"Дорогая мисс Хина, Мне кажется, что у меня поехала крыша. Даже не знаю, с чего начать, и волнуюсь, что мое письмо попадет в колонку на всеобщее обозрение, но… была не была! А началось все так…"
***
Три. Всего три встречи понадобилось для того, чтобы небезызвестный Аратаки Итто, проклиная все на свете, окончательно влюбился. Были бы те встречи в несколько дней или недель, тогда мужчину можно было бы понять. А тут несколько часов от силы! По одному разу в месяц. По итогу три месяца спустя краснорогий Они сел за стол с ребятами из банды и, выпив чуть лишнего за компанию, признался всем вокруг, что бесповоротно влюбился. Даже своей пассии не признался! Зато всем остальным — да.Три месяца назад. На календаре цифра: 6. Месяц: Х.
— О-о, не-е-ет, мой дорогой генерал, — крутил играючи поджарый мужчина на своем пальце Кунай, который нашел в офисе Сары. Теперь он, закинув одну ногу на подлокотник деревянного стула, вторую вытянув перед собой, одной рукой подпирая висок, а второй умело прокручивая уже в миллионный раз Кунай на пальце, выслушивал девушку. — Так не пойдет. Мы с Вами уже все порешали. Так что, если нужна помощь, извольте платить, как полагается. Итто никогда не был падким на деньги. Но эта девушка уже столько раз его унижала на глазах банды, воровала его глаз Бога! Неважно, что Итто сам был виноват! Хотела посадить его в тюрьму, усложняла дворовую беззаботную жизнь, а теперь, считая себя самой настоящей принцессой, — ну или диктатором — которой не смели не подчиниться, выдвигала ему условия того, что, если Итто не сопроводит генерала Горо на какой-то остров в поисках чего-то для принцессы "Кокак-ее-там" в качестве поддержки от лица комиссии Тэнре, то он пожалеет о принятом решении. Каких, к слову? Он уже давно ходил паинькой и на глаза девушке не попадался. — Не надо меня запугивать, мадам, я Вам не маленький мальчик, — держал он себя высоко и уверенно, смотря Кудзе прямо в глаза. — Если у Вас что-то с принцессой не получается, так скажите прямо. Попросите о помощи как нормальный законопослушный гражданин. А не вот это вот все… — взмахнул он обеими руками в стороны, жестикулируя на светлоглазую строгую девушку напротив. — И че Вы вообще сами не отправитесь? Горо ведь тоже генерал, насколько мне известно. По мне так идеальная возможность сблизиться с принцессой! — Аратаки Итто, прошу не лезть в наши политические отношения и просто выполнить то, о чем просят, — вздохнула она тяжко. Очевидно, что краснорогий идти на уступки ей не собирался. И после спокойного запроса о помощи, затем попытки убедить почему им нужен был именно он и только впоследствии мелкие угрозы на фоне разбушевавшихся нерв подвели Сару к тому, что, оказывается, надо было просто поторговаться. — Ну так не зовите меня в такие важные походы от Вашего лица, и я не буду лезть! — Сколько? — сдалась она, наблюдая за тем, как Аратаки принялся острым черным ноготком мизинца ковырять в своем ухе. И после краткого: "Ась?", будто Итто не ожидал, что она всерьез согласится ему за этот "поход" платить, Сара переспросила: — Сколько ты хочешь за один вечер в компании с Горо и его солдатами в поисках артефакта? Они уже даже вычислили, где он именно находится, я вынуждена добавить к ним сопровождение со своей стороны, так как это наша территория. И этим сопровождающим оказался ты потому, что все мои войны заняты в данный момент. — М-м, ну, тыщ пятьдесят? — Тридцать. — Сорок восемь, — сверкнули азартом глаза Итто. — Двадцать. — Стой, что? — навострил он внимание, оказавшись пораженным. — Я меньше тридцати семи ни разу не зарабатывал! — Идет, — хмыкнула девушка довольно. — Тридцать семь тысяч моры и бесплатный ужин по возвращению. — Да уж, генерал, — вздохнул Они устало, смахнув со лба несуществующую капельку пота. Слава богу, не опозорился. — Умеете Вы торговаться. — Рада с тобой работать, Аратаки Итто. Таким образом Итто нашел себя буквально через полчаса у ворот главного офиса генерала, где его поджидал, несомненно, второй: Горо. — Хей, Горо! — махнул Итто ему рукой, будучи уже знакомым с представителем собачьих. Они виделись в жизни от силы пару раз, но успели познакомиться чуть ближе, ибо Итто был в упаде от пушистых ушек и хвоста храброго, смелого и строгого Гео лучника. — Итто, здравствуйте! — кивнул генерал уважительно. Аратаки махал с такой силой, его лишь за горой только не было заметно. В отличие от всех остальных довольно обычных людей по сравнению с Они или самим Горо, Итто выделялся из толпы своими красными рогами, броскими татуировками, острым взглядом, темными ногтями и, конечно же, подтянутым телом, как бы так помягче выразиться. Аратаки что-то бубнил себе под нос, кажется, заверяя генерала его не стесняться и обращаться на "ты", пока шел к лучнику своей вальяжной походкой, по пути поправляя прическу миниатюрным гребнем. И Горо не мог не рассмотреть его во весь рост в очередной раз. Что сказать? Этого демона природа ничем не обделила. Горо мог только мечтать о таких бицепсах, что прижали его к собственной груди в дружелюбном жесте в следующую секунду. — Идет?.. — вопросил демон, блеснув своей белоснежной улыбкой парнишке. — О чем Вы, Итто? — не понял Горо вопроса, все успешно прослушав. — Ну генерал! — насупился Итто обиженно. Почему это все пропускали его слова мимо ушей? — Вы готовы идти? — скинул парень руку со своего плеча, будучи не заинтересованным в авантюрах Итто во время предстоящего похода. — Так точно, капитан! — махнул ему Они рукой, зашагав послушно следом. Ну да ладно. Кажется, генерал был не в настроении болтать и шутить. Спустя час они добрались до одной из пещер где-то под горой на острове Наруками. Там сновали агенты Фатуи и прочие в поисках чего-то, и как бы Итто ни рвался бесстрашно в бой, Горо осадил его тем, что они держали путь в совсем другую сторону. Всех не перебьешь, а время было на вес золота. И по итогу распустив свои группы солдат по разным сторонам, передав им всем по рациям для связи, Горо отправился в путь в полном одиночестве. По крайней мере, ему так показалось, судя по испуганному выражению лица генерала, когда тот, о чем-то задумавшись, вдруг резво обернулся на подозрительный звук — хруст ветки под ногой Они. — Итто! — возмутился он, сморгнув наваждение. — Сэр… что Вы здесь делаете? Я же отдал приказ присоединиться к альянсу "Б"? — У них и так полно людей в группе. А ты один. Так не пойдет, капитан, — скрестил Они руки на груди, ухмыльнувшись и толкнув мелкого генерала в плечо, прежде чуть склонившись в его сторону. — Вместе будет быстрей и безопасней. И раз уж с тобой Аратаки Величайший Итто, артефакт вскоре сам упадет в наши руки. Уже жду не дождусь глянуть, о какой эмблеме идет речь! Итто уже не видел, как Горо за его спиной устало потер переносицу. Да и перед собой тоже мало смотрел, усмехаясь под нос и насвистывая деревенскую песенку, как вдруг вмазался прямо своими рогами о каменный выступ с потолка. Ну, пещера как-никак. — Аккуратней, сэр, — дал Горо мужчине совет, как вдруг ощутил сильную и неожиданную хватку на своей талии. Он и понять ничего не успел, как в один момент наблюдал перед собой непроглядную темноту, скатившиеся в нее камушки, а затем татуированную руку Итто еще и на своей груди. — О, Архонт… — Аккуратней, капитан, — спародировал Итто парня, что точно так же, не смотря перед ногами, чуть не угодил прямиком в яму под тем самым выступом камня, который оставил на лбу Итто красную отметку. Аратаки чудом среагировал в нужный момент, заметив яму тогда, когда склонил голову, дабы обойти преграду. И слава Архонту! Генерал же ощутил себя довольно неловко в чужих руках, стараясь угомонить беспокойство в груди, что взялось буквально из ниоткуда. Но с мыслями он собрался быстро, выбравшись из теплых рук демона, дабы уйти из фокуса внимания Они. Поспешно отряхнув свою форму от пыли и мимолетного страха, он поспешил чуть поклониться мужчине и отблагодарить его. — Пустяки, — махнул Итто на него рукой. — Генерал, лучше расскажи о себе! Ты любишь ходить на рыбалку или охоту? И пусть Горо и удивился резкой смене темы разговора, виду не подал. Итто оказался прав — вместе, и правда, было безопасней. А времяпровождение за пустыми разговорами — отвлекающим. К тому же было так темно… они все больше отдалялись от входа в пещеру, следовательно, солнечные лучи уже все реже их находили. — Ну, я не против и того, и другого. У меня просто времени особо нет, госпожа Кокоми на меня надеется. — А твоя госпожа разве тебе выходные не дает? — скосил Итто подозрительный взгляд на Горо, закинув руки за голову в расслабленном жесте. — Конечно же дает! Госпожа очень добра ко всем! — навострились его пушистые ушки, и Они это заметил даже в темноте. Генерал, правда, тут же трансформировал луч из-за спины, натянул нить и прицелился точно в стену позади Аратаки. И пока Итто недоумевал, что он успел уже такого сказать, раз уж его собирались пристрелить, Горо приказал ему одним кратким жестом стрелы сдвинуться в сторону. Вот тогда Итто испугался. — Боже, капитан, что ты там нашел?! — подскочил Они поближе к лучнику за спину. А Горо облегченно вздохнул, когда понял, что увидел ящерицу, пробежавшую по стене, а не тень очередного врага. — Там… ничего. Мне показалось. — Какие у тебя быстрые реакции, однако, — почесал Итто плечо задумчиво, выходя из-за парня. — Настоящий генерал всегда держит оружие наготове, — отрапортовал ушастый как по приказу. — Ой, "настоящий генерал", прошу Вас, не делайте так больше… а то мое сердце таким темпом не выдержит! — Прости, — улыбнулся Горо виновато в темноте в то время, как челюсть Итто точно отвисла. Аратаки на извинения никак не отреагировал, а точнее, отреагировал слишком бурно, но не на извинения, и щеки Горо слегка покраснели, когда он попытался уточнить причину такого поведения: — Все… в порядке? — Ты наконец обратился ко мне на "ты"! — толкнул Итто парнишку кулаком в плечо, подарив ему такую широкую и белоснежную улыбку, что та, казалось, ослепила генерала даже в этой Архонтом забытой пещере. И Горо закатил глаза, но не улыбнуться в очередной раз не смог. Веселым был этот Они. Дальнейший путь они держали уже с факелом в руках. Дальнозоркий Горо предусмотрел все: и перекус, и воду, и пару анекдотов для компании. Итто поддерживал разговор очень легко и даже удивлялся, честно говоря, тому, насколько легко было находиться рядом с парнишкой и общаться с ним. — Я люблю пирожные, — делился генерал. — Как только вернемся в город, обязательно посещу лавку со сладостями. А еще трехцветный данго! Ты его пробовал? — Конечно пробовал. Будто я не в Инадзуме живу, — улыбался Итто в ответ. — А ты бобы любишь? — Ну, я не против их, — потер генерал задумчиво подбородок. — Это очень питательный и удобный продукт, который можно с собой взять куда угодно. И приготовить легко! — Фу, генерал! У тебя нет вкуса! — состроил Они такое лицо, будто речь шла о каких-то отходах. Тем не менее Итто ощущал давно уже позабытую легкость в груди и то, как умело она возносила самооценку и развеивала переживания. Обычно Они либо