Руководство как стать хорошим.

С разных сторон слышались жалобные завывания, стоны боли, мольбы о помощи, беспомощное мычание. Август фыркнул, смотря, как мученики пытаются выбраться из глубин рек магмы. Множество костлявых рук с обожённой, местами отслаивающейся кожей, с почерневшими ногтями, как волны, всего на мгновение появлялись из глубин огня и скрывались, погребённые в алой жиже. — Молодой господин, прошу, не задерживайтесь. Повелитель ждёт. — Иди давай. Август почувствовал толчок в спину от нетерпеливого Стража и перевел взгляд на него. — Не смей прикасаться ко мне. Страж в страхе замер, натыкаясь на мрачный взгляд глубоких черных глаз. Они были сравнимы с холодной, всепоглощающей бездной. Стало жутко. Он почувствовал, как его тело обдало лютым морозом. Здесь, где протекали реки магмы, Стражу показалось, будто его сковало толстым слоем льда. — П-простите… Август равнодушно запомнил лицо будущего мертвеца и, переступив душу мученика, что сумел выбраться из пламенной жижи, отправился к возвышающемуся над подземным миром замку. Молчаливый Страж лишь покачал головой, понимая, что ждёт за данный проступок его коллегу, и ногой столкнул душу в бурлящую магму, где ей было самое место. Безжизненная земля, покрытая глубокими трещинами, хрустела под ногами, как битое стекло. Где-то местами всё ещё торчали искаженные сухие ветви кустов. Они рассыпались даже от лёгкого движения рядом, превращаясь в черный пепел. Воздух был горячим и неприятно оседал в лёгких. Август, заведя руки за спину, остановился напротив высоких кровавых ворот. Замок всегда появлялся там, где отцу было необходимо. В любой точке его владений. В любом отрезке несуществующего времени. Там, где находился необходимый ему мученик, либо подчиненный. В данном же случае, замок появился для Августа. По его, скажем так, душу. Стражи отворили врата и дьявол прищурил глаза от яркого света, льющегося из главного зала. Он ухмыльнулся от привычного пафоса своего отца и наступил на красный ковер, заходя в просторное помещение. Дом, как всегда радовал теплом и уютом, с иронией подумал Август. Слуги привычно ползали на коленях по полу, создавая видимость деятельности. Стражи затихли где-то за спиной. На позолоченных стенах висели на цепях, чуть покачиваясь, тела полуживых существ. Прямо посреди зала на высоком троне восседал Повелитель подземного царства. Рядом с его ногами, словно куклы, сидели девочка и мальчик. Как Август заметил, недавно обратившиеся в суккубов. Их выдавали глаза. Стеклянные, безжизненные. Видимо, их души всё ещё не отбросили прошлую жизнь. По бокам от отца, оплетая его руки, с ядовитыми ухмылками восседали нынешние императрицы Ада. — Здравствуй, сын, — раздался замогильный голос Повелителя. — Рад, что ты явился на званый ужин. — Не мог отказать, — с иронией произнес Август. На ужин его не приглашали. Скорее уведомили в срочном порядке явиться домой за очередным наказанием. Видно, новым императрицам вновь не понравилось его поведение. Они совсем недавно заняли место предыдущих фавориток отца и до сих пор не почувствовали никакого почтения от пасынка. Не было ни традиционных поклонов, ни «замирских» подарков, ни пожеланий 'долго и счастливо'. Не сын, а одно сплошное разочарование. Август знает, что под таким предлогом они будут проталкивать своих кровинок на престол принцев и принцесс в первом поколении. Уже не раз проходил эту сцену. — Ты вновь разочаровал Нас, — покачал головой Повелитель, поглаживая волосы сочащейся довольством брюнетки. — Эрихандрилия очень расстроилась из-за твоих поступков. — И какие же мои дела расстроили нынешнюю императрицу? — чёрные глаза равнодушно посмотрели на пригревшуюся под боком правителя змею. — Пф! — возмущённо фыркнула Эрихандрилия и принялась эмоционально шептать на ухо Повелителю, при этом то и дело потираясь своими большими грудями о его руку. Он внимательно слушал и кивал, с заметным поощрением смотря на ничем не прикрытые мягкие округлости Суккуба. — Так, так, так. — Повелитель перевел взгляд на Августа и произнес. — Это уже никуда не годится. Ты совершенно не меняешься. — Каков есть, — спокойно ответил Август. — Твои змеи меня не интересуют. — Ох! — театрально прижала руку ко лбу блондинка и слащаво зашептала отцу на другое ухо. Желваки на лице Повелителя заходили ходуном. Мышцы на груди напряглись, а руки сжались в кулаки. — Достаточно! — прогрохотал повелительно голос. Слуги припали к земле, Стражи вытянулись по струнке смирно. Мальчик и девочка на полу прижались к ногам отца, а девушки, вздрогнув, спрятали ухмыляющиеся лица в ладонях с ярко горящими превосходством глазами. — Ты есть принц земель Ада, а ведёшь себя как ребенок. Не ведаешь традиций здешних. Живёшь, нарушая порядок и закон