Всегда в следующий раз

"Хорошо, мы пойдем за выпивкой и пиццей, и встретимся в общежитии через 20 минут", - сказал Дэн. "Счастливой пятницы!" Она, Мэтт, Рене и Эллисон вышли из раздевалки, большинство новобранцев последовали за ними. Нил и его группа последними собрали свои вещи и ушли. "Лисы" закончили вторую полную неделю летней практики со всеми, кто вернулся в кампус, и все прошло на удивление хорошо. Что еще лучше, по мнению большинства членов команды, Ваймак собирался уехать из города на конференцию на следующей неделе, так что запланированных тренировок не было, и команде были даны четкие инструкции относиться к неделе как к празднику. Команда планировала встретиться в учебной комнате на цокольном этаже для своего рода вечеринки по случаю хорошего начала сезона. Нил почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, когда они подходили к двери. "Эй, Нил, мы можем поговорить минутку?" Кейси, один из новобранцев, стоял чуть позади него, выглядя слегка нервничающим. Кевин, Ники и Аарон продолжили идти, но Эндрю остановился в дверях, придерживая их открытыми и оглядываясь на Нила. Он быстро кивнул Эндрю. "Увидимся в машине". Эндрю пожал плечами и вышел, закрыв за собой дверь. Нил повернулся к Кейси. "Конечно, что происходит?" Она прикусила губу. "Я просто... Ты думаешь, оно того стоит?" Нил непонимающе уставился на нее. "Думаю ли я, что это того стоит?" Кейси уставился в землю, отказываясь встречаться взглядом с Нилом. "Я остаюсь в команде. Я просто всех унижаю. Кевин сегодня половину тренировки орал на меня. Я трачу время каждого ". "Хочешь поиграть?" Спросил Нил. Кейси удивленно моргнула. "Да, конечно". "Ты готов продолжать работать?" Она выразительно кивнула. "Да, но – я работала так усердно, как могла, и просто недостаточно быстро совершенствуюсь. Что, если я не смогу достичь того, чего мне нужно?" "Ты добьешься своего", - сказал Нил. "И хорошо, что Кевин кричит на тебя. Он бы не беспокоился, если бы не думал, что у тебя есть потенциал". Кейси вздохнул. "Спасибо, Нил. Надеюсь, я доберусь туда до начала сезона". "Мы продолжим работать. Ты куда-нибудь пойдешь на перерыв или будешь в кампусе?" "Остаюсь", - сказала она немедленно и твердо. "Я ... я остаюсь". Нил не настаивал. Кейси присоединилась к ним в кампусе в июне, сразу после окончания средней школы. Он все еще не знал, почему Ваймак пригласил ее приехать в кампус пораньше и почему она согласилась, но он полагал, что она расскажет им больше, когда будет готова. Он, конечно, был не в том положении, чтобы допрашивать кого-то за то, что он хранит секреты о своей личной жизни. "Круто. Мы тоже будем поблизости. Дай мне знать, если захочешь встретиться и пройти несколько тренировок ". Глаза Кейси загорелись. "Да, я так и сделаю. Спасибо!" "Хорошо. Увидимся снова в общежитии". Нил улыбнулся ей, и они вышли из раздевалки на парковку. Он не был уверен, почему его мнение так важно для Кейси - она с таким же успехом могла попросить Дэна остаться и сказать слова поддержки, – но он был рад, что смог помочь. Это было приятно. До "Лис" он не задерживался на одном месте достаточно долго, чтобы получить старшинство и стать тем человеком, на которого равнялись новые товарищи по команде. Нил думал, что ответственность и постоянство должны стеснять, но вместо этого они окутали его, как теплое одеяло. Он отошел на несколько шагов от Кейси, направляясь к Эндрю и остальным через парковку, когда понял, что Кейси застыла у него за спиной. Он оглянулся на нее и проследил за ее широко раскрытыми глазами, устремленными обратно к ее машине, припаркованной на ближайшем углу. Мужчина прислонился к капоту ее машины, скрестив руки на груди, и смотрел на Кейси. "Это твой новый парень?" сказал он с насмешкой. "Брэд", - натянуто сказала она, все еще застыв за дверью. "Что ты здесь делаешь?" "Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне", - сказал он. Кейси отступала, качая головой и выглядя на грани паники. "Нет– пожалуйста –" Нил не сводил глаз с мужчины – Брэда, – который теперь надвигался на Кейси и доставал что-то из-за пояса. Пистолет. Кейси все еще был заморожен, и никто другой не был достаточно близко, чтобы что-либо предпринять. Брэд вытащил пистолет и направил его на Кейси. "НЕТ!" - крикнул кто-то. Возможно, это был Нил, бросившийся на Брэда. Возможно, это был Эндрю, которого он видел бегущим к нему через парковку. Но у него не было времени подумать об этом, потому что пистолет выстрелил, и Нил почувствовал раскаленную добела боль в груди, отбросившую его назад. Его голова ударилась об асфальт, и у него было как раз достаточно времени, чтобы подумать, что Эндрю собирается убить меня, прежде чем все милосердно погрузилось во