приводили в чувства и осаждали, — привет старой доброй Шинобу — либо превозносили, — его члены банды. Тут же на него смотрели то с широкой улыбкой, то хвалили за отличную форму, погружали в мир восстания и раздавали дельные советы, если Аратаки о том просил. — Ты часто тренируешься? — Ага, в жучьих боях! — запрокинул Итто кулак в воздухе в победном жесте. — Ж-жучьих? — удивился хвостатый. — В каком смысле? Это игра слов такая? — Да нет же! Это самое настоящее соревнование в городе! Я всегда в поисках самых сильных и выносливых Оникабуто. Местная ребятня мне и в подметки не годится, — хвалился Они. — Ребятня? — продолжал Горо ничего не понимать. Но Итто это не заботило, так как он вдался в последующие подробности с точностью до запятых, после чего генерал вообще пожалел, что задал вопрос. Но в большинстве случаев, на удивление, Итто… молчал. Он наблюдал за острыми кончиками рыжих ушек и тем, как смешно они опускались, если Горо говорил о чем-то неприятном, как они навострялись, если генерал пытался слушать внимательно. Эти ушки вертелись тут и там, то ли нервировали, отчего руки чесались, то ли восхищали, отчего тогда кончики пальцев волновались уже потрогать их. Наверное, будет глупо и неуважительно генерала за то ушко дернуть. — Итто? — вдруг замер Горо на месте, завидев перед собой долгожданный сундук с драгоценностями спустя полтора часа. Кто его вообще тут оставил?.. — Мы уже пришли? — усмехнулся Они, разволновавшись о том, что его поймали с поличным на постыдных мыслях подразнить Горо как девчонку за косичку. — Время так быстро пролетело. — Это все тебе спасибо! — оглянулся капитан на демона, подарив ему еще одну широкую улыбку. Щеки Итто тронул еле заметный румянец от комплимента, и он довольно хрустнул пальцами, собираясь помочь Горо избавиться от ярко-красного магического ключа вокруг сундука. — Без проблем! Ты тоже не промах. С тобой ходить на миссии — одно удовольствие! Ни единого врага в пути! К тому же собеседник ты шикарный. — Не преувеличивай, — вновь дернул Горо ушком, отводя взгляд в сторону, дабы проанализировать ситуацию. — Ты видишь какой-либо активатор? Может, механический факел? — Нет, но я вижу столб с Гео знаком на нем! — ткнул Они пальцем в сторону. — Вон там, под землей. — Раз плюнуть, — остановил Горо Итто своей рукой, трансформируя луч в руках и натягивая стрелу. Вокруг наконечника начала собираться яркая Гео энергия, и в следующий момент последовал выстрел. Столб загорелся ярким золотым свечением, но замок с сундука не спал. — Еще какие, может? — навострил Горо ушки, внимательно прислушиваясь к окружению. А Итто, будь он проклят, уже в третий раз отвлекся от миссии. И если бы не зазевался, может, не оказался бы снесенным с ног возродившимся из воздуха Электро слаймом. Какой… позор. Волна острой молнии прошлась по всему его телу, мерцая на бледной коже и татуировках. И пока Аратаки приходил в себя, Горо резво установил боевой штандарт, захватывая пару бестолковых слаймов в свое Гео поле. Затем он выстрелил в каждого по несколько раз настолько быстро, насколько мог, заставляя наконец разорваться на части. — Итто! Прости меня, — испытал пес войны нужду перед Они извиниться за свою оплошность. Он должен был, как лидер, с точностью проследить за обстановкой, но тоже зазевался. — Пустяки-и… — протянул Аратаки явно болезненно, стряхивая с себя остатки молнии. — И не через такое проходили! — выпрямился он, устремив свой взгляд на что-то позади генерала. Тут же спрятав его за своей спиной, Итто просто выстрелил в скрывшегося за стеной Электро слайма Уши. Нанесенный урон разорвал несчастного на части с первого раза. И Горо, за широкой спиной Они, даже рассмотреть не успел, что именно случилось. Уши победоносно замычал, после чего испарился в воздухе, а Итто выдохнул, спасая последние остатки своей чести. Его сюда, вообще-то, послали помогать генералу от имени Кудзе Сары, а не прятаться за пушистым хвостом. Таким образом Итто, пока приходил в себя, даже разозлился за такую опрометчивость. И сейчас, стоя на месте и собираясь с мыслями, он проследил за тем, как ограничение наконец спало с сундука. Что-то было слишком легко для легендарного артефакта, разве нет? — И это все, генерал? Что-то я даже не разогнался, — наконец обернулся Они к Горо. И будто в замедленной съемке он поймал пса на том, как он почти касался приподнятой ладонью спины Итто, как в его глазах непонятливых отражались языки пламени, как губы слегка приоткрылись, а ушки… поджались. — Генерал? — обернулся Итто к нему теперь всем телом, перехватывая помутневший взгляд. — А? — вздрогнул Горо, задрав слегка голову назад и взглянув на мужчину, ибо тот был намного выше воина. — Что, прости? — Горо, ты в порядке? — изогнул Итто бровь волнительно. — Ты будто смерть свою увидел! Там всего один последний слайм был, прятался за спиной. — А-а, — сморгнул Горо тяжелое наваждение, собравшись с последними мыслями. Тряхнув головой, он наконец проблеял что-то вроде "все в порядке" и отправился в сторону сундука, дабы найти уже то, за чем они пришли. И, да, это действительно было слишком легко. На дне драгоценного сундука валялась мора, опытные военные книжки и тот самый легендарный артефакт формы короны. Победа! Чего только она стоила для Горо… Путь обратно же был намного короче. Связавшись с остальными солдатами, Горо приказал всем встретиться на берегу океана, дабы не попасть в лапы врагов и улизнуть незамеченными. И вроде все было прекрасно, Итто удалось рассмотреть корону со всех сторон и внимательно изучить ее свойства при помощи глаза Бога, оценить эмблему по достоинству, но что-то не давало ему покоя. Почему-то ему казалось, что там, в пещере, Горо не просто так потерялся в пространстве. Как бы с ним не случилось чего-то, пока Аратаки приходил в себя после шоковой атаки. — Горо, тебя ничего не беспокоит? — перешел Итто на серьезный тон, передав в руки того эмблему и поравнявшись с хвостатым. — Нет, конечно, — попытался тот улыбнуться, очевидно в очередной раз чего-то смутившись. — А что? Я плохо выгляжу? — попытался он оглянуть себя со всех сторон. — Нет-нет, генерал, ты выглядишь как обычно! Готовый к любым передрягам. Просто… — Итто задумался на мгновение, скрестив руки на груди. — Ты о чем-то задумался в пещере. Было такое ощущение, что ты даже испугался? — А, н-нет, — опустился румянец со щек генерала теперь уже и на шею, которую он поспешил потереть вспотевшей ладонью. После того, что произошло, ему, наверное, стоило держать дистанцию рядом с Они. Оттого Горо чувствовал себя отвратительно, потому как вроде держался праведной девчулей рядом с… мужчиной, тем не менее ни на шаг от него не отходил. — Правда, ничего такого. — Генерал, я же вижу, что ты что-то скрываешь, — не умел Итто сдаваться в нужный момент. Он решил довести бедного пса до белого каления. — Если тебя что-то беспокоит, это лучше обговорить! Может, я советом могу помочь? — Хорошо, — усмехнулся хвостатый, сунув руки в карманы штанов. Проще было дать именно такой Итто ответ: — Но в следующий раз… договорились? Горо не рассчитывал на тот самый следующий раз. Но так как они оба жили в одной стране и работали на двух военных стратегов, был шанс, что судьба их заставит пересечься вновь. — Ну, как знаешь, — не сумел Итто сдержать расстройства в тоне голоса, однако не мог не послушаться. И так уже проявил инициативу о помощи, в которой ему четко отказали. — Давай лучше обсудим твою плату за помощь? — перевел лучник тему, напомнив, ну или оповестив, что, оказывается, Итто за "поход" платил именно альянс Ватацуми, а не Кудзе Сара. — Вы договорились с генералом Кудзе о приемлемой цене? — вдруг споткнулся он о вросший в землю камень, пока смотрел в глаза Они, что переливались ярким и насыщенным цветом золота. А Итто его живо перехватил за локоть, удержав на месте от падения носом вперед. Горо даже паузу выдержал, переваривая случившуюся оплошность уже во второй раз за этот вечер. Нет, ну это никуда не годится! Он — генерал сопротивления, глава войск Ватацуми, что прошел сотни битв, имел наглость споткнуться о какой-то камень в пещере? — Капитан, ты точно в порядке? — Итто тоже не верил, что у Горо то вышло случайно. Он изогнул вопросительно бровь, выражая искреннее волнение за хвостатого. — Д-да… — окончательно смутился Горо, желая в этот же момент найти ту самую яму в пещере и провалиться уже под нее. — В полном. Итто слишком медленно расцепил хватку, конечно же не поведясь на обман со стороны. Он думал, что его позвали служить помощником на этой миссии, оказалось, он тут был телохранителем для драгоценного генерала. Повисла неудобная тишина, что впоследствии прерывалась лишь ритмичным шарканьем ног о землю и их размеренным дыханием. Было слышно даже, как капитан часто моргал, а Итто тихонько свистел себе под нос. — Кстати, не хочешь поделить книжки? — подал Горо сиплый голос, тут же прочистив горло. — Это будет честно. Мне одному столько не нужно. — Ну, если только парочку, — улыбнулся демон, наконец расслабившись, как только вязкое напряжение между ними, что можно было ножом резать, было пробито звонким голосом генерала. Наконец найдя выход из пещеры, через который они сюда, собственно, зашли, Горо свободней вдохнул свежего воздуха, почти даже покачнувшись на месте от переизбытка кислорода и смены давления, — судя по всему, в пещере они удалялись вниз, а не шли по прямой или вверх по горе. Ну или еще чего, о чем он волновался даже думать… Однако Горо замер на месте. Просто… ему нечасто удавалось встретиться с себе подобными, и это волновало. Никто его осудить не мог. И решаясь на тот вопрос, Горо, кажется, подводил себя либо к окончательному позору, который не смоет с себя, даже спрятавшись на острове Ватацуми, либо утолит любопытство и продолжит жить как прежде. — Эм-м, Итто, могу… могу я задать тебе один вопрос? — он также считал, что тот вопрос поставит между ними жирную точку. Итто, возможно, поймет настроение генерала, ну или его оплошности, важно покивает и забудет о том. Ну или не поймет ничего: окажется так, что генерал глубоко заблуждался в истинной сущности демона все это время. — Хоть два! — улыбнулся Они широко, кивая в ответ и побуждая капитана пролить на свет уже то, что наболело за последние минут пятнадцать. — Ты — Альфа? — оглянулся он на мужчину через плечо, принявшись слишком внимательно, нежели вечером ранее, прослеживать реакцию на свой вопрос. — Конечно! — вновь кивнул Итто. Ну вот и все решилось. Аратаки не придал вопросу лишнего значения, а Горо получил для себя ответ. Да, Они тоже делились на Альф, Бет, Омег и Гамм. Не догадаться о второстепенной сущности демона было невозможно. От Итто прямо перло галимой силой, властью и непомерной уверенностью в себе. А также он делился с Горо невольно ласковой заботой о "младшем", подталкивая на такие вот некультурные вопросы. Горо виделся раньше с Альфами тут и там. Но в последний раз года три назад, может, больше. Он запомнил, как тяжело было с ними рядом находиться, и Аратаки не был исключением, вот только та ноша