Дом дракона: Воцарение королевы

Когда ему сообщили, что к берегу причаливает корабль короля, Лейнор и подумать не мог, что Его Величество проделал путь от Королевской Гавани до Дрифтмарка ради него. Однако, вот, он гуляет по пляжу в компании принцессы, обсуждая их предстоящий брак. — Надеюсь, это предложение не стало вам ненавистным? — спросила принцесса. Ее красное платье развевалось на морском ветру, а платиновые локоны, некогда плотно заколотые, сейчас трепыхали, делая образ Рейниры более невинным и нежным. — Для меня честь быть вашим нареченным, Ваше Высочество, — промолвил он, пытаясь быть максимально учтивым. Если принцесса вдруг передумает, отец открутит ему голову и, наверняка, отдаст Дрифтмарк Лейне, наказав тем сына. Однако это мало огорчило бы парня. Его сестра была не менее достойна сидеть на Плавниковом троне. — А если отбросить эту маску учтивости, кузен? — принцесса остановилась, и он остановился тоже. — Что вы думаете о нашей женитьбе по-настоящему? Прошу, будьте со мной откровенны. Солнце слепило глаза девушке, и Лейнор встал перед ней, перекрывая светилу доступ к ее лицу. Морщинки на лице Рейниры разгладились, и она взглянула на него ясно, без прищура. — Как я и сказал, принцесса, для меня огромная честь, что вы выбрали именно меня среди огромного выбора женихов, — (Рейнира закатила глаза). Лейнор улыбнулся одними уголками губ. — И я не соврал. Если моей принцессе будет угодно, я буду ей не только мужем, я буду тем, кем вы захотите меня видеть. Холодная ладонь легла на его, и дрожь пробежала по телу. Лицо принцессы оказалось вблизи, едва ли считавшуюся нормальной для незамужней леди и тем более для наследной принцессы. — Я устала от лживых слов, Лейнор. Скажи мне правду, хочешь ли ты этой свадьбы? И тут он впервые увидел в ее глазах страх. Ни разу за все время их знакомства, — а они были знакомы с рождения, он не видел ее такой напуганной. Непослушная прядь трепыхалась на ветру, норовя проникнуть в глаза или рот принцессы. Протянув руку, Лейнор аккуратно заправил ее за ухо. Рейнира не шелохнулась, не отодвинулась от него. Она все также смотрела ему в глаза. — Хочу, — ответил он и услышал тихий, но неимоверно громкий для окружавшего их безмолвия, выдох. Рейнира пару секунд еще цеплялась за его руку, а после отошла от него, вновь возвращаясь к расстоянию, более приличной и присущей для незамужней леди. — Тогда у меня будет лишь один вопрос, последний. Лейнор подозревал какой. Слухи о его предпочтениях давно уже разлетелись по всем Семи Королевствам. О том, что наследник Дрифтмарка предпочитал в своей постели больше мужчин, нежели женщин, знали все: от Стены до самых Ступеней, откуда он возвратился чуть меньше пары месяцев назад. — Мне неловко спрашивать тебя об этом, но я должна. — Могу заверить, принцесса, что молва, ходящая обо мне, правдива лишь наполовину. — Оу, — с покрасневшими щеками выдавила Рейнира. Он протянул ей свой локоть, и она приняла его. Морской ветер вновь трепетал платье принцессы, Солнце, вернув себе доступ к лицу ее, с прежней силой заиграло своим лучами на бледной коже. — Вам никогда не хотелось испробовать в этом мире все, кузина? — Хотелось, — призналась она. — Однажды я мечтала полететь в Вольные города, есть только пирожные и увидеть весь мир. Лейнор улыбнулся. Такие девичьи, детские мечты. Странно было слышать такие слова от наследной принцессы. Казалось бы, во всем государстве не найти человека, у которого было бы все. Однако, видимо, даже принцессам чего-то не хватает. — Неплохая мечта. — Жаль, что это всего лишь мечта, — тень грусти пробежалась по ее лицу. — Почему же, — задорно произнес парень. — Мы могли бы слетать в Вольные города и поесть там пирожных. Могли бы и мир увидеть. — Будь я просто принцессой, то, да, могли бы. — Когда мы состаримся, а наши дети будут сильны и образованы настолько, что можно будет оставить им на пару недель королевство, мы могли