***
Сегодня был приятный летний день, когда солнце припекает кожу, а ветер слегка обдувает волосы, создавая прекрасный симбиоз жара и прохлады. Они уже второй день плыли на сушу в ближайший порт, очевидно, продать новую добычу. Скорее всего, какой-нибудь богатый человек выкупит бедолагу и либо будет зарабатывать на нём, колеся по городам, либо поставит к себе как аксессуар в поместье. Не ясно, что тут хуже. Стараясь не думать об этом, юнга продолжать натирать палубу, понимая, что большинство пятен уже никак не оттереть, только перекрашивать, но кто он такой, чтобы спорить с приказами выше стоящих. Поэтому тряпка продолжала елозить по дощечкам, попутно опускаясь в ведро с мутной водой. Сзади его окликнули. Он тяжело выдохнул и посмотрел на бородатого мужчину, что звал его подойти поближе. Конечно, так хотелось просто заниматься уборкой весь день, но делать нечего и видать ему снова поручат ещё более грязную работёнку, на которую никто не собирался больше соглашаться. В общем, для этого он и есть на корабле, бесплатная рабочая сила, готовая сделать что угодно ради выживания. Подойдя ближе, он в ожидании взглянул на пирата, показывая свою готовность. — Так, ты же у нас мелкий юнга? — мужчина спросил и, получив в ответ кивок, он хмыкнул. — Хотя чего я спрашиваю, по тебе и так всё видно. Тебя капитан там вызывает. Думаю, где его каюта ты уже знаешь. О да. Он прекрасно знал, где живёт этот человек. И быть честным, надеялся больше никогда там не оказаться в этой жизни. Под гогот и фразы вроде: "У пацана сейчас инфаркт будет" или "Да он аж поседел", Люциус побрёл убрать ведро со шваброй на небольшой склад в грузовом отделе и после вернулся наверх, следуя к этой злосчастной двери с золотой надписью «Капитан Кровавый Рагнар», чтоб его. Рука потянулась постучать о новую, по сравнению с остальной, древесину и резко остановилась за сантиметр до двери. Он заходил в эту комнату единственный раз в своей жизни и воспоминания об этом месте были не из приятных. В тот злосчастный день он был явно не в лучшем духе, возможно из-за запёкшегося на солнце мозга, или просто карты сыграли не в его пользу, не так уж и важно. Главное, что он допустил ошибку, за которую пришлось расплачиваться. Капитан решил не растрачивать слова на парня и заведя просто «поговорить» того обрёк на главный жизненный урок на этом корабле. Он здесь расходный материал, как и все до него, жизнь которого не стоит и копейки, а следующая такая оплошность приведёт его прямиком на дно морское. В напоминание ему об этом уроке остались шрамы, покрывшие всю спину от лопаток и почти до копчика и в придачу воспоминания о том, как едко пахнет жареная кожа с мясом. Юнга проклинал себя за такую заторможенность, ведь как говориться перед смертью не надышишься, поэтому собрав мысли в кучу и выдохнув, он постучал по двери, ожидая приглашения войти вовнутрь. После пары секунды, что казались тому вечностью, ему ответили, и парень со скрипом зашёл в комнату. Дверь за ним закрылась, словно снова оставляя его в ловушке. Только если раньше он себя ощущал в закрытом заповеднике, где были разные виды зверья и места где можно спрятаться, то теперь он стоял в маленькой клетке, словно слабая лань, а перед ним расселся голодный до его боли настоящий здесь хищник – Лев. У парня была гордость, вы не подумайте. Он рос тем ещё наглецом, готовым идти наперекор самому миру, из-за чего отчасти и оказался посреди моря. Но сейчас, он и думать не мог о грубостях, колкостях и неповиновении. Нет, сейчас в его голове крутились лишь параноидальные мысли о том, что же он сделал не так и кто его мог в крысу сдать. — Давно не виделись малой, даже от части рад, что ты ещё держишься, — раздался громкий и с хрипотцой голос, выведший парня из транса. — Как там тебя зовут? — Люциус, сэр — он сглотнул, смотря на письменный стол перед ним. Тот хмыкнул: — Хорошее имя, между прочим. Значит так, Люциус, — улыбка сошла с губ мужчины. — У меня есть к тебе одно дело, попрошу лично, дабы те идиоты ничего не напутали. Ты у нас парень я так понял умный, должен быстро разобраться. Юнга выдохнул. Если его и настигнет казнь, то не сегодня. Хотя кто знает, что ещё за задание его ждёт, но шансы ещё есть. Так ведь? А пират продолжил: — У нас теперь на корабле есть важный улов, который никак нельзя потерять. Думаю, ты уже догадываешься о ком я, той ночью даже с нижних палуб все собрались, я-то уж помню. Чёрт. В ту ночь он надеялся на