Коллекционер кошмаров

      Дик сидел на кровати обхватив свои ноги, мелкая дрожь била его тело, лоб был покрыт испариной, глаза бешено бегали, осматривая темную комнату. Ему только что приснился очередной кошмар, на этот раз ужаснее и будто бы реальнее, чем все предыдущие. Уже больше года в его сновидения вторгается нечто, превращающее даже самые радужные грезы в ужасы, и сегодня юноша впервые увидел его. Надо признаться, вид этого существа испугал бы и более храбрых людей. Но давайте обо всем по порядку.       В тот вечер Дик заснул в абсолютном спокойствии, он очень устал и был уверен, что и вовсе ничего не увидит во сне. Однако стоило ему сомкнуть глаза и отдаться во власть своей усталости, как тут же перед ним возникла его собственная комната. Юноша даже начал озираться по сторонам, будто не веря, что это уже сон. Однако ничего необычного поначалу не происходило, легкий ветерок также колебал шторы, пролетая в неплотно закрытое окно, все также витиевато плясали тени от дрожащего огонька свечи, которую он не погасил, все казалось тихим и безмятежным. Дик расслабился и откинулся обратно на подушку, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение в дальнем углу. Он резко повернул голову и стал вглядываться в темноту.       -«Показалось» - обрадованно подумал он.       Но этот вывод был слишком уж хорошим для его снов, и потому он продолжал вглядываться в темноту до рези в глазах. Постепенно его глаза привыкали к темноте, и он начал различать какой-то силуэт, но все по-прежнему оставалось недвижимым. Он не заметил, как за спиной погасла свеча, как комната сузилась, превратившись в темный коридор, он просто продолжал вглядываться в одну точку, в надежде, что не увидит там никакого движение.       -«Кажется на этот раз обошлось» - промелькнуло в голове.       Он решился наконец отвести взгляд как внезапно угол пришел в движение. Крик застыл по ощущениям где-то в желудке и никак не хотел оттуда выходить, как юноша ни старался заорать. В углу медленно, и даже как-то торжественно поднялась черная высокая фигура. Огромная, она едва не чиркала макушкой потолка, из-под черного рваного плаща показались не одна, не деве, но шесть рук, двумя из которых существо откинуло капюшон. Лицо, если это можно назвать лицом, было еще ужаснее, один глаз повалился внутрь черепа и светил оттуда словно из ямы красной точкой, второй глаз был ужасно выпучен и вращался, как у хамелеона, носа не было, только две узкие щелки слегка расширялись от дыхания, огромный, непомерно огромный, рот был открыт, обнажая не меньше сотни зубов.       Сильнейший ужас сковал тело Дика, что он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть, он просто смотрел на чудовище, которое начало медленно двигаться в его сторону. Оно вытянуло вперед кошмарную, изрытую трупными пятнами, полусгнившую руку, целясь юноше в горло.       Шаг. Еще шаг. Еще полшага. До горла еще дюймов десять. Пять. Четыре. Скрюченные, невероятно длинные пальцы разверзлись шире. Три. Два. Рука уже у самой шеи. Один. Кажется, можно почувствовать запах гниения, длинный рукав уже касается груди. Пуф! Монстр исчез. По-прежнему горит свеча, ветер по-прежнему колыхает шторы, в углу по-прежнему никого.       До конца ночи он так и не осмелился сомкнуть глаз, а потому слуга нашел его утром в весьма плачевном состоянии. Темные круги залегли под глазами, юноша сидел на кровати и раскачивался, как безумный, простыни и одеяла были мокрые от пота.       -«Вы опять не спали, сэр?» - участливо поинтересовался дворецкий.       