"Следует всегда помнить, что ни одно желание не даётся нам отдельно от той силы, с которой можно его осуществить."
Автор неизвестен
-Драконы. - Звонкий детский голос нарушил тишину, и мать кивнула, когда маленький палец коснулся яркой картинки в книге. -Верно. Дети огня. Как и ты. Женщина склонила лицо, сначала шутливо дунула, затем поцеловала сидящего на коленях Майка в макушку, а он залился смехом. Лопаткой мальчик ощущал ровное биение ее сердца, которое, как ему недавно приснилось, вскоре навсегда остановится. Он любил мать сильно-сильно и ненавидел страшные сны. Улыбка внезапно слетела с его губ и он необыкновенно серьезно посмотрел на мать, задрав голову. До этого улыбавшаяся, она насторожилась. Ей не нравилось, когда мальчик становился таким серьезным. В такие моменты ей казалось, что она видит в мальчике отца. -Я как папа? На ее лице в одно мгновение отразился страх, но в следующее она быстро совладала с собой и спрятала его как можно дальше. -Нет, не как папа. - Холодный тон ее голоса заставил мальчика нахмуриться и свести брови, а сердце матери, между тем, ускорилось. Он не видел отца ни разу и не понимал, почему они не могут увидеться. И почему он не может походить на него. И спрашивать о нем. Мимолетное разочарование прошло, как только его глаза нашли еще одного красивого дракона и палец ткнулся в другое изображение. -Я как дракон? Мать ощутимо расслабилась и вздохнула. Майк давно заметил, что разговоры об отце расстраивают маму. Но о драконах - радуют. -Да. Ты самый лучший дракон. - Ответила мать и рассмеялась. - Почему ты их так любишь? Мама не могла понять, так как была, не как он. И не как папа. Майк видел сон и ему пришлось объяснить. -Дракон меня защитит, когда придут плохие дяди. Сын не смог спрятать грусть и страх, которые вклинились в его слова. Сны всегда исполнялись и этого он не желал, но не знал, как помешать им. Мать замерла от слов сына, а потом прислонилась щекой к его белой макушке. Майк ощутил влагу в месте касания. Мама всегда почему-то плакала, крепко сжимая его в объятиях. ХХХ Вор стоял спиной к Джо и, казалось, не замечал ничего вокруг. Поглощенный осмотром полок холодильника, парень, а это точно был мальчишка, вряд ли слышал, как хозяин дома, услышав шум, спустился проверить, что происходит. И уже несколько минут наблюдает за грабителем, плечом прислонившись к косяку. Воришка быстрым движением схватил палку колбасы и, не церемонясь, откусил от нее кусок, торопливо и жадно начав жевать. По кухне распространился въедливый соевый запах, заставивший оборотня сморщить нос. Джо сделал для себя важное открытие, ни дня без них: производители научились запечатывать свою некачественную продукцию таким образом, что даже звери при покупке не могли унюхать подвох. А парень, явно лишенный обоняния зверя, уминал изделие за обе щеки. Ему нравилось. Джо еле отвлёк себя от удушающего запаха и сосредоточился на внешности вора. Судя по хрупкой фигуре, красть еду пришел...нет, залез через окно совсем молодой парень. И явно дурачок. Точнее определить Джо со спины не смог. Его дом, находящийся на отшибе, не в первый раз привлекает бандитов. Хоть оборотень и старался предупредить желающих поживиться едой, техникой и ценными вещами о возможной опасности, его попытки были безуспешными. Воров как магнитом почему-то тянуло именно к нему. Даже несмотря на унизительные для оборотня знаки "Осторожно, злая собака" (иных не было в магазинах; толерантность послевоенного мира нужно было благодарить или людскую попытку поиздеваться над полузверями, не понятно), которые Джо развесил везде и всюду, разве что на лоб себе не нацепил, не действовали. По логике, воры должны были ожидать нападение псов после преодоления двухметрового забора, и поскольку собак на территории не водилось, это должно было натолкнуть горе-маргиналов на мысль о том, что речь на знаках шла не о собаках, а об оборотнях, коих на Земле числилось.. примерно половина всего населения. Но то ли люди отупели в конец и читать не умели, то ли им было наплевать, что их сожрут ликаны, - они упорно лезли к Джо. Только вот в основном это были взрослые люди, а не дети. Ребенок залез к нему впервые. Наверно, хозяин как-то выдал себя. Мальчик вдруг замер, даже