плохое освещение и всеобщий кипишь, что его не заметят, но похоже капитан и правда, как все говорят «Всевидящее око», никогда не упускает деталей из взора. — Так вот, Габи у нас вдруг заболел и, к сожалению, подменить его пока некому, — многозначительный тон указывал на две вещи, то, что Габи "приболел" явно не из-за болячки, а по доброй воле капитана и ещё что тот явно издевался над юнгой, уже ставя угрозы. — Тебе даётся возможность помочь команде, а нужно просто по ночам кормить существо в грузовом трюме и натирать его кожу морской водой, дабы тот не скукожился. Ну и вообще проверять того, дабы не подох раньше времени. Капитан говорил об этом так, будто просил парня об одолжении, создавая некую бредовую со стороны игру, где оба понимают свои роли. Отказаться Люциус не мог, ведь это явный приказ, а оказаться на месте бывшего рабочего Габи ему не очень хотелось. — Ну, так что? — тот точно издевался, подперев руками подбородок и вытянув шею вперёд. — Ты не прочь помочь мне? — Будет сделано, сэр, — сказал Люциус, всё также взирая лишь нижнюю часть комнаты перед ним. — Будь добр, когда говоришь со мной, имей совесть смотреть мне в глаза, — то прорычал. — Будет сделано, сэр! — стараясь казаться более уверенным, повторил он, уже глядя прямиком в прожигающие очи мужчины. — Так-то лучше, свободен, — кивнул пират, махнув в придачу рукой в сторону выхода, куда уже направился юнга. — И запомни одно, — вдруг донеслось до парня, уже открывшего дверь. — Я не люблю, когда люди допускают ошибки. Холодный как лёд голос мигом заставил парня выскочить из кабинета, чувствуя, как кожа моментально покрылась мурашками. Он старался идти не быстро, дабы не выдать свою панику, но никак не мог замедлить шаг, стараясь как можно быстрее оказаться на солнце и почувствовать себя в некой безопасности. Стоя на палубе, он глядел на небо, стараясь забыть о колотящемся как сумасшедшее сердце. Он жив и будет жить. Нужно лишь играть по правилам и довезти живым до острова ту русалку, а там, на суше может и получится сбежать. Дыхание пришло в обычный ритм, а нервная, но при этом полная решимости улыбка появилась на губах юнги Люциуса.***
Наступила ночь, а это значит, что парень уже зажёг один из фонарей и шагал с ним по скрипящей лестнице, стараясь обходить все самые громкие точки, дабы не разбудить и не наслать на себя гнев остальных пиратов. Склад был полон различными вещами, вроде продовольствия с последнего ограбленного корабля или того же дорогого алкоголя, за которым кто-то из осмелевших (или скорее тупых) наверняка приходил пока никто не видел, дабы накатить под вечер или весёлую ночь. Среди кучи бочек и мешков стояла одинокая большая железная тара, скрытая в темноте от чужих глаз. Подойдя ближе, Люциус увидел сначала огромный рыбий хвост, переливающийся, словно всеми оттенками сине-голубого цвета, а позже последовало и всё тело русала. Тот лежал и не двигался, очевидно, уже уснув в эту глубокую ночь. Человек решил, что это его шанс и подошёл поближе, стараясь разглядеть всего парня. Его верхняя часть была почти как у человека, разве что того выдавали уши больше похожие на плавники, обвешанные парой золотых украшений, а на шее виднелись жабры. Да и в общем по плечам и прочим частям тела проглядывались лёгкие чешуйки. Во время сна это существо выглядело таким обворожительным и великим. Волосы были разбросаны в путанице из-за влажности и напоминали ту тину, что плавала возле берега, а не что-то похожее на нормальную причёску. Только подумать, ещё неделю назад оно плавало по всему океану, живя для себя и украшая мир морской. А скоро оно станет лишь чьим-то личным украшением, запертым в аквариуме на потеху людям. Ресницы русала задёргались, а губы что-то шептали, прежде чем тот в панике очнулся и уже со злобой зашипел на юнгу: — Не нужна мне ваша еда, уходи! — его хвост опасно начал биться о край импровизированного перевозного аквариума. Люциус отпрянул назад, боясь попасть под струи воды и затушить случайно единственный источник света. Да и сам вид уже свирепого русала не привлекал так, как раньше. — Прости, но мне нужно тебя накормить, — извиняясь, попытался он объяснить. — Иначе мне самому попадёт от капитана. — Ой, ну и чёрт с тобой, — с вызовом посмотрел на него русал. — Переживёшь. — Очень сомневаюсь, — стараясь быть потише, продолжил дискуссию юнга, пытаясь найти нужные водоросли, что ему оставили тут ранее. — Ты думаешь, один тут не по воли