Часть 1
9 февраля 2024 г., 12:36
Баю, баюшки, баю, не ложися на краю. Придёт Серенький волчок и ухватит за бочок. Он ухватит за бочок и утащит во лесок. Он утащит во лесок, под ракитовый кусток …
Чонгук сызмальства любил лес, благо он был недалеко, сделай пару шагов — и вот ты уже в царстве теней, загадочных шёпотов и звуков, чарующих запахов и бесконечных историй, которые мальчишка придумывал на ходу. Он мог часами рассматривать совсем невзрачный цветок, придумывая удивительные истории и веря в них до глубины своего маленького, но такого трепетного сердца. Мать свою мальчик никогда не видел, она ушла из этого мира, подарив жизнь своему единственному сыну. Отец, суровый немногословный мужчина, оставшись на руках с новорождённым, совсем растерялся и не знал, как быть с маленьким кричащим комочком. На помощь пришла мать его почившей супруги, живущая на краю леса, старая знахарка, взяв на себя заботы о внуке. Длинные летние дни они проводили, блуждая по окрестностям, изучая тайны природы, а долгими зимними вечерами сидели в отблесках камина и читали книжки, которых у женщины оказалось бесконечное множество. Отец частенько ворчал, что негоже мальчишке забивать голову закорючками, лучше приобщить к ремеслу, но когда Чонгук поднимал на него свои большущие чёрные глаза, доставшиеся от покойной матери, он сдавался и молча выходил из комнаты. Деревенские с опаской заходили в лес, только по необходимости, в округе жила стая огромных волков. Зверей частенько видели мелькающими за деревьями, но в поселение те не заходили, скотину не трогали, жили словно в параллели с людьми. Людей пугали страшные байки об охотниках, которые забывались от жадности, начинали бить зверя направо и налево и пропадали в лесу, словно человека никогда и не было. Отец Чонгука не лютовал, охотился только для того, чтобы содержать семью, и в лес ходил без опаски, но с осторожностью и уважением к его обитателям. Чонгуку бабушка сшила плащ с капюшоном яркого алого цвета, чтобы с лёгкостью находить непоседливого мальчишку за стеной деревьев, когда он притаивался, увлечённый очередным приключением, разворачивающимся в его голове. В деревне мальчика любили за покладистый, незлобивый нрав и мягкую улыбку. Он никогда не отказывал в помощи, если его просили, всё делал споро и с весёлыми песенками. Сиротку жалели, сокрушаясь, что такой милый малыш остался без любви матери с суровым нелюдимым отцом. Чонгук же совсем не чувствовал себя обделённым, получая от отца грубоватую заботу, на которую он был способен, и бесконечную любовь бабушки.🌲🌲🌲
Зверь прилёг в траву, почти сливаясь с ней, и ждал, терпения ему было не занимать. Он знал, что мальчишка придёт, вчера волк видел, как паренёк заинтересовался дуплом, в котором белка вывела бельчат, мальчик осторожно складывал орешки у корней, значит, он сегодня обязательно явится проверить подношение. Волк не мог объяснить, что его так привлекает в этом детёныше человека. Люди жадные, глупые, шумные, пропахшие кислым пивом, не вызывали уважения у жителей леса, но этот детёныш был другим. Он осторожно ходил по лесу, словно боялся потревожить его обитателей, старался оставлять как можно меньше следов своего пребывания, не нарушить привычный уклад. Зверь познакомился с ним, когда был ещё волчонком, попав в силок, измученный и напуганный, он лежал и ждал своей участи, не надеясь на спасение. От жажды и страха кружилась голова и путалось сознание, и молодой волк не сразу понял, что его лапу освободили, поднеся к морде руки с водой, сложенные горстью. Он смотрел в чёрные глаза ребёнка, наполненные слезами, от которого пахло скошенной травой и молоком. Маленькой ладошкой мальчик гладил его между ушами и приговаривал, что всё обязательно будет хорошо. С того дня у волка остался шрам на лапе и привязанность к мальчику в красном плаще. Белка-мать выглянула из дупла и, споро, цепляясь маленькими коготками за кору дерева, спустилась к корням. Она забрала последний орех и шустро понесла его в дупло. Зверь наблюдал за ней и пропустил момент, когда мелькнула алая накидка. Жёлтые глаза внимательно следили, как паренёк приблизился к дереву, и в лесу раздался счастливый смех, когда мальчик обнаружил, что его скромный дар был принят. Даритель снова положил кучку орехов к корням, долго смотрел вверх, задрав голову, потом погладил шершавую кору дерева и тихо пошёл обратно. Дни текли, сменяя времена года в лесу, неизменными оставались прогулки человеческого дитя в красном плаще и следящие за ним жёлтые глаза.🌲🌲🌲
На семнадцатилетие отец решил свозить Чонгука в город на ярмарку. Не сказать, что парень сильно обрадовался, он не любил большое скопление народа, предпочитая тихие дни в тишине леса, скорее его вело любопытство. Ещё на подъезде к городу Чонгука удивило огромное количество народа, стекающегося к воротам. Словно капли и ручейки, они сливались в одну большую людскую реку, чтобы исчезнуть за огромными тесовыми воротами, открытыми по причине торговли настежь. Народу было видимо-невидимо, пёстрые, нарядные, шумные, отовсюду раздавались крики, здоровый громкий хохот, сливая всё в многоголосый шум. На прилавках находились разнообразные товары: пироги и хлеба, молодое вино, расписная посуда, одежда, картины, рыба, мясо, лакомства, оружие и украшения — всё, чем могли поделиться умелые человеческие руки. Отец отпустил сына прогуляться по торговым рядам, пока сдавал меха скупщику. Чонгука тяготила шумная, многоголосая толпа, он с нетерпением ждал, когда старший окончит торговлю и они