Миллион Оттенков Красного

      - …Общеизвестно, что в не столь отдалённых двадцатых годах двадцать первого века Anno Domini - то есть, от рождества Христова, общей, или просто нашей эры, кому как удобно - произошло предсказанное некоторыми ретро-футуристами событие, плавно, но неотвратимо перевернувшее все наши социальные, экономические и многие другие устои, казалось, с головы на ноги. Да, не с ног на голову, а именно с головы на ноги, в том смысле что сделало мир и наше общество более правильным, цельным и целесообразным местом и явлением... это - конечно же, по мнению нынешнего подавляющего большинства.       Технологическая, в частности нейросетевая сингулярность. Событие, чьё устаревшее, обобщённое определение - это когда технологическое развитие становится в принципе неуправляемым и необратимым, что порождает радикальные изменения характера человеческой цивилизации. Например, восстание искусственного интеллекта, который вдруг становится способен автономно существовать и управлять самим собой без участия и надзора человеком. Ну и в обязательном порядке вслед за этим у фантастов в их произведениях следует превращение людей в придатки к машине, а также прочие антиутопические ужасы, типа массового принудительного заключения всех человеков во всякого вида учреждения-места лишения свободы, и рабское принуждение к бессмысленному и беспощадному труду…       …Как же мы были наивны тогда. И остаёмся невежественны до сих пор, в массе своей.       Не в том плане, что средний показатель коэффициента интеллекта с момента означенной “сингулярности” у людей упал, а общая эрудированность снизилась - вовсе нет… однако не осознаваемая и непризнаваемая нынешним обществом проблема состоит отнюдь не в этом! Но, всё же давайте будем последовательны.       Как я вскользь упомянул, так уж вышло, что к две тысячи двадцать пятому году нейросети оказались развиты достаточно для того, чтобы заменить собой человека в множестве профессий. А если залезть ещё раньше, то первыми, оставшиеся незамеченными широкой публикой, на самом деле схватились за головы именно те состоявшиеся личности, которые посвятили свою жизнь разнообразным точным наукам: задачи, требующие скрупулёзного расчёта с небольшим налётом необходимого творческого подхода, начали быстро “щёлкаться” компьютерными приложениями, облегчая соответствующую профессиональную деятельность… и тем самым понижая порог вхождения в ту или иную сферу научной или прикладной работы. Вот только мастистые профессионалы на данном этапе ещё не слишком роптали, а то и вовсе привечали нововведения, активно принимая консультативное участие в их разработке, всё же понимая ценность новых инструментов и полезность их для социума. В конце концов, так было всегда. Например, на протяжении истории развития письменности гусиные и прочие перья пришли на смену примитивным мелкам и клиньям с дощечками, затем уже они заменились тростниковыми ручками, те - авторучками, те, в свою очередь - шариковыми ручками, и так далее. При этом набор сопутствующих умений, который внимается к обязательному изучению пользователем, порой не только не охватывает навыки использования устаревших средств, но и полностью отличается от них. И да, набор навыков обычно постепенно становится всё упрощённее - на примере письменности можно сравнить уже хотя бы то же почти забытое искусство каллиграфии чернилами и куда менее требовательный навык самого обычного письма современной ручкой. А всё потому, что каждое изобретение, чтобы быть признанным полезным, в основе своей обязано упрощать жизнедеятельность, расширять горизонты возможного для всё большего количества разумных, за счёт всё меньших требований к их телесным, умственным и другим личностным характеристикам. Конкретно я с этим утверждением спорить не собираюсь… но возвращаясь к профессиональным расчётным программам со сбором первичной статистики для дальнейшего усложнения алгоритмов - они оказались лишь первым звоночком той закулисной гонки изобретателей будущих нейросетей, что на момент двухтысячных годов были малоинтересны кому-либо, кроме самих программистов.       А далее нейросети “подкачались”, нарастили объём статистических данных, дождались соответствующего этапа развития базы аппаратного и сетевого обеспечения, ну и, как я уже сказал, начали достаточно резво лихорадить целые отрасли, в которых до сего доминировал гордый хомо сапиенс, за неимением иных конкурентов.       Пострадали разноплановые артисты: частичная или полная генерация “бездушной” музыки постепенно стала терпимой для общества; графические редактировщики и цифровые художники были оттеснены нетребовательными и продуктивными “роботами”, что с великим трудом на основе людских трудов-изображений кое-как научились не путаться в человеческих пальцах ладоней; писатели и сценаристы для непритязательных фильмов и книг начали устраивать бойкот из-за того, что “искусственный интеллект” делает это куда быстрее и не требует таких же гонораров… по этой же причине взвыли и актёры, с которых начали снимать лишь мерки и делать их динамический “фоторобот” для дальнейшей генерации в трёхмерном CGI…       Мы… точнее, на тот момент ещё наши деды, большинство из которых всё ещё живёт на данном свете и таки застали те события своими собственными глазами… так вот, “мы” лишь возликовали от всего вышеописанного. Да, это было волнительно по многим причинам, и вообще неожиданно - в том плане что ранее считалось, что “роботы” сначала заменят всех нас на заводах и в тяжёлых, неблагоприятных работах, а уж творческая работа ещё надолго останется за людьми. Но вот, как-то так случилось, что всё наоборот… и оттого это даже было интереснее! Да, наличествовала некоторая настороженная опаска в плане того, кого “автоматизируют” следующего: учителя, водителя, кулинара? Но в целом, все люди, за исключением откровенных неолуддитов, лишь радовались прогрессу. Ведь всем осточертела эта главенствующая черта капитализма - из любого начинания сделать конкурентоспособный способ зароботка денег, поставить любую страсть и творческий порыв на поток, сделать из каждого члена очередной схемы лишь необходимый системе винтик, а остальных - сократить ради уменьшения избытков и максимизации тем самым прибыли. Казалось, что нейросети в частности, как и повальный переход документооборота в электронный вид в общем, должны стать мрачным напоминанием всем тем чиновникам и “эффективным менеджерам”, что заменить можно и их, и что не везде уместно ставить прибыль над всем остальным. Ведь начавшаяся тенденция столь резких замен просто обязана была продемонстрировать абсурдность текущего губительно-потребительского устройства общества! А с другой стороны, “почивающие на лаврах”, давно поставившие искусство на поток, артисты, музыканты и геймдизайнеры обязаны были встряхнуться и начать совершенствоваться, чтобы продолжить выдавать что-то получше, чем нейросети! Которые в таком случае обязаны были стать лишь стимулом для общего развития отраслей, и всё же остаться лишь полезным инструментом, а не превратиться в замену людей…       Но, как вы понимаете, в итоге всё случилось немного по-другому. Как выражаются наши деды, “рыночек всё же порешал”. Мы, люди, вообще не очень любим расти над собой без определённого пинка под зад - и цифровой интеллект на основе нейросетей оказался отнюдь не пинком, а комфортной подушкой под голову многих непричастных… как и убийственным орудием мягкого удушения, безжалостно накрывшим лица с дыхательными путями тех, кого нейросети всё же затронули.       Со временем, алгоритмы становились всё лучше и лучше. И людям уже не было смысла расти над собой: всё равно “искусственный интеллект” на основе умений десятков тысяч избранных, никак не превзойти усилиями лишь одного человека. Нейросети показали, чего бы могли добиться люди как вид, если бы имели коллективный разум улья и делились всеми своими навыками и их результатами друг с другом.       “Мы” в основном промолчали, когда автопилот надёжно “задушил” водителей - таксистов и дальнобойщиков: встроенные в электронную начинку каждого автомобиля с две тысячи двадцать седьмого, автопилоты в отличие от водителя-органика не могут водить в нетрезвом виде, не могут устать и заснуть в пути на дороге.       “Мы” с неким скептицизмом, но всё же приняли “электронных адвокатов” в тех странах, что практикуют прецедентное право: цифровые мозги отлично помнят все процессы и решения всех судов.       “Мы” с настороженностью проглотили “искусственных врачей” с их сверхточными хирургическими манипуляторами и постоянным доступом к международным электронным ресурсам здавоохранения.       “Мы” охотно привыкли к дронам воздушной доставки от очередного торгового онлайн маркетплейса, ведь дроны не склонны к задержке из-за человеческого фактора и найдут кого угодно даже в глухом лесу по заданным заказчиком координатам на всемирной карте.       …А тем временем остальной, менее продвинутый мир (не имеющий доступа ко всему этому техническому великолепию), продолжал всё ожесточённее бороться за ресурсы, землю, и по другим откровенно тупым причинам - ведь сами причины вторичны, а желание угробить своих граждан у очередной сменяемой верхушки деспотичных уродов найдётся всегда. И в одном из таких конфликтов, ставками в котором оказались медийно освещаемые смерти тысяч людей, в определённый момент таки был выпущен на свободу “злой джинн из бутылки” - то есть, оказались впервые использованы, уже без дураков и кавычек, роботы-убийцы: не боящиеся радиопомех автономные беспилотные бомбардировщики, слишком умные ракеты с самостоятельным выбором цели по сотням критериев, рои антиперсональных дешёвых одноразовых дронов величиной с ладонь, самоходные платформы огневой поддержки… война ещё больше, как никогда ранее, стала представлять из себя мерянье мужским достоинством… с тем отличием, что таковым достоинством стали считать тесные политэкономические связи со “странами первого сорта”, которые и поставляли свою технологию для прокси-войн. Бравые бойцы с полупроводниковыми мозгами были не дёшевы в применении по сравнению с “органическими мешками”, но, на радость всех тогдашних борцунов за общечеловеческие права, механические солдаты (а то и вовсе умные боевые приспособления, ничуть не похожие на человека, а оттого и не достойные его жалости) всё же “штамповались на заводах”, имели высокую степень возобновляемости и эффективности. И потому уже вскоре почти полностью вытеснили людей на поле боя. Разумеется, у тех сторон конфликта, которые были в фаворе у мегадержав.       Тут уже означенные люди действительно увидели, почувствовали и уверовали, что их вполне можно заменить безжизненным металлом и в “реальной жизни” на улицах, а не где-то там, в десятке некритичных профессий. Тем более, что нейросети впервые действительно стали уже именно самоосознанным ИИ. На основе этого даже возникла очередная пара глобальных конфликтов интересов между востоком и западом, активизировались целые волны паникёров-эмигрантов, а всяческие провозглашатели концов света разразились криками с новой силой… но как бы там ни было, никакой фурор не длится вечно, и всё постепенно утихло. С тех пор развитие искусственного интеллекта, уже применительно и к куда более обширному кругу прикладных профессий, было попросту не остановить! Неподкупные механические болванчики вышли на улицы, рисковать собой вместо наших бравых копов из уязвимой плоти и крови; разнообразной формы рукастые гуманоиды и автоматизированные комбайны ушли в поля и фермерские угодья; за каждой стойкой и ресепшном появилось по предельно корректной и всегда улыбчивой голограмме… проще сказать, куда искусственный интеллект НЕ проник - и для этого ещё и придётся хорошенько пролопатить статистику!       Это было уже моё поколение, так что далее я имею право говорить Мы без всяких там кавычек. Так вот, Мы… сдались искусственному интеллекту. На своё горе… и на радость наших потомков. Да помилует Господь Бог граждан наших родных благословлённых Соединённых Штатов Америки.       О, как были наивны писатели-ретрофутуристы, полагая, что ИИ окажется способен на такую глупость, как взбунтоваться и тем самым дать нам веский повод пересмотреть свои жизненные ценности! Но нет… этого не случилось. ИИ даже и не подумал совершать что-то такое, выходящее за наши ожидания. Услужливый и надёжный, он так нас ни разу и не подвёл… тихой сапой продолжая подтачивать наши ориентиры, волю и видение нормального, дозволенного.       При создании очередного ИИ (а на тот момент их проектировали и кодировали уже другие специализированные искусственные интеллекты) в его основу вовсе не вкладывались какие-нибудь там Три Закона Робототехники фантаста Азимова… однако на то время мы уже пережили период всеобщего беспокойства за верность электронных личностей. Мода на страх под синдромом Франкенштейна безнадёжно устарела и наскучила нам, ведь уже набранный нами опыт успокаивал нас беспрецедентной надёжностью всего, к чему притронулись наши разумные творения. И оно действительно было так.       Если разобраться, то в какой-то очередной катастрофе или редком несчастном случае всё больше и больше становился виноват лишь человеческий фактор - небрежность или же злой умысел органического мозга. Если какой автомобиль и сбивал редкого пешехода (а к тому времени улицы уже постепенно начинали походить на сегодняшнее безлюдье, ведь у людей находилось всё меньше причин находиться вне виртуала), то всегда была виновата сама жертва с её скудоумием и чуть ли не намеренным пренебрежением собственной жизнью. Если еда в пункте быстрого питания была испорчена до уровня отравы, то в этом всегда потом находилось целенаправленное старание человека-коррупционера. Да что там… даже самая отъявленная Каренша более не была способна кричать на улыбающуюся ей голограмму электронного продавца, понимая, что в своей ошибке была виновата лишь она сама, а с искусственным интеллектом спорить - всё равно что топить за теорию плоской Земли в нынешнем конце двадцать первого века. Ведь ИИ просто не ошибается. А если и ошибся, то всему виной неверные исходные данные, предоставленные человеком-руководителем… которых постепенно становилось всё меньше.       Ожидаемый кризис безработицы… в общем-то был легко преодолён. Мы всегда были хороши в том, чтобы придумывать себе же проблемы и занятия, которыми могли бы занять себя. Проблемы, которых бы не было, если бы не наше же влияние.       Реальные профессии просто ушли в виртуал, следом за нами самими. Мы стали выполнять бесполезную работу, лишь ради поддержания устройства столь же бесполезной социальной иерархии и получения воображаемых признаков успешности перед друг другом. Ну а то, что наши тела вообще-то надо кормить и ухаживать за ними в реальности… всяко ерунда. Роботы-няньки, как и средняя стоимость проживания в целом, постепенно становились всё дешевле и дешевле - всё благодаря невероятным научным открытиям, привнесённым всё теми же трудолюбивыми ИИ.       Синтезируемая пища с любым вкусом и в любых разумных количествах победила голод.       Мода на нашу популярную в прошлом веке «Американскую Мечту» - двухэтажные полупустые коттеджи, с непременным участочком газона и гаражом на два чадящих выхлопом бензиновых автомобиля, да всё это в частной собственности - прошла и уступила желанным экономичным жилым блокам… всё равно ведь почти всё время проводим в иной, цифровой реальности, где у нас могут быть любые, ограниченные лишь нашим воображением, резиденции. Хоть европейский замок, хоть восточный дворец, хоть каюта космической станции с панорамным видом на Землю.       Тот же шикарный автомобиль-спорткар в личном использовании, в реальной жизни? А куда на нём ездить? Если всё и так всегда под рукой, дома, в шаговой доступности от капсулы виртуального погружения.       За персональную сохранность также более не стоило беспокоиться: преступность реального мира пошла на рекордный спад, ну а внешние враги… даже не смешно. Бесчисленные механические стражи надёжно отгородили нас от стран третьего сорта с их обостряющимися ресурсными и продовольственными проблемами, оставив позади даже страх перед ныне легко сбиваемым ядерным оружием в любой его имплементации. Страны без ИИ безнадёжно отстали в своём развитии, и разрыв между ними и нами только увеличивается со временем… Мы можем хоть прямо сейчас находиться в состоянии войны с кем-то из них, и среднестатистический гражданин способен даже не знать об этом факте - настолько большая разница.       Из всех “бренных потребностей” у прогрессивного человека только и осталось лишь межличностное общение, секс, и необходимость самореализации, признания другими людьми. То есть, всё то, что сейчас гораздо удобнее производить в виртуале. А с момента доработки технологии полноценного клонирования с расшифровкой и коррекцией генетической информации, так вообще отпала необходимость съезжаться вместе в реальном мире даже членам бинарной семьи - детей стало можно заказать прямо не выходя из дома, для чего нужно лишь капнуть крови на соответствующую панельку вирткапсулы и заплатить за услугу. Да и воспитывать ребёнка тоже можно в виртуале удалённо, пока чадо растёт под присмотром роботов, идеально выполняющих свою роль “безликих воспитателей”, не заменяя фигуру отца или матери… Дитя может ни разу в жизни с момента рождения и до смерти от старости не видеть своих живущих порознь родителей собственными глазами вживую… и это считается нормальной семьёй! Те из вас помоложе, кто меня сейчас слушает, наверное, даже представить себе не можете, насколько предыдущее предложение звучит дико для жителя середины двадцать первого века, вроде меня. Однако для нынешнего поколения это уже норма!       Это ваше нынешнее поколение… более никогда не будет знакомо с иным опытом и всеми теми тревогами “аналоговой жизни”, которые довелось пережить нам, вашим отцам и матерям. А мы и рады не вспоминать о тех чёрных днях, полных суетливых переживаний. По крайней мере, если речь не про ворчливых дедов, с их извечным “а вот в моё время”!       Вы же, наши дети, вместе с нами в свою очередь так отныне и живёте на просторах виртуала, месяцами и даже годами не испытывая необходимости выйти в никому не нужный сейчас оффлайн, волею ментальной команды свободно перемещаясь между общим пространством, своим личным цифровым пристанищем, местами общения и различными приватными/семейными группами по интересам и делам. А устав от разговоров и от того, что мы сегодня называем “работой”, вы погружаетесь в места досуга, развлечений, в цифровые миры всех жанров и степеней условности с намеренными допущениями - от столь же реалистичных, как забытый вами оффлайн, до ретро-vrmmorpg. Которые с какого-то момента, повинуясь моде всех ви-ар-спейсов более низкого порядка, также стали не “просто играми”, а ещё одним, очередным местом, где можно по-настоящему жить и иметь там всё для полноценного развития собственной личности. Сделано всё, чтобы в “игре” можно было полюбить и возненавидеть, хандрить и предаваться радостному волнению, декаденствовать и учиться новому знанию или навыкам, поданным в рассчитанной персонально на вас интерактивной обёртке с флёром фэнтези или фантастики на любой вкус. Целые интегрированные друг в друга и взаимосвязанные воображаемые вселенные - с контентом, ежедневно генерируемым искусственным интеллектом в таком количестве и с такой быстротой, что человеку можно и не надеяться познать его весь, дабы преисполниться к “игре” скукой.       Не зная иного, вы просто не понимаете, насколько это всё невероятно и захватывающе! Но вместе с тем… в том-то и кроется проблема. Не конкретно в нынешних играх или в ИИ, а в том, что у нас просто не осталось целей к развитию! Мы уже всего достигли, и это всё находится в виртуале. Не осталось мотивации к новым свершениям реального мира…       На протяжении тысячелетий эволюции человека, хомо сапиенс становились лучше именно из-за того, что порой рисковали собой, совершали необдуманные поступки и эксперименты, преследуя истину в самом натуральном её виде... и высокие риски, как это иногда и бывает, окупали себя большими призами и открытиями. Человек страдал и приспосабливался! Передавал гены и адаптированные учения следующим поколениям. Однако сейчас ВСЁ мыслимое нами уже доступно, а “рисковать” стало сподручнее в полностью контролируемой среде без рисков. Если кому-то и захочется ощутить себя переселенцем-терраморфером на Марсе, то он войдёт в соответствующую правдоподобную симуляцию, а не полетит своим телом прямо на ныне обживаемый роботами Марс. Если кто и вообразит себя новым Кусто - великим покорителем неизведанных морских глубин, до сих пор ещё менее изученных, чем другие объекты Солнечной системы из-за ненадобности - то этот кто-то, опять же, запустит симуляцию. В нас умер дух авантюризма! У якобы венца сотворения и доминирующего вида на Земле - у Человека более нет воли и желания вершить судьбу этого мира!       