Дик не ответил, даже не повернул головы, лишь продолжал сидеть, широко раскрыв глаза и уставившись в угол комнаты. В таком состоянии он провел все время до обеда, в два часа по полудни пришел лекарь, душистые настои ромашки и пустырника смогли ненадолго успокоить и привести в чувство молодого человека. Под уговорами доктора он согласился спуститься в столовую и немного поесть.       -«Я сошел с ума?» - внезапно спросил Дик, с жадностью поглощая уже холодный омлет.       Этого вопроса лекарь опасался, потому как именно такой вердикт он вынес родственникам юноши уже несколько месяцев назад, однако говорить такую правду больному было бы неблагоразумно, а потому доктор, напустив на себя самый спокойный и непринужденный вид, ответил:       - Нет, сэр, у вас лишь некоторое расстройство сна.       - Расстройство сна?! – вскричал Дик. – Не врите мне, мне не помогают ваши настои и компрессы, ничего не помогает.       - Видите ли, юноша. – осторожно проговорил доктор, его слегка испугала такая резкая реакция. – Ваше расстройство чрезвычайно необычное, я лишь читал о подобном, но за свою жизнь никогда не встречал…       - И мне от этого должно стать легче?       - Нет, конечно же нет, но поймите, я сделал все, что было в моих силах, и более того я направил своему профессору в столицу подробное описание вашего случая, он всех очень заинтересовал, я уверен, что вскоре прибудет один из более опытных лекарей, чтобы вам помочь.       Это была ложь. Лекарь действительно написал в столицу письмо, в котором подробно изложил симптомы болезни молодого человека, однако прибывший через неделю ответ был совсем неутешительным. Такие случаи уже встречались в практике некоторых врачевателей, но никакого метода лечения не существовало, потому как больные либо сами выздоравливали, либо не выдерживали и заканчивали жизнь самоубийством. Объявить такое своему пациенту доктор, конечно же, не решился, а потому, наскоро попрощавшись, поспешил уйти, оставив в сердце юноши робкую надежду.       На сытый желудок ужасно хотелось спать, раньше дневной сон редко что-то тревожило, но напуганный ночным ужасом Дик все еще боялся хоть на секунду закрыть глаза. Чтобы хоть чем-то себя занять, он решил прогуляться в парке за домом, быстрая ходьба всегда развеивала дурные мысли и приводила голову в порядок, какое-то время такие прогулки даже спасали его от кошмаров. Он успел отойти уже далеко от дома, когда его нагнал изрядно запыхавшийся от быстрого бега слуга.       - «Сэр! Вам срочное письмо, сэр!» - прокричал он на бегу.       Это было интересно, в последнее время письма Дик получал только лишь от лекаря, но тот ушел меньше часа назад. Юноша забрал письмо, поблагодарив отправил слугу обратно в дом, а сам, не спеша удаляясь в глубь парка, принялся внимательно изучать его. Адреса на конверте не было, да собственно было на нем только имя получателя, а это означало, что оно пришло не почте, его доставили персонально. Внутри оказался лист очень хорошей бумаги с посланием следующего содержания:       -«Уважаемый сэр Бенедикт …       Спешу Вам сообщить, что я прибыл в город со всей возможной для меня поспешностью, только заслышав о вашем таинственном недуге. К сожалению, я уверен вы тщательно скрывали свою болезнь от общества, как и многие другие несчастные, а потому успели порядком настрадаться от своих “ночных кошмаров”. Спешу Вас обрадовать новостью о том, что у меня есть решение вашей проблемы, уверен Вам будет очень интересно об этом услышать, а потому жду Вас сегодня, ровно в 6 вечера, по адресу … Приходите один, ведь Вам и самому не хотелось бы, чтобы о вашей болезни знали посторонние.       

