***
Морозный воздух приятно жег руки. В этот день была довольно приятная погода для таких мест, ведь ветер не приносил с собой зной и холод. Даже редкие солнечные лучи пробирались сквозь серебристые облака. Пусть и с трудом, но они приносили с собой радостные проблески солнца. Но все же частый снег, явно предупреждающий людей о предстоящей непогоде, все еще шел. Однако на него не стоит обращать внимания, пока ты занят делом, как говорил недавно почивший отец. Девушка мягко улыбнулась своим мыслям, когда маленькая снежинка так медленно и нежно упала прямо на нос ее матери. — Незуко, ты точно уверена в этом? Во время снегопада довольно опасно спускаться в деревню, — сорвался с уст матери тревожный голос. — Мама, со мной всё будет хорошо! Угля в этот раз не так много. Думаю, что я смогу продать всё и купить побольше еды для братьев и сестры к Новому году, — черные пряди редко выбивались из косы девушки, которые ее мать с таким трепетом убирала этим утром. Вся семья Камадо знала, что старшая дочь собирается спуститься в деревню, и подготовили ее как следует. Все-таки на улице не самое теплое время года! — И всё же ты не обязана этого делать, — теплая и нежная рука мамы легонько коснулась щеки дочери, видимо вытирала сажу. — Всё в порядке мама, я просто хочу порадовать свою семью! — Спасибо… Улыбка матери грела сердце девушки так сильно, что казалось, что даже морозам не по силам противостоять доброте и любви этой женщины к своим детям, как думала сама Незуко. Это невероятно воодушевляло на работу, и сил как будто стало больше уже только после этой мысли. — Сестренка! Из дома выбежала парочка сорванцов, которые сразу же накинулись на бедную старшую сестру. Да схватились за ее край кимоно так, что пока сами не отпустят, не вырвешься из их мертвой хватки детских ручек. — Возьми нас с собой в деревню! — Да! Мы о-о-очень хотим пойти с тобой! Улыбка на лице Незуко появилась сама собой стоило лишь посмотреть на эту умилительную картину. Мать хрипло вздохнула на морозном воздухе, присаживаясь коленом на холодный снег. — В этот раз нельзя. Всё-таки в город идет одна лишь Незуко и не сможет взять с собой тележку, чтобы катать вас, когда вы устанете… Хватка на одежде ослабла, видимо, очень расстроились такой печальной для них новости. Но смотреть на эти грустные лица… Просто нет сил! — Хэй, Шигеру, Ханако, не расстраивайтесь. В следующий раз мы спустимся в деревню всеми вместе! И даже думаю, что я могла бы купить вам сегодня пару сладостей. Интересно только какие, хм… Как вы думаете? — хитро маневрируя словами, старшая сестра смогла убрать эти грустные выражения с лиц брата и сестры. — Сестренка, принеси мне данго! — А мне манджу! «Когда я приду с деревни, так хочется посмотреть, как они будут рады увидеть сладости», — подумала девушка, смотря на прыгающих от предстоящих лакомств брата и сестру. Смотреть на эти счастливые лица было так приятно и тепло. Наверно, так думает и их мать, гладя растрепанные волосы Ханако, что запутывались лишь от одного только нахождения на морозе. Другой младший брат Незуко — Такео, вышел из дома и сразу увидел сложившуюся картину. Серьезно хмыкнул и легонько помахал пальцем, показывая перед младшими весь свой имеющийся авторитет старшего для них, пусть и не единственного, брата. — Ничего не делаете, а выпрашиваете сладости у сестры! Лучше бы маме помогли по дому! — Такео, а вот и ты, — произнесла обеспокоенная мать. — Ты точно хочешь пойти рубить деревья без Танджиро? — Конечно, ведь братец вчера из-за меня повредил ногу… — Не расстраивайся Такео, ты же не специально, — девушка нежно погладила брата по макушке, как это делала их мама, когда младшие братья и сестра начинали расстраиваться. — Я уверена, что Танджиро на тебя не в обиде. Брат зажмурился и покраснел. Наверное, это из-за мороза на улице, как подумала Незуко, ведь Такео слишком серьезный для своего возраста. Только ласка матери могла усмирить его пыл. Хотя, быть может, теперь и Незуко могла успокаивать брата? — Я