Пернатый

…пустое сердце бьется ровно. После смерти Мэттью старался не возвращаться к старым привычкам. Только вот умер он студентом в двадцать три, и желание пить спиртное подавлять было очень сложно. Теперь он не старел, не мог умереть от запоя, полная свобода. Да вот только... Этой свободе мешал занудный бог Снов, чьей работой будто являлось не управление своим царством и предоставление людям грез, а полный контроль над подчинёнными, которые даже вдохнуть лишний раз боялись. Такое было не по душе ворону. В конце концов, он родился и умер человеком, и в отличие от созданных лично Морфеем существ любил доказывать свои права, которые когда-то у него были. "non-rapid eye movement (N1)" — Мэттью, верно? — женщина с эльфийскими ушами смотрела на Мэттью и ждала ответа. Но он не мог и слова сказать. Он только что умер, думал, что это конец. А в итоге оказался в каком-то совершенно непонятном месте. Голова болела, будто вот-вот взорвётся. Свет солнца в этом... Мире? В общем, в месте, где Мэттью находился, солнце светило как-то иначе. Будто не дарило тепло, а существовало просто для красоты: — Да, я Мэттью... — еле как ответил Мэтт. — А вот ваше имя я не знаю... Или я набухался, что аж ничего не помню, кроме своей смерти... — Ты умер, верно. Я Люсьена. Библиотекарь и помощник Лорда Снов... — эльфийка запнулась и глубоко вздохнула, словно вспомнила нечто печальное. — Точнее, была. — Лорд... Чего? — Мэттью терял суть происходящего, не мог даже воспринимать слова Люсьены. — В общем, как бы сложно не было поверить, ты в Царстве Снов. Когда-то здесь правил Лорд Морфей, но он пропал... После его ухода многие сны и кошмары покинули Царство. И такие, как ты, стали все реже появляться здесь... — Дамочка, остановитесь, я все равно ни слова не понял, — Мэтт постарался аккуратно подняться на ноги. В длинные черные волосы путался песок, ноги еле держали худое тело. Солнце слепило, отчего открыть глаза полностью не получалось. — Ладно. Со временем поймёшь, — Люсьена помогла ему встать, после чего немного отошла. — Идем, покажу, что осталось от Царства. Мэттью просто машинально пошёл за эльфийкой. Он даже не понимал, куда идёт и зачем. Как похмелье. Но, с каждым шагом, его сознание потихоньку просыпалось, и вся ситуация казалась менее реальной. Огромные ворота, на которых нарисованы какие-то символы появились на их пути. Мэттью не успел их толком рассмотреть, ибо Люсьена каким-то магическим образом открыла вход в Царство. И правда... Это место напоминало заброшенный город, а не королевство. Деревья, которые давно уже сгнили, обломки зданий и огромное подобие дворца... Точнее того, что когда-то им было. От бывшего Царства исходила атмосфера древнего города, в котором произошло ужасное событие и люди попросту сбежали. Мэттью с равнодушием рассматривал заброшенное королевство. Для него это место ничего не значило: — Это все, что осталось, — с печалью произнесла Люсьена. — И ты здесь живёшь? — скрестил руки на груди Мэтт, оценивая когда-то великое Царство. — Всё свое существование. Без Лорда это место скоро и вовсе исчезнет, — Люсьена сделала шаг ко дворцу. Мэтт поспешил за ней. — Да... Хуево, — понимающе кивнул он, поднимаясь по ступенькам. Дворец изнутри выглядел, как заброшенное здание, в котором тусуются подростки и наркоманы. Ничего величественного, красивого. Стены с огромными дырками, потолка и вовсе почти не было. До Мэттью потихоньку полностью дошла суть происходящего. Все казалось нереальным, словно симуляция. Но Мэтт мог ко всему прикоснуться, что опровергло все сомнения. Все происходило на самом деле: — Так, ещё раз... Где я и почему я сюда попал? — Мэттью повернулся к Люсьене, которая стояла на входе и будто боялась войти. — В Царстве Снов. Ты теперь сон, Мэттью. А причина в том, что умер ты во сне. Таким людям даётся возможность выбрать, — ответила эльфийка. — Так я не выбирал... — Или же просто не помнишь, — перебила Люсьена с лёгкой улыбкой. — Что ж, мне осталось надеяться, что ты не сбежишь, как другие... — А я не знаю, куда и как бежать отсюда. Если не покажешь, то я взаперти навсегда, — пожал плечами Мэттью, продолжая ходить по разрушенному дворцу. — Лорд вернётся... Я знаю. И в этом пустынном Царстве Мэттью провел несколько лет. Как позже оказалось, он мог даже в ворона обращаться. Это выяснилось, когда Мэтт впервые встретил Мервина Тыквоголового. Он тогда так испугался и, похоже, от эмоций его способность дала о себе знать. Потом пришлось несколько часов разбираться, как обратно обращаться. В виде птицы ходить вечно не хотелось. Но способность полезная, Мэттью мог изучать мир Снов тщательнее, а не торчать в одном дворце из-за нежелания ногами двигать. Как оказалось, даже в отсутствие этого хваленого Лорда людям могли снится вполне красочные сны. И Мэттью даже успел стать частью некоторых. Было весело развлекать людей. Иногда он приходил в сны своих друзей при жизни. Было трогательно слушать, как люди по нему скучают. Но в скором времени ему попросту надоело. К тому же, он больше не имел возможности общаться с этими людьми полноценно, к чему было все это? Может им, особенно родителям, было сложнее отпустить Мэтта, когда он во снах приходит. Вот он и оставил затею, и появлялся только во снах неизвестных людей. И бухал там иногда. Люсьена помогала Мэттью освоиться, и даже в этом пустом Царстве со временем стало более уютно. Теперь путь в мир людей был закрыт (по крайней, Мэттью так думал), поэтому тусоваться приходилось здесь. Найти развлечения оказалось не так уж и сложно. Помимо снов людей, остались ещё жители Царства. Каин и Авель с Грегори чего стояли... Этот горгулий был очень милым, и с ним, на удивление, было куда интереснее, чем с Люсьеной, которая иногда могла часами рассказывать о великолепном Морфее. На самом деле, Грегори успел привязать Мэттью к себе. Они частенько летали вместе, ворон относился к этому мифическому зверю, как к питомцу, или даже другу. Но Авель и Каин иногда прогоняли Мэтта со своей территории, ведь он их раздражал. Итак, Мэттью, как обычно, тусовался около хижины братьев, развлекая Грегори. Совершенно обычный день. Такой же, как вчера: — Ты можешь быстрее, я знаю! — Мэтт летел в рандомном направлении с бешеной скоростью, пытаясь не врезаться в деревья. А горгулий летел позади, стараясь догнать его. — Давай, Грегори, в прошлый раз почти получилось! Из хижины вышел Авель, которого