тьму. Когда Нил проснулся, он находился в слишком яркой комнате, окруженный звуковыми сигналами и проводами. Он попытался сесть, но был остановлен острой болью под правым плечом, которая разлилась по всему туловищу. Комната начала слегка вращаться, и он снова закрыл глаза. "Полегче, малыш". Нил снова приоткрыл один глаз и повернул голову в сторону голоса. Ваймак сидел в кресле у его кровати, скрестив руки на груди, и смотрел на него со смесью облегчения и раздражения. "Все – где– они–" он попытался расставить приоритеты в своих мыслях, но их было слишком много, и голова все еще кружилась с тошнотворной скоростью. К счастью, Ваймак уловил суть и начал заполнять пробелы. "С остальными членами команды все в порядке. Полиция задержала стрелявшего – бывшего Кейси. Я не уверен точно, что Эндрю с ним сделал, но к тому времени, как туда добрались копы, парень выглядел так, будто боялся дышать без разрешения Эндрю. " Желудок Нила скрутило. Учитывая послужной список Эндрю – и его ножи - копы никак не могли одобрительно отнестись к тому, что он сделал, чтобы усмирить бывшего Кейси. "Они его арестовали?" Ваймака неправильно поняли. "Да, я говорил тебе, они поймали стрелка - я ожидаю, что в конечном итоге тебе придется давать показания на другом судебном процессе, но, по крайней мере, этот процесс будет немного менее личным для тебя", - сказал он с сочувственной гримасой. "Нет – Эндрю. Они забрали его? Поэтому его здесь нет?" "С Эндрю все в порядке", - сказал Ваймак. "Я не знаю, что произошло до того, как мы с копами добрались туда – и я не хочу знать, – но к тому времени, когда у него появилась аудитория, он вел себя наилучшим образом". Нил вздохнул немного легче. "Где он?" "В комнате ожидания. Они не пустили его обратно – "только для семьи" и все такое. Отношения между командой и медицинским персоналом становились довольно напряженными, прежде чем я догнал их, и они начали давать нам некоторую информацию о твоем состоянии ". Ваймак сделал паузу, увидев растерянное выражение лица Нила. "В ваших документах в штате Пальметто я указан как ваш контакт с врачом, так что они могут рассказать мне все, не рискуя ничего нарушить ". Нил ощетинился на всю эту бюрократию. Он и остальные Foxes лучше, чем кто-либо другой, знали, что избранная семья значит больше, чем кровь. Было абсурдно несправедливо, что Эндрю и другие были исключены из-за отсутствия документов. По крайней мере, они впустили его тренера. Ваймак уставился на него так, словно чего-то ждал. Нил непонимающе уставился на него в ответ. "Ты не собираешься спросить о своем состоянии?" "О", - сказал Нил. "Э-э, ну, в меня стреляли, верно?" Ваймак закатил глаза. "Я никогда не забуду, как небрежно ты реагируешь на подобные вещи. Да, в тебя стреляли. Вы были в операционной несколько часов, пока вас латали и извлекали пулю. К счастью, она не задела ничего важного. Операция прошла хорошо, и они не ожидают никаких осложнений при выздоровлении. Ты также довольно сильно ударился головой об асфальт – у тебя сотрясение мозга. " Нил перевел дыхание. "Сколько времени до–" "Вам запрещено прикасаться к ракетке по крайней мере неделю", - твердо сказал Ваймак. "Сделай этот перерыв, а потом Эбби оценит, готов ты вернуться или нет". "Я в порядке", - сказал Нил. Он снова попытался сесть, но резко остановился, зажав рот, чтобы скрыть шипение от боли. "Конечно, ты прав", - вздохнул Ваймак. "В любом случае, сейчас утро субботы. Врачи сказали, что тебя, вероятно, выпишут после того, как они проведут утренний обход. Ты хочешь, чтобы я остался?" Если было уже утро субботы, это означало– "Ты был здесь всю ночь?" - спросил Нил. "Ты должен перестать удивляться, когда люди заботятся о тебе". Ваймак снова вздохнул. "Большая часть команды разошлась по домам около полуночи. Мы только что получили нашу первую информацию о вашей операции, поэтому они могли быть уверены, что с вами все будет в порядке, но они знали, что пройдет некоторое время, прежде чем появятся какие-либо реальные новости. Кейси оставалась примерно до трех, когда Рене, наконец, убедила ее пойти домой. Эллисон вернулась и забрала ее; команда не выпускает Кейси из поля зрения. Рене и Эндрю все еще были в комнате ожидания – по крайней мере, они были там, когда я вернулся сюда, чтобы дождаться твоего пробуждения. Я бы предположил, что они все еще там – не думаю, что Эндрю пошевелился или произнес хоть слово примерно за шесть часов. " "Он на меня злится?" "Мой рейтинг выше", - сказал Ваймак. "Я просто знаю, что он не выходил из приемной больницы с тех пор, как ты попал сюда". Нил кивнул. "Спасибо". "Итак, мне остаться и дождаться врачей вместе с тобой, или ты хочешь, чтобы я ушел?" Нил колебался. "Остаться?" Он понял, что