***
Весь день Тянь ловил себя на том, что дергается и не может ответить себе, зачем вообще снова подошел к рыжему мальчишке. Какое ему дело до него и его зверушки? Ну ладно первый раз — он выглядел действительно странно, а потом его заинтересовало животное, которое Тянь видел вживую впервые. Он вообще не так много их видел — разве что лабораторных мышей, и тех, что разводили на фермах, с которыми иногда работал доктор Ше: модифицированных кур, коров, свиней, от которых, правда, осталось одно название, и насекомых, также идущих в пищу. А вот живой кот… было забавно взять его в руки — тот был теплым и пушистым, и выглядел не совсем как в учебных пособиях — тот факт, что каждое животное в природе, как и человек, имеет индивидуальные отличия, раньше был для него больше умозрительным, а вот теперь стал более очевидным. Индивидуальные отличия… да, и хозяин кота тоже отличался от прочих. Он был неожиданно ярким для этих серых стен. Рыжие волосы, в ухе поблескивало отполированное металлическое колечко… не то, чтобы пирсинг был чем-то редким, но среди военных такое, неуставное, не поощрялось. Чаще делали татуировки с группой крови и просто картинки — они, помимо всего прочего, помогали опознать тело или то, что от него осталось. У Хэ тоже была такая ниже ключицы — O(I) Rh — первая отрицательная. Его кровь подходила всем, а вот ему — только такая же… и ещё одна, совсем небольшая, в виде птицы на предплечье. Не какой-то там пафосный орёл, а зимородок. Почему именно ему понравилась эта яркая небольшая птичка? Особой причины не было, но когда он впервые увидел картинку — то надолго остановился, рассматривая переливы зелено-рыжего оперения, и ему захотелось сохранить этот образ у себя. Мысли вернулись к тому, кто казался таким же ярким, и никак не хотел отпускать его внимание. Тянь мысленно перебрал всё, что знал об этом парне: зовут Мо Гуаньшань, работает в оружейном цеху, вроде ремонтником, живет почему-то один и у него есть кот. Негусто. И вот теперь он собирается на ночь глядя отправиться к нему в гости, в очередной раз рискуя, и в этот раз не ради своей благой цели, а ради того, чтобы просто с ним увидеться. Не слишком на него похоже. Хэ столько лет был сосредоточен только на завершении исследований и поиске способа реализовать свой план, что всё остальное обычно проходило мимо. Сам он жил вместе с парнем, с которым у него сложились хотя и не самые доверительные, но почти что дружеские отношения. И который, в силу их совместного проживания, был в курсе его постоянных исчезновений. Чтобы не выдавать истинной причины, пришлось придумать для него историю о бойфренде, с которым он уже давно встречается, но который стесняется и не хочет огласки. Это было удобно, пускай Цзянь И и упражнялся периодически в остроумии, комментируя его ночные походы, но исправно помогал выбираться из казармы в обход дежурных и вернуться обратно. Ну а для того, чтобы обходить камеры и патрули много усилий не требовалось. На самом деле внутри Завода защищаться было не от кого, и процедуры выполнялись больше формально, чего не скажешь о внешнем периметре у основания колонн. Последний раз относительно небольшая волна Крыс чуть не прорвалась к лифтам несколько месяцев назад, после чего усилили охрану периметра и вварили прямо в шахту дополнительный стальной шлюз, который отсекал её по тревоге на нижней отметке. Но всё это мало касалось внутренних помещений Завода-города, особенно его жилой части. Хэ поменял футболку под кителем, плеснул воды из раковины, пригладил волосы. Вот и все сборы. Когда-то люди, собираясь на встречу с кем-то, решали, что именно надеть. Но все пожитки курсантов составляли два сменных комплекта формы и стопка однотонного белья, так что на всё ушло две минуты. Тянь оглядел себя в зеркало. Хотя он и делал вид, что не замечает, с каким интересом его разглядывал рыжий и во время их первой встречи возле склада, и потом, в столовой, и особенно когда он впервые с ним заговорил, но на самом деле это вызывало недоумение. Что там рассматривать? Он конечно понимал, что не урод, но как-то не видел в своей внешности ничего, достойного столь пристального внимания. Из задумчивости его вывел Цзянь, с размаху шлепнувший ладонью по лопатке, отчего Тянь едва не закашлялся, сбив дыхание. — Что, наконец-то прыщик нашел на своей безупречной роже? — друг как обычно, не утруждался вежливостью и каким-либо пиететом не страдал. — И теперь боишься, что твоя зазноба тебя разлюбит? — Ой, отвали, Цзянь! — привычно отозвался он. — Зависть — плохое чувство. Подобные разговоры заходили у них практически каждый раз, как Тянь собирался на ночь в Лабораторию. Он в который раз порадовался своей удачной ширме. — Было бы чему. Не очень-то у тебя страстный парень — я ни разу не видел, чтобы у тебя хотя бы один засос был. Ты, конечно, приходишь достаточно, как бы это… заебанным, и всё же, подозрительно это… — Просто у него нет такой дурацкой привычки. Что за дикость — кусаться до синяков или целовать до лопающихся капилляров — по мне так это какая-то нездоровая херня. — Почти верю, — отозвался Цзянь, прислоняясь к стенке. — И всё же, познакомил бы. Хочу посмотреть в глаза человеку, который в состоянии выдерживать такого сентиментального зануду, как ты. — Ну, ты же как-то выдерживаешь? — Как будто у меня выбор есть. И вообще, я с тобой дружу только из-за возможной протекции со стороны твоего папаши и брата. Ты же замолвишь за меня словечко, чтобы я попал в то же подразделение, что и ты, м? Ты же меня не бросишь одного, да, командир? Ответа не требовалось, оба понимали, что это всего лишь дежурная шутка. Цзянь И в самом деле был надежным другом, всегда готовым прикрыть спину. И Тянь отвечал ему тем же, выслушивая нытьё по поводу его безответной любви, тягот армейского быта и бесконечные шуточки. Именно благодаря тому, что Цзянь был способен кого хочешь достать, как тот герой детской сказки, им и обломилась на двоих эта комната, которую комендант им выделил с таким лицом, как будто отрывал от сердца последнее. Иногда Хэ думал, что ему повезло с другом, но тот уже через мгновение ухитрялся выбесить его настолько, что он проклинал тот день, когда они познакомились… Но даже ему он не доверял настолько, чтобы делиться всем, связанным с доктором Ше и своими планами. Слишком многое стояло на кону, и ему не хотелось, чтобы друг оказался замешан во всё это сверх необходимого. Пока он искренне считал, что всего лишь прикрывает любовные похождения — всё было в порядке. Пусть так и остается. Цзянь проводил его, прикрывая за ним технологический люк в стене и закрывая защелку. Ему придется встать и открыть её снова, когда прозвенит будильник, зевая и ругаясь вполголоса. А пока… Пока Тянь воспользовался узкими лазами коммуникаций, вышел за территорию казарм и направлялся знакомой дорогой, но свернул не направо, а налево. Запоздало подумал, что стоило захватить что-то для, как говорил Гуаньшань, «мелкого». Но было поздно. Что именно он собирался делать в чужой комнате? Неожиданно, это смущало. Он задумался, а что, собственно, такого. Просто все эти разговоры заставляли мысли сворачивать в неожиданную сторону, а оттуда уже автоматически следовало волнение, которое никогда раньше его не посещало. И в самом деле, Мо Гуаньшань, или просто Шань, как ему нравилось его называть, был симпатичным. Резковатым, да, но при этом довольно привлекательным. В который уже раз припомнилось, как он расстегнул тогда комбез и каким-то до странности плавным жестом повел плечами так, что ткань с них сползла, обнажая светлую кожу, под которой угадывались достаточно выраженные мышцы. Он был худым, даже тощим, но фигура не казалась хилой. Под комбезом была черная майка… в которую тогда и вцеплялся белый облезлый котенок. Эта картина и сейчас стояла перед глазами, неизменно вызывая призрак улыбки. На секунду представилось, как он двигает ползунок молнии дальше книзу… в животе шевельнулось отчетливо знакомое чувство. Что за… этого не хватало. Хэ встряхнулся, ускоряя шаг. В этот поздний час он прошел в рабочую общагу, никого не встретив — все уже расползлись по спальням, и видели десятый сон. Дежурный дремал за конторкой, и даже не встрепенулся, когда Тянь, как обычно, практически неслышно прошел мимо. На секунду он засомневался — стоит ли беспокоить — смены в цеху начинались рано. Совсем не факт, что Шань тоже, как и он, относился к полуночникам. Узкие серые коридоры… 215, 216… вот, 217. Он уже занес руку и тихонько постучал, про себя решив, что если не откроет, то он просто уйдет. Хотя это и означало, что он приложил столько усилий напрасно. Но прошло всего несколько секунд прежде, чем дверь открылась, и рыжий, потирая глаза, пустил его внутрь. Значит, всё-таки разбудил… Вытянутый пенал комнаты был практически пуст: дверцы встроенного шкафчика, стол, табуретка, кровать с серым смятым одеялом, на которой сейчас выделялся свернувшийся бело-розовый комок… и, в общем-то, всё. Приглушенный свет… Тянь остановился у двери, не зная, куда себя деть. Рыжий в несколько шагов вернулся к кровати