Victoria Сruenta

Гранд Лайн. База G2. Тренировочный полигон №9.

***

Трель автоматной очереди разрезала тишину закрытого полигона, пока выпущенные из трансформированных рук пули рвали на куски манекены, аккуратно расставленные вдоль увенчанной многочисленными попаданиями и выбоинами стены.       Нескончаемая канонада выстрелов длилась порядка минуты, прежде чем зычный голос скомандовал: — Отбой! Глуши свои тарахтелки, Свейн! Подчинившись приказу я тут же отменил трансформацию, возвращая конечностям исходный вид, параллельно с этим бросив короткий взгляд в сторону, туда, где за прикрытием стальных бронеплит, расположился бессменный хозяин полигона и мой личный тренер — Инструктор Райн. — Что тут скажешь, — одной рукой отодвинув преграждающую ему путь броне-дверь, дозорный явно пребывал в благодушном настроении. — Растёшь над собой, Капитан. Напитать каждый десятый патрон Волей — это, я тебе скажу, не фунт изюма! Я даже почти забыл, что в освоении Воли Наблюдения ты всё такой же бездарь, каким и был. Почти! — Благодарю за похвалу, сэр. — привычно не обращаю внимание на своеобразную манеру общения Старшего Инструктора. — И понимаю ваши опасения, но на текущий момент развитие Воли Вооружения и техник Рокусики видится мне куда более перспективным, нежели распыление усилий необходимых для гипотетического пробуждения Воли Наблюдения. Подспудно ожидая новой волны негодования я с удивлением заметил на лице Райна лишь задумчивость, вскоре сменившуюся гримасой, с которой люди обычно смиряются с чем-то не очень приятным, но неизбежным: — Может быть так и вправду для тебя будет лучше. — через силу пробасил он. — Всё же, как не крути, твой фрукт обеспечивает весьма надёжную защиту, с ходу её не пробить, а в сочетании с Хаки и тем же Теккаем… Ладно! Но чтобы даже не думал забрасывать попытки пробудить Волю Наблюдения! Понял меня?! — Так точно, сэр. — Какой я тебе, к чертям морским, сэр, Свейн? Ты уже Капитан — отвыкай давай от этого! Иди, вон, лучше умойся и в порядок себя приведи, и задохлика своего захвати с собой! А то он уже полчаса у дверей полигона мнётся, как девственник у порога борделя! ВЕРНО Я ГОВОРЮ, ЛЕЙТЕНАНТ БЛЕЙК?! — Сэр, так точно, сэр!!! — раздался издали испуганный голос моего Первого Лейтенанта, хотя сам он, что показательно, заходить в вотчину Старшего Инструктора так и не решился. Не иначе как память об ускоренном курсе подготовки помешала. … В целом, его можно было понять. Коротко кивнув явно ненастроенному на дальнейшее продолжение диалога дозорному, я неспешно направился в сторону выхода с полигона, на ходу прикидывая, что же могло заставить Блейка прождать целых полчаса близ места, к которому он, в обычное время, не подходил и на пушечный выстрел. По всему выходило, что причина уж точно должна была быть нетривиальной, а значит велика вероятность, что мой вынужденный трёхнедельный отдых наконец подошёл к концу. Чтож — давно пора.