бы осуществить вашу мечту, кузина. Рейнира тихо засмеялась. Смех ее был ласков и мелодичен. Лейнор широко улыбнулся. — Наши родители только час назад договорились о нашей с вами помолвке, а вы уже думаете о наших детях и жизни в старости. — Признаю, для мужчины я иногда бываю весьма сентиментален. — Оставайтесь таким же, кузен. В мире слишком много серьезных мужчин. Они прошли еще пару шагов в молчании. Оно больше не было неловким, как в начале их прогулки. — Так, вы предпочитаете не только… — Рейнира замялась, возобновляя разговор. — …тортики? Теперь пришел черед Лейнора смеяться. Серебристо-белые локоны упали ему на лицо, на краткий миг закрывая от Рейниры взор на его фиолетовые глаза. — Да, дорогая кузина, я предпочитаю не только тортики, — взглянул он на нее, и в этом взгляде она уловила нечто такое, что заставило ее живот тихо заныть. Когда корабль короля вместе с принцессой на борту отчалил от берега, Лейнор ощутил некий укол печали от скорого расставания с нареченной. Видно, увидев что-то в его лице, сестра его, Лейна, легонько толкнула его вбок и произнесла: — Уже скучаешь? — Я давно ее не видел и не хотел бы так скоро прощаться. — Я и забыла, — хмыкнула сестра, беря его под локоть. Королевский корабль исчезал вдали. — Вы не виделись ведь с твоего возвращения со Ступеней. Их родители ушли, и брат с сестрой пошли следом. — Ничего, у вас будет много времени насладиться компанией друг друга, братец, — усмехнулась Лейна, и Лейнор деланно возмутился. — Подобные речи не подобают леди. — Ох, ты сейчас выглядел прямо, как отец. — Лейнор, — крикнул изо спины лорд Корлис, полуоборотом поворачиваясь к своим детям. — Зайди ко мне перед тем, как отправиться в свою комнату. — Конечно, отец. — Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность легла на твои плечи, — не бродя вокруг да около, начал лорд Корлис, едва Лейнор вошел в его кабинет. Лейнор кивнул и уже открыл рот, чтобы ответить, но отец продолжил дальше. — В будущем ты станешь королем-консортом. Это важное и очень шаткое положение, ты должен ухватиться за него уже сейчас, чтобы не потерять. Принцессы Рейнис рядом с ними не было, иначе она пресекла бы подобные разговоры мужа на корню. Ей не нравились заговоры, политические игры и тайны, которых в Красном Замке была полная корзина. Она и не была особо рада помолвке сына с наследной принцессой. Мать предпочла бы подальше держать сына от дворцовых игр за власть, но Лейнор считал по-другому, как и его отец. Когда придет время, им всем придется сделать выбор, и остаться в стороне у них, у Веларионов, не получится. У них самый большой и сильный флот в Семи Королевствах, у ее сестры самый большой и закаленный в боях дракон. Никто не дал бы отсидеться им в стороне. Лейна и без приказа родителей ринулась бы в бой, и Лейнор был уверен, что та заняла бы сторону Рейниры. Они были весьма близки: летали вместе на драконах, как только Лейна оседлала Вхагар, вороны летали из Дрифтмарка в Красный Замок и обратно с их письмами чуть ли не каждый день. Наследница короля задаривала его сестру подарками, а она, в свою очередь, не оставляла Рейниру без внимания и заботы, став ей близкой подругой. Что насчет него самого, то Лейнор склонялся к тому, что, скорее всего, вылетел бы вслед за старшей сестрой и ринулся в бой с присущей ему яростью, защищая права кузины. Несмотря на отдаление друг от друга, он еще помнил принцессу из детства, когда они втроем играли во дворе замка в Дрифтмарке. Он помнил и полеты на драконах вместе с принцессой. Они рассекали небо вместе: она на Сиракс, он — на Морском Дыме. Беззаботное детство. Лейнор с теплотой вспоминал те времена. Они укрепляли его верность принцессе, как магические руны держали Стену. — Я понял, отец, — кивнул юноша, бывший уже мужчиной, прошедший войну. — Я не подведу ни тебя, ни наш дом. Корлис, довольный ответом сына, отпустил его, и Лейнор устремился в свои покои.