и присел на край. — Я уже думал, ты не придёшь. — Раньше не получилось бы. — Ясно. Повисла тишина, оба не знали, что говорить и что делать. — Ну, проходи, что ли… — нерешительно, едва ли не шепотом проговорил Гуаньшань, сдвинулся, освобождая место. Торчать у двери и дальше было бы странно, и Хэ подошел, глядя больше на котенка, который зашевелился, укладываясь поудобнее. Захотелось снова потрогать его — он выглядел лучше, чем тогда, когда его только нашли, даже шерстка казалась более густой. Тянь протянул руку и провел от ушей и по спинке. Котенок зевнул, пошевелил ушками, и он провел снова. — Выглядит получше. Всё в порядке? — Ага. Они снова замолчали. Наконец молчание стало невыносимым, и Тяню пришло в голову, что надо было подумать заранее, что они будут делать. Но сейчас в голове как на зло, было совершенно пусто. — А может, прогуляемся? — выдал он. — Типа… куда? — Шань поднял на него взгляд. — Не знаю, — честно признался Тянь. — А ты куда-нибудь хочешь? — Да можно… я иногда выхожу наружу. — И что там? Ты что-то делаешь? — Да ничего там… ветер. Иногда дождь. Иногда снег. Но сейчас должно быть тепло, лето же. Тянь судорожно перебирал в памяти, что слышал о том, как проводят время люди, когда встречаются. Играют во что-то, пьют алкоголь, но они ещё слишком молоды, чтобы его достать… что ещё? Однажды Цзянь рассказывал, что они раньше смотрели кино вместе с его школьным другом. У Тяня был один совсем старый фильм, который он смотрел уже много раз, но, наверное, хотел бы посмотреть ещё. Отчего-то эта история ему нравилась. — Ты говорил, что больше не смотришь кино. Но, может быть, посмотрим что-то вместе? Ты не смотрел фильм Приведение? Можно выйти и посидеть где-нибудь. Рыжий задумался, но потом кивнул. — Не смотрел. Можно. Мда, он был немногословен, но хотя бы согласился. Когда решение было найдено, оба вздохнули как-то с облегчением. Шань достал из тумбочки планшет, наушники, и огляделся. — Наверное, надо захватить одеяло — ночью всё равно не очень тепло. — А ничего, что уже поздно? Тебе завтра на смену… — Так и у тебя побудка, но, похоже, тебя это не очень беспокоит, верно? Ладно, пошли. Они аккуратно переложили котенка на подушку, Гуаньшань свернул одеяло, и они тем же порядком покинули общежитие мимо так и не проснувшегося дежурного.***
Ночной ветер свободно гулял, свистел в металлических трубах, словно играл свою собственную непонятную мелодию, пока они выскользнули двумя тенями из неприметной двери, придержав, чтобы не хлопнула, закрываясь. Шань уверенно шагал впереди, а после начал подниматься по лестнице куда-то наверх… он давно нашел это место, куда вряд ли кто-то заглядывал. Там точно можно было побыть в одиночестве — просто один из тихих закоулков, защищенных от любопытных взглядов и вездесущего ветра. Там даже был выступ, на котором можно было сидеть, прислонившись к стенке. На этот раз он расстелил там одеяло — металл уже остыл и сидеть прямо на нем было бы некомфортно. Курсант плюхнулся рядом, не дожидаясь приглашения, и взял из его рук активированный планшет, быстро набивая в поиске нужное название. Он развернул голографический проектор, отбрасывающий на лица разноцветные блики. Многие старые фильмы были переведены в более современный формат. А вот новых, по понятным причинам, не снимали — было как-то не до того. Они забрали по одному наушнику — Тянь не захватил свои, и события фильма развернулись перед ними. История и в самом деле была интересной — в том мире после смерти люди не исчезали бесследно, от них помимо мертвой оболочки оставались призрачные «копии», так называемая душа, которая даже могла взаимодействовать с материальным миром. Герои, мужчина и женщина, были близки, когда смерть мужчины разделила их… приключения захватывали, и Шань смотрел с интересом. Заполненный людьми город был чем-то похож на Завод, и происходящее было в целом понятным, если не считать каких-то «банков», «счетов», «денег»… всего этого давно не существовало. Но переживания разлученных навечно людей, по-видимому, сильно привязанных друг к другу, заставляли сопереживать. По мере просмотра становилось прохладнее, и курсант, похоже, тоже мерз, поэтому придвигался потихоньку ближе, заворачиваясь в край одеяла, пока они не оказались плечом к плечу. Но прерывать просмотр, чтобы попросить его отодвинуться, не хотелось, тем более, что так действительно было немного теплее, и Шань потянул на плечо свой край, затылком касаясь стенки. На сцене, когда возлюбленные прощались, трогая и обнимая друг друга под