была совсем "другой"... — А ты — Омега, — выстрелил он напоследок. И это даже не вопрос был! Итто был уверен в том факте. И не сказать, что он был не прав… Правда, подтверждать слова или опровергать генерал не планировал. Он вновь повел ушком, почесав за ним, после чего быстрым шагом отправился к назначенной точке встречи с солдатами. Туда, где все было… знакомо. И спокойно. Люди не думали о второстепенных сущностях, — гендерах — животноподобных. Они не "слышали" их феромонов, не чувствовали так, как Горо, к примеру, чувствовал Омегу Кирару или Альфу Яэ Мико. Или как Итто чувствовал генерала. Поэтому с ними было даже безопасней, нежели рядом с Альфой, который ни в одном глазу не планировал хвостатого лапать. Что, Горо, даже как-то жаль было? "Какой кошмар", — краснел он по пути к берегу, пока Итто за ним еле поспевал, чуть ли не рысцой следуя за лучником. Спустя еще пару часов они добрались до офиса комиссии Тэнре. — Итто? — поймал Горо момент, когда они оказались наедине. Присев за котацу на подушку, Горо выбрал для себя позу аля "я скоро уйду, но хотел бы переговорить", в то время как Аратаки довольно попивал зеленый чай и закидывал в рот местные конфетки. Тот самый обещанный "бесплатный ужин". — Да, генерал? — протянул он ноги под котацу, грея нагие стопы. — Чем еще могу быть на сегодня полезен? — уместил он руки на столе, склонившись ближе по направлению к генералу перед собой с той же доброжелательной улыбкой на лице. — Я… хотел поблагодарить тебя за то, что отправился со мной в этот поход и что пошел именно за мной, несмотря на прямой приказ следовать за группой "Б", — начал хвостатый издалека. — Я не привык подчиняться приказам, так что, без проблем. За то не стоит благодарить. Я не мог отпустить тебя одного. Сила — в числах. — Верно, — кивнул Горо довольно, наконец и сам раздобрившись на робкую улыбку. — И за то, что не дал упасть в яму. Особенно за это. Не знаю, что бы я без тебя делал. Обычный поход мог сулить большими проблемами в том случае. Поэтому выражаю искреннюю признательность за помощь, — вынул он из кармана мешочек с морой. — Вот твоя плата. Тут восемьдесят тысяч. Я добавил немного лишнего, чтобы ты прикупил для себя то пирожное, о котором я говорил. Попробуй, не пожалеешь! Итто задумчиво смерил своим острым взглядом золотых глаз мешочек, взвешивая все "за" и "против". Он выполнил миссию, сделал то, что от него требовалось. Но благодарное выражение лица богатого капитана, так еще и смуглые руки, что дрогнули, как только он вновь вторгся в личное пространство Альфы рядом, наводили на определенные мысли. — Даже не думай, — улыбнулся мужчина, не представляя, сколько именно сдобы ему предлагали купить за такую плату. — Я не приму деньги. Я ничего не сделал, сил с энергией не растратил. Прошелся по какой-то пещере и наболтался с интересным человеком от души. Я просто помог другу, — пояснил он свой жест, в котором отодвинул мешочек с морой обратно в сторону генерала. — А пирожное мы сможем попробовать вместе в другой раз. Ну не буду же я описывать тебе свою реакцию, когда можно будет лично увидеть! Пусть Горо и удивился тому решению, настаивать на своем не стал. Он взглянул на Альфу из-под своих длинных ресничек, облизав взволнованно губу и попытавшись представить то событие, которое, по мнению Итто, обязательно случится. Так еще и в скором времени. — Ну, хорошо, — проговорил он уже тише, согласно кивнув. — Тогда… до следующей встречи? — поднялся Горо из-за стола, спрятав деньги в своей походной сумке на бедре. — До скорой встречи, генерал, — подпер Итто кулаком щеку, проследив за спиной хвостатого. Интересный был вечер. Аратаки, однако, даже расстроился уходу воина, как только непроходимая тишина осела на уши, а то "мягкое" и "пушистое" тепло, что окружало лучника, ушло вместе с ним на далекий остров Ватацуми. Опустив свой взгляд на котацу и задумчиво постучав ноготками по его поверхности, Итто закусил губу.Два месяца назад. На календаре цифра: 18. Месяц: ХI.
— А ты слышал, что генерал пропал? — Тш-ш! Дура! Не смей о таком вслух говорить! Наш генерал ни за что не потеряется! — Почему ты в этом так уверен?! — уперла местная жительница деревни руки в бока, наезжая на, как казалось на первый взгляд, мужа. — Они уже два взвода выслали на его поиски! Черт бы побрал эту Энканомию… — Заткнись, говорю, пока я тебе скотчем рот не заклеил, женщина! — получил он вдруг тяжелый подзатыльник, заскулив от боли. — Люди ходят… не позорь меня! — Вот именно, что люди ходят, а ты смеешь вслух сомневаться в генерале Горо! Нас таким темпом в бараний рог скрутят, считая, что это мы его где-то спрятали!.. Дальше Итто уже не слушал, ощутив, как быстро сердце забилось в груди от пролитой информации, руки вспотели, а подушечки пальцев заискрили нервозностью. "Только не это…" — обернулся он в сторону офиса Сангономии, добравшись наконец до знаменитого острова Ватацуми, чтобы проведать своего хорошего друга. Но тот, как оказалось, куда-то… пропал? Спустя час Итто стучал в дверь Кокоми, спустя еще полчаса он каким-то образом уговорил жрицу поделиться с ним всей известной информацией, где и каким образом пропал знаменитый генерал. Судя по всему, он был отправлен в Энканомию на очередную миссию в сопровождении лучших воинов. Их было десять. И их группа должна была разобраться с вирусом, поразивших батизмальных вишапов. Путешественник, — Итер — настоял на своем сопровождении, дабы разобраться с той проблемой, что норовила выползти за пределы области Энканомии в их мир и поразить людей, но они… пропали. И Кокоми волновалась, что масштабы беды были больше, чем они представляли в данный момент. Прошло уже больше двух недель, когда изначально сама миссия предполагала быть решенной за пару дней: добыть экземпляр вируса, следуя мерам безопасности перенести его на остров Ватацуми и разработать антидот, дабы вымирающие существа не бесились, выбираясь со всех порталов наружу, и не цапали людей, которые, в конечном итоге, могли достичь фатального исхода. Итто передали в руки походную сумку, в которой были: консервы, сухари, вода, сыр и орехи. Одеяло для ночлега, карту Энканомии. Жрица была рада помощи со стороны, поэтому, благословив Итто у телепорта, она отправила его туда, куда и два бывших взвода, куда отправила и Горо изначально. Может… Итто бы смог включить смекалку совсем непонятную для всех остальных. И может, именно он бы смог найти не только Горо, но и Итера с Паймон и остальных солдатов. Явившись в одинокий и глухой мир, в котором земля раскололась, а небо упало, Итто в первую очередь ощутил противные мурашки по коже. Тут было… прохладно. И тут не было источника света. Не сказать, что было темно, но и не светло. Время будто замерло под водой, и Аратаки на момент задумался о том, чтобы вернуться на остров. Устремив, однако, свой взгляд на острова перед собой, что были перед ним как на ладони, Итто сделал первый шаг в сторону зеркала вдали на высокой башне. Вокруг ни души — одни монстры. Итто старался их обходить со всех сторон, сосредотачиваясь на одном — запахах. А их было… много. И людьми пахло, и Горо, и всемирно известным путешественником, и его подружкой Паймон. А также пахло болью, криками, кровью, болезнью… пахло вишапами. Сошедшими с ума вишапами, что более не могли контролировать реакцию на смену обстановки в мире. Нащупав в походной сумке несколько баночек — две для экземпляров болезни, остальные с зельями для повышения Гео урона, улучшения стамины и нормализации здоровья, Итто присел жопой прямо на ледяную землю, сложив между собой ноги в позе Лотоса и уткнувшись кулаками друг в друга. Демон не часто медитировал, но иногда приходилось. Он закрыл глаза… прислушавшись. До его подсознания доходили странные картинки людей, что поклонялись кому-то. Неизвестный храм, то самое зеркало, смена дня и ночи. Книга… что за книга? Этот мир был… странным. Аратаки никогда не доводилось ранее здесь побывать. И, положа руку на сердце, ни за какие шиши бы сюда и не сунулся. Но речь шла о пропавших людях… и Они не мог просто стоять в стороне. За прошедший месяц не сказать, что он много думал об их встрече с Горо, но достаточно. Особенно зацепился за поставленный вопрос: "Ты — Альфа?". К чему этот представитель собачьих спрашивал? Горо… интересовался? Или просто любопытствовал от нечего делать? Впервые повстречался с Альфой? Впервые ощутил, каково это — находиться рядом с оным? Глупые мысли, но навязчивые, учитывая, что Омег в своей жизни Итто тоже встречал слишком мало. И учитывая ту особенность, она грозила каждому из их вида одиночеством. Таким же холодным, как этот самый мир, в котором Итто находился. Аратаки в итоге просто хотел… поговорить с генералом. Встретиться да чаю выпить, может, саке разделить в местном баре. Выложить все, что было на душе насчет их сущностей, а потом вместе посмеяться и… прийти к какому-то выводу? Наверное, да. С такими мыслями он и отправился в свое долгое одинокое путешествие на остров Ватацуми. Да вот не тут-то было. — Мы еще выпьем вместе… — прошептал Итто, концентрируя свое внимание на тех самых ярких запахах. А искать он знал кого — Омегу. — Туда… — шепнул он, поднявшись за исчезающими в стоячем воздухе феромонами Горо. Он двинулся все к той же башне, что манила его изначально и на интуитивном уровне. Острова он огибал целый день. Итто уперто отказывался отдыхать, волнуясь за генерала, потому как в его представлении храбрый и сильный глава войска не мог просто так исчезнуть в воздухе. Но он и не исчез — Итто его чувствовал. Тем не менее поверить не мог тому, о чем думал. Лишь изредка прятался за невысокими скалами и перекусывал, потом шел дальше, дремал минут двадцать под камнями и вновь шел дальше. Пока отчетливо "слышал" Горо, нужно было двигаться. Нельзя было подвести Сангономию. Нельзя было подвести путешественника. Нельзя было… оставить Горо одного надолго. И точно нельзя было сомневаться в собственных силах, которые подозрительно резко иссякали. Добравшись до здания, на котором прочитал пыльную и потрепанную гравировку "Дайнити Микоси", Итто вдруг дернулся, заслышав болезненный рев. Как оказалось — вишапов. Их было всего двое… но они были слишком большими для понимания Они. И те лезли по какому-то устройству вверх, стараясь вырваться из логова. Хорошо, одна проблема решена — экземпляр было откуда брать. Оставалась другая — где был Горо? Интуиция вела его спрыгнуть вниз, в то самое логово. Но это было… слишком опасно. Голубой и фиолетовый монстры бы даже не подавились, растерзав Итто на части. Значит, нужно было включать ту самую… смекалку. Но как еще до туда добраться, если только не спрыгнуть? Итто не видел никаких потайных входов или выходов. Он не видел даже стен, за которыми в том логове можно было спрятаться! Но… Горо точно был там. И не один. Он… был ниже. "Еще ниже…" — пронеслось в мыслях Альфы, как только он решительно спрыгнул вниз. С глухим ударом своего двуручного меча он опустился на форму, тут же устремив испуганный взгляд на рассвирепевших вишапов. Очевидно голодных. И очевидно