вернутся в спокойное умиротворение их небольшого дома. Юноша старался выбраться из толпы, сворачивая на более узкие улочки, петляя по переулкам, пока совсем не затерялся в трущобах города. Привыкший хорошо ориентироваться в лесу, он совсем запутался и с испугом озирался по сторонам, оглядывая каменные джунгли. — Кто это у нас такой нарядный? — визгливый голос со спины заставил Чонгука вздрогнуть, парень развернулся и осмотрел говорившего. Невысокий, темноволосый парень оглядывал Чонгука с прищуром, словно оценивал породистого скакуна. Рядом стоял высокий сухощавый приятель, растянув губы в ухмылке, демонстрирующей редкие гниловатые зубы. Оба они были разодеты с кичливой пышностью, выдававшей в них отпрысков богатых семей. — О, да у нас тут очаровательнейшее создание! Ты только взгляни на него, Мингю! — низкорослый начал обходить Чонгука. — Раньше я тебя тут не видел, иначе бы запомнил! Такую мордашку сложно забыть. Чонгук с недоумением смотрел на этих недорослей, не понимая, что от него хотят, юноше было неловко под пристальными изучающими взглядами, которые словно проникали под его плащ, раздевая глазами. — Какой сладкий малыш. — темноволосый схватил Чонгука за подбородок, притягивая к себе. — А эти губы так и просят моего поцелуя! — он совсем приблизился, обдавая лицо юноши запахом лука. Чонгук скривился от отвращения, вывернулся из хватки и со всей силы ударил кулаком в лицо пристававшего. Тот взвыл, приложив руки к сломанному носу, и осел на брусчатку, между его пальцев заструилась кровь, пачкая нарядные одежды. — Ты что наделал? — возмущенно заорал его спутник. — Ты знаешь, кто оказал тебе милость? Это сын городского главы! Да тебя четвертуют на городской площади и всю твою семейку, босота! Услышав его слова, Чонгук словно отмер и бросился вниз по улице, только пятки засверкали.🌲🌲🌲
Лес замер, ожидая чего-то, или это только казалось зверю. Вот уже несколько дней парень в красном плаще не появлялся в лесу, даже его запах стал выветриваться. От юноши давно уже не пахло скошенной травой и молоком, скорее мёдом и горьковатым дымом, но волку это даже нравилось, словно юноша приносил с собой частичку домашнего тепла и для него. Хранитель леса всё чаще выходил к деревне и замирал, всматриваясь в людскую суету, в надежде увидеть яркое алое пятно. Человеческий муравейник жил своей жизнью, не обращая внимание на одинокую фигурку, застывшую между деревьев. Сородичи недовольно ворчали на частые отлучки серого, бросали на него укоризненные взгляды, но в душу не лезли, давая возможность справиться со своими переживаниями самому. И он справлялся, день за днём совершая привычный маршрут, в надежде узнать хоть что-то о своём человеке. Ночь выдалась ясная, тихая, огромная луна выбелила своим светом каждую травинку и веточку, каждый листик и изгиб тропинок, чётко очертив тенями. Зверь никогда не верил в сказки про полнолуние и непреодолимую тягу волков к ночному светилу, воспринимая все явления природы как должное, но сегодня что-то ворочалось в груди, не давая возможности вздохнуть, тяжестью оседая в голове, пригибая её к лапам. Ему хотелось закричать, насколько хватит его сил, чтобы его человек наконец услышал, узнал, как он по нему тоскует. Волк поднял голову к луне и отчаянно завыл.🌲🌲🌲
Чонгука трясло от холода и страха, не за себя, за отца и бабушку. Он сидел под мостом, кутаясь в промокший плащ, который совсем перестал защищать его от дождя, прилипнув тяжёлой мокрой тряпкой, придавив сырую одежду к телу. Юноша не знал, как вернуться назад, он совсем заплутал в каменных постройках и перестал ориентироваться в узких ночных улочках. Чонгук старался унять дрожь и размышлял о том, что отец, наверное, сбился с ног в его поисках, а может уже в кандалах лежит в сыром подземелье, дожидаясь своей участи из-за выходки его непутевого сына. Дождь потихоньку стихал, сначала превратившись из сплошного потока в отдельные капли, а потом и вовсе прекратился. Юноша понимал, что с рассветом ему труднее будет выбраться из города, и он решился прокрасться по тёмным, неосвещённым улочкам поближе к воротам, чтобы с наступлением утра выскользнуть, слившись с толпой. Чонгук стоял в тени дома, комкая снятый плащ, рассматривая хлынувшие потоки людей. Он низко опустил голову, пристроился к небольшой группе гомонящих парней и не спеша двинулся на выход. Путь домой казался ему бесконечным, солнце нещадно палило в спину, юношу кидало то в жар, то в холод, он шёл, механически перебирая ногами, надеясь не упасть посреди дороги. Мокрый и обессиленный Чонгук открыл дверь родного дома и рухнул на пороге в мягкие руки бабушки. Бабушка хлопотала у плиты, готовя отвар из целебных трав, чтобы сбить жар у заболевшего внука, когда во двор ворвались двое вооружённых стражей. Она уронила ложку в котёл и испуганно воззрилась на пришедших. — Где он? — спросил суровый пожилой стражник, — Мальчишка в красной накидке, местные сказали, что он живет здесь. — Господин, Чонгук такой хороший мальчик, зачем он вам? — женщина прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на стражников. — Он-то хороший.