С уважением

      P.S. Предваряя ваш вопрос, мои услуги в денежном эквиваленте абсолютно бесплатны, можете быть спокойны. » Письмо было на редкость странным, его отправитель знал о болезни Дика, хотя ее действительно держали в секрете, он не захотел подписаться, но самым странным казалось то, что он поставил кавычки вокруг слов: «ночные кошмары». Сотни вопросов мгновенно возникли в голове, и один был непонятнее другого, но уже через секунду их вытеснила одна единственная мысль: -«Он сможет меня вылечить!» Настроение Дика тут же улучшилось, у него как будто сняли тяжеленный валун с плеч. Практически бегом он завершил традиционную прогулку по парку и вернулся в дом. До выхода было еще полтора часа, а потому собравшемуся в рекордные для себя полчаса юноше пришлось довольно долго слоняться по дому без дела, бесконечно перечитывать письмо, и предвкушать встречу с таинственным незнакомцем, который подарит ему столь долгожданное исцеление. В половину шестого Дик бегом выбежал из дома и уже через десять минут был у нужного дома. Так как манеры не позволяли ему врываться раньше назначенного времени он принялся мерять шагами мостовую, прохаживаясь то в одну то в другую сторону, и абсолютно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо людей. Наконец вынув уже, наверное, в тысячный раз часы из нагрудного кармана он к большой своей радости увидел, что назначенный час настал. На трясущихся от волнения ногах он взбежал на небольшое крылечко и постучал в дверь. Казалось даже сердце замерло от этих негромких ударов. -«А вдруг мне никто не откроет? А вдруг это все неправда, глупая, злая шутка? А вдруг …» - понеслось в голове у Дика, но эти мысли прервались легким скрипом открываемой двери. За дверью в полутемном коридоре стоял высокий мужчина, который жестом пригласил юношу проходить. Ноги плохо слушались, но каким-то чудом он все-таки зашел внутрь, не помня себя, снял пальто и подал его хозяину, который повесил его на причудливую литую вешалку тут же в коридоре. После этого они оба проследовали в маленькую комнату, из мебели в ней было только большое кресло в дальнем углу, в которое тут же проследовал незнакомец. Вторым элементом мебели был стул, который стоял точно посередине. -«Присаживайтесь.» - негромко и как-то хрипловато проговорил хозяин дома, указывая на него. Дик робко сел, не зная, что пугает его больше, полумрак дома, или облик человека, что был напротив. В неярком свете единственной лампы, висевшей под потолком, можно было наконец рассмотреть незнакомца. Это был мужчина средних лет, хотя в волосы уже закралась седина, а на жестком лице залегли первые морщины. Черные глаза пристально смотрели из-за прямоугольных очков, сидящих на крючковатом носу. Одет он был в элегантный черный костюм, руки в черных кожаных перчатках, на шее поверх изящного галстука висел какой-то странный массивный медальон или амулет. Эта последняя деталь как-то не вязалась с обликом изысканного щеголя, а потому именно ее Дик стал довольно невежливо и беззастенчиво разглядывать. - Я вижу Вас заинтересовал мой амулет, Бенедикт. - произнес незнакомец. - Простите… - смутился юноша. - Нет, нет, он и впрямь интересен, а после нашей встречи станет еще интереснее, я полагаю. В этот момент юноша будто вспомнил, зачем он пришел в это место и его прорвало шквалом вопросов: - Вы можете мне помочь? Можете прекратить мои кошмары? Или хотя бы объяснить почему они меня мучают вот уже больше года? – затараторил он, словно боясь того, что у него больше не будет возможности спросить что-либо. - Тише, сэр, тише, я расскажу все, что вы захотите узнать, и все что знаю я сам. Начнем с первого с последнего вопроса, хотя и самого важного из заданных. Для того, чтобы ответить на него можно вашу руку? – с этими словами незнакомец встал и сделал шаг к юноше и протянул свою ладонь в кожаной перчатке. Дик в нерешительности замер, никакого