***
Фиддлфорд ушёл, когда почти наступила полночь. Полчаса спустя он вернулся обратно. Работа настолько вымотала, что он забыл ключи от дома. К тому же, на его удачу, случилось так, что жена и сын поехали навестить тестя и тёщу. По крайней мере, на кухне всё ещё горел свет, поэтому он чувствовал себя менее виноватым из-за того, что побеспокоит друга в столь поздний час. Он постучал в дверь. Спустя тридцать секунд он опять постучал. Прошла минута и он постучал снова, выкрикнув имя Форда. И ничего. Поколебавшись, он открыл дверь, удивившись тому, что она не заперта. Наверняка Форд не будет возражать, если он ненадолго заглянет. Он быстро нашёл свои ключи там, где оставил их ещё утром — на кухне, рядом с кофемашиной. Как только он собрался уходить, то услышал странный звук, какой-то низкий стон. Его лицо зарделось, как только он понял, что это значило: Форд был не один. Фиддлфорд поспешил убраться из дома и практически бегом направился к автомобилю — единственному на подъездной дорожке, не считая автомобиля Форда. Признаться, это было немного странно, и внезапно на него накатило беспокойство. А что, если Форд ранен? А что, если ему нужна помощь? Он начал расхаживать взад-вперёд. Форд никогда не упоминал при нём ни о каких отношениях, и Фиддлфорд отсутствовал всего ничего. Форд сказал ему, что сразу же ляжет спать… Глубоко вздохнув, Фиддлфорд решился. Он просто заглянет на минутку, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Он не смог бы жить спокойно, случись что-то с Фордом из-за того, что он побрезговал удостовериться, что всё нормально. Он снова вошёл в дом и прошёл по коридору на цыпочках. Только треугольник с гобеленов, висевших на стенах, следил за его движениями, — их золотые нити зловеще поблёскивали в свете, лившимся с кухни. Звуки становились громче по мере того, как Фиддлфорд приближался к комнате, где обычно отдыхал Форд. Дверь уже была приоткрыта. С осторожностью, он ещё чуточку толкнул её. Форд в одиночестве сидел на полу, сгорбившись. Фиддлфорд было открыл рот, чтобы окликнуть его, но слово застряло в горле, когда он заметил, как двигалась рука Форда, и это всё в сопровождении тихих звуков трения кожи о кожу. Фиддлфорд зажал себе рот рукой, чтобы не издавать звуков. Мозг подсказывал ему, что следовало бежать, но он застыл на месте, взглядом прикованный к спине Форда. Она вся была покрыта символами, некоторые он узнал, вспомнив, что видел их в кабинете Форда. Но самым заметным изображением, конечно же, опять был этот чёртов треугольник. Форд стоял на коленях перед своей новой статуэткой. В мерцающем свете свечей она выглядела ещё более зловещей, а светящаяся пламенная корона создавала впечатление, что статуэтка действительно была охвачена огнём. — Билл… — внезапно прошептал Форд, заставив Фиддлфорда подпрыгнуть. Он впервые слышал от Форда это имя. Любовник? Но не было на то похоже. И даже так это не объяснило бы текущую обстановку. — Сегодня мы добились больших успехов, не так ли, Ай-Кью? — сказал Форд странным голосом, интонация отличалась от его обычной. — Я знал, что у тебя получится. — Лишь с твоей помощью, — ответил Форд сам себе, задыхаясь. Фиддлфорд сильнее прижал ладонь ко рту, чтобы унять дрожь и не стучать зубами. Что случилось с его другом? Нет, конечно, он вёл себя слегка странновато, но это… — Так-так, не принижай свои заслуги, — продолжал Форд. — Я знал, что не ошибся, когда выбрал тебя. Ты умнейший человек из всех, кого я когда-либо встречал. Никто другой не смог бы добиться того же, что и ты. Ты гениален. — Билл! Плечи Форда задрожали и движения ускорились. Он с хрипом кончил, забрызгав спермой статуэтку. Когда его тяжелое дыхание немного затихло, Форд снова заговорил: — Ты сегодня так хорошо поработал, умник. Он нежно погладил собственную щёку и подался навстречу прикосновению. — А теперь, — продолжил Форд, его голос приобрёл властный оттенок, когда он опустил руку, — приберись-ка. У Фиддлфорда свело живот, когда Форд послушно наклонился вперёд и начал слизывать семя со статуэтки без малейших колебаний. Вскоре, влажные звуки, которые он издавал, касаясь металла языком и губами, смешались с тихими стонами, так как он снова стал ласкать себя. Наконец-то Фиддлфорд смог оторвать взгляд от этого зрелища. Ему нужно было уйти отсюда. Немедленно. Онемевшие ноги еле-еле несли его вперёд. Той ночью глаза с гобеленов следили за ним, проследовав из этого дома прямиком в его кошмары.***
На следующее утро он подумывал притвориться больным. Или вообще всё бросить. В итоге он не сделал ни того, ни другого. Форд, как обычно, встретил его с приветливой улыбкой и чашкой кофе в руке. Выглядел он довольным и отдохнувшим. Ничего не казалось подозрительным. Становилось ли от этого легче или хуже, Фиддлфорд не знал. Ему отчаянно хотелось обсудить события прошлой ночи с Фордом. Он весь день искал предлог, чтобы высказать свои опасения, но к моменту, когда Форд предложил закругляться с работой, Фиддлфорд задумался, что может быть он понял что-нибудь не так. Может быть это всего-напросто была сексуальная ролевая игра, тревожиться не стоило, и если он затронет эту тему, то им обоим будет неудобно и неловко. Не говоря уже о том, что пришлось бы объяснять, по какой причине он стоял около комнаты и подглядывал за Фордом, как какой-то извращенец. — Ты в порядке? — спросил Форд, провожая его до двери. — Ты сегодня весьма рассеянный. Вот он, его шанс. Он глубоко вздохнул. — Форд, я просто хотел, чтобы ты знал… Если что-то не так, я всегда рядом. Ты ведь знаешь об этом, да? Он не смог заставить себя упомянуть о вчерашнем. Но хотел предложить поддержку, на всякий случай. — Я очень это ценю, — сказал Форд, попытавшись улыбнуться, несмотря на хмурый вид. — Но уверяю тебя, всё в порядке. На самом деле, лучше не бывает! Фиддлфорд нервно кивнул. — Ну, тогда до завтра! Он уже развернулся, когда Форд положил руку ему на плечо. — Ещё кое-что, — произнёс он голосом, похожим на его собственный и в то же время звучавшим так неправильно, так что у Фиддлфорда кровь заледенела. Раздалось металлическое звяканье. — Ты забыл свои ключи. Опять.