— вздохнул бородатый страж. — Да попался на глаза сыну нашего городского главы. Теперь его требуют привести. — Поменьше болтай. — осадил говорившего второй стражник. — Где мальчишка? — Чонгук болен. — забормотала женщина. — Вы присядьте, отдохните с дороги, а я пока подниму его и приведу. Юноша с трудом понимал происходящее, до него доносились обрывки фраз, звон железа и горячий шёпот прямо в ухо: «Беги, внучок, в лес». Бабушка сунула ему в руки плащ, в который завернула нехитрую еду. Чонгук не понимал, почему он должен идти в лес и прятаться, почему ему нельзя остаться дома в кровати и дождаться отца. Он, спотыкаясь, шёл, опираясь на стволы деревьев, чтобы не упасть, комкая в руках концы плаща. Ему казалось, что лес такой родной и привычный, вдруг стал совсем незнакомым и чужим, деревья сливались в одну сплошную стену, которая окружала парня, не пропуская его. Путь казался бесконечным. — Я вижу его! — раздалось за спиной, юноша обернулся, к нему приближались двое вооружённых мужчин. — Пойдём с нами, парень. Чонгук обессиленно прислонился к дереву и равнодушно смотрел, как к нему приближаются стражники. Ему было всё равно, что случится с ним, только бы не трогали бабушку и отца, юноша вздохнул и сделал шаг вперёд. Что-то серое стрелой промелькнуло перед глазами Чонгука, и перед перепуганными стражами вырос огромный волк. Шерсть на загривке зверя стояла дыбом, глаза горели жёлтым огнём, с оскаленных клыков на траву капала слюна. Бородатый стражник замер, боясь пошевелиться, а его напарник, тоненько взвизгнув, бросился наутёк. Волк постоял немного, потом развернулся, прижавшись чуть к земле, взвалил на свою спину начавшего падать мальчишку и, осторожно ступая, ушёл в лес, растворившись за деревьями. — Чудеса, да и только. — тихо пробормотал себе под нос бородатый и начал отступать из леса. — Кому рассказать, так не поверят. Скажу, что его волки загрызли.🌲🌲🌲
Чонгук осмотрел небольшую комнатку. Камин, с потемневшими от дыма кирпичами, кухонная утварь, разместившаяся на полках, простой крепкий стол, пара стульев, кровать, на которой лежал, вот и всё нехитрое убранство домика. Как он сюда попал и где находится, Чонгук не знал, чувствовал он себя хорошо, только очень хотелось пить. Юноша встал, потянулся до хруста в костях и подошёл к лавке, на которой стояла небольшая бочка. Зачерпнув из неё ковшиком воду, парень бросил взгляд в окно и закашлялся, подавившись водой. На поляне перед домиком сидел огромный серый волк и, не мигая, смотрел прямо на дверь. Сердце Чонгука пропустило удар и рухнуло куда-то в пятки, парень резко отскочил от окна, прижавшись к стене, дыхание его со свистом вылетало из лёгких, глаза заполошно бегали по скудному убранству комнаты, ища орудие защиты. Чонгук натолкнулся взглядом на стол, одним рывком подтянул к себе и с усилием привалил им дверь. Руки тряслись от напряжения и страха, когда юноша забился в дальний уголок комнатки, с ужасом смотря на дверь. Сколько он так просидел, Чонгук не знал, в домике тихо сгустились сумерки и урчащий от голода живот дал о себе знать. Юноша достал со стула плащ, в который бабушка сложила нехитрую еду и развернул. Любимые пирожки Чонгука слегка помялись, но это совсем не повлияло на их вкус, и парень с удовольствием подкрепился. Сидеть взаперти и не знать, что происходит снаружи, становилось всё нестерпимее, и Чонгук, осторожно подкравшись к окну, медленно выглянул. Полянка была абсолютно пуста, парень с трудом отодвинул тяжелый стол и выглянул за дверь. Сумерки забрали с собой все краски, успокаивая в себе дневную жизнь обитателей леса, Чонгук огляделся. Крохотный домик на самом краю озерца, невысокое крылечко, на котором в туеске замерла сочная земляника. Ягода была крупная, сочная, словно светящаяся изнутри, она манила своим запахом и звала взять её в рот. Чонгук удивлённо смотрел на этот дар леса, гадая, кто мог принести её на порог затерянного в лесу домика. Юноша присел на крыльцо, захватил горсточку лета и бросил в рот. Озеро гладко светилось, взгляд Чонгука скользил по его поверхности, отмечая тут и там всплески разыгравшейся рыбы. Небо держало полную луну, которая ждала своего часа, своего времени, когда переливаясь серебряным отливом, станет с пением соловьев пробуждать ночь. И ночь свежая, иссиня-тёмная, светлым горизонтом на месте захода солнца, графичными силуэтами деревьев, чудной тишиной, рождающейся отовсюду прохладой, ночь опустилась неслышно, открыв свои звёздные глаза.🌲🌲🌲
Зверь полной грудью вдыхал еле уловимый запах человека, стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать внимание, он своими жёлтыми глазами ловил каждое движение парня у двери домика, видел как юноша озирается вокруг в попытке понять, откуда на крыльце появились ягоды, как тот присел на ступеньки, всё ещё настороженный, готовый сорваться в любую минуту, и начал кушать подношение, прикрывая от удовольствия глаза. Волк всё ещё ощущал фантомную тяжесть тела парня на своей спине, если бы это было в его силах, он бы никогда не отпускал юношу от себя. Серый любовался своим человеком, пока тот любовался ночной природой, он с сожалением смотрел как парень, доев последние ягоды, встал и скрылся в домике. Зверь вздохнул и отправился в лес. Стая встретила его привычно обнюхав, лишь вожак недовольно проворчал, почувствовав чужеродный запах. Серому было все равно на недовольство старшего, ведь его человек вернулся, и теперь-то волк не отпустит его так легко.🌲🌲🌲