Мэттью не сразу заметил... И, по всем канонам, врезался в него. Грегори, благо, успел остановиться и не повторил судьбу друга: — Еб твою... Авель! Хоть предупреждал бы! — ворон постарался перевернуться, но позже понял, что в человеческом обличии было бы куда удобнее, поэтому быстро трансформировался. — Каин просил передать, что вы мешаете ему своими криками. Грегори, к тому же, нужно отдохнуть уже, — Авель, который теперь тоже лежал на земле, начал подниматься. — Ему тут с вами уже скучно, — Мэтт встал и, подойдя к Грегори, погладил горгулия по голове. — Скажи, малыш, жить с ними — сплошная мука. — Люсьена уже явно заждалась тебя. Лучше иди, помоги ей с чем-нибудь, — Авель подошёл и аккуратно отвёл Грегори от Мэттью. Вдруг, ни с того, ни с сего, Мэтт почувствовал какое-то изменение. Лёгкое, почти незаметное. Будто... Произошла быстрая перезагрузка сознания. Буквально мгновение, но это заставило Мэттью напрячься: — Уговорил. Не скучайте, я скоро вернусь, — Мэтт послал Грегори и Авелю воздушный поцелуй, после чего обратился в ворона и улетел. По дороге странное чувство только росло. Мэттью пытался не обращать внимания... Но когда в пределах Царства Люсьены не оказалось, ворон точно понял, что что-то не так. Либо новый сон появился, либо... А что ещё произойти могло? Вылетев за пределы Царства, Мэттью еле как нашёл Люсьену, что направлялась к воротам. Но... Была она не одна. Рядом с ней шёл какой-то мужчина, которого Мэттью свысока посчитал просто чёрным пятном. Чёрные волосы, одежда... Только кожа белая. Как вампир какой-то. Жуткий тип, пусть Мэтт и выглядел почти так же. Сначала ворон подумал, что это ещё один новенький сон. Ничего удивительного, просто человек во сне умер. Но... Когда Люсьена обратилась к нему "Лорд", Мэттью чуть не упал с высоты нескольких метров. Вернулся? Вот так просто? Тот самый Лорд Морфей? Мэтт старался не показываться и максимально незаметно, с высоты, слушал разговор Морфея и Люсьены. Что-то про заточение, каких-то оккультистов... Ворон бы посчитал все это бредом, если бы сейчас не летал по царству Снов и не смотрел на его правителя, который отсутствовал, судя по рассказам эльфийки, столетие. В скором времени Морфей зашёл в разрушенный дворец. Его печаль можно было разглядеть даже сквозь эту равнодушную маску. Мэттью сел на крышу или же то, что от неё осталось: — Я не чувствовала себя брошенной, — услышал ворон голос Люсьены. Её верности можно было позавидовать. Мэттью мог с лёгкостью подтвердить, что эльфийка верно сидела и ждала возвращения Лорда. Хотя обязана не была. Самым забавным моментом была попытка Морфея восстановить дворец. Сил не хватило, и Мэттью, не сумев сдержаться, издал нечто похожее на вороний крик. Он так смеялся... Благо, никто не обратил внимания. Правда Мэтт, все же, поймал на себе миномётный взгляд Люсьены. Но продолжал наблюдать из интереса к дальнейшим событиям. В какой-то момент Мэттью потерял интерес с происходящему. Этот Лорд уж слишком занудным был. Его речь была наполнена такой печалью, он только и делал, что ныл. И он уже хотел улететь, найти Мервина и побухать вместе, но тут услышал знакомое имя: — Грегори, милорд. Его создали вы, — Мэтт замер. Он не знал, о чем шла речь, но напрягся. — Каин и Авель остались? — поднялся Морфей и серьёзным тоном спросил. — Да, к счастью, — на лице Люсьены появилась слабая улыбка. Стоило Лорду выйти из дворца, как Мэттью спустился и, обратившись в человека, подбежал к эльфийке: — Грегори? Что этот... — Мэтт остановил себя от нелестных высказываний в сторону Лорда Снов. — Что он хочет сделать? — Мэттью, так нужно для жизни Царства, — как можно тише объяснила Люсьена. — Да мне поебать. Я спросил, что он собирается делать с Грегори? — уже более эмоциональным и яростным тоном повторил Мэтт. Воцарилась тишина. И этого было достаточно. Первое впечатление о Морфее уже испортилось. Мэттью не хотел слушать ни о какой судьбе Царства Снов. Он несколько лет жил тут и привык ко всему, а тут пришёл какой-то Лорд и все испортил: — Так надо, — Люсьена положила руку на плечо Мэттью, после чего направилась за Морфеем. — Сука... — Мэттью тихо выругался и посмотрел вслед этим двоим. Конечно, он полетел за ними. "Так надо... Так надо. Конечно! Надо кому? Этому ублюдку?!" Совершенно адекватная реакция. Кто угодно бы отреагировал так. Безумно хотелось высказать все в лицо Морфею, но Мэттью понимал, что Люсьена его убьёт. Хотя, по сути, какая разница? Шла речь о жизни Грегори... И, как на зло, дул сильный ветер, отчего Мэтт пару раз падал или врезался во что-то. И, казалось бы, буквально секунды, но значили они слишком много... Мэттью попросту не успел. Не успел даже попрощаться с Грегори. Он видел лишь, как горгулий превратился в песок. В силу для Лорда. В птичьем теле появилось столько гнева, не говоря уже о человеческом. Казалось, даже чёрные перья покраснели. *** — Мэттью, я понимаю, это сложно принять... — Сложно?! Да, конечно! Сказала та, кто стояла и спокойно смотрела! — Мэтт пнул осколок замка. — Да я этого Морфея под землю закопаю... — Мэттью! — Люсьена схватила его за руку и повернула в свою сторону. — Я понимаю, ты переживаешь из-за смерти Грегори, но он сам на это согласился. Лорд никогда бы силой не заставил никого умирать. Это не его работа. В тебе говорят эмоции, но, будь добр, научись их сдерживать. И Мэтт замолчал, даже не пытаясь спорить. Конечно, оправдывать Морфея не хотелось, но, возможно, нужно было просто остыть и понять причину божественных действий: — Ладно, — как можно глубже вздохнул Мэттью, успокаиваясь. — Но мне уже не нравится этот тип. — Он твой Лорд, имей уважение, — эльфийка отвернулась и вышла из дворца. Мэтт тихо передразнил её и, обратившись в ворона, полетел к Мервину, чтобы, по традиции, расслабиться и выпить. Дурдом. За один день поменялось слишком много. Неужели теперь нужно было служить какому-то богу? Спокойная жизнь окончена? Мервин — лучшая компания для Мэттью, когда нужно было выплеснуть гнев. На Тыквоголового можно было орать, материть, и он никогда не обижался. Да и, в принципе, никак не реагировал. Казалось, возвращение Лорда никак не беспокоило бывшего человека, голова которого теперь была в форме тыквы: — И чего ты добиваешься, Мэтт? Думаешь, я тебе сейчас пойду и прогоню Лорда из Царства, которое он сам создал? — сделал глоток какой-то дешевой выпивки Мервин. — А убить его