Бегущая в неизвестность

***

Пригород Лондона, 1915 год.

Лондон по большой части всегда был мрачным городом — дождливый и влажный климат делал свое дело. Также ему помогла индустриализация и промышленная революция, благодаря которым небо покрывалось смесью дыма из труб и тумана. Кристиан никогда не понимал, как можно жить в центре города. Он считал, что это равносильно медленному и мучительному самоубийству — дыхание заводским смогом вряд ли укрепляло чье-то здоровье, даже наоборот. Сам аристократ жил за городом в своем особняке. Конечно, тут спастись от ужасного воздуха не удалось, но хотя бы можно было вдохнуть полной грудью. После смерти королевы Виктории де Клера отстранили от службы новому королю, чему он, по правде говоря, был рад: меньше поездок в грязный город, больше времени, чтобы проводить дома с семьей. Семьей… Сидя в своем кабинете и привычно перебирая рабочие бумаги, мужчина поднялся с кресла и подошел к картине, висящей на стене. Та была скрыта тканью, но ловким движением руки Тиан избавил её от преграды. На холсте были изображены двое: он сам и его жена. Многим его знакомым казалось странным, что рядом с таким аристократичным мужчиной рядом в роли его жены окажется девушка из Индии. Но что никто отрицать не смел — многие английские дамы могли позавидовать красоте чужеземки. Её смуглая кожа выделялась на фоне бледного мужа, а ярко-зеленые глаза смотрели прямо в душу. Мужчина, изображенный на картине и тот, что стоял перед холстом сейчас — два совершенно разных человека. Нарисованный юноша был ещё слишком юн, мягкие черты его лица подчеркивали живой взгляд. Но Кристиан вырос, скулы более резко выделялись на фоне безразличного взгляда его голубых глаз, которые немного выцвели ещё много лет назад. Очередной раз рассматривая картину, Тиан усмехнулся — как же коварна судьба, что свела их вместе. Его — англичанина, что приехал в далекую Индию по службе, и её — индианку, что выдали замуж против воли. Но вместо того, чтобы всадить нож в ненавистную спину лорда, девушка полюбила его всем сердцем и тот ответил взаимностью. Прямо всё, как в дешевых романах, которые де Клер читал тайком от родителей, будучи совсем маленьким мальчиком. Правда обычно в таких книгах редко бывает плохой конец. Спустя несколько лет после их свадьбы губернатором Индии назначили другого аристократа, поэтому Кристиану вместе со своей женой пришлось возвращаться в Лондон. Их приезд не остался без внимания: местные сплетники уже давно по несколько раз обсудили жену влиятельного аристократа из колонии. Но пара это игнорировала, благодаря чему люди нашли более интересные темы для дискуссии. Вскоре после этого выяснилось, что моложены ждут ребёнка. Эта новость не так сильно впечатлила народ, как та, что вылилась в общество потом… Сразу же после родов леди де Клер пропала без вести. Никаких записок, никаких наводок — ничего, словно испарилась. Тогда Кристиан поднял на уши весь скотланд-ярд, но не удалось найти ни единой зацепки. С тех пор лорд остался один с ребёнком на руках… Прошло чуть меньше пятнадцати лет после тех событий, но все же иногда можно было заметить перешептывания и заинтересованные взгляды при редких появлениях Кристиана в городе. Некоторые смельчаки даже рисковали подходить и соболезновать ему. Несмотря на сдержанные ответы горожанам, на душе все ещё скребли кошки, которые уже много лет не останавливаются.