***

Через пару дней Морской Дым рассек облака над Королевской Гаванью с громким ревом и приземлился на Драконьем Логове. Драконоблюстители хотели подойти к нему и забрать в пещеры, как других драконов, когда он утробно зарычал, а его всадник ловко слез с седла и произнес: — Не старайтесь, господа. Он у меня свободолюбивый. Люди в потертых, в кое-где обожженных одеждах, отошли назад, и дракон, взметнув большими крыльями, взмыл в воздух. — Не найдется свободного коня? — спросил Лейнор, и один из драконоблюстителей убежал искать коня. Тот был не самым лучшим, уж точно не ровня дорнийскому жеребцу, подаренного матерью, принцессой Рейнис. Но со своей работой он справился — доставил Лейнора в Красный Замок. Едва копыта коня переступили ворота замка, ему навстречу направился гвардеец в белом плаще. Лейнор поначалу даже не узнал его, пока в голове не вырисовались кудри рыцаря, и имя его слетело с уст легче легкого. — Сир Кристон, — воскликнул Лейнор, останавливая коня. — Сир Лейнор, мы не ожидали вас видеть сегодня. Тон рыцаря едва ли походил на дружелюбный, а взгляд его излучал не то желание отдубасить Лейнора тут же, не то сжечь его в огне. К счастью, ни того, ни другого, ему сделать не удастся. И не потому что во двор выбежала запыхавшаяся принцесса Рейнира. Ее волосы спадали по плечам прямым каскадом, глаза горели радостным огоньком. — Лейнор, — поприветствовала она его и, удивляя и самого Лейнора, и стоявшего рядом Кристона Коля, обняла жениха. — Ты не говорил, что прилетишь. — Захотелось, — он проследил за быстрым взглядом принцессы на рыцаря, говорившего гораздо больше, чем следовало. Догадка пронзила его, как стрелы крабовых войнов на Ступенях. — Захотелось увидеть тебя, моя принцесса. Рейнира зарделась и неловко улыбнулась. Простые слова, но с весьма не простым подтекстом. — Ты вся запыхавшаяся. — А ты пропах драконом. — Так скучала по мне, что аж бежала, — усмехнулся Лейнор. Кристон Коль все еще оставался рядом с ними, горя изнутри алым пламенем, о чем говорили его покрасневшие уши. — Прилетел на драконе, хотя с нашей последней встречи не прошло и недели. И кто еще соскучился? Фрейлины принцессы, прибежавшие вместе с ней, стояли у дверей замка, с интересом наблюдая за встречей помолвленных и так неуместно стоящим рядом с ним сиром Колем. — Пойдем, ты наверняка хотел бы принять ванну после полета. — Было бы неплохо, но сначала я хотел бы поприветствовать короля. Он предложил ей свой локоть, как тогда на пляже, и они вошли в замок, как настоящая венценосная пара, несмотря на разметавшиеся от бега волосы Рейниры и слегка неопрятный после полета вид Лейнора. Король Визерис стоял у подножия Железного трона, когда они вошли в зал. Королева Алисента была подле него. Она оглядела пару с ног до головы холодным, оценивающим взглядом. Лейнору казалось, что королева сейчас хмыкнет и закатит глаза, но она этого не сделала. Рейнира поприветствовала мачеху. — Мой король, — склонил голову Лейнор и повернулся к королеве. — Ваше Величество. Простите за такое внезапное вторжение. Я лишь хотел увидеться с принцессой. Король улыбнулся добродушной улыбкой. — Не извиняйся. Тебе всегда рады в Красном замке. Алисента, позаботься о сире Лейноре. Подготовь ему все, что нужно, — обратился король к жене, и та легко кивнула, несмотря на раздраженный вид, которого один король, казалось, не замечал. — Мы оставим вас, отец, — произнесла Рейнира, легонько утягивая жениха к двери. Ей хотелось поскорее покинуть общество королевы-мачехи. — Насколько все плохо? — шепнул ей на ухо Лейнор, едва