Зверь с человечьими глазами

      Время от времени Элиот выбирался на крышу особняка через балконы на четвертом этаже. Взбирался в форме тигра, а после — становился котом и сидел, смотрел, караулил… Впрочем — ничего интересного, всё же, не замечал. То дерево от ветра зашуршит, то кто-нибудь из слуг чихнёт внезапно. Его уши дёргались, а глаза бегали каждый раз, когда слышали или видели что-то. На фоне последних событий Элиот стал особенно чутким, а на такие вылазки ходил почти каждую ночь.        Элиот собирался уходить, однако в тот же миг заметил: слежкой в эту ночь заняться решил не только он. Кто-то уже довольно долгое время наблюдал за ним из кустов, на границе между землями Аарона и входом в лес. Спустившись молниеносно на балкон, он пробежал пару пролётов вниз и прыгнул с балкона второго этажа. Своим поведением Элиот напугал пару служанок и озадачил Аарона, но с этим он разберётся позже.        Он превратился в тигра прямо на бегу, ускоряясь с каждым прыжком и шагом. «Догнать, догнать, догнать» — в голове сейчас была лишь эта мысль. Очень скоро из-за кустов показалась шерсть. Волчий. Элиот не остановился ни на секунду: его «собаки» не пугали.        Они бежали всё дальше и дальше от города, куда-то в лес. Элиот понял — это битва на выносливость и проиграет в ней тот, кто остановится первым. Минуя кусты, ямы, перепрыгивая через торчащие из земли корни деревьев, он продолжал преследовать цель. Всё, что ему нужно — ответы. Кто, откуда и зачем пожаловал. В ушах шумел ветер, глаза следили за целью и вот… Какая-то опушка. Волчий ловко повернулся к Элиоту, всем своим видом показывая готовность к драке. Тигр остановился. Около минуты они сверлили друг друга взглядом, пока Элиот не спросил наконец: — Зачем следил? Немного погодя, волчий превратился в человека. В этот миг взгляду Элиота предстал молодой юноша, с короткими, темными волосами. Лунный свет подчеркивал его худобу, выделяя каждую жилку на лице и теле. Однако, хилым он, всё же, не был: его тело удивительным образом сочетало в себе небольшое количество жира и крепкие мышцы. Одет не бедно, значит — имеется богатый хозяин. — Задание. — ответил беглец. — К нападению готов не был, просто смотрел. — Мне всё равно. Ты зашёл на мою территорию, а значит — опасен. Что выискивал? — Мой хозяин запретил говорить об этом. — Что выискивал?! — шерсть Элиота распушилась, а голос перешёл в рычание. Юноша долго сомневался. Видно: говорить не хочет. — Попросили разведать, какой уклад царит в вашем поместье… К слову, давно ваш хозяин купил себе тигра? — Тебя это волновать не должно. Учти — ещё кого увижу — живым не уйдёт никто. Так и передай всем своим, а особенно Люциану. Элиот собирался уходить, как вдруг услышал: — Постой, откуда ты?.. — В мою сторону дул ветер. Запах от тебя в точности, как от этого ублюдка. Я уж не знаю, зачем вы ему служите, но, мой совет — в мире есть люди и получше. — Элиот убежал обратно. Желание убить этого волка било через край, однако пришлось себя сдерживать: пускай расскажет всем, что у Аарона есть сильный защитник. Плевать, что будет. Плевать, что с ним сделают. Главное, чтобы хозяин был в безопасности… — Что это, черт его дери, было?! — Аарон не сердился, он просто пребывал в небольшом шоке. Он ждал Элиота чуть ли не на пороге, как будто знал: скоро вернётся. — Вам грозит опасность. — Какая? Очередные сплетни? Ну и пусть. — Вескалис старался перевести всё в шутку. — Я серьёзно. За нами наблюдали… Это волчий Люциана и, сдается мне, они хотят напасть. — Постой: тебя что, видел кто-то из химер этого… — Аарон старался не выражаться. — Кхм, плохого человека? Да ещё и в форме тигра?! — Да. — Элиот! Ты хоть понимаешь, что наделал?! А если Люциану всё расскажут, как прикажешь оправдаться? — Я думаю, что им не поверят. Вы и сами кучу раз говорили, что химер с тремя формами сущие единицы. Но даже если и поверит кто — пускай. Зато вы будете в безопасности: не думаю, что они осмелятся напасть на тигра. Аарон чуть успокоился. Он не стал продолжать данный разговор, однако весь вечер ходил по кабинету в раздумьях, иногда курил, иногда — почёсывал затылок. Его мучали сомнения и лёгкая паранойя. Элиот сидел на столе в форме кота, внимательно наблюдая за каждым движением своего человека. — Элиот, я понимаю твоё стремление меня защитить, но, кажется, что это было ни к чему. Он же наверняка расскажет обо всём Люциану, а тот — всем остальным… Если за тобой до утра никто не явится — уже прекрасно. — Ну и что? Подумаешь, три формы… — А как же те твои… Хозяева? — Аарон действительно выглядел обеспокоенным. Больше, чем за себя — он переживал только за Элиота. — Это было несколько лет назад и доказательств так и не нашли. Сейчас тем более не смогут. А что до байки про проклятие: вы же ведь живы? — Жив… Но знаешь — от этого не легче. Если кто-то сможет связать твое троеформие с той чередой убийств — меня даже слушать не станут. Попробуешь отбиться — сделаешь только хуже. А если сдашься… — Пойду на эшафот. Знаю. — Причем пойдешь туда под тонной препаратов и, не факт, что без пыток. Это будет хуже любой, даже самой жестокой казни… Нет, Элиот, я не переживу. Зря ты это сделал.       