, собрался на главной площади — он старательно присмотрелся к приближающейся фигуре и наконец узнал в нём одного своего некогда воспитанника. Вот уже мужчина подошёл почти вплотную. — Наставник, не думал, что смогу встретить вас ещё раз!

— Кого я вижу! Это же мой

дорогой ученик… — Гарант, запнувшись, поднял взгляд к звёздному небу, расставляя руки по бокам и пытливо вспоминая имя знакомого, пока шею прикрывал, пряча от снежинок, вязаный ярко-красный шарф.

— Алиас, — вежливо подсказал

седовласый.

— Да, точно. А ты… вырос, —

Сан-Фран окинул взглядом горбатого старика, осторожно подбирая слова. Хоть энергия в дедуле всё ещё была, старость никому не к лицу.

Однако разговор у них сложился

замечательный. Пожилой мужчина, похоже, часто проводил лекции студентам — на это указывала его хорошо поставленная речь. С такими людьми действительно приятно общаться. Почти весь диалог они стояли на месте, лишь через время решив двинуться в сторону ярмарки. Поначалу тёмные переулки оставались безлюдными, но постепенно сменились оживлёнными бульварами, по которым бродили всевозможные существа: от огромных драконоподобных мироходцев до незначительно крохотных на их фоне фей, старающихся не натыкаться на вышеупомянутых великанов.

Лололошка тем временем завороженно

рассматривал громадную ёлку в центре города, украшенную всяческими новогодними игрушками, каждая из которых была по-своему, особенно изящна и очаровательна. Также, в этом году популярными стали некие «гирлянды» — переливающиеся различными огнями лампочки размером с палец, соединённые одной длинной верёвкой и работающие при помощи магии. Мироходец считал подобное изобретение интересным и довольно эстетичным, хотя казалось, он где-то уже видел что-то такое. Может быть, в другом мире? Впрочем, неважно!

Красотой этого квартала сложно было

не восторгаться: повсюду пели зимние песни, дома и ларьки впечатляли многообразием декоративных композиций в красно-зелёных тонах, улицы заносили крупные хлопья снега, а непроглядную тьму небосвода слабо, но мягко и тепло освещали столбы с волшебными фонарями. Прелесть да и только! Лололошка, по правде, выполнил ещё не все пункты своего списка, но атмосфера заставила его отвлечься от дел и случайно залюбоваться. Застыв на месте, как дурак, он просто глазел на украшения, словно в первый раз видит подобное. Взгляд невольно зацепился за знакомую белёсую макушку, чей обладатель плавно приближался к площади. Но почему-то тот не остановился возле юноши, а продолжил идти дальше. Лололошка было подумал, что обознался, но эти уши, мельком выглядывающие из-под светлых прядей, собранных в высокий хвост, он не мог не узнать. Парень пустился в бег, догоняя бывшего ныряльщика.

— Алиас, ну ты послушай! Я был в

одном мире… — увлечённо рассказывал Сан-Фран, в ногу шагая с собеседником. Эльф ещё бы не скоро вспомнил о времени, если бы не внезапная тяжесть, навалившаяся на тело, и жар, обдавший щёку после короткого поцелуя. Чужие руки сомкнулись в кольцо, и маг вздрогнул от лёгкого прикосновения влажным языком к концу заострённого уха.

— Франя, ты уже закончил? —

невинно спросил Ло, отстранившись от любимого. Только сейчас он заметил незнакомого пожилого мужчину, стоявшего совсем рядом. Тот оторопело глядел на него, а после неловко прочистил горло, прерывая затянувшуюся тишину.

— Похоже вас ждут, Франческо.

Сейчас не буду вам мешать, но надеюсь, что мы ещё встретимся, — фигура старика исчезла в переросшем в метель снегопаде быстрее, чем гарант покраснел. Блестящий румянец ярко контрастировал на фоне бледной кожи и окружающей белизны. Он сверкнул своими чёрными глазами и принялся отчитывать Лололошку:

— Ло! Как ты мог так подставить

меня перед учеником! — контрабандист не понимал резкого тона. Он ведь не сделал ничего плохого. Сан-Фран продолжил. — Естественно, Алиас уже всё понимает, но выставлять личную жизнь напоказ… Как-то неправильно?

— Он твой ученик? Прости, я не знал,

— с незаметной обидой ответил парень. Ему не нравилось, что его вот так начали порицать за небольшую невнимательность. Хотя… Может, и шалость. — Но ты тоже хорош. Как можно было просто пройти мимо меня?

— Мы с Алиасом не виделись очень

долгое время, здесь нет ничего необычного! Я просто увлёкся разговором и не заметил тебя, — надул щёки маг. Лололошка наклонился, заглядывая в тёмные глаза, показывающие его отражение. Он нежно обхватил лицо Франа руками, будто совсем не слыша никаких слов или других посторонних звуков, а потом покрыл белоснежную кожу ещё несколькими поцелуями.

— Ну всё, не горячись, — Ло притянул

в крепкие объятия своего эльфа, тут же принявшегося вырываться с невнятными криками. Побуянив некоторое время, он всё же сдался, вздохнул в клетчатую повязку любимого и в ответ положил руки тому на спину. Лололошка только усмехнулся. — Зато тепло.

— Заткнись, — выдал смущённо

Сан-Фран. Он думал, что выглядит сейчас глупо, стоя в обнимку с этим дураком посреди самой оживлённой улицы поселения и мешая прохожим. «Зато тепло, — повторил в мыслях гарант только что услышанные слова. — Это верно».