они вышли из тронного зала. Рейнира раздраженно помахала головой, будто отгоняла от себя муху. Одно упоминание о мачехе, и у нее кровь вскипала. — Потом, — бросила она и повела жениха в сторону своих покоев. Каждый, кто попадался им на пути, кланялся и поздравлял с состоявшейся помолвкой. Они отвечали широкими улыбками и ответными теплыми словами. Стайка воспитанниц королевы вышла им навстречу. При виде Лейнора щеки всех поголовно покраснели, а глаза спрятались за ресницами. Рейнира знала, какую реакцию вызывала валирийкая внешность, которой Лейнор не был обделен. Даже в растрепанной ветром одежде он походил на спустившегося с небес бога (по сути, он и правда спустился с небес). Она понимала девочек, и все же в груди заклокотало. Никто не смел трогать то, что принадлежало ей. И Лейнор с недавних пор принадлежит ей. — Благодарю, миледи, — произнесла она, пока и эта девчонка не начала браваду о храбрости и отваге Лейнора. — Но моему жениху нужно отдохнуть после долгого полета. Простите нас. Она почти убежала оттуда, позабавив его. — От кого бежим, дорогая невеста? — усмехнулся он. Только после его слов она замедлила шаг. До ее комнат оставалось всего ничего, оставшееся расстояние можно было преодолеть и простым шагом, никто теперь не попадется им на пути. — Я приказала приготовить ванну в моей комнате, — сказала она, и ее щеки вновь вспыхнули. Рейнира старалась смотреть прямо, не глядя на него. — Подумала, так будет лучше. Я не успела приготовить тебе покои, мне сообщили о твоем прилете слишком поздно. Если тебе неприятно, то ее могут перенести. — Не стоит, — одними уголками губ улыбнувшись, произнес Лейнор, стараясь не смущать кузину еще больше. — Меня устроит и твоя комната. Оставшийся путь они провели в молчании, а в комнате, посреди которой поставили большую ванну с горячей водой, Рейнира и вовсе вышла на балкон, не желая смущать ни жениха, ни саму себя. Служанки, наполнившие ванну водой, ушли, оставив их наедине и молча переглядываясь между собой. Лейнор был уверен — слухи об этой их затее разойдутся по всему замку еще до того, как он успеет принять ванну. Однако Рейниру это не волновало, судя по всему. Когда он погрузился в воду, рев Морского Дыма раздался очень близко, а в следующую секунду Лейнор увидел, как Рейниру накрыло тенью от крыла дракона. Принцесса стояла к нему спиной. Прямая осанка, серебряно-золотые волосы лежали на плечах, ладони — на балконе. Она чуть свесилась вперед, и сердце Лейнора дернулось. Нет, она не так глупа, чтобы кончать с собой. И все же, страх проснулся, неприятно ударив его. Чтобы принцесса не стояла долго, Лейнор постарался покончить с умыванием, как можно скорее. Натягивать грязный костюм для полетов было неприятно, но за неимением других вариантов приходилось мириться с этим. — Рейнира, — позвал он ее, и она тут же обернулась. В тот день на пляже солнце светило и в половину не так сильно, как сегодня, и отыгрывалось за прошлый раз. Лучи его отражались в фиалковых глазах принцессы, из-за чего они становились не по-человечески красивыми. — Мариса, — крикнула принцесса, и в комнату вбежала девчушка лет четырнадцати. — Принеси нам с Лейнором обед, пожалуйста. И скажи Пышке, чтоб не жалела пирожных. Служанка, кивнув, убежала. Лейнор выжимал кончики волос, умудрившихся промокнуть, как бы он ни старался этого избежать. Пальцами он попытался расчесать их, но запутавшиеся локоны не поддавались. — Давай помогу, — наблюдая за мучениями жениха, произнесла наконец Рейнира. — Садись, — и убежала вглубь спальни. Вернулась она уже, вооружившись