своей? — Я.. — заикнулся тот. — Всё равно, ты не заперт в этом убогом ведре, где даже полностью не вместишься. — Хм, возможно, — он взял с полки ведёрко и достал оттуда ещё мокрый лист ламинарии. — Но от твоих капризов ты точно не сделаешь себе лучше, особенно если хочешь выжить. Люциус протянул тому кусочек, и русал секунду смотря своими глубокими, как морская лазурь синими глазами на человека, всё же с недовольным вздохом взял подачку, позже засовывая себе её в рот. Оказывается у морских чудовищ и правда зубы остры, которыми можно на раз-два прокусить небольшую рыбёшку. И не только рыбёшку. — Уже лучше, у нас прогресс, — кивнул себе Люциус, доставая следующий кусок и протягивая его парню. После, русал ел в тишине, а Люциус был только за такой вариант событий, абсолютно не желающий разбираться с капризами его нового знакомого. Тем более, от утренних обязанностей его никто не освобождал из-за чего времени для сна оставалось ещё меньше, так что чем раньше он выполнит поручение, тем быстрее ляжет к себе в кровать. Точнее её подобие. — Я наелся, — сказал русал в один момент, обратно откидываясь назад. — Ладно, как скажешь, — он убрал остатки обратно, за место них, прихватив тряпку. — Мне ещё сказали, что я должен тебя обмыть, но я не уверен, что ты мне дашь это сделать сейчас. — И правильно думаешь, — ухмыльнулся тот. — Белобрысик. — Как ты меня сейчас назвал? — юнга слегка повысил голос. — А что? Тебе идёт, — захихикал тот, переводя тему. — Как такой красавец вообще попал на корабль сплошных немытых бородачей и дядек под сорок? Люциус слегка смутился, хоть о его внешнем виде любили шутить на корабле, но такие слова было неожиданно услышать от столь необычного парня из глубин. Он присел рядом, подтолкнув одну из бочек поближе. — Ты не захочешь этого знать, — он усмехнулся. — А ты за меня не решай, рассказывай давай, что у вас там за проблемы у людишек, — как капризный подросток запротестовал русал. — Ну, я не один из них. Точнее не так. Я попал к ним в команду не по своей воле, — слова полились рекой, он так давно ни с кем не разговаривал по душам, что уже забыл как это приятно делиться историями, особенно теми, что происходят прямо сейчас. — Раньше я вообще жил на земле, в большом доме среди прислуги. Моя семья всегда хотела развиваться в сторону торговли, и я рос вместе со страшим братом, учась как стать такими же успешными, как отец. Ивлис всегда хотел сколотить себе состояние похлеще папаши, потому и старался изо всех сил походить на того. А я? А мне было не до этого. Я, конечно, всегда любил роскошь, но с детства привыкший к ней не понимал её цены, зато меня тянуло то, что было закрыто. Отец настрого запрещал мне идти в море, но мне было плевать. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но тогда я был уверен, что сидя в доме среди всех тех денег я не чувствовал того удовлетворения о котором мне все так напоминали. Я был там белой вороной, ещё и избалованной. Тут я соглашусь, истерики я умел заводить знатные. Но, когда мне только исполнилось семнадцать, всего-то почти год назад, только подумать, я и глазом не повёл в сторону бизнеса. Я решил сбежать, и вот уже был у корабля дяди, где меня со скрежетом, но приняли в юнги. Это было круто. Целые дни на свежем воздухе среди океана меня ни сколько не пугали. Пугала только огромная куча работы, но с этим я только первые пару месяцев воротил нос, поскольку был племянником капитана, вскоре меня научили быть самостоятельным и впервые за столько лет моей жизни и правда показали, как подняться на ноги самому, не прося ни у кого помощи и я даже на самом деле стал частью их команды, — он, опустив взгляд, выдохнул. — Но хорошее быстро закончилось, будто и не успев начаться. В один из дней на нас напал пиратский корабль одного из самых свирепых капитанов. Это было ужасно; я видел, как моих товарищей убивали, а дядю и вовсе пытали, пытаясь выведать какую-то информацию, пока я как трус прятался за кучей мешков. Это было так много, что он смутился. В жизни бы не подумал, но глаза начали слезиться, а голос слегка заикаться. — И что было дальше? — неожиданно спросил русал. Взглянув на него, он понял, что тот не смеялся, осуждал или просто плевать на всё это хотел, а с интересом и грустью на лице смотрел на человека и слушал, наклонив голову. Впервые кто-то так смотрел на него. — Ну, меня всё же поймали и как единственного выжившего забрали к себе на корабль, попутно ограбив наш. Им нужен