возможно? — откинулся на спинку стула Мэттью. — То есть даже такой вариант есть? — с удивлением посмотрел на него Тыквоголовый. — Ты ничего не слышал, — Мэтт выкинул очередную бутылку. — Из плюсов: Люс сказала, что библиотека может быть восстановлена. Хочу уже посмотреть на неё, а то по рассказам это историческое место. — Там многое произошло. Люс, когда библиотека пропала, чуть с ума не сошла. Мэттью слегка усмехнулся и посмотрел на часы, что висели на стене бара, в котором обычно и собирались сны, желающие побухать. Приличное количество времени прошло... Пора было возвращаться к Люс, может помочь в чём-то: — Так, алкоголик старый, собирайся, нужно к Люсьене. Она без нас совсем заскучает, — Мэттью встал и смотрел на Тыквоголового, ожидая действий. — Ещё пара рюмок не займёт много времени. — Пара рюмок? Как думаешь, насколько быстро они превратятся в пару литров? — скрестил руки на груди Мэтт, изображая удивление. — А потом в газетах пишут "На границе Греции нашли пьяную тыкву, хотя ей нельзя даже дышать в сторону человеческого мира". — Очень смешно, — если бы у Мервина были нормальные глаза, он бы их закатил. — Я знаю, — Мэттью вмиг обратился в ворона и клювом стукнул тыквенную голову. — Используй ноги по назначению. Все же, ворону удалось заставить Мервина встать и пойти к законному месту жительства. И, как оказалось, Мэтт был прав. Люсьена ждала их. На её лице читалось волнение, что было весьма редким явлением: — Вот ты где, — Люс подошла к ворону. — Нужна помощь. — Моя? Да неужели. Я, все-таки, могу быть полезен! — пернатый покрутился в воздухе. — А если серьёзно, то я надеюсь, что это не связано с... — Ты должен полететь на землю и присмотреть за Лордом. Я боюсь, с ним может ещё что-нибудь произойти... — перебила его Люсьена. — И это не обсуждается. Он не хочет даже слышать о новом вороне, но без этого никак. — Стой-стой-стой, — Мэтт сел на плечо Люсьены. — То есть я теперь нянька? — Помощник Лорда. Это большая честь, — уточнила эльфийка. — О, ну так лучше звучит, — закатил свои глазки-бусинки ворон. — И на все Царство нашёлся только один ворон? Вам настолько принципиально? Голубя бы какого-нибудь взяли. — Мэттью, вне зависимости от твоего желания, ты должен полететь. Мэтту ничего не оставалось. А что он мог? Отказать, не лететь? Да Люсьена бы его насильно скинула в мир людей: — А как мне, собственно, попасть в человеческий мир и найти этого хваленого Лорда? — задал вполне логичный вопрос ворон. — Ничего сложного, — с Мэттью на плече, эльфийка пошла куда-то. И правда... Ничего. В мире Снов, оказывается, была какая-то река, проводник в мир живых. А Морфея найти оказалось ещё легче, от него исходила какая-то аура, по которой определить местоположение Лорда не составляло труда. "non-rapid eye movement (N2)" Библиотека была восстановлена, и теперь ворон с Тыквоголовым тусовались там. Среди этих бесконечных стеллажей было куда веселее, нежели в баре, вечно заполненном снами алкашами. С Морфеем отношения были натянутые. Он будто не воспринимал Мэттью всерьёз. Ворон старался как можно уважительнее общаться с Лордом, но становилось все труднее. Хотелось врезать ему за высокомерие и убийство Грегори. Но после путешествия в Ад Мэттью немного успокоился, и принял на себя ответственность за безопасность Владыки Сновидений. Всё же, Люсьена надеялась на него. А её подводить уж точно не хотелось. Этот шлем казался Мэтту безделушкой, и уж точно не тем, ради чего стоило спускаться во владения Люцифера. Но, ему ли решать? Его работа — присматривать и ни при каких обстоятельствах не бросать Лорда, остальное неважно. К тому же, как оказалось, Морфей не был бездушным. Он подарил Авелю и Каину нового горгулия. И, конечно же, Мэттью взял на себя роль няньки и учителя этого малыша. И, в очередной раз летая с Голди по Царству, Мэттью решил немного отойти от привычного маршрута и показать малышу сны людей. Без разрешения, как обычно. Он не привык просить разрешения. До возвращения Морфея свободы было куда больше: — Так, все, наша остановка, — Мэтт приземлился на ветку дерева, после чего рядом с ним оказался и маленький горгулий. — Крыльям отдохнуть надо... Сон оказался вполне предсказуемым. Просто какая-то молодая девушка гуляла по саду и бегала за птицами. Ничего интересного и сверхъестественного. Мэттью не собирался вмешиваться и просто наблюдал, пока его крылья не перестали болеть. Но его отдых прервал голос, который эхом донесся в черепе. Такое неприятное ощущение... — Мэттью. Ворон обернулся и увидел уже знакомую фигуру в чёрном плаще. Мэтт заметил страх в глазах Голди, что тут же поспешил спрятаться: — Что ты делаешь во снах? — Морфей говорил монотонно, без каких-либо эмоций. — Летаю, очевидно... — Мэттью не совсем понимал, к чему претензия. — Ты не для этого здесь, — сказал Лорд, подойдя ближе к дереву, на котором сидел ворон. — Твоя работа состоит не в том, чтобы являться во снах. — Стой-стой-стой, босс, — Мэтт взлетел и опустился до уровня лица Морфея. — Я сон, который не может являться во снах? — Именно. Ты мой ворон. Это твоя работа. И у меня есть просьба. Так, будь добр выслушать и выполнить, — холодный взгляд Морфея поймал Голди, что прятался за камнем. — И отведи его домой. — То есть свободное время мне предоставить никто не собирается? — Мэттью сказал это без какого-либо страха. Будто общался с Мервином. — Мэттью, — тихо, но твёрдо сказал Лорд. — Ты забываешься. — Естественно, со мной что-то не так, — ворон быстренько обратился в человека, желая уже поскорее закончить этот диалог. Мэтт поймал на себе взгляд Морфея. Такой же пустой, но с долей интереса. И, увидев своего босса в таком лёгком своеобразном шоке, Мэттью усмехнулся: — "Охренеть, Мэттью, ты человек?", — попытался изобразить манеру общения Морфея ворон. — Да, босс, представляешь, а ещё я очень уставшая птица, которая не бросила тебя в Аду и заслужила отдыха, — Мэтт подошёл к Голди, аккуратно взяв малыша на руки. — Ладно, поговорили и хватит. — Только быстрее, — и снова вернулась абсолютная безэмоциональность. — Ничего обещать не могу, босс, — пожал плечами Мэттью. *** — Да кто такой этот ваш Коринфянин? Даже при жизни где-то о нем слышал... — Мэттью читал очередную книгу в библиотеке. — Сбежавший кошмар, — продолжила расставлять книги по полкам Люсьена. — А ещё знатный подлец. — Кошмар, выживший в мире людей? Я думал, они там исчезают, — Мэтт