Существо в беде

      Лань Цижэнь очень удивился, что вообще услышал мяуканье. Он возвращался с рынка, где прикупил игрушек племянникам и немного еды себе. Путешествия всегда пробужали у него аппетит, а желание изредка съесть одну-единственную сладкую булочку не нарушало никаких правил. Он шел по переулку, когда в уличном шуме и суете различил жалобное мяуканье.       Лань Цижэнь был озадачен. Котёнок был совсем маленький, едва открывавший глазки. Он прятался внутри старой полуразвалившейся коробки и тихонько жалобно мяукал. Оглядевшись, он не заметил рядом другой кошки. У котенка должна быть мать, он был слишком маленьким, чтобы выжить самостоятельно. Возможно, она оставила его, чтобы подкрепиться.       Котенок снова замяукал и задрожал, теснее прижимаясь к задней стенке коробки.       Лань Цижэнь поджал губы. Из рукава он извлек согревающий талисман, который приберегал чтобы согреться во время ранних полетов, активировал его и опустился на колени. Котёнок шипел, выгибал спинку и пытался оцарапать его крохотными коготками, пока Лань Цижэнь вынимал его из коробки. У него сильные защитные инстинкты, это хорошо. Лань Цижэнь положил талисман на дно хлипкой коробки, а затем вернул в нее котенка. Кот снова зашипел, демонстрируя свое раздражение , но быстро успокоился пригревшись в тепле.       — Оставайся здесь. Тепло сохранится до конца дня. Я уверен, что к этому времени твоя мать вернется, — сказал котенку Лань Цижэнь.— Будь сыновним и дождись ее возвращения.       Котенок моргал полуоткрытыми глазками и тихо мяукал в ответ. Лань Цижэнь кивнул и встал, поворачивая к гостинице, в которой остановился. *~*       Через несколько шиченов его дела были завершены. Он решил не откладывать возвращение в Гусу. Небо только начало темнеть, Облачные Глубины были недалеко, едва-едва на расстоянии палочки благовоний полета. Лань Цижэнь не любил ночные полеты и старался избегать их, без острой необходимости. Однако, Лань Чжань лучше всего себя чувствовал, если они придерживались строгого распорядка. Несмотря на то, что Лань Хуан был замечательным старшим братом, он был всего на три года старше. В таком возрасте на него нельзя полностью переложить заботу о младшем.       У Лань Цижэня было не так много вещей, которые надо было захватить, в основном то, немногое, что он купил на рынке. Выходя из гостиницы, он решил заглянуть в переулок и проверить, как там котенок. Мать-кошка уже должна была вернуться и он не хотел их тревожить.       Котёнок снова замяукал, как только он опустился на колени рядом с коробкой. Он все еще лежал, свернувшись клубочком на талисмане, в той же позе, в какой его оставил Лань Цижэнь. И снова рядом не было заметно другой кошки. Лань Цижэнь поджал губы и неодобрительно нахмурил брови. Котенок снова мяукнул и попытался покинуть коробку.       — Нет, — сказал Лань Цижэнь, поднимая его за шкирку и возвращая в коробку. Он подзарядил талисман, вложив в него достаточно энергии, чтобы тот продержался всю ночь.— Ты должен дождаться свою мать, — сказал он котенку, погладив его по спинке.        Он поднялся и ушел. Или, по крайней мере, он попытался сделать это. Как только Лань Цижэнь отошел от коробки на несколько шагов, котенок начал на удивление громко и жалобно мяукать. Жалобное мяуканье не прекратилось, даже когда Лань Цижэнь продолжил идти. Вернее, продолжалось десять шагов, которые успел сделать Лань Цижэнь, прежде чем остановиться.       Он фыркнул и обернулся. Котенок на самом деле покинул переулок и целеустремленно направлялся к нему. Маленькие лапки так сильно дрожали, что он не столько шёл, сколько полз. Едва открытые глазки смотрели прямо на Лань Циженя и он продолжал мяукать, прося о помощи.       Итак, он был в тупике. Однако, недаром в секте Лан было так много правил, затрагивающих разные ситуации. Одно из них особенно запомнилось Лань Циженю.       Не поворачивайтесь спиной к нуждающимся.       Лань Цижэнь осторожно поднял котенка и сунул его под мантию, поближе к груди, чтобы согреть.       — Ладно. Но только до тех пор, пока ты не сможешь самостоятельно позаботиться о себе. Это понятно?       Котенок тихонько замурлыкал. Его глазки закрылись, а мордочка удобно улеглась на грудь Лань Цижэня. Его тельце удобно и доверчиво свернулось клубочком.       