Барон на диете, или Рождественские приключения забытого героя

Его пробудил незнакомый запах. Прежде чем открыть глаза, он несколько раз дёрнул усами. Помимо странного и нового аромата в воздухе витали вполне привычные запахи дома. Барон резко поднял голову и посмотрел в то место, куда хозяин всегда отодвигал журнальный стол, чтобы он не загораживал проход. В углу гостиной стояло дерево. Дерево в доме? Любопытно… Барон склонил голову на бок, с подозрением разглядывая находку. Пушистые ветви настоящей ели расстилались до самого пола и сверкали яркими огнями. Кот ещё раз принюхался, чтобы убедиться, что дерево не таит в себе опасности в виде спрятавшейся в иголках дикой белки, а потом спрыгнул с дивана и в несколько прыжков оказался возле него. Он повертел головой, наблюдая, как по очереди загораются разные лампочки, и заметил, что помимо них на дереве висели блестящие шары. Он приблизился мордочкой к одному, который был ближе всех, и, испугавшись собственного отражения, ударил по нему лапкой. Шар сорвался с ветки, с громким стуком отскочил от пола и покатился прочь. Барон на радостях рванул за новой игрушкой. Он катал её по полу до тех пор, пока не почувствовал, как заурчало в животе от голода. Поэтому, оставив весьма интересное занятие, кот направился к миске. За окном уже светало, а значит, хозяин должен вот-вот проснуться и покормить его. Но и тут его поджидало нечто необычное… Вместо привычной миски на полу стоял огромный аппарат, в котором Барон отчётливо видел свой любимый корм. Он сделал несколько кругов вокруг него, чтобы понять, как добраться до желанной еды, даже попытался залезть лапой в маленькое отверстие снизу, в надежде выудить хоть немного вкусных хрустящих подушечек. Но, так и оставшись ни с чем, кот сел напротив, сверля взглядом непонятную посудину. — Можешь даже не сидеть возле него, — послышался знакомый голос за спиной. — Врач строго наказал соблюдать диету. Так что завтрака тебе не видать ещё около часа… Барон от удивления протяжно мяукнул. Как он мог не заметить, что она опять пришла? Девушка, которая пахла как хозяин, прошла мимо, и над головой кота раздался шум, а спустя какое-то время по кухне разлетелся запах свежесваренного кофе. Кот с капелькой обиды наблюдал, как девушка уселась за стол и открыла принесённую с собой книгу, больше не обращая на него никакого внимания. Хоть бы за ушком почесала, не виделись-то уже давно, подумал он. Или не очень давно, и Кристина просто не успела соскучиться? Но потом Барон вспомнил про еду и опять взглянул на странный аппарат. Врач? Диета? Эти людишки совсем с ума посходили? Так дело не пойдёт… Барон твёрдо решил поскорее разбудить хозяина, чтобы он наконец разобрался со всем этим безобразием. Но не успел он дойти до коридора, как Эрик сам вышел навстречу, растирая мокрую голову полотенцем. Кот замер, чтобы ненароком не накликать на себя беду. Сегодня слишком странный день, чтобы включать в него незапланированное принятие ванны. Хуже не придумаешь… Когда Эрик прошёл мимо, не заметив затаившегося у стены питомца, Барон удобно уселся на полу, чтобы со стороны понаблюдать за происходящим. Кристина оторвала взгляд от книги и тепло посмотрела на хозяина. — Весёлого Рождества, — сказал он ей, когда подошёл вплотную, и лизнул её в висок. Или у людей это как-то по-другому называется? — Что это у тебя? — Весёлого Рождества, — ответила она, прикрыв глаза от приятного прикосновения. — Да вот… наткнулась в книжном, пока выбирала подарок для Трис. Давно не читала детективы. Скучновато, конечно, но за завтраком пойдёт, — Кристина захлопнула книгу. — Кофе? — Не, — скривился Эрик. — Я себе чаю налью. Барон полностью разделял эмоции хозяина, хоть и не мог показать их. Когда