был мальчик на побегушках, и они его получили. Так я и стал работать на этом корабле. Правда, платят тут не деньгами, а возможностью дышать, — он был безумно рад, что смог рассказать хоть кому-то свою историю из-за чего на душе стало спокойнее. — Так что, как я говорил ранее, не один ты тут в ловушке. — Ладно, твоя история и, правда, не то чтобы лучше, — тот пустил голову. — Прости. — Да ладно тебе, я же знаю, что тебе тоже нелегко, — отмахнулся Люциус. — И вообще, ситуации у нас очень даже похожи. Даже забавно, мы сейчас заперты на корабле под именем "Свобода". Кто вообще додумался до такого названия? — Хах, это точно, — пробормотал парень. — Слушай, а ты можешь всё же… Ну, как предлагал ранее, натереть мне кожу? Люциус с удивлением посмотрел на того, не зная, как и реагировать. Это было неожиданно. Неужели своей историей он так растрогал это существо, что тот и, правда, был готов подпустить его к себе. — Конечно, — всё же кивнул он. Он намочил тряпку в солёной воде из таза и смотрел, как русал явно со смущением подставил хвост, намекая на его нижнюю часть, что в основном висела поверх воды. — Я боюсь, что он совсем отсохнет такими темпами, — неловко сказал он. Люциус хмыкнул и, стараясь не навредить начал водить по ребристому плавнику хвоста, ощущая себя до одури странно и одновременно ответственно. Будто у него сейчас в руках был самый хрупкий фарфор, который ему сказали протереть от пыли. Солёная вода быстро стекала обратно, и он снова пытался вернуть влажность в тряпку, не замечая смущённого взгляда парнишки. Он не обращал внимания, сколько уже прошло времени, но лёгкий шлепок плавником вернул его на землю из мыслей. Точнее на воду. Тьфу! — Хватит, я думаю этого достаточно, — промычал в кулак русал. Тряпка вернулась на место, а мокрые руки так и норовили стряхнуть с себя всю солёную воду, что уже слегка покалывает чувствительную кожу. Юнге не хотелось уходить, но глаза уже слипались, а ноги почти не держали его. — Тебя кстати как зовут, если не секрет? — он обернулся, уже направляясь к выходу с трюма. — Я… Я Лололошка, — тот будто и не прекращал смотреть на парня, ответил. — Хороших снов тебе, Лололошка, — он вышел на следующий этаж корабля, где и располагалось его место для ночлега, оставляя русала в темноте с лёгким румянцем и кучей мыслей.***
Каждую ночь Люциус ходил к своему новому знакомому – кормить водорослями и пойманной рыбой, и в один момент он был уже не уверен, из-за приказа ли. Они болтали обо всём, накапливая темы, пока страдали от одиночества днём. Юный юнга жаловался на пиратов, что опять накидали ему самых мерзкий поручений, рассказывая после всем остальным об этом, словно то была самая гениальная их идея в этой жизни. Лололошка же смеясь или параллельно матеря всех коллег парня, поддерживал того, говоря какой он сильный, что смог уже столько месяцев прожить среди этих животных. Также Люциус наконец смог помочь нормально обмыть волосы парня, позже взяв свою импровизированную расчёску, расчесал их, благодаря чему те наконец не напоминали мочёную губку, а отдавали вполне прелестным карамельным каштаном. Он мог поспорить, что на солнце они невероятно бы красиво переливались, жаль он не мог это проверить. В благодарность на такую доброту русал тоже решил сделать причесочку для человека, старательно собирая в косу длинные волосы своими когтистыми пальцами, на что получил самую умилительную благодарность, наверное, в этой жизни. Юнга не трогал эту косу ещё три дня точно. В один из дней Лололошка всё же решил поведать побольше о себе, удивляясь, как Люциус смог так быстро и относительно спокойно рассказать свою историю незнакомцу. Он рассказывал о прекрасных глубинах океана, где живут тысячи вид рыб и прочих морских обитателей, о своей потерянной семье, что уже давно уплыла от него, оставив одного скитаться по бескрайнему океану и о прочем. Оказывается, он до одури боялся осьминогов, считая их мерзкими, и ещё русалки остерегались также как и люди акул и прочих больших хищников. Он болтал о своих приключениях, о том, как спасался от огромного корабля и до этого, забавляясь своей наивности ранее, ведь в итоге то любопытство и уверенность в себе и погубили его. Всё это поглощало разум юнги, заставляя желать узнать как можно больше о морских обитателях и вообще о русале. Он конечно уже почти год плавал по морю, но в жизни не видел его по ту сторону воды, как бы это грустно не звучало. День за днём парни