пойду, а то не успею вернуться затемно, — произнесла девушка, надевая на спину корзину с древесным углем. — Будь осторожна и возвращайся скорее, сестрица! — Мы тебя будем ждать! Незуко, уже начиная идти вниз по склону, махала на прощание своим родным. Их силуэты удалялись, заставляя сердце томно гудеть. После смерти отца, все так старалась ради общего блага. Пусть смерть кормильца отразилась не только на их повседневной рутине, но и в сердцах каждого, все члены семьи пытались не унывать. Но из всех, конечно, выделялся старший брат — Танджиро. Всегда был добр и заботлив, всем помогал в меру своих возможностей и казалось, будто из кожи вон лез, чтобы помочь семье. Если бы и можно было сказать, что существует идеальный человек, то Незуко с гордостью назвала бы своего брата. Он настолько воодушевляет, что девушка для себя решила, что будет помогать братцу и станет такой же опорой для семьи, как и он. В конце концов Незуко тоже была старшей, пусть и сестрой. «Я помогу братцу! Покажу ему, что он тоже может отдохнуть, когда устанет, что может положиться на семью!» — Сестра! — за деревьями показалась фигура. Это оказался Танджиро, убаюкивающий самого младшего члена семьи. — Уже отправилась в деревню? — Да, иначе не успею до сумерек, — но только сейчас девушка заметила, как её брат далеко от дома. — Но ты не переживай обо мне, лучше бы о себе подумал! Как твоя нога? Танджиро видимо немного засмущался, переминаясь с ноги на ногу, что только больше выдавало о его недуге. — Все нормально, честно. Я бы и сам мог сходить в деревню. Не думаю, что главной красавице безопасно гулять одной. Вдруг тебя украдут у нас и будут любоваться на тебя, да без нас, — парень засмеялся, видимо пытавшись пошутить и уйти с беспокоящей сестры темы, но все же не смог избежать возмущений от нее. — Перестань, я же не для красоты дома! Тебе тоже нужен отдых, особенно после твоего перелома, — девушка наигранно стукнула старшего по макушке, чтобы не расслаблялся и слушал её! — В следующий раз пять раз подумаешь, прежде чем лезть на крышу! — Э-эй, не кипятись. Но ты права, попрошу в следующий раз подержать лестницу не только Токио. Зато в дом точно не попадет ни одна капелька или снежинка в непогоду! Младший заерзал на спине у парня. Мальчик, слыша перепалку, пусть и сквозь сон, явно дает понять то, что сейчас ему требуются только тишина и покой. — И все-таки у тебя лучше получается убаюкивать Рокуту, — от девушки не смог уйти тот факт, что глаза старшего наполнились грустью. «Пусть он и не показывает, но смерть отца повлияла на него ничуть не меньше, чем на Рокуту». Незуко положила руку на плечо брата, как раньше это делал отец, пусть и по своему нежно, и улыбнулась. Поддержка нужна каждому, даже, казалось бы, сильному старшему брату. Не может же он тащить на одном себе все тяжести и невзгоды. — А я думаю, что порой он по тебе скучает, поэтому из тебя вышла отличная няня! — парень хмыкнул на слова сестры, но улыбнулся. — Ну, я уже пойду, а то Ханако и Шигеру не дождутся своих сладостей к вечеру. — Если ты не придешь к вечеру, то скажу им, что тебя украл Сабуро-сан. — Надеюсь, что хотя бы после этого они приберутся у себя в комнате, иначе Такео устроит им взбучку, — девушка улыбнулась своему брату, направляясь в строну деревни. Пусть деревушка была и небольшая, но там живут самые добрые люди на свете, готовые купить уголь у их семьи, даже если им не нужно. А это о многом говорит! Пусть до нее довольно далеко, но ради семьи, и в особенности ради отдыха старшего братца, Незуко готова хоть все время ходить туда-сюда. С неба все еще падал снег, попадая на ресницы девушки, из-за чего и так белую тропу рассмотреть было еще сложнее. Да… конечно же небо не может оставаться надолго чистым. После смерти отца, в такой же снежный день, как этот, когда снежинки приземлялись на ресницы девушки, мешая хорошо рассмотреть могилу кормильца семьи, мама сказала дочке, что ничто не вечно: ни хорошая погода, ни человеческая жизнь. Все постоянно изменяется, и даже снег не идет вечно. Но Незуко навсегда запомнила один факт в день смерти отца. Обычно, когда рушится человеческая жизнь… … снег всегда окрашивается в серый и красный. «Бр-р-р, почему же у меня появились такие мысли? Надеюсь, ни к чему-то плохому…»***
