Strawberries & Cigarettes

I like that you're broken Broken like me Maybe that makes me a fool I like that you're lonely Lonely like me I could be lonely with you Lovelytheband — Broken

— Да не фича это, а баг! — Саймон впервые за долгое время вышел из себя, но он уже и не помнил, когда был на таких нервяках в последние месяцы. — Если человек нажимает на кнопку покупки и попадает на главный экран, то каким хером это может быть фичей?! — Фига, ты знаешь такие слова, Льюис? Как ты маму целуешь этими губами? — Радж усмехнулся, глядя прямо в вебку. — Ты прекрасно знаешь, что мы сейчас готовим к выкату новую версию сайта, ну небольшие ошибки — это норма, чего ты мне мозг выедаешь? — Извините, конечно, но Саймон прав — это серьёзный баг, критический так-то, — подключилась Лидия, и Саймон видел, как покраснело от злости её лицо. Обычно, когда он видел такое выражение на её красивом лице, то старался слиться с окружающей обстановкой и не отсвечивать, поэтому сейчас вообще не завидовал Раджу. — Мало ли что вы там выкатываете, ломать уже работающие части сайта зачем? Вас там сколько человек-то, и никто не может пофиксить это? — Сейчас все заняты на основном проекте, у нас есть проблемы с кадрами, ты же знаешь, — Радж смотрел на Лидию как на умалишённую. — Мы примем к сведению ваши рекомендации. — Это критический баг, а не рекомендация, я так и запишу, а вы там делайте, что хотите, — фыркнул в ответ Саймон, хотя Радж и не дослушал его, уже отключившись. В конференц-звонке остались только они с Лидией. — Слушай, у тебя всё хорошо? Голова не беспокоит больше? — Саймон уже собирался прощаться, когда Лидия вдруг заговорила с ним очень аккуратным тоном. — Это на что намёк? — Саймон нахмурился, начиная ещё больше закипать. — С момента того инцидента прошла уже неделя, я в полном порядке. — Это не намёк, но Радж прав — я никогда не слышала, чтобы ты выражался, особенно, на рабочих встречах, — Лидия вдруг улыбнулась. — Хотя не буду скрывать — мне даже понравился такой Саймон. Я уж думала, что у тебя вообще нет никаких чувств, и ты как андроид. — Если я не ору направо и налево, это не значит, что у меня нет чувств, просто большую часть времени я пытаюсь быть профессионалом, — Саймон устало потёр глаза, убрав очки на стол рядом с макбуком. — Почему вообще никто не занимался ручным тестированием? Эту проблему можно было найти до того, как нас завалили жалобами клиенты. — У нас тоже нехватка кадров, — Лидия вздохнула, черкая бумажку перед собой. — Я уже думаю взять пару-тройку стажёров, только вот их особо некому обучать. Ты у нас самый опытный и умный, а работаешь из дома. — Разве не ты у нас самая опытная и умная, раз стала тимлидом? — Саймон искренне пытался скрыть зависть в голосе, но у него, скорее всего, не получилось, потому что Лидия нахмурилась. — Мне сказали, что у тебя вообще нет амбиций и ты рад быть просто сеньором. Поэтому меня и взяли, потому что просто уже больше некого было, понимаешь. Ну в смысле соотношения опыта и зарплатных ожиданий. У меня неправильная информация? — Правильная. Если это всё, то мне нужно пойти ещё допилить автотесты, — Саймон сжал губы в одну тонкую линию, надеясь, что Лидия не станет продолжать разговор и в сотый раз ругая самого себя за слабость. — Окей, как скажешь, — Лидия пожала плечами. — Тогда пока, я закрою твою таску с ручным тестированием. Спасибо, Саймон, ты очень выручил меня. Саймон только кивнул в ответ, отключаясь и откидываясь на спинку стула. Он устал и был на взводе, и не только из-за работы. Но слова Лидии в очередной раз напомнили ему о том, что он сам просрал все свои шансы. Если бы он тогда не совершил самую идиотскую ошибку в своей жизни, то возможно не заработал бы своё расстройство, которое приковывало его к психотерапии и к лекарствам. У него были амбиции, просто он знал, что не сможет тащить на себе ответственность ещё за каких-то людей, он едва умудрялся отвечать за собственную жизнь. — Ты всё? Я могу приготовить себе завтрак? — голос Джейса вывел Саймона из неприятных мыслей, и он кивнул другу, замершему в проёме двери своей комнаты. — Зашибись. А то думал помру уже от голода. Джейс прошёл на кухню и принялся греметь посудой. Их домик был совсем небольшим, но очень уютным. Гостиная, совмещённая с кухней начиналась прямо от входа в дом. Слева от двери Саймон поставил свой рабочий