больных. Драться с ними было суицидальным решением, и Итто панически принялся исследовать территорию, решаясь на то, чтобы покончить уже с собственной жизнью и двинуть туда, куда глаза глядели. А смотрели они на темноту позади вишапов. Не стены или портал, просто… темнота. Внутри — искрящийся вход, а под ней — выступ. Тот даже заметить было трудно, но это была одна проблема. Вторая — как пробежать мимо надвигающихся на него вишапов. — Уши… вперед! — выкрикнул Они, выстрелив своим верным другом в сторону настолько далеко, насколько позволяла стамина. Вишапы тут же на зверька отреагировали, и Итто воспользовался маневром, ринувшись со всех ног прямиком к выступу, где, как уже позже разглядел, были разрушены те самые стены. — Уши, держи их! — проорал Они, поджав губы. Он не боялся высоты… но он боялся спрыгнуть туда, куда вели нос с интуицией. Никаких доказательств того, что Горо был именно там. Ни следов, ни феромонов, ни крови, ни дверей, ничего. Ни-че-го. — Вперед… — прикрыл он глаза всего на один момент, наконец собравшись с мыслями и спрыгнув. Даже при падении вниз не было настолько больно. Итто не смог себя вовремя сгруппировать, прокатившись по неровной земле кубарем, разодрав бока с плечами в кровь. Глухо застонав, он услышал, как вишапы вновь заорали, заставляя воздух вокруг завибрировать и заискриться. Значит, Уши пропал. Подтянув свое тело с горем пополам в стоячее положение, Итто перевел тяжелое дыхание, смаргивая точки в глазах. То ли он растерял всю свою хваленую силу… то ли воздух тут нарочно выжимал ее из него. Да что с этим местом было не так?! Какого черта сюда вообще кто-то совался?! Была же на то причина, по которой целая цивилизация этого подводного мира была то ли истреблена, то ли выгнана на остров Ватацуми? Но нет, той самой разросшейся с годами цивилизации нужно было еще больше проблем на жопу! — Черт… — прохрипел Они, потянувшись за зельем нормализации здоровья. Он планировал приберечь все для Горо с Итером, но, кажется, если не позаботится о себе, он грозил собственной тушке оказаться такой же пропавшей без вести. — Так лучше… — ощутил он новый прилив сил, как только противно сморщился и более решительно отправился на поиски людей в сплошной темноте. Правда, та была над ним. Она будто облаком парила над его головой, то расширяясь, то сужаясь, живя по своим правилам. Она не реагировала ни на что, а касаться ее Аратаки не рисковал. Энергия была плотной, она определенно за собой что-то прятала. Или кого-то… — Горо? — позвал Итто бесполезно, продолжая принюхиваться. — Уши! — вдруг осенило его, и он вновь трансформировал из глаза Бога своего помощника. Гордый бык показался перед ним сразу, энергично покачиваясь из стороны в сторону, и Итто присел перед ним на коленях, огладив по голове. — Уши, ты что-нибудь чувствуешь?.. Горо должен быть где-то здесь. Итер тоже. Я их "слышу", но не могу понять, где… откуда идет запах? Бычара вопросительно замычал, уточняя детали, и какое-то время между ним шел необычный диалог, пока Уши наконец не приподнял свою голову к той самой тьме. — Там, да?.. — боялся Итто того ответа. — Му-у… — заявил бык важно, но ослаблено. Его время в этом мире подходило к концу, и Они всерьез заволновался: когда это Уши по собственному желанию спустя краткое время рвался испариться? Он с ним часами раньше болтал и решал загадки, а тут… а тут небо рухнуло, а земля раскололась. Тут не было света, здесь всюду пахло гнилью. — Хорошо, мальчик, ты можешь идти, — кивнул Альфа согласно, позволив быку раствориться в воздухе и передохнуть от энергии в Энканомии пару минут. Но что… ему оставалось делать? Итто хотел не только поговорить с Горо об их сущностях, он также хотел просто провести с генералом время. Это была уже их третья встреча и первая совместная миссия. Он помнил широкие улыбки лучника, его милые пушистые ушки и симпатичное выражение лица, когда тот смущался и думал, что его не видели. Но от ярких глаз Они не скрывалось ничего. Иногда он просто выбирал делать вид, что все было в порядке. И оно играло ему часто на руку. Итто также… хотел попробовать то самое великолепное пирожное, о котором генерал не умолкал при их прошлой встрече. Очень хотел. Очень… Просто отвлечься. Просто забыться. Генерал к себе технично располагал. — Горо?.. — вновь позвал Итто, потянувшись рукой к той самой туче над головой. — Горо! — вдруг ощутил он, как чужие феромоны окружили все его тело, подбивая действовать, оседая на клеточках его бледной кожи, на красных татуировках, на рогах, носу и губах. Они его… звали. Они молили демона о помощи, и в глазах Итто отразился страх. Он был там. Аратаки подпрыгнул настолько высоко, опираясь на меч, насколько мог. Рука пропала в той бездне, и Итто сразу ощутил, как ее будто обожгло. И не огнем, а чем-то, что пробрало его мышцы, отравило кровь и заставило сердце всего на один момент в груди остановиться. А в следующий он тянул генерала за жилетку на себя, устраивая заботливо в руках и падая на пол на колени. Итто ощутил такой букет эмоций в душе, что не смог ничего сделать, кроме как прослезиться почти навзрыд. Громко закричать. Потому что ему было больно. Черт, руку саднило так, будто он окунул ее в кипяток и продержал там не меньше минуты. А органы по всему телу сжались, заставляя Аратаки паниковать и бежать от засады, опасности в лице бездны над ним. Но он… не мог. Его сковали цепями с бессознательным Горо в руках, которого он прижимал к груди так крепко, будто боялся потерять. И его заставляли качаться из стороны в сторону, пока пред глазами рябило, а дыхание сходило на нет. Уткнувшись лицом в макушку Омеги, он цеплялся за последние остатки разума, вдыхая полной спазмированной грудью чужой запах. И пока не откинул копыта, Итто трясущимися конечностями поспешил вынуть то самое недопитое зелье здоровья, проглатывая все до конца и роняя остальные баночки на пол. В какой-то момент показалось, что он потянется и за вторым, но… беда обошла его стороной. Он наконец вдохнул полной грудью, все еще чувствуя, как сердце отбивало неизвестную до сего момента чечетку, и наблюдая за тем, как Горо в его руках почти вибрировал от тряски тела Аратаки. — Все хорошо… — шептал он себе под нос, пережив почти паническую атаку, которой раньше глупо смеялся в лицо. Он помогал Шинобу с ней справиться, когда девушка перебарщивала с уроном, парням из банды, когда они встречались лицом к лицу с опасностью не их уровня. Но сам никогда того не испытывал. Думал, что был особенным… или на самом деле и был, раз уж до такого состояния его довел чужой неизведанный мир. — Горо?.. — прошептал он, более или менее придя в себя. Итто с трудом нашел в себе силы отнять генерала от груди и взглянуть в бледное, беспристрастное выражение лица. Ни той улыбки, ни гримасы боли. Сплошное умиротворение, будто… генерал сдался. Мужчина поспешил найти на полу и вторую баночку с зельем, приоткрывая грязными пальцами почти синий рот лучника и по капле заливая то внутрь. Но ничего не происходило, и когда жидкость, оказывается, даже не прошла внутрь, грозясь вылиться наружу из уголков губ, Итто запаниковал по новой. На ум пришло только одно: протолкнуть ее. Впившись своими губами в холодные чужие, Аратаки ощутил, как на этот раз кислое зелье обрамило его рецепторы. Волнуясь его сглотнуть, Итто приложил максимум усилий концентрации, толкаясь языком в чужой и массируя, отодвигая его в сторону и зажимая пальцами горло, перекрывая воздух и тем самым заставляя тело Горо реагировать на инстинктах. "Давай, — думал Они, второй рукой, которой держал лучника, хлопая по спине. — Давай!" — Есть… — утер он с уголка губ капли зелья, как только Горо наконец закашлялся, поперхнулся и проглотил жидкость. Его лазурные глаза будто смысл жизни утеряли, когда он их наконец приоткрыл. — Горо, боже, наконец-то! Ты меня чуть с ума тут не свел! — И… Итто? — просипел хвостатый, ничего не понимая. Его будто вырвали из глубокого сна, по выходу из которого он не помнил кем был, где и что планировал. Честно говоря, с первой секунды ему показалось, что он был дома. И почему-то ночевал на улице, а не в спальне. Оттого и звезды пред глазами, Итто рядом. — Ч-что… случилось?.. — Это потом, — приподнял Аратаки ослабшего парня в сидячее положение, передавая ему в руки остатки живительного зелья. — Выпей, пожалуйста. Ты мне нужен. И мы в опасности. Тебе нужно вернуть себе силы. — Да что случилось?! — разволновался капитан, послушно проглатывая все до дна. — Где мы?.. Аратаки ждать его после не заставил. Он выложил абсолютно все, что знал. И тогда-то до Горо начало доходить. Они уже давно выпустил его из рук и собрал баночки в сумку, так что, в данный момент генерал сидел на полу, хватаясь за голову в ужасе. — Да, я начинаю вспоминать… — поднял Горо лицо к темной энергии. — Они там, похоже. Нужно найти способ от нее избавиться, иначе… — Иначе мы их больше никогда не увидим, — закончил Итто за парня, решительно поднявшись на ноги. Он устремил свой взгляд туда, где вновь выли и тревожили воздух вишапы. Будет весело, ничего не скажешь. — Чем вы здесь занимались? — Свет отключился… — начал Горо пояснять действия событий двухнедельной давности. — Итер и я отправились на поиски механизма, но мы попали во временную ловушку, которая выкинула нас к вишапам. Когда мы спрыгнули вниз, мы пытались от них отбиться, но… они больны. И этот вирус дает им некого сорта буст. Итер в данный момент развивает свои Электро способности, так что он был бессилен против одного, а я со своим полем ни грамма урона не нанес даже. Так мы и попались… Дальше темно, как в тумане. Я не помню ничего. — И как долго ты был в этой чертовщине? — ткнул Итто пальцем в тучу над собой. — Думаю, с самого начала. Потому что мы всего один день пересекали границы, как вдруг оказались тут. Я больше ничего не помню, поэтому смею предположить, что нас обвел кто-то вокруг пальца на раз-два, — поджал генерал обиженно губы, сжав руки в кулаках. Опять же… какой позор. — Хей-хей-хей, — заметил Итто чужую смену настроения теперь как собственную. Ну еще бы! Надышался беспамятным парнем, язык свой по самую глотку засунул. Ближе некуда оказался к Омеге! — Все нормально. Мы его вытащим оттуда. Ты в курсе, где все солдаты? — Нет, — мотнул Горо головой, поникнув еще больше. — Но когда нас сюда выбросило, мы оказались втроем наедине: Итер, Паймон и я. Мое войско осталось позади. Может быть… они в той самой башне? — Может, остальные тоже там, пытаются вас вытащить? — сделал Итто позитивное предположение. — Остальные?.. — поднял Горо непонимающий взгляд на Они. — Твоя госпожа отправила за вами два взвода. — С-сколько?.. — глаза генерала грозились выпасть из орбит от такой информации. — Двадцать единиц? — Скорее, сорок. И все они сейчас либо в башне, либо еще где, — вздохнул Итто, задумчиво потерев пальцами подбородок. — Надо построить план, Горо. Нужно исследовать эту энергию, но чтобы это сделать, следует подойти к ней ближе. Я видел телепортный вход в нее, но он охраняется теми вишапами. И нужно раздобыть экземпляр