— Ого! Неужели это Незуко-чан? Не успела девушка зайти в деревню, как ее уже заприметили издалека. С трепетом и нетерпением к ней подошла пожилая женщина, которой Камадо помогла заштопать старый хаори мужа. — В такую непогоду и пришла в деревню. Такая трудолюбивая! Но не заболеешь ли ты? — Все хорошо, я тепло одета, Мизуки-сан! Девушка так рада, что в деревне все жители по-доброму к ней относятся. Это ведь тоже своеобразная семья, как любит говорить Танджиро. Пусть она сейчас и не сможет им помочь как старший братец, например закрепить двери или что-нибудь починить, но это не уделяет доброты жителей и к ее персоне. — Как удачно ты здесь оказалась, Незуко! Не могла ли ты продать немного угля перед непогодой? — О-о-о, и мне, Незуко! Деревушка сразу же оживилась с приходом старшей дочери из семьи угольщиков. Конечно же, скоро холода и всем нужно утеплиться! — Конечно, ведь именно для этого я пришла! Но такую спокойную атмосферу прервал, в какой-то мере радостный, но и в то же время мучительный крик известного деревенского холостяка. — Незуко-о-о! Ты моя спасительница! Скажи же этой старой ведьме, что я ни в чем не виноват! Посмотри на ее убогую вазу! Девушка не сразу сообразила, что происходит, но с приходом матери этого парня все встало на свои места. Ух, ее злобный вид так и говорил о вине этого бедолаги! — Кто это тут убогий?! И как ты разговариваешь с матерью, бесстыжий! Так еще и пристал к ни в чем неповинной девочке! — Что же произошло? — поинтересовалась девушка, уже предвкушая сложный день. — Вазу разбил, представляешь?! Так еще и кричит, что не он! — Но это не я, старая карга! — Да как ты с матерью говоришь?! В одной руке женщина держала веник, которым уже начинала лупить своего сына, а в другой тряпочку с осколками вазы. «А была довольно красивая», — подумала девушка, смотря на то, как играет свет на этих стеклянных кусочках фарфора. Но что-то тут было не так… Да! Всю картину портили черная кошачья шерсть, что была тут и там разбросана среди осколков. — Если я правильно помню, то у вас черная кошка? — женщина, перестав бить своего горе сына веником, обратила внимание на задумчивую Незуко. — Ну, да… Но при чем тут это? — Тут везде есть черная кошачья шерсть. — И вправду… А я и не увидела! Соколиные глаза у тебя, Незуко! Так еще и моего кота запомнила. Какая умная девочка! — Вот, видишь! Говорил же, что не я разбил твою вазу! — Да замолчи ты уже! Приятная похвала согревала на морозе как ничто другое. Но времени в обрез! Нужно продать как можно больше угля! — Хей, Незуко-чан! Не могла ли ты мне помочь с дырявой корзиной? Но, быть может, еще и с просьбами жителей задержаться. Ну что поделать! Разве им откажешь?***
Да… День был действительно тяжелый. Уже вечереет, а Камадо только начинает путь домой. Но, быть может, вернется она не так уж и поздно, если ускорится и не будет задерживаться в сугробах. Да, снег усилился, но жаловаться как-то некрасиво, ведь девушка смогла продать весь уголь! Именно благодаря этому прежде тяжелая корзинка оказалась легкой как перышко. Но тени все сгущались, а путь домой не из коротких. Даже не по себе становится… Но красивые и вкусные сладости для младших, которые девушка купила, выходя из деревни, напоминали, что нужно поторопиться. — Эй, Незуко! Девушка обернулась на крик. Его обладателем оказался тот самый Сабуро, которого только сегодня и упоминал брат. Довольно забавное совпадение, как подумала Камадо. — Здравствуйте, Сабуро-сан! Извините, но я уже собиралась домой и сегодня помочь не могу! Давайте завтра! — прокричала девушка так, чтобы мужчина мог ее услышать издалека. — Так ты все-таки идешь в горы? Не стоит, в такое время суток это опасно. — Не беспокойтесь, Сабуро-сан, с