стол, за которым проводил большую часть дня. Ему нравилось это место в доме — прямо напротив огромного окна, выходящего на улицу. Можно было дать глазам передохнуть, да и в целом куда приятнее, чем смотреть в стенку. За спиной Саймона располагалась небольшая кухня с тёмным гарнитуром и маленьким островком для готовки, куда они приставили барные стулья, используя его ещё и как стол для приёма пищи. Кухня была отделена небольшой стеной прямо посреди комнаты, которая очень удачно позволяла зонировать помещение. Возле этой стены они с Джейсом поставили диван и журнальный столик, повесив огромный телевизор на противоположной стене. Правда, телевизор они чаще использовали для игр в приставки, а не для просмотра фильмов, но это устраивало обоих. Чуть дальше был небольшой коридор, соединяющий обе комнаты парней и ванную комнату. У них не было выхода на задний двор, зато имелся небольшой подвал, в котором помимо постирочной они организовали рабочее место Джейса со звукоизоляцией и искусственным светом, чтобы картинка была чёткой. И Саймон не особо представлял свою жизнь какой-то другой, где-то в другом месте и без Джейса. Хотя он и понимал, что друг однажды женится и съедет. То, что первым это сделает Саймон, даже не обсуждалось. Он всегда был неудачником по части отношений и прекрасно знал, что ему такое не светит. Его детская влюблённость в Клэри продолжалась непозволительно долго и прошла только после того, как он признался самому себе, что просто боится влюбиться в кого-то другого. Клэри была удобной, потому что никогда не отвечала взаимностью, а это означало возможность строить их отношения как угодно в своей голове. — А ты чего орал? Ну в смысле не орал, а повысил голос, я аж наушники стащил с себя, пытался понять, чего ты там возбухаешь, — Джейс снова вытащил Саймона из мыслей, в этот раз хлопнув по плечу. — Не помню, когда в последний раз слышал у тебя такой тон. — Да что вы все прицепились ко мне сегодня?! — Саймон вскочил на ноги, игнорируя тот факт, что ему нужно дописать автотесты. — Ну вышел из себя, что такого? Я же человек, — он помахал руками перед собой, как бы пытаясь доказать Джейсу, что это правда и он реально из плоти и крови, но тот только усмехнулся в ответ. — Ну и что это значит? — Ты всегда был самым спокойным человеком в моей жизни, бро, — Джейс разбил в сковороду три яйца, добавил шпинат и накрыл всё это крышкой, игнорируя шипение. — Типа — весь мир горит, а Саймон Льюис методично заканчивает свою работу. Типа — на нас летит метеорит, а Саймон Льюис предпочитает убраться в комнате, а не паниковать. И никогда я не слышал, чтобы ты повышал голос на кого-то со своей драгоценной работы. Хотя, если спросишь меня — ты давно мог бы всех их слать нахуй и показывать член прям в камеру, они бы не уволили тебя, ты слишком ценный сотрудник, — Джейс перемещался по кухне, пока нёс свой идиотский монолог, включая кофеварку, моя яблоки и подготавливая себе посуду. Саймон всегда поражался, как в него влезает такое количество еды, хотя и понимал, что его мышцам требуется гораздо больше, чем среднестатистическому человеку. — Не настолько уж я отбитый, знаешь ли, — саркастически протянул Саймон, садясь на один из барных стульев, прекрасно зная, что Джейс нальёт кофе и ему. Это был их утренний ритуал — Саймон никогда не завтракал, но всегда с удовольствием пил кофе. Одна кружка в день — всё, что ему мог разрешить психотерапевт, понимая, что жёсткий запрет приведёт к срыву. Кофе всегда повышает уровень тревоги, поэтому при таких расстройствах, как у Саймона, его запрещают. — Просто выбесили, вот и всё. Такое бывает. — Как скажешь, чувак, — Джейс пожал плечами и поставил перед ним кружку с дымящимся крепким кофе. Он механически поправил падающие на лицо волосы, зачёсывая их обратно в свой андеркат, и улыбнулся. — Ты же знаешь, что можешь мне обо всём рассказать, так? — Для таких дел у меня есть психотерапевт вообще-то, чувак, — передразнил его Саймон, делая глоток и безбожно ошпаривая язык. — Блядь! — Тебя не учили дуть на горячее? — Джейс приподнял крышку сковороды и помешал своё утреннее месиво, снова накрывая его, видимо, неудовлетворённый степенью готовности. — Давай, расскажи дяде Джейсу, что случилось. Саймон молчал, не будучи уверенным, стоит ли ему обсуждать свои запутанные мысли с Джейсом. Прошла уже неделя, а он