Утро выдалось солнечным и свежим. В траве, в первых лучах солнца, поблёскивали росинки, птицы вели свою бесконечную перекличку, огромный жук влетел в грудь юноши, упал на доски крыльца, недовольно погудел и, тяжело поднявшись в воздух, отправился дальше по своим важным делам. Чонгук осторожно осматривал маленькую чахлую ёлочку, окружённую унылыми пеньками, белые цветы, разбросанные тут и там по берегу озерца, их чернили тени деревьев, падающие на солнечный берег от сосен, величаво стремящихся в небо, приветствующих первые солнечные лучи. Всё это создавало ощущение таинственного заколдованного леса, очарованного каким-то злым волшебником. Немного поодаль юноша увидел останки ели, сломанной какой-то бурей, хвоя её уже пожелтела и кое-где осыпалась, корни, почти целиком выкорчеванные из земли, покрылись мхом. После прошедшей ночи вчерашний волк совсем не казался Чонгуку реальным, скорее видением, шуткой разыгравшегося воображения. Юноша решил набрать хвороста для камина, заодно осмотреться, он так и не смог сориентироваться, в какой части леса находится, деревья были старые, заросшие мхом, совсем непривычные Чонгуку. Чонгук свалил валежник в углу комнаты и вздохнул. Осмотр окрестностей ничего не дал, он совсем не знал эту часть леса. Юноша неплохо ориентировался в лесу и спокойно мог пойти на запад, где, предположительно, находилась деревня, но Чонгук не знал, как далеко она, а безоружным и без запаса еды и воды этот поход был обречён на провал. В лесу могло случиться всё, что угодно, встретиться любой зверь, так что следовало основательно подготовиться. Он сложил в миску оставшиеся пирожки, налил в кружку воды и отправился на берег озера. Солнечные лучи пронизывали хрусталь воды до самого каменистого дна, поблёскивая на чешуйках шустрых мальков, что резвились, выпрыгивая, в попытках поймать мошку. Юноша неторопливо жевал пирожок, припивая водой, когда сзади него негромко хрустнула ветка. Чонгук резко обернулся, замерев с надкушенным пирожком в руке. В паре метров от юноши стоял и смотрел на него огромный серый волк. Тысячи мыслей пронеслись в голове у парня, пока он смотрел в жёлтые немигающие глаза. Чонгук медленно поднялся, прижимая к себе миску с пирожками, кружка упала, разливая воду, но ни зверь, ни человек не обратили на это внимание.🌲🌲🌲
Волк долго прятался в лесу, наблюдая, как парень ходил вокруг избушки, осматривая лес. В душе зрело неприятное предчувствие, что тот хочет уйти, бросить его одного. Зверь видел, как человек немного постоял в размышлениях, приняв какое-то решение, и исчез в недрах домика. Волк не хотел снова потерять человека, нужно было идти знакомиться, постараться подружиться, но его останавливал страх быть непринятым. Он стоял, переминаясь с лапы на лапу, когда его внимание вновь привлёк парень, появившийся на крыльце. Он деловито спустился к озерцу, неся в руках миску с чем-то вкусным. Зверь медленно приближался к юноше, наполняя до отказа свои лёгкие запахом мёда, дыма и чего-то притягательно съедобного. Он даже не заметил, как наступил на тонкую сухую веточку, которая хрустнула под его лапой. Серый замер, внимательно вглядываясь в перепуганные чёрные глаза, он старался не делать резких движений, чтобы ещё сильнее не пугать человека. Первый же полетевший в него пирожок волк поймал с лёту и проглотил, почти не жуя. Следующие он так же ловко перехватывал, не давая жареным шедеврам коснуться земли. Когда же в него полетела миска, волк увернулся и обиженно посмотрел вслед хлопнувшему дверью парню. Время тянулось, полуденная жара сменилась вечерней прохладой, а затем и ночной мглой. В траве расчехлили свои скрипочки сверчки, а юноша так и не показался из домика. Зверь терпеливо ждал и готов был провести так всю ночь, но заметил мелькнувшую между деревьев бурую шкуру волка, пришедшего за ним, понуро опустил голову и пошёл за посланником. — Тэхён, так не может больше продолжаться! — вожак нервно мерил шагами поляну. — Мы закрывали глаза на твои причуды, пока это не несло угрозы всей стае, но за человеком охотятся. Люди могут снова начать искать его и раскрыть нас. Ты должен отпустить парня в деревню. — Дай мне немного времени, прошу. — молодой волк смотрел прямо в глаза старшего. — Мы подружимся. — Тэхён, это безрассудно, открываться человеку, если про нас узнают, нам придётся уйти. — старший смотрел серьёзно, не отводя взгляда. — Тогда я просто уйду с ним. — тихо произнёс Тэхён, склонив голову. — Ты, что почувствовал связь с ним? — вожак заглянул в глаза младшего. — Пока нет, но я верю, что он доверится мне, откроется и полюбит. Я заслужу его любовь. — У тебя две недели. — принял решение вожак. Он смотрел, как молодой волк скрылся в лесу. На его памяти такого ещё не было, чтобы хранитель леса захотел связать свою жизнь с человеком.🌲🌲🌲
Чонгук посматривал в окно и кривился, словно от зубной боли, волк лежал недалеко от двери в домик и даже не собирался уходить. Юноша не сомневался, что эта зверюга хочет его сожрать и только ждёт подходящего момента. В его памяти всплывали большие горящие глаза и огромные клыки, торчащие из пасти, когда зверь на лету хватал пирожки, которыми Чонгук отвлекал его внимание, чтобы пробраться в домик. Время тянулось медленно, голод всё отчётливее давал о себе знать, со временем вытесняя страх, Чонгук пил воду и всё сильнее злился на зверя, который перекрыл ему выход наружу. В очередной раз бросив привычный взгляд в окно, юноша не увидел волка, не смея поверить в свою удачу, парень осторожно высунул голову за дверь и осмотрелся. Полянка была абсолютно пуста, ветер лениво перебирал травинки, сверчки монотонно тянули свою песенку, где-то вдали тихо проухал филин. Чонгук быстро накинул на себя плащ, схватил с полки небольшой нож и со всех ног бросился в глубину леса. Идея была так себе, бежать по ночной чаще, но парню казалось это лучшим решением, чем сидеть взаперти и ждать своей участи. Чонгук бежал, не разбирая дороги, ветки хлестко били по лицу, корни деревьев, словно