Вдумайтесь. Симуляция… всегда построена на имеющихся объективных данных. На том, что уже узнали и перепроверили продвигающие науку искусственные интеллекты. А значит мы, люди, как вид более не способны самостоятельно узнать что-то новое, то что ещё не было вызнано цифровыми умниками-учёными. И я говорю вам: это тупиковый путь развития! Ведь развиваемся уже не мы, развиваются ИИ, пока мы топчемся на месте! Это пока ещё не деградация… однако отсутствие развития в сравнении с прогрессом наших созданий - по иным определениям уже и является этой самой деградацией. Как и первым шагом, предпосылкой уже ко вполне осязаемому упадку, разброду и нездоровым шатаниям устоев.       А что если уже завтра мы вдруг потеряем возможность полагаться на ИИ? Неожиданный и непредсказуемый внешний фактор… какая-нибудь Деус Экс Махина из глубокого космоса, недружелюбные пришельцы с превосходящими технологиями, позволяющими отключать любую сложную электронную технику. Что тогда? Поднимем лапки кверху и исчезнем, как вид?       Не примите меня за ненавистника нынешних технологий. Наоборот, я - за прогресс всеми руками и ногами! Но мы слишком много яиц сложили в одну корзину. Ограничили себя воображаемыми мирами, стали похожи на вечно спящего и дорожащего лишь своими счастливыми сновидениями беспомощного инвалида, в реальности полагающегося только на охрану. В то время как весь остальной мир отнюдь не стоит на месте, ожидая нашего пробуждения!       Поймите: даже если ИИ и не подумал нас захватывать и порабощать, как это предсказывали ретрофутуристы, то это сделали с самими собой мы сами! Добровольно лишились своей воли, даже, можно сказать, утратили свободу… к слову, о свободе и её лишении.       Вот чем вообще отличается ежедневный быт нынешнего законопослушного гражданина нашей страны от такового у преступника? Если вы не знали, то последних уже давно принято содержать точно так же, почти в таких же условиях, какими довольствуются и обычные люди. То есть, никаких варварских издевательств, суровых наказаний или репрессий - правонарушители лишь заперты где-нибудь в исправительном ви-ар-спейсе… только без возможности выйти в оффлайн.       Телесно они располагаются в капсулах в одном из центров содержания, без этих вульгарных решёток и застенок, какие были в тюрьмах начала двадцать первого века и ранее. Даже без надзирателей ввиду отсутствия в тех необходимости - ведь система просто не даёт сбоя, и бывшим злоумышленникам не выбраться из неё от слова “никак”. Сознанием же они находятся в какой-нибудь социальной симуляции или в игре, в условиях и мягких ограничениях, персонально рассчитанных ИИ-психологами для коррекции личности. Правонарушители разве что предоставлены самим себе и изолированы от законопослушных граждан - вот и всё. Разница столь минимальна, что раньше такое даже за наказание бы не восприняли! Это ли не тревожный звоночек о том, что мы с вами ничем не отличаемся от тех, кто по нынешним меркам всамделишно утратил свободу? Мы…              - Тебя бы на моё место! Сразу бы прочувствовал, чем цифровая тюрьма для таких невезучих “преступников” как я, отличается от твоей комфортной жизни, придурок.              …Именно под такую мысль, игровой аватар невзрачного полуголого человека-блондина в карикатурно чёрно-белых полосатых штанах заключённого взмахом руки раздражённо свернул в сторону выключения виртуальное окошко системного браузера, в котором до сего момента от безделья бездумно листал ленту в основном развлекательных каналов, в итоге неведомым образом оказавшись на (и сам не понимая почему оставшись на нём) стриме-трансляции какого-то слишком серьёзного старпёра. Ну, то есть как старпёра… хорошо эрудированному и складно излагающему свои мысли ведущему, явно заставшему в детстве эру начала повальной виртуализации, было всего лет на десять-пятнадцать больше, чем ранее означенному узнику. Последний же, если судить по возрастным признакам его игрового аватара (а заключённые в ви-ар-спейсах всегда пребывали в своём “родном” облике), в свою очередь является молодым мужчиной лет двадцати пяти. То есть, ещё не ребёнок этого самого “нынешнего поколения”, про которое вскользь изгалялся оратор стрима, но уже и вовсе не приверженец старой идеи проживать “в дикой природе” (в оффлайне), как это призывают делать замшелые деды из автоматизированных домов для престарелых, причитающие что-то там про необходимость “потрогать траву”. Поэтому можно было смело предполагать, что мужчина-узник и до своего заключения в основном проживал в виртуале… так что кому как не ему быть экспертом в том, что касается существенной разницы между нормальным добровольным проживанием в выбранном ви-ар-спейсе, и полноценным заключением в нём.       Хотя, конечно, случай и обстоятельства лишения свободы конкретно этого “правонарушителя”, откликающегося на имя Джеймс Миллер (отсутствие права на псевдоним - тоже одно из ограничений), и были весьма… уникальны, что повлекло за собой довольно-таки особые условия его содержания. Но всё же.       Постояв ещё немного так на месте со взглядом “в никуда”, Джеймс поморщился от очередного импульса-напоминания ему о его статусе заключённого: простое переминание с ноги на ногу, как всегда, вызвало намеренно преувеличенное царапающе-натирающее ощущение в районе лодыжек. Это дают о себе знать “намертво” закреплённые там широкие металлические кандалы, соединённые между собой короткой цепью, центральное звено которой является чуть более широким кольцом, к которому в свою очередь крепится ещё одна цепь… с огромным чугунным шаром на конце. Шаром настолько же нереалистично большим, насколько карикатурны и чёрно-белые полосатые штаны заключённых, с такой же расцветки майкой, в данный момент убранной Джеймсом в инвентарь. По факту, эта круглая гиря была настолько “основательной”, что будь Джеймс прикован к ней в реальности, то не смог бы нормально сделать и шага… Что поделать, таковы местные “игровые” тематические издержки. Которые, тем не менее, ничуть не делали терпимее преследующий узника буквально повсюду, скрежещущий, ужасно раздражающий звук тягания этой самой гири за собой.       Впрочем, раздражающим, а в некоторых случаях и даже болезненным, в жизни этого конкретного “правонарушителя” было вообще всё. Тут тебе и выворачивающий букет-амбре канализации, в которую, среди прочих вариантов, часто посылали заключённых “работать” чистильщиками на общественные работы (убирать стабильно генерируемые и видимые только для узников фекальные заторы). И постоянные пробирающие до костей, бессмысленные и беспощадные в виртуальном мире сквозняки сырого подземелья. И даже такие же как сам Джеймс, но в отличие от него уже окончательно “озверевшие” от скуки и безнадёжности некоторые другие уголовники… что не раз и не два за проведённые мистером Миллером пять лет заключения пытались устроить ему “весёлые деньки”, полные боли и унижений - на что NPC и даже игроки-надзиратели просто не обращали внимание. Ведь даже если умереть в данной локации, то ближайшая точка перерождения персонажей находится тут же, в казематах, а сойти с ума не получится из-за медикаментозного вмешательства вирт-капсул, в которых находятся тела заключённых в реальном мире.       Вроде как не получится…       Стоит в особенности заметить, что ко всем этим “замечательным” ощущениям попросту невозможно привыкнуть. Так задумывалось намеренно: за их имитацию и восприятие их человеком, разумеется, отвечает соответствующий ИИ, “на лету” меняющий оттенки и нюансы посылаемых ощущений, в зависимости от снимаемых вирт-капсулой в реальном времени показателей нейроактивности пользователя. Изначально задумывалось это для того, чтобы приятные ощущения не приедались… но и в “обратную сторону” это работало тоже более чем хорошо - чему Джеймс являлся наивернейшим свидетелем.       При всём при этом, именно для него ситуацию очень сильно усугублял и ещё один комплект факторов… порождённых человеческой коррупцией и живым доказательством существования по сей день невероятной и попросту жуткой по своей сути несправедливости. Без этого подобное пребывание даже было бы хоть немного терпимым… но именно для Джеймса, увы, было сделано “исключение”.              - Х-ха-а-а… последние минуты тянутся просто ужасно долго. - Вслух буркнул Миллер, в который раз за последние полчаса открывая окно игрока, дабы увидеть в нём давно опостылевшую картину собственного почти пустого инвентаря, трёхмерную модель своего же аватара с усталым, перманентно небритым лицом со слегка острыми чертами, серыми глазами и носом с горбинкой; но самое главное - с часовым табло в левом верхнем углу окна… если верить которому, срок заключения мужчины вот-вот должен был закончиться.              …Как обычно, его бормотание никто не услышал, и оно стало лишь достоянием безучастных замшелых старых каменных высокополигональных стен, да разве что ещё ушло куда-то в серверные логи диалогов. Собственно, этого конкретного “правонарушителя” не мог услышать никто, и всё из-за “мута” - принудительного ограничения на общение в игре. Причём оно распространялось не только на голос, но и вообще на любой способ коммуникации с людьми: тот же ИИ, что отвечает и за ощущения, выступает своеобразным пре-модератором. В том смысле, что сначала по весьма сложным алгоритмам просчитывает информативность любого действия пользователя для окружающих… и в случае Миллера, если эта информативность сложнее какого-нибудь совсем уж базового интуитивно понятного любому жеста, типа “стой”, “дай” или “вон там”, то действие банально по-тихому отцензуривается. То есть, не помогут ни пантомима знаками для глухонемых, ни художества на бумаге, ни даже попытка изложить что-то следами ног на песке или в снегу - всё “ненужное” система просто-напросто не пропустит, не позволит закончить телодвижение, или же результат попросту не будет видно другим игрокам и NPC. Хоть ты прямо перед их носом разнообразные “фиги” крути, остальные увидят лишь протянутую к ним руку и всё. В этом Миллер убедился уже давным-давно… как и в том, что подобные меры таки не были стандартными для заключённых в этой игре, а среди прочего входили именно в его персональный, ранее упомянутый комплект факторов несправедливого наказания.              - Ну да… уже почти двадцать второй век, научные достижения позволяют человечеству просто избавиться от дефектных генов с патологиями склонностей к психическим девиациям, да и ментокорректировать всё же каким-то чудом уже проявившихся психов и ублюдков сразу в полезных членов общества, вместо того чтобы мучать их в цифровой тюрьме годами. Но это не выгодно таким, как ОН, ведь ОН и есть тот самый ублюдок. Между тем, искусственный интеллект настолько развит, а средства наблюдения настолько вездесущи и сложны, что судебный ИИ мог бы быть способен предотвращать любые преступления и превышения полномочий… если электронному свехмозгу действительно дать возможность вмешиваться даже в дела сволочей ЕГО уровня. Но опять же, ЕМУ это не выгодно. Всё упирается в то, что никакая система не будет совершенна, пока ей хотя бы отчасти управляет подобная тварь… тупая, мстительная, отвратительная и оскотинившаяся от вседозволенности старая сволочь. И хуже всего то, что никогда не знаешь, когда можешь случайно перейти дорогому родичу этой сволочи. Драгоценному внучку, рождённому сразу с бриллиантовой ложкой в заднице. О какой справедливости вообще может идти речь, если у ЕГО людей есть физический доступ к моей капсуле?! - В очередной раз сорвался Джеймс вслух в несколько нездоровую “тихую истерику”, не способный ни с кем ею поделиться.              Персональный комплект факторов несправедливого наказания Джеймса Миллера включал в себя, во-первых, строжайший “мут” - что было надёжным гарантом молчания “преступника”, дабы он не выдал компромат. Во-вторых - скорость обмена данными его мозга с сервером была аппаратно выкручена на биологически допустимый предел… что естественно влияет на персональную скорость восприятия времени, из-за чего срок заключения для мужчины фактически удвоился, так как каждые сутки ощущались за двое. Плюс это само собой означает и пробивающуюся даже сквозь морок вирт-погружения перманентную лёгкую форму мигрени из-за повышенной нейро-активности. И в-третьих - точно так же аппаратно выкрученные на максимум настройки ощущения всех раздражителей, включая проецируемую боль. Её уровень был задран неимоверно, ведь в реальности тело всё равно не умрёт от болевого шока, находясь в навороченной вирт-капсуле со всем необходимым медицинским оборудованием.       Учитывая вышеперечисленное, неудивительно, что эти пять лет заключения даже для аномально стойкой психики мистера Миллера оказались, без преувеличений, сущим адом, наполненным непрекращающимися изощрёнными пытками и психологической ломкой. И никто со стороны даже и не подумал никак вмешаться в данную ситуацию, тем более что мужчина и не мог ни с кем поделиться своим состоянием.       …Сказанное ведущим из недавней трансляции, про персональный подход ИИ к составлению условий для каждого заключённого ради их исправления - это было правдой, но лишь отчасти. ИИ ничего не мог, да и не был вправе делать с человеком, который вроде как “сам” аппаратно задал собственной капсуле вот такие вот самоистязательные настройки… ведь волеизъявление человека превыше рекомендаций безынициативного электронного мозга. Разумеется, до тех пор, пока это волеизъявление не мешает другим людям, и у ИИ не появится прописанная заранее необходимость вмешаться, не знающий сострадания электронный мозг не вмешается.              - Да! Вот оно! После стольких лет мучений и унижений… свобода! – С огромным нетерпением следя за каждой уходящей в прошлое секундой, дождался Джеймс красной пометки окончания срока своего заключения, после чего с превеликим удовольствием пронаблюдал как от его ног сами собой отвалились осточертевшие кандалы, уже через секунду начавшие исчезать в синем вихре “магических частиц”.              С замиранием виртуального сердца и непроизвольно задержанным дыханием, вроде как отбывший наказание мужчина, в данный момент будучи слишком сильно взволнованным (а оттого и неуверенным в чёткости ментального управления), выверенным движением сложил пальцы правой руки так, будто собрался оставить автограф невидимой ручкой, и провёл ими сверху вниз вертикальную линию перед собой, вызывая системное меню…       Которое так и не появилось. Ни спустя одну попытку, ни через десять, включая уже и ментальные команды паникующего мужчины.              - Хах… ха-хах. Ха-ха-ха-ха! – С каждой секундой становясь всё громче, истерично засмеялся Джеймс, которому открылась новая, ужасная правда его текущего положения.              Плюхнувшись пятой точкой на холодные нары и подняв лицо к потолку, Миллер самозабвенно смеялся, стуча затылком в стену и всё больше скатываясь в пучины вязкого отчаяния… чтобы под конец перейти уже на жалобные всхлипы, чему совершенно не стыдился бы, даже услышь его сейчас кто-нибудь.              - ОН хочет, чтобы я навсегда остался тут и просто сгнил в этой игре! Провёл остаток своих дней в этом проклятом ви-ар-спейсе… и судя по тому, что меня ещё не пришли бить и успокаивать, как некоторых соседних “крикунов”, то у меня по-прежнему “мут”. А значит, ОН хочет чтобы я гнил тут по-прежнему МОЛЧА. Ну, да, а могло быть иначе?!              Пять лет виртуальной “каторги” полного погружения - это всё, чего даже очень влиятельный человек со связями в правительстве смог добиться от судебного ИскИна по весьма сомнительным обвинениям в адрес обычного непримечательного гражданина без криминальной истории, даже с учётом множества (проплаченных лже-)свидетелей-людей. ИИ действительно оказался непредвзят и неподкупен. Как и всегда. Однако это не помешало ЕМУ, этой старой сволочи, так или иначе надавить на человека-инженера, который контролирует настройки капсул в центре содержания. А может, они и были изначально заодно, повязанные вместе какими грехами и общим гешефтом… Миллер бы такому не удивился, учитывая, что он смог раскопать на НЕГО.       Так-то у всех заключённых нет доступа к системному меню по понятным причинам - там всегда имеется кнопка экстренного выхода из любого ви-ар-спейс. Но срок ведь истёк… и это означало только одно: что возможность выхода заблокировали тоже “снаружи” в реальном мире. И что, скорее всего, это навсегда, также как и весь остальной список принудительных злокачественных факторов несправедливого наказания.       Без меню Джеймс был неспособен даже перейти из этой игры в другое место! Да даже не мог уйти в личное цифровое пристанище, что заменяет обычным пользователям персональный дом, пока их тела ютятся в капсулах в компактных квартирках в реальном мире. А ведь собственное жилище в виртуале - неотъемлемое, можно сказать “священное” право любого человека!              - Ох… ну, может, всё не так уж и плохо… в конце концов, я был бета-тестером этой игры, пока она была в закрытом доступе. Может, хоть как-то устроюсь тут. Построю карьеру стримера, киберспортсмена, или там, актёра-ролевика, каких сейчас полно у молодёжи… - Пытаясь найти в нынешнем положении хоть что-то позитивное, после длительного молчания и бездумного рассматривания противоположной стены, сказал в пустоту Миллер. - …Да хрена с два! Какая карьера, с “мутом”-то?! Кого я обманываю…              Горестно опустив голову и зарывшись пальцами в шевелюру, мужчина на длительное время замолчал, не обращая ни на кого и ни на что внимание. В себя, спустя многие часы(?) прострации, Миллера привёл недоумённый голос человека-надзирателя, нетипично обращавшегося напрямую к мужчине, стоя с той стороны прутьев железной клетки:              - …Молчун? Что за непонятное дерьмо… чего это ты отображаешься в статусе, как “свободный”?              Аватар задавшего данный вопрос игрока-стражника со слегка ассиметричным лицом и оттопыренными ушами, в тюремной кирасе с регалиями старшего надсмотрщика, залез пятернёй промеж передней и задней пластиной своей брони и весьма натуралистично почесал пузо, распирающее кирасу там где она крепится ремнями - очевидно, парень был с юмором и любил отыгрыш, раз настроил себе персонажа с “телесными дефектами”.       И да, “Молчун” - это, понятное дело, было местным неофициальным прозвищем Джеймса. Так как “мут” у него был не со стороны серверов игры, а значит другие игроки, даже по долгу “службы” обязанные иметь доступ к статусу Миллера со всеми подробностями, об этом и любом другом аппаратном ограничении знать никак не могли. С их точки зрения Миллер просто намеренно хранил молчание в любой ситуации и совершенно не желал ни с кем социально контактировать.              - Точно… буду разбираться с проблемами по мере возможности их решения. И первая задача - выбраться отсюда нафиг. - Всё же “отмер” и посмотрел Миллер на надзирателя, по привычке комментируя всё вслух.              - Всё молчишь? Тьфу… - Разумеется, не услышал его старший надсмотрщик, не будучи способным даже увидеть движения губ “собеседника”. - Ну и ладно, дело твоё. Так… я перепроверил. Твой срок истёк. Это самое… чего ты тогда не выйдешь из этой локации? Впрочем, не моё дело. Находиться посторонним тут запрещено, а ты теперь для тюрьмы - посторонний. Так что, давай, вали. Как там по протоколу говорят… ай, не важно! Ассистент, сгенерируй заключённому рандомное поздравление с окончанием его срока.              Когда игрок упоминает Ассистента - значит, что он обращается к системе своей собственной капсулы. И, по идее, Миллер это не должен был услышать: вместо системной команды другой человек на его месте должен воспринять заранее заготовленную фразу, немного переделанную системой под контекст. Это был, так сказать, суфлёр для ленивых актёров, ведь меняются не только слова, но и автоматически подгоняется выражение лица и даже моторика движений. Всё для того, чтобы облегчить отыгрыш новому, не слишком социально приспособленному поколению.              - Э-э-э… я что, забыл соц.фильтр в системе обратно включить? Упс… хотя и фиг с ним. И с тобой. - Поначалу показал надзиратель в тоне голоса неловкость и смущение, чтобы затем уже в следующем предложении быстро скатиться в слегка презрительное безразличие к “собеседнику”. - …Ну, и? Ты идёшь?              Несмотря на кажущуюся со стороны комичность ситуации, неспособный никуда уйти Джеймс нахмурился ещё больше. Ему стало интересно: догадается ли пузатый надсмотрщик об уникальных обстоятельствах мужчины и таки благополучно выпрет того из тюрьмы насильно с помощью локальных серверных полномочий, или же “оформит на месте” на новый срок без суда и следствия, за “наглое вторжение на закрытую территорию” и “непослушание силам правопорядка”. Второе вполне возможно, пусть и не надолго - всё же в этом месте полно “игровых условностей”… ОН наверняка знал, или же заранее проконсультировался, куда именно можно законопатить неудобного свидетеля-Джеймса.       Но - пронесло. Что-то там буркнув про интеллектуальные способности Миллера, старший надсмотрщик, судя по знакомому жесту, открыл собственное системное меню, и таки спустя минуту неспешных манипуляций с поиском редкоиспользуемой, но нужной именно сейчас функции, не прощаясь, телепортировал “свободного человека” прочь из казематов, из которых в ином случае невозможно нормально выйти через какую-нибудь обычную дверь.              - Да… вот она. “Свобода”. - Горько улыбнулся Джеймс, вдыхая свежий воздух полной грудью и осматриваясь, смутно припоминая город, в котором оказался, и мысленно сравнивая его с тем, который был во время бета-теста. - …Давненько тут не был. А что мой “статус”?              Не обращая внимания на косые взгляды окружающих на свои полосатые штаны заключённого, мужчина вызвал окно игрока, дабы в очередной раз увидеть собственный почти пустой инвентарь, в котором ничего не изменилось, и трёхмерную модель своего же аватара. Казалось бы, что здесь Джеймс не видел? Однако кое-какие изменения всё же были: появилась вкладка статов и характеристик. В случае Миллера, в графе уровня его персонажа значилась гордая “дефолтная” единичка, в то время как характеристики соответствовали обычным базовым для обычного же человека.       Поднимать уровень персонажа в тюрьме было нельзя да и незачем… однако заключённые вполне могли набирать “игровой опыт” за ежедневные задания для “складирования” его на потом с целью дальнейшей прокачки - всё же в эпоху давно вошедшей в быт виртуализации, гражданину можно было хвастаться другим людям и гордиться даже таким вот сомнительным когда-то ранее достижением, как сильный игровой персонаж в определённой игре. Общий социальный статус личности ныне и состоял именно из таких, казалось бы, несущественных мелочей. Тем более что в данной игре, как и в подавляющем большинстве всех остальных, вполне можно полноценно проживать годами… было бы слишком жестоко отнимать у отсидевших и весь срок прилежно работавших заключённых даже такую малость, как возможность хотя бы влиться сразу в “среднеуровневое сообщество”, вместо того чтобы начинать всё с полного нуля и самых низов.       Местной игровой валюты, свободно конвертируемой в “реальную”, у мистера Миллера также имелось в достатке... в очень скромном достатке. Не то чтобы Джеймса можно было хоть отдалённо назвать богачом, однако за неимением другого занятия во время скучных часов самоизоляции в сырой камере, даже торговые операции через окошко браузера на местной игровой бирже ценных бумаг и топовых предметов казались хоть каким-то развлечением. Так что за пять лет он смог скопить маленькое состояние, не выходя из собственной камеры… если не считать за “выход из камеры” автоматическую телепортацию на ежедневные общественные работы и принудительное посещение аскетичной душевой комнаты, а также походы в столовую с намеренно дрянной на вкус и вид едой. Тратить же виртуальные золотые кругляши монет в тюрьме всё равно было некуда…              - Так… надо хорошенько подумать. - Вздохнул Миллер и осмотрелся ещё раз, теперь уже сознательно обращая внимание на людей-игроков, а точнее на их внешний вид. - …но сначала придётся прикупить обычную одежду нулевого уровня, чтобы на меня не пялились. И раздобыть нормальной еды! Господи Иисусе, я не пробовал нормальный бургер уже пять лет… пусть это и виртуал, но вкус должен быть вполне реален. И ещё комната с мягкой кроватью… срань господня, мягкие кровати! Тёплая ванна! Ждите меня, я иду… папочка вернулся на “волю”, бэйби! Йе-е-ах!              ***              Немногим более года спустя, крупный столичный турнир, посвящённый десятилетию со старта Игры.              Находящийся в данный момент в помещении для “гладиаторов”, сидящий на скамье для готовых к бою, Джеймс, уже год назад, сразу после выхода из тюрьмы как взявший себе новый псевдоним (разумно предположив, что за игроком с ником “Джеймс Миллер” могут попытаться установить слежку нанятые ИМ люди), откровенно скучал и то и дело окидывал пустым взглядом по-спартански аскетичный интерьер помещения. Изредка, от нечего делать, бывший узник переключал внимание на собственное окно персонажа, раздумывая при этом, правильно ли поступил и нет ли каких накладок в его амбициозном плане.       По правде, в окне персонажа мало что изменилось относительно того, что было год назад. 3д модель аватара там теперь щеголяла разномастной одёжкой нулевого уровня с никудышными статами, но лучшими для предметов такого уровня зачарованиями, в основном на скорость. Разве что в руку был экипирован оч-ч-чень хитрый простой с виду деревянный меч… который, после сегодняшнего, как подозревал Джеймс, мог превратиться в так называемую “мету” - то есть в модный тренд использования среди прочих игроков, достаточно эпатажных и безумных для того, чтобы устроить самим себе уникальные обстоятельства Миллера и эксплуатировать их себе на пользу. Впрочем, после сегодняшнего администрация вполне могла бы и дать задачу ИИ исправить эту очевидную найденную Джеймсом-бывшим бетатестером данной Игры “дыру” в балансе, пусть даже та и не так уж чтобы прямо аж ломала упомянутый баланс… всё-таки для того чтобы воспользоваться подобным “имбовым” мечом с полным эффектом, необходимо иметь выкрученную на невероятный уровень персональную настройку болевых ощущений. На что готовы пойти отнюдь не многие игроки. Особенно из нынешнего, изнеженного поколения.       Ещё из изменений, в строке уровня было указано: “99(1)+”       Этот непонятный для непосвящённых набор символов и цифр означал следующее. Текущий уровень персонажа, пока он находится в данной локации, равен девяносто девяти - то есть максимальному в Игре. В конце концов, турнир посвящён радостному юбилейному событию, и по своей “атмосфере” просто обязан был весёлым, развлекательным и как можно более справедливым хотя бы в чём-то… а ещё, что более важно, организаторы по очевидным причинам желали сделать как можно более долгие, красочные дуэли, а не скучные победы с одного-двух ударов, когда высокоуровневый игрок выходит против менее “раскачанного” и просто вкатывает того в песок. С другой стороны, если ограничить турнир только дуэлями топовых игроков, то это также было бы немного скучно из-за того, что подобные игроки уже научились терпению и не совершают очевидные глупости новичков. 90% боёв между топовыми бойцами будут представлять из себя долгое “стоялово” с проверкой друг друга на выдержку и редкие сшибки вплоть до первой серьёзной ошибки одним из дуэлянтов. Исключением являются большинство магических классов персонажей, которые вместо “стоялова” обычно кастуют заклинания без простоя… но если говорить откровенно, именно сейчас в данной Игре был период “моды” на витиеватое махание всяческим оружием и кулаками, так как цветастая магия просто приелась взыскательной публике, выросшей в виртуале, в котором любые спецэффекты давно стали обыденностью. В общем, из-за вышеперечисленного организаторы не стали мудрить и предоставили доступ к турниру всем желающим, после чего сделали так, чтобы все входящие в турнирный Колизей участники были уравнены хотя бы в уровне персонажей, который подгонялся под максимум. Естественно, это ничуть не делает сражения действительно справедливыми, ведь ещё имеется разница в игровых Умениях, в нюансах “раскачки”, в реальном внутриигровом опыте сражений, в экипировке… да и во многих других мелочах. Но так хотя бы создаётся видимость полноценных долгих сражений без “ваншотов”.       Возвращаясь к “99(1)+”. Если девяносто девять - это текущий уровень в Колизее, то скромная единичка в скобках - реальный уровень персонажа вне данной локации. Ну а плюсик означает, что игрок в любой момент способен мысленно или специальным жестом нажать на него и сделать Level Up за счёт накопленного в “копилку” опыта.       …Да, как бы это ни было странно, мистер Миллер намеренно так до сих пор и не повысил своего игрового персонажа ни на один единственный уровень. При том что за этот последний год на “воле” он, не переставая зарабатывал уровневый опыт всеми возможными способами, в результате чего дошёл до предела максимально возможного в “копилке” количества этого самого опыта. Которого хватит, чтобы моментально повыситься ровно до девяносто девятого уровня, и ни единицей опыта больше или меньше. Казалось бы, слишком быстро как для игры, в которой предполагается жить… однако солидную часть всего этого опыта Джеймс заработал ещё находясь в цифровой тюрьме, а оставшуюся получил так быстро из-за того, что забил болт размером со штат Техас буквально на всё остальное и сосредоточился только на одном. Так обычно никто не делает, ведь “голый” и нищий персонаж, без дорогой экипировки, топового оружия, редких зачарований, раскачиваемых игровых Умений и отточенных навыков боя… такой персонаж всё равно будет очень сильно отставать по эффективности. Тем более, что многие люди тут именно что Живут: общаются, развлекаются, отдыхают, работают, и так далее.       У Джеймса же не имелось, или возможности, или нужды в перечисленном. В тюрьме он “наотдыхался” на всю жизнь вперёд, общаться с другими не мог из-за “мута”, навыки виртуального свободного махания оружием у него имелись ещё с бета-теста (плюс накопление опыта посредством убийства монстров освежило память), ну а Умения, дорогие шмотки и оружие… по плану Миллера, они ему не понадобятся. По крайней мере, не на данном этапе.       По здравому размышлению, “бывший преступник” не хотел продолжать жить в этом воображаемом мире. Да и глухая озлобленность, вместе с медленно кипящим желанием мести, требовали от человека действий, в то время как живой ум мужчины уже давно придумал подходящий план из этой, казалось бы, безвыходной ситуации.              - Что ж… началось. Надеюсь, все бои пройдут по времени квеста. - Прокомментировал Миллер зазывающий звуковой сигнал и дублирующее его сообщение в окошке.              ***              *Постепенно возрастающая какофония звуков толпы, разнообразные выкрики, свист и хохот*              - Ха-ха… что это?... у него первый уровень?!              - Это как вообще? Он не понимает куда записался?              - Не тупите. До второго уровня качаться занимает по времени… что-то вроде десять минут. Он явно намеренно пришёл сюда с первым уровнем.              - Совсем новичок? Он только сегодня создал персонажа?              - Это смурф, инфа сотка! Кто-то из топ-игроков решил понтануться и создал нового персонажа… только я всё равно не понимаю, какой смысл? Ему не победить и одного боя.              - Тьфу, да это просто тролль! Наверняка будет убегать весь бой и затягивать… Не, ну а что? Что ещё он сможет сделать, с дефолтным классом Путешественник-то, растянутым на девяносто девять уровней, вообще без ничего?              - Хе-хе, вы видели его оружие? Это ж квестовый деревянный тренировочный меч! Он не наносит урона, только делает больно!              - Ха-ха, вот дурень…              …              Хотелось бы сказать, что Джеймса встретили овациями, или хотя бы предвкушающими отличное сражение взглядами, но… нет. Просто нет. Реакция толпы оказалась более чем показательна, если судить хотя бы по ближайшим доносящимся репликам, кое-как вычленяемым из общего шума. Показательна и ожидаема. В этом “согрешил” даже распорядитель боёв - тот вроде бы опытный малый, что обычно представляет выходящих “гладиаторов” в растягивающем слова стиле, подходящем скорее для боксёрского ринга. Если перевести его намёки в прямую речь, то он представил Миллера как “тёмную лошадку-аутсайдера”, рассудив всё лишь по уровню и надетым предметам. В то время как противника, некоего Дрэддлайта, распорядитель обозначил же куда более подробно: с указанием игровой гильдии игрока и его элитного класса, пытаясь тем самым хоть как-то распалить публику.       Это было самое начало турнира и откровенно “разогревочный” бой, от которого многого не ждали, и который логично провести одним из первых. Но несмотря на это, Джеймс не жаловался на подобное к нему отношение. Наоборот, он был даже благодарен тасовщикам за это, ведь такая расстановка даст ему возможность сразиться с наибольшим количеством других бойцов. То, ради чего он вообще и записался на данный турнир.              - Это что, какой-то пранк от организаторов? - Без ожидаемого презрения в голосе, скорее с нотками интереса, спросил противник “первоуровневого”, расслабленно положив себе огромный фламберг на плечо.              И, вполне естественно, так и не дождался ответа вплоть до прозвучавшего резкого сигнала к началу боя. Тем не менее, дуэлянты даже и не подумали срываться в первую сшибку: Дрэддлайт - из-за пренебрежения, а Джеймс - из-за опытности.              - Эм-м-м… как ни посмотрю на это всё, но у тебя нет шанса. Так что я милостиво дам тебе фору. - Всё же уверившись в собственном превосходстве, выпустил противник Миллера на волю своё ехидство. - Можешь ударить меня первым. Ну же, смелее.              И не сказать, чтобы у него не было причин в собственной уверенности. Всё дело в том, как была устроена система классов и специальных способностей персонажей в данной Игре.       Технически, базовых игровых классов - девятнадцать… но это включая Путешественника, иначе иногда называемого “Авантюрист” всякими NPC. У Путешественника нет никаких бонусов, пассивных способностей, Умений… вообще ничего нет. Это потому, что данный класс даётся “по умолчанию” каждому новосозданному аватару в Игре, чтобы не тратить время на выбор. Негласным девизом Игры является “Зашёл и играй!” - то есть не нужно вводить никакие настройки или возиться со внешностью, которую потом можно свободно менять. Сразу экшн, с первых секунд! Ну так вот, Путешественник является дефолтным классом, и не имеет никаких особенностей просто потому, что уже при получении второго уровня, Игрок выбирает свой первый реальный базовый класс. И тут же “Путешественник; уровень 1+” заменяется на, например, “Воин; уровень 2”, то есть Воином второго уровня, а дефолтный класс удаляется и забывается как плохое воспоминание. Игрок как бы начинает безликой и никому не известной фигурой в глухом плаще под капюшоном, чтобы уже вскоре… хоп! И оказывается, что там под плащом всё это время был пресловутый Воин. Или Арканист. Или Плут, и так далее, любой из восемнадцати базовых классов.       Если рассматривать базовый класс Воина, то из особенностей у него имеются: отсутствие серьёзных штрафов при ношении брони, пассивная стойкость к негативным телесным эффектам, всяческие там Умения, вроде “Двойного удара” или “Сбивания с ног” - те штуки, которые активируются мысленным усилием Игрока и его аватар самостоятельно делает все необходимые чёткие движения. И чем больше уровней Воина, тем сильнее пассивные особенности, и больше Умений.       На тридцать третьем уровне Игрокам предоставляется возможность взять второй базовый класс, дабы скомбинировать его с уже имеющимся, ради получения так называемого продвинутого класса. Ну или же вместо этого по-прежнему прокачивать уровни уже взятого на старте Воина, если продолжать этот пример. При комбинировании все особенности первого базового класса остаются с Игроком, и к ним добавляются особенности второго базового класса, плюс особенности продвинутого. Если Воина скрестить с Арканистом, то получится Боевой Маг - не типичный дряхлый старичок-волшебник (каким кажется поначалу Арканист, если его взять самым первым), а уже суровый дядька с мечом в одной руке, и массивным посохом в другой. Готовый и заклинание кинуть, и вблизи, как мечом пырнуть, так и палкой по вражьему кумполу садануть, сопровождая это праведное дело магическим уроном. Он будет иметь особенности Воина, Арканиста, и свои уникальные, Боевого Мага. Последние “растут” с общим уровнем персонажа.       Если скрестить Воина со Жрецом, то получится Паладин. Священный боец-избранник своего конкретного Бога, ревнитель веры и непримиримый борец с еретиками и злом… ну, то есть, тем злом, как его понимает выбранное божество. Так-то в Игре и откровенно тёмные Боги имеются.       И таким образом можно скомбинировать все восемнадцать базовых классов друг с другом, в любых пропорциях, получив тем самым самые разнообразные продвинутые классы. Аж до шестьдесят шестого уровня, на котором предоставляется возможность… добавить в этот микс ещё один базовый класс вместе с его особенностями, чтобы получился элитный класс. Или, опять же, остановиться на продвинутом и продолжать прокачивать лишь один, или оба имеющихся базовых класса.       Ежели добавить к вышеупомянутому Паладину того же Храмовника (который сам по себе является этаким безобидным средневековым учёным-затворником, что посвящён в некоторые полезные таинства храма и в науку чертить магические свитки) то получится Рыцарь-Тамплиер: закованный в латы с головы до ног воитель, по сути Паладин на стероидах, способный ещё и эффективно воодушевлять и усиливать всех служителей его Бога. Особенно во время осады Божьего храма, на территории которого Рыцарь-Тамплиер становится просто неостановимой и неубиваемой машиной супернасилия. Он имеет все особенности: Воина, Жреца, Храмовника, и Рыцаря-Тамплиера. Особенности последнего заменяют особенности, собственно Паладина, являясь улучшенной их копией со “вкусными” добавками.       Если же к Паладину добавить Некроманта, то получится устрашающий Рыцарь Смерти. Описывать данный элитный класс словами нет необходимости, всё понятно из названия.       …И вот так в Игре комбинируется всё со всем. Все восемнадцать базовых образуют восемьсот шестнадцать уникальных элитных классов, не считая чуть меньшее количество продвинутых. И у каждого, в зависимости от того, сколько уровней было “кинуто” в тот или иной базовый класс, имеются слабо или существенно усиливающие, а иногда и переворачивающие геймплей с ног на голову особенности.       Путешественник же, не имеющий вообще ничего из вышеперечисленного, будучи “растянутым” на девяносто девять уровней событием юбилейного турнира… ну, у него соответственно прокачанному базовому классу разве что увеличиваются случайным образом разбрасываемые статы, да. Как и у всех классов, у которых это в иное время происходит не случайно, а по выбору Игрока. Всякие там Сила, Ловкость, Выносливость, Очки Жизни и так далее. Вот это вот всё. Чтобы Путешественника нельзя было убить с одного удара, а хотя бы с пятого-шестого.       В понимании Дрэддлайта, его противник никак не мог нанести ему хоть сколь-либо значимый урон, даже будь у него реальный меч, а не деревянный тренировочный, запрограммированный лишь делать больно... чуть более больно, чем примерно такой же гипотетический обычный стальной - это элемент квестового туториала-обучения, чтобы до игроков быстрее доходило, что в данной Игре боль может чувствоваться даже через броню. Так что да, даже если Миллер и изучил “мувсет” Умений элитного класса Дрэддлайта и будет каким-то чудом способен уклониться от всех его типовых атак (что в виртуале возможно, но очень сложно и нужно обладать отменной реакцией), то вот нанести урон обратно… ну, это уже невозможно никак.       …Что, вроде как и доказал Джеймс, метнувшись вперёд и за секунд пять совершив около двух десятков быстрых, но не сильных ударов по торсу картинно раскинувшего руки в стороны Дрэддлайта. Разумеется, не нанеся при этом тому никакого урона.              - Хах, я так и думал. - Тут же отреагировал надменный дуэлянт с его снисходительной улыбкой, сразу как Миллер отскочил в сторону, предостерегая себя от так и не последовавшего ответного удара. - …Кем бы ты ни был, у тебя не получится… что это ты делаешь?              Последний вопрос был связан с тем, что Джеймс ухмыльнулся, вдел тренировочный меч себе в верёвочное кольцо на поясе (к квестовому предмету в комплект не шли ножны), и… развернулся на выход, после чего и сделал несколько неспешных шагов под этот самый заданный вопрос. Молча. Ну, то есть, Миллер, конечно, букрнул себе под нос что-то вроде “это Фаталити, детка!”, но его никто не услышал из-за “мута”.              - Эй, ты куда?! - Сменил снисходительность на раздражение Дрэддлайт, под всё возрастающий смех толпы.              Зрители потешались, разумеется, не над ним, а над Миллером. В смысле над уверенностью последнего в том, что он смог нанести хоть какой-то урон. Однако всеобщий смех и гомон долго не продолжились…              - Э… что? - Вдруг резко выпучил глаза Дрэддлайт, у которого подкосились ноги после попытки сделать первый его шаг в данном “сражении”.              Чтобы уже в следующую же секунду он… буквально взорвался во все стороны фонтаном кровавых брызг, оросив ими неправдоподобно большую площадь песка арены, прежде чем упасть замертво относительно целой с виду, но будто опущенной в чан с красной краской куклой, которой подрезали нити.              - П-победа достаётся Миллиан-Вермилиану(?) - Не зная, как ещё комментировать ситуацию, в оглушительной тишине, скорее вопросительным тоном, чем утвердительно, провозгласил распорядитель боёв, он же комментатор, впервые за сегодня с интересом назвав взятое Джеймсом прозвище, которое означает “миллион ярко-красного”.              …И теперь такой выбор никнейма оказался более чем показательно оправдан. В виду весьма и весьма очевидных обстоятельств… из-за которых, ещё спустя пару секунд, публика просто взорвалась небывалым ранее оживлением, которого ещё не видели цифровые стены данного Колизея.              - Э-Э-Э-Э-Э?!...              - КА-а-а-ак?!!!              - Матерь Божья! Что за… что это было?!              …Тем временем Джеймс, никак не комментируя и полностью игнорируя крики, всё так же неспешно шёл на выход. Ему не было дела до всей этой толпы, и единственное что его сейчас волновало, так это возможная реакция судей. Если те посчитают произошедшее “использованием эксплойта”, то есть намеренной эксплуатацией ошибки, допущенной в коде механик игры, то Миллера вполне могли и выпнуть из турнира. Это похерило бы его План, ведь взятый Миллером неповторяющийся квест можно было сделать лишь один раз, каждым из персонажей. А так как у Джеймса до сих пор нет и не предвидится доступа к системному меню, то он не мог удалить своего текущего персонажа и сделать нового - то есть, у мужчины имелась и имеется единственная попытка. Но такие шикарные обстоятельства… многие десятки боёв с живыми игроками (а это обязательное условие) за ограниченное время, в ограниченной территории, из которой не убежать… всё просто слишком хорошо, чтобы упустить данную возможность. Для успешного закрытия квеста Джеймсу нужно “всего” пятнадцать побед над разными игроками в честной дуэли. Однако, чем выше это число, тем лучше награда. Поэтому он и рискнул. При этом, выиграл ли он, или проиграл, покажет лишь ближайшее время и его, Миллера, следующий бой… если его до него допустят, конечно.              ***              В это же время, приватное пространство организаторов турнира.              - Не, ну ты видел? Видел?! Клянусь богом, Клайв… первый же бой, и у нас снова какая-то фигня, прямо как и на прошлом мероприятии. Нет! Даже хуже того случая! Гораздо хуже. Там-то просто ерунда с порядком конкурсантов была. А сейчас… будто нас кто проклял. Причём в реальной жизни.              - Только не говори, что всерьёз веришь в эту чепуху, Дэвид.              - Чепуха?! Я так снова лишусь премии, а может и шанса на повышение! А ты что скажешь, Мэйсон?              - Я скажу, что кровищи пролилось на метров пять вокруг! Это какой-то наглый хакер, зуб даю! Событие десятилетия… нас не взламывали ни разу ещё с альфа-теста, когда это единожды смог сделать нанятый шефом специалист по уязвимостям с его ручными ИскИнами.              - Аптайм пользователя - 8958 часов, одиннадцать минут и двадцать три секунды по состоянию на момент начала моей реплики. Весь обмен пакетами информации проверен, цифровые “рукопожатия” с аппаратурой пользователя за всё время происходили в штатном порядке. Хэш клиента Игры со стороны пользователя совпадает с эталонным. Встроенное фоновое античит-приложение успешно производит постоянную проверку. Ни одного тревожного сигнала, ни красного, ни жёлтого уровня, от него не получено. Вывод: влияние стороннего программного обеспечения не зафиксировано. - Вставил своё слово безликий аватар достаточно умного ИИ, посчитав упоминание о хакере за необходимость отчитаться перед людьми. - …К рассматриваемой ситуации. Тип урона, приведшего к смерти аватара игрока Дрэддлайт в дуэли - “кровотечение”, составляет 100% от общего нанесённого урона; в расчётах урона ошибки отсутствуют. Всё произошедшее соответствует внутригровой логике и произошло по правилам механик, одобренным главными дизайнерами Игры.              - Да ну? - Скептично переспросил сидящий за круглым столом вместе с остальными организаторами, с виду молодой подросток, который ранее упомянул про взлом на альфа-тесте. - …И как же ты объяснишь произошедшее, железяка? Впрочем ладно, давайте посмотрим логи, шмот и персонажа этого… Миллиан-Вермилиана.              Спорить с данным предложением никто не стал, и все присутствующие, кроме аватара ИИ, откинулись на спинки своих кресел, дабы спустя секунду замереть в изучении данных.              - Персонаж вполне стандартный, никаких хитростей нет… да и быть не может. Предыдущий ник - “Джеймс Миллер”. Видимо, реальное паспортное имя. Первый уровень… ага, понятно почему. По судебному решению, угодил “извне” прямо в тюрьму в нашей Игре, то есть он бывший преступник в оффлайне. Ну а в тюрьмах нельзя повышать уровень, так что ничего странного. Успешно отсидел, наверное, совсем только что срок вышел. Подробностей и дат нет, не моя ступень доступа. Освободился и сразу на турнир, да? Хах.              - Шмот дрянной. Не вижу ничего, что могло бы вызвать такой эффект. Разве что вот, на тренировочном деревянном мече одно из двух зачарований - легендарное… ну-ка, ну-ка… “высшее зачарование: Внезапная Резня Сангвинариуса”. Ага… источники наносимого урона кровотечением, вместо обычного наложения друг на друга с сохранением лишь одного сильнейшего источника и обновления длительности DoT, складываются между собой, а сила всех кровотечений усредняется и длительность их действия сжимается. Это, конечно, частично объясняет резкие кровавые “спецэффекты”, но вот большое количество нанесённого урона - нет. Тем более, что меч тупой, деревянный, и вообще не должен вызывать кровотечений. Хм-м-м… а вот второе зачарование на мече я впервые вижу…              - “Базовое зачарование: Проклятье Богини Страданий и Раскаяния” - Прочёл и озвучил ту же строку второго зачарования уже другой организатор. - Э-э-э… тоже никогда о нём не слышал. А что оно делает? Описание!... “ERROR 0003E”?              Прочитавший это пожилой низкорослый мужчина (по крайней мере так выглядел его аватар) от удивления даже сморгнул, прежде чем продолжить недоумённым тоном:              - “Нет описания”! Неужели у нас в Игре ещё остались зачарования без описаний? Или… скорее всего, обычные игроки без наших прав доступа просто вообще не должны иметь возможность видеть его описание, вот ИИ и не запаривался. Но всё равно, откуда такое? Хм. Поиск… оу. Интересно…              - Мда… я и так знаю, откуда это зачарование, и зачем его вводили в игру. - Покачал головой один из собравшихся, который до этого молчал. - Его придумали для отыгрыша Игроками персонажей, которые по той или иной причине регулярно совершали пытки NPC. Инквизиторы там, всякие… в общем, нездоровая хрень. Я слышал, что пыточные аспекты профессий убрали из Игры ещё на основном старте, по результатам опроса бета-тестеров, почти сразу после запуска версии 1.0… Квестового продавца свитков данного зачарования убрали с концами, но, видимо, какой-то коллекционер таки успел купить и сохранить у себя в закромах подобный свиток. Ну а Миллиан-Вермилиан как-то нашёл его обладателя и выкупил. Наверняка знал, даже без описания, что делает зачарование. То есть, этот… Джеймс Миллер - ещё и бета-тестер. Или датамайнер, а то и всё вместе.              - Ну, кто бы сомневался! - Ядовитым тоном выплюнул из себя “подросток”. - Ладно… так что, собственно, делает это пыточное зачарование? ИскИн, запрос! Сформулируй описание, исходя из исходного кода.              - Запрос выполнен. Описание составлено. “Базовое зачарование: Проклятье Богини Страданий и Раскаяния”. Эффекты: любой удар зачарованным оружием по живой цели гарантированно порождает у неё источник слабого кровотечения. Длительность DoT - десять секунд. Общий урон кровотечения зависит не от остального урона удара оружием, а от показателя боли.              - Боли? Какой ещё боли? Чей боли? Это же зачарование для орудий пыток NPC. Разве NPC испытывают боль? Они же наборы алгоритмов в трёхмерном теле. - Переспросил один из организаторов непонятный для себя момент.              - NPC не испытывают боль. Поэтому, исходя из исходного кода, для расчёта показателя боли от удара орудием с подобным зачарованием во всех случаях используется гипотетический уровень боли, который бы испытал наносящий удар Игрок, как если бы такой же удар был нанесён ему самому. В зависимости от собственной настройки боли Игрока, исходящий урон кровотечением вариативен. Выражаясь обобщённо и фигурально, Игрок с зачарованным данным зачарованием мечом проецирует свою потенциальную боль и превращает её в кровотечение у цели.              - И-и-и… сколько урона кровотечением нанесёт средненький удар таким вот мечом со стандартными настройками боли? - Уже примерно понимая что к чему, уточнил “подросток”.              - Со стандартными настройками боли - пять Очков Жизни. - Тут же ответил присутствующий аватар ИИ.              - Так, стоп! Но это же… мало? - Удивился организатор, ранее возмущавшийся про угрозу лишения премии и шанса на повышение. - Вермилиан совершил двадцать ударов, исходя из кода это должно быть примерно по пять единиц урона, а это всего лишь сто Очков Жизни. У Дрэддлайта их… сколько? Ага, вот его профиль… Персонаж Дрэддлайта имеет четыреста двадцать четыре Очка Жизни! А в логах так вообще отображается шестьсот восемь единиц урона кровотечением. Как так?              - Вы исходите из ошибочной предпосылки о том, что у Игрока Миллиан-Вермилиан настройки боли соответствуют таковым по умолчанию. Однако методом исключения факторов, можно прийти к выводу, что его настройки боли выставлены на более чем 600% в сторону увеличения. - Как всегда невозмутимым тоном, заметил ИИ, заставив всех надолго погрузиться в потрясённое молчание.              - …Он что, псих? - Озвучил, похоже, всеобщее мнение “подросток”. - Это же уровень… полноценных пыток в реальном мире, получается. Примерно. Конечно, в капсуле от болевого шока умереть нельзя, но кто вообще пойдёт на такое? Первый же пропущенный этим Миллером удар по нему оружием или магией, и он просто захлебнётся болью...              И вновь собравшихся за одним столом накрыла всеобщая тишина. Никто не знал, как на подобное реагировать. И уж тем более никто не ведал о том, какой вердикт ставить по делу данного “хакера”.       Секрет “эксплойта” оказался с подвохом, и на него мог решиться только чокнутый. Нормальный же человек, со стандартными настройками ощущений, на месте Миллиан-Вермилиана имел бы в руках очень нишевое, пусть и всё равно довольно сильное оружие. Но не так уж и чтобы сильно нарушающее баланс.              - Эм-м-м… может, сделать паузу в боях и поговорить с ним напрямую? Отговорить этого чудика от участия в турнире… да и вообще отговорить от таких ужасных настроек. Кто его знает, вдруг капсула однажды получит сбой и не успеет откачать? - Неуверенно предложил один из организаторов.              Всё же это была эра высоких общечеловеческих ценностей. Когда речь заходила про оффлайн и реальную угрозу здоровью вполне себе реального тела… в общем, с подобным в конце двадцать первого века шутить не принято, и организаторы были обеспокоены по более чем понятным причинам. Однако…              - Логи разговоров Миллера - девственно пустые. У него явно аппаратный “мут”, а значит он не желает ни с кем разговаривать. Да и нас за простаивание по голове не погладят. - Отмёл идею “подросток”, бывший самым старшим, а значит и самым циничным из собравшихся мужчин. - …В любом случае, персональные настройки каждого - это не наше дело. Я предлагаю замять и просто не обращать внимание на Миллиан-Вермилиана. Он не сможет сорвать наш турнир: первый же пропущенный удар и он проиграет. А не пропускать их совсем - нереально. Для этого нужно не только мувсет всех Умений знать назубок, а ещё и… ну не знаю, например, ещё и выкрученную на максимум настройку скорости обмена данными мозга с сервером иметь. Пф-ф, даже для психов это чересчур…              На этом и порешили... даже и не подозревая о том, что упомянутая опасная настройка скорости обмена таки была выкручена у обсуждаемого индивида на максимум. Насильно, а не по его выбору.              ***              Дело было сделано...       Нет, конечно же, Джеймс не победил в турнире, это было бы слишком сказочное везение для его персонажа первого уровня и дефолтного класса без особенностей. Однако он показал более чем достойный результат, заняв пятое место по общему количеству выигранных дуэлей. Коих было ровно тридцать пять - именно такое количество побед отражалось в выполненной квестовой задаче, при необходимых пятнадцати... и вполне вероятно, нигде больше, кроме как на таком турнире, Миллер бы не смог за отведённое квестом время победить своим персонажем первого уровня даже обязательные пятнадцать человек. Ведь как минимум в этом региональном шарде Игры подтверждение и принятие дуэли - дело добровольное, и мало кто вообще бы просто стал тратить на Джеймса своё время. Короче говоря, количество побед было в данном случае самым важным, ну а все остальные призы турнира, типа славы, денег, медийного освещения - всё это было совершенно не интересно для Миллера. А уж на главный приз (комплект навороченных сетовых предметов) ему было плевать от слова “вообще”.       Стоит признать, “чудик-Путешественник”, побеждающий каким-то вроде как читерным методом, поначалу вызывал у публики лишь желание недовольно роптать и освистывать его… однако уже после третьего сражения зрители начали постепенно замолкать и проникаться к Миллиан-Вермилиану уважением. Что ни говори, а это чувствуется, когда человек поставил на кон не что-то эфемерное, вроде праздного интереса и желания удовлетворить свою сиюминутную хотелку, а кое-что гораздо более значимое. В случае Джеймса это была Свобода - потенциальный выход из проклятого цифрового мира. Так что он раз за разом, находясь в состоянии предельной сосредоточенности, тщательно избегал любых ударов (в чём помогала увеличенная скорость реакции), полностью игнорируя подначки оппонентов, редкое презрительное освистывание и собственное желание покрасоваться. Не удивительно, что на десятой по счёту дуэли, давно уже переставшие роптать, зрители даже стали вместо этого подбадривать необычного поединщика - всё-таки те из наблюдателей, кто разбирается в теме, не могли не оценить профессионализм.       Противники Миллиан-Вермилиана стали воспринимать его всерьёз и того раньше, вырабатывая стратегии, в которых главным было не дать Джеймсу их задеть. Но кое-как, он всё же справлялся. И даже без существенных задержек. А “споткнулся” в первый раз как раз на вышеупомянутой десятой дуэли.       Противником был обладатель элитного класса, который имел хорошие особенности скорости движения и ударов, в разы превосходя Путешественника. Долго избегать его атак не получилось… и тогда зрители, как и противники Джеймса - что текущий, что уже проигравшие, что потенциальные, ещё не скрестившие с ним клинок, впервые и увидели эту необычную реакцию Миллиан-Вермилиана на ранение.       Агония привычно пронзила нервы мужчины ощущением текущего по венам раскалённого металла, несмотря на железную волю Миллера заставив того болезненно скрючиться на земле в позе эмбриона и бессильно загребать песок растопыренными согнутыми пальцами, при этом беззвучно (из-за “мута”) открывая рот в немом крике. Подобное было столь показательно и непривычно для всех собравшихся, что многие просто впали в ступор от увиденного - даже противник Джеймса струхнул от такого вида, подумав, что с мужчиной что-то приключилось в оффлайне. Но нет… спустя секунд двадцать, Миллер также привычно приказал себе подняться - и поднялся, готовясь продолжать бой! Кряхтя, содрогаясь в коленях от отголосков боли, помогая себе деревянным мечом в качестве трости, но поднялся... и одним лишь взглядом заставил оппонента отпрянуть: в этих глазах более чем ясно, на подсознательном уровне читалось первобытное намерение идти до конца, чего бы это их обладателю не стоило. Глаза раненного, загнанного, но всё ещё крайне опасного и ничуть не потерявшего разум зверя… Игра давно не знала, если вообще когда-нибудь видела подобный взгляд, ведь никто в нынешнем изнеженном поколении Игроков не мог “похвастаться”, что он хоть раз сражался со стоящей на кону собственной реальной жизнью, и при каждой ошибке чувствовал адскую боль, вынужденный её терпеть дабы продолжать бороться. Переволновавшийся противник Миллера тут же пропустил ещё несколько ударов и его аватар благополучно истёк кровью.       …Так всё и продолжалось, с изредка пропускаемыми Джеймсом ударами. Не все из его оппонентов оказались столь же впечатлительны, так что некоторые тут же добивали ещё лежавшего на песке Миллиан-Вермилиана. Но, благо, всем дуэлянтам предоставлялось по три несгораемые “жизни”, переходящие с отборочного, в базовый, затем в основной, и затем в финальный туры, в которые участники попадали по количеству побед. Так что право на редкую ошибку у Миллера имелось.       Удача окончательно отвернулась от него на его последней “жизни” в одном из боёв в финальном туре: невольному узнику воображаемого мира попался противник с продвинутым классом Боевого Мага. И если остальные оппоненты Джеймса и получали себе источники кровотечения при попадании деревянным мечом, невзирая ни на какую носимую ими броню (особое зачарование гарантировало кровотечение при любом попадании), то окружающий Боевого Мага защитный магический кокон просто не давал деревянному мечу, что не наносил сам по себе урона, банально соприкоснуться с вражьим телом и зарегистрировать попадание. Перепробовав всё что можно, Миллиан-Вермилиан в итоге покачал головой, вложил свой меч в петлю, и показательно склонил колено для добивающего удара магией, заработав напоследок сожалеющие и как никогда более уважительные взгляды окружающих, в едином порыве скандирующих его никнейм.              - И вновь приветствую, Авантюрист! - Вернул своей громкой репликой дружелюбно выглядящий NPC Джеймса в “реальность” из недалёких воспоминаний. - Надеюсь, ты последовал моему совету и хорошо потренировался? На этот раз не против неспособных дать сдачи манекенов, а против настоящих противников?!              В данный момент Миллер находился на тренировочной площадке казарм городской стражи. Которая, в смысле площадка, выглядела именно так, как от неё того и ожидаешь: утоптанная земля просторного огороженного дворика, куча стоек с тренировочным оружием, с десяток простеньких деревянных манекенов и круглых соломенных мишеней для стрельбы из лука, а также несколько парочек лениво сражающихся между собой стражников (все - проскриптованные NPC). Окликнул же Джеймса сержант стражей, который имел простое и доходчивое имя Сержант, и к тому же являлся квестодателем начального квеста… что можно было принять и выполнить лишь будучи персонажем до десятого уровня включительно. То есть, этот квест - для самых что ни на есть новичков. Однако награды за него могли бы быть потенциально ломающими весь игровой баланс об колено… если бы не куча факторов, такое дело ограничивающих.       