моим зрением мимо меня и муха не пролетит. Со мной все будет в порядке. — Ну что за упрямая девчонка! Поворачивай назад, переночуешь у меня. — Но… — Никаких «но», заходи уже! И все же Сабуро прекрасно слышал Незуко, зачем же она так кричала… Но в каком-то смысле он прав, в такие холодные дни ночь приходит быстрее. Младшие смогут дождаться ее к утру… Да, это должно быть лучшим решением. Скорее всего мама если и будет беспокоиться, но Танджиро сможет ее успокоить. Сам не раз оставался на ночь у этого угрюмого мужчины, если не мог вернуться домой затемно, после чего пугал младших. — Демоны… скоро появятся, — произнес мужчина, прежде чем девушка зашла в дом.***
Зайдя в жилище ворчащего мужчины, Незуко подметила для себя насколько тут было уютно. Рассматривая аккуратно уложенный на полу футон и уже готовый ужин, что стоит на столе, на котором, казалось, не было ни единой пылинки, Камадо подумала, насколько же педантичен был этот загадочный для нее Сабуро. — Сабуро-сан, а вы живете один? — Уже давно, — лишь ответил мужчина, наливая дополнительную порцию лапши. Девушка, уже садясь за стол, увидела фотографию мужчины с женщиной и сыном. Так значит с ними он жил? Но кое-какая мысль никак не давала девушке покоя… — Вы… Вы говорили о демонах, когда я подходила к дому. Кто они? Интерес сжирал изнутри. Демоны… Она слышала, как Такео пугал младших страшилками про демонов, которые воруют непослушных детей по ночам. Но Сабуро выглядел слишком серьезным для того, кто хотел бы ее просто напугать. — Демоны… Ужасные существа, выходящие на охоту в конце дня, когда солнечные лучи уже не могут остановить их зверства и злодеяния, — мужчина не смотрел на Незуко, делая зеленый чай на две персоны. — Именно поэтому опасно ходить по ночам. Лучше тебе переночевать у меня, а завтра рано утром отправишься домой. — Охотятся? На кого? — На людей конечно! Питаются нашей кровью и плотью, становясь все сильнее и коварнее… Много уже тысячелетий ходят они под луной по миру и съедают ни в чем не повинных людей. Ужасные существа! Ого, страшилки то не просто так гуляют по деревне, где брат и взял идею для своей. Видимо, как подумала сама девушка, многие взрослые действительно в это верят. — Но ведь если бы они были, то правительство уже что-нибудь сделало? — спросила Камадо доедая свою лапшу. — Не хотят, видимо, чтобы люди сидели в страхе каждую ночь, а быть может не хотят, чтобы граждане покидали столь опасный край. Но они знают, я уверен… Сабуро замолчал на несколько секунд. Было неловко сидеть в таком молчании, но и прервать мужчину Незуко не могла. Кто знает, что у людей может быть в голове… Но резко он обернулся и поставил на стол чай так, что палочки в миске от лапши задрожали, после чего уже присел и сам. — Доела? Молодец. Надо быть сытной и сильной, особенно когда под окном ходят монстры! — Они ведь не могут попасть в дома? — девушка сама не осознавая включалась в беседу про демонов, в которых хоть и не верит, но было бы интересно послушать. — Конечно могут! Или ты думала они пугаются свечки или лампочки? Нет, для них сущим адом окажется, попади на них солнце! — И как же тогда…? От демонов нельзя спастись? — С момента зарождения этих тварей… Ради нас сражаются отважные охотники, орудующие длинными клинками из небесной руды. Пусть они и не всегда могут успеть на помощь… Девушка увидела в глазах мужчины… огромное горе. Никогда она до этого не видела в глазах людей столько горечи и сожалений. Неужели… — Поэтому нам тоже нужно быть бдительными и не гулять по ночам! — вынес вердикт Сабуро, громко стукнув кулаком по столу. — Небось напугал тебя, такую маленькую девченку. Но ты не бойся, у меня под футоном самое безопасное место от демонов. Да и зачем ты им нужна, кожа да кости! Придется сказать твоей матери, чтобы кормила тебя побольше. Как… Неожиданно он переключился с темы. Но мужчина был прав, луна уже высоко и нужно было ложиться спать, чтобы проснуться пораньше и продолжить свой путь домой. — Спасибо большое за гостеприимство, Сабуро-сан! — поблагодарила его девушка, уже ложась под футон. — Лучше уж в тесноте, зато живые. Очень долго девушка еще прокручивала у себя в голове слова мужчины, прежде чем погрузиться в сладкую темноту.***