***

— Капитан. — голос Лейтенанта настиг меня едва мои ноги пересекли границу коридора. — Срочное донесение с флагмана Вице-Адмирала Комила. Все коды доступа проверены, подлинность подтверждена. — Докладывайте, мистер Блейк. — быстро подстроившись под мой шаг, Лейтенант продолжил: — Есть, сэр. Вице-Адмирал передаёт приказ из Штаб-Квартиры Флота, касательно инициативы «Шичибукай». Вам приказано немедленно отбыть с места своего текущего квартирования и как можно скорее добраться до предположительного места базирования Песчаных Пиратов, во главе с «Королём Пустыни» Крокодайлом, чтобы предложить ему вступить в их ряды. На время выполнения миссии вам присваиваются специальные полномочия… Кхм, простите, сэр, там довольно внушительный список. Я уже приказал доставить распечатку сообщения в вашу каюту на бриге. — Весьма похвальная инициатива, мистер Блейк. — в моём ответе не было и тени иронии. — Что-то ещё? — Да, сэр. Вице-Адмирал также просил вас, в частном порядке, после выполнения приказов командования, зайти в порт Ариунды. Подробностей дела он не сообщил, но как я понял, тамошний Король… как же его звали… — Ормунд Хайдерн V-й. — Да. Так точно, сэр. В общем, он явно пожелал видеть вас. — Занятно. — свернув в один из прилегающих коридоров, я продолжил размышлять вслух, сполна пользуясь его запустением и тишиной. — Сначала висельник и только затем — Король. Что не говори, а Судьба не чужда иронии. Как долго нам плыть от предполагаемого места встречи, до Ариунды? — Порядка двух недель, сэр. При условии, что море будет спокойным. — Значит при худшем раскладе — все три. Корабль готов к отплытию? — Да, сэр. Припасы погружены на борт, экипаж доукомплектован — бриг в полной боевой готовности и ждёт вашего распоряжения. — Что с личным составом? — Сэр? — Вы прекрасно поняли о ком я говорю, мистер Блейк, так что не заставляйте меня повторять дважды. — Кхм… простите, Капитан. Энсин Морнингстар показал удовлетворительные результаты на курсах повышения квалификации. Со стороны экзаменаторов к нему претензий нет. Всё ещё наблюдается значительная нехватка опыта, но как я понял, для вас это не проблема. Чисто гипотетически он может присутствовать на корабле, но… — Остановимся на том что уже сказано, Лейтенант. Как вы правильно заметили — остальное не проблема. — Как скажете, сэр. Пройдя сквозь лабиринт подземных коридоров Базы мы добрались до внутреннего двора.       Остановившись у входа я дополнил свои слова, что легли солью на свежую рану и так поникшего офицера: — Напомню, что по итогу нашей прошлой с вами беседы касательного этого вопроса, вы взяли на себя ответственность за дальнейшую судьбу мистер Морнингстара. Осознано или нет — вопрос вторичный, но с этих пор он числится под вашим началом. — Я помню об этом, сэр. — угрюмо отозвался Блейк, с тоской глядя на далёкую лазурную синеву Гранд Лайн. — Сделаю всё что в моих силах, дабы оправдать возложенное доверие. — Сделайте то что нужно. — повернувшись лицом к офицеру я на миг встретился с ним взглядом и найдя в том искры понимания кивнул сам себе, после чего, не прощаясь, направился к гавани, на ходу добавив. — Остальное — на ваше усмотрение.

***

Две дюжины дней спустя. Первая половина Гранд Лайн. Неназванный остров.

***

Тихий звук шагов за спиной я скорее ощутил чем услышал: — Новая форма вам к лицу, Энсин Морнингстар. — не отводя взгляд от всё стремительнее приближающейся полоски суши, я, тем не менее, обозначил факт присутствия бывшего шерифа на мостике, как и свою осведомлённость об оном. — Благодарю за столь лестную оценку, сэ~р. — даже не думал тушеваться пепельноволосый, становясь рядом со мной, но всё ещё держа почтительную дистанцию. Оно и правильно — Мисс Роуз крайне трепетно реагирует на любые попытки приблизиться ко мне в её присутствии, а провоцировать её Джек либо не хотел, либо опасался, что, впрочем, суть одно и тоже. — Должен отметить, что я недооценил навыки ваших портных, за что искреннее раскаиваюсь. Пошитый ими плащ сидит отменно, словно всегда лежал на моих плечах. — Будем считать это хорошим знаком. Мистер Блейк уже ввёл вас в курс дела? — Так точно, мой Капитан. — с неизменной улыбкой на устах ответил мне Энсин, с неменьшим интересом поглядывая на берег. — Особенно сильно он упирал на недопустимость кровопролития в ходе проведения переговоров. Всё так? — Это зависит исключительно от их итога. Если Крокодайл примет условия Мирового Правительства — придётся отпустить его восвояси. — А если нет? — шум сброшенного якоря и поднявшаяся из-за этого суета на миг отвлекли моё внимание, из-за чего в разговоре наметилась пауза. Отметив про себя слаженность действий экипажа, я подытожил: — В таком случае перед нами будут стоять уже не переговорщики и потенциальные союзники, а простые пираты. Думаю, вас уже достаточно просветили о специфике работы Морского Дозора, мистер Морнингстар, чтобы дальнейшее развитие событий вызывало у вас вопросы. Или я ошибаюсь? — Нисколько, с~эр. Я всё понял и с нетерпением жду развязки. Какой бы печальной она ни была.

