Закон Небес

      На небе полная луна, а значит сегодня состоится мой первый настоящий бал. А ведь всего несколько недель назад я бегала на работу, писала диплом и готовилась закончить ВУЗ. Но Ночь второй луны спутала мне все карты: истончилась граница между мирами, и меня затянуло в Асулар. В моё собственное королевство, как оказалось. Из которого я пропала пятнадцать лет назад. И тоже по вине Ночи второй луны. И вот я здесь. Смотрю на своё отражение в зеркале в полный рост и раздумываю, какие серьги лучше всего подойдут к моему наряду.       Изумрудные. Они отлично сочетаются с платьем и цветом моих глаз. Моё платье сильно походит на древнегреческий хитон нежного зелёного цвета из тонкой струящийся ткани в несколько слоёв. Такое свободное, лёгкое. Летящее. Дважды кручусь перед зеркалом, чтобы оглядеть себя со всех сторон и не могу сдержать восторг. Сегодняшний бал в мою часть, и я собираюсь как следует повеселиться.       Выхожу из комнаты, и передо мной тут же возникает Кайл.       — О, ты уже здесь, — замечаю, не в силах сдержать улыбку.       — Я всегда здесь, — отвечает он серьёзно.       Кайл мой хранитель, мой силим. Нас связали невидимая нить и само Небо. Он отдаст за меня жизнь без колебаний. Но я хочу, чтобы он сохранил её для меня.       Я беру Кайла под руку и чувствую исходящий от него жар. Внутри меня всегда что-то дрожит и трепещет, когда он рядом. Хочется смеяться и кричать любимую песню. Смотреть на него, держать за руку и никогда не отпускать.       Мы идём по внешнему коридору, и я чувствую, как вечерний воздух наполняет меня. В нём все ещё витает запах дневного зноя и морской соли. Открытые оконные арки, переходящие в полосу перил, открывают вид на океан, в волнах которого вот-вот скроется солнце.       Дворцовая стража стоит на протяжении всего коридора, не шевелясь и будто не дыша, словно статуи, искусно высеченные из мрамора.       Встречаясь взглядом с гостями, одариваю их коротким кивком или сдержанной улыбкой. Я не знаю этих людей, но этикет требует от меня приветствий. Ведь я теперь принцесса.       — Я оставлю для тебя танец, — обещаю Кайлу, и губы сами растягиваются в улыбке.       — Силимы не могут танцевать с господами.       — Я не твоя госпожа, — хмурюсь я. Терпеть не могу, когда он меня так называет.       — Твоё отрицание этого не изменит, — замечает Кайл.       — Хорошо, — упрямо выдыхаю, — раз считаешь меня своей госпожой, делай, как я говорю — перестань со мной спорить.       — Как скажешь, — он усмехается и замолкает.       В зал мы входим рука об руку. Он большой и просторный. Всё с теми же большими арками вместо окон и колоннами, увитыми неизвестными мне растениями. Его освещают магические сферы, потому здесь светло как днём. В конце зала стоят два изящных трона. Они словно вырезаны из дерева. Но на самом деле, это сами деревья свили свои ветви в столь величественную форму. Каждый вошедший в зал должен первым делом поприветствовать правителей, и мы с Кайлом подходим к королю с королевой. Но мой хранитель остаётся на два шага позади меня, согнувшись в глубоком поклоне. В тени каждого трона я замечаю стоящих силимов — короля и королевы. Их отличают золотые одежды и безупречная выправка. Они смотрят на меня, а затем склоняют головы в немом почтении.       В этом зале, восседая на тронах, мои родители словно греческие боги. Их богатые одежды лежат, словно мраморными, складками, а головы украшают короны-венки из золота. Дух перехватывает от этого зрелища, но я быстро беру себя в руки.       — Ваше величество, — пытаюсь сделать реверанс. Не знаю насколько нелепо у меня выходит, ведь я даже не потрудилась потренироваться перед зеркалом, но король одаривает меня тёплой и немного снисходительной улыбкой. — Королева Инора, — обращаюсь к новообретённой матери и в почтении склоняю голову — повторять позорный реверанс мне не хочется.       — Ах, Лора, дорогая, — королева поднимается с трона и обнимает меня с трудом сдерживая подступающие слёзы. — Прошу, не надо формальностей. Ты потрясающе выглядишь, — говорит она и смотрит на меня долгим сияющим взглядом.       — Надеюсь, тебе понравится сегодняшний вечер, — улыбается король Адраст. — Когда все гости соберутся, я выступлю к ним с обращением. Подойти ко мне, чтобы я мог тебя им представить, — просит он.       — Хорошо, ваше величество, — я склоняю голову.        Адраст и Инора переглядываются, смущённые моим официальным обращением. Не то, чтобы я не хотела называть их папой и мамой. Просто мне очень нравится, как звучит: ваше величество.       Мы с Кайлом отходим от тронов, уступая место новоприбывшим. Мне не хочется внимания, и я утягиваю хранителя за дальнюю колонну, чтобы оттуда понаблюдать за обстановкой.       Всё происходящее можно было бы принять за пирушку у Диониса. Только здесь всё было куда пристойнее и без сатиров. Придворные, облачённые в одежды различной длинны и оттенков походившие не хитоны, общаются, пьют вино и наслаждаются лёгкими закусками у высоких столиков. Хранители одеты куда скромнее. У каждого из них, будь то мужчина или женщина, обнажена спина, чтобы в момент опасности беспрепятственно высвободить крылья. Но сейчас это лишь татуировки на спинах силимов.       