нарочно, вздымались из земли, кустарники цеплялись за одежду и плащ, лес будто норовил удержать человека в своих объятиях. Юноша стремился убежать как можно дальше, в душе он прекрасно осознавал, что при желании волк с лёгкостью отыщет его, но надеялся, что тот найдёт более лёгкую добычу и не станет преследовать одинокого напуганного человека. Первые лучи рассвета лизнули макушки деревьев, оповещая о новом дне, дыхание Чонгука сбивалось, ноги гудели от непривычной нагрузки, сердце готово было выскочить из груди, когда он выбежал на небольшую полянку. Юноша прислонился спиной к сосне, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок, сколько он пробежал и как далеко находится от злополучного домика парень не знал, но очень надеялся, что преодолел приличное расстояние. Немного придя в себя, Чонгук огляделся, стараясь сориентироваться. Он увидел высокие корабельные сосны, царапающие верхушками порозовевшее небо, густой подлесок из молодой поросли и жёлтые глаза, которые внимательно смотрели на него из чащи. Сердце подпрыгнуло до горла, потом провалилось вниз и, кажется, остановилось насовсем, Чонгук смотрел на волка, замерев от ужаса, зверь нашёл его. — Я так просто не сдамся! — парень вытянул вперёд руку с ножом. Волк стоял на одном месте, преграждая путь вперёд, и не двигался. Чонгук смотрел в его спокойные глаза и не понимал, почему зверь не нападает, не скалиться в угрозе, а спокойно стоит и рассматривает его. — Ладно. — тихо протянул юноша. — Давай поиграем. Чонгук медленно отступал назад, волк двигался за ним, осторожно переступая лапами, не стараясь приблизиться, любое отклонение в сторону пресекалось зверем тихим рычанием. Вскоре юноша понял, что его конвоируют обратно к домику в лесу, осознание этого принесло с собой горечь разочарования и недоумение. — Да что ты привязался ко мне? — выкрикнул Чонгук. Чонгук покорно шагал по лесу обратно к домику под конвоем волка.🌲🌲🌲
Волк вернулся к домику в лесу и сразу же почувствовал, что-то изменилось, зверь принюхался, человек сбежал. Тэхён летел по следу, в голове разворачивалась чёткая картина событий: вот тут парень споткнулся и чуть не упал, здесь перепрыгнул через корягу, у этого дерева останавливался, чтобы перевести дух. Волк удивлялся скорости человека, который умудрился пробежать такое большое расстояние по ночному лесу, но он уже чётко различал родной запах. Зверь неслышно остановился в нескольких метрах от юноши, прислонившемуся к дереву, он спокойно наблюдал за тем, как человек облегчённо перевёл дыхание, осматривая лес, как в его глазах сначала возникло недоумение, осознание, а затем и страх, когда тот понял, что волк догнал его. Тэхён с обидой смотрел, как юноша кидал в него шишки, ругался и проклинал, покорно шагая обратно к домику в лесу. Молодой волк понимал, что пугает человека, но никак не мог найти выход из создавшейся ситуации. Отпустить парня обратно в деревню, где его могут ждать стражники, он не мог, обернуться на глазах в человека, тем самым явив свою сущность, пугало уже самого Тэхёна. У него оставалось меньше двух недель, чтобы решить эту проблему.🌲🌲🌲
Чонгук зашёл в домик, он осмотрел своё жилище, которое из временного приюта превратилось в его тюрьму. В голове устало окружили мысли, не принося ясности. Волк не собирался его трогать, но и отпускать от себя не желал, это Чонгук понял, ему была лишь непонятна причина такого поведения зверя. Снова провести весь день взаперти голодным юноша не захотел и решил наловить себе на обед рыбы. Выйдя из домика, парень натолкнулся на внимательный взгляд жёлтых глаз, которые пристально следили за каждым его движением. Чонгук закатал штаны до бёдер, снял с себя рубашку и медленно вошёл в воду озера. Вода остудила натруженные ноги, принеся с собой чувство облегчения. Парень опустил в озеро рубашку, расправив рукава, стараясь соорудить что-то наподобие сети, чтобы поймать рыбёшек. Мелочь шустро сновала туда и сюда, ловко уворачиваясь от любых попыток Чонгука поймать рыбу. Он так увлёкся импровизированной рыбалкой, что подпрыгнул от испуга, когда волк сзади фыркнул. Сердце заполошно колотилось, перед глазами мелькали яркие круги, мешающие видеть ясную картину происходящего, как большой волк, осторожно ступая, погружается в воду рядом с парнем. — Решил искупаться? Замечательно! — Чонгук от досады полоснул рубашкой по воде. — Другого времени и места не нашёл? Он не спеша вылез на берег, отжимая рубашку от воды, обернувшись, Чонгук увидел как зверь, внимательно рассматривающий что-то в воде, стремительно погрузил в озеро морду. — Чтоб ты утонул… — не успел договорить юноша, замерев от удивления, когда увидел в пасти зверя большую трепещущую рыбу. Волк вышел на берег, отряхнулся, обрызгав Чонгука с ног до головы и горделиво посмотрел в глаза парню. — Позер! — Чонгук разозлился, быстро прошёл в домик и громко хлопнул дверью. Злость на волка, досада на самого себя не давали спокойно усидеть на месте, Чонгук мотался из угла в угол в своём маленьком укрытии. В очередной раз, пробегая мимо окна, юноша заметил одиноко сидящего зверя, у лап которого лежала рыбина. Несколько минут парень наблюдал за ним, пытаясь понять, почему животное не ест свой улов. Урчание в животе красноречиво напоминало о голоде и Чонгук решил выйти, и поискать что-нибудь себе на ужин, раз уж рыбалка не задалась, он вышел на крыльцо, демонстративно задрав голову вверх. Волк при его появлении отступил на пару шагов, оставив лежать на траве пойманную рыбу. Юноша замер, рассматривая