сближались, подбадривая друг друга по ночам, не обращая внимания на время, в надежде найти выход из всего этого ужаса хотя бы друг в друге. Однажды Люциус спустился в очередную ночь к хвостатому парнишке, но в этот раз уже не так радостно, что быстро заприметил тот: — Ты чего такой кислый? Умер кто? — после он хохотнул. — Хотя я уверен, тебя бы это только обрадовало. — Хах, к сожалению все живы, здоровы, — он подошёл ближе, но в метре от остановился. — Что с тобой? Я же вижу, что-то тебя гложет! — Ло взмахнул руками. — Я услышал, что скоро мы будем возле порта у «Колумбии», так что… Скоро твоё путешествие закончится, — он грустно посмотрел на свои ноги. — Не раскисай ты так! — тот постарался его поддержать, хоть речь и шла о самом русале. — Мы что-нибудь придумаем. — Вот бы я мог как-то тебя забрать и унести далеко-далеко от сюда, чтобы никто больше не смог тебя поймать, — Люциус пожал плечами, облокотившись о стеллаж рядом. — Хоть сейчас, бери и выбрасывай за борт. Ло слегка зашипел на него от такой идеи: — Ты чего, совсем больной? Я же знаю, что с тебя кожу снимут за такое! Даже не вздумай по-геройски играть смертника тут, — он забавно надул щёки. — А что можешь ещё предложить? — Что если мы оба сбежим? — Ло с озорной улыбкой после пары секунд метнул на него взгляд. — Типа вместе, ты выбросишь меня в море, а сам убежишь на берег, где начнёшь новую жизнь. — Это слишком рисково, — отрезал он. — Но иначе мы оба обречены, — русал облокотился о руку с тяжёлым вздохом. — Ты же сам понимаешь, что я не желаю кому-то из нас той жизни, что сулит судьба, если мы будем бездействовать. В его словах был смысл. Если они просто смирятся, то одного навсегда заберут на сушу, обречив на жизнь в неволе, а второго также увезут в своеобразной клетке, не давая шанса сбежать посреди бескрайнего океана. Забавно, но они и правда окажутся по две стороны двух миров, что заточат их в одном месте, ещё и грозя отобрать даже эту крупицу свободы. Но всё это звучит так рискованно и опасно, словно от одной только мысли всё пойдёт не так и одного убьют на месте, а второго может ещё и пощадят ради кучи монет. — Ты, правда, думаешь, что мы сможем? Типа, как именно мы это провернём? — он указал руками на себя, смотря на парня. — Я конечно уже не тот хлюпик, каким был раньше, но по сравнению с теми амбалами я словно букашка. — Если подготовиться и всё заранее просчитать, может, мы их обхитрим? — блеск пронёсся в глазах-жемчужинках Лололошки, а улыбка окрасила лицо. — Авось они и не ожидают, что какой-то юнга попытается им помешать? Ты только представь это. — Слабо верится, — он почесал подбородок. — Но.. — Но-о? — протянул тот. Люциус выдохнул: — Но можно попробовать. Всё равно терять нечего. Лололошка радостно вскинул руки вверх, а хвостом ударил о железо, из-за чего вода начала покачиваться. — Тише ты, — шикнул на него Люциус. — А то всё закончится, ещё и не начавшись. — Прости! — захихикал тот. Эту ночь они посвятили раздумьям о плане, всячески рассчитывая, когда именно им стоит начинать и как всё провернуть без рисков. Нет, их план это конечно один сплошной риск, но хотелось бы уменьшить их шансы словить пулю или ещё что. Лололошка старался разбавить обстановку, шутя про «ошарашенные рожи» пиратов, когда те поймут какую хитрость они провернут. А Люциус делал вид, будто во всю верит в его идеи, не желая терять хотя бы одного оптимиста в их компании. Ему вообще нравилось смотреть на улыбку русала, будто это самое светлое что было в его жизни. Если бы у него спросили, чего он хотел, то пару недель назад, он бы не задумываясь, ответил: «на свободу, конечно!». А вот сейчас он уже не был так уверен, мечтая лишь каждую ночь вот так приходить к этому прекрасному существу и болтать обо всём, лишь бы это не заканчивалось. Отчасти это и была причина его грусти, ведь любой исход приводит к тому, что они вряд ли друг друга ещё увидят, и эта мысль заставляла его сердце сжиматься, а душу неприятно ныть. — Кстати, — юнга прервал один из безумных скорее монологов Ло. — У меня есть ещё одна новость. — И ты молчал? — Удивлённо посмотрел на него парень, даже не возмутившись о том что его перебили. — Надеюсь это что-то хорошее. Люциус усмехнулся: — Ну, типа, — он перевёл взгляд на того. — У меня сегодня, вроде как, день рождения. Глаза русала словно захотели вдруг вывалиться за пределы, иначе объяснить и нельзя было это выражение лица, которым одарил юнгу парень, приложив руки