жевать перестал и резко развернулся. Яркая зелень с прищуром сразу приковала к себе взгляд Джо. Глаза были выразительными и хитрыми. Джо выучил реакцию воров наизусть. Все, как один, сначала пугаются, затем начинают блеять что-то невнятное, пятясь к окну. Все почему-то выбирали именно это окно, через которое и залез мальчишка. Его можно было и не запирать уже. Затем они бросались наутек и пытались быстро вылезти на волю. Но Джо всегда был быстрее, хватал их и... Одних он пугал до полусмерти превращением, других слегка царапал, чем также пугал, и всех милостиво отпускал. Хотя, мог бы и сожрать, или разорвать на части, как в былые времена. Но они давно канули в лету. Как и тот Джо. Вопреки ожиданиям, в глазах парня не было ни капли удивления или страха, будто парень заранее знал, кого встретит. А вот Джо не знал, не подозревал даже, что воры нынче пошли наглые и бесстрашные. Тем более воры, забравшиеся в дом к оборотню. Парень вел себя настолько уверенно, словно не юноша, а Джо забрался к нему. Оборотень находился в некотором шоке и удивлении. Юноша был первым, кто нарушил шаблон поведения. Парень спокойно посмотрел через плечо стоящего и прошелся беглым взглядом по пространству за спиной оборотня. Джо также поспешно оглянулся в поисках причины любопытства парня, не хватало еще, чтобы на него напали со спины. Но там никого не оказалось. Кого искал парень? И какого черта тот не паникует и не боится? Неужели Джо стал так жалко выглядеть, что не вызывает испуга у людей? Мужчина вернулся к разглядыванию своего непрошенного гостя. Уже хотелось нарушить тишину, а то они смотрят друг на друга, как в музее на экспонаты. -Ты знаешь, в чей дом залез? - с любопытством поинтересовался Джо. Ему был не столько любопытен ответ, сколько хотелось потянуть время, прежде чем мальчишка сорвется с места и начнет делать глупости, если, конечно, до того дойдет, что нужно делать. Мирно разговаривать всегда лучше, чем связывать сопротивляющееся и кричащее тело. Пока юноша задумчиво подбирал ответ и наверняка в уме продумывал пути отхода, у мужчины появилась возможность рассмотреть его внимательнее, подмечая детали. Белобрысый, скорее, снежно-белый мальчик был худым, отощавшим, и хоть мешковатая одежда скрывала тело, мужчина был уверен, что под ней скрываются одни кожа да кости. Похоже, бродяга недоедал, и довольно долгое время. Щеки впали, а глаза казались большими на фоне худого лица. Однако, не общее состояние юноши показалось оборотню самым любопытным. Пальцы, державшие колбасу, были искривлены. Джо нахмурился, узнав увечья. Такие он уже видел однажды. На войне. Чертовы Джинны любили ломать пальцы оборотням, и если те умудрялись выжить, то их зажившие пальцы походили на кривые ветки деревьев. Убить не сразу, а получить удовольствие от мук зверя - вот почему Джо так люто ненавидел ифритов, лишенных каких-либо чувств. У парня были похожие травмы. Пальцы переломаны. Все десять. А юноше не оказали своевременную помощь и они срослись как попало. Парень неопределенно мотнул головой и крепче сжал еду, снова задумчиво откусывая от колбасы. -Я уйду. Просто уйду. Не вызывайте полицию. Джо, как и все оборотни, ненавидел полицейских и вряд ли стал бы ее вызывать, хоть и должен был каждый гребаный раз. Условием послевоенного мира стал набор полицейских исключительно из числа людей. А люди, в свою очередь, отвечали полу зверям взаимностью и не упускали случая поискушать судьбу и позлить ликанов. В общем, заканчивались встречи блюстителей закона и оборотней трагично для обеих сторон. Отпускать парня просто так он точно не собирался, но вот что делать с ним ещё не решил. Уж больно борзо тот вел себя. И откуда такой выискался? Джо позволил себе немного ослабить контроль - его пальцы приятно закололо, словно он разминал их после напряженной работы, они удлинились и на концах прорезались острые когти. Вот так он чувствовал себя гораздо лучше и увереннее. От вида частичной трансформации парень точно должен насторожиться, начать нервничать. Юноша следил за превращением внимательно, с интересом исследователя, но без трепета и быстро потерял интерес к измененным конечностям. И снова уставился в глаза удивленного Джо, как бы спрашивая "И это что, всё? Тоже