вируса. — Он есть! — вдруг подорвался Горо наконец встать на ноги рядом с Итто. — Итер взял парочку у мелких вишапов, что нам по пути встретились. Так что найдем его — найдем и их. — Прекрасно, — хрустнул Они шеей, склонив ее набок. — Тогда осталась последняя проблема — разобраться с вишапами. — А у нас… получится? — закусил генерал губу, поправляя на себе одежду и трансформируя в руках лук. Звучало неубедительно, но он был готов на все. — Даже не сомневайся, — ухмыльнулся Итто. — Со мной ты — непобедим. И сердце Горо наконец забилось чаще. К ярким лазурным глазам вернулся тот самый живой блеск, а на губах расцвела робкая ухмылка. И правда, два Гео партнера — намного лучше, нежели несбалансированные стихиями группы людей. — Идем за мной, — вновь полез Итто в свою сумку, вынув две баночки для повышения урона. Первую он выпил сам, а вторую бросил в руки Горо. — Посмотрим, капитан, каков ты на самом деле в бою! — подмигнул Аратаки, быстрым шагом приближаясь к выступу выше, с которого скатился на нижний уровень, чувствуя, как энергия переполняла, сворачивалась в груди и оседала на сердце, готовясь гнать волны адреналина по крови. А Горо тут же сообразил привязать веревку из походной сумки к стреле. При помощи Гео энергии он заставил каменный пол перед собой треснуть, а стрелу прочно застрять внутри. — Я первый… — прошептал он, прислушиваясь к притихшим вишапам, что, судя по всему, пытались вновь выбраться из логова. — Будь осторожен, — придержал Итто парня за талию. Всего на один краткий момент Горо отвлекся на тот жест, но быстро растерял смущение, стоило сосредоточиться на вылазке на верхний выступ. И все равно голые участки кожи будто щекотало, и лучник ощутил вкус чужих феромонов, почему-то, на своем языке… "Странно," — сморгнул он наваждение, подтянувшись руками наверх. Припав для начала животом к полу, Горо слишком аккуратно и медленно принял сидячую позу, глазами следя за вишапами перед ними. Пока Итто на заднем плане фырчал и пыхтел, капитан оценивал их шансы на выигрыш. — Думаю, надо будет начать с Крио вишапа, потому что… — Генерал, я тебе не диктую, как правильно стрелять, — поднялся Итто на ноги, наконец повышая тон своего голоса и перебивая парня. — Так что и ты не диктуй, кого мне дубасить, — трансформировал Они в руках свой красный меч, направляясь прямиком на двух ящериц, что довели до истерики и загнали в угол уже всех, кого было возможно. — Я справлюсь. Просто будь на подмоге. — Понял, — проследил Горо за тем, как мужчина перед ним, закинув тяжелый меч на плечо, принял вызывающую позу, окликнул вишапов и, поманив их к себе пальцами, бросился в бой с дерзкой улыбкой на лице. Горо тут же поставил на пол боевой штандарт, увеличивая защиту, а Итто, выстрелив Уши, сломя голову начал размахивать мечом. В тот момент, когда Аратаки откинуло в сторону ударом, Горо закусил губу и сообразил взрыв стихии, принимаясь лечить мелкие повреждения и даря Гео поддержку. И вроде у них получалось, но с трудом. Только когда Итто наконец зарядил свой глаз Бога, он… позволил королю Они выбраться наружу. Его меч засиял ярче, Горо точно не понял, что именно случилось, он будто форму сменил, что позволила Итто переть на вишапов с каждым ударом быстрее, сильнее и резче. Только и стараясь поспеть за мужчиной, Горо в каком-то… изумлении ставил поля штандарта, раз за разом разделяя поддерживающий урон и заряжая Альфу. И когда понял, что Итто останавливаться не собирался, один из вишапов упал, второй растворился в воздухе, и… все. Итто изящным жестом поправил волосы после финального удара, довольно хмыкнув. Дыхание сбилось, адреналин гоняло по каждой клеточке его тела, но… он был счастлив. И он наконец убрал свой меч. — Ты… — выдал Горо спустя момент паузы, также тяжко дыша, но смотря в упор на мужчину, что продемонстрировал доселе невиданные навыки бойца. — Это было потрясающе, Итто!.. — не удержался лучник от комплимента, который заставил Они широко улыбнуться и подмигнуть ему в ответ. — Я же сказал, что можешь на меня положиться, — растрепал Итто свою шевелюру, обернувшись к генералу всем телом и беззаботно сократив между ними дистанцию. — Без тебя бы я не смог. Ты отлично поддерживаешь! У меня никогда в команде не было таких партнеров. — Скажешь тоже, — отмахнулся капитан, убирая и лук подальше в свою очередь. — Ты мне даже выстрелить возможности не дал. Так пер напролом, что я испугался за тебя. Только и делал, что бегал по пятам, — заставил он Итто громко рассмеяться. — А то! — скрестил Они руки на груди, но затем смягчился, растрепав волосы на макушке лучника. — Но я обещаю в следующий раз действовать более продуманно, чтобы ты за мной не бегал, а мы действовали в паре. Горо, как ему показалось, не поверил своим ушам. В то время как Итто во время боя испытал самый настоящий комфорт от защиты и ощущения тепла Гео поля генерала, он понял, что не хотел, чтобы это был их последний бой в паре. Аратаки так и рвался дальше обсудить моменты схватки, поделиться мыслями и чувствами по тому поводу. А Горо… чувствовал по отношению к Они самое настоящее уважение. Он стимулировал генерала работать над собой и дальше, наконец воспользоваться теми книжками и достичь своего предела. Потому что, наверное, тогда, когда они в следующий раз сойдутся со врагом на поле битвы, он будет понимать Итто лучше, и они создадут уникальное чувство близости и кооперации. Горо никогда еще никому не доверялся так, как Итто моментом ранее. А Итто не чувствовал себя окрыленным, как с самым умным и храбрым генералом, которому доверил самое важное — свой тыл. — Хорошо… — улыбнулся Горо одними губами, опустив взгляд куда-то к груди Итто, задумавшись о своем. После он робко потянулся за рукой Они на своей макушке, которую тот до сих пор не убрал, и перехватил ее в своей, осуществив пожатие рук. — Договорились. — Договорились… — оглянул Итто Омегу перед собой с головы до ног, подарив свою фирменную широкую улыбку в ответ. Всего ненадолго задержав свою руку в чужой, Итто еле поборол незнакомый в себе порыв притянуть парнишку ближе… дабы разделить чувство победы, которая пропитала его от макушки до пяток нежным, даже бархатным чувством. — Теперь идем вытаскивать Итера… — разорвал Горо их контакт, оглянувшись на бездну позади и заметив тот самый искрящийся вход, о котором упоминал Они. — Идем, — кивнул Итто согласно, двинувшись в сторону энергии первым. Избавившись от вишапов, двум Гео бойцам выпала возможность досконально ту энергию изучить. Они распознали спрятанные механизмы по всему периметру логова вишапов, которые впоследствии отключили не без содействия логики. Пока Итто ругался себе под нос, чувствуя себя довольно тупым, Горо не обращал на него внимания, то и дело диктуя, что нажать и в какой момент. Незамеченные столбы энергии по бокам бездны зарядились, обрамили темноту своими голубыми искрами и рассеяли препятствие, являя миру потерянного путешественника вместе с его крохотной подругой. Живых. Отпоив двух бедолаг зельями, Итер с Паймон пришли в искреннее удивление, когда не только завидели перед собой Итто, так еще и узнали о том, что тут вообще произошло. Пока они общались, Итто вынул наружу все снадобья, что ему упаковала Кокоми, так как время для вылазки из этого мира поджимало, и никто не был против передохнуть и проанализировать все детали. А тех самых солдат они и правда нашли в башне, только вырубленных темной энергией. Зелья на всех не хватало, учитывая даже те, что были у Горо и Итера, так что, отпоив лишь самых сильных на первый взгляд, ребята загрузили на свои плечи оставшихся падших, примыкая к телепорту неподалеку. За один раз они, к сожалению, не справились, но это уже были мелочи. Так как стоило им прибыть на остров Ватацуми, госпожа Сангономия уже ждала их у входа, концентрируя Гидро энергию для восстановления здоровья прибывших. И пока Горо ждал своей очереди, он невольно оглянулся в округе: его… ждали. Люди взволнованно перешептывались и обнимались при виде генерала. Кто-то даже слезы утирал с глаз, благодаря Архонта за спасение любимого защитника их острова. Дети тыкали в него пальцем счастливо, а их родители радостно кивали. После такой длинной и тяжелой миссии Горо по праву чувствовал себя выжатым до конца. Но он… также ощутил, как мышцы наконец расслабились, как ситуация потихоньку отпускала при виде радостных лиц, а тревога отходила на задний план, уступая место внутреннему покою. Он наконец-то был дома. Прикрыв глаза всего на секунду, он уже не видел, как его падающее ослабшее тело поймал в своих руках Итто, что все это время улыбался за спиной генерала и находился непозволительно рядом. Он вновь прижал его к груди ближе, перехватывая под коленями и поднимая на руках. "Спи спокойно, капитан. Ты это заслужил". Уже ближе к вечеру Итто завалился в дом Горо с бутылкой саке в руках. Прошло несколько часов с их возвращения, в которые Кокоми решила организовать праздник в честь успешной миссии и долгожданной встречи со своими подданными. Итер пить либо отказался, либо ему почему-то не налили, зато Итто хлестал все подряд, даже не пьянея. Он общался со всеми, знакомился, делился деталями с Кокоми по поводу того, каким именно образом нашел генерала, затем и остальных. Жрица только и делала, что улыбалась и одобрительно кивала, поглаживая Итто по спине и в сотый раз благодаря за то, что тот оказался в нужном месте в нужное время. Итер даже пошутил, что Они то сердце подсказало. И Аратаки рассмеялся громче остальных. Вот только… ему то показалось действительно странным. Слишком много было совпадений, которые он боялся анализировать. Найдя Горо все еще спящим, но уже без своей боевой защиты в кровати, Итто набрал ему на кухне стакан прохладной воды, нагло для самого себя и бесцеремонно для впервые гостя в доме генерала присев подле него на мягком предмете мебели. Умилившись тому, как Горо по-детски свернулся в калачик и обнимал собственный хвост, уткнувшись в него носом, Итто не сдержал своего порыва погладить того против шерстки, забираясь пальцами до самого хрящика. — М-м… — протянул рыжий сонно, разлепив тяжелые веки. — Итто? — сфокусировал он свое рассеянное внимание уже во второй раз за день на мужчине, теперь уже точно прослеживая за ним в собственной комнате. Вот только не помня, как в ней оказался, Горо медленно подобрался на месте, сладко зевнул, почесал за ушком и, оглянувшись на звездное небо позднего вечера, наконец вернул внимание к Альфе перед собой. — Что опять случилось?.. — вздохнул он тяжело, свешивая ноги с кровати и тем самым смещаясь ближе к Они. — Ты потерял сознание. Переизбыток отрицательной энергии. — Итер тоже? — поднял он взгляд на пепельного блондина, что из горла сделал глоток крепкого самодельного саке. — Нет, — покачал Они головой, задумавшись над тем вопросом. — Путешественник вообще не из нашего теста, так что я ничему больше не удивляюсь. То он единственный, кто падает в обморок, то вообще стоит на своих двух крепко, наблюдая чуть ли не за полком поваленных солдат. — Хм, — усмехнулся Горо, потерев глаза кулачком