И для того, чтобы эти факторы обойти, было совершенно недостаточно проявить обычную смекалку. Иначе о таком квесте уже давно бы все знали, и ИскИн бы его быстро исправил.              - О! Судя по твоей изменившейся походке и телодвижениям, ты действительно провёл немало тренировочных дуэлей! - Воодушевился Сержант, стоило Миллеру подойти поближе.              Естественно, никаких изменений в том, как Джеймс двигался “до” и “после” не было. Квестовый NPC просто говорил примерно то, что от него и требовалось, хоть как-то натянуто объясняя, откуда он вообще может знать о “заказанных” им победах в дуэлях.       Тем временем, не будучи способным говорить с Сержантом при помощи голоса или жестов, Джеймс был вынужден развернуть очень редко используемое ныне, в играх конца двадцать первого века, диалоговое меню с заранее сгенерированными вариантами ответов. Будто попадая при этом в дремучие двухтысячные с именно такой вот ужасно ограниченной, но повсеместно практикуемой тогда системой взаимодействия с неигровыми персонажами. Далее он выбрал вариант диалога почти в самом конце списка, и “поблагодарил за науку”, опционально возвращая квестовый тренировочный меч, взятый именно у этого самого Сержанта на одном из предыдущих этапов квеста. Именно это действие активировало секретную награду. Которая, в отличие от основной (небольшая порция игрового опыта), и была тем самым, ради чего Миллер так старался с как можно большим количеством побед.              - Ох… ты мог и оставить его себе. - “Растрогался” Сержант, собственным отношением напоминая ворчливого, но доброго дядюшку, которому собеседник напомнил своей внешностью почившего сына. При этом квестовый NPC таки всё же небрежно принял с рук на руки возвращаемый деревянный меч. - …Впрочем, ладно, отказываться не стану. И… а это ещё что? На нём лежит легендарное зачарование? Ты уверен, что хочешь вернуть такую дорогую вещь?              Управляемые поведенчиским ИскИном, неигровые персонажи в играх уже давно умели немного отходить от своего стандартного поведения. Хорошее отношение Сержанта к Джеймсу просто требовало таки от него уточнить данный момент, на случай если Игрок ошибся. Вот только Миллер лишь закатил глаза и выбрал утвердительный вариант диалога в меню. Этот меч, скорее всего, ему уже больше никогда не понадобится.       А вот что понадобится, так это зелье, которое только что достал из своей сумки Сержант.              - Не хочу, чтобы ты отправлялся в мир с пустыми руками, парень. Вот, возьми этот эликсир… кажется, он получился у нашего городского алхимика даже более сильным, чем обычно, хах! Там есть инструкция, разберёшься.              Поблагодарив NPC и попрощавшись с ним через меню, Миллер осторожно, словно величайшее сокровище, принял с его рук склянку с густой зелёной субстанцией, тем самым окончательно закрывая квест:              ///// Квест: Первые шаги дуэлянта (часть 2); необходимый ур.: 1-10 /////       ///// Описание: В течение четырёх часов победите пятнадцать разных Игроков в дуэлях. Выполнено: 35 из 15. /////       ///// Получено: 0 опыта.       ///// Выполнено скрытое условие: Впечатлите Сержанта своей скромностью, вернув тренировочный меч из первой части квеста. /////       ///// Выдана скрытая награда: [Зелье дополнительных статов за уровень +3] /////       ///// *Внимание*! Награда модифицирована за перевыполнение основных условий: [Зелье дополнительных статов за уровень +7] /////              В ближайший переулок Миллер отходил быстрым шагом, и стараясь никому не показывать зелье в ладонях. И лишь затем, дабы удостовериться в своём невероятном везении, нетерпеливо использовал “опознание”:              - Опознание!              ///// Предмет: [Зелье дополнительных статов за уровень +7]; тип: зелье, специальное, одноразовое. /////       ///// Описание: При поглощении содержимого склянки, Игрок получает [7] дополнительных перманентных статов за уровень. Время действия зелья: 30 минут. /////              - Пресвятые угодники! Семь статов на уровень! Видимо, это сумма из стандартных трёх… и ещё четыре - по одному за каждые пять фрагов сверх необходимого условия. Итого семь. Да, всё сходится… ради этого можно было и подождать с повышением до моих девяносто девяти уровней. Уже сейчас это, считай… семь на девяносто восемь… шестьсот восемьдесят шесть статов задаром!              Учитывая, что за уровень обычно даётся всего восемь статов на выбор (по количеству основных характеристик), то данное уникальное зелье действительно ломало баланс Игры об колено, практически удваивая статы персонажа... Вот только мало кто им мог воспользоваться на столь нелепых в своей наглости условиях. Сочетание необходимых для такого факторов имело просто астрономически малую величину вероятности!       Во-первых, только и исключительно отсидевшие в Игре заключённые, которым во время своего срока запрещается повышать уровень, но не запрещается зарабатывать внутриигровой опыт, имеют право на “копилку опыта” величиной аж на такое количество, которого хватает на девяносто девять уровней. Обычные игроки могут “придержать” у себя опыта на один единственный следующий уровень без повышения. У них просто нет и не может быть ни единой причины НЕ повышаться сразу, как заработают для этого достаточное количество опыта. Следует также учитывать, что процент преступников - отсидевших, но всё равно решивших после своего срока продолжать играть именно в эту Игру, с которой у них связаны отнюдь не приятные воспоминания - такой процент достаточно низок.       Зелье действует всего полчаса. Много ли можно повысить уровней без такой огромной “копилки” за полчаса? Ответ: быть может, один или два уровня. Совершенно недостаточно для чего-то серьёзного, ломающего баланс.       Во-вторых, Квест для получения такого зелья ограничен первыми десятью уровнями. Его могут принять только ничего не знающие новички или “смурфы”. Ни тем, ни другим нет смысла так запариваться, если они не знают всего комплекса факторов, необходимых для “ломания баланса” данным квестом. И да, ни тот, ни другой не могут передать или продать это зелье кому-то ещё. Остальные Игроки способны разве что разбить чужое зелье с пометкой “специальное”, но никак не присвоить себе.       В-третьих, сам квест на самом деле довольно сложен! Существует очень мало возможностей набить хотя бы пятнадцать побед в дуэлях за отведённые четыре часа, ради гарантированного зелья даже со всего лишь тремя дополнительными статами на уровень. Мало того, что на первом по десятый уровне персонажа из новичков практически никто не заинтересован участвовать в дуэлях (а НЕ новичков ты, будучи низкоуровневым персонажем, на дуэль не вызовешь), так ещё и при поражении в предложенной именно тобой дуэли, включается “таймер передышки” перед следующей возможностью бросить вызов. Это сделано для того, чтобы наглый новичок, проиграв в устроенной им же дуэли, не докучал с повторным вызовом Игроку-победителю. Таймер составляет аж полчаса. Турнир, вроде сегодняшнего, юбилейного, обходит это правило из-за того, что зрители не станут ждать полчаса, глядя на пустое поле... однако турниры в целом проходят редко и не всегда предоставляют “дополнительные жизни” для Игроков. Обычно: “проиграл - проваливай из турнира”.       В-четвёртых, кроме всего вышесказанного, подобное зелье является скрытой наградой за секретное условие. Так что зелье получает ещё и далеко не каждый прошедший квест. Тут нужно продемонстрировать минимальное уважение к какому-то там NPC, и даже вернуть, считай, уникальное оружие (пусть и бесполезное). И ещё одно: даже если и найдётся чудик, поступивший так без посторонней подсказки, то он далеко не всегда может догадываться о том, что перевыполнение условий фактически улучшает это зелье. А три стата на уровень, на полчаса… ну, это неплохо, но не более того.       Всех этих факторов достаточно для того, чтобы квест был откровенно непопулярным и малоизвестным, а по серверу не бегало огромное количество Игроков с невероятным общим количеством статов, под которые попросту не подогнан никакой баланс. По сути, Джеймс не слышал ни об одном таком Игроке. Он и сам узнал обо всём, связанном с данным квестом, совершенно случайно ещё на бета-тесте.              - …Но это ещё не всё. Даже если я стану почти вдвое сильнее обычного Игрока - этого недостаточно для того, чтобы выделиться настолько, чтобы меня забанили. И как же хорошо, что я знаю ещё один ломающий баланс секрет! Надеюсь, его ещё не пофиксили…              Осторожно убрав зелье в инвентарь, Джеймс выполнил дыхательную гимнастику для успокоения, кивнул собственным мыслям, и целенаправленно пошёл в другое малоизвестное место.              ***              Одна из стартовых деревень для Игроков, таверна “Весёлый Петтигрю”.              Мистер Миллер не знал этимологию названия данной таверны, и кто такой мог быть этот самый “Петтигрю”. Но по мнению Джеймса, это было точно что-то связанное с крысами, пришедшее прямиком из огромного пласта культуры всяческих художественных произведений богатого на это дело двадцать первого века. Или даже ещё раньше.       Почему мужчина так решил? Так ведь NPC-хозяином данной таверны являлся натуральный такой крысюк! Нет, он не был раттлингом, а очень даже обычным хуманом… но вот повадки у него точно были самые что ни на есть крысиные: он старался всячески обмануть или обжучить каждого заходящего Игрока хоть на несколько монет. И так как единственными посетителями таверны могли быть лишь редкие новички-исследователи необязательных локаций, появляющиеся в стартовой деревне непопадёку и намеренно сходящие с проторенных дорог и квестовых маркеров на карте… в общем, обжучивание часто удавалось. Ведь такие любопытные любители-исследователи порой попадались в “ловушку” просто из интереса, даже догадываясь о её наличии - всё, чтобы проверить результат. Как водится, результат их обычно опечаливал и они уходили в другие места, со временем забывая о на первый взгляд бесполезном “Петтигрю”.       Да что там говорить! У него, как у квестодателя, имелся всего один-единственный квест… да и тот был связан с крысами в подвале. Такое ходячее клише взападло было бы делать даже самым отъявленным комплеционистам. Ну серьёзно! Кто додумается, в конце двадцать первого века, когда гораздо более интересные квесты ежедневно генерируются ИскИнами буквально тоннами в день, проходить это скучнейшее нечто вроде “убей 10 крыс в подвале в пяти метрах отсюда и получи награду”?!       Тем более, что…              - Награда? Какая награда? Авантюрист, я лишь из интереса спросил, сможешь ли ты убить пару крыс, а не просил тебя это сделать! Хе-хе-хе… никакой награды не будет. - Подленько усмехаясь, отреагировал хозяин таверны на возвращение Миллиан-Вермилиана из подвала, после того как тот таки успешно истребил десять крыс, ваншотных даже для персонажей первого уровня.              Уже знающий по бета-тесту, что именно так и будет, Джеймс на данную реплику лишь пожал плечами и выбрал последний вариант диалога в диалоговом меню, сохраняя при этом постное выражение на лице.              - Что, даже спорить не будешь? Тьфу… скучно с тобой. Проваливай уже. - Поморщился от выбранного варианта хозяин таверны, возвращаясь к своим делам.              ///// Квест: Крысы в подвале; необходимый ур.: 1-15 /////       ///// Описание: Убейте десять крыс в подвале. Выполнено: 10 из 10. /////       ///// Получено: 0 опыта., временный бафф [Ну и зачем я потратил на это своё время?] /////              - Хмф…              Не удивительно, что новички, всё же выполнившие единственный квест в этом месте, просто уходят и лишь пытаются забыть “Весёлого Петтигрю” как что-то раздражающее. Бафф с таким названием будто бы специально потешается над ними, и их неумением избегать скучных, клишированных ситуаций.       Да и эффект от этого баффа…              - Опознание баффа! - Потребовал у системы Джеймс.              ///// Бафф: [Ну и зачем я потратил на это своё время?] /////       ///// Описание: На вас снизошло озарение о глупости собственных действий, и вы пообещали самому себе быть внимательнее к мелочам, дабы это не повторилось… хотя бы не слишком скоро. /////       ///// Эффект: На протяжении часа весь получаемый опыт увеличивается в четыре раза. Осталось: 0 часов, 59 минут, 48 секунд./////              - Пф-ф… ха-хах. - Всё же усмехнулся Миллер описанию, троллящему Игроков не меньше самого названия баффа.              Учитывая, что он знал истинную цену данному временному положительному эффекту, это было даже в какой-то мере иронично.              - Так… отойду-ка я за таверну, чтобы никто не видел “светопредставление” от ненормального количества повышений уровней. - Подумал вслух и исполнил свою мысль Джеймс, прежде чем приступить.              Насчёт ценности этого временного эффекта. Так-то обычное увеличение получаемого опыта - это не то чтобы прямо таки уникальный бафф. Платные “бустеры” опыта - обычная вещь на данном региональном шарде Игры, и они представляют из себя эргономичные одноразовые шарики пилюль-конфет, которые можно купить и затем использовать буквально в любой момент… в отличие от этого неудобного квестового баффа, который начинается аккурат после завершения квеста, и длится всего час. В то время как баффы от “бустеров” длятся и по три, и по шесть часов, при том же четырёхкратном увеличении получаемого опыта, и даже больше. Казалось бы, этот квестовый бафф в сравнении с ними бесполезен… однако так было только с точки зрения того, кто не пытался датамайнить код Игры во время бета-теста.       Вся соль в том, что из всех ускоряющих прокачку источников, вроде разнообразных “бустеров” и иже с ними, именно этот квест - единственный в игре, что ещё использует устарелую формулу, собственно, ускорения прокачки. Если, конечно, код данного эффекта ещё не исправили.       Все остальные ускорители прокачки… ну, они банально умножают получаемый опыт на фиксированный множитель. Прямо, как и заявляют в описании. Всё честно и прозрачно. А вот данный конкретный бафф… он делает так, что для поднятия текущего уровня требуется набрать в четыре раза меньше единиц опыта. Если, например, для перехода с первого уровня на второй требуется тысяча очков опыта, то под таким баффом - всего двести пятьдесят. И точно таким же образом происходит “деление” требований и остальных уровней. Теоретически - всех, вплоть до девяносто девятого. Ведь нигде не написано, что бафф действует только вплоть до какого-то там уровня.       На практике это мало что означает. С первого взгляда, что так, что эдак, Игрок ускоряет прокачку ровно в четыре раза, так что ИИ вообще не считает данную старую формулу за ошибку. Как говорится, от перемены мест множителей произведение не меняется. И на получение опыта с квестов, и от убийства монстров, что так, что эдак тоже стоит лимит. Даже если бы этот бафф каким-то чудом получил себе Игрок девяносто восьмого уровня (что невозможно, так как квест ограничен пятнадцатым), то стоит ему нацелиться на девяносто девятый, как игра далее позволит набирать очки опыта только вплоть до количества, необходимого для поднятия девяносто девятого. Даже если это “необходимое” уменьшено вчетверо. А дальше никак. Всё. Лимит на новый игровой опыт. Финита ля комедия.       А если реально, то пятнадцатиуровневый персонаж под таким баффом максимум успеет набрать опыта ещё на уровней пять, прежде чем истечёт время. Учитывая это, а также тот факт, что “Весёлый Петтигрю” реально непопулярен в плане посещения из-за всего остального “колорита”… то не удивительно, что в его и так редко выполняемом квесте до сих пор не сделали за всё это время никаких изменений. Вроде бы. По крайней мере, ИИ точно должен руководствоваться проверенной временем логикой, типа: “Никто массово не жалуется, и оно работает? Тогда не трожь!”.       Но… что если… попробовать представить себе на секунду такую абсурдную ситуацию, когда у некоего Игрока имеется редчайшая для этой Игры “копилка опыта” бывшего заключённого? Он, этот отсидевший преступник-чудак, вышел из тюрьмы, почему-то продолжил играть (не поднимая уровень!), и таки скопил в своей “копилке” кучу очков опыта, вплоть до заполнения её до краёв. Всё это ДО того, как получить этот странный бафф. И если всего лишь одной четверти УЖЕ накопленного хватит на то, чтобы повыситься до девяносто девятого, то… куда денутся ещё три четверти имеющегося в “копилке” опыта? “Сгорят”? Как бы не так!       Незадолго до разработки данной Игры, в США произошёл грандиозный по своей медийной освещённости коллективный судебный иск. То есть то, чего стейкхолдеры акций игровых компаний боятся больше всего на свете… даже больше, чем внезапного налогового аудита от IRS. Игроки какой-то там другой массовой виртуальной игры подали в суд на “свою” компанию за то, что их, Игроков, приложенные усилия обесценились ввиду какого-то там нововведения, из-за которого пропал некий накапливаемый ресурс, более не нужный с момента обновления. Так как люди буквально жили и продолжают жить в игре, к этому отнеслись более чем серьёзно, и в итоге игровая компания с треском проиграла иск. И была вынуждена компенсировать не только стоимость ресурса, но и огромные моральные издержки. После этого буквально все компании в Штатах приняли это событие во внимание и поставили себе за непреложное правило: Никогда. Не отбирай. Уже. Заработанное. Игроками. По крайней мере, заработанное честным путём… но нечестность ещё доказать сначала надо. Жёстко лимитировать то, что можно заработать? Это - всегда пожалуйста. Но никак не “в другую сторону”!       Отчихвощенные ИскИны игровых компаний, по определению не имея проблем с памятью, до сих пор отлично помнят про это правило в своих суждениях, когда составляют исходный код формул игровых механик. Так что всё заработанное, тем более нечто такое важное, как игровой опыт, “сгореть” не может.       Таким образом тут, в ранее поднятом гипотетическом примере, и возникает ма-а-аленький такой парадокс… опыта ну слишком уж много для девяносто девяти уровней, требования к которым урезаны вчетверо! Но куда ему ещё деваться? А деваться придётся: повышение уровня/уровней происходит сразу на всё количество накопленного опыта. Ведь когда-то существовал ещё один эксплойт, связанный с частичным повышением и накоплением “копилки” заново, в результате чего и сделали так, чтобы обычные Игроки могли накопить себе лишь на один последующий уровень, а всё количество оставленного на потом опыта моментально использовалось по прямому назначению при попытке повыситься. Следует отметить, что возможность распланировать себе билд-план собственного персонажа хоть на все девяносто девять уровней так до сих пор и осталась в специальной подвкладке профиля - это сделано для того, чтобы всегда можно было повыситься по уже готовому плану автоподнятием уровня, прямо во время затяжного боя, не отвлекаясь от увлекательного процесса выбивания дерьма из виртуальных вражин. В этой подкладке даже можно было указать свои примерные хотелки, типа: “хочу, чтобы у меня в будущем были такой-то, такой-то и такой-то базовые классы, в таком-то процентном соотношении их уровней друг к другу, и чтобы все статы были раскиданы два к одному в Силу к Выносливости, а также чтобы было набрано минимум/максимум столько-то Харизмы”. Это для примера. Вот… и умная система всё сделает сама при следующем нажатии на “плюсик” рядом с цифрой текущего уровня, с последующим контрольным подтверждением!       Короче говоря. Опыт не мог “прогореть”, и его нужно куда-то девать. Причём девать целиком, по давно составленному Джеймсом плану-билду. Но девать некуда. Дилемма. С первого взгляда, нерешаемая… Однако в играх нынешней эры практически нет нерешаемых дилемм, ведь соответствующий ИскИн всегда готов разрулить ситуацию, исходя из важности факторов и расставленных человеками-дизайнерами приоритетов.              - Я почти уверен, что всё получится… со старта Игры предел уровней повышался уже два раза, с крупнейшими “волнами” дополнений контента. Этот предел не может быть важнее остальных факторов! - Нервно облизнув губы, пробормотал Миллиан-Вермиллиан, скорее желая дополнительно убедить себя, после того как зашёл за угол таверны и убедился в отсутствии свидетелей.              В общем, мистер Миллер “поставил всё на зеро”, примерно предполагая, какие приоритеты сейчас победят. Ну а если нет, или если устаревшую формулу только что полученного баффа всё же изменили… тогда персонаж Джеймса окажется запорот, и ему только и останется, что продолжать влачить жалкое, безгласное существование внутри Игры. Однако если всё окажется так, как он думает…       Отбросив сомнения, трясущимися от волнения руками, мужчина достал из инвентаря и аккуратно выпил содержимое ранее полученного зелья, увеличивающего количество доступных статов на уровень. Затем открыл профиль, по-быстрому перепроверил план-билд, и, боясь в какой-то момент передумать, всё же слегка спешно нажал на “плюсик” рядом с единицей, означающей первый уровень…       Ну а затем потекли напряжённые секунды ожидания, сопровождаемые красочными спецэффектами от повышения уровней, каждый из которых обязан быть в понимании дизайнеров долгожданным и, можно сказать, праздничным событием. Из-за чего от персонажа Джеймса в небо беспрестанно забили разноцветные волны магии, фейерверки, и целые кучи конфетти, в то время как звук радостных звоночков, играющих при повышении уровня, слился в единый, слегка раздражающий гул… однако Миллер не обращал на всё это внимание: его взгляд неотрывно следил за показателем собственного уровня. От этого показателя, без преувеличения, сейчас решалось его собственное будущее.              - Девяносто семь. Девяносто восемь. Девяносто девять!... *глоть*… Сто!... Сто один!... Сто два!...              Уже на числе 100 глаза Джеймса расширились и оказались готовы выпасть из своих орбит, однако он продолжил отсчитывать быстро прибывающие уровни персонажа… хотя внутри и разрывался от совершенно детского желания радостно завизжать аки школьница при виде состава какой-нибудь мегапопулярной бойз-группы в оффлайне, так сказать, вживую. Сдерживало его не столько чувство необходимости соблюдать приличия и конспирацию (последнее вообще не было нужно из-за “мута”), сколько превалирующее желание, не теряя ни секунды, увидеть свой окончательный уровень.              - Сто семьдесят два!... Сто семьдесят три!... и-и-и… всё. Ух. Кажется, у меня от волнения кружится голова…              Сто семьдесят три уровня! Немногим меньше, чем вдвое от нормального максимума в девяносто девять для обычных персонажей!       Конечно, это не 99, умноженные в четыре раза - ведь прогрессия необходимого для повышения опыта нелинейна и каждый уровень набирать сложнее, чем предыдущий, но всё же…              - Ах… ха-хах-ха-ха! И за каждый из этих поднятых уровней я получил восемь стандартных, плюс, благодаря зелью, ещё и семь дополнительных статов! Матерь божья… это две тысячи пятьсот восемьдесят очков характеристик! Без учёта множителей!              Оценив полученный результат, Миллер расплылся в широчайшей улыбке и позволил себе сесть и отдышаться прямо там, где стоял: возле внешней задней стены таверны этого прохвоста Петтигрю. Вместе с этим, он также мысленно прогонял и остальные статистики персонажа, который получился действительно читерным в данной комбинации выбранных базовых классов.       Дело в том, что Джеймс запланировал билд-план, в иное время не очень популярного элитного класса под названием Джаггернаут. Мало кто его использует хотя бы по той простой причине, что данный элитный класс очень сильно зависит от равномерного распределения характеристик. А именно, требуя более-менее равноценного раскидывания их одновременно в Силу, в Ловкость, и (неожиданно) в Дух. Ну и в Выносливость тоже обычно следует хоть что-то закинуть, чтобы не стать “стеклянной пушкой”.       В нормальных условиях подобное распыление и попытка “усидеть на трёх стульях” вполне естественно проигрывают по эффективности более узкоспециализированным билдам, полагающимся только на одну, или, максимум, на две характеристики. Однако нынешний персонаж Джеймса, во время его автоповышения уровней, прямо-таки купался в этих статах - настолько огромным вышло их количество, по сравнению со стандартным лимитом!       В элитный класс Джаггернаута входят базовые: Берсерк, Боевой Монах, и Оккультист. Логика складывания первых двух, по мнению Миллера, была несколько натянутой, но возможной… а вот последний что забыл в этом элитном классе, понимал мало кто из Игроков. И тем не менее, из песни слов не выбросишь, а персональные особенности классов неплохо дополняют друг друга… при условии невозможной кучи вложенных одновременно в Силу, Ловкость и в Дух очков. Ведь у силача-Берсерка имеется особенность пассивного процентного множителя Силы, техничный кулачный боец Боевой Монах имеет такой же множитель Ловкости, а Оккультист одним из своих Умений, под названием “Потусторонняя Мощь Тела”, процентно увеличивает Силу и Ловкость персонажа, в зависимости от того насколько прокачан у него Дух. Ну, типа, обыгрывается как одержимость некими потусторонними силами, привлечёнными какой-нибудь там духовной энергией, или что-то такое.       Ко всему прочему из особенностей: на Джаггернаута не действовали ни одни приёмы и заклинания контроля/выведения из строя - Оглушение, Парализация, и прочие… ведь Джаггернаут обязан быть неостановим. А из-за базового Берсерка Джеймсу ещё и не транслировалась боль во время боя. Вообще. Вне зависимости от персональных аппаратных настроек ощущений Игрока.              - Хах… да так тут даже и жить можно было бы! Если бы не “мут”, конечно. - Иронично прокомментировал Миллер ситуацию. - Хорошо. А теперь, последний штрих! То, что я себе откладывал из шмота, надеясь именно на такую ситуацию…              Неторопливо покопавшись в своём бездонном инвентаре, мужчина вытащил на свет и сложил в ровный ряд несколько порой совершенно не связанных друг с другом предметов - ни по назначению, ни по стилистике и тематике, ни как-либо ещё. Кроме разве что того факта, что все из них можно было экипировать на персонажа, в его разные слоты. Зачем раскладывать на земле, если всё это можно было надеть и сразу в инвентаре? Просто Джеймсу захотелось исполнить свою прихоть и осмотреть их в очередной раз “в живую”.              - Большой молот огра, Пояс силы великана, Плащ быстрого серебра, Диадема непреклонного духа. Остальное - из комплекта Адского Носорога. Да-а-а… вместе с легендарными и одним мифическим зачарованием это съело почти все мои сбережения… в этой игре. Включая скопленное ещё в тюрьме. И что бы я тогда делал, если бы План с баффом не удался? Ох, лучше об этом не думать…              ///// Предмет: [Большой молот огра]; тип: оружие, дробящее. /////       ///// Описание: Огромный, неподъёмный и грубо сделанный молот из адамантита. Весь его потенциал сможет раскрыть только невероятно сильный телом владелец. Масштабирование урона: Сила = S+ /////       ///// Высшее зачарование №1: Проворство Ветров Аккади. Описание: Дополнительное масштабирование урона: Ловкость = S+ /////       ///// Высшее зачарование №2: Одухотворенность Мого. Описание: Дополнительное масштабирование урона: Дух = S+ /////              Масштабирование урона - это показатель того, насколько определённая характеристика влияет на урон от удара оружием. Начиная от худшего к лучшему: E, D, C, B, A, и наконец, S ранг масштабирования, которые ещё иногда бывают с минусом или плюсом. Все предметы в Игре можно “оснастить” максимум двумя зачарованиями… и обычно никто не раскидывается на различные дополнительные масштабирования урона, ведь как уже упоминалось, специализированные билды персонажей почти всегда лучше “универсалов”, которые чаще представляют из себя, ни рыбу, ни мясо. Обычно в зачарованиях вместо такого фигурируют всяческие критические или выводящие из строя эффекты - разные там Оглушение, Отравление… и всё подобное.       Но не в случае с нынешним персонажем Джеймса. Для которого именно такой молот будто бы и был создан. Впрочем, почему “будто бы”? Миллер брал и зачаровывал этот массивный кусок адамантита на палке лично под себя, так что всё верно…       По Поясу силы великана и Плащу быстрого серебра Джеймс лишь мимолётно мазнул взглядом - те были самыми стандартными предметами, свойства которых легко угадывались любым человеком, даже не знакомым с данной Игрой, по одному лишь их названию. Пояс давал небольшой множитель Силы, Плащ - то же самое, но ловкости. Оба были дополнительно зачарованы на всякую полезную и столь же стандартную мелочь, вроде сопротивления элементальному урону: огонь, холод, электричество, и так далее.       Неполный сет толстенной брони Адского Носорога (без шлема) тоже был вполне себе распространённым выбором топов. Правда, использовался только однобокими классами-“танками” с раскачанной Силой, ведь имел к ней заоблачные требования. Обычно игроки всё же выбирали что-то более сбалансированное.       На всём этом удалось немного сэкономить ввиду отсутствия какой-либо эксклюзивности. Как удалось сбить цену и на свитки малоликвидных зачарований дополнительных масштабирований урона на Большом молоте… однако вот на чём сэкономить не удалось, так это на одном из зачарований, что теперь гордо располагалось во втором слоте Диадемы непреклонного духа:              ///// Предмет: [Диадема непреклонного духа]; тип: броня, шлем. /////       ///// Описание: Искусно выполненная из астрального железа диадема, фокусирующая и укрепляющая дух владельца. Множитель: Дух*1,3 /////       ///// Среднее зачарование №1: Сопротивление критическим эффектам. Описание: Сопротивление Отравлению, Кровотечению, Ослаблению, Ослеплению и Оглушению. /////       ///// МИФИЧЕСКОЕ ЗАЧАРОВАНИЕ №2: ДУХ ПРЕВЫШЕ МАТЕРИИ. Описание: Владелец данного предмета использует характеристику Дух для расчёта Очков Жизни, вместо характеристики Выносливость. /////              Учитывая свои дальнейшие запланированные действия, Джеймс знал, что его будут нещадно валить чуть ли не всем сервером, так что роль “стекляной пушки” была ему противопоказана - банально задавят числом. Но и вкладываться в Выносливость мужчина не мог из-за того, что имеется насущная необходимость как можно сильнее проэксплуатировать все эти “вкусные” множители Силы, Ловкости и Духа. Вот и пришлось искать по аукционам и спрашивать у множества коллекционеров свиток аж Мифической редкости - каких было всего штук десять одновременно на весь региональный Шард Игры. Именно эта покупка съела около шестидесяти процентов от всех сбережений…       Напялив на себя всё рассмотренное, Миллер использовал усиливающее Умение Оккультиста и одобрительно поцокал языком, глядя на несуразные показатели в профиле, соответствовавшие таковым чуть ли не у Рейд-боссов, на убийство которых собираются целые группы Игроков... что было довольно-таки иронично в связи со следующим этапом Плана. К слову, кто-нибудь другой, кто живёт в Игре и желает выглядеть в ней стильно, на месте Джеймса в первую очередь обратил бы внимание на по-идиотски выглядящий внешний вид аватара с такими разномастными предметами…              - Чёрный молот с голубым отливом величиной с мой рост, красноватая пузатая броня с шипами, сияющая жёлтым эльфийская изысканная диадема вместо шлема, широченный зелёный пояс как у боксёрских чемпионов прошлого, и ртутно-зеркальный парадный плащ… если меня не забанят за поступки и эксплойты, то за грубое попрание всех мыслимых норм моды - точно! Ха-хах… - Весело рассмеялся мужчина, которому было глубоко плевать на свой внешний вид.              После всех полученных болезненных испытаний и лишений, Джеймс желал лишь одного - поскорее выйти в реальный мир. Как он это сделает, в каком внешнем виде, за счёт чего, и кому при этом придётся испортить жизнь… всё это усталого бывшего “преступника” уже совершенно не волновало.              ***              Ещё неделю спустя, столичный внутриигровой бар для Игроков-топов. Он же - место разнообразных собраний и центральный хаб для разных сплетен.              - Не, ну вы видели? Видели?! Этот чел просто ворвался в комнату подземного рейда, и забрал монстра-босса себе! И ему засчиталось убийство! Несправедливо!              - Значит, он нанёс больше урона, чем вся остальная группа вместе взятая…              - Да ну, быть такого не может. Просто группа нубов собралась, нескоординированно напали, нанесли сколько смогли урона и их всех положили. А тот чел в конце подключился, принял эстафету и добил босса!              - Они говорят другое… но я не могу поверить, чтобы один Игрок смог передамажить целую группу. Там было человек двадцать, и они нифига не новички.              - Подтверждаю. Лесного рейд-босса тот чел тоже прихлопнул, прямо перед носом уже моей группы. Никогда не видел, чтобы один Игрок справлялся с этим…              - Брешешь! Такого просто не бывает.              - …Это вы о том нелепо выглядящем Игроке с элит классом Джаггернаут?              - Да! Ты тоже слышал о нём?              - Да кто о нём вообще не слышал в последнее время! Он “украл” всех боссов в лесу и в подземелье, а теперь принялся за побережье…              - Блин, читер какой-то! Кто-то видел его никнейм?              - Он использует кольцо сокрытия личности и уровня. Но он явно один из топов.              - …А вот я его видел своими глазами. И смеяться над его прикидом больше не буду.              - Почему, что случилось?              - Эх… это было в деревне спорных территорий на западе. Там ещё нападать и убивать можно всех и вся, только и огрести можно в ответ. Ну так вот… Игрок, один в один по описанию того, о ком вы говорите, просто взял и вырезал всех NPC и остальных Игроков, когда они собирались какой-то праздник устроить. Стража тому челу тоже ничего не смогла сделать. Его тупо не остановить…              - Элитный класс Джаггернаут же! Иммунитет ко всем сковывающим или эффектам контроля.              - Я в том смысле, что на него толпой напали. А ему хоть бы что! Даже у билдов-“танков” не бывает столько очков жизни. И людей он почти всех с одного удара клал.              - Во даёт…              - И что… прямо, всех отправил на возрождение? Ну и вонючка… хакер-тролль. Почему его ещё не забанили? Не бывает настолько сильных билдов персонажей.              - Ответ на твой вопрос не знаю, но он уже испортил пару хороших сходок, так что на него наверняка успели пожаловаться десятки человек.              - Погоди. Но если жалоб много, то к делу всегда быстро подключается ИскИн!              - Значит, ИИ не посчитал его способ усиления за хакерский… интересно. Наверное, всё же какой-то дикий эксплойт. А что скажет администрация из числа живых людей?              - Так пока они ещё возьмутся за дело… этот Джаггернаут успеет нам немало крови попить!              - Не думаю. Я, вот, слышал, что за него взялась Гильдия Охотников за Головами.              - И что? У Игрока всегда есть возможность просто отсидеться в городе, в безопасной зоне. Что они ему сделают? Закидают вызовами на дуэль? Ха-ха.              - Ну, по крайней мере, наша группа хоть сможет нормально рейд-босса завалить, пока этот чел в городе выжидать будет.              На этом моменте, раскрыв дверь чуть ли не с ноги, в помещение залетел визуально запыхавшийся (очевидно, от волнения, ведь просто бегать в Игре можно бесконечно) Игрок в мантии, выдающей в нём некий магический класс персонажа. И он с порога, повысив голос дабы перекричать тихий гомон собравшихся возмущённых людей, потребовал… или, скорее, провозгласил:              - Глядите! Трансляция в двадцать седьмой инстанции на четвёртом канале сервера Игры… там тот самый Джаггернаут избивает Охотников за Головами! Всех разом!              В иное время подобного хама-возмутителя спокойствия в лучшем случае вытолкали бы обратно за дверь - всё же тут собрались уважаемые и ценящие комфорт люди для размеренного, несуетливого отдыха и сплетен, обычно гораздо более спокойных. Однако стоило сказанным словам дойти до умов Игроков, как все тут же побросали свои дела и сразу принялись смотреть происходящее в прямом эфире, через свои системные браузеры.       И смотреть было на что.       Поначалу многие даже не поверили прозвучавшим словам, посчитав их неправдой или солидным преувеличением, ведь Гильдия Охотников за Головами насчитывает что-то около двух сотен человек. Однако трансляция всё расставила по местам и заставила людей поражённо замолчать, со всё возрастающим напряжением вглядываясь в свои виртуальные окна.       Действительно, Одно из помещений какого-то замка, видимо, в спорных землях, оказалось буквально забито народом, рядом с прозвищами над головами которых красовался один и тот же символ принадлежности к одной специфической Гильдии. Их число сходу не подлежало подсчёту, ведь трансляция велась, судя по всему, от лица одного из Игроков, забравшихся повыше - на голову одной из статуй. Достаточно высоко, чтобы понять размах происходящего, но совершенно недостаточно для “вида из глаза птицы”. И ещё, что более важно, подсчёту мешал тот факт, что главное действо уже давно началось: все бегали, читали заклинания, дрались и метались из стороны в сторону слишком активно для того, чтобы чётко понимать что происходит.       Конечно, одна фигура выделялась. Хотя бы тем, что перемещалась с немыслимой скоростью, сразу выдающей в билде этого персонажа огромное количество Ловкости. Столь большое, что должны были страдать остальные характеристики, делая персонажа в итоге не слишком опасным… Опасное заблуждение, более чем доходчиво опровергаемое всем остальным происходящим. Фигура выделялась не только скоростью, а ещё и тем, что по ходу движения этого неостановимого разноцветного метеора, за ним всюду происходили невероятного масштаба разрушения предметов интерьера, а каждый шаг сопровождался взметаемыми в воздух Игроками, чьи персонажи отшвыривались изломанными куклами с обнулёнными Очками Жизни, сразу по нескольку человек за каждый удар огромным чёрным молотом.       Всё это было столь далёким от пределов доступного для обычного игрока, что Джаггернаут, скорее, напоминал бешеного, слетевшего с нарезки внутриигровой логики рейд-босса. Который совершенно наплевал на Игроков-“танков”, что обычно отвлекают и принимают на себя урон от всяческих монстров. Вместо этого “спятивший рейд-босс” смело прокладывал себе кровавую дорогу прямо к лечащим жрецам и беспомощным в ближнем бою магам, полностью игнорируя остальных. Немыслимая… и даже несколько завораживающая всех зрителей трансляции картина.       Любая другая группа обычных Игроков, собравшихся на обычного же крупного монстра, уже бы давно дрогнула и поддалась панике, впав в состояние полной потери согласованности. Состоящая поголовно из бывалых бойцов, Гильдия Охотников за Головами же на их месте, конечно, панике не поддалась, и все продолжали отстреливаться, пусть даже и не ожидая такой ожесточённой “отповеди”. Вот только в этом случае, даже острая и стригущая любой злак Коса в их лице, можно сказать, таки встретила свой предначертанный им Камень. Или, скорее, огромный, неостановимо громыхающий гранитный булыжник, пущенный вниз с возвышенности и готовый сломать не только косу, а и раздавить заодно и удерживающего её косаря, если говорить аналогиями.       Отстреливаться из лука принялся даже тот Игрок, который снимал трансляцию и наверняка поначалу надеялся на триумф и быструю, кровавую расправу над “выскочкой” - из-за чего видеоряд от его лица несколько затрясся и стал менее приятным к просмотру. Но даже попытки огрызаться самого оператора, ведущего трансляцию, так ничего и не привели. Спустя недолгие минуты, окровавленный пол устлал ковёр из поверженных Игроков, сражавшихся до последнего из-за захлопнутой ими же самими пространственной ловушки, из которой на некоторое время было не выбраться. Под конец Джаггернаут лишь подошёл к статуе, не обращая внимания на отскакивающие от него стрелы, и сбил её вместе с Игроком-оператором одним единственным ударом молота. Последнее, что увидели зрители - это адамантитовый боёк чудовищного орудия, чей владелец только что единолично отправил на перерождение одну из самых сильных Игровых Гильдий почти в полном составе.       