Кристина бывала здесь, она всегда пила кофе. Плохой-плохой кофе, после которого она переставала пахнуть, как хозяин. Это воспоминание настолько огорчило Барона, что он, не сдержавшись, жалобно мяукнул. Кристина и Эрик синхронно посмотрели на него. — Мне его жалко… — печально протянула девушка и подпёрла рукой подбородок. — Он уже вторую неделю ходит грустный из-за этой диеты. — А я говорил тебе, что это напрасное издевательство над животным. Он молодой здоровый кот, а этой конторкой Микки Мауса я ещё займусь… Три куска за анализы содрали, которые, хочу напомнить, оказались в норме. — Но из-за чего-то же ему стало плохо… Да и эту клинику Тори посоветовала. Её собаку практически с того света вытащили. — Я же говорю: сомнительная контора, — недовольно фыркнул хозяин. — Эрик! — воскликнула Кристина, злобно покосившись на него. — Я пошутил, — цокнул он и закатил глаза. — Но согласись, что доберман — это очень сомнительный выбор домашнего любимца. Как бы Ву не распылялась, что постоянно занимается с ним, не поверю, что при первой возможности эта зверюга не кинется и не разорвёт кому-нибудь глотку. — Не вздумай ляпнуть это при собаке. А то станешь первым в очереди, — предосудительно покачала головой Кристина, а затем опять посмотрела на кота. — Уверена, что они прекрасно понимают нас. Если бы у Барона получилось, он бы тоже закатил глаза, как всегда делает хозяин, когда кто-то говорит глупость. Они серьёзно думают иначе? Хотя, признаться, сейчас он с трудом понимал, о чём толкуют эти двое… — Они, кстати, придут? — поинтересовался Эрик и сделал глоток чая, от которого даже с такого растояния доносился очень приятный аромат лимона. Барону нравился запах лимонов, который не так давно появился в доме. — Нет. Ты же знаешь Тори… Если вечеринка проходит в доме у камина — это хреновая вечеринка. Я не стала настаивать. А что Макс ответил? Кот от накатившей злости чихнул. Он на дух не переносил Макса. Всегда, когда тот приходил, они пили обжигающие напитки, после которых хозяин дурно выглядел и странно себя вёл. Барон хотел помешать ему, поэтому давился горькой жидкостью, от которой потом не мог ровно передвигаться и быстро засыпал. Но он пытался уберечь хозяина он плохих-плохих напитков, показывая, что от них ему становится очень плохо. — Сказал, что прибудут всем составом. — Ох, — тяжело вздохнула Кристина, схватившись за сердце. — Трое маленьких детей… Будет весело! — ухмыльнулась она, указывая на светящееся дерево в углу. — Чувствую, к концу дня от ёлки ничего не останется. Барон вспомнил про блестящий шарик, с которым ему так понравилось играть, поэтому, позабыв о неинтересном и непонятном разговоре, тут же ринулся в гостиную. Он быстро нашёл игрушку и продолжил бегать за ней по всей комнате. А когда она закатилась под диван, и у него не получилось дотянуться до неё лапой, Барон быстро сообразил стянуть с дерева ещё одну. Но не успел он вдоволь насладиться новым шариком, как его подняли в воздух худощавые женские руки. — Ах ты, маленький хулиган! — шикнула Кристина, с нежностью прижимая кота к груди. — Думал, мы не усвоили урок с прошлого года? Все шары теперь пластмассовые, и ни один ты больше не разобьёшь. Сколько бы Барон не старался, он так и не вспомнил, что когда-то в его доме были такие замечательные игрушки. Да и зачем она говорит так про него? Он совсем не хотел их разбивать… Кристина унесла его прочь от ёлки и уселась вместе с ним на диван рядом с Эриком. Тот обнял её, а второй рукой потеребил Барона за ухо, отчего кот невольно дёрнулся, недоверчиво покосившись на мужчину. Хозяин его приласкал? Совсем чудной день… — Мы будем ждать гостей? — спросила Кристина, положив голову на грудь Эрика. — Или откроем подарки сейчас? — Не