***

То же место и время. лагерь Песчаных Пиратов.

***

Глядя на высокую, закутанную в угольно-чёрный плащ, с редкими алыми и золотыми вставками, фигуру, тот, перед кем дрожали даже бывалые головорезы, тот, кто кровью, своей и чужой, доказал право бороздить беспокойные воды Гранд Лайн, испытал чистую, ничем незамутнённую ненависть, тупой болью отозвавшуюся в правой руке.       Поправив сверкающий золотом протез, в форме крюка, что заменил ему некогда утраченную кисть, Крокодайл вздохнул, стараясь вместе с воздухом исторгнуть из себя душащую его злобу, что так и норовила вырваться наружу песчаной бурей и погрести под собой всё и вся вокруг.       Вот она — причина по которой его победоносное шествие по Гранд Лайн оборвалось на середине пути. Вот он — человек, отнявший у него мечту, искалечивший его судьбу и тело! Надо было только протянуть руку, отдать приказ и…       Нет, если что-то он и ценил в людях, помимо силы и способностей её применять, так это умение учиться на ошибках, чужих… и своих. Один раз он уже поддался эмоциям, бросился в бой не зная с кем предстоит иметь дело, и каков итог? Ублюдок стоит сейчас перед ним, в окружении своих шестёрок, сверля безразличным взглядом багряных глаз, не иначе как специально не делая даже намёка на то, что узнал его!       А ведь лидер Песчаных Пиратов, в своё время, не пожалел ни сил, ни средств для того чтобы выяснить, кто встал ему поперёк глотки и стоил сотен миллионов белли, если не больше! А этот высокомерный выблядок даже не потрудился сделать вид, что их встреча что-то значит! Заносчивый, как и все шавки Мирового Правительства… Джерико Свейн — Палач из Саут Блю.       Странное прозвище для дозорного, оно, как не крути, куда больше подходило тем, кто связал свою судьбу с черепом и костями, но вопреки сложившимся устоям Крокодайл признавал тот факт, что Свейн заслужил его по праву.       В Саут Блю до сих пор с содроганием вспоминают седоволосого Лейтенанта и его команду, одинаково безжалостных как к врагам, так и к союзникам. Десятки пиратских банд нашли свой конец на дне морском лишь потому, что им не посчастливилось напороться на их бриг. И вот теперь он здесь — в Гранд Лайн, надеется повторить свой успех. Чтож, как бы тошно ни было это признавать — начал он не плохо.       Сука, ну почему из всех, из всех треклятых Офицеров Флота, ему тогда попался именно он! Тот единственный, кто мог ему что-то противопоставить! И о чьих возможностях и репутации, на тот момент, ему не было известно ровным счётом ничего! Тогда «Палач» ещё не успел сыскать себе славу на просторах Великого Течения, он был никем в месте, что с одинаковой лёгкостью пожирало даже именитых чудовищ… Именно поэтому Крокодайл и лишился руки в ту злосчастную ночь. Недооценил предполагаемого противника, целиком положился на силу Дьявольского Плода и проиграл. Чтож, за этот урок пират мог быть ему даже благодарен. И вполне возможно он даже скажет ему это вслух, аккурат после того как его крюк проткнёт этому напыщенному флотскому выкормышу шею, позволяя скрытой в нём отраве попасть в тело, а самому дозорному захлебнуться в собственной крови! — И так, — тихий, но хорошо различимый даже в звуках уходящего прибоя голос Свейна разлетелся по округе. — «Король Пустыни» Крокодайл, капитан Песчаных Пиратов, награда за голову — четыреста шестьдесят пять миллионов