сел и закинул ноги на стол. — Сны, в большинстве своём, не выживают. А вот кошмары... Только процветают. Их природа способна найти и пробудить в людях самые тёмные стороны души, — объясняла эльфийка, не отвлекаясь от работы. — Да это и без кошмаров у людей хорошо получалось, — тихо усмехнулся Мэттью. — Этот Коринфянин явно очень наглый и смелый тип, раз пошёл против воли самого Морфея. — Иначе и не скажешь, — глубоко вздохнула, закатив глаза, Люсьена. — Чуть не забыла. Скажи Мервину, что в библиотеку со спиртным нельзя. — А я только хотел устроить великий запой, — тут же Мэттью ощутил взгляд эльфийки, полный осуждения. Это заставило его засмеяться. — Присоединилась бы. — Один ворон очень рискует потерять место жительства, — спокойно, но, безусловно, с угрозой, пробормотала Люсьена. Мэттью максимально наигранно изобразил страх, после чего продолжил бессмысленно смотреть в книгу о Коринфянине, про которого уже легенды слагали. Дьявол во плоти, порождение тьмы? Как оказалось, просто кошмар, которых Мэтт каждый день видел и уже привык. В мире нет никакой мистики, если к ней привыкнуть... *** Все вернулось на круги своя, никаких вечных приключений, путешествий в Ад. Просто зависание в библиотеке и иногда простейшие задания. Мэттью скучал по такому образу жизни, и теперь старался как можно больше времени посвящать лени. Он мог часами просто лежать где-нибудь на верхней полке стеллажей, а потом столько же летать по миру снов, иногда и людей, выполняя поручения. Конечно, игры с Голди никуда не пропали. Просто теперь пространство, в котором было разрешено летать, сократилось. Малыш горгулий рос на глазах ворона, и за этим было невообразимо приятно наблюдать. Пусть Каин и Авель частенько злились и отказывались отпускать Голди поиграть с Мэттом. Но эти запреты никогда их не останавливали: — Мэттью, Люсьена искала тебя, — опять этот голос... Ворон замер в процессе полёта, что заставило его упасть. — Да еб... Голди! — горгулий упал прямо на Мэтта, задавив, отчего пришлось принять человеческий облик. Мэттью взялся за голову, держа уже не такого маленького Голди на руках. Над ними возвышался силуэт Лорда Снов. Лицо его даже не дрогнуло при виде этой картины. Он вообще улыбаться умел? — Босс, никогда так не делай! Я так в следующий раз о дерево ебнусь и не встану! — кричал Мэтт, готовый обматерить все вокруг. — Ходить по-человечески так сложно?! Нет, надо появиться прям... — Мэттью, — Морфей жестом приказал ему остановиться. — Успокойся. Люсьена тебя ищет. — Охуенно я спрятался, значит, раз найти не может, — Мэтт встал, держа горгулия в руках. — А чего она сама не пришла? Она ж знает, где я в перерывах между работой и бессмысленным существованием. — У неё спросишь, — Лорд смотрел на Голди, будто не мог оторвать взгляд. Хотя, ворон мог понять. Милое создание. — Голди, значит? — Ага. Дурацкое имя, но Каин на другое не согласен, — Мэттью улыбнулся, погладив малыша по голове. — Он напоминает мне о Грегори. Весёлый пацан был. — Мне жаль, — понимание Мэтт уж точно не планировал увидеть во взгляде Морфея. Стыда или раскаяния, конечно, не было, да и мог ли сам Лорд Снов вообще такое ощущать? Мэттью почувствовал напряжение в воздухе, сказать больше было нечего. Может, раньше ворон и злился на Морфея за Грегори, но возможно ли было сохранить гнев, услышав слова сочувствия? Резко, без понятной причины, захотелось смеяться. Просто посмеяться и разрядить обстановку хоть каким-то позитивом. А то эта высокая фигура Лорда, его взгляд... Все это нагнетало: — Люсьена тебя ждёт, — повторил Морфей, отведя взгляд. — Пусть ждёт, что ещё сказать, — Мэтт отпустил горгулия на волю, дав ему возможность улететь домой. — Слушай, босс, я тут подумал... А зачем ты Каину и Авелю ущерб возместил? Нет, я безумно благодарен, низкий поклон, но, честно говоря, будь я на твоём месте, я бы забил на этих братьев и их горе. — Люсьена говорила, что при жизни ты был не лучшим человеком... — Умеет же она смягчить правду, — тихи усмехнулся Мэттью. — Так, ответишь на вопрос? — Они мои подданные. Я не могу взять у них, не отдав ничего взамен, — и снова этот ледяной взгляд пронзил кожу, как миллионы иголок. — На земле бы таких правителей, — пробормотал Мэтт, не желая быть услышанным. — Ладно, босс, а то меня правда из библиотеки выпрут. До встречи и... Улыбнись хоть раз в жизни, а то с кислой миной вечно. — Иди уже, — еле заметно закатил глаза Морфей. "non-rapid eye movement (N3)" — И чего ты тут сидишь, босс? — ворон затерялся среди голубей, которых кормил Лорд Снов с привычным выражением лица. — В этом мире вороны не разговаривают, — Морфей будто случайно кинул крошки хлеба прямо в мордочку Мэтта. — А я особенный. Хотя с такими особенностями меня поймают и отправят на опыты, — пернатый клюнул какого-то голубя от скуки. — Мои сородичи лишены мозгов. Мэттью не услышал реакции, зато увидел неизмеримо недовольную физиономию Лорда. Ему явно было не до ворона с его приколами и хорошим настроением. Конечно, этому готу в плаще было привычнее ныть: — У тебя новый друг? — чернокожая девушка с кудрявыми волосами подошла к голубям, среди которых "прятался" Мэтт. — Он не друг, — монотонно ответил Морфей. — Ну, малыш, как тебя зовут? — девушка аккуратно посадила ворона на руку. Мэтт сидел и не понимал, что с ним делали и зачем. Он понять не мог, что за незнакомка, пусть её прикосновения вызывали некое дежавю... — Так, я тебя уже видела, — с лёгким удивлением осмотрела Мэтта леди. — Мэттью. Точно. — А вот я тебя не знаю, — пернатый с непониманием смотрел на Сна, затем на эту незнакомку. — Разве? — она улыбнулась. — Смерть. Сестра этого депрессивного идиота. Приятно познакомиться. Мэттью снова бросил взгляд, полный удивления, на Морфея. Сестра Смерть... Было сложно представить, какие ещё знаменитого в этой семейке обитают: — Так, вы поговорите, не буду лезть в семейные дела, а я приму более приличный вид, — тихо сказал Мэтт и взлетел, начав искать подходящее место, дабы обратиться. Чтоб людей не было... Пришлось спрятаться в какой-то подворотне и, наконец, дать крыльям отдохнуть. Снова, привычные действия. Перья в чёрные волосы, маленькое тельце приняло человеческую форму. Вот и все. Можно было возвращаться. Но, как оказалось, Мэттью пропустил не душевный разговор брата с сестрой, а нытье. Нытье Лорда Снов... Мэтт с улыбкой смотрел на попытки Смерти разбудить в брате