Новая жизнь

Открыв багажник внедорожника Мерл довольно хмыкнул. Улов отличный! Четыре канистры бензина. Большая редкость, спустя почти 8 лет с начала эпидемии. Интересно, где она его раздобыла? Внутри автомобиля на полу у пассажирского сидения винтовка и автомат с несколькими коробками патронов. Совсем немного провизии. Детские игрушки на заднем сидении… Мерл тяжело вздохнул. «Такие времена…» Эта мысль всегда немного успокаивала его совесть, которой, как он считал, и так почти не было. Мерл подошел к весело свистящим и улюлюкающим мужчинам, которые окружили молодую женщину. Судя по тому, на сколько, они были довольны, она была молодой и симпатичной. Мерл презирал подобное, но изменить ничего не мог. Одному не выжить. «Какое удовольствие от того, что девка под тобой ревет и вырывается. Приятнее, когда она сама все делает с кайфом… ощущения ведь лучше. В нынешних условиях можно и по-хорошему уломать их, предложить еду, безопасность. Во все времена девок можно купить» Так он думал. Первое время даже пытался уговорить парней прекратить такие дела, но со временем сдался и уже привык к их «вечеринкам». Благо, женщины попадались им редко, все же сильным мужчинам легче выжить. За эти полгода, что он с бандой, такое случалось раз пять-шесть. Сам он никогда не участвовал в этом, но и ничего не предпринимал, чтобы прекратить. «Братишка это не оценил бы» Мерл в последнее время часто вспоминал младшего брата Дэрила, он даже гордился им. «Все-таки мой братишка хороший парень» Когда он задумывался об этом, то сожаления в груди от того, что он не вернулся к брату, больно разъедали его. Но это длилось мгновение, потом Мерл вспоминал все те группы, в которые он прибивался за последние 6 лет, и то, как его каждый раз выгоняли, а иногда он сам сбегал, ведь его дерьмовый характер ни разу не позволил ему вести мирную жизнь. Всегда нарывался. Всегда. Может быть, если бы старший Диксон вернулся в Тюрьму, то тот шериф выгнал бы его спустя время. А может Дэрил сам его бы выставил за ворота, хотя, вероятно, пристрелил бы его из арбалета в первый же день. Когда Мерл подошел поближе к сидящей на земле женщине, то он заметил, что на руках она держит ребенка. Малыш не плакал, просто спрятал лицо, зарывшись в светлые волосы матери. «Все-таки это новое поколение растет по другим законам. Они не плачут, не кричат, будто знание того, что нельзя привлекать внимание ходячих в них уже впиталось с молоком матерей» — Блядь, Мерл, когда ты видел в последний раз блондинок? Может с нами в этот раз? — спросил Мерла один из мужчин. — Вы, придурки, тише. Щас всех кусачих в округе соберете, — просипел Мерл. Присмотревшись, Мерл, заметил, что это еще совсем молодая девушка. Она подняла испуганное лицо на него. Голубые глаза полные слез от осознания неизбежного, губы дрожат. А еще страх за ребенка… То, как она прижимает его к себе… Это вызывает в нем жалость и сочувствие. Они не выживут, если останутся без машины, ведь весь бензин они заберут. «Хорошенькая. Такие ко мне и близко не подходили раньше», подумал Мерл. И тут вдруг он понял, что знает ее. Диксон подошел и присел на корточки перед ней, вглядываясь в лицо. Она испуганно отшатнулась от него. — Эй, парни, я, кажется, ее знаю, — повернувшись к банде сказал он. — Ты была в группе, которая жила в тюрьме? Лет шесть или семь назад. Девушка дрожащим голосом произнесла: — Мерл? Ты брат Дэрила Диксона? — Ого! Да ты моего братишку знаешь? Где же он? Он жив? — Не знаю. Мы разделились, после того, как Губернатор