единый. Как будешь вести дела, когда займешь сей трон ты? Сын, не принимаешь учение ты Наше. Совершаешь ошибки одни и те же. Наказания, что мы назначаем, так и не помогли направить тебя на путь верный. Всё бессмысленно. Раз так. Примем решение иное. Август прищурился, чувствуя для себя надвигающиеся проблемы. Он мог вытерпеть любое наказание, но в этот раз змеи, засевшие рядом с отцом, оказались слишком соблазнительны и чересчур хитры, раз затмили собой разум Повелителя. — Мы есть Повелитель. И Мы закон для этих земель. Владения Наши не помогают тебе. Раз так, будешь ты изгнан. Покуда не исправишь свое поведение, дорога домой тебе закрыта. Поживи в мире смертных, может, наконец, поймёшь ценность своего положения. Стража, приказываю! Запечатать силу принца Августа на девяносто процентов. Поместить в его тело лепесток старения. Если вовремя не одумаешься и не попросишь прощения у Наших императриц, познаешь цикл завершения. Знай, со смертью в мире живых твоё положение принца Ада исчезнет. Если умрёшь, вернёшься на здешние земли и будешь вариться в магмовой жиже, как мученик. Хахахаха. Так что обдумай Наши слова хорошенько и не медли. Как только попросишь прощения у своих императриц и по традиции поприветствуешь их, сможешь наслаждаться свободой и дальше. Август прикрыл глаза, стараясь погасить поднимающуюся изнутри ярость. Ему нельзя было сейчас срываться перед этими змеями. Не хотелось видеть лишнее самодовольство на этих мерзких лицах. Отец его все равно не услышит. Как обычно. Легче от них избавиться тихо. Как он делал это всегда. Правда, теперь совершить желаемое для него будет проблематично. Как только отец отправит его наверх, он не сможет достать их. Но и просить прощения Август не собирается. Не сможет переступить через себя. Поэтому пускай змеи празднуют победу и спокойно существуют. Когда Повелитель остынет, он в любом случае позволит своему сыну вернуться. А пока Август может и погулять по поверхности. Присматривать за ним всё равно никто вызываться не станет. Здешние обитатели сильно не жалуют смертных. — Что же, — Август расслабил плечи и посмотрел прямо в глаза Повелителя. — Я принимаю наказание. Стражи двинулись вперёд и встали за спиной Августа, не решаясь его трогать. Он ещё раз бросил равнодушный взгляд на змей и кивнул молчаливому Стражу, подзывая его действовать. Находится здесь демон больше не желал. — Сын, ты сам выбрал свою судьбу. Мы не передумаем, пока не принесешь извинения, — Правитель начал свою речь по новой, пытаясь переубедить принца от поспешного решения. Но наткнулся лишь на каменное лицо, что не выражало ни единой эмоции. Август презрительно бросил взгляд на отца и поднял руку в жесте, означающим остановиться. Страж достал из кармана камень телепортации и, согнувшись в поклоне, отрапортовал: — Мы сопроводим его величество к Козеру, для запечатывания сил. Прошу передать флакон с лепестком старения. Повелитель резко встал с трона и грозно приподнял подбородок. Он был крайне недоволен неподчинением сына. Тот выбрал наказание вместо простого извинения. Для Короля его выбор был глупым и смертельно опасным. Но раз все дошло до данной точки судьбы, он не будет поощрять своего сына. — Так тому и быть, — Повелитель бросил черную склянку в руки Стража, где клубилась дымчатая мгла с ярким белоснежным лепестком, и, сложив руки за спину, развернулся спиной к Августу. Август равнодушно посмотрел на прямую спину отца. Ему всегда было интересно, сколько ещё полезных вещей хранится в сокровищнице Повелителя и когда они закончатся. Сколько он себя помнил, все драгоценности подземного царства всегда находились в его руках и распоряжаться ими мог только он. — Мы можем идти? — неуверенно спросил Страж. — Идём, — подтвердил Август. И в одно мгновение их охватил алый туман. Август сидел на холодном камне, чувствуя, как сильно уменьшился объем его сил. Как будто он вновь вернулся в далёкое прошлое, когда был всего лишь слабым ребенком. Для обычного смертного он хоть всё ещё и являлся могущественным, но вот для земель Ада был сравним с хиленькой тварью. В общем-то, нестрашно. В отличие от прошлого, теперь Август знал, как можно пополнить свои силы. Эта печать даже послужит для него хорошей тренировкой. — Его величество, пожалуйста, выпейте, — Козер протянул склянку с лепестком старения и, когда её забрали, поклонился и отошёл в сторону. Август непроизвольно отметил, что с прошлой их встречи его закрученные коричневые рога стали ещё больше. Значит, много полезных дел совершил для отца. Задумавшись, демон перевел взгляд на флакон и внимательно его осмотрел. — Вы не могли бы поторопится? — произнес нетерпеливый Страж, и губы Августа растянулись в довольной улыбке. Молчаливый Страж отступил на шаг