мне, удивил". Оборотней боялись обычно все и Джо привык к этому. Мальчик же, если и испугался, практически не подал виду, а, кажется, ещё выше вздернул подбородок. Да что с парнем не так? Джо от такой самоуверенности немного опешил и усмехнулся, догадываясь, в чем дело. Парень знал, к кому в дом он забрался. И сделал это явно намеренно. Но зачем? Решил покончить с собой таким кроваво-извращенным образом? Самоубийца, что ли? -Не убивайте. - исподлобья попросил парень, сощурив глаза. Хотя, Джо показалось, что он не просил. Приказывал. И весьма вызывающим образом. Значит, не самоубийца. Умалишенный? Мужчина растерялся. Люди обычно не вели себя столь дерзко, памятуя о кровожадности полу зверей. Даже сумасшедшие. А этот мальчишка дерзил и наглел с каждой минутой все больше. Чего он добивался? Самым простым объяснением данного феномена был идиотизм. Среди людей таких он встречал достаточно. Джо всмотрелся в лицо парня, пытаясь найти признаки дебилизма. На дурака тот, увы, не походил, в его глазах, как говорят, светился разум. Смелость, граничащая с безумием, была также свойственна оборотням. Но чутье не подводило Джо. Пахло человеком. Хотя, он никогда не встречал оборотней-полукровок, даже не слышал об их существовании, но в жизни бывает всякое. И исключать эту вероятность не стоило. Джо снова принюхался, на этот раз вычленяя и перебирая по очереди все нити запахов. Определенно пахло человеком с примесью чего-то смутно знакомого. Но точно не волчьего. Интерес разгорелся внутри Джо. Перед ним стоял весьма любопытный экземпляр, который хотелось изучить подробнее. И узнать, в чем причина его самоуверенности. Юноша не сводил с него глаз, внимательно следил за каждым его движением. Смотрел в глаза. Будто в любую секунду ожидал чего-то. Неужели собирался дать отпор при нападении? Джо фыркнул на самонадеянность человека. Не родилось еще таких существ, которые могут противостоять зверям. Только Джинны, а парень точно не из их числа; в противном случае Джо был бы уже мертв. Огненные ифриты не любят болтать, им некогда, они собирают души. Какое-то чутье, шестое чувство подсказывало, что с вором было что-то не так. Прямо загадка, которую хотелось поскорее разгадать. -Кто ты такой? - спросил Джо, сделав шаг к парню. -Майк Уайт. - ответил парень скучающим тоном, и не подумав отступить. Джо уже начинало надоедать поведение мальца. -А мое имя ты не хочешь узнать? -Оборотень. Этого хватит. - скривился Майк. Наглец перегибал палку и прекрасно осознавал это, однако давил на газ, а не на тормоз. И это еще больше подначивало оборотня. -Воруешь у оборотней? Майк кивнул. -Ты сумасшедший? -Еще ни один оборотень не обидел меня. Джо задумался. Значит, парень не в первый раз залезал в дома к полу зверям и выходил оттуда на своих двоих. Что было весьма интригующим. Оборотни - народ не из терпеливых и им без разницы, сколько лет вторгшемуся на их территорию. Хоть пять, хоть пятьдесят, итог один и заканчивался на кончиках зубов зверя. А парень вполне себе жив. Сломанные пальцы были не в счет - вряд ли оборотни их сломали; звери не заморачиваются подобными мелочами и откусывают куски куда крупнее. -Почему же мы не обижаем тебя? - не удержался Джо. Майк пожал плечами, потом улыбка змеей скользнула по его лицу. -Я нравлюсь вашему виду. Джо сам не смог сдержать усмешку. Майк совершенно не знал, о чем болтал. Оборотням нравились лишь двуногий перекус и развлечение иного характера, о котором парню в силу нежного возраста еще и думать было рано. И если юноша хотя бы раз ощутил на себе симпатию оборотня, то вряд ли сейчас бы стоял перед Джо и кривлялся. Парень точно знал причину, по которой его не трогали. Или трогали, но юноша ловко умел защищаться. Джо хотелось бы на это посмотреть. -Ты залезаешь через окно, воруешь еду и просто уходишь? И никто ничего тебе не делает? Майк кивнул. Ну, конечно же. Парень явно хитрил. -Что с твоими руками? -Долгая история. -С меня еда, с тебя история. -Зачем тебе это? Только не думай, что я из "тех" мальчиков, которые отдадутся за краюху хлеба. Я не интересуюсь мужчинами. И не мечтай. Услышанное задело самолюбие оборотня. Джо не нужно мечтать, чтобы иметь. Захоти он мужчину, женщину, даже этого в конец оборзевшего пацана - он бы