у него нет с собой мобильного. "И не мог бы ты сообщить остальным, что со мной все в порядке?" Ваймак кивнул. "Я отправил им сообщение, как только ты начал просыпаться. Судя по тому, как взрывается мой телефон, я предполагаю, что они все получили сообщение и в восторге от него ". Нил слегка улыбнулся теплому чувству, охватившему его изнутри. Он не знал, привыкнет ли когда-нибудь к этому, но было приятно иметь людей, которым не все равно, жив он или умер. Вскоре пришли врачи и выписали его. Ваймак дал ему возможность переодеться в уличную одежду, включая новую рубашку. Он не был точно уверен, откуда взялась эта футболка, но, увидев, что на его старой теперь были пятна крови и дырка от пули, он решил просто быть благодарным. Он немного потрудился, чтобы натянуть рубашку через голову, но тот, кто ее получил, выбрал свободную, так что он смог сделать это без особых проблем. Как только Нил оделся, он подписал последние документы с медсестрой и направился к двери. Он огляделся, чтобы посмотреть, нет ли Ваймака в коридоре возле его комнаты, но не встревожился, когда не увидел его. Тренер, должно быть, вернулся, чтобы сказать им, что он уже в пути. Нил толкнул дверь в комнату ожидания, оглядывая толпу в поисках знакомых лиц. Наконец он заметил Эндрю, который сидел между Рене и Ваймаком, сгорбившись, уперев локти в колени и уставившись в пол. Эндрю как будто почувствовал его присутствие через всю комнату. Как только Нил заметил его, он выпрямился и встретился с ним взглядом. Секунду они смотрели друг на друга, а затем Эндрю встал и пересек комнату быстрее, чем это было возможно. Эндрю схватил Нила за подбородок одной рукой, пристально глядя ему в лицо, прежде чем другой рукой осторожно осмотреть грудь Нила и потрогать ее через рубашку. Его прикосновение было легким, но Нил все равно поморщился, когда его пальцы коснулись бинтов, прикрывающих его пулевое ранение. Эндрю, нахмурившись, отдернул руку. "Я в порядке", - сказал Нил. Эндрю просто посмотрел на него, прежде чем отвернуться. Вместо того, чтобы вернуться к Рене и Ваймаку, он направился прямо к двери. Нил посмотрел на них, затем виновато пожал плечами и последовал за Эндрю. Они тоже встали и направились к двери, оказавшись там примерно одновременно с Нилом. Рене остановила его, чтобы быстро обнять. "Мы так рады, что с тобой все в порядке, Нил". Нил кивнул. "Спасибо, что остаешься с Эндрю". "Конечно. Я была нужна ему, поэтому я была там", - сказала Рене. Нил был поражен простотой ее заявления. Он никогда по-настоящему не понимал Рене, но обнаружил, что с каждым днем ценит ее все больше. "Хорошо, я направляюсь домой", - сказал Ваймак. "Нил, возьми неделю отпуска – отдохни где-нибудь, кроме корта. Если я услышу, что ты тренировался, ты будешь на скамейке запасных до октября. " Нил знал, что лучше не принимать угрозу всерьез, но все равно немного съежился при этой мысли. "Да, тренер". "А Нил?" Ваймак сделал паузу, пока не убедился, что полностью завладел вниманием Нила. "Постарайся иногда позволять людям заботиться о тебе". "Да, тренер". Рене слегка коснулась его спины и повела к машине Эндрю. Эндрю стоял, прислонившись к водительской двери, ожидая их. Он забрался внутрь, когда они подъехали ближе, и не взглянул ни на кого из них, когда Рене помогла Нилу забраться на пассажирское сиденье, а затем забралась на заднее позади него. Эндрю выехал задним ходом с парковки и выехал на шоссе, выезжающее на межштатную автомагистраль. Нил наблюдал за ним, сосредоточившись на его лице, когда за окном мелькали деревья. Эндрю смотрел прямо перед собой с бесстрастным выражением лица. "Эндрю, я–" "Нет". Нил так сильно сжал губы, что стало больно, но больше ничего не сказал. Выражение лица Эндрю не изменилось. Нил отвел взгляд. Рене перегнулась через сиденье и успокаивающе сжала его левое плечо, но ничего не сказала. Нил откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, готовясь к бесшумной поездке обратно в кампус. Нил не был уверен точно, сколько выходов из больницы было из кампуса, но через некоторое время ему показалось, что они ехали по федеральной трассе дольше, чем следовало. Он открыл глаза и выглянул в окно, чтобы сориентироваться. Прочитав знак приближающегося выхода, он понял, что они миновали кампус по меньшей мере три выхода назад. "Куда мы идем?" Эндрю никак не намекнул, что собирается отвечать, поэтому в конце концов заговорила Рене. "Мы подумали, что было бы неплохо уехать на несколько дней, поэтому Эллисон сняла домик для нас троих". Нил не знал, что на это ответить, поэтому остановился на чем-то очевидном. "Я ничего не упаковывал". "Ники собрал сумки для тебя и Эндрю, а Эллисон собрала вещи для меня – она принесла их в