Lass mich atmen!

      — Хотите, я расскажу вам историю? — внезапно задала вопрос женщина, выпустив в воздух клубы серого дыма. — Как на первом курсе сошлись два студента, отчаянно жаждущих любить и быть хоть кому-нибудь нужными. К третьему состряпали свадьбу. К концу четвёртого осознали, что им не по пути, но до получения диплома играли семью — съём убитой однушки на двоих никто не отменял. Впереди их поджидала незапланированная беременность, скандалы, попытки возродить никому не нужные чувства ради ребёнка, нервные срывы и долгожданное расставание, — с остервенением потушив сигарету о край пепельницы, она подняла глаза к лицу собеседника и задумчиво прошлась по нему изучающим взглядом. — Однажды, оглянувшись назад, я пришла к чудесному выводу: только познав неприглядную действительность высоких чувств, человек начинает понимать цену свободы.       — Свобода заключается в выборе, — осмелился возразить мужчина, но в ответ услышал лишь короткий смешок. — Вы так не считаете?       — Я никого ни к чему не принуждаю, — лукаво стрельнула глазами и протянула ему пустой бокал под новую порцию вина. — Всего лишь хочу уберечь дочь от неминуемых последствий её наивности. Согласитесь, опыт, полученный под чутким руководством любящего и знающего человека, можно принять с наименьшими потерями. Но готова ли она к этому испытанию? Решение останется за ней. Кто знает, быть может, вы ей даже не понравитесь, — кокетливо пожав плечами, Марго осушила свой бокал и, выудив из сумочки несколько купюр, опустила их на стол. — Договор уже ждёт вас на почте. Ознакомьтесь со всеми пунктами и сообщите мне своё решение не позднее завтрашнего вечера.       — А если я откажусь?       — Вы не единственный в мире мужчина, способный причинить опыт неискушённой девчонке, — снисходительно улыбнулась женщина, грациозно покидая столик. — Но я всё же смею надеяться, что мы ещё увидимся.       Дом встретил Маргариту одуряющим ароматом кофе и свежеиспечённой сдобы. Скинув пальто, женщина присела на банкетку и, прижавшись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Из кухни доносился голос дочери, напевающей нечто современное, наполненное нелепой верой в светлое будущее. В этом вся Катерина!       С раннего детства девочке удавалось создавать вокруг себя уютную атмосферу тепла и душевности. Её любили все: прохожие восхищались миловидным личиком, родные баловали вниманием за смущённую улыбку, друзья родителей завистливо вздыхали над кареглазым великолепием, сравнивая послушную отличницу со своими упрямыми сорванцами. В школе Катенька была достойным примером для подражания, в университете любимой студенткой всех профессоров, на работе гордостью коллектива и главной надеждой на процветание модной империи. О том, что Маргарита Рудольфовна с пелёнок готовит себе преемника, знал каждый. Заранее сочувствовали девочке, предрекая ей повторение судьбы собственной матери, судачили за спиной, но в помощи никогда не отказывали, пользуясь тем, что Катюша добро не забывает, умеет быть благодарной.       — Ой, мам, ты приехала! — воскликнула Катя, обнаружив притихшую Марго в прихожей. — Почему в темноте? Случилось что-то?       — День не из лёгких, — вздохнула Марго, открыла глаза и улыбнулась уголками губ, подметив следы муки на заалевших щеках дочери. — Надеюсь, за отчёт ты взялась с таким же рвением.       — Он готов. Лежит на твоём столе.       — Умница!       — А ещё я взяла у Ольги Вячеславовны новый рецепт. Мне кажется, получилось неплохо. Не так, как у неё, конечно, но всё же. Попробуешь?       — Ты же знаешь, я не ем после шести, — поморщилась женщина, резво вскочив на ноги. — И тебе не советую! Впереди показ, платье уже готово, перешивать времени нет. И да, приветственная речь на тебе.       — Но, мама…       — Это не обсуждается! — отмахнулась Марго, шагнув к зеркалу, чтобы подправить макияж. — Тебе необходим этот опыт. Набросай несколько предложений к завтрашнему собранию, после обсудим.       — Я не могу. Да и не хочу…       — Мы о чём с тобой договаривались? Эти слова раз и навсегда должны исчезнуть из твоего лексикона! Будем считать, мне послышалось, — развернувшись к дочери, Маргарита окинула её придирчивым взглядом и раздосадовано качнула головой. — Приведи себя в порядок. В девять выезжаем. И это тоже не обсуждается! — величественно взмахнула рукой женщина, опережая привычные возражения.       