разум. Такая милая сцена, на самом деле. Ему было запрещено общаться с Морфеем так, как это делала его старшая сестра... — Браво, — Мэтт захлопал в ладоши и подошёл ближе к компании Бесконечных. — Не думал я, что Смерть такая. — Мэттью, я думаю, тебе нужно возвращаться к Люсьене, — повернулся в его сторону Морфей. — Брось, Сон, пусть остаётся. Дай ему хоть день в родном мире провести, — Смерть села рядом с братом, смотря на него с улыбкой. — Так дальше и будем сидеть? У меня клиенты. Мэтт готов был молиться Бесконечной. Наконец, целый день без Люсьены и Мервина. Хотя он и находился в совершенно незнакомом городе. Ворон даже не был уверен, в какой он стране. Но да ладно. Всё лучше, чем Царство Снов: — Далеко не отходи, — обратился к Мэтту Лорд. — Даже здесь условия придумал, — Мэттью улыбнулся, смотря на какое-то обиженное выражение лица своего босса. — Ладно, мешаться не буду, но и уходить без разрешения тоже. Обещаю. — Славно, а теперь поднимите свои задницы и позвольте показать, как я выполняю свою работу, — Смерть пошла в неизвестном для Мэтта направлении. Ворон подождал, когда встанет Морфей, после чего и сам последовал за Бесконечной. Судя по всему, находились они в Великобритании. Англия. Мэттью понял это по иногда встречающемуся флагу. Ну и акценту людей. Морфей со Смертью обсуждали какие-то свои высшие дела. Мэтт не слушал, это ему точно интересно не было. После такой неожиданной встречи ворон все пытался вспомнить момент своей смерти. Но в сознании сохранились только неясные отрывки. И тёплое прикосновение... Прикосновение Смерти. Ни причину, ни сам процесс Мэтт не запомнил. А выбор между миром Снов и полноценной смертью подавно. Да и, на самом деле, он не жалел, что сделал именно этот выбор. В Царстве было весело. Как продолжение жизни, только с недавнего времени под надзором Лорда Снов. Хотя, если бы Мэтт мог хоть себе честно в этом признаться, Морфей был неплохим. Пусть и с хромающим чувством юмора: — Вот и первый... — Смерть указала на один из балконов многоэтажного здания, с которого слышалась мелодия. — Самое интересное, — пробормотал Мэтт, продолжая идти за Бесконечными. Клиентом Смерти оказался дедушка, играющий на скрипке. В его квартире никого не было. Он умирал в одиночестве... Что-то всплыло в голове Мэттью, но буквально на секунду. Пока Смерть успокаивала мужчину, слушала его молитвы, Мэтт осматривал квартиру. Фотографии... Этот старичок раньше был музыкантом, судя по всему. Ворон тоже мечтал играть в какой-нибудь группе, но не успел. А сейчас уже и смысла не было. В эту комнату зашёл ещё и Морфей. Никто из них не сказал ни слова. Зато переглянулись, как обычно... И, Мэтт мог поклясться, что в этот момент видел сожаление Лорда. Он уж точно повидал миллионы смертей, но его расстроила кончина какого-то дедушки? — Парни, — Смерть появилась будто из воздуха. — Пора к следующему. За следующим клиентом пришлось идти к пляжу. Мужчина с женой, детьми... Именно за ним Смерть и пришла. За этим смотреть было куда менее грустно. Странно, на самом деле. Людям жалко пожилых людей, детей, но взрослых, если это не твой друг или родственник, — нет. На этот раз Мэттью отошел подальше и купил себе мороженого. Солнце жутко пекло, а ворона угораздило одеться в чёрное. И как Лорд на постоянной основе так выживает... — Босс, тебе не жарко? — Мэтт с мороженым в руках подошёл обратно к Лорду. — Нет, — кинул быстрый взгляд на него Морфей. — Тебе настолько неинтересно смотреть на работу Смерти, раз ты отходишь? — Мне их жалко, — Мэтт легонько усмехнулся. — Все-таки, это самая большая перемена в человеческой жизни. — Никогда не понимал человеческий страх перед Смертью. — На самом деле, — глубоко вздохнул Мэттью, доедая мороженое, — я тоже. Смерть, наконец, провела умершего на тот свет или... Куда она там отводила клиентов? Ворон и знать не хотел. Наконец, следующий. Мэттью опять пришлось идти позади и слушать разговоры о работе Бесконечных. Взаимоотношения брата и сестры были, конечно, милыми, но у них было слишком много тем, которые Мэтт попросту не понимал. Ему было куда интереснее смотреть на людей вокруг. Долгое заточение в Царстве Снов давало о себе знать. Обычный, на вид, дом. В нем слышался плачь младенца и ласковые слова матери. И вот на этом моменте Мэттью стало страшно. Оставалось лишь гадать, кого из членов семьи Смерть пришла забрать... Но, следуя за Бесконечными в глубь дома, ворон все больше понимал, кого именно ждала печальная участь. Он даже смотреть не стал. Слышал, как Смерть берет и успокаивает ребёнка, видел реакцию Морфея, но сам посмотреть не мог. Вот это действительно невинная душа. А в сознании снова появился какой-то туманный отрывок. Смерть сразу же направилась к выходу из дома, а Мэттью ещё несколько секунд стоял и слушал плачь матери покойного младенца. Конечно, для бывшего человека такая картина была шокирующей: — Это её работа, — донеслось из-за спины. — Была бы возможность... — Я знаю, — перебил Лорда Мэтт. — Иди за ней, босс, я найду вас. — Ладно, — позади донесся звук отдаляющихся шагов. Мэттью ещё несколько секунд ходил по гостиной и рассматривал фотографии маленького ребёнка на руках счастливой матери, пока в соседней комнате слышался женский плач. Не этого ворон ожидал от прогулки... Он думал, забирать Смерть будет лишь стариков, умерших по естественным причинам. Но... Мир объемнее, причин умереть множество. Мэтт пропустил несколько клиентов, да и к счастью, наверное. Весь последующий день он старался как можно серьёзнее относиться к работе Бесконечной. И как можно меньше смотреть на Морфея, который иногда сверлил взглядом подопечного. Последний клиент отказался в том же городе, что и первый. Но его кончина Мэтта не особо заинтересовала. Он просто пошёл за своим боссом, домой: — Сон, Мэттью, — крикнула Смерть. — Не пропадайте. Мэттью махнул рукой на прощание и направился за Лордом. Похоже, у Сна остались ещё свои дела на земле, раз он сразу не направился в свои владения: — Куда мы, босс? — пробрался через толпу людей Мэтт. — К одному человеку, перед которым я должен извиниться, — ответил Морфей, продолжая идти. — А тебе лучше лететь во дворец. — Понял, опять какие-то божественные дела, — закатил глаза ворон. В его голове мелькали обрывки каких-то фраз, криков. И он все не мог понять, что это. — В любом случае, в Царстве мне делать нечего. Морфей остановился около