больницу, когда забирала Кейси", - сказала Рене. "О... Э-э, это работает", - сказал Нил, действуя так, как будто у него было право голоса в этом вопросе. Нет, это было несправедливо. Он знал, что если бы он сказал Эндрю, что хочет вернуться в общежитие, он бы развернул машину и привез их обратно без колебаний. Но он также знал, что если он сделает это, Эндрю, вероятно, потребуется еще больше времени, чтобы снова заговорить с ним. Он не привык к такому молчаливому обращению, и ему это не нравилось. Если уж на то пошло, он хотел придумать способ ускорить процесс, но не мог придумать, что можно сделать – по крайней мере, пока Эндрю за рулем, а Рене на заднем сиденье, – поэтому он просто откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Примерно через час Эндрю выехал на шоссе между штатами. Нил попытался следовать серии поворотов, которые он делал, уводя их все глубже в лес, но у него снова немного закружилась голова – вероятно, последствия сотрясения мозга, подумал он с легким раздражением, – и он в конце концов сдался. Наконец, они остановились перед главным салоном. Эндрю обернулся и выжидающе посмотрел на Рене. "Я зарегистрируюсь и получу наши ключи", - сказала она, выпрыгивая с заднего сиденья. Эндрю снова положил руки на руль, выглядя скучающим и ожидая возвращения Рене. Нил повернулся боком на своем сиденье, морщась от возросшего давления ремня безопасности на плечо под таким углом, но решил оставаться полностью сосредоточенным на Эндрю, пока не привлечет его внимание. Эндрю отказался удостоить его даже взглядом. Он даже не взглянул, когда Рене вернулась в машину, позвякивая тремя связками ключей и направляя их к каюте 14. Еще через несколько минут, петляя по лесу, они остановились перед хижиной, помеченной большой цифрой "14" над крыльцом. Эндрю и Рене выскочили из машины, и Рене подошла к Нилу, чтобы помочь ему выбраться. Он схватил ее за руку немного сильнее, чем собирался, когда выходил, весь его правый бок болел. Она сделала вид, что ничего не заметила, и улыбнулась ему. Эндрю передал Рене ее сумку, а затем взял обе сумки Нила и свою собственную. "Я могу это понести", - настаивал Нил. Эндрю проигнорировал его и продолжил подниматься по ступенькам к двери каюты, которую открывала Рене. "По словам Эллисон, у нас есть две спальни с двуспальными кроватями, - сказала им Рене, открывая дверь, - плюс кухня, гостиная и терраса с видом на озеро". "Звучит заманчиво", - сказал Нил. "Да, это так", - сказала Рене. Нил был рад услышать ее жизнерадостный ответ, хотя бы для того, чтобы подтвердить, что он не стал таинственным образом немым, сам того не осознавая. Эндрю заносил их сумки в спальню слева, поэтому Рене отнесла свои направо. Нил немного постоял в прихожей, прежде чем последовать за Эндрю налево. Эндрю прислонил пакеты к стене у изголовья кровати, затем повернулся к двери, где стоял Нил. На мгновение он удивился, увидев его здесь, но затем его лицо снова стало пустым, и он прошел мимо Нила, не глядя на него. Расстроенный, Нил сделал несколько быстрых шагов, чтобы встать перед Эндрю, не обращая внимания на кружащуюся голову и пульсирующую боль в плече. "Привет". "150 процентов", - сказал Эндрю. Его глаза были темными и горели с такой интенсивностью, что Нилу захотелось сделать шаг назад, но он стоял на своем. "Хорошо, просто поговори со мной". Руки Эндрю тряслись по швам, кисти были сжаты в кулаки. Последний раз, когда он видел, чтобы Эндрю так сильно старался не ударить его, было после Балтимора. Нил почувствовал, как его охватывает что-то похожее на чувство вины, когда на него нахлынуло сходство между двумя ситуациями, но он проглотил это и сделал маленький шаг навстречу Эндрю. Он осторожно потянулся левой рукой к голове Эндрю, остановившись, едва коснувшись его волос, и подождал. Эндрю протянул руку и схватил его за запястье, вывернув его обратно на свою сторону. Отказ задел Эндрю, но он не отпустил его запястье и не оттолкнул его, так что Нил посчитал это маленькой победой. Что-то за плечом Нила привлекло внимание Эндрю, и он ослабил хватку на запястье Нила. Рене, должно быть, вернулась из своей комнаты. Нил не мог решить, удачно ли было выбрано время для перерыва. "Я пойду прогуляюсь", - сказал Эндрю Рене. "Убедись, что наш местный мученик не попытается обменять свою жизнь на белку, пока меня не будет". "Я позабочусь о нем", - сказала она. Эндрю пристально посмотрел на нее. Нил предположил, что Рене смотрит в ответ, но он не отвел глаз от Эндрю, чтобы проверить. Эндрю, должно быть, был удовлетворен увиденным, потому что кивнул и отпустил запястье Нила, коснувшись своей руки Нила, когда тот передал его на попечение Рене. Не сказав больше ни слова, Эндрю вышел через парадную