Аарон сел в кресло и закурил. Тревога неумолимо пожирала его разум и деваться от этого некуда.       Рано утром он поехал в административное здание, к которому был привязан по работе. Пройдя несколько коридоров, Аарон остановился около потёртой двери. Сомневался: а вдруг, он сильно занят? Пошлёт же… «Ладно, плевать.» Стучит… — Кого там принесло? Пройдите. — голос человека, сидящего в том помещении, звучал раздражённо. Аарон открыл дверь и сделал несколько шагов внутрь. Человек, к которому он так спешил, был явно сильно занят: перебирал бумаги, избавляясь от ненужной и оставляя ту, что ещё может пригодиться. — У меня проблема. — Аарон подтянул к столу какой-то старый стул и сел напротив. — Вот тебе на… Ни здравствуйте, ни как дела? — А смысл? Вы никогда не отвечаете. — И то верно.       Тот, к кому сейчас пожаловал Аарон, был довольно важной фигурой в их администрации: на нём лежала львиная доля из всех оформленных в этом городе документов. В частности, он занимался имуществом, в том числе и химерами. — Правда же, что есть негласный закон о запрете ареста химер, принадлежащих важным чинушам? — Вескалис не стеснялся в выражениях и в целом выглядел так, что узнать в нем испуганного параноика, коим Аарон был ещё ночью — стало задачей нелегкой. Собеседник глянул на него исподлобья, тяжело вздохнул и выпрямился, сложив руки на столе. — Что ты натворил? — Я? Ничего. А вот моя химера… Слушай, ну так правда или нет? — Если он кого-то убил — то я тебе не помощник. Не в том смысле, что готов отвернуться… Просто помочь сумею вряд ли. — Это было несколько лет назад и доказательств нет. Мужчина отвёл взгляд от Аарона и долгое время сверлил им стену. Наконец, спросил: — А теперь давай сначала, потому что я ничего не понимаю. Зачем оно тебе? — Я купил химеру… Думал, это обычный кот, а оказалось — троеформец. — О-о! Ничего себе… Большая редкость, между прочим. — старшее поколение, в особенности те, кто не «брезгуют» книгами — знают о существовании таких демонов. — Да, я знаю, но мы не об этом… В общем, как оказалось, на нём висит несколько давних убийств. — Есть основания полагать, что за ним придут? — Не уверен, но хочу его обезопасить. Да даже если и со мной что-то случится — будет гарантия, что его не отправят в тот облезлый, разваливающийся магазин…       К химерам, чьи хозяева задействованы в каких-нибудь административных организациях, действительно относились немного лучше, чем к другим. Считалось, что у такого важного человека «плохих» химер быть попросту не может. — Ясно… Мне просто подписать бумагу на собственность? — Желательно. Мужчина достал чистый лист, что-то долго на нём писал. — Имя химеры? — Элиот… Одна «Л». Продолжил. В конце — роспись и печать, также попросил расписаться и Аарона. — Мне нужно будет сделать ещё несколько таких копий и отправить в различные архивы… Скажи, у твоего «кота» ошейник есть? — Ещё бы. — Значит, иди с ним к кузнецу и проси отлить печать, пускай прикрепит её туда. Желание и время у людей с бумагами копаться есть не всегда, а вот печать на ошейнике заметят сразу. — И… Насколько это должно помочь? — несмотря на то, что Аарон сделал, что хотел, ответа на свой самый главный вопрос так и не получил. — Точно не скажу… Но так шансов, что его казнят, будет значительно меньше. Мало кто хочет переходить дорогу тому, чья помощь ещё может пригодиться. — Сказал бы ты это Люциану… — Аарон недовольно бормотал себе под нос.       После оформления бумаг пришлось вернуться домой и взять с собой Элиота. — Я нашёл хороший способ тебя защитить. Не знаю, насколько он действенный, но лучше хотя бы это, чем ничего. Кот спокойно лежал на сиденье повозки. Кажется, происходящее вокруг его вообще не волновало: он выглядел, как само воплощение спокойствия.       Аарон привез Элиота вместе с его ошейником к кузнецу, показал тому документ и объяснил, что нужно сделать. — Я могу отлить печать с вашими инициалами, но это займет некоторое время… Пару дней или около того. А могу сделать печать с гербом, как символ работника на государство, это будет куда быстрее, так как у меня уже есть нужные материалы. Займет лишь несколько часов. Медлить было нельзя, поэтому Аарон согласился на второй вариант и уже очень скоро, чуть ниже камня, на ошейнике появилась печать. Она представляла из себя круг из серебра с отлитым внутри него гербом; символизировала принадлежность химеры к семье важного человека. Обычно, когда люди видят на ошейнике государственную символику — спускают с лап химерам некоторые шалости. То же относится и к хранителям порядка: они запросто могут смягчить наказание, если их пойманный преступник — химера с печатью.       Аарон ненавидел их жестокий, пропитанный коррупцией мир, но иногда, всё же, был рад обойти систему через деньги и связи.