напал на тюрьму шесть лет назад. — Угу. Значит, все-таки Губернатор… Надо было тогда его завалить… А как тебя зовут? Я не припомню. — Бет. Я Бет Грин. Вы отпустите нас? — с надеждой спросила девушка. Мерл помолчал глядя ей в глаза. Потом повернулся к своим товарищам. — Парни, он моя хорошая знакомая… — Ты охерел? Мы не трахались уже сколько? Так не делается! Сам только хочешь? — зарычали мужчины. Мерл опустил глаза, повернувшись к Бет. Смотреть в ее голубые глаза полные страха было стыдно. — Я могу гарантировать, что с твоим ребенком все будет в порядке. Я посижу с ним в машине, пока они… Он замялся. Ему было стыдно за то, что произойдет, каким бы мудаком он не был, но насильником никогда. Ни до конца света, ни после. Но вариантов нет. Парней не уговорить, а против них Мерл не пойдет. Их шестеро, а он один. Девушка заплакала. — Пожалуйста, я прошу тебя. Не позволяй им… Диксон-старший резко перебил ее: — Я ничего не могу изменить. Тебе придется перетерпеть. Я заберу ребенка, и с ним все будет в порядке. А ты… А ты… хмм… ляжешь на спину… закроешь глаза и будешь думать о чем-то своем. Смотри! Их шестеро, каждый продержится 5 минут, не больше. В общем, через полчаса или час ты будешь свободна. Главное не сопротивляйся… — он откашлялся, — Иначе будет больнее… нуу… да и ребята могут вспылить. Меньше увечий, больше вероятность того, что ты отправишься со своим спиногрызом дальше в путь. И ты это… не кричи особо… ты же не хочешь привлечь стадо сюда. — Да мы будем нежными, малышка. Все всегда довольные уходят от нас, — улыбаясь, сказал один из банды. — Или уползают, — добавил другой, и все громко загоготали. Мерл повернулся к девушке: — Дай мне ребенка. Ты же не хочешь, чтобы он все видел? Бет медленно передала ребенка в руки Мерлу. — Малыш, иди с дядей. Мне нужно здесь помочь…поговорить… — срывающимся голосом сказала она сыну, который вцепился в нее маленькими ручками и не хотел отпускать. Уходя от девушки, Мерл слышал ее сдавленные всхлипы. В душе было неприятно. Но нет, он не пойдет против шестерых ради непонятной девчонки, которая к тому же в свое время чуть не застрелила его. Правда она стреляла в воздух, чтобы успокоить драку, но все же… Стреляла ведь… «Пора уже сваливать от этих мудаков. Жил ведь как-то один какое-то время. Может в общину какую-нибудь включусь. С этими козлами продержался ведь полгода. А так я уже сдержаннее стал. Однозначно. Или просто похеру на все стало… Блядь, мне шестой десяток. Достало все…» Мерл усадил мальчика рядом на переднее пассажирское сидение внедорожника. Потянулся во внутренний карман и достал оттуда жестяную баночку, внутри были маленькие леденцы. Обычный жженый сахар. Обменял в одном из поселений на несколько уток и зайца. Там догадались выращивать свеклу и делать из нее сахар. Дорогой товар нынче. Две недели уже таскал в кармане, хотел приберечь. — На, держи, парень! Полезно для мозга! В какой-то передаче про это слышал… — хрипло сказал Мерл. Взглянув в зеркало заднего вида, он видел, что на девчонку залез Крис. Мудак, но везучий. Часто в жеребьевке ему выпадало быть первым, может, мухлевал. Он любил делать все медленно, долго лапал, трогал, медленно раздевал. От этого девчонки пугались больше. Чтобы этого всего не видеть, Мерл включил свет в кабине и, наконец, посмотрел в лицо мальчику, который уже послушно пытался разжевать твердую карамельку. Рассматривая его лицо с минуту, он принял твердое решение. Возможно единственное правильное решение за всю его жизнь. — Ну-ка, парень