— До свидания, Сабуро-сан! — кричала девушка, уже идя по тропинке в сторону дома. — Будь осторожна, Незуко, — ответил мужчина, смотря на махающую рукой девченку. — Эх надеюсь, что с ней все будет хорошо. В последнее время много плохих примет встречается… Девушка же продолжала путь домой, что так неожиданно прервался вчерашним вечером. Лишь бы мама с братьями и сестрой не так уж и сильно переживали. Сжимая в руке мешочек с лакомствами для младших, Незуко попыталась взбодриться. Она ведь вернется домой и все будет хорошо. Но… Почему же ее все еще преследует такое странное вяжущее чувство тревоги в груди. — Хах, наверное, я просто сама себя напрягла, — посмотрев на заметенную дорожку, которую Незуко вчера стоптала, девушка вздохнула. — Эх, а ведь уже через такие сугробы не пройти. Придется идти по тропе у горы. Довольно опасный путь, но на самом деле короткий. Там стоят высокие ели, через которые падает намного меньше снега, чем на открытой дороге, по которой Камадо обычно ходят в деревню. Есть вероятность сорваться, но это сулит только когда в первый раз проходишь через этот путь, или же когда идешь с тяжелым грузом. Например, с той тележкой, на которой обычно катаются младшие. Снег шел намного сильнее, чем вчера. Сегодня нужно будет прийти домой, согреться, и не выходить на улицу, пока такой сильный снегопад не закончится. А там семья и Новый Год отпразднует. Проходя по этой тропе, Незуко несколько раз смотрела вниз. Чувство опасности и того, что можно сорваться в любой момент преследовал, но был не так страшен, как в первый раз, когда Камадо в первый раз в своей жизни проходила тут с Танджиро. С самого детства он ее защищал. Не это ли идеальный старший брат? Уже издалека виднелся дом девушки. Но чувство беспокойства не отпускало. С каждым шагом снег казался все серее и серее. «Просто так кажется из-за туч. Да, точно. А может они решили обработать еще угля? Ну, вдруг братец решил подготовить заранее как можно больше для этого снегопада… Я просто накручиваю себя, да…» Еще ближе. И еще, и уже на подходе она увидела снег у входа в дом. Ярко красный. Мешочек с лакомствами упал в скрипучий снег, а сердце пробило несколько десяток точных ударов за минуту. Нет-нет-нет, это же не может быть то, о чем подумала Незуко? Ведь, не может же томное чувство тревоги оказаться оправданным? Девушка подбежала ко входу в дом как можно быстрее, сбросив с себя корзину для угля, что так тяготила ее в эти минуты. Все ведь будет хорошо? Все должно быть хорошо! Должно же… Должно… Но у входа в дом валялась отрубленная кисть руки. Так страшно открывать дверь, когда знаешь, что ужасное уже произошло. Рука тянется к двери слишком медленно. Постепенно ее открывает…. В легких кончается остаток воздуха. Первым в глаза кидается тело Танджиро, лежащее прямо посередине комнаты. Закрывал собой Рокуту, при этом держа в руках окровавленный топорик для вырубки деревьев. Мама… Лежит вместе с Ханако и Шигеру. Такео откинули в стену, из-за чего вокруг него больше всего крови. — Нет… Нет-нет-нет… М-мама… Шигеру… Ханако… Рокута… Б-братец Танджиро…! Девушка подбежала к телам. Везде. Везде была кровь. Стекала со стен на доски, протекала во все щели, во все мысли. — Почему…?! Что случилось?! С глаз текли горькие, как вода морской воды, слезы. Капали на пол, смешиваясь с кровью ее мертвых родственников. Стоять уже не было сил. Громко упав на колени, началась истерика. Было больно кричать и плакать на холодном воздухе. Грудь сжималась. Почему же Незуко не была с ними в этот трудный час?! Бросила, твердило сердце. Как же… Что же делать дальше?.. «Пока я спала в комфорте и уюте, они погибли. Нет-нет-нет-нет… Убили. Всех дорогих мне людей убили. Убили так по-зверски…!» Кто это сделал?! Точно не человек. Слишком много следов