Одной Марго было известно, сколько сил и нервных клеток она ежедневно тратит на борьбу с убеждениями дочери в том, что ей предрешено быть тенью своей матери, незаметной песчинкой в сияющем мире роскоши и моды. Просто потому, что быть такой же яркой и уверенной в себе личностью она не умеет, да и познавать эту науку ей уже поздно. «С такими навыками рождаются», — эмоционально воскликнула как-то Катерина, предварительно закрывшись в своей комнате, чтобы мама в порыве гнева не добралась до её гардероба, полного монашеских кофточек унылой расцветки. Впрочем, наличие запирающейся двери не спасло Катерину от кардинальных перемен. Взявшись за дочь с небывалым энтузиазмом, Маргарита в кратчайшие сроки решила вопрос её имиджа и усилила контроль над профессиональным становлением личности единственной наследницы.       — Слишком много времени и сил вложено в ZimaLetto, слишком много поставлено на кон, — вкрадчиво вещала женщина, ювелирно заостряя кончики стрелок на глазах Катерины. — Не нужно обесценивать мой труд. От тебя не требуется сверх того, что ты можешь осилить.       — Чувствую себя куклой, — тихо отозвалась девушка, покорно подставляя губы под помаду.       — Ты сама прекрасно знаешь, мир моды не прощает серых лиц и посредственных личностей. Один раз проявишь слабость, и ты никто. Согласись, непозволительная глупость для человека, рождённого в этой среде, — развернув задумчивую Катерину к зеркалу, Марго прошлась по её отражению в зеркале въедливым взглядом и всё же осталась довольна полученным результатом. — Девочка моя, а покажись-ка ты сегодня Милко! Мне кажется, я решила вопрос с лицом его новой коллекции…       Вечеринка, организованная пиар-агентством Виноградовой, была в самом разгаре, когда представители модного дома «ZL» вошли в зал и сиюминутно попали под вспышки камер и допрос неуёмных журналистов. Марго, привыкшая к подобному вниманию, смело шагнула навстречу новым заголовкам, тем самым прикрыв собой дочь, которая смогла вспомнить из многочасовых лекций матери о правилах поведения на подобных мероприятиях лишь первый важнейший пункт: «Не знаешь, что делать, — улыбайся!». Старательно растягивая ярко очерченные губы в миловидной улыбке, Катя незаметно вышла из-под пристального внимания прессы и поспешила скрыться в укромном уголке. Маргарита разочарованно вздохнула ей в след, но останавливать не стала. Баловать прессу семейными разногласиями в планы не входило.       — Вижу, ты не оставляешь попыток сделать из Катюши светского человека.       — Юлианочка, здравствуй! — расцвела в улыбке Марго, принимая бокал вина от подруги. — У нас прогресс, мы больше не подпираем собой колонны…       — Уже смело стоим у стены, — кивнула Виноградова, рассматривая хрупкую фигурку стеснительной девушки в другом конце зала.       — А я о чём? Взрослеем.       — Марго, ты неисправима! Неужели не жалко?       — Жалко будет, если весь её потенциал так и останется нераскрытым.       — Может, Катюше это и не нужно?       — Не попробует, не узнает, — пожала плечами женщина, невольно присматриваясь к мужчинам в зале, чьи взгляды периодически задерживались на Катерине. — Ты бы лучше вместо моралей помогла советом. Я тут решилась на одну авантюру. Составлен план, нужен взгляд со стороны.       — Хочешь изменить основную концепцию? За несколько недель до показа? Без ножа меня режешь!       — Что ты? Я же не самоубийца. Милко и без моих вмешательств ежедневно делает всем нервы. Нет, я всё о том, о наболевшем, — кивнув головой в сторону дочки, Марго приблизилась к Юлиане, чтобы продолжить мысль на пониженных тонах, но её прервал тихий звук пришедшего сообщения. На экране высветилась лаконичная фраза: «Я согласен».       — Не нравится мне твоя улыбка, — возмущённо пробормотала Виноградова и подхватила с подноса мимо проходящего официанта очередной бокал красного. — Ну и?       — Я основательно подумала, взвесила все "за и против" и…пришла к выводу, что Кате нужно влюбиться. Пора!       — Ты так решила? — изумлённо переспросила Юлиана, рефлекторно продолжая улыбаться на публику.       — И даже нашла в кого, — самодовольно улыбнулась Марго, протягивая подруге телефон с фотографией кандидата на роль возлюбленного. — Ну разве не мечта?..