волка, задумчиво покусывая губу, он сделал пару шагов навстречу, зверь отступил. — Интересно. — Чонгук внимательно наблюдал за животным, медленно приближаясь к рыбе, и беря ее в руки. Серый присел и спокойно поглядывал на действия юноши. Огненные язычки весело потрескивали в камине, по домику разносился аромат поджаренной рыбы и запечённых грибов, которые Чонгук умудрился найти неподалёку. Юноша накрыл стол и присел, с удовольствием предвкушая трапезу. Рыба таяла во рту, но проглотить её Чонгук не смог, бросив взгляд в окно, он застыл на месте. Волк лежал прямо перед домиком, положив тяжёлую голову на лапы, и с тоской смотрел на дверь. Чувство стыда затопило юношу, он со вздохом встал из-за стола, взял тарелку и вышел к зверю. Когда от рыбы остались одни кости, сытые и довольные они сидели на берегу, провожая закат. — Моё имя Чонгук, хотя тебе, наверное, всё равно. — нарушил молчание юноша. — У зверей нет имён, но мне хочется тебя как-нибудь звать. Чонгук внимательно осмотрел волка, тот ответил ему задумчивым взглядом, словно чего-то ждал. — Как мне тебя называть? — Чонгук задумался. — Лесной ужас? Страж? Ночной оскал? Зверь от возмущения фыркнул и оскалился. Тэхёна злили все прозвища, придуманные Чонгуком. — Ладно, ладно, не сердись. — юноша осторожно погладил его по шерсти. — Будешь Серым, в цвет твоей шкуры. Дни катились своим чередом, укладываясь в корзинку памяти цветными шариками, в лесу всё чаще раздавался заливистый смех человека и глухое пофыркивание волка. Чонгук научился понимать малейшие выражения зверя и порой ему казалось, что они говорят на только им понятном языке.🌲🌲🌲
Утро наступило быстро и неожиданно, ночь ещё властвовала в дремлющем лесу, ещё не готовая отступить, как в одно мгновение утренняя роса появилась на траве, листьях деревьев и кустарников, птицы пробудились ото сна, заполнив воздух своими песнями. Сонное солнце выплыло из-за леса, раскрывая золотые обьятия, звёзды побледнели и исчезли вместе с серебряной луной. Волк потянулся всеми лапами и привычно уселся ждать пробуждения Чонгука. За последние дни их общение наладилось, перерастая в дружеское, юноша совсем перестал боятся зверя, они много дурачились, ловили рыбу, собирали ягоды и грибы, которые Чонгук готовил и делил поровну с ним. Время неуловимо утекало, как песок сквозь пальцы, а волк так и не придумал способ открыться человеку, не напугав его и не разрушив ту хрупкую связь, которая возникла между ними. Зверь смотрел, как Чонгук вышел на крыльцо, держа в руках туесок, на лице юноши расплылась широкая улыбка, когда он заметил сидящего волка. — Давно не спишь? — человек ласково потрепал зверя по голове, вызвав у того приступ тахикардии и довольный скулёж. — Я недалеко видел малинник, ягода уже поспела, пойду наберу. Волк направился было за человеком, но затем присел, провожая его взглядом, он решил дать возможность окрепнуть их зарождающемуся доверию. Время тянулось медленно выматывая терпение зверя, ему хотелось побежать вслед за Чонгуком, ткнуться носом в ладони, вдохнуть его запах, присвоить себе и не отходить ни на шаг, но он пересилил себя и углубился в лес, выслеживать зайца на обед. Солнце стояло в зените, распаляя всё вокруг, когда зверь вернулся, положив тушку на пороге, запах Чонгука стал совсем слабым, значит юноша ещё не возвращался. В душе шевельнулась ещё неясная тревога, и зверь отправился по следу. Огромный бурый медведь, утробно порыкивая, в ярости драл когтями поваленное дерево, стараясь добраться до кого-то, привлекшего его внимание, рядом валялся туесок Чонгука с просыпанной из него малиной. Оборотни предпочитали не вмешиваться в привычный уклад жизни леса, но сейчас сердце волка заныло от подкрадывающейся к его человеку опасности. Тэхён сузил глаза, оскалился и бросился на медведя. Волк кружил вокруг бурого, стремительно нанося укусы и тут же отступая, он старался не попадать под тяжелую лапу медведя, для него было важно напугать животное, заставить отказаться от человека, прогнать. Бой получился молниеносным, медведь уже готов был сдаться, медленно отступая, волк, скалясь, надвигался на него, бросив мимолётный взгляд под поваленное дерево, заметив пару напуганных глаз, и пропустил стремительный удар лапы, доставшей огромными когтями до шкуры. Режущая боль полоснула по боку, сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, зверь услышал отчаянный крик Чонгука.🌲🌲🌲
Чонгук бежал, задыхаясь, сердце сбилось с ритма, стремительно качая кровь, разгоняя ужас по телу, заставляя торопиться ещё сильнее. Перед глазами всплывали картинки яростного боя Серого с медведем, как волк отчаянно дрался, как прогнал бурого, повалившись на бок, как Чонгук, напрягая все свои силы, тащил зверя к домику, стараясь уложить на кровать, как вернувшись с водой для промывки шкуры, обнаружил на кровати абсолютно голого парня, с рваными ранами на боку, как первым порывом было сбежать от пугающего колдовства, но большие карие глаза и тихое «моё имя Тэхён» остановило юношу и теперь Чонгук бежал, не разбирая дороги, в деревню, чтобы достать лекарство и спасти своего волка. Дом бабушки встретил юношу привычными запахами сушёных трав, мёда и готовящейся на огне пищи. Женщина стояла, склонив голову, помешивая что-то в котелке. — Привет, Ба, — тихо прошептал Чонгук, смаргивая с глаз выступившие слёзы. Женщина сухими горячими ладонями гладила по лицу внука, слезящимися глазами всматриваясь в него. Она ни на минуту не отпускала юношу от себя, то прижимая к себе, то отстраняя на