от когтей. Это зверь? Но…разве умеют медведи отсекать конечности словно мечом? Способно ли хоть одно живое существо?! Кто же… Кто виноват в разрушенной жизни Незуко? — …Кхг… «Кто… Кто-то жив?» Истерично трогая каждого, девушка пыталась выяснить кто же мог выжить. Все…все холодные. Мама и младшие лежат с открытыми красными глазами, проникая прямо в душу и следя за движениями старшей дочери. Нет, нужно перестать на них смотреть… Но братец Танджиро…! Он трясется. И он теплый… Немного… Совсем немного, но теплый! — Б-братец! Взвалив тело старшего брата на спину, девушка попыталась встать. Ноги и руки все еще дрожали. Но нужно поднять Танджиро, мертвой хваткой вцепившегося в Рокуту и в этот несчастный топорик. — Все будет хорошо, все будет хорошо, — кажется истерика уходила, отдавая место панике. Нужно было быстро отнести брата в деревню. Если она придет туда как можно быстрее, то его спасут. Он будет жить. Просто обязан… Нет, она обязана. — Я спасу тебя, братец, все будет хорошо. Он ее не слышал. «Конечно же не слышал…» Так и не смогла Камадо забрать из рук брата топорик. Он же раненный и в отключке… Как он так вцепился в эту деревяшку? Не время думать. Нужно быстрее бежать, и как можно скорее. Но основная дорога все еще заметена, что даже залитый кровью снег замело так быстро. Придется идти через тропу, по которой она добиралась сегодня до дома. Опасно но… Быстро. «Но я… Я вернусь сюда после того, как отнесу Танджиро. Я… Я похороню вас как следует!»***
«Все еще далеко от деревни…!» Нести брата оказалось намного сложнее, чем уголь. Слабость девушки после плача и шока тоже давала о себе знать. Дышать… Было больно. Холодный воздух нещадно давил на легкие. Казалось, что они вот-вот лопнут. Ветер со снегом обдувал лицо. Все жгло. Так больно…! «Я не позволю брату умереть… Я…Обязательно спасу его!» Идя по высокой тропе, ноги подкашивались. Нет, нельзя упасть. «Твоя младшая сестра обязательно спасет тебя!» — Гхррр… Танджиро издал очень глухое и низкое рычание. Ему больно? Боже, Незуко не может представить ту боль, которую ему пришлось пережить. Но эти звуки лишь подтверждают то, что ее брат жив. Однако… В плечо слишком сильно вжались когти…! Откуда… Такие острые, и у Танджиро…? — Брат… Братец! Мне больно. Пожалуйста, потерпи, мы скоро- Но, словно игнорируя слова сестры и также рыча, Танджиро повел влево, и нога предательски соскользнула. «Нет-нет-нет! Мы не упадем! Мы не-» Но стремительное падение вниз было неизбежно. Воздух пронзал уши. Они не должны тут умереть так! Девушка должна была донести брата! Должна была… Но боли не было. Огромный сугроб спас ее. Она жива. Соскользнула и упала в снег. Но как же Танджиро?! — Т-танджиро! Танджиро, ты где?! Но брат уже стоял, как ни в чем ни бывало, опустив голову, пошатываясь. Не смотрел в глаза… — Танджиро! С тобой все в порядке?! — сердце слишком быстро стучало. — Тебе не нужно идти! Я…! Я смогу тебя донести до деревни! Подбежав немного к брату, девушка лишь кинула на него быстрый взгляд. Стоял. Да так, будто не ломал ноги или смог без последствий пережить такое зверское нападение на семью. — Танджиро… Он поднял свой взгляд. Ярко красные глаза с вертикальным зрачком хищника. Жуткий… Нет. Звериный оскал. Не прошло и мгновения, как старший брат Незуко накинулся на нее саму. В снег снова падать было не больно, но удерживать брата было не так просто. Топор, что упал из его рук… Когтистых рук… Девушка подобрала, ставя пред собой. Брат уперся в него, пытаясь раскусить деревянную ручку топора и добраться до сестры. «Неужели… Неужели это был брат?!» Глаза, что всю жизнь искрили добротой, нежностью и заботой, прямо сейчас требовали крови. Нет, это точно не глаза Танджиро. Не отражают суть его души. «Но и на маму с братьями и сестрой напал не он. Он не мог быть…» Демоном. Недавний рассказ Сабуро-сана всплыл в голове. Неужели… Эти твари действительно существуют? Танджиро… Демон? Но как же… Как же такой светлый человек как братец оказаться этим существом?! «Нет. Просто