дверь. От нечего делать Нил обернулся и посмотрел на Рене. Она снова улыбнулась ему, и Нил не мог сказать, утешает это его или выбивает из колеи. "Ты хочешь посидеть в гостиной или на террасе?" "Колода", - сказал Нил, благодарный за простоту решения. Это дало ему некоторое подобие контроля. По пути к выходу Рене остановилась у холодильника, который, по-видимому, был припасен специально для них. Она взяла две бутылки чая со льдом и поставила их на деревянный стол в центре террасы. Она села в одно из широких деревянных кресел, поджав под себя ноги, а Нил сел рядом с ней так, что они оба оказались под углом к озеру. Некоторое время они сидели в уютной тишине, и Нил пытался позволить звукам природы омыть его и успокоить разум, но его мысли постоянно возвращались к Эндрю. "Как ты думаешь, он когда-нибудь заговорит со мной снова?" он спросил Рене. "Эндрю? Конечно", - сказала Рене. Она потянулась и положила свою руку на его. "Ты знаешь, что он так себя ведет, потому что ты ему небезразличен". "Он меня ненавидит", - сказал Нил. "Он всегда меня ненавидит". "Может и так, - осторожно сказала Рене, - но он также очень заботится о тебе". Она сделала паузу. "И вы знаете, что в прошлом у него все шло не особенно хорошо, когда он заботился о людях". Это заставило Нила замолчать, ударив его как удар под дых. "Черт", - прошептал он. "Ммм, этого примерно достаточно", - согласилась Рене. "Еще раз спасибо тебе за то, что был рядом с ним, пока я был ..." "В больнице, проходит операцию по поводу огнестрельного ранения?" Рене закончил фразу. "Да, это". "Было важно, чтобы он не был один", - сказала она. Нил выразительно кивнул. Способность Эндрю к саморазрушению пугала его больше всего на свете; у него не было слов, чтобы выразить, насколько он был благодарен Рене за успокаивающее присутствие рядом с Эндрю прошлой ночью и в течение всего утра. Мысли Нила закрутились спиралью, и его благодарность сменилась ужасом. "Нам нужно пойти за ним", - сказал он, вставая. У него снова закружилась голова, и он схватился за стол, чтобы не упасть. "Сядь обратно", - твердо приказала Рене, слегка потянув его за предплечье. Нил попытался стряхнуть ее, но безуспешно. Рене потянула сильнее. Он пытался сопротивляться, но напряжение под бинтами в сочетании с головокружением заставили его вернуться в кресло. "Хорошо, я остаюсь, ты иди", - настойчиво сказал он. "Эндрю попросил меня остаться здесь", - сказала она, как будто это все решало. Нил чуть не зарычал от разочарования. "Если вы здесь и наблюдаете за мной, то он один", - сказал он. "И это нормально, потому что он знает, что со мной ты в безопасности", - сказала Рене. Нил покачал головой. "Какое это имеет значение? Я тоже был в порядке прошлой ночью, и ты только что согласилась, что важно, чтобы ты была там с ним ". "Ты не был с тем, кому он доверял. Пока Ваймаку не разрешили вернуться после твоей операции. И, Нил, я не думаю, что с тобой было так хорошо, как ты думаешь ", - мягко добавила она. Нил прикусил язык, чтобы не возразить. Рене продолжила, прежде чем он смог придумать аргумент получше. "Кроме того, прошлой ночью он дал мне свои ножи, чтобы я их сохранила. Он еще не просил их вернуть. " Нил почувствовал, что немного расслабился. "Ты мог бы начать с этого". "Да, но я подумал, что важно объяснить, почему я не волнуюсь, так что, может быть, вы тоже могли бы меньше волноваться ". У Нила не нашлось ответа на это. Он все еще беспокоился об Эндрю. Он чувствовал себя все более неуправляемым без него. Но присутствие Рене помогало, и он надеялся, что она поможет заполнить некоторые оставшиеся пробелы в его памяти до возвращения Эндрю. "Как ты узнал, что произошло? Я имею в виду прошлую ночь. Ты уже ушел с Мэттом, Дэном и Эллисон. " Рене кивнула. "Ники позвонил мне. Вы все еще были на парковке – я думаю, парамедики укладывали вас в машину скорой помощи. В итоге мы избили вас и отвезли в больницу. Мы видели, как тебя везли на каталке обратно в операционную. Эндрю и остальные приехали сразу после того, как тебя забрали обратно. Ваймак появился чуть позже. Я думаю, он нарушил меньше правил дорожного движения, следуя за машиной скорой помощи, чем Эндрю. " "Да, наверное", - фыркнул Нил. "Кто все это приходил в больницу?" "Мэтт подвез меня, Дэна и Эллисон. Все, кто был с тобой на парковке – Кевин, Ники, Аарон, Кейси – поехали с Эндрю ". "С Кейси все в порядке?" Среди всего остального он почти забыл о ней, но она была той, чье прошлое настигло ее вчера. Он помнил это чувство и надеялся, что первокурсница получает необходимую поддержку. "Она настолько хороша, насколько можно было ожидать. Эллисон присматривает за ней. У них сегодня спа-день", - сказала Рене с улыбкой. Тень пробежала