к щекам. — И ты это скрывал?! — он почти бы перешёл на более высокие тона, но вовремя остановил себя. Ночь всё-таки. — С днём рождения, белобрысик! Неожиданно впервые Лололошка сам потянулся к парню, крепко обняв его и повалив того к себе в воду, от чего тот знатно испугавшись чуть не закричал. Люциус пытался выбраться из крепких уз обнимашек, толкая парня, пока тот, смеясь, лишь крепче прижимал его к себе. Эта борьба продолжалась с минуту точно, после чего человек всё же устал сопротивляться, а русал наконец ослабил хватку и радостный смотрел на того, постоянно моргая своими жемчужными глазами-бусинками. — Знаешь, не мне одному теперь быть с прозвищем, — прохрипел Люциус. — Жемчужинка. На что русал лишь озорно рассмеялся: — Тебе теперь сколько? — Лололошка улёгся, так чтобы вода не сильно попадала на одежду парня, но было уже поздно. — Хм, восемнадцать годиков получается, — Люциус хмыкнул. — Да ты у нас уже взрослый, — в шутку заворковал русал. — И что же наш взрослый человек хочет на своё день рождения? Вокруг воцарилась тишина, а парни лишь глядели друг на друга, тяжело дыша после недавней схватки, но не могли не улыбаться друг другу. — Вот это, — юнга потянулся к лицу русала. Их губы неожиданно соприкоснулись, сначала неловко изучая друг друга, а после углубившись. Руки обоих метались, также странствуя по телу друг друга, а томные вздохи раздавались по всему трюму. Это их последняя ночь, последняя возможность побыть рядом и уйти из этой комнаты – значит прекратить всё это. Они решили провести время вместе до самого утра, пока первый матрос не выйдет из каюты. Ведь больше шанса не будет, так?***
Утро было мучительным для юнги, начиная с его недосыпа, ведь глаз он так и не сомкнул, пока звёзды мерцали в небе и, заканчивая тем, что сегодня его как назло решили знатно погонять по всему кораблю. Пираты были особенно заняты, всячески подготавливая корабль к посадке, что происходило не так уж часто. Многие уже радовались новым припасам и деньжатам, пока другие остерегались, как бы никто не сдал их легавым. "Колумбия" был один из немногих портов, куда их пиратское судно могло пришвартоваться и не опасаться, что их задержат подопечные короля. Это было место некой свободы у всех моряков, особенно у тех, что вне закона. Люциус ходил между крупных пиратов, и сердце его стучало, будто сейчас разорвётся. Весь день ему казалось, что все уже всё знают и просто издеваются над ним. Он старался думать оптимистично, как и Лололошка, но он лучше знал экипаж в отличие от того, а ещё он прекрасно понимал, насколько может быть опасен капитан. Этим вечером он будет где угодно, но уже не на этом корабле и это он понимал без сомнений. — Эй, малой, — его вдруг окликнули, выведя из раздумий. — Иди кА сюда! Он только через секунду понял, что за голос его позвал. Это был тот самый хриплый голос, что недели две назад с ним уже побеседовал и юнга надеялся больше не ощущать на себе этот пронзающий взгляд. Он пошагал к капитану на корму, где тот стоял у штурвала и смотрел теперь куда-то вдаль, словно уже видел там материк. Люциус подошёл к нему и неловко стал в стойку: — Вы меня звали, сэр? — Да, юнга, решил поболтать, — он взглянул на парня. — Как ты уже знаешь, сегодня мы высадимся в порту спустя столько времени. Эх, вот это конечно время быстро пролетело, недавно только набрал команду, а скоро уже придётся искать ещё пару новеньких. Пират говорил спокойно, словно болтал с давним знакомым, а не краденым им же юнгой. Это заставляло Люциуса нервно скрещивать руки за спиной и переминать на них пальцами. Что-то сильно смущало во всей этой ситуации, а опасения на счёт побега вышли на новый уровень. — Кстати, я не особо интересовался у тебя лично, как там наш товар? — вопрос был неожиданным, учитывая его осведомлённость обо всём, что происходит на корабле. — Готов к продаже? — Да, сэр. Он вполне неплохо питается и, не смотря на трудные условия, ничего не пострадало. Ему было неприятно так отзываться о русале, словно говорил о предмете или в лучшем случае каком-то зверье, что везут на убой. Неужели ни у кого не было и капли жалости к бедолаге? — Прекрасно, я знал, что ты меня не подведёшь, — ухмыльнулся капитан, после утвердительно кивнув. — Знаешь, я всё раздумывал о тебе, юнга. Люциус с интересом и страхом взглянул на мужчину. — Ты не плохо работаешь, а если верить остальным, то и держишься получше в социуме в отличие от остальных работяг до тебя. Ты