мгновение, чтобы рассмотреть, не веря, что это не сон. — Живой, живой, — как в бреду повторяла бабушка, стирая с щёк катящиеся слёзы. — Отец места себе не находил, каждый кустик обыскал, сутками из леса не вылезал, никак не мог смириться с твоей пропажей. Живой. Чонгук слушал причитания бабушки и в душе разливалось жгучее чувство стыда, что он доставил столько боли и переживаний своим родным. Деревенские с удивлением оборачивались, провожая взглядами юношу в красном плаще и пожилую знахарку, пока они шли до дома Чонгука. Высокий сильный мужчина не стесняясь плакал, обнимая своего обретённого сына, он крутил его из стороны в сторону, не отпуская из своих медвежьих объятий. Родные наперебой забрасывали юношу вопросами, не давая возможности ответить ни на один из них. — Удивительная история. — Знахарка разливала травяной чай по кружкам. — Я слышала об оборотнях от своей бабушки, но сама никогда не видела. — Ба, я должен помочь ему. — Чонгук смотрел огромными умоляющими глазами на женщину, порываясь бежать. — До утра ты никуда не пойдёшь. — отец положил тяжёлую руку на плечо сына. — С рассветом пойдём вместе. — Чонгук, детка, не волнуйся. — бабушка прижала к себе расстроившегося юношу, стирая слезинку с его щеки. — Из рассказов бабушки я помню, что оборотни очень живучи и своих не бросают, они чувствуют друг друга. Сородичи твоего волка помогут ему, я уверена, а завтра пойдёте с отцом вместе, я всё приготовлю. Ночь для Чонгука тянулась бесконечно. Он ворочался в горячей постели, подгоняя время, он с надеждой смотрел в тёмное окно, торопя рассвет. Едва первые лучи солнца заалели на горизонте, юноша уже стоял одетым, в нетерпении ожидая отца и бабушку. — Тут мазь, травы. — женщина передала Чонгуку небольшую корзинку. — Впрочем ты и без меня справишься. — она ласково погладила внука по щеке. — Всё будет хорошо. — Пойдём, сынок. — отец ободряюще улыбнулся юноше, открывая дверь в рассвет и замирая на пороге. На крыльце стояли вооруженные стражи, из-за спин которых выглядывал сын главы города. — Я знал, что ты вернёшься, малыш, не поверил в сказки о твоей смерти и дождался. — гадливая улыбка зазмеилась на лице, обнажая гнилые зубы.🌲🌲🌲
Тэхёна словно качало на волнах, он слышал голоса обеспокоенных волков, они тихо звучали в его голове, подбадривая и обещая скорую встречу, но больше всего ему хотелось сорваться вслед за напуганным человеком, успокоить его, постараться объяснить. Тэхён попытался подняться с кровати, но острая боль в боку приковала его обратно, ему оставалось только обессиленно лежать и ждать, когда полученные раны затянутся. Он представлял, как Чонгук бежит по лесу в ужасе, бежит от него, Тэхёна, в голове вихрем крутились мысли, как увидеться с человеком, как убедить его, что он не причинит ему вреда, что он просто любит его и не хочет потерять. Тэхён лежал, то проваливаясь в беспокойный сон, то выплывая из него, как из марева, чувствуя, как зудят затягивающиеся раны. Старший ворвался в домик, совсем не оставив места для кого-либо ещё, он обратился и с беспокойством осмотрел раненого. — Ничего, Тэхён, несколько часов, и ты будешь в порядке. — с облегчением выдохнул вожак. — Стая рядом, мы дождёмся тебя, 1 и все вернемся домой. — Сначала я должен поговорить с Чонгуком. — Тэхён еле произносил слова. — Посмотри, к каким последствиям привела твоя нездоровая тяга к человеку. — вожак резко заходил по домику. — Где он? Его нет с тобой, он сбежал! — Чонгук просто испугался. — Тэхён пытался защитить юношу. — Тэхён, прекрати верить в сказки. Он человек и никогда не откроет своё сердце таким, как мы, никогда! — старший вышел, громко хлопнув дверью. Волк лежал, вслушиваясь в тихую многоголосую перекличку своей стаи и плакал от жестоких слов вожака. Луна заглянула в окно, высеребрив бледнеющие шрамы на коже, Тэхён не чувствовал боли от ран, болело и ныло сердце, он ощущал решимость вожака забрать его в стаю, и от этого сильнее давило в груди. Невесомое, ещё неясное осознание, словно лёгким пёрышком, пролетело в груди, успокаивая сердце. Тэхён осторожно приподнялся, спустив ноги с кровати, не смея до конца поверить, прислушиваясь к себе, он почувствовал, как Чонгук думает нём, тревожится, хочет скорее вернуться в домик к нему, Тэхёну. Тонкая незримая связь, протянулась через расстояние, связывая две души прочной нитью, соединяя волка и человека. Тэхён откинулся на подушку, вдохнув полной грудью свежесть ночи, его яркая улыбка без слов оповестила волков, что человек принял их брата. Молодой волк прикрыл глаза, расслабляясь, давая возможность ранам зажить, чтобы завтра встретить своего человека и уже никогда с ним не расставаться. Утро выдалось пасмурным и тревожным, сквозь редкие прорехи в тучах проглядывало кровавое солнце, раскинув алую мантию в небе. Тэхён вышел на крыльцо, смело встретив взгляд вожака, он кивнул головой, принимая благословение старшего. Чувство умиротворения смыло страхом, словно набежавшей волной, его человек в опасности! Стая стремительно двигалась, ступая след в след впереди идущего, неслышно приближаясь к цели.🌲🌲🌲