никак не мог выкинуть из своей головы Рафаэля Сантьяго. Саймон постоянно возвращался мыслями к горячему водителю Кадиллака и ничего не мог с собой поделать. Он вспоминал чёрные глаза, идеальные полные губы, потрясающую фигуру, прикрытую явно дорогим костюмом, и горел в своём личном аду. Чёрт, да у него даже поллюция случилась ночью после излишне яркого эротического сна с участием Рафаэля! Это было ненормально. Совершенно ненормально и неуместно. Саймону уже двадцать четыре, он не должен кончать себе в трусы от одного малюсенького эротического сна. Да он вообще не должен думать о мужчинах в подобном контексте! Как назло, его психотерапевт ушёл в отпуск и ему не с кем было поговорить, поэтому Саймон всё-таки решился. — Я расскажу, но только, если ты обещаешь не смеяться и не шутить. — Бля, бро, ты меня сейчас реально напугал, — Джейс уже вывалил содержимое сковороды на тарелку и поставил её на их импровизированный стол, оставшись стоять напротив Саймона. — Давай, говори, я обещаю быть нормальным, я это умею. Только я буду попутно ещё есть, если ты не против, потому что реально умираю. — Да ешь, кто тебя остановит-то, — Саймон усмехнулся, глядя на то, как друг накинулся на еду. — Короче, мне кажется, что я сменил ориентацию. Джейс замер, поднимая глаза на Саймона и быстро-быстро прожевав, аккуратно уточнил: — Ты же про сексуальную ориентацию, да? — Нет, про ориентацию в пространстве, блин! — Саймон посмотрел на Джейса как на идиота. — Конечно я про сексуальную ориентацию, Господи. — Не поминай имя Господа в такой момент, — хмыкнул Джейс, но тут же поднял руки, увидев обвиняющий взгляд Саймона: — Прости, чувак, я обещал, я помню. Так… С чего ты это вдруг решил? — Помнишь, как меня сбила машина неделю назад? — Ну да, с памятью-то ещё проблем нет, а причём здесь… — Джейс замер с открытым ртом, кажется, начиная что-то догонять, а потом игриво улыбнулся. — Серьёзно? Тот чувак сломал твою гетеросексуальность? — Что мы говорили о серьёзности? — Саймон нервно поёрзал на стуле. — Да, наверное, не знаю. Я думаю о нём постоянно, понимаешь? Ну не в том формате, в котором обычно думал о мужчинах. Типа… Он очень горячий, — Саймон почувствовал, как щёки заливает румянец, но ничего не мог с собой поделать. — Нихера себе… Впервые вижу Саймона Льюиса таким! — Джейс даже отложил вилку, вдруг схватив телефон. — Как там его звали? Рафаэль Сантьяго? У него ещё отель, да? Он быстро начал что-то набирать в телефоне и внимательно вглядывался в экран, пока его брови вдруг не взлетели наверх в удивлённом жесте. — Что там? — Саймон протянул руку, и Джейс молча передал ему телефон. Там в браузере была открыта статья «Нью-Йорк Таймс» про отель, расположенный в здании, признанном исторической ценностью, а с фотографии на Саймона смотрел улыбающийся Рафаэль. Низ живота тут же скрутило, и Саймон кинул телефон Джейсу, словно это было какое-то противное насекомое. — Бля, тебя настолько от него штырит? — Джейс удивлённо вытаращился на Саймона. — Не, ну он симпатичный вроде мужик, правда, мне сложно судить, я больше по женской красоте. Но тебя прям реально зацепил, а? — И что мне теперь делать? — Саймон запустил руку в непослушные кудри и потянул их, чтобы ощутить отрезвляющую боль. Он ненавидел своё дурацкое тело, которое решило так предать его. — В смысле — что? А что тебя смущает? То, что тебе понравился мужчина? Так живём не в шестидесятые же, никто не осудит. Или тебя самого это отвращает?.. — Нет, конечно! — Саймон испуганно посмотрел на Джейса. Он не ожидал, что друг поймёт его так. — Мне не так важно, что это мужчина, если честно. Просто это немного сбивает с толку, вот и всё. Я не понимаю, почему, например, ничего такого не чувствую к тебе, ты вот тоже красивый. — О, приятно слышать это от друга, вдвойне приятно от друга-гея, — Джейс подмигнул Саймону, игнорируя его недовольное лицо. — Ну может ты меня воспринимаешь как брата и твоё либидо спит, — он пожал плечами. — Давай сходим в гей-клуб и проверим на других парнях? — Ты пойдёшь со мной? — если честно, Саймон и сам думал о такой необходимости. Он хотел понять, что с ним случилось и почему он не может перестать думать о Рафаэле. — Конечно, почему нет! Получу свою дозу комплиментов от симпатичных мужиков, — Джейс поиграл бровями, и Саймон только позавидовал его уверенности в себе. — А чего ты не взял у