чем-то похож на юного меня, такой же наглый и не боишься моря, — он хмыкнул на удивлённый взгляд юнги. — Я знаю, что ты не то чтобы рад тут остаться, но и выбора я тебе не то чтобы даю, так что смотри как мы поступим, — его лицо вдруг стало серьёзным, слегка наклонившись к парню. — Доставишь груз без происшествий, то считай, получишь полноценное место в команде, — он отпрянул обратно, вдруг вернув приветливое выражение лица. — А дальше уже тебя ждёт всё то, о чём, и пожелать не мог. Не могу обещать, что все тебя вдруг заувожают, но дам шанс пробиться. Как тебе мысль? — Я… — Люциус лишился дара речи. Ему буквально ни с того ни с сего предложили стать чем-то большим. Да, среди пиратов, но среди одних из лучших. Упустить такой шанс – упустить, возможно, мечту всей его жизни. Он взглянул в глаза капитану. — С радостью приму такую возможность, сэр. — Мне нравится твой настрой, малой, — хлопнул в ладоши капитан, лучезарно улыбнувшись, будто выиграл приз. — Тогда.. — он положил неожиданно руку на плечо юнги, звуча уже более серьёзно. — Тебе лучше меня не подвести. Спустя секунду зрительного контакта для устрашения, тот всё же отпустил парня, который уже спешил вернуться обратно к себе, судорожно собирая оставшиеся лежать куски каната. Собирался ли он после этих слов отказаться от идеи побега? Возможно, на пару секунд в его голове и вспыхнули картинки с невероятными приключениями бок обок с пиратами, а в будущем он и вовсе станет взрослым и важным среди остальных. Если повезёт, попадёт в престиж среди моряков или вовсе потом станет капитаном этого корабля, после смерти предыдущего. Кто знает. Но все мечтания прервались, представив какую цену придётся ему заплатить за такой исход. Одна жизнь несчастного русала, сейчас сидящего внизу и верящего в парня, не стоит того. Это слишком большая цена и платить за своё счастье должен только он, не наживаясь на чужом. Поэтому отставив минутную слабость, он пошел дальше, не оборачиваясь на капитана и его изучающий взгляд. Через пару часов они уже будут на месте. Вокруг бушевал гул, люди бегали по всему кораблю, стараясь собрать всё нужное, пока остальные подготавливали трапы для спуска на сушу. Они уже остановились и волны слегка покачивали судно. Юнга сидел в грузовом трюме, рядом с русалом, так как сегодня его прикрепили к парню словно няньку. Не то чтобы он был против. Пока все были в бешеном ритме и не замечали кто у них ходит под ногами, юноша был рад спрятаться в теньке, да ещё и в такой хорошей компании. Они тихо перешёптывались и иногда хихикали, когда кто-то явно по звукам лажал с тяжёлыми бочками. Сейчас они осели на территории "Колумбии" и, как это называли: "Государство, построенное пиратами, для пиратов". Изначально это место появилось только для личных встреч и не более, но всё большая известность приводила новых людей, некоторые из них даже оставались на суше и в итоге построили небольшой город недалеко от берега. Место разрасталось, жителей становилось всё больше, а пираты продолжали приплывать сюда, с каждым разом видя всё более новый город, что неплохо теперь зарабатывал на рабочих, активно торгуясь с приплывшими. Фактически это и правда земля преступников, но официально никто конечно так не говорил, дабы не привлекать слишком много к себе внимания. — Выноси монстра! — послышался чей-то грубый голос сверху. Люциус был уже подготовлен и знал, как именно стоит нести парня, но когда ему и правда пришлось связать бедолагу, его сердце содрогнулось от такого вида перед ним. — Не смотри на меня так, — прошептал Лололошка. — Мы справимся, и всё это закончится. Вот увидишь. Его яркая утешающая улыбка озарила Люциуса и тот собравшись всё же взял на руки сначала верхнюю часть парня, а после перекинул его через плечо, удивляясь, как он ещё не сломал себе спину. Ноги подкосились, но он потихоньку пошел на выход, поднимаясь по лестнице, впервые идя по ней вместе с русалом. Эта мысль заставила и его улыбнуться. Уже был почти вечер, закат во всю одаривал небо, воду и землю оранжевыми красками, а люди вокруг уже таскали на сушу товары, пока капитан разговаривал с одним из местных торговцев. Люциус подошёл к ним поближе, не зная, что именно делать, ведь сейчас он был слишком далеко от выхода на сушу и возможности выбросить русала в море. — А вот и наш главный товар на сегодня! — воскликнул, разведя руками капитан. — Только посмотрите на тварину, ещё молодая особь, между прочим. А вы говорили, что