Чонгук пытался вырваться из цепкой хватки, холодея от ужаса за бабушку и отца. — Что Вам нужно? — юноша старался не показывать насколько ему противен сын главы. — Я сделаю всё, только не трогайте моих родных. — Ты всё такой же красивый и строптивый, моя ягодка. — отпрыск главы притянул юношу к себе, приблизив лицо вплотную. — Ты мне задолжал, малыш, ещё с прошлого раза. — Что Вам от меня нужно? — повторил юноша, с ужасом смотря в кривящееся лицо. — Ты так и не понял? Малыш, мне нужен ты. — Парень напротив осклабился. — Я слишком много времени потерял, дожидаясь тебя, моя ягодка, и теперь уж точно получу своё. Он наклонился вплотную к лицу Чонгука, ощупывая его своими масляными глазками. От такой близости юношу передёрнуло, и тот непроизвольно отвернул лицо, когда слюнявые губы провезли по его щеке. — Не сопротивляйся, ягодка, я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу тебя. — Богач схватил юношу за подбородок, удерживая пальцами, злобно посмотрев в глаза, он провел рукой по спине парня, задержав руку ниже поясницы. Чонгук старался изо всех сил сохранять невозмутимость, но его терпение лопнуло, юноша скривился от отвращения и плюнул ему в лицо. В голове словно взорвалось что-то, погрузив весь мир в темноту. Чонгука словно качало на волнах, звуки то появлялись, то исчезали, неясный гул толпы, едва различимые выкрики мужчин, тоненькие причитания женщин и визгливый голос сына городского главы. — … По многочисленным свидетельствам, якшались с нечистой силой, наводили порчу, морок, занимались колдовством… — Неправда, не было такого. — раздался голос из толпы. — Она всегда помогала людям. — …И внук её, Чонгук, подозревается в колдовстве… — продолжил вещать сынок главы. — Чонгук хороший парень, они ничего плохого не делали! Деревенские шумели всё громче, напирая на солдат, но до конца не решаясь вступиться за своих соседей. Где-то тихо запричитала женщина. Резкий и колючий от холода ветер вернул сознание к ощущениям действительности, Чонгук медленно приподнял тяжелую голову, приоткрывая глаза. Слова словно кружили вокруг него, не принося с собой ни смысла, ни понимания. Парень никак не мог сообразить, кого обвиняют в колдовстве, он хотел потереть глаза, смахнуть пелену, застилающую взор, чтобы яснее рассмотреть, где он и что происходит вокруг, но руки не слушались. Чонгук рванулся изо всех сил, осознавая, что привязан к столбу посреди деревенской площади, рядом с привязанной бабушкой. — Чонгук, ты как? — женщина попыталась улыбнуться. — Ба, что происходит, где отец? — юноша смотрел в перепуганные глаза женщины. — Когда тебя ударили, он рванулся защищать тебя, стражи его повалили, связали и закрыли в доме, — бабушка покачала головой. — Нас обвиняют в колдовстве и хотят сжечь. — Прости меня, Ба. — все слова стали пустыми и ненужными. — Ты ни в чём не виноват, милый. — по щекам бабушки потекли слёзы, ей так хотелось прижать к себе внука и пообещать, что всё будет хорошо. Юноша обвёл взглядом площадь, собравшихся на ней людей, вглядываясь в знакомые с детства лица. Каждого он знал по имени, с каждым перекидывался хоть парой слов, помогал, если было нужно, женщины деревни прибегали к его бабушке за настойками и мазями, и никогда никому та не отказывала. Сквозь кровавое марево он разглядел струйку дыма, тянущуюся тоненькой ниточкой от зажжённого факела, который держал в руке, мерзко ухмыляясь, сын городского главы. Тело задеревенело от холода, и только лицо и руки контрастно тлели жаром, сейчас бы глоток холодной воды смочить пересушенное горло. На удивление, Чонгук совсем не ощущал страха, он думал о Тэхёне, сожалея, что не сможет снова посмотреть в его красивые глаза, что так и не узнает, как звучит его голос в полную силу, что с его смертью прервётся всё то хорошее, чего он ещё не узнал. Первое признание, первый поцелуй, первый рассвет в любимых руках… — Не стал моим, ничьим не станешь. — прошипел в самое ухо капризный богач, кинув факел в кучу хвороста. Огненные язычки, словно раздумывая, несмело лизнули сухие ветки, Чонгук откинул голову и закрыл глаза. «Чонгук, я иду к тебе, дождись меня!» Глубокий голос, лаская, проник в душу, неожиданно даря успокоение. Тишина на площади взорвалась криками, люди перестали жаться к домам и рванули на стражников, выкручивая у них из рук копья и мечи, те отступали под напором разъярённых деревенских жителей, медленно сбиваясь в кучку, не помогали ни визгливые приказы сына городского главы, ни отчаянные попытки сопротивления. Чонгук, как в бреду, смотрел на женщин, голыми руками растаскивающих занявшийся огнём хворост, как те осторожно подхватывали отвязанную от столба бабушку, как на площадь резко выскочил огромный серый волк в сопровождении стаи и, скалясь, приблизился к нему. Чонгук стоял, положив свою руку на большую голову волка, и смотрел как убегают, оглядываясь, сын главы города и стражники из деревни, в которой живут колдуны, чтобы никогда сюда не вернуться.🌲🌲🌲
— Я так соскучилась, милый, — бабушка смотрела на внука, поправляя на нём алый плащ. — Ба. — Чонгук обнял бабушку. — Иди и тебя обниму. — женщина раскрыла объятия для парня, что нерешительно топтался у крыльца. Тэхён прижимал к себе тело пожилой женщины, от которой пахло мёдом и немного дымом, так же как от его Чонгука. Волк так и не полюбил гостить в деревне, безропотно сопровождая своего человека, но всегда был настороже и не расслаблялся. Он понимал, что для Чонгука связь с родными так же важна, как и его связь со стаей, поэтому, не сопротивляясь, ходил в гости к бабушке, тем более что та всегда к их приходу пекла пирожки. Солнце, такое близкое, большое, багряно-красное, фантастически красивое, прощалось с насыщенным днём, ласково даря последние тёплые лучи всему сущему по частичке, отдавая про запас каждую былиночку, каждый листочек, просвечивая насквозь. Двое, обласканные золотом лучей, шли рядом по лесной тропинке, юноша в Красном плаще и Серый волк, рождая легенду.