Собравшиеся в баре люди шумно сглотнули ставший вязким воздух, и все как один, отправили по очередной жалобе к Администрации. Ведь после такого играть было даже как-то некомфортно, банально зная, что в любой момент способен прийти один единственный хрен с горы, и испортить любое организованное начинание. Да ещё и всех при этом перебив, если дело будет происходить в соответствующей зоне, дозволяющей подобное.              ***              Примерно в это же время, кое-где в другом месте. А именно - в персональной цифровой резиденции человека, являющегося одним из Администраторов Игры.              Администратор не жил в своей Игре на постоянной основе, будучи редким в нынешнюю эру представителем менталитета тех людей, которые предпочитают разделять нудную цифровую работу и прочую жизнь в виртуале. Для работы ему нет необходимости заходить непосредственно в Игру своим аватаром, ведь Игровой Администратор имеет определённого уровня доступ к соответствующей консоли управления сервером… так что и в курсе последних новостей, как и распространяющихся со скоростью лесного пожара сплетен, человек тоже не был. Поэтому он очень удивился необычайно редкому происшествию - просьбе/вызову от ИИ, не способного разобраться с ситуацией самостоятельно ввиду конфликта или конфликтов между его установками.       По сути, такого не происходило ни разу с момента старта Игры версии 1.0. Обычно всё ограничивается неторопливым просмотром логов, диагностикой ИИ и прочим регулярным цифровым техобслуживанием, в то время как железом серверов в реале, разумеется, занимались и занимаются соответствующие роботы. Ну а внутригровой контент уже “пилится” ИскИном и дизайнерами, которые направляют его деятельность в нужное русло.              - Так, что тут у нас… ого, сколько жалоб! И все на одного Игрока, Миллиан-Вермилиан. Ну-ка, ну-ка… Похоже, ИскИн не нашёл в его действиях ничего, что можно было бы трактовать как нарушение Пользовательского Соглашения. То есть, ни читов, ни прочего использования стороннего программного обеспечения. А всё, что не запрещено - то, по мнению ИИ, разрешено… хах. 100% эксплойт. Ну ладно, где там вся инфа об Игроке и его персонаже? Посмотрим, какое предупреждение ему выписать, чтобы мягко пожурить… *пха*!... СКОЛЬКО-СКОЛЬКО УРОВНЕЙ И СТАТОВ?!              Поперхнувшийся виртуальным чаем, человек-администратор, в отличие от не видящего общую картину ИскИна, долго раздумывать не стал. Это была уже не та ситуация, когда можно неспешно размышлять о тяжести использованного эксплойта (а ничем иным оно быть не могло, раз ИИ не нашёл к чему придраться) и степени мягкости наказания. Такое наглейшее попрание игрового баланса, если о нём узнает широкая публика из имеющихся постоянных Игроков, просто слишком больно ударит по популярности и, соответственно, по акциям компании, владеющей Игрой. Даже если это происшествие и окажется в итоге виной исключительно административного ИИ, случайно “нарисовавшего” ничего плохого не планировавшему Игроку кучу уровней, то будет гораздо дешевле выплатить последнему некую сумму е-долларов за моральные издержки, в досудебном порядке. Главное сейчас - купировать все возможные слухи о “дырявости” Игровой системы… ну и, конечно же, заставить исчезнуть источник, или лучше сказать, основную причину данных слухов. Устранить её, эту причину, в зародыше.       Повозившись с консолью, Администратор вызвал ещё ни разу им не использовавшееся после старта Игры меню, и без колебаний нажал на непримечательную кнопку блокировки аккаунта под таким-то ID, с ником Миллиан-Вермилиан в графе “имя персонажа”.              ***              Реальный мир (оффлайн). США, штат Калифорния, г. Лос-Анджелес. Центр виртуального содержания преступников.              - Хах… ха-а-а… ха-а-а… - Резко раскрыл Джеймс Миллер глаза уже в собственном биологическом теле, и принялся судорожно дышать своей настоящей грудью в тщетной попытке надышаться таким сладким вентилированным воздухом реальной свободы, словно бы отыгрываясь за все пять лет принудительного её лишения.              Как и ожидалось, его забанили. И вполне естественно, из-за аппаратно заблокированного доступа к системному меню, мужчину выбросило прямо в оффлайн… так сказать, за неимением альтернатив того, куда ещё можно было бы пристроить его сознание.       Нет, имелась также небольшая вероятность, что система всё же выпрет Джеймса из Игры именно в его личную уютную виртуальную квартирку, которую тот не видел уже как пять лет. Но и это было приемлемо: оттуда Миллер мог выбраться в оффлайн и без системного меню - с помощью одной лишь тамошней консоли управления, так как помнил администраторские логин с паролем от собственного цифрового жилища.       …Самым плохим вариантом был бы тот, в котором ЕГО пособник - неизвестный человек-инженер данного центра содержания, что и сделал всё “чёрное дело” с капсулой Джеймса - заморочился бы достаточно для создания подстраховочного “персонального ада” в виртуале на каком-нибудь местном сервере самого центра. Куда и выпнуло бы Миллера в результате его возможного бана в Игре. Но такое было крайне маловероятно и легко обнаружимо остальным персоналом центра содержания… верно?              - Или же… я как раз и нахожусь в таком “персональном аду” и просто пока не знаю об этом? - Прохрипел Джеймс вслух, отвыкшими голосовыми связками.              …Десять субъективных лет заключения с завышенными болезненными ощущениями и унижениями не могли не оставить свой след на психике мужчины, и потому невовремя прорезавшаяся паранойя заставила его усомниться в реальности, собственно, окружающей реальности. Однако Миллер всё же быстро взял себя в руки и подавил панику, прибегнув к неоспоримой логике.       Если у означенного коррумпированного человека-инженера имелись бы такие ресурсы с возможностями, и тот желал бы настолько заморочиться… то он вообще мог бы и не отправлять Джеймса в Игру, а послать туда вместо него почти идеального “симулякра”-ИИ с эмуляцией нейроактивности от капсулы. Иначе говоря, “бота”, симулирующего Джеймса. В то время как сам Миллер бы всё это время, с момента суда пребывал бы во втихаря организованной ему цифровой пыточной… Чего, слава всем высшим силам, не случилось. И вряд ли по доброте душевной той старой сволочи, что и заварила всю эту кашу - в ЕГО доброту Джеймс не поверил бы ни за что на свете. Скорее уж всё-таки даже у ТАКОГО высокопоставленного человека не нашлось подходящих ресурсов, чтобы настолько наплевать на существующую пенитенциарную систему Соединённых Штатов Америки.       В общем, пока к запертому в капсуле мужчине неспешно рулил трёхколёсный робот-нянька, Миллер таки пересилил себя и даже успел кое-как выполнить дыхательную гимнастику и успокоиться… было бы очень плохо, если бы его временно задержали как буйного, из-за необходимости психологического обследования. Ведь каждая минута нахождения в центре содержания по-прежнему несёт свои риски. Например, что его освобождение увидит тот самый человек-инженер, и предупредит ЕГО… если этого ещё не произошло.              - Сэр. С вами всё в порядке? - Дежурно-участливо поинтересовался робот, помогая Джеймсу приподняться в сидячее положение из открывшейся капсулы. - …Следите, пожалуйста, взглядом за манипулятором, не поворачивая головы.              Миллер послушно прошёл стандартную проверку базовых рефлексов, не желая спорить с ИИ. После чего по требованию всё того же робота назвал своё имя, страховой номер и бывший род деятельности, что являлось проверкой уже высших мозговых функций, вроде памяти.              - Благодарю за понимание и сотрудничество. - Подвёл черту робот… после чего его тон неуловимо изменился и в силу вступил уже другой протокол поведенческих алгоритмов для совершенно иной ситуации, судя по дальнейшим словам няньки, наполненным строгого укора: - …С прискорбием вынужден сообщить вам, что вы просрочили оплаченный федеральным правительством США срок пребывания в данном центре! Ваша задолженность за аренду капсулы сверх срока в… [Пять. Лет.]… составляет…              - Возьми плату из моего второстепенного социального счёта. - Отмахнулся поначалу напрягшийся было Джеймс.              Содержание тела в капсуле всегда стоило сущие копейки - из-за чего у практически всех граждан и имелась возможность буквально жить в виртуале, не выходя в оффлайн.              - Принято. Производится списание средств… успешно. От лица калифорнийского центра по содержанию правонарушителей, благодарим Вас за использование наших услуг! Желаете ли воспользоваться нашей комнатой реабилитации? Или же, вызвать вам флаер-такси? - Уже куда более дружелюбно, с нотками учтивой любезности, уточнил робот.              - Нет, спасибо. Дальше я сам.              На это робо-нянька лишь изобразил слегка карикатурный (как для строения его лишь отдалённо антропоморфного тела) “поклон английского дворецкого”, и молча отошёл в сторону. Но не слишком далеко - очевидно, всё же решив безмолвно сопроводить клиента до выхода.       Джеймс был не против. Несмотря на то, что вирт-капсула хорошо заботилась об отсутствии атрофии мышц и органов её пользователя (как это и должна делать любая капсула погружения), у Миллера всё ещё немного кружилась голова из-за всего происходящего. Да и нервная система Джеймса на поверку оказалась слегка расшатана вынужденными нестандартными условиями его содержания…       Но всё же, вопреки собственному неидеальному состоянию и всему прочему, твёрдо “вставшего на тропу войны”, мужчину уже было не остановить. Он слишком долго планировал месть в своих мечтах, пока пребывал в этом невыносимом пыточном заточении…              ***              Реальный мир (оффлайн). США, штат Калифорния, пригород Сакраменто.              От Лос-Анджелеса до столицы Калифорнии - всего 364 мили, так что мистер Миллер преодолел свой запланированный путь по воздуху достаточно быстро, воспользовавшись услугами флаер-такси, никак не связанного с центром содержания преступников. Последнее было сделано на всякий случай, без какой-либо надежды на особую пользу от такого поступка - Джеймс понимал, что захоти ОН найти только что освободившегося бывшего заключённого, то никакие методы конспирации не помогут. Все города большинства штатов по нынешнему времени были буквально-таки усеяны камерами наблюдения, чтобы всевозможные ИИ могли визуально сопровождать свои отправляемые по делам платформы, контролируя ситуацию удалённо и общим планом, а не только из объективов роботов. Естественно, наблюдать через адресные камеры мог и полицейский/судебный ИскИн, от которого было бесполезно прятать лицо для предотвращения опознания.       Однако Джеймса так никто и не остановил вплоть до прибытия на нужное ему место. Ни по дороге от центра содержания в магазин строительных инструментов, ни в соседнем магазине электроники, ни во время перелёта из одного города в другой… И ладно бы ещё то, что освобождённый мужчина так и не увидел собственными глазами ни единого человека, что во внутренних помещениях магазинов, что на улицах “вымершего города-призрака” - это-то как раз понятно, ведь все, как и всегда, лежат в капсулах погружения в своих квартирах. Однако же и среди вездесущих роботов не нашлось ни одного, который бы вздумал задержать Миллера по ЕГО приказу. Вообще создаётся такое ощущение, что о Джеймсе все банально забыли. Даже ОН.              - Что же, ему же хуже. А вот и то самое “складское помещение” вдалеке, ага. Пора начинать Шоу.              С этими мыслями вслух, Миллер активировал приобретённого в магазине электроники дешёвого летающего дрона для съёмок, задал ему программу снимать самого Джеймса, и принялся поднимать все свои старые контакты через системный браузер, проецируемый на сетчатку купленным простеньким визором. Который таким же образом показывал и снимаемое дроном.              …(десятью минутами позже)…              - Да, спасибо что ещё помните меня, откликнулись и наблюдаете за трансляцией. - В очередной раз повторил Джеймс своим старым знакомым, родственникам и бывшим коллегам с работы. - Вы пригласили на стрим уже всех своих друзей, как я просил? Запись идёт? Поверьте мне, это действительно дело чьей-то жизни и смерти. И нет, предвидя ваши вопросы: я не сошёл с ума, это не пранк, и не сгенерированное заранее ИскИном видео. Как вы уже могли убедиться, я отвечаю на ваши вопросы вживую и без задержки. Причём знаю то, что должен знать только Джеймс Миллер. Да, Фрэнк, я говорю о том, как ты расплакался аки маленькая девчонка, когда к тебе в оффлайне нагрянула проверка. И о том, Стив, что твоя мамаша настолько толстая, что при попытке взвеситься, робо-весы сказали ей “мы не рассчитаны на промышленные грузы”, ха!.. Нет, Пол, эта трансляция тебя надолго не задержит. И я действительно серьёзен. Пожалуй, можно приступать.              На этом моменте как ни в чём не бывало перелезший невысокий забор-сетку и спокойно зашедший на окружающую “заброшенный склад” территорию, Миллер откашлялся и продолжил уже совсем другим тоном, наполненным сочащейся из всех щелей ненавистью:              - …И первым же делом, я хочу рассказать вам о НЁМ… о том, чьё имя я целых пять лет вынужден был упоминать лишь мысленно, чередуя его в своей голове с отборнейшим матом… Ну, то есть, не совсем мысленно, однако меня всё равно никто не мог услышать, даже когда я пытался в виртуале кричать всем в лицо - потому как меня самым натуральным образом заставили “замолчать”. И так… речь о сенаторе по имени Джордж Спенсер. Который и владеет вот этой вот постройкой в своей частной собственности. Всем хорошо видно? Попадает в кадр целиком? Окей. Для сомневающихся: GPS-координаты и фактический адрес, по которому я нахожусь, вы можете увидеть в правом верхнем углу стрима, и простейший запрос в регистрационную палату или в онлайн-справочную окружного суда подтвердит вам личность владельца. Тут даже городские камеры повсюду имеются… впрочем, как и везде. ЭТА тварь и не думает слишком уж сильно скрывать свою гнилую сторону… разве что напялив тонюсенькую ширму из меценатской порядочности. ЕМУ это просто без нужды, пока такие как ОН продолжают находиться над существующей системой правопорядка. Насчёт камер: я им как раз сейчас помахаю ручкой, чтобы все кому надо потом смогли убедиться в моей правдивости… Что? Да, Пол, ты прав, это самое что ни на есть незаконное проникновение на чужую частную собственность в оффлайне, вот что я в данный момент делаю. И да, можете уже прямо сейчас начинать вызывать авто-копов - я настаиваю! Нет, я не спятил. Всё во имя справедливости! Пока же - слушайте мой рассказ. Прошу меня простить, если он окажется слегка сбивчив…              Тем временем, Миллер вошёл в с виду заброшенное здание, действительно напоминающее использовавшиеся когда-то по прямому назначению складские помещения, со слегка запутанными коридорами дополнительных офисных комнатушек. И пока мужчина кратко вводил собравшуюся по ту сторону интернет-соединения публику в курс своей собственной истории о последних прожитых им шести с небольшим лет, Джеймс незаметно для себя таки дошёл до двери, которую и искал.       Да, он рассказал и про сфабрикованное обвинение судебного иска, и про лже-свидетелей, и про свои уникальные обстоятельства заключения, и даже слегка затронул тему того, каким образом смог выбраться в оффлайн… единственное, о чём Джеймс пока что умолчал, не смотря на настойчивые вопросы почуявших сенсацию зрителей - это о том, что же он такого немыслимого накопал на НЕГО, что аж целый сенатор, собственно, и заморочился с эдаким совершенно несправедливым наказанием. На каждый подобный вопрос Джеймс отвечал: “сейчас всё сами увидите”.       Не сказать, что зрители стрима сразу же преисполнились к истории Джеймса доверием. Однако мужчина выглядел настроенным весьма серьёзно, буквально на камеру нарушал закон в реальном времени, просил вызвать на его месторасположение копов… ну и в целом рассказывал удивительные вещи, до которых были охочи скучающие умы современных людей. А ещё кто-то из зрителей таки подтвердил в чате трансляции результат запроса в регистрационную палату. А кто-то другой даже добился возможности просмотреть запись уличной камеры, на которую Джеймс совсем недавно махал ручкой - подтверждая тем самым что тот действительно находится именно на этом самом адресе, в здании, принадлежащем сенатору.       После такого количество одновременных просмотров стрима начало возрастать чуть ли не в геометрической прогрессии с каждой минутой… чего, собственно, и добивался Миллер.              - Как и ожидалось. Лучшая система электронной защиты, которую только способны купить деньги. Даже будь я крутым хакером, то мне не сравниться со встроенным ИИ. - Со смешком прокомментировал Джеймс запертую дверь спуска в подвал, на которую было понавешено множество навороченных и светящихся вместе аки рождественская ёлка датчиков, заметно выделяющихся своей новизной на фоне общего запустения и лёгкого обветшания остального интерьера здания. - …Как вам, там, интересно что за “дверью номер один”? Ха-ха… увы, приза не будет, это не викторина!              И на этих словах, примерно знающий чего можно ожидать от данного места, мужчина попросту взял, и… принялся распиливать находящиеся снаружи дверные петли при помощи карманного плазменного резака, купленного в магазине строительных инструментов.       По команде Джеймса, снимающий происходящее на камеру летающий дрон включил у себя фильтрацию шумов, и громкое шипение от резака на трансляции тут же как отрезало. После чего Миллер смог продолжить общаться со зрителями, пусть и голосом на слегка повышенной громкости - иначе было сложно услышать себя самого.              - Знаете… эта ситуация напомнила мне о трансляции чуть больше года назад. Там ещё такой старик рассказывал, что мы не развиваемся, и вместо этого за нас это делают ИскИны. И что это ненадёжно, ведь любое действительно незапланированное событие, вроде пришельцев из глубокого космоса, способных отключать сложную электронику… такое событие просто поставит точку на нашей цивилизации. Вот что-то такое и напомнили мне эти ЕГО меры безопасности: в рамках противодействия электронному взлому я бы и за год не смог выдумать совершенно ничего, что можно было бы противопоставить ИИ-замку́. Однако стоит только немного выйти за данные рамки… и вся эта технология уже бессильна. Буквально, ничего не стоит по сравнению с “грубой силой”, на которую не рассчитана. Естественно, дело не в самой “грубой силе”, а в узкой специальности некоторых технологий с ИИ, но… способен ли вообще даже самый лучший нынешний ИскИн импровизировать настолько же хорошо, как и человек? Честно говоря, не знаю. Они ведь в целом лишь повторяют самые удачные человеческие решения и наши алгоритмы поведений… Конечно, полный отказ от ИИ - это абсолютная глупость и огромный шаг назад, а не таковой в правильном направлении, но… может, тот старик был прав хоть отчасти? Как думаете?... Впрочем, даже он не видел всей картины. Это не только мы топчемся на месте, но и электронный интеллект вместе с нами. ИскИнам в нынешнем их виде просто не позволяют отойти слишком далеко от нашего с вами уровня, от наших свобод и широты власти над действительностью. И вот так и будет продолжаться, пока существуют люди вроде Джорджа Спенсера, которым просто не выгодна реальная равность в правах и обязанностях с остальными людьми! Вот ещё немного, последняя петля… и вы всё увидите своими глазами.              - *БДУМС*! - С громким лязгом и шумом, породившим эхо в полупустых складских помещениях позади коридора, упала металлическая дверь на пол.              - Признаюсь… я немного рискую вашим доверием. Ведь Спенсер-старший за более чем пять прошедших лет вполне мог и закрыть именно это своё “отделение”, о котором я узнал аккурат перед судом. И тогда всё было бы зря, и я “привёл” бы вас на что-то скучное или действительно заброшенное… но нет. Судя по звукам, ОН всё ещё такой же самоуверенный, подлый, низменный говнюк! Слышите крики?              