Лань Цижэнь покинул город, вскочил на меч и направился домой. -`-`-       Лань Хуань и Лань Чжань озадаченно уставились в корзину, Лань Чжань даже привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть. В корзине,свернувшись калачиком и мурлыкая, спал уже отмытый котенок, напоенный тёплым молоком.       — Шушу, разве можно иметь домашних животных?—смущенно спросил Лань Хуань, глядя в лицо Цижэня.       — Это не домашнее животное, А-Хуань— Лань Цижэнь с нежностью погладил племянника по голове— Это существо, нуждающееся в помощи. Он остался сиротой и остался на улице. Он погибнет без помощи.       — Ага, понятно.       — Не поворачивайтесь спиной к нуждающимся. — процитировал маленький Лань Чжань, так хорошо помнивший правила.       — Верно, А-Жань.— Лань Цижэнь погладил своего маленького племянника по голове. Он был таким хорошим послушным ребёнком. -`-`-`-       Как оказалось, Лань Чжань очень хорошо выучил этот урок. Некоторые могли бы сказать что слишком хорошо, но Лань Цижэнь решил, что забота о добром сердце Лань Чжаня важнее.       — Шушу!— Лань Чжань подошел к нему, прижимая к груди маленького белого кролика.— Шушу, это существо нуждается в помощи. Он остался сиротой и остался на улице. Он погибнет без нашей помощи.— Он поднял кролика повыше и протянул его дяде.       Лань Цижэня несколько смущали «улицы», поскольку в Облачных Глубинах улицы отсутствовали. Потом котенок замяукал из корзины на столе Лань Цижэня (это был единственный способ удержать его от топтания по документам и свиткам), и он понял, почему Лань Чжань использовал эту фразу. Он цитировал Лань Цижэня, когда он взял кота на попечение.       — А-Жань.— Он опустился на колени и взял кролика, осматривая его.— Где ты его нашел?       Кролик неплохо выглядел. Он не был напуган, так что, скорее всего, это был один из кроликов, живущих на горе и привыкших к людям.       — В лесу. Он был совсем один, Шушу.       — Я понимаю—Лань Цижэнь улыбнулся племяннику и поднялся, прижимая кролика к груди— Пойдем— он взял Лань Чжаня за руку и повернулся к корзине.— Оставайся здесь, пожалуйста. Я скоро вернусь.       Он полностью отдавал себе отчет в том, что кот не понимает его слов, но всегда полезно прививать племянникам надлежащие правила приличия.       Кот прищурился, глядя на него, а затем улегся в корзину, чтобы без сомнения, продолжить спать, лентяй.       Лань Цижэнь повел Лань Чжаня в поле за домами для уединения. Там всегда было много кроликов, а это значит, что и их нора тоже была где-то рядом. Но как только Лань Цижэнь наклонился, чтобы опустить кролика на траву, Лань Чжань вцепился в его рукав обеими руками:       — Он умрет без нашей помощи!       Лань Цижэнь удивленно моргнул, а затем снова прижал кролика к груди.       — И мы ему помогаем. Мы поможем ему найти дом.— Он опустился на колени и притянул Лань Чжань к себе поближе, чтобы он мог видеть кролика и погладить его, если захочет.— Это кролик. Ему нужны другие кролики, чтобы научить его быть хорошим кроликом.        Уголки губ Лань Чжаня опустились, поэтому Лань Цижэнь нежно погладил его по волосам, сделав вид, что забыл о том, что его племянник не всегда рад прикосновениям.       — Ты всегда можешь навестить нашего маленького друга-кролика, но он будет счастливее всего среди себе подобных.       Губы Лань Чжаня сжались и опустились еще сильнее, но затем расслабились. — Да, Шушу.       Он больше не протестовал, когда Лань Цижэнь посадил кролика на траву. Кролик на мгновение обнюхал их и прыгнул к другим кроликам. Некоторые подходили поприветствовать его, с любопытством обнюхивая.       Лань Цижэнь удовлетворенно кивнул.      — Видишь? Он уже заводит друзей. Скорее всего, племянник был с ним не согласен. Он опустился на траву, пристально глядя на кроликов. Лань Цижэнь какое-то время наблюдал за ним, а потом мысленно вздохнул. Кажется, у него не осталось выбора.       — Почему бы нам не пойти на кухню и не проверить, не остались ли у них овощей? Мы могли бы принести их сюда и оставить, чтобы кролики могли их съесть.       