Рафаэля номер телефона? — В смысле? — Саймон нахмурился. — Ты меня вообще хорошо видишь? — Вижу, — Джейс тоже нахмурился. — И что? — Ну а теперь ещё раз посмотри на Рафаэля, — Саймон скривился, понимая, что ему придётся сказать вслух то, чего он не хотел говорить. — Он самый красивый человек, которого я встречал в своей жизни. Зачем бы ему давать мне номер? — Вот так красивые люди всегда и остаются одни, — как-то философски сказал Джейс, глядя на Саймона с грустью. — Все думают, что недостойны их и никогда не подходят первыми. Ты чего, Саймон? Ты же классный! Я даже вытащил тебя в зал и на пробежки! Мне кажется, что ты вполне себе мог бы закадрить этого мексиканца, или кто он там. — Короче, гей-клуб, да? — Саймон не хотел и дальше распространяться о неуверенности в себе и решил перевести тему. — Ну да, если хочешь, я буду твоим вторым пилотом, — Джейс вернулся к еде и теперь говорил с набитым ртом. — Джейс, я всё меньше хочу брать тебя сегодня на выставку к Клэри, ты опозоришь меня там, — Саймон протянул другу салфетку, а тот лишь улыбнулся в ответ. — Эй! Я уже сколько лет слушаю про твою рыжую подружку и ни разу не видел её! Ну в Инстаграме не считается… — Ты заходишь на её страницу в Инстаграме, извращенец?! — Почему извращенец?! — Джейс искренне удивился. — Я ж не сталкерю её, захожу, да, смотрю, даже лайки ставлю. Она тоже, между прочим! Мы ж как бы уже друзья, просто заочно. — Каким образом это вы друзья? — Саймон скептически посмотрел на Джейса, уже зная, что у того будет вполне логическое объяснение. — Ну так из-за тебя! Ты дружишь с ней, а я дружу с тобой, так что мы тоже друзья получается. — Это странный вывод, но допустим, — Саймон усмехнулся. — Ладно, я пойду посплю пару часов, помни, что мы идём к шести и надо надеть приличную одежду. У тебя есть? — Да, я ж хожу периодически на всякие мероприятия, не переживай. У тебя-то самого что-то есть? — Ага, то, в чём я ходил на собеседование, — Саймон улыбнулся, понимая, что они оба будут выглядеть инородно среди дорого одетых посетителей галереи. Саймон хлопнул крышкой макбука, решив, что он напишет автотесты ночью после выставки, а сам отправился в свою комнату, где уснул практически сразу, как только его голова коснулась подушки. — Вы не можете держать меня здесь против моей воли! — Как раз-таки можем, Саймон, потому что попытка суицида очень быстро делает тебя недееспособным и позволяет ближайшим родственникам принимать решения за тебя, — доктор, от которого противно пахло лекарствами, пытался говорить с Саймоном успокаивающим тоном, но это не помогало. Ремни на запястьях и лодыжках стягивали слишком сильно, наружу рвалась рвота, хотя Саймон и знал, что ему будет нечем блевать. Он дёргался изо всех сил, пытаясь освободиться и уйти из этой белой комнаты, но его не пускали. В палату заходило всё больше людей в белых халатах, один из которых принёс шприц. Саймон закричал, он кричал и кричал, но никто его не слышал. — Саймон, блядь, Саймон! — голос Джейса смог пробиться через белизну комнаты с врачами, и Саймон открыл глаза, рвано хватая воздух открытым ртом. Он резко сел на кровати, тут же почувствовав, как Джейс притягивает его в объятия. — Давно у тебя не было кошмаров, чувак, это хорошо я ещё за водой вышел из студии, услышал тебя. Всё хорошо, ты дома, бро. Саймон только кивнул, хватаясь за плечи Джейса как утопающий и ощущая на лице мокрые дорожки от слёз. — Сколько времени? — хриплым ото сна голосом уточнил он у Джейса. Солнце за окном всё ещё светило, поэтому определить время было тяжело. — Нам бы уже одеваться и заказывать Убер, — Джейс осторожно отодвинулся от Саймона, всматриваясь в его лицо. — Ты в порядке? Мы можем не идти, уверен, что Клэри… — Нет! Я и так выпал из её жизни на пару лет, — Саймон тряхнул головой и резво соскочил с кровати. — Я в душ первый! Он не стал дожидаться ответа Джейса и быстро юркнул в ванную, собираясь принять душ и попробовать хоть как-то уложить свои непослушные волосы. У Джейса было много всякого для волос, что-то должно подойти. Провозившись больше получаса, Саймон смог достичь какого-то подобия приличной причёски на голове, выпрямив всё, что получилось, и зачесав волосы назад. Вставив линзы, которые надевал обычно только на выступления, Саймон поспешил к себе в комнату, крикнув Джейсу, что ванная свободна. Он знал, что друг