В отличии от нас с Кайлом остальные дворяне держатся от своих силимов на расстоянии. Они не то, что не говорят с ними — даже не смотрят. Неужели это оттого, что они провели бок о бок всю жизнь? Неужели через несколько лет и я перестану замечать Кайла? От этой мысли во рту появляется привкус желчи и настроение неожиданно портится. Но мне не хочется, чтобы хранитель заметил моё недовольство, поэтому я натягиваю улыбку.       — Ну, и чем ты будешь развлекать свою принцессу? — шутливо спрашиваю я, приподняв брови в ожидании ответа.       Кайл закатывает глаза, подавляя улыбку, но всё же спрашивает:       — А чего бы хотела моя принцесса?       — Полетать, — едва не взвизгиваю я, когда эта мысль приходит мне в голову. О Небо… как же мне нравится летать!       Брови Кайла ползут вверх — на лице застывает изумление.       — Опять?       — Ну, пожалуйста, — складываю ладони в умоляющем жесте.       — Не сейчас, — отвечает он непреклонно. — Здесь собралась знать со всего королевства. Это будет неуважительно.       Я обречённо вздыхаю. Не то, чтобы я не знала, как принято вести себя королевским особам… просто надеялась на поблажки в первое время.       — Обещаю, мы полетаем, когда всё закончится, — шепчет Кайл, склонившись к моему уху.       Мне безумно хочется бросится ему на шею, но я сдерживаюсь. Я ведь принцесса…       Звучат фанфары, возвещая об официальном начале вечера. Поймав взгляд короля, понимаю, что пора предстать перед гостями во всей красе. Хочу снова взять Кайла под руку, но он останавливает меня одним взглядом.       — Я пойду позади, — говорит так тихо, чтобы услышала только я, и мне ничего не остаётся, как послушаться.       Встав рядом с родителями, натягиваю улыбку и смотрю на собравшихся гостей. Все улыбаются, кто-то утирает слёзы, кто-то вдохновенно перешёптывается, но громкий голос короля Адраста заставляет всех смотреть только на него.       — Дорогие подданные. Как вы уже знаете, Небо вновь благословило Асулар — моя дорогая дочь наконец-то вернулась. И сегодня я с большим удовольствием представляю вам Лору Макрис принцессу Асулара.       Все присутствующие громко аплодируют. Кажется, я стою красная, как помидор. А люди хлопают, хлопают…       Гляжу на Кайла в поисках поддержки, и одного его взгляда достаточно — я ощущаю накатившую волну спокойствия.       — И сейчас моя дорогая Лора откроет этот вечер танцем, — вдруг продолжает король, — с партнёром, которого выберет сама.       Волна спокойствия откатывает так же быстро. Я стою и в ужасе смотрю на эту толпу незнакомых людей, из которой должна выбрать пару для танца. Хорошо хоть, что натянутая улыбка никуда не делать с моего лица. Выхода нет, но я не хочу отдавать свой первый танец незнакомцу, а потому поворачиваюсь к единственному подходящему для этого кандидату.       — Ваше величество, — говорю несмело, — вы позволите?       Я слышу ахи, вздохи, перешёптывания и одобрительные возгласы.       Король Адраст улыбается мне, в уголках его глаз блестят слёзы. Он поднимается с трона, молча протягивает мне руку, и нежная мелодия раскатывается по залу.       Хорошо, что в Асуларе знают, что такое вальс. Конечно, здесь он называется иначе, но это не мешает мне танцевать «в ногу» с королём.       — Не ожидал, что ты пригласишь именно меня, — признается Адраст.       — Вы мой отец, ваше величество, — замечаю я. — Кому ещё я могла отдать первый танец?       Спазм сводит королю горло, и он просто кивает в ответ. Его темп размерен и неспешен, как и сама мелодия. Сначала я волновалась, что длинный гиматий короля может сковывать его движения, но портные позаботились о том, чтобы этого не случилось.       Вскоре к нашему танцу присоединяются гости. Силимам запрещено танцевать на балах, а потому они стоять вдоль стен, наблюдая.       Первый танец заканчивается. Отец благодарит меня, целуя в щеку и возвращается к трону.       Меня тут же приглашают. И я не могу отказать. Танцую то с одним партнёром, то с другим… Не запоминаю ни имён, ни лиц, да и разговор поддерживаю едва ли. Единственный человек, с которым мне действительно хочется танцевать — Кайл. Но правила, правила, правила… И я стараюсь наслаждаться мелодией, танцем и волшебством этого вечера.       Очередной танец заканчивается. И я чувствую себя ланью, окружённой охотниками. Они смотрят на меня, приближаются, переглядываясь в немом диалоге, будто решая, кто схватит меня первым.       — Танец Белой луны, — вдруг раздаётся голос короля.       Замираю и в непонимании оглядываюсь по сторонам. Мужчины, которые недавно смотрели на меня словно на добычу, теперь глядят с надеждой и смирением. Девушки подходят к ним и приглашают в лёгком поклоне.       Танец Белой луны… Белый танец! Осознание приходит так внезапно, и взгляд тут же находит Кайла. Направляюсь к нему. Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не побежать, не кинуться к нему на шею…       Приближаюсь к хранителю и присаживаюсь в неглубоком поклоне.       — Что ты делаешь? — шепчет Кайл, приподнимая брови.       — Приглашаю тебя на танец, — не могу сдержать ликующую улыбку.       — Но… ты не можешь…       — Вообще-то, я уже это сделала, — не даю ему договорить. — И чем дольше ты тут стоишь, тем большим посмешищем я выгляжу.       Хранитель недоуменно моргает и протягивает мне руку. Мы выходим в центр зала. Он берет мою руку в свою, и я замечаю, как сияют символы на наших запястьях — его серебряный и мой золотой, абсолютно идентичные друг другу. Ладонь Кайла опускается мне на талию, и мне кажется, что её жар расплавит тонкую ткань моего наряда. Опускаю руку ему на плечо. Кайл чуть прижимает меня к себе за мгновение до того, как по залу разносится музыка, и делает шаг.       Это снова вальс. Неспешный и размеренный. Кайл не сводит с меня глаз, словно пытается разгадать загадку. Я же готова рассказать ему всё, что он пожелает.       — Зачем? — наконец спрашивает он.       — Потому что хочу, — со всей серьёзностью отвечаю я.       — Но почему?       — Потому, что… — слова застревают в горле.       Что я собираюсь сказать? Признаться? Признаться ему в том, в чем до конца ещё не призналась даже себе?       — Лора?.. — мягко зовёт он.       Возвращаюсь в реальность и снова встречаюсь с ним взглядом. Нервно сглатываю. Сегодня мой первый бал. Наш первый танец… лучше момента не придумать, ведь правда? И я решаюсь. Решаюсь сказать то, что следовало уже давно.       — Я… — говорю и вздрагиваю от неожиданного взрыва раздающегося прямо над головой.       Не успеваю понять, что происходит, но меня уже накрывают белые широкие крылья Кайла, словно купол. Когда он успел высвободить их? Я недоумеваю. От его молниеносной реакции и происходящего в принципе. Снова раздаются взрывы, женщины истошно кричат, мужчины звонко отдают приказы. Кажется, я слышу голос отца… Мои родители… Что с ними?       — Кайл… — голос предательски дрожит.       — Ничего не бойся, — говорит он, прижимаясь своим лбом к моему.       — Кайл! Уведи её! — слышу истошный крик королевы Иноры.       Силим вскидывает голову, ища путь к отступлению.       — Обещай быть послушной, — говорит от серьёзно.       И единственное, что я могу сказать:       — Обещаю.       И Кайл убирает крылья, служившие мне щитом. Хватает за руку и тянет по направлению к выходу. Световые сферы уничтожены, но я всё равно вижу… кровь, смерть, битву, хаос.       В воздухе пахнет пылью, кровью и горелой плотью…       Взлететь мы не можем — слишком низко, слишком тесно, слишком опасно. И пока мой хранитель прокладывает путь к выходу, мне удаётся разглядеть, что творится в этом безумии.       Силимы защищают своих господ, ища пути отхода. Стража, не жалея сил, сражается с неизвестным мне врагом. Их много, существ, которых я никогда не видела прежде.       У них серо-зелёная кожа, большие перепончатый крылья, острые клыки. Бедра прикрыты лохмотьями, торсы и вовсе обнажены, будь то мужские особи или женские. Они чем-то походят на людей. Но больше на нелюдей.       — Кто они? — спрашиваю я.       — Ру́веры, — только и отвечает Кайл.       Твари владеют магией. Они стреляют огненными шарами или чем-то похожим. Взрывы звучат повсюду. Стены дворца осыпаются и тут, и там. И снова крики, приказы, бой.       Нам удаётся выбраться во внешний коридор. Моё сердце сжимается от вида дворцовой стражи. А точнее опалённых, местами обугленных трупов. Они лежат почти на тех же местах, на которых несли караул…       — Да что же это… — всхлипываю я, но больше не могу произнести ни слова.       Мы бежим так быстро, что кровь стучит в ушах, а лёгкие горят. Я не разбираю дороги, и больше не задаю вопросов, охваченная ужасом.       Вдруг перед нами выскакивает крылатая тварь в жутком оскале. Это самка — понимаю я по обожжённой женской груди. Темные длинные волосы чудовища скатались и растрёпаны, из уголков пасти скатывается слюна, огромные ладони с неестественно длинными пальцами в крови по самые кисти. Меня передёргивает, когда я понимаю, что пару минут назад эта тварь сжимала внутренности какого-то несчастного, словно кухарка, замешивающая тесто.       Кайл отводит меня за спину, пряча за широкими крыльями, которые сейчас прочнее стали. Но я успеваю заметить, как дёргается длинный, словно скорпионий, хвост твари. Он целится в Кайла и бросается на него, словно змея. Силим подставляет крыло, и я слышу почти металлический звук. Тварь отступает на шаг, щерится, готовится к новому удару.       Кайл поднимает руку над головой с раскрытой ладонью, а затем его пальцы сжимаются на серебряной рукояти меча.       Небесный клинок!       Оружие силимов, дарованное самим Небом.       Монстр делает ещё выпад. Взмах меча, и рувер гневно взвизгивает, оттягивая раненый хвост.       Чувствую какое-то движение позади и оборачиваюсь. В трех метрах от меня приземляется ещё одна тварь.       — Кайл! — в ужасе кричу я.       — На пол! — велит он, и я падаю на холодные камни.       Одним выверенным движением силим поворачивается, выбрасывая вперёд руку — голова второй твари слетает с плеч и откатывается к перилам.       Почему они не используют магию? — успеваю подумать я прежде, чем Кайл сносит голову первому руверу.       — Бежим, — говорит он, сжимая левой рукой моё запястье. В правой у него по-прежнему зажат меч.       Чувствую, как колит в левом боку. Боль усиливается при каждом движении. Но я заставляю себя забыть об этом – сейчас есть дела поважнее.       Мы влетаем во внутренний коридор. Здесь ещё горит свет, значит враг сюда не добрался. Кайл тянет меня за собой — ноги перестают слушаться от напряжения и страха. Мы заходим в неприметную комнату, где стоят пара кресел и столик с цветами. Мой силим прикладывает руку к голой стене, и она тут же растворяется, тает.       — Куда мы? — с трудом спрашиваю я — дыхание сбилось, а во рту пересохло.       — В хранилище, — отвечает Кайл, и мы начинаем спускаться по лестнице.       Она тёмная и узкая, и хранитель убирает меч, чтобы подхватить меня на руки. Я обвиваю его шею руками и прижимаюсь к груди. Его дыхание сбивчивое и тяжёлое…       — Я пойду сама…       — Нет, — непреклонно отвечает он, продолжая спуск.       Наконец мы останавливаемся у неприметной двери. И снова Кайл касается её рукой. Тяжёлая каменная дверь открывается, и нам в глаза бьёт яркий свет десятка сфер.       — Лора, девочка моя! — слышу голос Иноры прежде, чем глаза успевают привыкнуть к свету.       Она порывисто обнимает меня, крепко прижимает к себе — я отвечаю тем же.       Оглядываю комнату — короля Адраста нигде нет.       — Где отец? — спрашиваю дрожащим голосом.       — Наверху, — с болью отвечает она.       — Но почему? — мне снова охватывает ужас.       — Ох, милая, — грустно улыбается Инора, — он защищает своё королевство.       Ещё раз оглядываю комнату и понимаю: здесь только женщины и дети, да подростки, которым ещё рано участвовать в битвах. Из мужчин лишь силимы, которые не вправе оставить своих господ. И сейчас я безумно рада этому. Мне хочется сесть рядом с Кайлом, прижаться к нему, положить голову на плечо… но матери нужна поддержка, и я сажусь рядом с ней.       Хранилище достаточно просторное и со всеми удобствами. Софа, стулья, подушки, вода, еда… но вряд ли у кого-то сейчас кусок полезет в горло.       — Что произошло? — спрашиваю, глядя на Кайла.       — Нападение, — начинает он задумчиво. Затем берёт лежавшую неподалёку подушку, кидает рядом с софой, на которой сидим мы с королевой, садится сам и продолжает: — Руверы тёмные создания, движимые низшими инстинктами.       — И эти создания владеют магией? — не поверила я.       — Своей магии у них нет. Лишь та, которую они забирают у других, — сообщил Кайл. — Но к счастью, резерв у них небольшой.       — Так вот почему та тварь использовала хвост, — поняла я. — У её закончилась магия. Но… откуда они её взяли?       — Скорее всего напали на небольшое племя перомагов, — задумчиво протягивает стоявшая рядом Кара — силим её величества.       — Какой ужас… — я прикрыла глаза, тут же представив ещё одну гору трупов. — Но… чего они хотели?       — Поесть, — мрачно продолжает она.       Мне становится дурно.       — Не слишком ли много хлопот ради одной трапезы? — замечает Кайл.       — Что ты имеешь в виду? — настораживается девушка.       — Они напали на племя перомагов, которых не так-то просто найти. Как-то справились с народом, который веками владеет огнём, в ближнем бою. Держу пари, это было непросто, учитывая, что перомаги могли испепелить их на расстоянии. А потом прилетели сюда в самый разгар праздника. — Слова Кайла тревожат меня. — Они убили больше, чем могли бы съесть. Это похоже на чётко выверенный план.       — Но… в чем он состоял? — голова идёт кругом.       — Ослабить королевство, — говорит он.       Мы все дружно смотрим на него, а силим продолжает:       — Бал по случаю возвращения принцессы. Бал, собравший всю знать королевства.       — Бал, на котором хотели убить нас всех, — мрачно заканчиваю я.       Всё молчат. Каждому из нас есть о чем подумать.       Смотрю на мать — она подавлена, встревожена, лишена сил.       — Тебе надо отдохнуть, — говорю, касаясь её руки. — Кара, здесь есть отдельные покои?       — Конечно, ваше высочество, — отвечает она. — В хранилище достаточно свободных комнат.       Смотрю на мать, ожидая ответа. Она смотрит на меня усталым и благодарным взглядом.       — Идите, мы позовём, если будут новости, — обещаю я, и Инора, обняв меня на прощание уходит вместе с Карой.       Перевожу взгляд на Кайла. Он привалился плечом к софе и прикрыл глаза. Что-то не так… Меня тревожат его тяжёлое дыхание и печать боли на лице.       — Кайл… — касаюсь его лба — он горит. — Кайл! — опускаюсь на колени и кладу ладони на его лицо.       Хранитель открывает глаза.       — Что с тобой? — даже не пытаюсь скрыть тревогу.       — Я в порядке…       — Лжец из тебя никудышный, — говорю я.       И вдруг замечаю что-то на его правом боку. Отвожу в сторону руку Кайла и вижу разрастающееся черно-синее пятно с красными прожилками.       — Что это? — шепчу, охваченная новым ужасом.       — Жало рувера, — нехотя отвечает хранитель.       — Она ужалила тебя хвостом? — спрашиваю я, хотя ответ очевиден. — Когда? Почему ты не сказал? Что нам делать? — сыплю вопросами, ощущая нарастающую панику.       — Всё будет хорошо, — заверяет Кайл, но я ему не верю.       — Не ври мне, — требую, стиснув зубы. — Никогда, — говорю зло и сурово.       — Хорошо… — говорит он тихо. И, немного помолчав, продолжает: — Нужен целитель.       — Хорошо, — с готовностью киваю я и вскакиваю на ноги, но Кайл успевает ухватить меня за руку.       — Нам… надо поговорить, — смотрит мне прямо в глаза.       — Обязательно, — обещаю я. — После того, как тебя осмотрят.       Высвобождаю руку и подхожу к ближайшему силиму. С ними мне почему-то легче общаться, чем с господами.       — Здесь есть целитель? — перехожу сразу к делу.       — Да, ваше высочество, — молодая женщина почтительно кивает. — Асклеп Кимон сейчас осматривает госпожу Ливу, — говорит она, указывая на лекаря одним взглядом.       — Благодарю, — отвечаю я и спешу к лекарю, которого не заметила раньше.       — Асклеп Кимон, — стараюсь говорит без дрожи в голосе, почтительно, но уверенно. Ведь я теперь принцесса… — Мне необходима ваша помощь.       — Конечно, ваше высочество, — кланяется он и успокаивающе касается плеча госпожи Ливы. — Вы не пострадали? — оглядывает меня с беспокойством.       — Я в порядке, — поспешно заверяю, — но мой силим… Его ужалил рувер.       Кимон незамедлительно кивает, и я веду его к Кайлу.       Мужчина опускается на колени перед моим хранителем и осматривает его рану. С каждой секундой лицо целителя мрачнеет всё сильнее.       — Мне очень жаль, — говорит асклап Кимон, — но… я ничем не могу помочь.       — Что это значит? — хмурюсь я, отказываясь принимать очевидное.       — Мне нужна смесь трав, чтобы сделать из них мазь, — начинает он виновато, — но здесь нет необходимых ингредиентов.       — А где есть? — тут же требую ответа.       — Всё необходимое есть в лазарете.       — Хорошо, — выдыхаю я напряжённо. – Пошлю кого-нибудь.       — Не выйдет, — говорит Кайл еле слышно.       — Что? Почему?       — Ты не можешь… отправить в лазарет… единственного здесь лекаря…       — Я и не собиралась…       — Ты не можешь… отправить туда… ни одного силима, — тяжело продолжает Кайл, и я замолкаю. – Ни один силим… не оставить свою госпожу. Даже под страхом смерти.       Перевожу недоуменный взгляд на лекаря, и он кивает, подтверждая слова моего хранителя.       — Я что-нибудь придумаю, — заверяю Кайла, убирая пряди с его лба. Понижая голос, обращаюсь к целителю: — Сколько у нас времени?       — Судя по ране, — Кимон снова оценивающе смотрит на укус, — не более чем две четверти часа.       Тридцать минут. Мной овладевает ужас. Тридцать минут и… Кайл умрёт?       Я задыхаюсь, позабыв, как надо дышать.       Кайл умрёт…       — Список, — требую я и не узнаю собственный голос, — список, асклеп Кимон. И немедленно.       Целитель тут же поднимается и уходит в поисках пергамента, пера и чернил.       Всё решено. Другого пути нет.       — Лора… — еле слышно зовёт мой силим.       Его голос тихий и хриплый, лицо бледнее савана, кожа липкая от болезненно пота. Яд рувера отравляет его. С каждой минутой ему становится хуже.       — Всё будет хорошо, — обещаю я.       — Я… должен… нам надо поговорить. Сейчас.       Я боюсь этого разговора. Боюсь, что он будет прощанием. Боюсь, что он будет последним.       — Тебе нужно беречь силы, — говорю я, будто ни о чем не догадываясь.       Асклеп Кимон возвращается и протягивает мне кусочек пергамента. Пробегаюсь взглядом по ровному, разборчивому подчеркну.       — Это всё что вам нужно?       — Да.       — Лора… — снова зовёт меня Кайл, и я едва сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться.       — Кайл… — никогда не думала, что сделаю то, что сейчас собираюсь сделать… и ненавижу себя за это: — вот мой приказ, — глаза Кайла стекленеют от моих слов, — ты не попытаешься меня остановить.       Он не отвечает, не возражает, не делает ничего… Я проглатываю подступившие слёзы и касаюсь губами его лба. Обжигающе-горячего словно пламя.       — Позаботьтесь о нём, — прошу лекаря, поспешно вытирая мокрые щёки.       И, не теряя больше ни секунды, вскакиваю на ноги и мчусь к выходу из хранилища.       — Ваше высочество! — в ужасе зовёт меня асклеп Кимон.       Он уже понял, что я собираюсь сделать, но не может мне помешать.       На то и был расчёт. Никто из силимов не смеет прикоснуться к принцессе. Никто из господ не успевает меня остановить. И я беспрепятственно выскакивают на узкую лестницу.       Стремительно поднимаюсь, выстраивая в голове кратчайший путь к лазарету. Хоть я и была там всего раз после моего возвращения, дорогу помню отлично.       Оказываюсь в комнатке с двумя креслами и столом, осторожно выглядываю в коридор. Там всё ещё горят световые сферы.       Жаль, что у меня нет оружия — приходит запоздалая мысль. Значит, нужно будет сделать всё быстро и тихо. Так будет разумней, чем бегать с шашкой наголо. Хотя… кого я обманываю? Мой план ничего общего с разумом не имеет — это настоящее безумие.       