Лань Чжань вскочил на ноги, глядя на Лань Цижэня яркими, горящими надеждой глазами. -`-`-       После кролика появились другие. К счастью, горы Гусу чаще всего были мирными, и вокруг бродило немного диких хищников. Однако случались несчастные случаи, и Лань Чжань, похоже, знал как ему поступить. Каждый раз он приносил животное к Лань Цижэню и цитировал одну и ту же фразу, чтобы убедить его позволить им остаться: «Это существо, нуждающееся в помощи. Он остался сиротой и остался на улице. Он погибнет без нашей помощи». Такой ​​страстной мольбе невозможно было противостоять.       Сначала был птенец, который выпал из гнезда. Он был совсем юным, едва оперившимся. К сожалению, они не смогли найти гнезда, куда можно было бы его вернуть, а это значило то, что им пришлось забрать его себе до тех пор, пока он не повзрослеет и не научится летать. Лань Цижэнь беспокоился о том, что кот попытается съесть птенца, но, кот, к счастью, решил его игнорировать. И это было хорошо: Лань Чжань был еще слишком мал, чтобы в деталях познакомится с понятиями хищника и жертвы.       Был еще был кролик, который застрял между двумя камнями и вывихнул лапку. Он тоже оставался с ними, пока его лапа не зажила и он не смог прыгать не хромая. Кот какое-то время вёл себя так, словно охотился на хромого кролика, но, к счастью, он скорее забавлялся, чем всерьез нападал. И Лань Хуань, и Лань Чжань взяли на себя задачу научить кота правильным манерам по отношению к своему «гостю». Лань Цижэнь был одновременно удивлен и ошеломлен их усилиями, как, по его мнению, и кот (обалдел от натиска).       Затем появился крошечный мышонок, еще розовый и лысый. Его было сложно кормить, ротик был очень маленьким. Лань Цижэнь очень беспокоился, так как был уверен, что он скоро умрет, несмотря на их усилия. Но мышь выжила и Лань Цижэнь был очень горд, когда они с Лань Чжаном вернули ее в лес.       А вот после этого… -`-`-`-       Лань Цижэнь чуть не выругался, когда понял, что Лань Чжань исчез. Иногда он поступал так, просто уходил смотреть на то, что привлекло его внимание. Это было нормально, когда они были в Облачных Глубинах, но в совершенно чужом городе? Лань Цижэнь должен был помнить об этой черте племянника, должен был лучше объяснить необходимость оставаться рядом. Теперь Лань Цижэнь остался стоять посреди оживленного перекрестка, глядя по сторонам и пытаясь найти бело-голубое пятно, которое должно было его племянником.       — Шушу, — произнес Лань Чжань позади него, и Лань Цижэнь вздохнул с облегчением. Он уже привык, поэтому не подпрыгнул, как раньше.       — Лань Чжань, ты…       Что бы Лань Цижэнь ни собирался сказать, это замерло у него на языке. Потому что Лань Чжань вернулся не один. Он держал за руку грязного, неряшливого уличного мальчишку. А грязный, неопрятный уличный мальчишка держал новую игрушку Лань Чжаня- маленький барабан, который Лань Цижэнь только что купил для него. Неужели мальчишка отнял его у Лань Чжаня? Это так?       Затем Лань Чжань продолжил своим обычным монотонным голосом, но его глаза блестели.       — Шушу, это существо нуждается в помощи. Он остался сиротой и остался на улице. Он погибнет без нашей помощи.       Лань Цижэнь уставился на него.       —Что…?!       — Не поворачивайтесь спиной к нуждающимся, — добавил Лань Чжань, расправив плечи в знак решимости. Маленький уличный мальчишка позади него переводил взгляд с него на Лань Цижэня, опустив голову и покусывая нижнюю губу. Которая была такой же грязной, как и весь он.       Лань Цижэнь мысленно вздохнул. Затем он опустился на колени и достал салфетку, которая была усилена талисманом, чтобы оставаться влажной. Это облегчало очистку липких пальцев. Также это отлично сработало на грязных лицах уличных мальчишек.       Он притянул мальчика к себе и начал аккуратно оттирать ему лицо салфеткой, начиная со рта на случай, если он захочет снова пожевать губу. Ему придется отказаться от этой привычки, поскольку она была неприличной, но это может подождать, пока мальчик не поселится в Облачных Глубинах.       — Привет, малыш— Лань Цижэнь попытался изобразить добрую улыбку, на что мальчик ответил такой же.— Как тебя зовут?       — А-Инь, — ответил он, и Лань Чжань настойчиво потянул Лань Цижэня за рукав. Хорошо. По крайней мере, на этот раз это был не кролик.