снесенного здания, которое, похоже, что-то значило для него... А Мэтт наблюдал. Мало ли, что у этого Лорда на уме. Хотя стоять просто так и смотреть на почти исчезнувшее здание — та ещё затея: — Ты ждёшь кого-то? — поднял бровь Мэттью. — Тебе лучше улететь, — Морфей снова пошёл куда-то... На этот раз, по указателю, висевшему на заборе. — Я приказываю. — Опять... — Мэтт глубоко вздохнул, но спорить уже не стал. Мешать всевышним делам — себе дороже. — Ладно. До встречи, мистер загадка. *** Это ощущалось, как очень расплывчатое воспоминание. Разноцветные огни, какие-то звуки. Все это всплывало в голове лишь иногда, в определённые моменты. В основном все было спокойно. На земле, по крайней мере в той же Англии, выпал снег. Ворон пару раз летал в тот город, где они с Морфеем и Смертью гуляли. Очень красиво. Но задерживаться там не разрешалось. Мэттью в обличии ворона прыгал по столу и болтал с Мервином о чем-то неважном. Просто попытка расслабиться без спиртного, которое Люсьена запретила. А в бар идти совершенно не хотелось, слишком уж много снов, желающих хлебнуть бухла. А к Голди Мэтта уже бы не пустили, малышу иногда отдыхать от игр надо: — Книги когтями не испорть, — послышался голос Люсьены. — Да они прочные, как бетон. Я пытался, — крикнул в ответ ворон. — Как бы тебя перьев не лишили... — Мервин ужасно улыбался... На его тыквенном лице это выглядело глупо. — И будет у босса вместо красивого ворона на плече общипанная курица, — прыгнул на стопку книг Мэтт. — Я бы посмотрел на такое, — засмеялся Тыквоголовый. Мэттью, как на зло, прыгал на книгах и махал крыльями, изображая танец. Конечно, как только эльфийка посмотрела на него, как на злейшего врага, пришлось остановиться. А то ведь угрозы в правду превратятся... Мэтт услышал какой-то звук с другого конца библиотеки. Будто бы что-то упало: — Проверь, пернатый, что там. Тебе быстрее, — Мервин указал в сторону звука. — Чуть что, сразу пернатый... Ворон взлетел и направился проверять. Конечно, он думал, что там просто книга лежала на краю полки и упала. Но действительность оказалась куда более непредсказуемой. По всей библиотеке донесся птичий крик. Мэтт так смеялся... — Я сначала и не узнал! — пернатый ржал и смотрел на чёрного кота, который застрял под горой упавших книг. — Босс, ты сделал мой день. — Смешно... — Морфей даже не открывал рот, общался с помощью телепатии. И тон его был недовольным. — Не поможешь? — Секунду, отойду... — ворон помахал крыльями, чтобы успокоиться, но вскоре снова громко засмеялся. — Прости, я не могу. Вскоре на помощь пришла Люсьена, и все же вытащила Лорда в очень интересном облике. А Мэттью не мог перестать смеяться, отчего кот чуть не поцарапал его: — Эй! — увернулся от когтистой лапы ворон. — Ну правда же смешно. — Я просто решил отдохнуть от человеческого облика, — прыгнул на одну из нижних полок Морфей. — Охуенный выбор ты сделал, босс, — Мэтт постарался аккуратно подойти ближе к коту. — Ты так весь день ходить хочешь? — После такой реакции нет, — Лорд сел, его мордочка излучала тоску и печаль, будто его только что обматерили. — Брось, я просто не был к такому готов. Я как раз сегодня хотел отпроситься у тебя на землю. Может в этом виде ты добрее, — ворон постарался изобразить мольбу. Мэттью хотел рассмеяться ещё громче, видя раздражение на личике Лорда, но сдержался. Пусть было сложно: — В таком случае, мне тоже не помешает развеяться, — закатил свои глазки-бусинки кот. — Ура! — помахал крыльями в знак радости Мэтт. — Вдвоём не так скучно. Ворон не стал дожидаться и вылетел из библиотеки через дверь, которую Люсьена специально для Лорда приоткрыла. В последнее время Мэттью полюбил Царство и свое окружение в два раза больше. Просто стало легче договориться со Сном... Путь до мира людей не занял много времени. Но Мэтту пришлось сдерживать смех каждый раз, когда он видел бегущего черного кота. Тот жуткий и зловещий Лорд Снов принял вид такого милого создания... И правда. Улицы города были заполнены снегом, температура снизилась... Но так атмосферно. Мэтт любил зиму, Рождество и волшебство этого времени. Пусть далеко не каждый год у него получалось праздновать нормально... Особенно после попадания в Царство. Мэттью прилетел в какой-то почти пустой парк и упал прямо на сугроб. Конечно, в облике человека было бы удобнее, но хотелось поддержать Морфея с его "отдыхом": — Прыгай сюда, босс! — крикнул Мэтт, приглашая кота к себе. — Что ты делаешь? — Лорд сел около сугроба и смотрел на ворона с непониманием. — Веселье. Но ты такого не знаешь, — Мэттью махал крыльями и раскидывал снег. Будто купался в этой куче замерзших капель воды. — Давай, иначе силой затащу! — Мэттью, я все ещё твой Лорд, не забывай, — с долей угрозы сказал Морфей. — Хоть на день забудь про ярлыки, босс, — жалобно застонал Мэтт. — Просто кот Морфей и ворон Мэттью, которые купаются в снегу. Я никому не расскажу, если тебе станет так легче. Кот явно был не особо впечатлен этой речью, но шаг ближе к сугробу, все же, сделал. Мэттью, если бы вороны так умели, улыбнулся. Наконец, он хоть немного смог достучаться до своего босса. Это уже, пусть и маленький, прогресс. Чтобы не ждать несколько часов, Мэтт решил своими лапами взять кота и перенести в кучу снега. Конечно, Лорд был не особо доволен, и пернатый опять чуть не получил когтем по крылу. В отместку ворон начал крыльями сдувать снег в сторону кота, отчего тот шипел. Потом последовали кошки-мышки (хотя, скорее, кошки-вороны), но крылья помогали Мэттью играть нечестно. Мордочка Морфея излучала недовольство, пока по всему парку доносился звонкий птичий смех. Непонятно, сколько времени кот и ворон издевались друг над другом и купались в снегу, но они очень устали. Уже темнело, на улицах включили фонари и на некоторых зданиях гирлянды. Вот это рождественская атмосфера... Мэттью, наконец, принял человеческую форму и сел на скамейку. От такой физической нагрузки нужно было отдохнуть. Хотя, на самом деле, ему понравилось такое времяпровождение. Рядом сел кот, вмиг изменивший свой облик на уже привычный. Лицо Лорда оставалось серьёзным, но, казалось, он просто не хотел рушить свой образ. Мэттью рассмеялся, откинувшись на спинку скамейки: — Это было охрененно. — Не могу не согласиться... — тихо ответил Морфей. — Неужели самому владыке Снов понравилось проводить время со мной? — с наигранным удивлением посмотрел