проведёт там намного меньше времени, потому что чаще приводил себя в порядок и у него уже была рабочая схема, поэтому решил как можно быстрее одеться. Комната Саймона была совсем небольшой, но ему хватало места. Справа от входа стоял небольшой гардероб, куда помещались все немногочисленные вещи Саймона, если он не ленился их стирать (в ином случае они валялись кучей на полу). Рядом с ним в углу у окна Саймон поставил кресло, чтобы было удобнее практиковаться игре на гитаре. Оная лежала на полу возле кресла и усилителя с кучей проводов. Кровать стояла слева, как всегда незаправленная, зато с постельным бельём с принтом из «Гарри Поттера». Открыв гардероб, Саймон снял с вешалки простую серую рубашку с тёмными пуговицами и длинным рукавом и чёрные брюки. Брюки, конечно, слишком облегали его, но Саймон решил, что это будет выглядеть более прилично, чем если он заявится в джинсах. Из-под кровати он выудил приличные ботинки классического вида, хотя предпочёл бы напялить сникерсы. Одевшись и недолго поглядев на себя в зеркало, Саймон вышел в коридор. Он положил телефон в передний карман брюк и уселся за рабочий стол, чтобы проверить почту, пока ждёт Джейса. Джейс появился минут через двадцать, и Саймон улыбнулся, увидев, что друг выбрал такой же аутфит: серая рубашка и тёмные брюки. — Будем с тобой как близнецы! — Джейс улыбнулся, тыкая по экрану телефона. — Заказал такси, так что скоро поедем. Твоя малышка-то уже там? — Не называй её так, — Саймона передёрнуло, но он вытащил телефон, чтобы написать Клэри. — И, Джейс, если ты собираешься её просто трахнуть, то не надо, пожалуйста. Она очень хорошая и заслуживает нормальных отношений. — Я, конечно, мудак, но не урод какой моральный, — Джейс обиженно надул губы. — Не собираюсь я ничего такого делать. Нам вообще друг друга узнать сначала надо. Саймон, конечно, очень сомневался, что Джейс ничего такого делать не собирался, но решил поверить. По крайней мере, тон Джейса немного его успокоил. Они приехали к галерее, которая находилась на Манхэттене, к семи вечера, что было на час позже нужного, но Саймон очень надеялся, что картины можно смотреть в любое время. Это же не кино, где, если опоздаешь к началу, то не поймёшь, что происходит. Галерея была небольшой, но уютной. Клэри рассказала Саймону, что выставляется здесь с группой независимых художников и надеется продать парочку картин. Саймон же был приглашён в качестве группы поддержки, да и в принципе они уже очень давно не виделись. — Так, я пойду посмотрю, что по еде, — показав приглашения, парни попали внутрь, а Джейс сразу же отправился на поиски самого дорогого его сердцу. Саймон же чувствовал себя здесь очень неуютно. Мимо проходили люди в дорогих нарядах и таких же украшениях, заставляя его чувствовать себя каким-то оборванцем. Он пару раз позвонил Клэри, но она не ответила, так что Саймон решил пойти на её поиски. В конце концов, галерея небольшая, а рыжую макушку он увидит везде. Саймон медленно побрёл вдоль одной из стен с картинами, пока не зацепился взглядом за большое полотно. На нём не было какой-то конкретной композиции — просто хаотичные мазки кисти, переплетающиеся в какие-то причудливые образы. И Саймон впервые поймал себя на мысли, что видит в картине что-то действительно знакомое себе. Ему показалось, что он увидел свой внутренний мир — такой же запутанный, хаотичный, без единой знакомой формы. Саймон погрузился в себя, ощущая себя сломанным. Он никогда не признавался в этом ни себе, ни психотерапевту. Но глядя на эту картину Саймон впервые почувствовал, что может честно сказать себе — он неправильный, сломанный, неподходящий ни этому миру, ни даже самому себе. — Что ты здесь видишь, polluelo? — Саймон дёрнулся, услышав знакомый голос, который приходил к нему по ночам, и повернул голову вправо. Всё его тело окаменело, потому что это был не мираж — рядом с ним действительно стоял Рафаэль Сантьяго. Стоял, засунув руки в тёмно-синие брюки, и улыбался. К брюкам прилагалась чёрная рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу, открывая вид на небольшой участок смуглой кожи, чуть прикрытый распятием. Он смотрел на Саймона, явно ожидая ответа. — Ничего особенного, — Саймон дёрнул верхней губой, пытаясь скрыть своё волнение, но ему показалось, что Рафаэль и так всё понял. Он продолжал растягивать свои идеальные