я чокнулся. — Надо же, — с удивлением подошёл поближе полного вида купец. — Кровавый Рогнар, да вы с каждым разом всё больше меня удивляете! — он начал со всех сторон рассматривать существо. — И правда русала достал, — он подошёл к хвосту и только хотел прикоснуться, как тот зашипел на него, хлопая плавником. Купец отошёл, не желая больше лично проверить товар. — Ой, дикий он ещё, но ничего. Я вас уверяю, одарят нас золотом за этого красавца знатно. — Надеюсь, ты хотел сказать, что меня одарят золотом знатно, — проворчал капитан. — Да-да, конечно! — слегка заволновался мужчина, позже переместив своё внимание на юнгу. — Так, неси его туда, — он указал на уже подготовленный таз с водой внизу. — Далее его уже заберут мои ребята. Кивнув, Люциус медленно пошёл в сторону к спуску, но там он понял, что места для манёвра просто нет и, заметив свободный, но немного поодаль борт, пошёл туда. Лололошка немного растерялся, явно заметив, как много расстояния юнгу отделяло от спуска на сушу. В момент к Люциусу приблизился один из пиратов: — Ты куда это его несёшь, выход в другой стороне. Люциус тут же кинулся к борту, пытаясь скинуть Лололошку, но ему преградил путь мужчина, и юнга, не раздумывая, побежал уже в другую сторону, дальше от выхода где уже почти перекинул парня на перилах, когда услышал крик и щелчок в его сторону. Капитан стоял с заряженным мушкетом, направленным прямиком в Люциуса и со всей злобой прорычал: — Кинешь его и считай, что труп. Я дал тебе шанс, малой. Всё застыло перед его глазами. Они не спасутся вместе, не будут свободны. Точнее, только один сбежит и он надеялся, что уплывёт так далеко, чтобы никогда больше не видеть людей. Так и наступит его смерть. Глупо, но, как говорил Лололошка: "По-геройски". Он уже ждал, что русал, наконец, перепрыгнет и он получит пулю, полностью приняв свою участь. Ну, насколько это было возможно. Все замерли, рука капитана не дёргалась, а остальные лишь в удивлении глазели на шоу перед ними. — Ты сейчас уберёшь всю дурь из головы и отнесёшь тварь на берег, Люциус. Живо! — рявкнул Рогнар, испепеляюще глядя на парня. — Нет, — пробормотал тот, пока на него с испугом обернулся Лололошка. — Повтори, что ты там промямлил, — угрожающе чуть ли не прорычал мужчина. — Я вам его не отдам! — прокричал юнга, резко пытаясь оттолкнуть, перекинув русала с борта. Его неожиданно и со всей силой схватили сжимающие когти, с рёвом перебрасывающие в другую сторону, когда послышался выстрел. Бам. Юный юнга уже почти летел вниз, глядя, как храбрый русал обрекал себя на неистовую боль и верную смерть от огромной свинцовой пули промеж груди. Его лицо, исказившееся дикой болью и неистовый крик – это единственное, что видел и слышал перед собой Люциус, пока падал вниз, прямиком в море. Упав, он не чувствовал боли, ничего. Что было дальше? Люциус, если вам интересно, всё же смог спастись. Он плыл так быстро, как мог, а как оказался на суше и сам не знал, каким образом оказался вне порта и вообще остался жив. Он нёсся вперёд, видя по кругу лишь один и тот же момент из своей жизни. Этот крик преследовал его разум ещё очень долго, а по ночам снился одинаковый кошмар. Он не мог ещё много лет смотреть, как раньше на море, видя в нём те прекрасные глаза; не желал даже слышать лёгкий, так раньше любимый морской бриз, что теперь отдавал только тем любимым голосом, от которого каждый раз наворачивались слёзы. Лололошка спас его жизнь, о которой он теперь жалел. Он знал, что всё закончится плохо ещё с самого начала, но не был готов столкнуться с этой реальностью лично. Это его и добивало, ведь как бы он не хотел – суша никогда не была для него родной. А бывшая мечта стала сродни кошмара наяву. Не об этом он мечтал, когда впервые зашёл на палубу, о чём угодно, но не этом. О том, как он справлялся со всем этим – уже другая история. Но будьте уверены, этот путь дался ему не легко.***
А чем всё закончилось, я могу рассказать прямо сейчас. За бортом прекрасная погода, чайки ещё летают над кораблём, пока суша окончательно не скрылась за горизонтом, а мои новые товарищи празднуют удачное отплытие совсем ещё на новеньком корабле "Жемчужина". Кстати, я так и не представился. Всем доброго дня, я новый Капитан Люциус, мне тридцать четыре года и мой корабль сегодня отправится в своё первое приключение. А это была моя история, хоть и печальная, но давшая в будущем силы идти вперёд. Попутного всем ветра и семь футов под килем!