Вдох-выдох. Вдох-выдох. Кровь стучит в ушах. Мне страшно. Невероятно страшно. У меня нет права на ошибку. Я должна спасти Кайла…       Бесшумно выскальзываю во внутренний коридор и осторожно бегу вдоль стены. Здесь так тихо, что только и слышен звук моих шагов. Не веря своей удаче, миную весь коридор, не встретив ни врагов, ни союзников. Теперь мне нужно пересечь открытое пространство под ночным небом, чтобы попасть в соседний корпус дворца. Медленно выглядываю наружу и осматриваю обстановку.       Темно. Все световые сферы разбиты или взорваны. Лишь свет луны позволяет разглядеть, что твориться вокруг.       Здесь было сражение. На каменной кладке бездыханные, изувеченные тела людей и руверов. Повсюду кровь. Но ни в небе, ни на земле не видно ни одной твари. Собираюсь с духом и выхожу из своего укрытия. Бежать не решаюсь, чтобы не поскользнуться на крови и скользких внутренностях. Иду быстро, но осторожно, озираясь по сторонам. Никого не видно. Ещё несколько шагов и я смогу укрыться внутри дворца. Слышу шорох и в ужасе оборачиваюсь. Это всего лишь птица. Выдыхаю, сбрасывая часть напряжения и спешу внутрь.       Здесь никого. Светло и нет ни одного признака сражения. И я срываюсь с места. Бегу со всех ног, оставляя на чистом полу кровавые следы.       Один внутренний коридор сменяет другой. Во дворце, обычно кишащем людьми, сейчас неестественно тихо. Будто всё вымерло.       Я у цели. Ещё немного и мне удастся добраться до лазарета — впереди виднеются высокие широкие двери. Продолжаю бежать, боясь упустить драгоценное время.       Двери не только большие, но и тяжёлые — я буквально врезаюсь в них, не в силах открыть под собственным весом. Кое-как мне удаётся просочиться внутрь через небольшую образовавшуюся щель.       Замираю, понимая, что оказалась во тьме. Глаза слепы после ярких сфер коридора. Почему здесь темно? Моё сердце сжимается от страха: если здесь была битва, возможно, я не найду то, за чем пришла.       Ступаю медленно и осторожно. С ужасом понимаю, что даже если мне удастся зажечь свет, я попросту не найду нужные ингредиенты. Слишком много здесь баночек и коробочек, да и не всё находятся на виду…       А время уходит, утекает, как песок сквозь пальцы.       Слышу звук и резко поворачиваюсь в его сторону. Глаза ещё до конца не привыкли к темноте, но я замечаю какое-то движение.       — Кто здесь? — спрашиваю уверенно, но не громко.       — Ваше высочество? — слышу юный голос.       — Кто ты?       — Я Марк. — В нескольких шагах от меня загорается небольшая свеча. — Ученик асклепа Кимона.       — Ты то мне и нужен, — едва не вскрикиваю от радости и облегчения. — Помоги мне найти всё это. И быстро, — протягиваю юноше кусочек пергамента.       — Конечно, ваше высочество, — он поспешно кланяется и принимает из моих рук список.       Хватает покоящуюся на столе торбу и направляется к высоким полкам со стеклянными бутыльками, кожаными мешочками и деревянными коробочками.       Молча забираю сумку из рук юноши, чтобы ему было проще искать компоненты. Марк знает своё дело — он каждый раз направляет свечу в нужный угол, на нужную полку, на нужную банку. Берёт и бережно передаёт мне.       — Я был здесь, когда началось нападения, — тихо говорит он. — Не сразу понял в чем дело, а потом было уже поздно бежать в укрытие. Поэтому я потушил все сферы и спрятался здесь. А… Вы что здесь делаете, ваше высочество? — спохватывается Марк.       — Мой силим тяжело ранен, — тихо говорю я. — А в хранилище нет нужного лекарства. Если я не успею, Кайл… — слова застревают в горле, а на глаза наворачиваются слёзы. Я замолкаю.       — Это последнее. — В такте Марку не откажешь.       Он сделал вид, что ничего не заметил и положил в торбу последний мешочек.       — Спасибо, — вымученно улыбаюсь. — Мне пора.       — Будьте осторожны, ваше высочество, — шепчет Марк мне вслед и гасит свечу.       Что есть сил бегу по внутреннему коридору. Совсем немного и асклеп Кимон приготовит лекарство для Кайла. И он будет жить. Со мной. Долго и счастливо. И никто, никогда его у меня не отнимет.       Гонимая предвкушением близящегося успеха, забываю об осторожности и выбегаю на улицу. Луна всё так же освещает мне путь, и я устремляюсь пермяком ко входу во дворец.       Мне остаётся всего несколько шагов, когда прямо с неба передо мной что-то падает. Я замираю от страха и неожиданности, пытаюсь разглядеть то, что преградило мне путь. И в ужасе отступаю, распознав в этом нечто рувера. Тварь поднимается с колен и делает шаг в мою сторону. Внутри меня всё холодеет. О Небо… какая же я дура… Сейчас она меня убьёт…       Это последнее о чём я успеваю подумать — тварь бросается вперёд, и мне чудом удаётся отскочить. Но я не продержусь долго. Эту битву мне не выиграть… Ведь я даже не боец. А грёбанная принцесса!       Новый выпад чудовища, и ему удаётся рассечь моё плечо длинными и острыми, словно лезвия когтями. В глазах темнеет от боли. Каждый порез будто горит огнём. Но мне нельзя отвлекаться. Нельзя умирать. Понимание этого приходит неожиданно: если умру я, умрёт и Кайл. И не из-за отсутствия лекарства, нет. Его убьёт наша связь. Его убью я. Своими неосторожностью и легкомыслием…       Тварь снова бросается на меня, заставляя позабыть обо всём кроме её длинных когтей и острых зубов. О Небо, а ведь ещё и хвост! Пытаюсь разглядеть его, но не выходит. Хвоста нет? И тут я понимаю, почему до сих пор жива.       