страха он не ощущал, но просьба этого странного человека смутила его, на мгновение он подумал, что попал к очередному шарлатану, возомнившему себя колдуном, однако, отогнав эту мысль, он все-таки протянул дрожащую кисть. Незнакомец довольно резко схватил ее и развернул почему-то тыльной стороной вверх, после чего он резко накрыл ее второй рукой, в которой что-то блеснуло, Дик почувствовал укол и вздрогнул. - Ничего страшного, сэр, потерпите мгновение. – успокоил его незнакомец. Из-под перчатки побежала тоненька струйка крови, человек еще несколько мгновений крепко держал его ладонь в своих, после чего разжал пальцы и внимательно посмотрел на тыльную сторону, его глаза бегали по странному узору линий, образованных кровавыми следами. Наконец он отпустил руку, достал из нагрудного кармана платок и протянул его ошарашенному юноше. - Прошу прощения за столь варварский метод проверки, но, к сожалению, он наиболее быстр и эффективен, а как я полагаю Вы жаждете, чтобы все закончилось как можно быстрее. – произнес незнакомец, снова садясь в кресло. - Что вы узнали? – дрожащим голосом спросил Дик. - Я узнал причину вашей болезни, возвращаясь к вашему вопросу. Собственно говоря, Вы не больны, Вы одержимы. - Одержим? - Именно, вы когда-нибудь что-нибудь слышали о мо́роках? - Мо́роках? Вы смеетесь надо мной? Хотите объяснить все детской сказкой? -–вскричал Дик. - Я думаю Вы не в том положении, чтобы не доверять мне, судя по вашему виду Вы уже на грани помешательства, поэтому сядьте и послушайте… Сэр. – тон незнакомца был спокоен и миролюбив, однако в нем чувствовался приказ. Дик мгновенно сник от эти слов и молча сел. - Так-то лучше. – продолжил человек. – Итак причина вашего недуга – одержимость довольно сильным мороком. Мороки – это полу призрачные существа, которые питаются человеческой душой, используя его страхи. В основном они действуют под покровом глубокой ночи, когда человек крепко спит, но чем слабее становится их жертвы, тем смелее становятся эти существа. Они способны проникать в наши души, а через них в наши сны, для того чтобы превратить их в кошмары. Конечная их цель – свести человека с ума или довести до самоубийства, и в том и в другом случае мороку достается душа человека, завладев которой он становится более материальным. Ходит легенда, что он может стать вовсе живым, однако такие случаи мне не встречались. Дик слушал незнакомца как завороженный, и чем дальше тот говорил, тем меньше он понимал. Видимо, это замешательство отразилось на его лице, потому что внезапно странный человек прервался и посмотрел прямо в глаза юноше. - Если говорить простыми словами, существует тварь из ваших кошмаров, которая хочет свести Вас с ума и сожрать вашу душу. - И что же с ней сделать? – голосом, полным ужаса, спросил Дик. - Я могу вытащить, если можно так выразиться, его из Вас. - Как? – спросил юноша. Все это время он вглядывался в угольно-черные глаза человека и никак не мог уловить в них хоть какую-то эмоцию, в полумраке комнаты он вообще казался чрезвычайно хорошо сделанной восковой куклой. - Я не думаю, что Вам интересен ритуал извлечения морока из человека, да и, честно говоря я сомневаюсь, что вы поймете хоть слово из моего объяснения. - Думаю Вы правы, но что потребуется от меня, что Вы за это хотите. - Это очень правильный вопрос, цена действительно есть, и, к сожалению, ее устанавливаю не я. Мне лично будет достаточно морока, что я достану из Вас. - Что? Не понимаю… - пробормотал юноша. - Видите ли, я их коллекционирую, это, если можно так выразиться, мое хобби, а потому достав из вас эту тварь и добавив ее в коллекцию, я уже получу от Вас больше, чем Вы в силах мне предложить. - Тогда, какова же цена? – спросил Дик. - Морока можно изгнать из человека только вместе со страхом, на котором он паразитирует, к сожалению, в вашем случае цена будет довольно велика, потому как он