красивую и печальную музыку, в груди что-то сжалось… это было так… как будто не предназначено для чужих глаз. Мо неожиданно смутился, и перевел взгляд на сидящего вплотную парня. И встретился с его внимательным взглядом. Тот смотрел с непонятным выражением, его губы были чуть приоткрыты, словно он собирался что-то сказать, но только тихо выдохнул и отвел взгляд. И Шань смутился ещё больше, ощущая, что краснеет. Хорошо, что в закоулке было не так светло — наружные фонари горели далеко не везде, и их окружал полумрак. В тот момент очень отчетливо ощущалось, что они здесь одни, в колеблющемся свете проектора… внутри шевельнулось смутное беспокойное предвкушение. Фильм закончился, пошли финальные титры, и Шань потянул из уха наушник, слегка отодвигаясь. Рядом тоже зашевелились, курсант выпрямился, потягиваясь. — Ну, как тебе? Ответить вот так сходу было сложно. Как ему что? История? Или то, что они просидели рядом два часа? — Нормально, — сформулировать что-то более развернутое так и не получилось. — Лаконично. Слушай, а ты когда-нибудь танцевал? — Что? — не понял вопроса Мо. — Ну… они делали это. Это когда люди обнимаются и двигаются под музыку. Танцевать. — Странный вопрос. Нет, конечно. — Я раньше, когда смотрел этот фильм, всё думал — зачем они это делали? Смысла не видно особо. Мо только пожал плечами. Всё же Хэ Тянь странный… к чему это? Но тот поспешил развить свою мысль. — И вот я подумал, что нужно обязательно однажды попробовать. И почему бы не сейчас? Шань воззрился с недоверием. Предложение, конечно, подкупало своей новизной, но было крайне неожиданным. — Ты мне это сейчас предлагаешь, что ли? — Ну, тут больше никого вроде нет. Эта ночь уже не могла стать ещё более странной, и Мо сделал попытку воззвать к голосу разума. — Он там с девушкой это, танцевал. — А ты думаешь, есть разница? — Хэ Тянь встал, приглашающе развел руки. — И где я, по-твоему, должен девушку искать? На всём Заводе их, наверное, хорошо если две-три есть, которые ещё не в центре. Я с ними не знаком, и подозреваю, они меня пошлют с такими предложениями. — То есть, а я тебя не пошлю? — Не знаю! — голос курсанта звучал беспечно, он красноречиво пожал плечами. — Но на то он и эксперимент: не попробуешь — не узнаешь. — Дать бы тебе в бубен, экспериментатор, — покачал головой Мо. Но ему самому стало отчего-то весело. — И часто ты это кому-то предлагаешь? — Первый раз, — Хэ смотрел с улыбкой, открыто, и не верить ему причин не было. — Так что? Я включаю? Только наушник назад запихни, чтобы тоже музыку слышать. Похоже, он уже решил, что Мо согласился на это локальное безумие. В принципе, ничего такого ни в кино, ни сейчас в жизни не происходило — выглядело достаточно невинно — всего-то надо было позволить положить руки себе на талию и шагать туда-сюда, почти что на месте. Вот только тогда они окажутся очень близко… хотя, не ближе, чем сидели только что. Да что мяться — может быть, ему первый и единственный раз в жизни выпала возможность «потанцевать». Вряд ли другая представится. И Мо шагнул навстречу всё так же стоящему перед ним Тяню, впихивая в ухо наушник. Тот нажал на кнопку на своём наушнике, и зазвучала та самая мелодия, а Тянь уже обхватил его ладони своими, притягивая ближе, и укладывая их себе на плечи. Ткань кителя была плотной и чуть шершавой. Было неловко и странно вот так покачиваться, и периодически то один, то другой наступали друг другу на ноги. Но от этого только становилось веселее, и вот уже оба улыбались, пока сначала Шань, а за ним и Тянь не рассмеялись, не вполне понимая, чему, расцепляя руки… — Блииин… почему это так… — отдышавшись, Шань поднял взгляд. — Мы, наверное, что-то делаем не так. — А по-моему, всё так, — улыбка Тяня сияла. — Мне понравилось. Спасибо! — Я больше не буду так делать, не надейся! — Посмотрим, — ухмыльнулся Хэ. — Мы же ещё когда-нибудь так погуляем? — Завтра мастер мне плешь проест, если я буду засыпать на ходу… Только сейчас оба поняли, как много времени прошло. Пора было возвращаться. Тянь взглянул на часы. Если он хочет успеть к тому моменту, как его будет ждать Цзянь — придется бежать. — Ты прав, пора… я не знаю, когда смогу снова. — Ну… я никуда не денусь. Или у себя, или здесь, не потеряешь. — Да… не потеряю. Они распрощались там же — Тянь просто забрался на лестницу, напоследок снова махнув рукой и широко улыбнувшись, а Шань остался, чтобы свернуть одеяло, собрать планшет и наушники. Эта была самая странная ночь, и внутри ворочалось что-то, подозрительно похожее на счастье…