знаю, как ты, а я свой подарок не собираюсь вручать при всех… — неоднозначно пожал плечами он и, заметив заинтересованный взгляд девушки, лукаво ухмыльнулся. — Во-первых, он не здесь, а во-вторых, хочу, чтобы все эмоции принадлежали только мне. — Это нечестно! — воскликнула Кристина и легонько шлёпнула хозяина по колену. — Мы же договорились, что не будем заморачиваться. Я как теперь должна тебе новый гель для волос дарить? Эрик рассмеялся, запрокинув голову, и Барон в очередной раз искренне удивился, потому что на его памяти это был первый раз, когда хозяин вообще улыбался. Наверное, всё дело в этой дурацкой диете. От голода у него амнезия. Не иначе… — Неси свой гель, — протянул он и лизнул Кристину в лоб. Да как же это у них называется?.. — Клянусь, что буду радоваться так, будто там контрольный пакет акций «Импульса». Девушка хитро прищурилась, и, передав Барона в руки Эрика, подошла к ёлке, доставая спрятанную за пушистыми ветвями большую коробку. Кот заинтересованно потянулся мордочкой, рассматривая блестящую ленту. И как он не заметил её раньше? С ней же тоже можно поиграть! — Там пожизненный запас, да? — хозяин скептически выгнул бровь, оценивая размер подарка, а затем, сместившись в сторону так, чтобы Барон медленно скатился с его ног, забрал коробку у Кристины. Она же с ногами забралась на диван по другую сторону от кота, обхватив колени руками и нервно перебирая пальцами. Барону быстро надоело вертеть головой из стороны в сторону, чтобы наблюдать за обоими, поэтому он сосредоточил всё внимание на блестящей ленточке, которую хозяин уже активно стаскивал с неинтересной коробки. Только бы потом не спрятал никуда… — Ты… — удивлённо выдохнул Эрик, доставая из неинтересной коробки ещё одну неинтересную коробку. — Как ты её достала? Продажи только в следующем году откроются. Барон ненадолго отвлёкся от будущей игрушки, которая уже ждала его на полу, чтобы посмотреть, из-за чего же так изумился хозяин. На второй коробке была нарисована очередная неинтересная коробка. Похожая стояла у них под телевизором. Когда Эрик возвращался домой, то иногда включал её, а потом брал какую-то странную штуку с кнопками, и на экране маленький человек стрелял из оружия в других людей. Барону нравилось смотреть на бегающих человечков. Но ему не нравилось, что хозяин в это время опять пил горькую воду. Поэтому у него не получалось долго глазеть на происходящее на экране. Ему надо было срочно помочь хозяину избавиться от плохих напитков. — Ну, знаешь ли… — загадочно протянула Кристина. — Перед женой шерифа Чикаго, имеющего соулмейта, открываются многие двери. Пара звонков, и вот мой муж — первый обладатель новой модели. Барон остался недовольным. Почему они оба радуются этому несущему неприятности подарку? И что такое «муж» и «жена»? Зато он уже знал, кто такие «соулмейты». Однажды хозяин пришёл домой с раной на руке. Тогда он стал пахнуть чуть-чуть по-другому. И ему было очень плохо… А потом пришла Кристина, которая точно так же пахла. У неё была такая же рана, которою она сразу показала Барону. Да-да! И когда Кристина приходила, хозяину становилось лучше и он пил меньше горьких напитков. Поэтому Барон сразу полюбил Кристину. — Ага! — неожиданно выкрикнул Эрик, отчего кот в испуге спрыгнул с дивана. — А вот и долгожданные акции, — он нырнул рукой в коробку и достал из неё маленькую баночку. Барон хорошо знал эту баночку. Хозяин её использовал вместо языка, чтобы зализывать волосы на голове. И ему бы тоже хотелось иметь такую, потому что срыгивать шерсть — не самое приятное в жизни порядочного кота. Иногда это может случиться не вовремя… Соседская кошка Матильда до сих пор обходит Барона стороной. Кот уселся рядом с заветной ленточкой, искоса