сядь на пол и жуй конфеты. Я щас приду. Мерл усадил ребенка на пол, взял автомат в руки, проверил магазин, торопливо вышел из машины, закрыл дверь. Не особо прицеливаясь, выпустил автоматную очередь в своих товарищей. Громкий и резкий грохот разрезал сгущающуюся ночь как фейерверк. Наступившая после тишина зазвенела в ушах. Диксон-старший подошел проверить тела. Кто-то был мертв, кто-то ранен, кто-то даже пытался отползти, но он всех добил ножом в голову. Нечего тратить патроны. — Надо же, почти во всех попал, — прохрипел Мерл. Он скинул безжизненное тело с Бет и рывком посадил ее. Девчонку била крупная дрожь, она обхватила, прижатые к груди колени. — Давай по-быстрому успокаиваешься, и идем в машину. Щас сюда все мертвяки сбегутся после такого салюта. — Где Шон? — шепотом спросила девушка. — Пацан? В машине сидит и сосет карамельки. Мерл в это время обшаривал карманы мертвых. Залез в их общий минивэн, в котором они с группой разъезжали последнюю неделю, и начал торопливо перетаскивать сумки во внедорожник. Тут он услышал хрипы. Они еще были далеко, но ждать дальше не стоило. Судя по всему их с десяток. Пока с десяток, но присоединяться еще. — Жаль, бензин не успеем слить, — самому себе сказал Мерл. Повернувшись, он увидел, что Бет до сих пор сидит на земле. — Эй, сладкая! Че сидишь? Вроде ты в штанах, значит, никто тебя не успел вдуть. Оглянувшись, он поискал глазами ее футболку и куртку, взяв все в одну руку, другой он схватил ее за предплечье и, рывком подняв, потащил девушку к машине и буквально закинул ее на заднее сиденье. Пересадил мальчика также назад. Завел двигатель и выехал по лесной тропе к шоссе. Спустя час, Мерл оглянулся на своих попутчиков. Бет уложила ребенка головой себе на колени и что-то тихо напевала, пока он засыпал. Видно было, что она до сих пор не отошла от случившегося, вон как глаза блестят. Но ничего, вроде уже поговорить можно. Когда ребенок уснул, Мерл остановил автомобиль и жестом велел пересесть девушке вперед. Когда она села рядом с ним мужчина протянул ей фляжку с самогоном. Бет без слов приняла из его рук и глотнула обжигающую жидкость. Сморщилась, но сделала еще глоток и вернула Мерлу. Тогда он повернулся к ней всем корпусом и, глядя в глаза спросил: — Ну давай, расскажи, как так получилось, что вы с моим братишкой заделали такого пацана. Она во все глаза уставилась на него и после минутной паузы тихо спросила: — Как ты понял? — Хех, да парень твой копия Дэрил в детстве, мать его! Только твой парень светлее, но Диксон есть Диксон! Я ведь Дэрила воспитывал, пока в армию не ушел. Только титькой не кормил, — усмехнулся Мерл, — этот засранец мне попортил крови. Ну? Как братишка такую конфетку, как ты умудрился объездить? — Что ты хочешь услышать? Ну… Мы выпили… — раздраженно прошептала Бет. — Ага! Дэрилина до сих пор без выпивки подходить боится к бабам? — засмеялся он. — Мы выживали вместе после падения Тюрьмы. Потом мы нашли домик самогонщика, потом сожгли его. Потом… — Бет осеклась, — потом он и не вспомнил, кажется. В любом случае мы не обсуждали то, что было. — Погоди, что вы там сожгли? Да вы не хило повеселились! Эх, меня там не было… Кстати, сколько тебе лет сейчас? Лет 20? Дэрила тянет на молоденьких похоже. — Тогда мне уже было 18! Сейчас 24 года! — резко сказала Бет. — Ладно-ладно. А потом что? Как вы разделились? — Да, потом мы разделились, — закивала Бет. — Я повредила ногу, и мы остановились в одном доме. Но позже напали ходячие, Дэрил отвлекал их, а я должна была