***

Из раздумий Кристиана вывел стук в дверь. От неожиданности лорд вздрогнул. — Войдите. В комнату зашла служанка Белла. Она достаточно долго работала в этом особняке, поэтому не выглядела запуганной перед своим покровителем. — К вам пришел ваш друг, мистер Джоэл. — Спасибо, что оповестили, пусть проходит. А где сейчас Ричард? Обычно с такими новостями ко мне заходит именно он. — Он ещё час назад ушел на задний двор с вашей дочерью, вроде как они собирались отрабатывать боевые приемы. Тиан ещё больше помрачнел, но кивнул. — Спасибо за информацию. Будьте любезны принести чай для меня и нашего гостя. Когда служанка удалилась, лорд подошел к окну. Оттуда открывался вид на задний двор и тогда слова женщины подтвердились — там действительно до сих пор находились дворецкий и его дочь, и у них шла активная борьба между собой. Пока первый отступил и отбивал удары, вторая агрессивно наступала. В один момент она сделала удар кинжалом. Мужчина, ожидавший этого, увернулся, но в этот момент девушка поставила ногу справа от него. Слуга упал на землю, а девочка улыбнулась, довольная результатом. Кристиан, наблюдавший за этим, тоже невольно улыбнулся. — Боевая у тебя дама под носом растет. От резкого голоса над ухом лорд снова вздрогнул — слишком часто он стал парить между небом и землей. И от этого стал слишком невнимательным. — Сколько я раз я говорил тебе так не подкрадываться, Кэм? — А что, уже беспокоишься, что сердце не выдержит? Кэмерон Джоэл был лучшим другом Кристиана на протяжении многих лет службы. Он был одним из немногих, кто не осуждал его за жену-иностранку и искренне сопереживал эту потерю. Иногда Джоэл был слишком несерьезен и ироничен, что очень бесило де Клера, но несмотря на это они все равно были хорошими товарищами, которые готовы друг другу помочь в любой ситуации. Даже на данный момент, когда настроения совсем не было, очередная насмешка от приятеля вызвала улыбку. — Может, и не выдержит. Тогда моя дочь останется сиротой и это будет на твоей совести. — Кристиан сел в кресло и пригласил друга сесть в кресло напротив. Тот с радостью это сделал. — Кстати, насчет твоей дочки. Ты точно уверен, что не хочешь породниться со мной и выдать её замуж за моего сына? — Мы обсуждали это. Я уже для себя решил, что не буду портить ей жизнь фиктивными браками. — А кто сказал, что брак будет фиктивным? — не унимался Джоэл — Да, возможно, их первое знакомство было не совсем удачным… — Не совсем удачным? — де Клер прыснул — Моя дочь разбила твоему сыну губу и оставила фингал под глазом, Кэм. После этого ты будешь верить в то, что между ненавистью и любовью один шаг? — Это было несколько лет назад. Тем более, с тобой же сработал этот самый план от ненависти до любви. — Ты сам видишь, к чему это привело. В это время в комнату зашла служанка с обещанным чаем. Не обращая на нее внимание, лорд сказал: — Надеюсь, ты не свататься ко мне пришел? Если да, то можешь забыть сюда дорогу. — Какой ты хмурый в последнее время стал… — наигранно печально произнёс мужчина, взяв предложенную кружку чая. — Какой уж есть. — ответил Кристиан и повторил действие друга — Ну так выкладывай, зачем пришел. Я тебя не первый год знаю, просто так ты никогда не приходишь. — Слишком хорошо ты меня знаешь. — Кэмерон улыбнулся приятелю, но тут же сделался серьезным. На всякий случай он встал и подошел к двери. Выглянув в коридор, запер дверь и вернулся на свое место. — Что за шифр? — поинтересовался де Клер, но тот вместо ответа достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул другу. — Тебе письмо от короля Георга Пятого. — тихо пояснил мужчина — Да, я знаю, что тебя отстранили от службы, не надо так на меня смотреть. Сейчас в Индии жители все чаще бастовать стали, какие-то там непорядки происходят. По этому поводу собирают экспедицию и приглашают тебя, как бывшего губернатора. — Я не поеду. — твердо произнёс Тиан и вернул нераскрытое письмо другу — Хватило мне Индии в жизни. Тем более, я не могу оставить дочь одну. — Она не маленькая, ей четырнадцать лет. — хмыкнул Кэм — Тем более, дом полон слуг и гувернеров. В конце концов, может мы узнаем что-нибудь о твоей Див… Увидев яростный взгляд