непременно получил. По одной простой причине. У всего была своя цена. А у Джо были деньги. Злость начала разгораться внутри него. -А за сколько отдашься? - едко спросил Джо, чтобы подразнить парня. Он никогда не засматривался на мужчин, да и женщин не жаловал. Его единственная любовь погибла на войне, а остальных он к себе и близко не подпускал, отпугивая грубостью. Уверенность парня начинала сильно действовать на нервы и Джо не смог отказать себе в маленьком удовольствии понаблюдать растерянность наглеца. Майк, явно не ожидавший подобного вопроса, озадаченно взглянул на Джо, и это стоило потраченных на него похотливых намеков. Мужчина фыркнул, довольный реакцией. Сбить спесь с парня оказалось очень приятным. -Расслабься. Даже окажись ты под толщей грязи Брэдом Питом, не заинтересовал бы меня. А ты и близко не красавец. Даже в качестве перекуса побрезгую. Джо ощутил, как небывалое удовлетворение растекается по внутренностям. Сколько можно его выводить из себя? Осадить мальчишку следовало еще в начале их беседы. Парень вторгся на чужую территорию и вел себя неправильно. Может быть, у Джо и не возникало желания вредить ему физически и рвать на куски, но вот словом следовало остудить пыл наглеца. Усмешка ожидаемо слетела с лица Майка. Как ни пытался он скрыть, обида легко читалась на его лице. Джо мог поклясться, что заметил влагу в уголках глаз. Парень крепче сжал колбасу, отчего переломанные когда-то пальцы мелко задрожали. Он отвел взгляд куда-то в сторону, нахмурившись. Лицо, которое секундой раньше светилось надменностью, теперь стало совсем детским, обиженным. Парень больше не смел дерзить. Однако злорадство быстро испарилось. Джо не заметил, как внезапно жалость затопила его сердце. Он лишь хотел осадить мальчишку, а не оскорблять и доводить до слез того, кому и без Джо доставалось. Тем более, парень был очень симпатичным. Оборотень почувствовал, что слегка перегнул палку, исказив правду. -Брось, Майк. Я... -Иди к черту, оборотень! Майк окинул его ненавидящим взглядом и резко пришел в движение. Джо растерянно наблюдал, как, зло сопя, неловко оттолкнувшись от столешницы и навалившись на правую ногу, парень переставил левую, поморщившись и замерев. Опираться на нее ему было больно. Перед Джо был не вор, а калека. Мальчик не шел. Он ковылял, медленно и болезненно. И мужчина поразился, как этот инвалид вообще смог пролезть через окно и сколько времени это заняло у него. Движение мальчика, больше похожее на рывки, напомнило Джо моменты прошлого, которые он старался забыть и не вспоминать. Его товарищи также ковыляли, покидая поле боя. Некоторые лежали и стонали от боли, и Джо не мог разобрать, откуда шли звуки; казалось, само поле стонало голосами умирающих. После очередного поражения. Он помнил, как невыносимо больно и горько ему было смотреть на них. Но тогда это казалось естественным - скидывать здоровье и жизни в горнило войны. Сейчас же наступило мирное время. И получать такие ранения ощущается преступлением. Что-то закопошилось внутри, разгорелось в сердце. И Джо не хотел даже задумываться, что это. Потому что испытывать эмоции к вору неуместно. Когда юноша подошёл к оборотню, сжимая в руке треклятую палку колбасы, то нерешительно остановился, навалившись на правую ногу. Парень явно не знал, что ему делать дальше. Джо решил понаблюдать. Парню придется пройти мимо его когтистых рук и продемонстрировать свою дерзость на деле, а не на словах. -Я хочу уйти. -Попробуй. - приободрил Джо, согнув и разогнув длинные когтистые пальцы. - Мое предложение еще в силе. -Отойди. Джо проглотил желание полоснуть ими по плечу наглеца. В груди слишком сильно ощущалось желание узнать, кем был этот парень. -Еда за историю. Еще с собой положу. И ты уйдешь. Предложение явно заинтересовало мальчишку, вряд ли ему делали столь щедрое предложение где-нибудь еще. Джо заметил внутреннюю борьбу парня. Тяжелый характер твердил ему уйти немедленно и не унижаться, а голод умолял согласиться и остаться. Джо прекрасно знал, что победит в неравной схватке нужды и упрямства. И не ошибся. -Ладно. ХХХ Майк отказался от еды и согласился только на сок. Колбасу он положил на стол, ближе к себе, будто Джо мог ее в любой момент отобрать. Чувствительному