по ее лицу. "Она рассказала нам немного о Брэде Шенноне, стрелке. По сути, он ее жестокий бывший, и она пытается уйти от него больше года. Она не думала, что он последует за ней сюда – она из Орегона, – но он выследил ее. Она уверена, что он убил бы ее. " "Что ж, тогда хорошо, что мы были там, чтобы остановить его", - сказал Нил. Рене посмотрела на него с чем-то средним между весельем и жалостью, но никак не прокомментировала заявление Нила. "Эндрю ничего не хотел слышать об этом", - сказала Рене. "Ники сказал Эллисон, что он чуть было не разрешил Кейси сесть в машину, чтобы поехать с ними в больницу. Кевину пришлось его убедить ". "Как ему это удалось?" - спросил Нил. Кевину – и всем, кроме него самого и Рене, если уж на то пошло – редко удавалось убедить Эндрю что-либо сделать. "По словам Ники, он сказал Эндрю подумать о том, что бы вы хотели, чтобы он сделал". "И это сработало?" - недоверчиво спросил Нил. "Ты оказываешь на него очень сильное влияние", - сказала Рене. Нил отложил это, чтобы подумать позже. У него снова закружилась голова, и он хотел быть хотя бы наполовину связным, когда вернется Эндрю. Он слегка сменил тему. "Мне жаль, что я разрушил все планы на вечер пятницы". Рене отмахнулась от него. "Конечно, мы все предпочли бы, чтобы в тебя не стреляли, но вряд ли ты тот, кто разрушил наши планы. Я думаю, мы можем полностью возложить это на Брэда Шеннона ". Нил все еще чувствовал, что он хотя бы частично несет ответственность, но у него не было сил спорить. Он подавил зевок. "Давай зайдем внутрь", - предложила Рене. "Хочешь вздремнуть? Я не думаю, что пребывание без сознания и под наркозом действительно считается сном". Нил покачал головой. "Вы с Эндрю вообще спали?" "Нет", - неохотно призналась она, тоже слегка зевнув. "Но я могу еще немного поспать, по крайней мере, до возвращения Эндрю". "Я тоже могу", - упрямо сказал Нил. "Хорошо", - сказала Рене. "Давай все же зайдем и сядем на диван. Он выглядит намного мягче, чем эти деревянные стулья". Часть Нила хотела остаться на шезлонгах именно по этой причине – ему было бы легче бодрствовать, если бы он не мог устроиться поудобнее. Но Рене уже провела всю ночь в неудобствах из-за него, поэтому он обнаружил, что следует за ней к мягкому дивану в гостиной, где, несмотря на все свои усилия, то приходил в себя, то терял сознание, пока его не разбудил звук открывающейся входной двери домика. Эндрю сначала посмотрел на Нила, как бы подтверждая, что Рене сдержала свое обещание. Очевидно, удовлетворенный, он затем посмотрел на Рене, которая улыбнулась ему в ответ. В руках у нее была книга, и, казалось, она вообще не спала, в то время как Нил дремал. Переводя взгляд с Эндрю на Рене, Нил понял, насколько они оба были заметно измотаны. Похоже, Эндрю пришла в голову та же мысль. "Я думаю, сейчас самое время вздремнуть". Он все еще смотрел на Рене, когда говорил это, но как только она кивнула и встала, чтобы пойти в свою комнату, он протянул руку Нилу. "Давай". Нил позволил Эндрю поднять себя с дивана и отвести в спальню. Как только они переступили порог, Эндрю опустил руку и закрыл за ними дверь. Нил остановился и наблюдал за ним, ожидая, когда он последует его примеру. "Конечно, теперь подожди", - сказал Эндрю, закатывая глаза и подходя к кровати. Он снял обувь и забрался на край кровати, ближайший к стене. "Тебе что-нибудь нужно?" Он уставился на грудь Нила. "Как часто ты должен менять повязки?" "Э-э, я не совсем уверен", - сказал Нил, осознав, что не усвоил ни одной инструкции, которую он заверил доктора, что внимательно выполнит тем утром. Он даже не думал, что захватил какие-то рецепты или припасы – кто-нибудь пытался дать ему что-нибудь? "Когда угодно, я полагаю". "Не могли бы вы хотя бы притвориться, что немного заботитесь о себе, ради меня?" - сказал Эндрю, выглядя раздраженным. Он перегнулся через край кровати и полез в свою сумку, вытаскивая небольшой медицинский набор. Он опустился на колени на кровать, ожидая, когда Нил присоединится к нему. Нил не думал, что сможет перенести вес на правую руку, и он не хотел, чтобы Эндрю видел, как он пытается и терпит неудачу. В итоге он неловко пополз по кровати, пока не сел напротив Эндрю, который критически наблюдал за ним. Эндрю потянул за низ своей рубашки, остановившись, чтобы дождаться быстрого кивка Нила, прежде чем аккуратно стянуть ее через голову. Он потратил минуту, чтобы понаблюдать за тем, как бинты были примотаны скотчем к его груди, прежде чем выбрать уголок и снять их, бросив выброшенную марлю и скотч на пол. Когда Эндрю посмотрел на то, что вскоре станет новыми шрамами, пересекающими его тело, Нил понял, что сам не знает, как выглядит рана. Впрочем, у него будет