похоже проник во все даже самые потаенные ваши страхи. - И все? – обрадованно воскликнул юноша. – Это же даже не плата, скорее дар, ты становишься бесстрашным. - Вы уверены, сэр, это может быть небезопасно для вас, и я могу часть страха вернуть Вам, правда для этого мне придется вернуть и малую толику морока вместе с ночными кошмарами… - Нет, нет, к чему все это. Жизнь без страха, по-моему, лучшая жизнь, какую можно себе представить. Бесстрастное выражение лица незнакомца внезапно приобрело выражение мрачного удовлетворения, и он проговорил: - Я рад, что эта перспектива вас не пугает. Тогда полагаю мы сможем приступить к ритуалу немедленно. Все будет довольно просто, Вы выпьете специальный раствор и уснете, во сне Вы в последний раз увидите своего монстра, и в этом же сне, он навсегда Вас покинет, после всего этого Вы проснетесь, и с того момента забудете о ночных кошмарах. - Приступаем немедленно! – в нетерпении вскричал Дик. На следующее утро молодой человек проснулся, абсолютно не помня событий прошедшей ночи. Он не помнил, как заснул, не помнил, как к нему во сне явился морок в облике еще более ужасном, чем когда-либо прежде, не помнил, как чудовище исчезло прямо посреди кошмара в столбе яркого света. Зелье таинственного незнакомца сработало на славу. Наскоро собравшись, Дик попрощался со своим избавителем и поспешил домой, пребывая в самых радужных чувствах. Юноша не заметил ни торжественного блеска в глазах незнакомца, ни странного, изменившего цвет на угольно-черный, медальона, ничего. Он не заметил, даже того, что больше абсолютно ничего не боится, ни едва не сбившей его повозки на пути домой, ни огня, подпалившего его халат, когда он подошел слишком близко к камину. Он был слишком счастлив. С момента таинственного исцеления юного Бенедикта прошла неделя. Его таинственный избавитель сидел на летней веранде одного кафе и читал свежую газету, на столе перед ним лежало еще три выпуска за предыдущие дни. Все эти выпуски объединяли заголовки на первой странице, все они были посвящены событиям из жизни его недавнего «пациента». На первой странице самой старой газеты было напечатано: -«Граф, Бенедикт … объявил, что излечился от ужасного недуга, который поразил его более года назад» Вторая газета крупным шрифтом возвещала: -«Граф, Бенедикт отрекается от своего титула…» Третья гласила: - «Скандально известный экс-граф Бенедикт обручается с дочерью пастуха…» Наконец на самой свежей газете, которую читал неизвестный, было довольно лаконично выведено: - «Граф Бенедикт погиб! Семья скорбит.» Дальше следовала небольшая статья: -«Уже примелькавшейся прессе граф Бенедикт прошлым вечером трагически погиб. Очевидцы утверждают, что юноша, находясь видимо в нетрезвом состоянии, потому как иначе такую безрассудную храбрость просто невозможно объяснить, оседлал одного из быков в загоне герцога Бэксбери, как известно большого любителя родео. Одному Богу известно, что побудило графа к такому поистине неразумному поступку, потому как взбесившийся бык разломал ограждения и пронес его на спине около полутора миль, после чего молодой человек очевидно был сброшен и зверски затоптан разъяренным животным. Мы все скорбим об этой горестной утрате и выражаем самые сердечные соболезнования семье погибшего.» Дочитав заметку до конца, человек аккуратно сложил все четыре выпуска в стопку, свернул их и убрал в свой саквояж. Когда тот закрывался, в нем весело звякнули друг на друга несколько черных и серых амулетов, к которым теперь присоединился последний и наиболее черный. - «Да… - пробормотал незнакомец себе под нос. – Не думал я, что так скоро, я конечно знал, что жизнь его будет недолгой, но чтобы настолько… Вот всегда эти юнцы не слушают самых важных вещей. Жить в страхе конечно неприемлемо, но и совсем без страха жить нельзя.» Он вышел из кафе и зашагал по улице, держа в руках саквояж со своей коллекцией.