оборотню не нравился ее запах, а теперь она, как назло, лежала перед ним и источала амбре. Джо принес сок и поставил на журнальный столик. Как только дно стакана коснулось стола, Майк потянулся к соку и его пальцы случайно задели когти оборотня. Парень вздрогнул и отдернул руку, будто ошпарился. Лишь дождавшись, когда Джо сядет на диван, мальчишка взял в руки сок. Оборотень наблюдал за парнем внимательно и не мог не заметить, как напрягся парень, когда коснулся его пальцев. Это точно был и страх, и что-то еще. Ему пришлось отодвинуться от раздражающего запаха как можно дальше. Не помогло, но он хотя бы попытался. Майк успел сделать глоток, пока Джо устраивался на диване. -Люди напали внезапно. Им показалось, что я оборотень. Я отрицал это. Они не поверили и решили пытками заставить меня признаться. Ну или вызвать обращение в зверя. Они сломали мне пальцы, левую ногу и облили кипятком правое бедро. Интонация и эмоциональный фон слов показались неестественными, что сразу насторожило Джо. Было понятно, что случилось все довольно давно и время сгладило шок, боль и обиду. Но парень должен был переживать хотя бы чуть-чуть, пропускать через себя. А он говорил так, будто зачитывал новости из газеты. Голос не дрогнул даже. Складывалось стойкое ощущение, что мальчик лгал. Или недоговаривал. Джо задумался. Вряд ли парень пытался выбить слезу из мужчины, напридумывав небылиц. Тон явно не тот. Тогда зачем малец лгал? Увечья точно не могли произойти из-за какого-то несчастного случая, к примеру, из-за аварии. При ближайшем рассмотрении пальцы были переломаны в одном и том же месте. Отламывали целенаправленно верхнюю фалангу. Кто-то действительно пытал его. Но вот что-то в истории казалось неправильным, недостоверным. У Джо было чутье на лгунов и ложь. Но вот в том, что с парнем это сделали либо люди, либо Джинны, он нисколько не сомневался. Еще глоток сока. -Что потом? - спросил Джо, чтобы не молчать и усыпить бдительность разомлевшего в тепле парня. -Затем они выбросили меня на пустыре, полагая, что я умру от полученных ран. И еще два глотка вместе с порцией лжи. -Ты не обращался в полицию? В скорую? -Тебе ли не знать? Полиция и скорая - людские сферы. А люди прикрывают друг друга. Также, как оборотни прикрывают оборотней. Они бы нашли меня и завершили начатое. Джо прекрасно знал об этом. История звучала гладко и слаженно. Слишком. Джо ей начал верить еще меньше. Майк беспардонно лгал и ни один мускул на его лице не дрогнул. Вот паршивец! -С чего они взяли, что ты оборотень? -Они заметили красный проблеск в глазах. И парень выжидающе посмотрел на Джо. Оборотень нахмурился, не поняв намека. -У оборотней не бывает красных глаз. - заметил мужчина, не сводя глаз с мальчика. -Не бывает. - подтвердил Майк, криво усмехнувшись. И последним глотком осушил стакан. Что-то явно ускользало от Джо. Майк словно намекал ему на что-то, но мужчина никак не мог это понять. -Ты мне лжешь? - прямо спросил Джо. Ему надоело ходить вокруг да около и теперь можно было не церемониться с парнишкой. Он уже никуда не денется. -Все всегда лгут, Джо. Себе или окружающим. - многозначительно произнес парень, сощурив глаза. - Ты хотел историю, я рассказал. Отдавай еду. Джо прикусил губу и усмехнулся вновь прорезавшейся наглости. Но он тоже умел играть в игры. -Не отдам. Как ты и сказал, все лгут. И я не называл тебе своего имени. Юноша подозрительно посмотрел на пустой стакан сока и возмущенно вскинул глаза на мужчину. Гнева в них было бы куда больше, если бы взгляд парня не поплыл из-за снотворного. Джо кивнул, улыбнувшись. Один-один, парень. -Что тебе от меня нужно? - прошипел юноша, начав от навалившейся на него слабости заваливаться на бок. Он пытался бороться со слабеющим телом, но не мог справиться с непослушными конечностями. И сдался, повалившись на диван. Снотворное действовало быстро на пустой желудок. -Никогда не доверяй незнакомцам. Ты еще не усвоил данный урок? -Придет время, Джо. И я рассчитаюсь с тобой. - невнятно пробормотал Майк, не в силах бороться с отяжелевшими веками. На мгновение Джо показалось, что в зеленых глазах Майка промелькнуло что-то красное. Оборотень не раз слышал подобные угрозы в свой адрес, но эту он почему-то воспринял всерьез.