белли. Вы знаете зачем мы прибыли сюда? — Знаю — валятся у меня в ногах и умолять присоединиться к вам. Можешь начинать прямо сейчас, а я, так и быть, подумаю над вашим предложением после. — бросив оскорбление нарочито небрежно, пират, меж тем, зорко вглядывался в мимику лица того, кого отчаянно желал убить, но не видел там даже тени эмоций. Лишь блеснувшие в свете солнца багряные глаза давали понять, что перед ним всё же живой человек, а не каменное изваяние. — Как я и думал, у вас сложилось ошибочное мнение о сути происходящего. — Свейн сделал ровно один шаг вперёд. — Позвольте я развенчаю ряд домыслов, которые мешают вам увидеть ситуацию под правильным углом. — Ты можешь попытаться. Только быстро, моё терпение и так уже на исходе. — Оо~, не волнуйтесь — много времени это не займёт. И так, исходя из увиденного я предположу, что связавшиеся с вами агенты Сайфер Пола уже просветили вас обо всех деталях инициативы «Шичибукай». — И что с того? — А то, что при этом они, в свойственной всем представителям Конторы манере, упустили один важный факт. Видите ли, инициатива создания каперов — полностью принадлежит Мировому Правительству. Флот был категорически против найма пиратов на военную службу. При этом именно Дозор взял на себя обязанность согласования кандидатов — не догадываетесь почему? — и вновь два алых омута пригвоздили его к месту, словно бы взяв на прицел. Хотя почему словно? Так оно и было. — Меня должны волновать такие мелочи, как ваша внутренняя грызня? — вопреки собственным словам Крокодайл слушал крайне внимательно, стараясь не упустить ни одной, даже самой незначительной детали. — Да, ведь суть её в том, что именно от меня зависит конечный итог переговоров. Говоря проще — я не могу как-либо повлиять на выбор кандидата, как и любой другой офицер, как не могу и отказать наймиту в случае его согласия. Но, — тяжёлый, как главный калибр линкора, взгляд пригвоздил всех собравшихся пиратов к месту. — В случае затягивания переговоров, или же их срыва, ни что не мешает мне интерпретировать ваши действия как отказ от сотрудничества, со всеми вытекающими из этого последствиями. И потому я спрашиваю вас всего лишь раз, мистер Крокодайл, вы готовы встать под флаг Мирового Правительства, принять титул Шичибукая и выполнять распоряжение Горосеев, каковы бы они ни были? Не торопитесь с ответом, минуту на раздумья я вам предоставлю, а после… — лицо седовласого ублюдка чуть исказилось, в намёке на улыбку. — Чтож, что будет после мне не известно. Остаётся только надеется, что вы сделаете правильный выбор. В этот момент Крокодайл был готов поклясться, что под «правильным выбором» выродок подразумевает что угодно, но только не его согласие.       Отзеркалив ухмылку «Палача» своим кривым оскалом, «Король Пустыни» пробасил в ответ, испытывая почти физическое удовольствие от того, что хотя бы в этой малости уел ублюдка: — Читай по губам, дозорный. Я. Согласен. И в этот же момент понял, что вновь ошибся. На лице Свейна не дрогнул ни один мускул, а сам он, казалось, потерял всякий интерес к беседе: — Хорошо. Я передам ваш ответ в Штаб-Квартиру и после с вами свяжутся для подробного обсуждения условий сделки. На этом всё. И не проронив больше ни слова, просто развернулся и ушёл, оставив ошарашенного пирата с постепенно растущим осознанием того, что он вновь наступил на те же грабли.