расческой. — Я и сам могу, — попытался воспротивиться Лейнор. — Позволь мне помочь. И он не смел отказать. В животе сладко потянуло от предвкушения. Она никогда еще не расчесывала мужские волосы и тем более волосы ее будущего мужа. Для нее волосы всегда были чем-то интимным, и потому она не доверяла свои локоны служанкам, предпочитая самой ухаживать за ними. Лейнор сел спиной к ней. Хлопковая рубаха прилипла к мокрой спине, создавая весьма привлекательную картину. Рейнира, отбросив ненужные мысли, взяла в руки небольшой локон и сначала пальцами расплела их. Шелковистые, на удивление, они напоминали ей собственные. Она аккуратно провела расческой по волосам, трепетно распутывая спутанные локоны. От ее невесомых касаний Лейнора клонило в сон, а в животе разливалось теплое наслаждение. Да, это гораздо приятнее, чем сидеть самому и в тихом раздражении на пару со злостью распутывать эти непослушные волосы. — Я знаю, ты только что прилетел и уже принял ванную, но не хотел бы ты составить мне компанию и полетать со мной? Лейнор открыл глаза, закрывшиеся от наслаждения. — Буду рад, принцесса. — Рейнира, — поправила она его. Им предстоит провести оставшуюся жизнь вместе, и будет глупо ему называть ее «принцессой», а ей его — «сиром». — Лейнор, — усмехнулся уголком губ парень и, взяв ее ладонь, остановил на ней поцелуй. Сегодня было безоблачно, и каждый в городе мог видеть двух драконов, рассекавших небосвод. Раз облетев Красный замок, принцесса и ее нареченный устремили драконов ввысь. Они поднимались все выше, пока люди внизу наблюдали, как крылатые звери становились все меньше, и вскоре вовсе потеряли их из виду. Рейнира раскинула руки, отдаваясь ветру и радостно вскрикивая. Драконица под ней ответила не менее радостным кличем, ускоряясь. Морской Дым из ниоткуда вылетел справа от них, разделяя вместе с ними их задор и радость. Лейнор закричал, пуская своего дракона вперед. Рейнира широко улыбнулась. — Мы ведь не дадим этим мальчишкам обогнать нас, милая? — обратилась она к Сиракс, беря в руки поводья. Сиракс — молодая драконица, быстро догнала улетевшего далеко вперед своего собрата. Догнала и обогнала. Лейнор с Морским Дымом остались смотреть, как принцесса на золотой драконице улетела вперед. — Веларионы так быстро не сдаются, — хмыкнул Лейнор и пустил дракона вслед за нареченной. Полеты всегда были отдушиной Рейниры. Именно на драконе высоко в небесах она ощущала себя собой, а с недавних пор и свободной. Красный замок перестал быть ей домом, когда Алисента Хайттауэр поселилась в нем в качестве жены короля. Новая королева была везде, преследуя Рейниру даже во снах. Принцесса старалась лишний раз не сталкиваться с мачехой и даже принять ее поначалу, но излишняя холодность и некая ненависть Алисенты напрочь убили ее побуждения. Сиракс почти нежно опустилась на землю. Морской дым взворошил песок, поднимая его в воздух. Лейнор ловко спрыгнул со своего дракона и погладил его по серой чешуе. — Хороший мальчик, — сказал он дракону, пока Рейнира миловалась со своей Сиракс. Драконов увели в Драконье Логово, как бы Морской Дым не сопротивлялся, но он сдался, поддавшись очарованию Сиракс. Она гордо прошествовала мимо него, махнув хвостом, сопровождаемая драконоблюстилетями, и Дым просто последовал за ней. — Он ею очарован, — довольно промолвил Лейнор. — Старается не отставать от хозяина, — бросила ему Рейнира и, подобно Сиракс, гордо прошествовала мимо него к карете. Лейнору не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. Мысли о драконах уже покинули его голову.