губы в улыбке, обнажая не менее идеальные зубы. Мозг подавал сигнал «СОС», поэтому Саймон постарался взять себя в руки и продолжить диалог: — Что ты здесь делаешь? «Прекрасный ход, Саймон, ещё и таким недовольным тоном, как будто он к тебе домой припёрся», — Саймон зарядил себе ментальный подзатыльник, но Рафаэль, похоже, не обиделся. — Смотрю на картины, bebe, как и ты. Не думал, что ты большой фанат искусства, — Рафаэль стоял настолько неподвижно, что Саймон терял уверенность в том, что это не его больное воображение. — С кем ты пришёл? — А? — Саймон не сразу понял вопроса и нахмурился. — С кем ты пришёл, Саймон? — Рафаэль медленно повернулся к нему, и Саймон пытался не уплыть на волне бешеной фантазии, глядя, как натягивается ткань рубашки на бицепсах и груди мужчины. — Коренастый блондин, который заходил с тобой. Кто он? — Ты видел, как я заходил? — Саймон приложил титанические усилия, чтобы оторваться от груди Рафаэля и посмотреть ему в глаза. Неподвижные чёрные омуты, которые смотрели очень серьёзно, несмотря на то, что их владелец улыбался. — По счастливой случайности стоял недалеко от входа. Так кто он? Твой друг? — Да, мы живём вместе, — Саймон вдруг покраснел, когда понял, насколько двусмысленно может звучать эта фраза. — В смысле как друзья. В отдельных комнатах. Мы гетеросексуальные. «Боже, какой бред я несу. Зачем я сказал, что гетеросексуален? А зачем он спросил про Джейса?» — Так ты, значит, смотришь на картины, да? — Саймон решил перевести тему, надеясь, что Рафаэль не считает его конченным дебилом. Правда, после того, как произнёс свой вопрос вслух, понял, что это тщетные мечты. Он снова покраснел, чувствуя жар на щеках и проклиная свою излишне белую кожу. — Как мы и постановили несколько минут назад, — Рафаэль усмехнулся и перевёл взгляд на картину, перед которой они стояли. — Ищу что-нибудь себе в коллекцию. Да и холл отеля нужно обновить. Саймон шокировано уставился на него. Раньше у Саймона никогда не было знакомых, которые покупают картины в КОЛЛЕКЦИЮ. У кого, блин, вообще бывают коллекции картин? У аристократов? — А ты, bebe? Хочешь купить что-то для вашего уютного гнёздышка? — Саймону показалось, или это была насмешка? — Я не большой фанат искусства, как ты правильно заметил. У меня здесь подруга выставляется, пришёл поддержать, — Саймон решил не принимать странный тон Рафаэля на свой счёт и просто пожал плечами. — Вообще, я собирался её найти, так что… — Что ж, тогда давай поищем её вместе, — Рафаэль покрутил головой. — В какой части галереи она выставляется? — Понятия не имею, если честно, но она такая… рыжая, — Саймон стушевался, опустив глаза в пол, любуясь носками своих ботинок и отмечая, что на Рафаэле какие-то крокодиловые туфли. По крайней мере, принт на них был очень похож именно на это. — А, я понял, молоденькая девочка, — Саймон удивлённо поднял глаза на Рафаэля. Тот вопросительно выгнул одну бровь. — Я ещё не дошёл до неё, но видел, как она бегала тут в панике. Пойдём, она там, — он махнул в дальний угол галереи и сделал приглашающий жест руками. Саймон кивнул ему и направился в нужном направлении, искренне надеясь, что Рафаэль передумает по ходу дела, но он не отставал. — Ты хорошо выглядишь в классике, polluelo, — вдруг произнёс Рафаэль, и Саймон споткнулся о собственную ногу и чуть не растянулся на полу, но его подхватила сильная рука. — Нужно быть аккуратнее, — хрипло проговорил Рафаэль, чуть прижав Саймона к себе. Его снова обдало терпким запахом одеколона, и Саймон рефлекторно напряг все мышцы. Рафаэль тут же выпустил его и сделал шаг в сторону. Саймон пытался привести дыхание в порядок, но организм не слушался. К своему стыду Саймон ощутил, что его член начал наливаться кровью. Он снова пошёл вперёд, надеясь, что Рафаэль не заметил его позора, но тот, кажется, был занят другими делами — ему позвонили. Буквально пролетая все неинтересующие его стенды, Саймон облегчённо выдохнул, завидев яркие рыжие кудри. Клэри увлечённо беседовала с женщиной средних лет, но тоже увидела Саймона. Он подошёл ближе и стал рассматривать её картины, пока она заканчивала разговор. Его сразу же привлекло одно из полотен. Яркий пейзаж, состоящий из сочных крупных мазков кистью. Это был Бруклин Бридж Парк, и Саймон знал это, потому что это было их любимое с Клэри место. — Так и знала, что ты сразу подойдёшь