Рувер двигается рвано и неуклюже — он ранен! Его силы на исходе, но и мои тоже. Как мне избавиться от монстра?..       Если побегу, он наверняка догонит. Если останусь — рано или поздно достанет… Нужно оружие. Хочу оглядеться, но тварь не даёт мне такой возможности и делает очередной выпад. Слишком близко… я резко отскакиваю и поскальзываюсь в луже крови. Падаю — спину пронзает дикая боль. Платье промокает на сквозь за мгновение. Рувер пытается ухватить меня за ногу, но мне удаётся вовремя ударить его пяткой в морду. Он приходит в ярость и бросается на меня с новым остервенением. Отползаю назад, но пол мокрый и скользкий от чужой крови. Тварь приближается. Поднимается на ноги, пока я беспомощно барахтаюсь на полу.       Всё кончено, — понимаю я, когда рувер впиваться когтями в левое плечо и тянет меня вверх. Правой рукой пытаюсь нащупать хоть что-то, чтобы дать отпор. Пусть и в последний раз. Рука сжимается на чем-то длинном и гладком, как раз в тот момент, когда тварь рывком поднимает меня. Я вижу её жёлтые, налитые злобой глаза и кривые, будто не помещающиеся в пасти зубы. Рувер уже готов вонзить их в меня, когда я, из последних сил, бью правой рукой ему прямо в грудь. Монстр издаёт раздирающий душу вопль и отшвыривает меня, но рукоять кинжала по-прежнему торчит у него из груди. Рувер в остервенении выдёргивает её в попытке избавится от боли. Я не знаю где у этих тварей находится сердце, но видя её агонию, понимаю — это уже не важно. Кровь бьёт из раны, будто из фонтана — я попала в артерию. Монстру осталось недолго. Он больше не пытается нападать. Лишь опускается всё ниже на каменный пол, теряя последние силы. Его вой напоминает плач раненого зверя, и на мгновение мне становится почти жаль его. Рувер заваливается на спину и смотрит широко раскрытыми глазами в чистое ночное небо, тяжело дыша. А потом затихает, не закрывая остекленевших глаз.       Я смотрю на происходящее, словно заворожённая. Сердце бешено колотится в груди, тошнота подступает и мне каким-то чудом удаётся сдержаться.       Взгляд падает на лежащую на полу торбу.       О Небо… Кайл!       Тут же прихожу в себя, хватаю сумку и, позабыв о боли пронзающую плечо, что есть сил бегу в хранилище.       Я просыпаюсь от яркого света, наполняющего комнату. Чувствую ветер, врывающийся в открытое окно. В воздухе витает запах солнца, моря и кипарисов.       Первое, что я вижу, склонившийся надо мной Кайл. Какое-то время он смотрит на меня небесно-голубыми глазами, полными тревоги и нежности, а затем говорит серьёзно:       — Больше никогда так не делай.       — Ничего не могу обещать, — улыбаюсь в ответ.       Замечаю повязку на левой руке — от плеча до самого локтя. Боли почти нет, но воспоминания о вчерашней ночи надолго останутся в моей памяти.       Асклеп Кимон приготовил Кайлу лекарство из принесённых мной компонентов. А после занялся моей рукой. Когда битва закончилась, все начали возвращаться в свои покои. Кайл был без сознания, и я потребовала, чтобы его перенесли ко мне. Я собиралась провести у его (по факту моей) постели всю ночь, но в итоге уснула.       — Вижу тебе уже лучше, — замечаю, касаясь его бока в том месте, где несколько часов назад был отравляющий укус.       — Намного, — он улыбается, переводя взгляд от моей руки, к лицу.       Я вспыхиваю. Мы одни, в моей комнате, на моей постели, едва одетые (Кайл и вовсе раздет наполовину), и мои пальцы совершенно по-свойски гладят его обнажённый торс. Неловкость нарастает. Кажется, что каждый из нас хочет что-то сказать. Что-то очень важное. Но не решается.       — Не такого первого бала я ожидала, — говорю, как ни в чем небывало.       — Королю доложили, что это Римор натравил на нас руверов.       — Римор? Соседнее королевство? — ужасаюсь от его слов. Кайл кивает. – И что теперь?       — Пока ничего, — качает он головой. — Прямых доказательств у нас нет, так что…       — Худой мир лучше доброй войны? — спрашиваю, совершенно позабыв, что хранителю вряд ли знакомо это выражение.       — Всё верно, — хранитель кивает.       — Кайл, — вдруг вспоминаю я, — вчера, после нападения… ты хотел о чем-то поговорить.       — Уже неважно, — он отводит взгляд.       — Но я хочу знать…       — Лора…       — Говори, — стою на своём. — Иначе я умру от любопытства.       Понимаю, что веду себя, как избалованный ребёнок, но… нам действительно есть что сказать друг другу…       — Я думал, что умру, — вдруг признается Кайл, и моё сердце сжимается от воспоминаний о его бледном лице и тяжёлом дыхании. — Я хотел попрощаться.       — И что же… ты собирался сказать?       Облизываю пересохшие губы. Я затеяла опасную игру…       Кайл заглядывает мне в глаза. Замираю в ожидании. Сначала мне кажется, что силим не ответит, но я ошибаюсь.       — Как я счастлив, что нас связало Небо. И что мне очень жаль от того, как мало времени мы провели вместе.       — Кайл…       С каждой секундой мне всё сложнее сдерживать свои чувства. Мне хочется кинуться к нему на шею, утонуть в тёплых объятиях, ощутить его губы на своих губах…       — И как мне повезло иметь такую госпожу…       — Я не твоя госпожа, — перебиваю его сердито.       — Я безмерно благодарен тебе. И ужасно зол.       — За что? – вспыхиваю я.       — Я помню всё, — продолжает он, — как ты отдала приказ. И как ушла из хранилища. Лора… моё сердце едва не остановилось в тот миг, — Кайл понижает голос, и я замечаю, как близко мы друг к другу. — Помню, как ты вернулась в окровавленном платье. И облегчение, когда ты сказала, что это не твоя кровь. Я… — слова застревают у него в горле. Но он продолжает, переведя дыхание: — Это я должен тебя защищать. — Его голос становится твёрже и громче. — Это моя обязанность. А ты едва не погибла… Из-за меня. О чём ты думала?!       — Я люблю тебя, — признаюсь совсем тихо, и Кайл замолкает. Он слышал. — Давно хотела тебе сказать, но случая не было, — продолжаю торопливо. — Наверное, и сейчас момент не слишком подходящий, но что уж теперь.       Хранитель смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Вижу, он хочет что-то сказать, но не находит слов. Терпеливо жду, не зная, что теперь делать. А он всё молчит.       Протягиваю руку и касаюсь его лица, Кайл моргает, сбрасывая оцепенение.       — Раньше я думала, что такое бывает лишь в сказках, — решаюсь продолжить. — Когда ради человека ты готов на всё. Буквально на всё. Раньше я и не надеялась испытать подобное. Пока не появился ты. — Ненадолго замолкаю. — Я даже готова умереть за тебя, — невесело усмехаюсь, — но не могу. Ведь моя смерть будет стоить тебе жизни. Поэтому я буду жить. Жить с горьким осознанием того, что мои чувства не взаимны, — грустно улыбаюсь, стараясь сдержать подступающие слёзы.       Пытаюсь встать с постели, но крепкая рука сжимает моё запястье. Я тут же поворачиваюсь и встречаюсь со взглядом голубых глаз. Взглядом, который опускается на мои губы. Сердце пропускает удар. Мгновение, и Кайл целует меня. Трепетно и нежно, чувственно и… совершенно невероятно. Всё внутри меня трепещет от этой ласки, и я полностью отдаюсь охватившим меня ощущениям. Мы опускаемся на уже смятую перину.       Нежность медленно, словно жидкий шоколад, перетекает в страсть. И я не могу дышать от ласк его губ, языка, от прикосновений к его горячей коже.       Это далеко не первый мой поцелуй. В моей жизни были мужчины, но… ещё никогда я не испытывала ничего подобного. Возможно, причиной этому наша связь, я не знаю… но стоит мне о чем-то подумать, как Кайл тут же исполняет моё желание. Я упиваюсь его запахом. Кайл пахнет солнцем, древесной смолой и домом.       Не могу сдержать стон, когда его ладонь сжимает мою грудь. Крепкие руки стягивают ночную сорочку из плотного белого хлопка.       — Останови меня, прошу, — почти умоляет он, обжигая моё ухо своим дыханием.       — Нет… — отвечаю, задыхаясь.       И горячие губы скользят по моей шее. Спускаются на грудь, ласкают так, что голова идёт кругом, и я не могу сдержать стон. Ни один, ни второй… ни какой-либо вообще.       Я знаю — табу. Я знаю — нельзя. Но то, что происходит сейчас между нами не может быть чем-то постыдным. Или неправильным.       Длинные нежные пальца скользят от груди по моей талии, оглаживают бедро… медленно проникают внутрь…       Ахаю от неожиданности, но Кайл поглощает мой вскрик новым поцелуем.       Движения его пальцев точные и умелые, и мне кажется, он знает обо мне всё…       Едва дышу от переполняющего меня наслаждения. Мои руки хаотично скользят по гладкой загорелой коже и крепким мышцам.       — Кайл… — выдыхаю я, и этого достаточно, чтобы он понял.       Я не вижу, как мой силим освобождается от одежды, он делает это тихо и быстро. И в следующую секунду я ощущаю жар его бёдер между моих ног.       Кайл смотрит мне в глаза, будто в последний раз спрашивая разрешения, и получает его.       Одним быстрым движением он наполняет меня, и я не помню себя от нахлынувшего наслаждения. Я будто стала цельной, словно пазл, в котором не хватало последнего кусочка…       Движения Кайла заставляют меня позабыть о всякой осторожности, и я не могу сдержать вырывающиеся наружу стоны, при каждом его движении.       Но мне все мало… хочу быть ещё ближе.       Словно прочитав мои мысли, Кайл замедляется и садится, притянув меня за бёдра.       Теперь мои руки лежат на его плечах, обнажённая грудь прижата к его груди, а его сильные пальца впитаются в мои ягодицы. Он целует меня, порывисто и жадно, и начинает двигаться снова. Покрывает поцелуями мои плечи, грудь, вбирает губами сосок, набухший от касания о его кожу…       После бала мой хранитель обещал мне полёт. Что ж, он сдержал своё слово…       Чувствую, как накатывает волна. Пытаюсь удержать её, но не могу…       — Кайл… — хочу предупредить его, но слишком поздно…       Слышу, как вторит мне его протяжный и сладостный стон.       Мы лежим на кровати — обессиленные, влажные от пота и невероятно счастливые. Кайл притягивает меня к себе, и я устраиваюсь на его широкой груди. Слышу, как бьётся сердце. Теперь оно у нас одно на двоих — я точно это знаю.       Как знаю и то, что мы всегда будем вместе. И в Асуларе это не просто слова.       Это закон Небес.