***

Он неслышно спрыгнул с небольшого камня, который почему-то стоял посреди улицы, и обернулся на Рейниру, решившую просто обойти его. — Что? — Ничего, — помотала девушка головой, засовывая руки в рукава длинной безобразной мантии, которую надела, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Просто ты как ребенок. — Ты мне это говоришь? — протянул задорно Лейнор, беря невесту за руку. Щеки Рейниры зарделись, и он мог увидеть их красноту даже здесь, в освещенном одинокими факелами и лунным сиянием переулке. — Они очень вкусные, и ты захватил с собой даже больше, чем я. Лейнор тихо посмеялся. Верно, булочки у того пекаря оказались божественно вкусны. Даже в Красном замке их готовят не так. Морской ветер весело пробежался по улице, всколыхнув огонь на настенных факелах. Звуки ночного города оставались позади с каждым их шагом. — Где это мы? — подала голос Рейнира. Лейнор оглянулся. Ноги принесли его к пустынному в это время порту, а он увлек за собой Рейниру. — Здесь обычно галеры швартуются. — А где они сейчас? Тут никого нет. — Наверное, все вышли в море. Рейнира отпустила его ладонь и подошла ближе к лениво волнующемуся морю. — Знаю, что для тебя этот брак был неожиданностью и, скорее, обременяет тебя, чем приносит хоть какую-то радость. И хочу попросить у тебя за это прощения. Если бы не я, этого бы не случилось. — Рано или поздно случилось бы, — он подошел к ней и сел рядом на камень. Почти черные в темноте волны тихо плескались у их ног, норовя лизнуть носки их ботинок. — Мой отец вырвал бы твою руку, чего бы это ему не стоило. Рейнира укоризненно посмотрела на него, но Лейнор отчетливо видел плещущихся в ее фиалковых глазах чертят. — По мнению моего отца и всего его совета, для меня нет лучшего варианта, чем ты, — призналась принцесса, внутри себя подумав, что идеальным ее суженым был бы совершенно другой мужчина. — Потемнело, — заметил Лейнор. Луна скрылась за облаками. Не сиди Рейнира так близко, вряд ли бы он ее увидел. — Это мое самомнение накрыло все наше королевство. Она коротко засмеялась, и ветер понес ее смех по всему берегу. Принцесса закинула голову, глядя на пробивающиеся сквозь завесу облаков одинокие звезды. Хотелось глубоко вдохнуть, чтобы после выдохнуть со всем набранным воздухом и всё своё волнение. Однако вонь Королевской Гавани не дала ей этого сделать. Лейнор прав. С ним ее права на трон мало кто осмелится оспорить, и, если брать из всех лордов, когда-либо претендовавших на ее руку, он был идеальным претендентом. Молод, красив, умен, из богатого дома. Ее от него не воротит, и отношения у них всегда были хорошими и нежными. И, что немаловажно, за его спиной стоит флот его отца и дракон. Как бы Алисента и Отто не хотели отобрать ее трон, им придется сначала пройти через флот Веларионов и Морского Дыма. — Насчет нашего брака, Рейнира, — подал голос Лейнор, начав этот неизбежный разговор за нее. — Мы выполним долг перед нашими отцами и государством, — перебила его она. Щеки у нее горели, раньше она подобных разговоров не вела и сейчас ей было немного неловко. — А в другое время мы можем делать то, что хотим. И с кем хотим. Подчеркнула последние предложения. О предпочтениях они уже поговорили на Дрифтмарке, но у такого парня, как Лейнор, должны были быть отношения до предложения о женитьбе. И Рейнира не хотела нарушать его жизнь хотя бы в этом вопросе. — Разумно, — кивнул он. — И великодушно. — Так мы сможем оставить хоть какую-то видимость прошлой жизни, которая нас устраивала. Лейнор кивнул, и на том и сошлись. Брак, неожиданный для обоих, они попытаются превратить во что-нибудь, что принесет им обоим больше пользы и облегчит самой Рейнире жизнь.