к этой картине, — Клэри обняла его сзади, сцепив руки у него на животе. — Помнишь, как мы там сидели в последний школьный день? Мечтали… — Я скучал по тебе, — Саймон положил одну руку на её и улыбнулся, чувствуя тепло родного тела. — Ты очень талантливая, знаешь? — Ты говоришь это только потому, что ты мой друг, — Клэри расцепила руки и повернула его к себе лицом. — Но я очень рада, что ты выбрался. Уже думала, что не придёшь. — Клэри, у меня вопрос по одной картине, — девушка тут же отвлеклась, кинув на Саймона извиняющийся взгляд. Она прошла на пару шагов, остановившись возле своего автопортрета в абстрактном стиле, чтобы ответить на вопросы своего, кажется, преподавателя, Саймон не был уверен. Но он не переставал удивляться её фантазии. Саймон вернулся к разглядыванию картин, а через мгновение снова ощутил знакомый запах, не дававший ему покоя. — Твоя подруга талантлива, — голос Рафаэля раздался откуда-то сзади, и у Саймона по спине пробежал разряд тока. — Ты встречаешься с ней? — Н-нет, — Саймон не понимал, откуда у Рафаэля такой интерес к его личной жизни. — Я ей тоже сказал, что она талантливая, но она не верит. — Синдром самозванца часто преследует творческих людей, — Рафаэль продолжал стоять за Саймоном, заставляя краснеть и нервничать, даже и не подозревая об этом. — Так на чём мы остановились? — улыбающаяся Клэри вернулась к Саймону и, кажется, не заметила Рафаэля. — А ты чего такой красный? Тебе жарко? «Клэри, ну за что ты так со мной?» — хотелось выть от отчаяния. Если Рафаэль до этого и не подозревал о краснеющей роже Саймона, то теперь наверняка знает. — Мне хотелось бы купить эту картину, — Рафаэль не дал Саймону ответить и сделал несколько шагов вперёд, оказавшись рядом с Клэри. Она удивлённо оглянулась, бросая взгляд на ту самую картину с Бруклин Бридж Парком. — Ой, ничего себе! Вы у меня первый! В смысле покупки картин, — она тоже смутилась, и Саймон не мог её винить. Рафаэль на всех производил такое впечатление, видимо, это было что-то вроде его природного дара. — Надеюсь, что вы просто мало выставлялась, мисс… Фрэй, иначе не понимаю, куда у людей делись глаза, — Рафаэль протянул Клэри свою руку и нежно поцеловал тыльную сторону её ладони, когда она застенчиво ответила на приветствие. — Думаю, что эта картина хорошо будет смотреться в моём отеле. Рафаэль Сантьяго. — Это здорово! А можно мне будет потом зайти и посмотреть, как она будет там висеть? И может даже сделать пост в социальные сети? — Клэри захлопала в ладоши, находясь в искреннем восторге от происходящего. — Конечно. Вы могли бы взять с собой и Саймона, — Рафаэль бросил на Саймона быстрый взгляд, который мог означать всё, что угодно. — О, так вы знакомы? Саймон, чего ты молчишь?! — Клэри ударила его кулачком в плечо. — Мало того, что наконец-то объявился, так ещё и покупателя мне привёл! Ты просто мой счастливый пенни! — Так меня ещё не называли, — Саймон усмехнулся, слушая, как быстро Клэри тараторит, объясняя порядок продажи картины. Рафаэль слушал её очень внимательно, хотя Саймон был на сто процентов уверен, что он прекрасно знал всё и без Клэри. Клэри снова куда-то исчезла, оставив Саймона и Рафаэля наедине, повысив градус неловкости. — Как твоя голова? — Рафаэль почему-то упорно продолжал разговаривать, и Саймона это начало напрягать. С чего бы человеку уровня Рафаэля говорить с таким, как Саймон? — Хорошо, спасибо, — вежливо отозвался он, сразу же замолкая. Он просто не знал, что говорить. Он, Саймон Льюис, который мог часами болтать о всяких глупостях, терялся рядом с Рафаэлем. «Это потому что ты хочешь понравиться. Обычно тебе всё равно, вот и болтаешь без умолку», — тут же подкинул вариант мозг, и Саймону было сложно с ним не согласиться. Он хотел понравиться Рафаэлю. «Может быть, не стоило начинать с того, чтобы орать о своей гетеросексуальности, которой нет?» — саркастические комментарии внутреннего Саймона сейчас были как раз кстати. Да и с чего он вообще взял, что Рафаэлю это интересно? Может быть, он по женщинам? А Саймон уже себе нафантазировал на три тома эротических фантазий. — Выступаешь в ближайшее время? — Саймон удивлённо посмотрел на Рафаэля, но тот не отводил взгляда от выбранной картины. — Ты помнишь, что я выступаю? — Саймон нахмурился, а у Рафаэля дёрнулся уголок губ. — Я не страдаю от Альцгеймера, по крайней