не может быть! Я помню брата всю жизнь. Он… Никогда бы не смог причинить вред хоть кому-нибудь, а тем более своей семье, которую так сильно защищал!» Это точно не мог быть старший брат. На его зубах и руках нет крови. Значит… Там был кто-то еще. Тот, кто убил семью девушки! — Кхг…! — с уст Незуко сорвался томный хрип. Стало еще тяжелее. Танджиро начал с еще большей силой давить на сестру. Он… Вырос в размерах?! Вот в чем причина… С ростом увеличилась и сила! Так дальше продолжать просто не может. — Б-Братец! Танджиро, ты сильный! П-пожалуйста! — Руки больше не могли держать ручку топора, скоро Незуко совсем не сможет справиться с братом! — Прости, братик! Прости, что меня не было рядом! Но, пожалуйста… Пожалуйста, постарайся побороть это! Что бы...Что бы это ни было! «Но я обязательно спасу тебя, старший брат!» Капли упали на ее лицо. Удерживать уже не приходилось. Танджиро… Плакал. Он смог. Девушка не могла не вглядеться в глаза брата. Они были наполнены горечью, и… какой-то потерянностью. Как же, наверное, это тяжело, когда не можешь себя сдержать, не можешь контролировать… Боже… Спасибо! Спасибо, что не забрал у нее хотя бы брата. Как же она благодарна! Слезы старшего брата капали ей на лицо, смешиваясь с ее собственными. — Братик, я… Но за деревьями что-то сверкнуло. Нет, не снег… Лезвие. Убрав правую руку с ручки топора, Камадо надавила на шею брата, чтобы перевернуть его, при этом еще и лечь на него сверху, чтобы удерживать. Она чувствовала, что должен быть удар. Он и произошел. Лезвие прошло в каких-то смешных нескольких миллиметрах от шеи девушки. «Что?» Смотря на свою отрезанную косу и на человека, стоявшего над ней, Незуко невольно сглотнула. Какой же острый меч… «Кто это?» — Почему ты защищаешь это? — мужчина в ярком хаори и с катаной пробивал своим взглядом черных глаз дыру в девушке. Катана с надписью: «Уничтожить злых демонов»… Неужели… Это один из тех самых охотников, о которых рассказывал Сабуро? — Он мой брат! Старший… Танджиро под ней начал извиваться. Черт, он почувствовал чужого человека. Зачем же этот мужчина сюда пришел именно сейчас?! — Ты называешь это существо своим братом? — мужчина посмотрел с какой-то жалостью? Но не успела девушка прийти в себя, как получила сильный удар по шее. В глазах потемнело. Но отключаться девушка не собиралась. Пока что она все еще видела перед собой этого мужчину. А Танджиро… Где же он?! Брат оказался в руках неизвестного. Он держал брата за волосы. Какая же у него сильная хватка, раз он может так спокойно удерживать братца в таком состоянии. — Танджиро! — Не двигайся. Строгий приказ заставил девушку остановиться в полудвижении, но все же она успела встать. — Я охотник на демонов, — так Незуко была права! — И я собираюсь обезглавить твоего брата. — С-стойте! Как это обезглавить? Как… Как же так можно поступить с ее братом и просто убить?! — Танджиро никого не убивал! Он защищал всю нашу семью! Там… Там был кто-то другой! Он… Он же никогда не был… Таким… Я не знаю, что с ним случилось, но- — Все просто, — голос все такой же поразительно спокойный, что навеивает все больше и без того образовавшийся животный страх. — Если в рану попадет кровь демона, то сам станешь им. Нет, неужели Танджиро и вправду стал таким существом… — Но… Но мой брат никогда не ел людей! — С чего такие мысли? Он же тебя только что чуть не съел. — Вы ничего еще не увидели, а уже судите. Он никого не съел, даже не поранил! Почему же его тогда нужно убивать?! — негодование и злость копились все больше, но нужно спасти брата… Любой ценой! — Я не позволю вам или еще кому-нибудь навредить ему! Смогу найти лекарство от… этого! Я обязательно…! — Лекарство от этого не существует. Ты не сможешь- — Замолчите! Заткнитесь! Я… смогу! Если кто-то еще не смог, то это не важно. Я смогу спасти своего брата! Бездонные глаза изучали девушку. Но лезвие меча все ближе подходило к шее брата. «У меня забрали все, кроме него! Этот человек не может просто отобрать его у меня!» Быстро