де Клера, он решил не продолжать. — Не смей даже ничего про нее говорить. Я сказал, что не еду, значит не еду, так королю и передай. — поставив кружку с недопитым чаем на стол, он встал и направился к выходу из кабинета. Растерявшись, Джоэл последовал за ним. Кристиан хоть и умел сдерживать эмоции, но в последнее время ему это удавалось с трудом. Как и сейчас. Разговоры про жену и про Индию в общем выводили из себя, поэтому оставаться дипломатичным и пунктуальным становится все труднее и труднее. Справившись с замком, Кристиан резко толкнул дверь. Послышался глухой удар и шипение. Удивлённо глянув за дверь, мужчины увидели девчонку, которая потирала ударенный лоб. На ней была грязная одежда для тренировок, которую ещё не сняла после занятий с дворецким. При виде нее де Клер тяжело вздохнул, — слишком тяжело — чтобы унять очередной приступ агрессии. — Иди к себе, Сара. Поговорим потом. С этими словами лорд и его друг удалились, оставив девочку в коридоре. Та решила не перечить отцу, особенно когда у него было плохое настроение, и молча пошла в свою комнату. — Интересно, что мне будет за подслушивание? — вслух размышляла Сара. Отец никогда строго её не наказывал — многие подруги из аристократических семей были в шоке, когда узнали, что дочь де Клера никогда не подвергалась порке или лишению трапезы. И она бессовестно пользовалась добротой своего отца — сначала он научил её драться и позволял регулярно заниматься с дворецким, прощал ей пробелы в учебе и заступался за нее во время нередких драк. Но ничто невечно, как и терпение Кристиана. В последнее время он все чаще стал наказывать дочь усиленной учёбой и запретом гулянок на несколько недель, поэтому Сара переживала, какое наказание от отца можно ждать сейчас — ещё никогда она не подслушивала его разговоры. Точнее, её ещё ни разу не ловили на этом. Вернувшись в свои покои, девочка решила сразу снять с себя грязную форму и надеть привычное платье. Когда она закончила с этим, то решила поправить прическу, которая тоже пострадала от изнурительной тренировки. Подойдя к зеркалу, Сара снова невольно засмотрелась на себя: немного смуглая кожа подчеркивала темные густые волосы. Только голубые глаза показывали её с отцом схожесть. Нетрудно догадаться, что остальное досталось юной де Клер от матери. О своей маме Сара почти ничего не знала — Кристиан строго запрещал об этом расспрашивать и его самого, и слуг. Конечно же девочка пробовала разговаривать работников особняка, но те выходили сухими из воды: либо говорили, что ничего про нее не знают, либо намеренно игнорировали. Правда однажды на очередном балу Саре удалось вытянуть немного информации из слегка нетрезвого Джоэла. Тот рассказал лишь то, что её мать родом из Индии. Де Клер подозревала, что её мать скорее всего не была англичанкой — много ли английских дам с темной кожей ходят? — но мысли про далекую колонию ее ни разу не затрагивали. С тех самых пор девочка стала копать в этом направлении — кое-как уговорила Тиана нанять для нее гувернера для изучения бенгали и тайком приобрела себе карту Британской Индии, чтобы изучить страну получше. До сих пор она держала свои исследования в секрете от отца — он бы точно не обрадовался, узнав о таком желании изучении колонии. И вот Сара подслушивает разговор отца про Индию. Она искренне не понимала, почему он отказывается от этого предложения. О том, что Кристиан был правителем Индии недолгое время его дочь знала, и от этого недоумевала ещё больше — почему все взрослые такие неподъемные на спонтанные и азартные путешествия? Тем более, мистер Джоэл хотел упомянуть о её матери, потому что в противном случае отец не стал бы затыкал его на середине предложения. В сердце неприятно кольнуло — Сара поняла, что даже не знает имени своей мамы. Почему отец так тщательно это скрывает? Неужели он стыдится прошлого и своей связи с иностранкой из колонии? Де Клер отвела взгляд от зеркала и сжала кулаки — сегодня она обязательно об этом узнает, во что бы то не стало. Пусть хоть на полгода запрет в комнате, плевать! Давно пора доказать, что она, Сара де Клер, уже не маленькая и безмозглая девчушка, а взрослая наследница своего рода.

***