и зевнув еще один раз. — Что происходит там? — кивнул он в сторону ора и задорного смеха неподалеку. Кажется, там было слишком весело. — Праздник. Твоя госпожа раздобрилась на выходной вечер, еду и выпивку в честь вашего возвращения. — А-а, — улыбнулся генерал, огладив ноющую шею ладонью, растирая мышцы под ней и плавно переходя на плечо. — Это хорошо… а что ты тут делаешь, кстати? — взглянул он на Итто в темноте из-под ресниц. — Что-то случилось? — Я пришел проверить друга! — хлопнул Итто одной рукой по колену, чуть не выронив бутылку из второй. — Я переживал за тебя. Пока все бухают, решил воспользоваться моментом и уединиться… — поднял он взгляд к потолку, закусив губу. Затем вернул его к краснеющему генералу и хмыкнул. — Шучу. Я тебя не съем, не переживай ты так, — попытался он избавиться от подозрительных чувств, что зарождались не только в его груди наедине с лучником, но еще и… ниже. В районе живота. — Перестань, — усмехнулся Горо в ответ, проведя ладонью по ушкам смущенно. — Хочешь выпить вместе тогда? Я много не буду, правда. Пару рюмок и спать пойду, наверное. Я все еще чувствую себя слабым. — Вот это другой разговор! — без сомнений поддержал Итто ту идею, для начала вручив генералу тот самый стакан с водой. У Горо в его уютном двухэтажном домике был балкон, на котором он поставил небольшой диванчик и журнальный столик. Именно тут он любил читать новеллы и книжки для боевого опыта, пить чай или кофе, наблюдать за закатом и просто думать о своем. Присев на краешек и подобрав под себя ноги, он дождался слишком удобно устроившегося Они в его доме с кухни и протянул руку за рюмкой саке. — Да-а, генерал, вот это было путешествие! Ничего не скажешь! У меня такого спектра эмоций еще никогда не было. Я и поревел, и поорал, и радовался, и бился на смерть. Ужас! — Ты… плакал? — зацепился Горо за оброненную деталь, сделав маленький глоток напитка, который заботливо налил для него Итто. — Почему? — М-м… — поправил Итто волосы, уместив одну из рук на спинку дивана, тем жестом захватив Горо в свое плотное личное пространство. — Не знаю, честно говоря. Когда я тебя вытащил оттуда, обожгло энергией так, как никогда. Меня даже огонь так не ранил, как она. Горо задумался над его словами. Если даже такого мощного Альфу, — демона — снесло с ног, он боялся представить, что было бы с ним самим, окажись он на месте Они. Наверное, он бы отбыл в мир иной без задних ног. Но только после того, как выложил бы себя по полной, дабы… спасти. — А как ты меня нашел вообще? — поинтересовался лучник, оглянувшись кратко на руку за собой. И он, на удивление самому себе, был не против. Он за сегодня настолько привык быть рядом с Итто, что сейчас казалось, отстранись он, то будет… странным? Итто ухмыльнулся собственным мыслям, невольно сместив пальцы рук ниже, коснувшись подушечками плеча генерала, проверяя на реакцию. Пока Омега не сторонился Альфы, Итто понимал, что имел право действовать. — Я рад, что нашел тебя всего за один день. И как я то сделал, тоже не особо понял, — сощурился он виновато, улыбнувшись Горо в лицо. — Я просто чувствовал тебя. Я слышал твои феромоны повсюду и шел по следу. Когда дошел до вишапов, там уже мне помог мой Уши. Мы оба знали, что ты был внутри. — Но она ведь была такой большой… — перебил Они генерал, не совсем поняв, о чем тот говорил. — Как ты понял, где я именно был? По… запаху? — не верил он услышанному. — Это правда, — пожал Итто плечом, отпив еще немного саке и, сместив свою руку уже полноценно на плечо хвостатого, к которому в данный момент тянуло если не магнитом, то гравитационными силами, он принялся его массажировать. — Я так и сделал. Просто слышал тебя. Горо же от тех касаний поначалу вздрогнул, а затем… послушно опустил уши, подчинившись акту заботы. Почти что пропустив мимо пояснения Итто, он вдруг закинул ногу на ногу, ощутив самые настоящие бабочки в животе. — А… — прочистил он горло, невольно прогнувшись в спинке, побуждая Итто опуститься по позвонку ниже — к пояснице. — А как ты привел меня в чувства? — Я тебе зелье дал, — смутился Альфа всего на секунду, вспомнив о том, как он… поцеловал Горо. Да поцелуем то обозвать было даже щедро. Он еще никому так яро и страстно в глотку не лез. Ни с кем так жестко не обращался, душа и подминая под себя, тем более… с парнем. Омегой, да. Но все же парнем. Воспроизводя тот момент в голове, Итто не удержался от глубокого вздоха, опустив свои золотые очи к податливому щенку, что прогибался под его рукой, как вода под кораблем. — Спасибо… — наконец Горо нашелся хоть с какими-то словами, допивая саке в рюмке и точно плывя на том корабле фиг знает куда. — Что бы я без тебя делал? — усмехнулся он, будто дежавю проживая. — Сколько еще раз я тебе об этом скажу? — Надеюсь, это в последний раз, — оскалился Альфа, потянувшись подлить Горо еще саке. И пока генерал делал глоток, Итто устроился на диванчике удобней, расставив ноги пошире, так, что его колено касалось чужого, а рука сместилась к предплечью, сжимая и так же массажируя. — Я думал, что потерял тебя в какой-то момент… Горо заинтересованно оглянулся на мужчину, отвлекшись от своей рюмки, так как смотреть на нее было легче, нежели на Итто, что заставлял бабочки в животе опускаться непременно к паху, формируя противный узел. — Почему? — Потому что ты почти не дышал. И губы у тебя были синими… — поделился Они, взглянув точно в лазурные глаза, что ему нравились больше, когда они были открытыми. — Не пугай меня так больше, хорошо?.. — прошептал он, убрав прядь волос чужой челки от лица подальше. И генерал не мог не подчиниться, из-за того жеста даже задержав дыхание, совсем не понимая, куда и к чему клонил Итто, на что провоцировал. Он слышал звук биения собственного сердца в пушистых ушках, соблазняясь на то, чтобы… слишком медленно подползти к Альфе, уместить дрогнувшую ладонь на его ногу и помочь себе пересесть на его колени. А Итто будто ждал этого, принявшись полноценно тяжело дышать. Он тут же уместил одну руку на оголенную талию из-за кропа генерала, а вторую завел под тонкую ножку, помогая той устроиться удобней по другой бок, захватывая Альфу в своем мире сладких пряных феромонов. Как то самое пирожное, которое Итто так и не попробовал, но уже мог представить… каким оно будет на вкус, если вдруг Горо не возьмет себя в руки и не отстранится. — Хорошо… — шептал он в ответ, вильнув хвостом, что ударил Итто по ноге, будто дразня. Итто медленно провел рукой вверх по бедру парня, заставляя его проехаться по ногам ближе к телу, туда, где неистово тянуло и раззадоривало на большее. И он не сдержал довольного оскала, когда то наконец осуществил, наблюдая строго за губками, что слегка приоткрылись, когда он притянул парня к себе ближе довольно резко. Такими… сладкими губками. Влажными, потому как Горо имел наглость их облизать на глазах у Альфы. И Итто не пытался сбавить своих порывов, когда перехватил генерала за волосы на затылке, заставляя склонить голову набок и позволить мужчине провести носом по хрупкой смуглой шейке. Нетронутой. Готовой к метке своего партнера. — Ты очень вкусно пахнешь… — прохрипел Аратаки, припадая губами к бившейся жилке сонной артерии. Он потянул в себя кожицу, срывая с тех самых влажных губ сиплый стон удовольствия, что распалял теперь уже не только его тело на большее, но и душу. — Ты тоже… — прошептал Горо где-то рядом с ухом Итто, выдохнув ему горячо на кожу. — Ты пахнешь… травой. И мокрыми скалами. — О, боже, — опустил Итто руку с бедра Горо к его попе, сжимая пальцами настолько сильно, что ногти впились в ткань штанов, оттягивая половинку в сторону. — Лучше не продолжай… — А то что?.. — оскалился Горо и в свою очередь, прогибаясь навстречу ласкам, к которым… был не готов, но которые так хотел на себе ощутить. Уже столько лет. Слишком долго он ходил в одиночестве. Ни разу не разделив ложе с Альфой или еще кем-либо, полностью погрязнув в работе, он уже лет десять как созрел для таких нежностей, актов, поцелуев и внимания. И, блять… как же было хорошо, что рядом был именно Итто. Демон, который чуть не снес его голосовой волной при первой встрече, своими глупыми доводами, но дружелюбным и игривым настроем. Демон, который воспевал оды мисс Хине при второй встрече. Демон, который уберег от повреждений при третьей. И он самый, что вытащил буквально из пропасти голыми руками при четвертой. — А то будешь не саке со мной распивать, а повторять мне то раз за разом… — пригрозил Альфа, осуществляя полноценный поцелуй на шее Горо. Закусив его тонкую кожицу своими острыми зубами, он вновь потянул ее в себя, оставляя за собой яркий темно-красный след. — Уже в другом положении. А Горо почти сошел с ума, когда обнял Итто за плечи, зарывшись пальцами в его отросшую пепельную шевелюру. Боже, когда… когда Итто успел стать таким роковым соблазнителем? Или он всегда им был?.. — Осторожней, а то… — поерзал Горо на чужом пахе, срывая теперь и с уст Итто гортанный рык удовольствия. — Так можно и замараться, — склонился он к его губам, перехватив за челюсть пальцами. — Архонт, дай мне сил, — прошептал Итто в ответ при виде мелькнувшей хитрости в чужих глазах, поддавшись навстречу. Но поцелуя не случилось. Руки оторвались от Итто, а сам Они подскочил с диванчика вместе с Горо на руках, помогая ему принять стоячее положение. Затем поправить одежду, скрыть засос жилеткой, что нашел на стуле в комнате, вручить рюмку саке в руку и позволить открыть дверь, в которую… стучались. Еб твою мать. Ну кого там принесло в такой важный момент? Кого принесло на порог расслабляющегося генерала поздним вечером? Кто именно решил устроить в его доме проходной двор, мешая наконец осуществить то, о чем Итто думал весь вечер? Конечно же приближенный отряд генерала. Бухой в конец, разволновавшийся. Чуть ли не со слезами на глазах и такими же бутылками в руках. И Горо пришлось их успокаивать и развлекать до самого утра. Итто старательно держал глаза открытыми, но время поджимало, а выспаться перед очередной миссией нужно было. Ведь он планировал заглянуть к Горо на пару часов, а в итоге пропал… на пару дней. Шинобу будет волноваться. И она сама не справится. — Увидимся еще, генерал! — махнул Итто ему рукой на рассвете, отчего Горо почти готов был виновато заскулить, заставив и хвост, и ушки огорченно обвиснуть. Он был собой очень недоволен. Нужно было проигнорировать ребят, но… они ведь его искали? Они так переживали за своего лидера. У Горо бы язык не повернулся развернуть их обратно и отправить восвояси. — Увидимся… — проговорил он, выбравшись на порог своего домика и скрестив руки на груди. Он боялся… что то чувство было мимолетным. Он так волновался, что Итто не вернется, не захочет с ним того повторить. Что в следующий раз, когда они встретятся, настрой будет не тот, отношения будут не теми. Они вновь станут генералом и лидером банды Аратаки. Не Гео партнерами, не везунчиками по несчастью. Не Итто и Горо, а… незнакомцами, что одним неудачным вечером выпили лишнего.Один месяц назад. На календаре цифра: 2. Месяц: ХII.