на Лорда Мэттью. — Ты сам сказал, что сегодня без ярлыков, — и Морфей, на лице которого появилась еле заметная, невидимая улыбка, посмотрел в ответ... Его фигура возвышалась над Мэттом, но больше не вызывала страха. Только очередные вспышки в памяти, на которые ворон уже не обращал внимания. Он смотрел в... Голубые. Да, голубые глаза. Сияющие... Будто весь организм сбился с ритма, функции отключились, приходилось смотреть и видеть... Морфея: — Как скажешь, босс, — усмехнулся Мэттью, со смущением отведя взгляд. — Что ж... Мы вернёмся в Царство или..? — Думаю да, — как бы Лорд не скрывал, Мэтт увидел на его лице такое же смущение. И, наверное, это было приятно. — Уже поздно. — Ладно, — Мэттью кивнул и поднялся на ноги. — И, босс, пожалуйста, улыбайся шире. После этих слов он снова принял птичий облик, поспешив вернуться в Царство. В библиотеку. И лежать ещё часов пять, смотря в потолок и думая о своём... "rapid eye movement" Мэттью не был особо в курсе всех терок с вихрем, стараясь оставаться в стороне. Но когда речь зашла о Коринфянине, в вороне проснулся интерес. Столько книг, легенд, связь со Сном... Интересный персонаж. И, безусловно, Мэтту бы хотелось пересечься с ним. Понять его мотивы. Психом человека считать легко, но есть ли у этого психа основания быть таким? Ворон, по обыкновению, дурачился с Голди. Малыш горгулий подрос. Теперь летал быстрее, отчего иногда Мэтт мог ему проигрывать: — Умница! — пернатый остановился, когда горгулий обогнал его. — Мой мальчик! Мэттью принял форму человека и подбежал к Голди, чтобы погладить. Ворон гордился малышом и, казалось, стал ему ближе, чем Каин с Авелем. Горгулий радостно запрыгал и будто бы улыбнулся. Такая милая мордочка. Мэттью засмеялся, смотря на своего друга. Вдруг, послышался шелест деревьев, заставивший ворона обернуться: — Дешёвый трюк, — тут же закатил глаза пернатый. — Я чувствую тебя, босс. — Неужели настолько очевидно? — Морфей появился из-за деревьев. — Меня просто интересует, зачем ты тут за мной с Голди подсматриваешь, — скрестил руки на груди Мэтт. — Просто, — легонько пожал плечами Лорд. — Нужно отдохнуть от вихря. Знал, что ты здесь. — Со мной можно отдохнуть? Вот это действительно новость, — ворон, на этот раз, реально удивился. — Во время последнего твоего отдыха я закидал тебя снегом. — Было весело, — Морфей взял на руки Голди и начал гладить. — Это теперь так называется кошачье шипение и недовольная морда? — усмехнулся Мэттью, посмотрев на горгулия. Мэтт не осмелился подойти ближе к Морфею. Он не то, чтобы боялся... Просто рядом с Лордом теперь стало напряженнее. Больше не получалось издеваться, обсирать его за спиной. Появилось хваленое Люсьеной уважение? Да и... Только ли оно? — Я знаю, где Коринфянин. Теперь будет легче поймать, — перевел тему Лорд. — Наверное, это хорошо, — кивнул Мэтт. — Может мне слетать, проверить что-нибудь? — Коринфянин вычислит тебя, — серьёзным тоном ответил Морфей. — Даже если и вычислит, я как-нибудь разберусь, — ворон настаивал на своём. — Мне интересно, кто этот Коринфянин такой. — Не самое лучшее существо, созданное мной, так скажем, — Лорд Снов глубоко вздохнул, снова вспоминая что-то. А Мэттью уже был готов лететь на землю. Его бы все равно никто не остановил. Если он захотел — то сделает все по-своему: — Ладно, — после недолгой паузы снова заговорил Морфей. — Но имей в виду, что он кошмар и может быть опасен. — Обо мне заботятся. Как приятно, босс, — с лёгким намёком на флирт сказал Мэтт. Вскоре ворон уже знал, куда лететь. Хотелось как можно скорее увидеть этого знаменитого кошмара. А, может быть, даже поговорить. Возможно, этот Коринфянин не такой уж и злобный, как о нем говорят. На этот раз полет был долгий. Вместо привычной Англии целью была Америка. От непривычки Мэтт даже пару раз заблудился. Но это, наверное, того стоило. Стоило ему добраться до места назначения, как он увидел огромный роскошный отель. Как оказалось, все было не так просто. Собрание коллекционеров. Так называли мероприятие, проходившее в этом здании. Другими словами, просто кучка сирийников обсуждали свои дела. Но чем дальше ворон летел, тем больше понимал, что это какая-то секта. Некоторые даже оправдывали убийства религией... Сам виновник торжества оказался на улице, около бассейна. И стоило Мэтту приблизиться к нему на метр, как он был замечен. Коринфянин, и правда, чуял посланников Лорда: — Так, а это у нас кто? — он вырвался из толпы поклонников и подошёл к ворону. — Неужели меня вычислили. — Давно уже. Но я тут не при чем, — старался сохранять спокойствие пернатый. — Мне просто интересно, кто ты такой. — Любопытство — вещь опасная, малыш, — Коринфянин уже хотел схватить ворона, как тот мгновенно стал человеком. — Не так быстро. Я жить ещё хочу. Ну или... Как это назвать. Даже через черные очки было видно лёгкое удивление кошмара. И это подняло Мэттью самооценку лучше любых комплиментов. Он смог впечатлить самого Коринфянина: — Это что-то новенькое, — на лице кошмара появилась зловещая улыбка. — И как зовут нового ворона Лорда? — Мэттью, — без сомнений ответил Мэтт. Вряд ли его имя играло роль. — И, повторяю, я тут из личного интереса к твоей персоне. Но, походу, зря я летел. Псих психом. — Я бы не делал поспешных выводов, — Коринфянин поставил бокал с вином на столик. — Предлагаю отойти подальше от смертных. — Дай угадаю, в тёмный переулок, где ты зарежешь меня и закопаешь. — Я не настолько банален, — ухмыльнулся кошмар. — Но, пока что, мне убивать тебя незачем. Скоро, надеюсь, я сотру с лица земли все, связанное с Морфеем. — Вот это угрозы, — закатил глаза ворон. — Так о чем тебе поговорить надо? Коринфянин отвёл Мэттью в более уединенную часть отеля. Стало довольно жутко, но, в то же время, интересно, зачем они сюда пришли: — У тебя никогда не возникало мысли о побеге, Мэтт? — задал первый вопрос кошмар. — Как раньше, до смерти? Только представь, вечная свобода. — Я знаю, к чему ты клонишь, — Мэттью глубоко вздохнул и чуть отошел. — Сначала было много подобных мыслей. Сейчас же — нет. — Право твое, но может ли ты объяснить, почему? Этот бог полностью подавил твою волю, запугал? — с той же коварной улыбкой продолжал Коринфянин. Мэттью рассмеялся. Он вспомнил морду обиженного чёрного кота, мокрого от снега. Запугал? Конечно... — Далеко от правды, очень, — Мэтт покачал головой, пытаясь остановить смех. — А что