мере, пока. — Да, мы планировали выступить на следующей неделе в Бруклине… «Возьми у него номер телефона! Давай же, Саймон, не тупи! У тебя есть отличный предлог! ДАВАЙ!» — Я мог бы скинуть тебе место и время, если захочешь посмотреть, — Саймон чувствовал, как его щёки снова заливаются краской, но ничего не мог с собой поделать. Он уже брал номера телефонов у девушек, и с парочкой из них даже спал, но почему-то сейчас всё ощущалось как в первый раз. — Давай свой телефон, оставлю тебе номер, — Рафаэль повернулся, и Саймон заметил, как он зачем-то сдерживает улыбку. Саймон механически потянулся в карман и вытащил телефон, разблокировав его отпечатком пальца. Зайдя в «контакты», Саймон передал телефон Рафаэлю. Тот довольно быстро вбил свой номер, пока Саймон пытался не смотреть на его красивые руки. Он вытащил из кармана свой телефон, подождал вибрации, и вернул имущество Саймону. — Кинул себе дозвон, чтобы сразу знать, что это ты. Саймон дрожащими руками забрал свой телефон и тут же наткнулся на имя «Рафаэль» в исходящих звонках. «Боже, это реально происходит». — Чувак, всё понимаю, но кидать меня вот так — это, скажу я тебе… О, а это кто? — Джейс подоспел как нельзя кстати, и Саймон был только благодарен ему за то, что он сделал вид, будто это не они разглядывали фотографию Рафаэля днём. — Рафаэль Сантьяго, — Рафаэль протянул Джейсу руку, и тот её пожал. И рукопожатие это было, по мнению Саймона, излишне долгим. — Джейс Эрондейл. Ты — тот чувак, который сбил Саймона, да? — Джейс говорил с Рафаэлем, но постоянно оглядывался по сторонам. И Саймон знал, почему — искал Клэри. — Чувак? — Рафаэль посмотрел на Джейса так, словно перед ним таракан. — Тебе сколько лет? — О, ты из этих, кто прикапывается к словам? — Джейс перестал крутить головой и с интересом глянул на Саймона. — Джейс, что мы говорили о том, чтобы вести себя прилично? — прошипел он, дёргая друга за рукав рубашки. — Извини, Рафаэль, Джейс говорит то, что думает. — Я тоже, — улыбнулся ему в ответ Рафаэль. — Мне пора идти, заплатить за картину твоей подруги. Обязательно пришли мне место и время. Он резко развернулся и пошёл в противоположную сторону, не дожидаясь какого-то ответа от Саймона, и это немного ранило. — Джейс, серьёзно?! — Саймон повернулся к другу, в большей степени, чтобы перестать пялиться на обтянутую тонкой тканью брюк задницу Сантьяго. — Ты всё-таки взял у него номер, а, кобелина? — Джейс поиграл бровями и заржал, полностью игнорируя возмущение Саймона. — Твой крутой образ помог тебе сегодня? — Иди в жопу, — буркнул в ответ Саймон, оглядываясь и замечая идущую обратно счастливую Клэри. — Саймон, моя первая проданная картина! — Клэри подлетела к нему и снова обняла. — Спасибо тебе, что привёл этого горячего мужчину! — Так меня ещё не называли, — тут же влез Джейс, и Саймон ощутил испанский стыд за друга. — Привет, красавица. — Привет, Джейс, да? — Клэри скептически оглядела его с ног до головы, и Саймон был горд, что подруга не поддалась на дешёвые приёмчики Джейса. — Я не о тебе говорила, а о том мужчине, который купил мою картину в свой отель. Саймон, ты обязан рассказать мне всё о нём и о том, как вы познакомились! Он такой красивый! Я бы хотела его нарисовать! Джейс опять влез в разговор со своими идиотскими подкатами, а Саймон только кивнул Клэри, отходя подальше. Его неприятно резанул тот факт, что Клэри очевидно очень понравился Рафаэль. И Саймон не имел права его ревновать, он вообще не был уверен ни в его ориентации, ни в заинтересованности собой. Но самым страшным было то, что Саймон мог предположить, что Рафаэль и Клэри станут встречаться. И тогда он неминуемо будет видеть самого красивого мужчину на свете часто, но в компании своей подруги. Это будет очередной круг его личного ада. Все приятные ощущения тут же покинули его тело. Конечно же, он не будет писать ему о своём выступлении. Какая глупость! Как будто Рафаэлю это действительно было нужно! Наверняка он просто хотел быть вежливым, а Саймон навязался ему со своим выступлением. Ещё и номер телефона у него выудил, как последний идиот. Саймон чувствовал, как изнутри поднимается тревога и быстро направился к выходу. Ему нужно было выйти на воздух. И возможно даже дойти до дома пешком, чтобы избавиться от этих тревожных навязчивых мыслей. Он был сломанным неудачником. Пора было с этим смириться.