ждать на дороге, но что-то случилось, я не помню, и какие-то люди меня увезли. Я очнулась уже у них. Это была больница Грейди. Они были полицейскими. Думали, что соблюдают порядок, — усмехнулась Бет. — Про Дэрила они не знали. Сказали, что рядом больше никого не было. Потом я сбежала оттуда с одним парнем. Ной. Но из-за ходячих мы тоже разделились. Почти сразу. — Зачем бежали оттуда? Там, что было плохо? — спросил Мерл, заранее предугадывая ответ. Бет не хотелось отвечать, но после нынешних событий стесняться было уже нечего. — У них было негласное правило. Эти копы… их никто не останавливает, если они хотят… В общем девушки развлекают офицеров. А они за это не пытаются сменить начальство. Меня это не устроило. После побега я пыталась искать Ноя или наших из Тюрьмы. Дэрила… Но было тяжело. Ходячих много, а у меня толком ничего не было из оружия, чтобы отбиваться. Еще приходилось прятаться от тех офицеров, они ведь искали нас. Там в Атланте один человек нашел меня. Нашел и спас. Одна я бы не выжила. Одна я бы не выжила, — повторила Бет. — Он хотел помочь мне найти своих из группы, даже ездили к Тюрьме и в тот похоронный дом, где мы били с Дэрилом в последний раз. Но в пустую, ни кого не нашли. А потом мы случайно наткнулись на общину. — А Дэрил хоть знал, что он будет папочкой? — Нет, он не знал. И я не знала. Поняла это уже только в том поселении. У них была защита, безопасность. Раньше там был загородный клуб для семейного отдыха. Каменный забор, огромный сад, маленькие гостевые домики, даже свой пруд, медпункт. Там еще был мини-зоопарк для детей. Пригодилось после начала эпидемии. Когда мы пришли их было человек 10. Они все раньше работали там. Я хотела дальше продолжить поиски своей группы, но вдруг почувствовала… почувствовала, что беременна. Они меня убедили, что стоит у них остаться. Так и осталась там. Там были хорошие люди. Они стали моей семьей. Вот так и исполнилось Шону 5 лет. А я до сих пор надеюсь, что встречу кого-то из той Тюремной группы… Бет тяжело вздохнула, вспоминая то, что произошло недавно. — Приблизительно месяц назад на нашу общину напали люди, убили почти всех… Мы с Шоном смогли бежать… — девушка замолчала, вспоминая ту бойню. — К счастью мы встретили Ричарда. Он был скаутом из далекой общины, которое называется Королевство. Ричард был укушен, и он уже собирался застрелиться, когда мы вышли на него. Он отдал нам машину, припасы, карту, даже письмо написал своему королю. Я думаю, что они нас примут и там все будет хорошо — искренне улыбнулась Бет. Мерл помолчал, обдумывая сказанное, при этом пытаясь прийти в себя от улыбки Бет. — Ну ладно, отвезу я вас в эту вашу общину. А потом поеду искать брата. Может и найду. Тогда привезу его к вам. — Дэрила? — в глазах у девушки на мгновение вспыхнуло сияние, но тут же опустив глаза, она тихо сказала, — Скорее всего, он даже и не помнит меня. Я ведь была никем в группе. Просто девчонка, которая сидела с детьми. Может у него уже есть семья! А тут мы… такой груз. Не надо. Наше с Шоном появление может разрушить его сложившуюся жизнь. Он не заслуживает такого. Если ты поможешь добраться нам до Королевства, то там уже мы справимся сами. — Не твое дело, женщина! Я сам решу, что мне делать со своим братом. Хоть ты теперь моя семья, но мужики сами разберутся с делами. — Мерл улыбнулся, — У меня племянник есть! Я дядя! Никогда не думал, что в нашей семье будут мелкие и, что я буду этому рад! Я найду Дэрила для вас. А пока показывай карту. Поехали, сестренка!