руками нащупав хоть что-то, Незуко встала. Стремительно и быстро, как подметил сам охотник, она оказалась около него. Всего лишь атака в порыве эмоций. Как же глупо… В глаза мужчине сразу же попал снег. Она напала, но явно не просто из-за злобы, как в начале подумал мужчина. Захотела забрать брата прямо из рук врага? Но и ему медлить было нельзя. Отточенный годами удар, и девушка отлетела от дерева без сознания. Но где же топор? В ту же секунду около руки в ствол высокой ели, рядом с которой и стоял охотник, прилетел топор. Она кинула его прежде, чем побежать на незнакомца? Хотела прибежать в туже секунду и забрать из рук неизвестного своего брата. Хотя стоит заметить, что девушка оказалась меткой и намного быстрее летящего топора. Забавно, но девушка не стала умолять или просить о пощаде брата. Сглуповала, открыв спину и дав незнакомцу вырвать из ее рук мальчишку, но, не побоявшись последствий, бросилась на защиту брата. Не хотела драться, просто вырвать из рук охотника родственника. — Интересная девочка… — Гх-р-р-р…! Но демон вырвался из руки, ударив по локтю мужчины своим лбом. Черт! Только ненадолго отвлекся и…! Демон стремительно подбежал к отлетевшему от дерева телу девушки. Если сейчас ничего не сделать, то он съест ее. Нет, не успеет, но точно поранит. Когтистая рука уже оказалась над головой девушки. Еще немного и… Демон же прокрутился на сто восемьдесят градусов и посмотрел на охотника. Он ее… защищает? — Интересно… Предупреждал о том, чтобы незнакомец не подходили к его сестре? Тот же удар, и демон оказался лежать рядом с девушкой. Окажись охотник тут раньше на несколько часов…удалось бы спасти семью этих ребят? Но времени назад не повернуть. Была ли эта девушка сломлена? Без сомнения да. Убивший ее семью демон превратил ее близкого человека в монстра. Но она не плакала. Злилась, защищала брата, но не плакала. Как минимум не перед незнакомцем. — Когда давным-давно жил парень, который говорил также как и ты, — произнес мужчина, смотря на девушку. — Но сейчас он мертв. Для демонов нужна энергия. Этот мальчик мог бы съесть свою сестру для своего восстановления, ведь этим тварям после пробуждение чуждо понятие семьи, их гложет только голод. — Должно быть твоего брата одолевала жажда человеческой плоти, но он сдержался, — произнес он снова. — Быть может, этот демон чем-то отличается от других…***
Где…? Почему везде так темно? Она… Умерла? Но как же братец? Где же он? — Незуко. Открыть глаза так тяжело… — Прости нас, Незуко. Мама? Если девушка слышит голос мамы… Значит она и вправду умерла. — Помоги брату, милая. Мама у нее что-то просит? Что же происходит? Где она находится…? — Я знаю, что ты сильная, но дальше тебе придется идти без нас… Теплый поцелуй в лоб. Так контрастирует с холодным телом матери в их доме, что сдерживать слезы все тяжелее. — Прощай, Незуко… «Мама… Стой, не уходи! Как же я справлюсь одна? Как помочь брату? Не уходи, пожалуйста!»
— Стой! Никакого черного небытия. Все же оказался сон. Рука наткнулась на шарф брата. Он тут. Незуко жива, также как и Танджиро. Только они… — Очнулась? Голос неизвестного напугал, да так сильно, что девушка чуть не подпрыгнула. Быстро сжимая тело брата, Незуко настороженно посмотрела на источник голоса. Охотник стоял все также прямо и строго. Но голос…будто стал не таким враждебным. — Тебе нужно идти к подножью Туманной горы. Найти там старца по имени Урокодаки, — мужчина отвернулся, собираясь уходить. — Передай, что тебя прислал Томиока Гию. — Стойте! Зачем… К кому я приду? — Как только придешь к нему, подумай, что ты будешь делать дальше, — уже совсем развернувшись, Гию не так громко, скорее лениво, произнес. — И да, сейчас облачно и солнечные лучи не страшны твоему брату. Но советую найти убежище, когда пойдете в путь. Исчез. Охотник пропал также быстро, как и появился. Ни звука, только стремительная уходящая тень. — Мы… Живы. Незуко снова посмотрела на брата. Единственное, что у нее осталось. «У меня остался смысл жить.»