И счастливого нового года

Питер входит в гостиную, напевая «Ибо младенец родился нам», и упирается взглядом в стоящий посреди комнаты книжный шкаф. Сначала он решает, что это подарок от Элизабет, но потом вспоминает, что ради праздничных покупок та устраивает безумный марафон за день до Рождества (и в этом году блиц-забег начнется только завтра). Питер с любопытством подходит к шкафу и проводит по нему рукой — очень красивый, наверняка ручной работы, из гладкого и блестящего дерева, прочный, но в тоже время не кажущийся громоздким. В жизни Питера есть лишь один человек, который может вломиться к нему домой средь бела дня и оставить там дорогущую мебель. Питер заходит на кухню и, конечно же, застает там Нила: попивая чай из белой кружки, тот читает газету. При появлении Питера Нил вскидывает взгляд и поднимает руки. — Меня впустила Элизабет, когда забегала домой на обеденный перерыв, так что я не вламывался. — Мгновение подумав, он чуть склоняет голову и добавляет: — На этот раз. — Я видел шкаф, — говорит Питер, и улыбка Нила становится шире. — И? — Он прекрасен, — спокойно продолжает Питер. — И кто же сегодня его недосчитается? — За восемь лет он слишком близко познакомился с чувством юмора Нила Кэффри. Улыбка сползает с лица Нила, и он быстро встает из-за стола. — Никто, — коротко отвечает он. — Это была ошибка. Он оставляет кружку в раковине и проходит мимо Питера, не встречаясь с ним взглядом. — Веселого Рождества, Питер, — бормочет Нил на прощание и спустя полминуты закрывает за собой дверь. Питер проходит в гостиную, чтобы еще раз взглянуть на книжный шкаф. Действительно очень красивый, но не вычурный и не витиеватый. В нем всего шесть деталей: две вертикальных по бокам и четыре горизонтальных. И чем дольше Питер его рассматривает, тем сильнее чувствует себя последним идиотом. Иногда Нил действительно ведет себя как ребенок, он мастер провокаций, но он слишком уважает Питера и ни за что не подарил бы ему краденую вещь. Нет никаких оснований считать, что Нил не купил этот шкаф в магазине. Питер присаживается на корточки и приглядывается повнимательнее — это довольно странный шкаф, все части сделаны из разных пород дерева, они даже разной толщины. Шкаф это никак не портит, но… «Нет, — качает головой Питер, — да быть того не может…» Он наклоняется и принимается изучать каждый дюйм — и, конечно, вот оно. В нижнем углу второй полки едва заметно нацарапано «НК». Нил всегда подписывает свои работы. ~*~ Питер бросает машину у дома Джун, нарушив сразу несколько правил дорожного движения, а вместо того, чтобы позвонить в дверь, направляется на задний двор… И да, в мусорном контейнере находятся пустые банки из-под морилки и лака и огромное количество использованной наждачки. Питер медленно поворачивается на месте, оглядываясь, и чуть дальше по кварталу замечает дом, окутанный синим брезентом, где явно делают ремонт, и Питер готов поспорить, что если проверить контейнер за тем домом, то там найдутся разномастные доски и еще больше банок из-под лака. Питер возвращается к дому Джун и нажимает на звонок. Дверь открывает сама хозяйка; она не говорит ни слова, просто сверлит его укоризненным взглядом. — Я пришел извиниться, — с порога сообщает Питер. Поведение Джун сразу же меняется — она одаряет Питера лучезарной улыбкой и желает веселого Рождества. Он поднимается на второй этаж; дверь в комнату Нила открыта, но Питер вежливо стучит по косяку. Вид у Нила усталый. Питер оглядывает большую комнату и впервые замечает, что она не столько экстраваганта, сколько пуста. — Я повел себя как козел, — говорит Питер, — прости. — О, — только и отвечает Нил, широко открыв глаза. — Отличный подарок. Мне очень понравился. Спасибо. — О, — снова произносит Нил, но теперь по его лицу расползается улыбка. — Спасибо, рад, что тебе понравилось. Хочешь горячего шоколада? ~*~ Уже сидя за столом и смакуя шоколад, Питер говорит: — Я и не знал, что ты умеешь делать мебель. — Я и не умею, но рабочие, которые делают ремонт в доме по соседству, сказали, что с книжным шкафом справится даже новичок. Они делятся со мной инструментами. — Мне как раз было интересно, как ты справился с технической стороной дела, — рассеянно говорит Питер. — Доброта незнакомцев, — с мягкой улыбкой произносит Нил. — Джун считает, что это все дух Рождества. — У меня для тебя ничего нет, — признается Питер. — В смысле есть, но… мой подарок не настолько хорош. — Ты приготовил мне подарок? — спрашивает Нил, и его глаза блестят, как у ребенка. — Нет-нет, — протестует Питер, — мой подарок действительно ужасный. — Уверен, ты преувеличиваешь, — настойчиво возражает Нил, но Питер знает, что это не так. Он пытался найти Нилу достойный подарок, но сложно порадовать человека, который при желании может получить все, что захочет. И вместо того, чтобы мыслить творчески, как Нил, Питер просто купил ужасно скучные запонки, которые Нилу даже не нужны, пусть тот и притворился бы, что от них в восторге. — У меня действительно ничего нет, — твердо говорит Питер. Сейчас, зная, сколько души и труда Нил вложил в свой подарок, дарить эти запонки было бы вдвойне обидно. — Нет? — несчастно переспрашивает Нил. — Нет, — решительно подтверждает Питер. Он проводит языком по губам, ощущая вкус какао и маршмеллоу, замечает жадный взгляд, который Нил тут же отводит, и решает, что еще не все потеряно. — Вообще-то… — начинает он, и Нил нетерпеливо перегибается через угол стола. Питер медленно поднимает руку, осторожно касается щеки Нила — и тот не отшатывается, а с готовностью прижимается к ладони. Питер подавляет нервозность и, когда Нил прикрывает глаза, мягко касается его губ своими. Он рассчитывает, что этим все и кончится, но Нил, дрожа, с тихим вздохом приоткрывает рот, и Питер не может удержаться — целует его снова, слизывая шоколад с языка и запуская руку в мягкие волосы. Когда они отрываются друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Питер делает глубокий вдох и откидывается на спинку стула — Нил повторяет этот жест, не сводя с Питера внимательно взгляда. — Веселого Рождества, — наконец удается выдавить Питеру. Нил улыбается и вопросительно поднимает бровь: — И счастливого нового года? Питер целую минуту пытается осмыслить эту фразу (и все последствия того, на что Нил наверняка намекает), а потом решает: а пошло оно все. — Да, — отвечает он и решительно встречает ярко-синий взгляд. — Я очень на это надеюсь. Конец