назад. Он бы покачал головой, если бы мог. Но мерзкий страх сковал его тело. В отличие от своего коллеги, он чувствовал нависшую над ними опасность. На лице его Высочества хоть и расположилась мягкая ухмылка, но темные тени притаившейся в ней не заметил бы лишь самодовольный идиот, коим и являлся нетерпеливый Страж. Только он мог подумать, что с запечатыванием сил сына Повелителя тот станет беззащитным. Август разом выпил содержимое флакона и прикрыл глаза, прислушиваясь к изменениям в своем теле, которые не заставили себя долго ждать. Они были не такими ощутимыми, но являлись значимыми. Всё-таки странно и необычно в одночасье становиться смертным. Он медленно встал с алтаря, который служил для запечатывания его сил и, расправив плечи, приподнял подбородок. — Хорошо, — произнес Август и в одно мгновение оказался перед нетерпеливым Стражем. — Помню, что для открытия врат в мир смертных нужна жертва. Думаю, ты хорошо подойдёшь для этой роли. Демон положил руку на плечо вздрогнувшего Стража и наклонился вперёд, спокойно произнося слова, от которых веяло холодом. — Ну чего же ты ждёшь? Не заставляй меня повторять. Давай же, по-то-ро-пи-сь. Послужи правильно и стань хорошей жертвой. — Мой г-господин… П-простите меня. Я не торопил вас. Не это имел в виду. Я ведь выполнял приказ, — затараторил нетерпеливый Страж. Он думал, что Август со своей нынешней силой не сможет что-то сделать ему. Да и учитывая нынешнее его положение, жаловаться своему папочке тот точно не станет. Поэтому хоть нетерпеливый Страж и чувствовал замогильный холод, что касался его кожи, но сразу же списал его на мрак подземелья Козера. — Хо, а ты, смотрю, совсем осмелел. Ну что же, дело твоё. Я ведь ещё тогда великодушно предоставил тебе шанс исправить свою ошибку, а ты, как вижу, этим пренебрег, — черные глубокие глаза внимательно смотрели на Стража. — А теперь… Исчезни. Нетерпеливый Страж почувствовал, как его изнутри разрывает необъяснимая сила. Кожу словно проткнуло насквозь множеством острых ледяных иголок. Его рот приоткрылся в беззвучном крике, из глаз потекли кровавые слезы. Бездыханное тело Стража с глухим стуком шлепнулось на пыльную землю, прямо под ноги Августа и рассыпалось в бесформенные осколки льда. — Славно. Как только из осколка образовалась алая капля и впиталась в сухую почву, земля словно пробудилась ото сна и принялась яростно поглощать в себя подтаявший лёд. Август отошёл в сторону, наблюдая, как под ногами образовывается портал в мир смертных. Похоже, отец на этот раз загорелся воодушевлением поскорее отправить его на поверхность, раз так оперативно подал разрешение на открытие врат. Что же, ему это на руку. Наконец-то не нужно будет лицезреть эти самодовольные лица, следить за исполнением наказаний для мучеников, раздавать поручения, разнимать зазнавшихся. Считай, полноценный отпуск. С прежней силой Август мог бы и сам отворить двери на поверхность без дозволения Повелителя, но не было необходимости и желания. Он бы и не сунулся туда, если бы не принуждение. Да и отец уже много веков никому не давал позволения подниматься на поверхность. Теперь же, ради наказания, принял такое решение. Хоть он и запечатал его силы, но десяти процентов было вполне достаточно для поверхности. Достаточно для того, чтобы поработить смертных и сесть на трон из кровавых костей. Повелителю всё же стоило полностью запечатать его силы. — Ваше Высочество, портал открыт, — тихо произнес Козер, согнувшись в поклоне и закрыв глаза. Август молча посмотрел в синюю прозрачную жижу. Она была похожа на небо, которое он видел в книгах об истории Земли, где обитали смертные. Очень непривычный оттенок. В Аду оно всегда оставалось чёрным, с примесью красного. Недолго думая, он сделал шаг в портал и исчез в ярком свете. — Я забыл передать его Высочеству документы, — задумчиво произнес Козер. — Документы? — переспросил молчаливый Страж. Он только теперь смог выдохнуть спокойно. Казалось, даже воздух стал чище и свежее. — Наш Повелитель сказал, чтобы я помог его Высочеству незаметно влиться в жизнь смертных. Учитывая его некомпетентность в некоторых вопросах, он может натворить бед и нарушить закон равновесия. — Это плохо, — подтвердил молчаливый Страж. Не хотелось бы привлекать внимание Небесных сил. — Как мы их доставим? Козер подошёл к пыльной полочке, где хранились различные старые книги, и достал часы. — Это пространственный карман. В нем хранится все необходимое. Передай принцу. — Как я передам? — недоуменно спросил молчаливый Страж и почувствовал толчок в спину. — Нет! Душераздирающий крик пронесся по голым стенам подземелья и затих, как только Страж упал в портал. — Дело сделано, — кивнул Козер и отправился докладывать Повелителю о выполненном задании.