наблюдая за происходящим на диване. Он ждал, пока эти двое потеряют бдительность и ему удастся завладеть новой шелестящей игрушкой. А день-то, впрочем, не такой плохой. Если не считать усиливающийся голод. — Мы, как обычно, нарушаем все договорённости, — нахмурившись, тихо сказал хозяин, постукивая пальцами по новой коробке. — Хорошо, что это касается только подарков, — кивнула Кристина. — Тебе хоть понравилось? — Конечно, — заверил её Эрик. — Спрашиваешь ещё… Как только выпроводим гостей, вместе опробуем её. Кристина запрокинула голову и тяжело вздохнула. Коту хотелось бы поразмышлять, почему она так отреагировала. Сама же подарила… Но в это время хозяин поднялся с дивана, поэтому Барон угрожающе выгнулся. Просто так он ленточку не отдаст! Но Эрик прошёл мимо и вернулся с небольшим мешочком в руках, а затем протянул его Кристине. Она потрясла мешочек в руках, и из него послышалось слабое побрякивание металла. — Ладно, — взволнованно шепнула она и вытряхнула содержимое в ладонь. Барону сильно не хватало возможности открыто показывать эмоции. Поэтому он просто наблюдал, как Кристина хмуро смотрела на подарок. Коту хотелось бы заявить во всеуслышание, что его хозяин — идиот. Большая коробка со стреляющими человечками внутри против связки ключей… Это же надо было так спасовать! — Не понимаю… — Кристина тряхнула головой. Эрик сглотнул, собираясь с мыслями. Если бы животным было дано залезать в голову, то Барон наверняка бы увидел в ней трудность принятия этого решения, как и острую необходимость в нём. — Это ключи от дома Энджи Престон, — после этих слов Кристина закрыла рот рукой, удерживая рвущийся наружу всхлип. — Теперь это не жилой дом, а административное здание под управлением Департамента полиции Чикаго. И он твой… Ты можешь сделать из него благотворительную творческую студию или организовать выставку картин Энджи. Все расходы по ремонту и дальнейшему содержанию берёт на себя спонсор, пожелавший остаться анонимным… Барон громко мяукнул, призывая хозяина сию же секунду заткнуться. Ему не нравилось видеть, как плачет Кристина. Это плохой подарок, подумал он. Из-за подарков не плачут. Соседская кошка Матильда радостно мяукала, когда Барон принёс ей воробья. Подарки должны заставлять людей улыбаться. Но следующие события оставили Барона в полном недоумении. Кристина бросилась к Эрику, забралась к нему на колени, обхватив его шею руками. И тут кот вспомнил, как это называется у людей. Поцелуи. Она целовала его в губы так сильно, отчего кот невольно подумал, что ей тоже назначили диету. Поэтому ей стало так грустно из-за подарка хозяина. И целует Кристина его так, будто ей голодно. — Весёлого Рождества, — шепнул Эрик, когда девушка немного отодвинулась и прижалась лбом к его лбу, поглаживая пальцами щёки хозяина. Она всё ещё плакала, только теперь хотя бы улыбалась, что немного успокаивало Барона. — Весёлого Рождества, — шепнула Кристина в ответ и снова прильнула к нему губами. Барон ещё некоторое время смотрел на хозяина и… хозяйку. Он не знал, что произошло: почему в его доме стоит сверкающая пахучая ёлка с расчудесными шариками и лампочками; почему Кристина ведёт себя так, словно давно здесь живёт; почему они больше не стесняются ласкать друг друга и не боятся говорить красивое слово «соулмейты». Но всё равно ему очень даже нравилось, как начался этот день. Рождество. Это новое слово для Барона. Чудное слово, незнакомое. От него пахло домом, ёлкой и любовью. А главное: оно делало хозяина и хозяйку по-настоящему счастливыми. И если это слово несёт в себе такое волшебство, то Барон хотел бы, чтобы Рождество никогда не заканчивалось... …потому что когда ещё ему выпадет возможность поиграть с такими интересными игрушками.