Итто не понимал, что именно с ним творилось на протяжении целого месяца. Как только вернулся в город к Шинобу и банде, спустя пару дней его наконец торкнуло. Было такое ощущение… что он что-то утерял. Драгоценность, деньги, своих Оникабуто, смысл жизни, мотивацию поднимать свой неожиданно тяжелый меч в руках и рваться в бой, потому как что-то было не так. Шинобу двигалась не так, хоть и поддерживала его зарядкой энергии, точно так же исцеляла нанесенный урон, но будто находилась к Итто слишком близко и ограничивала в движениях. Ему не хватало чего-то важного в момент. Того, что навевало грусть с печалью из-за отсутствия. Он чувствовал себя необычайно одиноким, пока распивал чай с ребятами после успешной миссии, пока слушал их задорный смех и громкие возгласы по поводу планов на завтра. Он даже… затосковал по тому дню, когда волновался расстаться с генералом раз и навсегда. Даже то было лучше, нежели это невыносимое расстояние, что уже никогда не подарит ему волшебство момента, как было раньше. И банда это заметила. Парни рвались поднять боссу настроение любым способом, но Шинобу их вовремя оборвала, позволив Итто собраться с вещами и выйти наружу, дабы прогуляться и проветрить голову. Интересно… все ли было хорошо с Горо? Работали ли они над антидотом? Скоро ли вернутся в Энканомию, дабы излечить оставшихся вишапов? Все ли будет в порядке, когда вновь спустятся в проклятый холодный мир? Что, если им вновь понадобится помощь? Рядом с Горо не было опытного Гео бойца, который бы наносил больший урон в то время, как лучник дарил защиту и энергию. А путешественник так вообще удалился на следующий день куда-то. Кажется, в Ли Юэ, дабы синхронизироваться со статуей Гео. Ну, конечно, вовремя он это организовал! Если бы только… они обратились к Итто вновь за помощью, все бы обошлось. Аратаки бы бросил все, ринувшись на помощь. — Итто? — позвал его знакомый голос, на который мужчина вопросительно оглянулся через плечо. Легок на помине. — Итер! — улыбнулся Они широко, махнув ему рукой. — А где твоя подружка? — Она в ресторане доедает за мной порцию, — кивнул Итер в сторону, примкнув к Они поближе на красном мосту в городе. — Я думал, что ты в Ли Юэ, — присел Итто подле сооружения на камушке, опустив ступни ног в пруд, дабы позволить мелким рыбешкам собрать засохшие мертвые крупицы с его кожи. — Чем могу быть полезен? — Я буду держать туда путь после. Кокоми все еще работает над антидотом, так что время есть. Если что-то пойдет не так, меня призовут на помощь, — пояснил длинноволосый блондин, вставая за Итто со сцепленными руками за спиной. Он молча проследил за жестами мужчины, непривыкший видеть Они таким… разбитым? Неопределенным? — Да ничем. Я просто вышел подышать воздухом, как вдруг заметил тебя. Не думал, что ты окажешься в городе. Ты же вроде на миссию собирался? — Ага, — кивнул Аратаки довольно, переводя вес своего тела на руки позади себя. — Мы уже закончили. Там задание было отловить пару воришек. Детектив Хейдзо был лично занят, поэтому Тэнре почему-то опять обратилось к нам. Кажется, это все благодаря Шинобу нас стали воспринимать всерьез. Не понимаю, каким образом она сдружилась с этим генералом… — имел он ввиду Сару, что одним своим видом заставляла Итто невольно полыхать праведным гневом на пустом месте. — Понятно, — улыбнулся Итер, присев у пруда на корточках рядом с Итто. Блондин помусолил собственные мысли, удивляясь той тишине, которую Аратаки ему дарил. Это было довольно необычно для энергичного Они, которому на что угодно было хоть бы хны. Очевидно, что он о чем-то сильно беспокоился. — О чем думаешь? — спросил путешественник, невольно вспоминая примерно такой же разговор с Тигнари несколько месяцев назад. — М-м, да ни о чем, — пожал Они плечами, поджав губы. — Просто… переживаю. — За Шинобу? — попытался Итер угадать чужое настроение, но получил в ответ отрицательный кивок, который заставил его нахмуриться. Раз уж приходилось ту информацию тащить из Итто чуть ли не крабовыми клешнями, Итер подобрался на месте, присев на земле по-турецки. — За Горо?.. — Ага, — не смутился Итто тем мыслям ни на секунду. — Что если… что-то пойдет не так опять? И меня не будет рядом, чтобы ему помочь? Итер удивленно изогнул бровь, не ожидая от демона таких заботливых проявлений эмоций. Хотя, чего это он? Итто всегда заботился о своих друзьях. Даже о незнакомцах! Не слыхал он о том, чтобы Аратаки Итто хотя бы раз в жизни отвернулся от человека в беде из личных помыслов. Он всегда шел против всех, вытягивая наверх морально падших своей когтистой лапой. — Итто, все будет хорошо, — попытался Итер заглянуть в его глаза. — Горо — не просто солдат. Он лидер целой армии. В прошлый раз не повезло, но так каждый раз не будет. Он взял из того урок для себя и на носу зарубил. И я тоже. Я не дам его в обиду, — улыбнулся блондин, довольно скрестив руки на груди. — Не смей во мне сомневаться! — Точно! — усмехнулся Итто широко, но в тот же момент вернулся к думам, подперев ладонью щеку и согнув ноги в коленях. — Надеюсь, мы в скором времени встретимся вновь. Ты видел, какой он умелый? Как хорошо он поддерживает во время боя? — Видел, но впервые на себе это испытаю через пару дней, — помотал Итер отрицательно головой, наконец расслабившись, когда Итер перевел тему к наболевшему. — А то! Смотри в оба! — подобрался Аратаки на месте, пустившись в пляс со своими одами и восхвалениями генерала. Он подчеркивал абсолютно все выдающиеся качества Горо. Каким он был мастером своего дела, опытным бойцом. Тот факт, что ему даже равных не было! А Итто немало на своем веку разных людей видал. Горо был уникальным, обладая глубоким понимаем своего мастерства. И его работа поражала: он так легко включал голову, когда нужно было разобраться с механизмами, и он вселял чувство надежды и ответственности всем рядом вокруг. Его люди любили, за него переживали. Как вообще один единственный человек смог добиться того незаменимого статуса? Разве такое возможно было? Без него Ватацуми падет, даже жрица на колени. Итто его… уважал. И признавал как равного. — Это называется быть лидером, Итто, — улыбался Итер, который во время монолога Они и слова не вставил, дабы позволить мужчине высказать все, что лежало на сердце. — Истинным. — Истинным… — повторил Итто за путешественником, опустив взгляд на землю. Какое интересное… он подобрал слово. — Он так впечатлил тебя? Ты скучаешь? — не побоялся Итер подытожить услышанное, уже с таким столкнувшись рядом с Тигнари и Сайно. Те, правда, хотя бы уже примерно знали о собственных чувствах… а тут нужно было еще поработать. И много. Подвести за руку к признанию и вдохновить на большее. — Да прям, — смутился Аратаки, нахмурившись. Он принялся водить ногтем по земле, очерчивая формы камней. — Он… не просто впечатлил. Я никогда такого не видел. И он… он… не знаю, — взъерошил он собственную шевелюру, отведя взгляд в сторону, будто у моста рядом имелись ответы на его вопросы. — Он идеальный?.. — подсказал Итер. — Да, — кивнул Они. Горо был идеальным для него. Он был добрым и разговорчивым. Он был честным и искренним в своих словах, действиях и желаниях. Он собрал в себе абсолютно все прекрасные качества, формируя между ними не просто деловые отношения, а близкую связь. В его компании Итто готов был сражаться бок о бок с полком, делить интересы и строить планы. Вместе расти и развиваться. Подстраиваться… Когда он думал о генерале, знал, что видение общего счастливого будущего было не за горами. Если бы только… Если бы только! …он не ушел. — Итто, могу я кое-что предположить? — наконец заговорил блондин после очередной паузы, в которой Итто явно переосмысливал всю свою жизнь, поделив ее со встречей с Горо на до и после. — М? — Ты влюбился. Губы Итто приоткрылись. Неправда? Ну не могло ведь того быть! А то влечение и букет непонятных эмоций? А волнение рядом с генералом? Тревожность? Щенячий восторг? Разве это была влюбленность? Это было что-то ни с чем несравнимое! Он никогда не сталкивался с таким неизведанным миром, как рядом с Горо. Он никогда не фантазировал о будущем, волнуясь за свои отношения с парнем. Их первый поцелуй… первый несостоявшийся официальный поцелуй засел в его подсознании слишком глубоко, то и дело играя на повторе. Их тесная близость, тот неповторимый запах. Вздохи Горо, которые Аратаки ощущал кожей тела, и его робкие стоны, что грозили сорвать Они с места прямо сейчас за добавкой. Целый новый мир открылся перед Альфой, и он… впервые ощутил себя настолько полноценным. Итто не верил, что был способен на такие теплые чувства, отважные действия. Но, кажется, глубоко ошибался. Потому что впервые влюбиться — значит потерять голову, зарождая в груди яркое впечатление о будущей встречи. Мужчина опустил взгляд на землю, схватившись одной рукой за голову. — Кажется… ты прав, — прошептал он, вынудив тем самым путешественника уместить ладонь на собственное плечо в жесте поддержки. — Тебе стоит с ним увидеться. После миссии мы вернемся в город. Жди нас, — дал Итер Они надежду на то самое свидание. — Когда? — оглянулся Итто с ярким блеском в глазах. — Через пару недель точно. Я вышлю письмо, — улыбнулся путешественник, обратив внимание на спутницу, что резво вылетела из ресторана и взволнованно принялась искать партнера у входа. — Ну а до тех пор… держись! — вызвал он наконец искреннюю улыбку на лице озабоченного переживаниями Аратаки. Так было лучше. И те две недели растянулись на проклятые три. В городе выпал снег, и яркая красками Инадзума выбралась наружу то отпраздновать. Он уже завтра растает, так что нужно было воспользоваться моментом. Люди развесили повсюду золотые гирлянды, украсили сакуру самодельными снежинками, различными оригами. Жители даже вытащили к своим домам световые фигуры в виде снеговиков, подарков и звезд, добавляя шарма к настроению. Также были соображены праздничные ярмарки на главной площади, где подавали горячий шоколад, какао и жареные зефирки. Тут и там раздобрились на скидки и акции, на улицах сновали артисты и музыканты. Даже хор из небольшой группы людей, что запевал местные песни по случаю приближающегося нового года. Дети сновали с фейерверками в руках, вырядившись в тематических персонажей легенд Инадзумы. Итто заметил парочку в собственном стиле даже! А там, где снега не было, местные соорудили сами из порезанной бумаги. Итто шел по городу к офису Тэнре в шарфе и непривычной зимней куртке. Грудь его все еще была оголена, он ту куртку даже не додумался застегнуть. Спину прикрывала, и на том хватит. Однако он уже в который раз разочаровался, так и не получив от Итера письма. И пока не рванул на остров Ватацуми, узнать, все ли было там в порядке после миссии в Энканомии, Итто держал себя почти на цепи в этом городе. Присев на одну из лавочек, позволив шуму на улицах играть на заднем плане, он устремил свой взгляд к океану, тяжко вздохнув. Мужчина поднял лицо к небу, позволив кончику шарфа упасть со своего плеча, даже того не заметив. "Он так впечатлил тебя?" "Очень…" "Скучаешь?" "Даже не представляешь, как!" — Итто?.. Будто за пределами реальности приоткрыв глаза, Итто показалось, что у него уже случились галлюцинации. Ну не мог ему начать слышаться голос Горо! Неужто довел себя до горячки?! — Ты чего тут один сидишь? — наконец