же тогда? — выражение лица ещё более коварное... Мэттью и сам, наверное, до конца не понимал. Лорд начал ему симпатизировать. Теперь Мэтт видел в нем не просто владыку Снов, а Морфея. Вредного, иногда эгоистичного, но такого живого: — Просто... Я не знаю, но вставать на твою сторону я не собираюсь, — уверенно ответил Мэтт. — Слепые надежды, — усмехнулся кошмар. — Не знаю, о чем ты. — Брось, — смех Коринфянина был противным, зловещим. Издевательским. — Я вижу это волнение. — Замолчи, — уже в более грубой форме сказал ворон. — Пернатому что-то не понравилось в моих словах? — кошмар подошёл ближе к Мэтту и наклонился к его уху. — Думаешь, ты первый? У богов нет сердца, малыш. — У тебя я его тоже не наблюдаю, — Мэттью отошел и уже хотел улететь. Псих психом... Ничего интересного. Мэтт с какой-то непонятной злостью пошёл к выходу из отеля. Он узнал все, что хотел. Наверное... Просто разговаривать с Коринфянином больше не хотелось. Он просто выманивал на свою сторону. Сторону психов и серийных убийц. В голове то и дело появлялись отрывки фраз, которые разобрать не получалось. В конце концов Мэттью перестал обращать на это внимание и просто летел обратно, в библиотеку, чтобы отдохнуть... *** Вот и все, Коринфянин убит, вихрь тоже. Хотя для Мэттью это было пустым звуком. У него были свои тараканы в голове, и дела Царства — последнее, что заботило ворона. Мэтт сидел в библиотеке, слушая разговоры Люсьены и Мервина о чем-то. Он даже тему не уловил, просто пытался сделать вид, что понимал все. В голове крутились туманные воспоминания, бессмысленные фразы... Как будто Мэттью находился в полусне: — Ты чего такой мрачный? — заметил пустой взгляд друга Мервин. — М? — очнулся от мыслей Мэтт. — Да хуй знает, устал я. — Ну, раз все наладилось, может тебе на землю слетать? — предложила Люсьена. — А то, понятное дело, после таких событий голова не тем забита. — Это точно, — кивнул Мэтт. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Стало как-то не по себе, будто дрожь по всему телу. То ли давняя прогулка со Смертью оказала такое влияние, то ли что. Эти непонятные подобия воспоминаний не заканчивались, не давали покоя. Голоса Люсьены и Мервина Мэтт уже не слышал. Перед глазами, наконец, появилась чёткая картинка. Последний вечер... Пьяные друзья, тяжёлая музыка и много матов. Ну и как же без наркотиков. Мэттью вспомнил весь кайф, который тогда испытал, но это было последнее его ощущение. Он переборщил. И, заснув, он больше не проснулся... Он умер в одиночестве, в своей комнате. Тёплая рука Смерти, ее нечеткий силуэт и один единственный вопрос "Куда отправишься?". Ну и ответ был очевиден. И вот, ворон уже был в почти разрушенном Царстве и болтал с Люсьеной. Мэттью резко открыл глаза и тут же поднялся на ноги. Рядом стояли взволнованные Мервин с библиотекаршой: — Всё в порядке? — Мервин положил руки на плечи Мэтта. — Я только что прозрел, — с тихим смешком ответил ворон. — Да, я... Босс во дворце? — Нет, он за пределами Царства. Создаёт новые сны и кошмары, — Люсьена с непониманием смотрела на него. — Отлично, я пойду, — с какой-то спешкой обратился в ворона Мэттью. — Его лучше не отвлек... — Спасибо, мне без разницы, — крикнул на прощание ворон и улетел. Мэттью, почему-то, было жизненно необходимо увидеть Морфея. Состояние улучшилось в тысячи раз после этого ведения, появились силы и желание творить глупости... И правда, Лорд стоял посреди пустыни и как-то, с помощью магии, создавал новых существ. Мэтт приземлился, в процессе приняв облик человека. На лице сияла улыбка: — Мэттью? — повернулся в его сторону Лорд. — Босс, хуй знает, почему, но я вспомнил свою смерть. Не спрашивай, почему тогда я такой весёлый, — ворон засмеялся и подошёл ближе. — А ты что тут творишь? — Сны, — глаза Морфея немного расширились от услышанного. — Вспомнил свою смерть? — Именно. И, честно, не знаю, как описать свои ощущения, но я будто родился заново, честное слово, — Мэтт максимально эмоционально все рассказывал. — Будто я отпустил что-то, наконец. — Что ж, рад за тебя, — Морфей почти незаметно улыбнулся. И опять... Мэттью поймал на себе этот взгляд. Пристальный. И ворон все хотел понять, о чем думал Лорд, смотря на него. Какое-то напряжение, снова мурашки по коже. И в какой момент все изменилось? От лютой неприязни до такого тёплого ощущения... Банально, но правдиво. Сделав шаг навстречу Морфею, Мэттью ощутил, как напряжение растёт. Оба не знали, что сказать или сделать: — Ладно, босс, думаю, мне нужно идти. Прости, что отвлек, — Мэтт просто не знал, как ещё реагировать и что делать. Легче сбежать. — Люсьена и Мервин без меня скучают. — Стой, Мэттью, — голос Лорда прозвучал чуть громче обычного. Он остановил... — Я скоро закончу. Думаю снова отдохнуть от человеческой формы. Был ли это какой-то намёк на взаимную симпатию? Мэтт не знал. Да и, в любом случае, какая разница? Не пропускать же шанс провести больше времени с Лордом: — Сам владыка Снов предлагает мне погулять по земле в обликах животных? Я польщён, — поднял брови, изображая удивление, ворон. — Без ярлыков, прошу, — теперь шаг навстречу сделал уже Морфей. Даже несколько. Мэттью не успел осознать, когда Лорд подошёл так близко, что даже дышать сложно было. Ворон просто смотрел снизу вверх на, по идее, своего правителя, и пытался выдавить из себя хоть слово, но все попытки провалились. А ведь этот бог ещё улыбаться умудрялся... — Закрой глаза, — прошептал Морфей. — Это приказ? — поднял бровь с ухмылкой на лице Мэтт. — К черту, ладно. Мэттью закрыл глаза. Холодное дыхание Лорда все ближе, сердцебиение быстрее. Ворону пришлось ждать достаточно долго, Морфей будто тянул, дразнил. И, момент настал. Мэтт ощутил нечто холодное на губах... И он бы соврал, сказав, что ему не понравилось. Губы Морфея были будто ледяными, безжизненными, но целовать их хотелось вечно. Руки так и тянулись к торсу Бесконечного, мысли полетели совершенно не в ту сторону. Всё происходило словно во сне... А, точно. А ведь это всего лишь босс... Всего лишь Морфей. Стоило Лорду отдалиться, как Мэттью тихо рассмеялся: — Охренеть, интересный поворот событий... — Согласен, — улыбка шла Морфею. Очень. — Буду ждать в библиотеке. Как закончишь — превращайся в кота, — чуть отошел Мэтт. — Буду ржать над недовольной мордой. — Иди уже, — закатил глаза Лорд. — И я тебя люблю, босс, — обратившись в ворона, Мэттью улетел.