достаточно времени посмотреть позже. Прямо сейчас он просто хотел не сводить глаз с Эндрю, который проводил пальцем по коже вокруг своих швов. Как только Эндрю насытился, он переделал бинты и осторожно помог Нилу снова надеть рубашку. "Спасибо", - сказал Нил. По какой-то причине это, казалось, разозлило Эндрю. "Нет. Мы еще не начинали этот разговор. Иди немного поспи ". "Но что –" "Шшш, я сплю", - сказал Эндрю, ложась и закрывая глаза. Он вытянул ноги, попутно пнув Нила. Вздохнув, Нил попытался лечь, не создавая дополнительной нагрузки на свои травмы, с ограниченным успехом. Глаза Эндрю распахнулись от непроизвольного звука, который издал Нил, когда огненная линия боли пронзила его грудь. "Я в порядке". "Нет, ты не такой", - сказал Эндрю. Он придвинулся ближе к Нилу. "Да или нет?" "Да", - сказал Нил. "Всегда да". Эндрю просунул руку под шею Нила, притягивая голову Нила к своей груди, и они вдвоем погрузились в мирный сон. Когда Нил проснулся, Эндрю уже не было, а дверь была приоткрыта. Он почувствовал небольшую тяжесть в животе. Наклонившись, он дотронулся до своего мобильного телефона, к которому была приклеена записка, написанная рукой Эндрю: Позвони мне, прежде чем разорвешь швы, пытаясь сесть. Твой телефон заряжен. Мы готовим ужин. Несмотря на очень четкие инструкции Эндрю, Нилу удалось сесть самостоятельно, хотя и не без труда. Судя по взгляду, которым одарил его Эндрю, когда он самостоятельно зашел на кухню, он был скорее удивлен, чем раздосадован вопиющим игнорированием Нилом его предложения о помощи, что Нил счел хорошим знаком. Эндрю и Рене готовили энчиладас. "Я могу чем-нибудь помочь?" спросил он. "Я думаю, ты сделала достаточно", - высокомерно сказал Эндрю, выкладывая измельченную курицу на тортилью, которую Рене свернула и выложила в форму для запекания. "Мы почти закончили готовить энчиладас, но не могли бы вы вскипятить воду для испанского риса?" Спросила Рене. "Кастрюля стоит рядом с плитой, а инструкции вон на том пакете с рисом". Бросив на Рене благодарный взгляд, Нил приступил к приготовлению риса. Приятно было чем-то заняться, и ему не терпелось доказать Эндрю, что он способен выполнять элементарные задания. Когда запах мексиканской кухни начал разноситься в воздухе, Нил понял, насколько он голоден. Он ничего не ел со вчерашнего вечера, перед тренировкой. Ужин был великолепным. Еда была восхитительной, а спокойное и жизнерадостное поведение Рене помогло уравновесить то, что Эндрю продолжал смотреть на него так, словно он мог разбиться вдребезги. После ужина Рене выбрала для них фильм для просмотра. Эндрю сел на один конец дивана, Рене - на другой, Нил - посередине. Он пытался обратить внимание на фильм – он казался хорошим, и Рене сказала, что это один из ее любимых, – но вместо этого продолжал смотреть на Эндрю. Примерно в середине фильма Эндрю вытащил нож из одной из своих нарукавных повязок и начал вертеть его в руках. Нил повернулся к Рене и многозначительно посмотрел на нее. Эндрю заметил. "Что, ты нервничаешь, что я собираюсь ударить тебя ножом? Я думал, ты перестал бояться боли и смертельной опасности ". Нил не сводил глаз с Рене. Она спокойно посмотрела в ответ. "Он попросил меня вернуть их". Рене вернула свое внимание к фильму, предоставив Нилу снова повернуться к Эндрю. Эндрю тоже проигнорировал его. Нил держался так долго, как только мог, прежде чем с раздражением отвернуться к экрану телевизора. Когда начались титры, Рене встала и потянулась. "Если мы сейчас ляжем спать, то, вероятно, сможем встать завтра в разумное время", - сказала она. Эндрю кивнул и тоже встал. Он поднял брови, глядя на Нила. "Ты идешь?" Нил протянул руку, молча прося Эндрю помочь ему подняться. Эндрю секунду смотрел на нее. Как раз в тот момент, когда Нил уже собирался сдаться и попытаться подняться с дивана, Эндрю схватил его и поднял на ноги. У него немного закружилась голова, и он крепко держал Эндрю за руку, пока не почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы последовать за ним в спальню. Эндрю пересек комнату и порылся в сумке Нила, бросив свободную футболку и шорты на кровать, чтобы он мог спать в них. "Ты хочешь принять душ сегодня вечером или завтра?" Нил знал, что, вероятно, мог бы использовать его скорее раньше, чем позже, но он не думал, что у него хватит сил продержаться так долго. "Завтра?" "Хорошо". Эндрю подошел к своей сумке и достал оттуда аптечку. Нил забрался на кровать, чтобы подождать его, и Эндрю повторил процедуру, проделанную ранее в тот же день. На этот раз ему не потребовалось так много времени, чтобы сменить Нилу повязки. "Спасибо", - сказал Нил. Он забыл, как отреагировал Эндрю, когда поблагодарил его за это в прошлый раз, но ледяной