показалось то самое лицо, что на протяжении месяца уже мучило его во снах. Самых неприличных. — Горо!.. — поднялся Итто с лавочки, ощутив, как пальцы рук задрожали в карманах куртки, а сердце заплясало то ли от радости долгожданной встречи, то ли от волнения понимания, что это был не сон. Не сон! — Ты как тут?! — огласил он слишком громко, тут же примкнув к Омеге в продольном черном пальто и пушистом вязаном шарфе, что был чуть ли через всю голову перевязан на три раза. — Мы пришли отчитаться с Итером в офис! — поддержал его настрой лучник, задрав слегка голову и смотря точно… в яркие глаза. Он так по ним скучал. — Боже, мы так долго добирались из-за снега! Терпеть его вообще не могу, постоянно мерзну. Мое тело не привыкло к таким переменам погоды. Такое чудо только в городе увидишь, я как только сюда прибыл, уже соскучился по теплому острову. — Ничего-о, — протянул Итто, смело приобняв генерала за плечи, согревая не столько объятиями, сколько жаром своего влюбленного тела во все, что в данный момент видел: глаза цвета озера, пушистые ушки и настороженный кончик хвоста под одеждой, робкую улыбку и милый красный нос. — Закаляться полезно! Пойдем, возьмем тебе кружку горячего шоколада? Сразу согреешься! — Х-хорошо… Итто не удосужился узнать у парня, был ли тот вообще занят, а Горо позабыл обо всех своих обязанностях, так и не вырвавшись из-под руки Альфы, что при первой встрече его тут же заделал "своим" на вечер. Однако Итер с Яэ Мико были не против, что стояли за углом здания вместе с Паймон с кучей документов в руках. Точнее, держал их Итер, а Яэ хитро улыбалась, наблюдая за чужим хвостом под пальто, который норовил вырваться наружу от радости. Ну… пусть хоть кто-то порадуется таким прекрасным днем. Пару часов ничего не решат. И Альфа с Омегой времени зря более не теряли. Итто купил для Горо кружку горячего шоколада с нежно-розовыми и белыми зефирками в нем, а для себя горячий глинтвейн. Они собрали различную еду со всех лавочек на площади, наконец опробовали то самое пирожное. Итто заметно разочаровался в его вкусе, а затем рассмеялся, наблюдая за что-то доказывающим ему Горо. Кажется, промелькнули слова "у тебя совершенно нет вкуса", как он сам генералу некогда бросил. И когда Горо готов был уже одарить высокого мужчину подзатыльником, Итто примкнул к его лицу своим, почти столкнувшись носами. — Оно было очень вкусным… — прошептал он, заставляя ноги Омеги почти подкоситься на месте. Но Итто бы его поймал. Он ни за что не позволил бы генералу замарать свое новое пальто в снегу. — Пойдем дальше! А дальше все было как во сне. По взмаху волшебной палочки перед ними началось представление артистов, пели песни. Люди кружились в танцах, и Аратаки не постеснялся, когда сграбастал талию Горо в своих руках, присоединившись к толпе. Генерал смущался очень мило, не умея танцевать, а Итто улыбался, прижав его к телу ближе и заставляя отзеркаливать собственные движения. "Я люблю тебя", — хотелось ему сказать тогда, когда Горо наконец широко улыбнулся, опустив лазурный взгляд на землю. "Я очень люблю тебя", — хотелось ему сказать тогда, когда над их головами взорвались разноцветные фейерверки Еимии. И тогда, когда люди громко хлопали в ладоши. Тогда, когда они разделили кружку глинтвейна, не отрываясь от тепла тела друг друга. Тогда, когда им сделали комплимент, уточнив, что они отлично смотрелись вместе. Когда вечер подошел к концу. Когда Горо искренне поблагодарил его, наконец взяв за руку, переплетая с ним пальцы рук. Когда он смотрел на Они из-под ресниц, будто порывался тоже в чем-то уже признаться. Все… все время. И особенно тогда, когда Итто, проводив генерала к его отелю на краткое время, не нашел в себе сил вовремя остановиться. Хотя казалось, лучшего момента и не придумаешь. Он провел ласково тыльной стороной ладони по чужой красной щеке, помог спрятать носик за вязаным шарфом и склонился ниже… выдохнув парню в губы. — Когда кто-то рядом, не так холодно, правда?.. — прошептал Они, прижав лучника к телу настолько близко, насколько позволяли их тела и верхняя одежда. — Да… — смотрел Горо точно на чужие губы, мечтая о том самом поцелуе уже… гребаный месяц, блять. Его волнения оказались напрасными. Итто был рад его видеть так же, как и Горо, который два раза почти развернулся и отправился обратно в офис перед встречей у лавочки. — Жаль, что нам через пару часов нужно возвращаться обратно… — Может, останешься? — склонил Итто голову набок, поддев чужой нос своим, тем самым дразня. — Хм, — ухмыльнулся генерал, сжав в своих руках чужую куртку со спины крепче, уже изрядно подустав от этих игр. Хватит. Он хотел этого мужчину до дрожи в коленях, до коликов в животе и бабочек по всему телу. Он весь вечер терся об него, как самая настоящая псина, зато беспамятно счастливая. Дышал его запахом, стоял на месте за счет сильных рук, концентрировал внимание за счет не затыкающегося рта. Что угодно "этого рта", только не самого нужного. — Иди ко мне… — прошептал он, привстав на носочках. И когда Итто поймал в его глазах ту уверенную в себе решительность, он отпустил все свои игры восвояси, наконец осуществляя то, о чем его просил… его сладкий Омега. Однако судьба и в этот раз решила над ними посмеяться. Вдаваться ли в подробности того, как их нагло окликнула Мико? Как Итер рядом с ней краснел всем телом, звонко хлопнув себе по лбу? Как Паймон рядом ладошками прикрыла глаза, смущаясь их поведению и чувствуя себя виноватой? Чертовски виноватой! Наверное, не стоило. Не стоило и пересказывать то неутолимое раздражение, что зародилось в груди Итто глухим рыком. Как с великим трудом он выпустил Горо из своих рук и сжал те в кулаках, поспешив спрятать их в карманах куртки. Как затем наблюдал за удаляющимися спинами, испуганным генералом, что сторонился ехидной лисы. И только после… прежде чем Горо опять скрылся за углом здания, он обернулся. Его глаза смотрели на демона с сожалением, но одновременно и надеждой на скорую встречу. "Увидимся", — шептал он одними губами, и Итто наконец улыбнулся. Расстроенно, но все же улыбнулся.***
Три. Всего три встречи понадобилось для того, чтобы небезызвестный Аратаки Итто, проклиная все на свете, окончательно влюбился. Были бы те встречи в несколько дней или недель, тогда мужчину можно было бы понять. А тут несколько часов от силы! По одному разу в месяц! По итогу три месяца спустя краснорогий Они сел за стол с ребятами из банды и, выпив чуть лишнего за компанию, признался всем вокруг, что бесповоротно влюбился. Настолько сильно, что тряслись руки и замирало сердце. Настолько бесповоротно, что готов был навсегда переехать на остров Ватацуми, где их никто бы никогда не разделил. Даже своей пассии не признался! А ведь было столько моментов! Зато всем остальным — да.***
«Мисс Хина, я не знаю, что мне теперь делать. Мы не можем найти возможности уединиться, потому что рядом со мной постоянно кто-то есть. А он только и делает, что рвется в бой, объясняя то тем, что это было его кармическим долгом… Я сдаюсь. Мои руки опускаются. Я очень хочу с ним наконец увидеться, но волнуюсь, что оторву от важных дел. Я горазд на советы всем, но себе помочь не могу. Как мне быть? С уважением, П.»
Горо вопросительно сощурился, толком так и не поняв, от кого именно было то письмо. Поначалу все началось с банальных "дорогая мисс Хина", наводя на мысли об Итто, но это был… не он. Не его слог, хотя ситуация была почти схожей. Не о Горо шла речь, не об их долгожданных встречах. Тем не менее особо на том не став заострять внимания, генерал, вернувшись в город спустя неделю, принялся отрабатывать на Яэ, отвечая на письма в колонке, коих накопилась целая куча из-за той миссии в Энканомии. А Итто… боже. Он с ним так и не увиделся после. Снег давно растаял, город пришел в свою привычную норму. Артисты с глаз долой исчезли, гирлянды сняли. Лавочки перенесли обратно, оригами пустили в свободное плавание по океану. Все было… как всегда. Горо работал, Итто в городе не было. Скорее всего, отбыл с Шинобу на миссию. Жаль, конечно. Ведь Горо наивно надеялся на их очередную краткую встречу, в которой они бы опять не смогли уединиться. Но, похоже, у судьбы на него были совершенно другие планы. Как только поникший генерал выбрался наружу, правда, успев занятно себя накрутить и почти прослезиться от обиды, он даже вдохнуть воздуха не успел, как его тут же сжали в сильных руках: пред глазами мелькнули больно знакомые красные рога, оголенная широкая грудь, сухие губы, что встретились с его, и прикрытые глаза… Альфы. Его Альфы. — Ит-то… — промычал парень в чужие губы, оторвавшись от мужчины с ошалелым взглядом. — Ты… т-ты чего? — Не могу больше рисковать. Надо было сделать это уже полноценно, — зашептал Аратаки, активировав из ниоткуда миниатюрный чайник Итера. — Идем? — кивнул он на знакомый Горо предмет. Только каким образом он оказался в руках Они, генерал не понял. Хотя понимать и не хотел, наконец ощутив, как самые настоящие крылья раскрылись за его спиной от возможности наконец… обнять этого жаркого мужчину и никуда более не отпускать. — Идем… — выдохнул он рвано, позволив Итто сжать его руку в своей. Моментом ранее Итер чувствовал себя самым последним идиотом после той встречи на улице. И хотя он старался отвлечь Яэ и уговорить ее не мешать влюбленным, та, казалось, лишь издевалась над всеми в свое удовольствие. Потому, узнав о том, что Горо вернулся в Инадзуму на отработку, Итер слишком быстро для себя нашел Итто на очередной миссии, вырыв из-под земли, вырвал из рук Шинобу, что и сама могла найти пропавшую без вести кошку, и вручил Итто собственный чайник безмятежности. "Если сейчас же им не воспользуешься, я уже не знаю, как тебе еще помочь", — молвил он довольно эмоционально. И Итто не растерялся. Он не мог упустить такую возможность, облажаться уже в третий раз. Повалив Горо на кровать в чужом доме, он перехватил парня за талию, подмяв под себя и наконец поцеловав… жарко, тесно, полноценно. Настолько влажно, что даже вдохнуть не было возможности, отчего в глазах темнело. А сам генерал не отставал, избавляя Итто и себя от их верхней одежды, лишь бы уже соприкоснуться нагим с Альфой телом, ощутить его сильные мышцы под дрожащими руками. Позволить себе оказаться загипнотизированным в чужой власти. Позволить Итто ему диктовать, хвалить податливое тело и шептать на ушко жаркие прелести. Все так, как ему, оказывается, очень нравилось. — Ты мой, Горо, — перевернул он парня под собой на живот, перехватив широкой ладонью за горло и закусив кончик ушка, как о том давно уже мечтал, заставив генерала задрать голову. — Я люблю тебя. Слышишь? — М-гм… — толкнулся парень попой в налитый кол демона, готовясь… к срыву крыши. — И ты теперь только мой… Итто, — зажмурился он крепко наравне с тем, как две части чужого тела проникли в его собственное: чужие зубы, оставляя на нем свою метку, и тот самый "инструмент", избавляя Горо от девственности.***
— Надо же, у нас в домике гости! — кружила Паймон вокруг путешественника, которой объяснили, что сегодня они ночевать будут в отеле, а не в их безмятежном пространстве. — А чем они там занимаются? — В карты играют, — улыбнулся Итер не без зависти. Интересно… когда же наступит очередь "играть в карты" не только всемирного героя, но и купидона?