взгляд, который Эндрю бросил на него, быстро напомнил ему об этом. "Ты хочешь поблагодарить меня? Больше так не делай". "Не то чтобы в меня стреляли нарочно", - раздраженно сказал Нил. "Только не это", - сказал Эндрю, положив руку на бинты Нила. "Хотя было бы неплохо, если бы ты мог избежать и этого. Не веди себя так, будто твоя жизнь менее ценна, чем у всех остальных. " "Это не то, что я делал", - запротестовал Нил. "Он собирался убить Кейси". "Значит, вместо этого ты решил позволить ему попытаться убить тебя?" - спросил Эндрю. "Вау, отличный план! Твой гений поистине не имеет себе равных". "Кто-то должен был остановить его", - сказал Нил. "Я думал, тебе нравится Кейси!" "Это не о Кейси, это о тебе и твоей склонности к самопожертвованию", - сказал Эндрю. "Нил, которого я встретил полтора года назад, сделал бы все, чтобы спасти свою шкуру. Неужели то, что я сказал тебе остаться, так сильно тебя сломило?" "Ты не сломал меня", - сказал Нил, потянувшись к руке Эндрю. Он сделал паузу, продолжив только тогда, когда почувствовал, что Эндрю расслабился под его прикосновением. "До тебя то, что я делал – это не было жизнью. Это едва существовало. У меня ничего не было. Я выживал, но ради чего? Ты дал мне то, ради чего стоит жить ". "Я думал, exy дал тебе то, ради чего стоит жить", - упрямо сказал Эндрю. "Но ты единственный, кто позволил мне оставить его себе", - отметил Нил. "Для тебя все связано с exy, не так ли?" "Ты тот, кто поднял эту тему!" Нил начал расстраиваться, но Эндрю выглядел все более и более замкнутым. Он попытался придумать, что бы он мог сказать, чтобы вновь разжечь огонь в глазах Эндрю. "Я могу позаботиться о себе". "Очевидно, что ты не можешь". Эндрю сжимал и разжимал кулак. "Я больше никогда не выпущу тебя из виду". "Сегодня днем ты выпустил меня из виду, и я был в полном порядке", - напомнил ему Нил. "Нет, я этого не делал. Ты был с Рене", - сказал Эндрю. Нил воздержался от указания на абсурдность этого утверждения. "Неважно. Суть в том, что тебе придется принять тот факт, что ты не можешь всегда быть рядом, чтобы защитить меня ". "Не указывай мне, что я должен делать", - сказал Эндрю. В его глазах вспыхнуло опасное предупреждение, которое Нил проигнорировал. "Я серьезно", - сказал Нил. "Послушай, я глупый, помнишь? Это значит, что я, вероятно, буду продолжать делать глупости. Мне нужно знать, что ты не будешь воспринимать это как личную неудачу каждый раз, когда я получаю небольшую травму в процессе. Мне нужно, чтобы ты был в порядке, даже если я не в порядке. " "Ты намного глупее, чем сам думаешь", - сказал Эндрю. Он выглядел так, словно вот-вот вскипит. "Как это глупо с моей стороны хотеть, чтобы у тебя все было в порядке без меня?" - спросил Нил. Эндрю бросился к нему. "Слушай внимательно, потому что я не собираюсь повторяться", - сказал он, положив руку на горло Нила. "Потерять тебя - это не то, что я бы пережил". Нил непонимающе уставился на него. "О". "О", - насмешливо повторил Эндрю. "Итак, если ты не можешь немного усерднее стараться сохранить себе жизнь ради себя самого, не мог бы ты, по крайней мере, помнить о том факте, что ты потащишь меня за собой на дно?" Пальцы Эндрю впились в шею Нила, когда Нил кивнул. Возможно, он и хотел рискнуть собой, но для него было неприемлемо подвергать Эндрю риску. Ему все еще нужно было привыкнуть к мысли, что они были одним и тем же. "Да. Я – я постараюсь. Я сделаю лучше ". Эндрю положил руку на затылок Нила и прижался к нему, пока между ними не образовалось небольшое пространство. "Да или нет?" "Да", - сказал Нил, и рот Эндрю прижался к его губам. Эндрю завел одну руку ему за голову, а другую крепко положил ему на спину, осторожно опуская его на кровать, не давя на грудь. Нил протянул руку и закинул руки за голову Эндрю, довольствуясь тем, что Эндрю поцелуем снял все напряжение с его тела. "Если это поможет, - сказал Нил между поцелуями, прекрасно зная, что этого не произойдет, - моей первой мыслью после ранения было: "Эндрю убьет меня". Эндрю зарычал себе в рот, прикусив уголок губы. "В следующий раз постарайся думать так, прежде чем в тебя выстрелят, а потом не делай этого". "Так ты думаешь, следующий раз будет?" Эндрю закатил глаза и потянулся, чтобы поцеловать Нила в шею. "С тобой всегда будет следующий раз". Нил почувствовал, как тепло поднялось из его живота и распространилось по всему телу. Он знал, что Эндрю говорил не просто о следующем разе для плохого – безрассудства, боли, трагедии. Судя по тому, как сложилась их жизнь до сих пор, этого тоже будет предостаточно. Но тогда будет и следующий раз для хорошего – исцеления, поцелуев, блаженного ощущения покоя. Рядом с Эндрю он чувствовал, что готов пережить каждую минуту.