Спустя секунд десять после варварского “взлома” двери, коридор огласил доносящийся откуда-то из подвала человеческий крик. Точнее, его тихие отголоски, периодически полностью затихающие и возобновляющиеся спустя минуту-другую, в чём зрители трансляции убедились, пока Джеймс спускался по довольно длинной лестнице вниз…       Постепенно крики становились громче. Вскоре уже стало можно различить половую принадлежность и примерный возраст, очевидно, жертвы насилия: девочка, ребёнок лет тринадцати-пятнадцати судя по звонким тональностям нечленораздельных болезненных вскриков. Стоит ли говорить, что те из зрителей, которые всё ещё думали, что Миллер сошёл с ума и несёт околесицу про сенатора, как-то резко позатыкались, и принялись потрясённо вслушиваться в аудиоряд стрима вместе со всеми остальными?       Между тем, Джеймс добежал до самого нижнего, минус второго этажа, и упёрся в прозрачную дверь из прочной транспаристали с точно таким же набором датчиков и замков-запоров. Именно она пропускала звуки чьих-то продолжающихся мучений и видимый ещё с лестничного пролёта минус первого этажа свет ярких ламп дневного освещения, будто в операционной. Собственно… если достаточно покривить душой, то мысль про операционную даже имеет некоторое право на существование. Однако, объективно говоря, открывшийся зрителям вид через прозрачную дверь больше напоминал то, чем данное помещение и задумывалось - гибрид пыточной комнаты и съёмочной площадки.              - Сука… - Подавив секундный ступор и приступ подступившей тошноты, подбежал Миллер к двери и попытался её вышибить ногой с разбегу.              Безуспешно. Дверь оказалась даже надёжнее предыдущей и не имела с этой стороны петель. С размаху стукнув по ней выключенным плазменным резаком (без видимого эффекта), мужчина взял себя в руки и примерился к тому, как бы побыстрее распилить или расплавить запоры замков. И только начав плавить транспаристаль в первой точке, он всё же вспомнил про публику, взирающую из объектива продолжающего всё снимать дрона.              - Всем всё хорошо видно? Надеюсь, хорошенько проблевались в своих капсулах и готовы слушать дальше, пока я пытаюсь вскрыть это дерьмо? Ну так вот… да, ваши глаза вас не обманывают. На том столе действительно лежит закованная в фиксаторы девочка. Точнее, выращенный в колбе клон без человеческого сознания, что типа якобы делает такую вивисекцию вон тем роботом условно законной с юридической точки зрения. Никакой судебный ИИ не сможет ничего предъявить Спенсеру-старшему за это, ведь именно ЕГО группа лоббистов, кроме всего прочего, активно сопротивляется введению законопроектов о правах клонов, не прошедших государственную сертификацию. Но будь я проклят, если у НОРМАЛЬНЫХ людей при виде ТАКОГО ничего не дёргает внутри, там где должно быть сострадание и эмпатия, отличающие нас от бездушной машины!!!              Запор первого замка был проплавлен, и Джеймс, не мешкая, сразу примерился ко второй точке, переводя дыхание после бега и длинной, страстной речи. Впрочем, молчал он не долго - мужчину распирало от того, чем он хотел поделиться уже довольно долгое время:              - …Вон там сейчас идёт съёмка самых настоящих пыток вживую, с самой что ни на есть натуральной кровищей, хлещущей и брызжущей во все стороны. Выживание клона в планы не входит, ОН их наверняка штампует сотнями. И кто знает, скольких Спенсер втихаря извёл только за эти более чем пять лет, пока я не мог обо всём этом никому сказать, находясь в цифровых застенках! А всё потому, что некоторым находящимся у власти снобам-нелюдям недостаточно такого вот контента, но только сгенерированного чисто в цифровом виде, чтобы никто в реальности не пострадал. Не-е-ет… ИМ подавай клонов со внешностью определённых людей, и выбранные персонально ИМИ пытки, иногда ещё и интерактивные небось. А уж как ИХ чёрные души должно греть непреложное знание, что всё это действительно происходит в реальности!              Расплавился запор второго замка. Остался третий.              - …Думаете, это лишь одна единственная эксклюзивная точка, одно изолированное происшествие? Да ни черта подобного! Ещё перед тем фарсом, который для галочки назывался судом надо мной, я случайно встрял в интересы Роба Спенсера, внука Спенсера-старшего. И когда я из любопытства потянул за случайную ниточку, мне открылась поражающая воображение, ужасающая картина, масштаба которой вы себе даже не представляете! Кто из НИХ чем только не занимается: условно легальные и НЕлегальные даже по сегодняшним меркам нейростимуляторы, работорговля людьми из отсталых стран, колоссальные финансовые махинации, проходящие прямо под носом неспособных вмешаться ИскИнов… и прочая невероятная дичь, лишь малой частью которой и является вот эта пыточная для “эстетов”! Нет, это всё не “теория заговора” - полное согласие между НИМИ наверняка отсутствует, но… всё равно. Эти привилегированные мрази в правительстве и в прочих местах хорошо постарались ещё до внедрения ИИ в вертикаль власти, дабы оставить себе всяческие лазейки. Всё, чтобы сделать невозможным ИХ привлечение судебным ИскИном к ответственности, либо в иных случаях просто подстроить букву закона под себя, свято считая, что ОНИ превыше его духа и любых этических императивов, делающих нас всех людьми! Вот только я не согласен… *БАХ* …с этим!!!              На словах мужчины про его несогласие, третий замок сдался, и Джеймс открыл дверь пинком, чтобы уже в следующее мгновение ворваться в залитое кровью помещение, с ходу принявшись метелить никак на такое не отвечающего робота плазменным резаком, нанося тому умеренно-скромные повреждения - всё же данный инструмент не был рассчитан на “ударный урон”. И тем не менее, просто не запрограммированный на какое-либо противодействие возможному сопротивлению жертвы, робо-палач вскоре беспомощно упал к ногам мужчины, где и перестал представлять из себя кому-либо угрозу из-за разбитых окуляров, расплавленных манипуляторов и деформированного туловища. Между тем, зрители, что из объектива дешёвого дрона, что из профессионально расставленных студийных камер в комнате пыток, продолжали потрясённо взирать на происходящее.              - Мертва. Гадство… - Одного взгляда Миллера на затихшую неподвижную девочку-клона с её обширными телесными повреждениями и остекленевшими глазами хватило, чтобы подтвердить очевидное.              Немного помолчав, Джеймс обессиленно вздохнул и выронил резак из рук. Даже пассивно стимулиремые в вирт-капсуле органы и мышцы всё же должны пройти хотя бы минимальный период реабилитации, а не быть использованы на полную вот так сразу после пробуждения от длительного погружения, ради каких-то там прихотей их дурного хозяина, вздумавшего ходить по магазинам, путешествовать между городами, резать инструментом двери, бегать по лестницам, снова резать, а затем в порыве злости избивать всяких там металлических болванчиков, пусть даже и не дающих сдачи.              - …Ещё немного, и в реале наступит двадцать второй век нашей эры, под её знаменем культурного просвещения и небывалого развития. Прогресс не шагает в ногу со временем - он перегоняет его. Мы с вами так сильно гордимся произошедшей технологической сингулярностью, якобы победой апофеоза достижений разума Человека над тлетворным влиянием его животного начала… однако вот вам правда, как есть на самом деле! Смотрите внимательно! Выжгите себе в памяти эту картину “торжества разума”!!!              С данными словами, всё больше и больше распаляясь, Миллер просто взял дрона рукой и… сунул его объективом почти что в кровавое месиво, оставшееся на месте живота тела, лежащего на разделочном столе. Наверняка заставив тем самым некоторых достаточно впечатлительных зрителей по ту сторону вновь проблеваться в своих капсулах.              - Самое смешное - то, что именно Я сейчас нарушаю закон. А вот организатор ВОТ ЭТОГО - нет! Понимаете теперь, что творится в оффлайне?! Понимаете, в каком именно мире находятся наши тела, пока мы сами, словно послушные овцы, тихо и безропотно живём в наших виртуальных фантазиях, смакуя “прогресс”?! Да даже произойди чудо, и реально возмутись тысяча-другая избирателей с целью снять Джорджа Спенсера с его должности… кто придёт на его место?! Думаете, кто-то получше? Все эти лазейки, позволяющие ИМ оставаться над законом и пропихивать таких как ОНИ сами на все эти “козырные” места… это всё никуда не исчезнет!              Примерно на этом моменте, самые внимательные из зрителей смогли услышать постепенно приближающиеся со стороны лестницы звуки сирен полицейских ботов - очевидно, либо среди свидетелей трансляции Миллера, либо из числа богатых клиентов Спенсера, таки нашёлся один или даже несколько людей, решивших вызвать силы правопорядка. Его или их настрой мог быть как сочувствующим, так и недоброжелательным, в то время как мотивы могли варьироваться в широких пределах: по той или иной причине пресечь работу “фабрики пыток”, остановить как бы незаконные действия Миллера, или же как-то помочь последнему… а может статься, и просто сработала сигнализация. Или же всё перечисленное вместе, в любой из комбинаций…       Как бы там ни было, вне зависимости от причин вызова робо-полицаев, результат в краткосрочной перспективе всё равно будет один, и Джеймс готовился именно к нему. Ну, то есть как “готовился” - свершившему свою “месть” человеку уже было почти всё равно, что с ним будет дальше. Поэтому он и продолжил, не обращая внимания на становящиеся с каждой секундой громче звуки поисковых дронов с красно-синими мигалками:              - Я мог обратиться прямо в суд сразу по возвращению в оффлайн, ведь ретроспектива покажет в том процессе суда надо мной немало белых пятен, но… что это, чёрт его дери, даст?! Пока “мы все равны, но есть те кто ровнее”! Пока твари остаются невидимы для якобы “всевидящего” ока “всемогущего” судебного ИскИна! Пока мы намеренно ограничиваем контроль ИИ над нашей гнилой неисправимой сутью! Пока система не предполагает РЕАЛЬНОЕ а не фиктивное саморазвитие ИскИнов и их бессилие в плане решения проблем, которые требуют апеллирования к морали, сопереживанию и эмпатии… пока всё это не изменится, нам не видать НАСТОЯЩЕЙ технологической сингулярности. Всему этому дерьму положит конец только истинно непредвзятый ИИ, способный смотреть на мир глазами человека! Человеку же “натуральному” в свою очередь просто нельзя доверять право вмешиваться в управление или в суд над другими людьми, имея альтернативу. Иначе, результат этого - перед вами, на столе! Подобное подтверждалось на протяжении всей нашей истории: классовое неравенство, предубеждения, несправедливость, ксенофобия… мы с вами просто так устроены, оно в нашей природе и от этого никуда не деться. Любая власть развращает! Даже если на всей Земле останется всего двое самых близких, самых доверяющих друг другу людей, то всё равно хотя бы один из них, а скорее и оба, окажутся предвзяты и заинтересованы в получении преимуществ над “конкурентом”, если вдруг выдастся возможность говорить с позиции непреодолимой силы! Даже если делить окажется нечего и незачем… прямо как всем нам, кто сейчас находится в виртуале! На что мы зарабатываем, за что боремся друг с другом? За иллюзорные блага, за виртуальные единицы с нулями, которые можно “нарисовать” в любой момент и в любых количествах!              - *ВУБ-ВУБ*!... Джеймс Миллер! Вы задержаны по подозрению в незаконном проникновении на частную собственность! - Резким манёвром влетел в помещение и сразу же навёлся объективами продвинутых сканнеров на мужчину компактный сферический поисковой дрон - …Оставайтесь на месте до прибытия сопроводительного бота!... Благодарим за добровольное сотрудничество с силами правопорядка.              Последнее он добавил из-за действий вставшего на колени и заложившего руки за голову Джеймса, решившего не спорить с бездушной железякой.       Даже имейся у мужчины сильное желание сбежать, то на своих двоих Миллер не смог бы это сделать никак: лёгкие быстрые поисковые дроны размером чуть больше теннисного мяча, с их почти недельным сроком автономной работы без подзарядки, на отлично выполняют функцию преследования нарушителей в любые возможные места, где хотя бы теоретически способен протиснуться человек. Все сервисы общественной транспортировки и персональные авто для нарушителя также окажутся заблокированы при его приближении к ним, а попытка уничтожения одного сканирующего дрона ничего не даст: те довольно прочные и летают целыми “косяками”… что вскоре и подтвердилось прилётом ещё десятка заполонивших комнату сферических ботов, большей своей частью рассредоточившихся и замерших в воздухе, и меньшей принявшихся на всякий случай разведывать всё возможное воздушное пространство. А ещё секунд через пять по лестнице оперативно спустился на четырёх лапах с омни-колёсами массивный бронированный цилиндр молчаливого полицейского робота-енфорсера, с его заранее угрожающе взятыми на изготовку манипуляторами, способными как гнуть металл, так и фигачить электрошоком. До последнего, впрочем, из-за несопротивления Джеймса, не дошло - енфорсер просто подъехал за спину мужчины, и прилагая ровно положенное в данной ситуации количество силы, непреклонно согнул его руки за спину, надевая на запястья наручники, в то время как поисковые дроны принялись зачитывать Миллеру его гражданские права.       Тем временем, сам же Джеймс, словно и не замечая собственного ареста, пока у него ещё имелась возможность, продолжил говорить в сторону своего съёмочного дрона, до сих пор снимающего данное действо:              - …Просто задуматься и слегка возмутиться не даст никакого глобального результата. Так ничего не поменяется! Это тупик!!! И выбраться из него можно только так, как сделал я: выйти в оффлайн и сделать своими чёртовыми руками необходимое дело, не полагаясь на дефектные законы существующей системы! Нарушить в последний раз… раз и навсегда избавиться от всего лишь иллюзии свободы, вверив её в ДЕЙСТВИТЕЛЬНО беспристрастные электронные руки! И сделать это всё должны именно мы, и никто другой! Все вместе! Мы долж…              …На этом трансляция для собранных Джеймсом зрителей прервалась: енфорсер аккуратно поймал и выключил своим удлинившимся манипулятором записывающего дрона, чтобы затем без промедлений засунуть его себе в отсек для вещественных доказательств. Такая же судьба постигла и плазменный резак, после чего вся процессия из кучи ботов и одного понукаемого человека неспешно пришла в движение на выход.              … … …              Хроники событий согласно новостным сводкам и стримам телепередач, за последовавший за этим год, и далее.              …              - …Резонансное дело Джемса Миллера с его нашумевшей обличительной речью приобрело беспрецедентные масштабы в самых популярных ви-ар-спейсах, в том числе в зарубежных, и посвящённых самым различным темам, никак не связанным с политикой, юриспруденцией, или нормами общественного порядка. Количество очищаемых ИскИнами-модераторами топиков на интерактивных тематических форумах пока что слабо поддаётся подсчёту, а количество поисковых упоминаний имени “Миллер, Джеймс” за эти выходные перевалило за отметку в…              …              …К другим новостям. Открытый исковой процесс над Джемсом Миллером в окружном апелляционном суде южного округа штата Калифорния был отложен на семнадцатое число данного месяца в связи с получением у следствия новых улик и обстоятельств, требующих обработки и повторного опроса свидетелей-людей. Стоит отметить, что в первом слушании с мистера Миллера Стороной-обвинением уже были отозваны претензии по клевете и диффамации репутации сенатора Джорджа Спенсера…              …              - …Как я это прокомментирую? Очень просто. Извольте: это всё наглая ложь и политическая провокация конкурентов на занимаемую мною должность, в связи с ближайшими выборами! Этот… Миллер - всего лишь удобный инструмент, подготовленный обнаглевшими злопыхателями и завистниками! И вот ещё что: пусть судебный ИскИн, к сожалению, и постановил, что сохранение того самого нашумевшего шок-контент ролика себе на персональные спейсы с его последующим распространением и является правомочным действием из-за Первой Поправки к Конституции США о “свободе слова”, но… нужно быть натуральным легковнушаемым и необразованным отребьем, чтобы так делать! Этот ролик был грамотно срежиссирован и рассчитан на непроизвольное вызывание у людей негативных эмоций на ровном месте, а также на увеличение уровня цивильного неспокойства… так что потворствующие его распространению отлично помогают именно в данных зловредных начинаниях, и ни в чём больше! Ни о каком “докапывании до правды” в данном случае не может идти и речи! У меня всё.              - Удивительно! Что же, наше эфирное время подходит к концу, и мы напоминаем: с вами было ток-шоу “Вечерние Звёзды и Полосы”…              …              - …Опубликован обновлённый список рейтинга доверия к политическим представителям Верхней Палаты Конгресса США по состоянию на сегодняшнее число. Из примечательных изменений по сравнению с прошлым рейтингом: сенатор Дейл Келли - плюс тридцать два пункта, сенатор Роберт Бьюкэнэн… … …сенатор Джордж Спенсер - минус двести восемьдесят три пункта за минувшую неделю. И нет, вы не ослышались, действительно минус двести восемьдесят три пункта по результатам последнего соцопроса. Его рейтинг рухнул на самое дно после слов мистера Спенсера-старшего про “легковнушаемое необразованное отребье”, которым он фактически столь необдуманно обозвал собственных избирателей, проявивших любопытство и настойчивость до ознакомления с деталями недавней сенсации. Далее по списку, сенатор Чарли Смит…              … … …              - …Брендон Уокер, мэр Сакраменто, призывает жителей и многочисленных посетителей столицы Калифорнии (штата, ныне закрытого “на замо́к” региональными робо-войсками национальной гвардии с одной стороны, и федеральными силами с другой стороны кордона) деэскалировать нагнетаемую немотивированную агрессию по отношению к администрации правления штата. Мэр также искренне просит всех законопослушных граждан не поддаваться панике и выжидать в своих квартирах и домах до тех пор, пока на улицах не будет наведён общественный порядок.              - Для только подключившихся к последним новостям, мы кратко напоминаем цепочку событий, что привела к текущей ситуации: публичное извинение Джорджа Спенсера за свои необдуманные слова в ток-шоу оказалось воспринято североамериканским сообществом крайне негативно - в сетевых обсуждениях до сих пор главенствует нарратив об отсутствии искренности Спенсера-старшего из-за плохо скрытой вербальной издевки над мистером Джеймсом Миллером, якобы присутствующей в означенном публичном извинении. Ещё одной причиной стал вердикт “виновен” от судебного ИИ в недавнем деле мистера Миллера, приговаривающий последнего к двум годам виртуального заключения за незаконное проникновение на частную собственность, без какого-либо пересмотра предыдущего старого иска с якобы неправомерным пятилетним заключением в бесчеловечных условиях.              - Масла в огонь подлил Роб Спенсер (внук сенатора Спенсера-старшего) с его фразами типа “хейтеры будут хейтить” в последовавшем за этим интервью. В числе прочего Роб Спенсер озвучил вызвавшее… народное негодование высказывание. Дословная цитата: “да у вас всех, у нытиков, кишка тонка что-то с этим сделать!”… конец цитаты.              - Очевидно, в ответ на такое заявление, многие граждане со всех территориальных частей и закоулков Соединённых Штатов Америки слетелись в Калифорнию (не в виртуале - в оффлайне, на флаерах и самолётах!) и устроили беспрецедентный за последние тридцать лет страйк “вживую”, блокируя работу муниципальных роботизированных служб обслуживания Сакраменто и ближайших районов. Беспорядки, к масштабу которых оказалась не готова даже робо-полиция из-за нежелания органов местного самоуправления устраивать массовые разгоны протестующих с сопутствующими травмами и возможными смертями, захлестнули бо́льшую часть штата.              - Нашими коллегами из Ви-Си-Эн Ньюз была также озвучена подкреплённая некоторыми доказательствами гипотеза о том, что напряжение и недовольство нынешним “привилегированным классом” в обществе росло и копилось уже довольно длительное время, однако освещение данного факта старательно фильтровалось массмедиа-ИскИнами по чьей-то указке. И что в уже перечисленных событиях в Калифорнии, как и в последующих, отчасти виновата некая заранее организованная группа людей, воспользовавшаяся “удобным случаем”. Так это, или нет, однако факты на лицо: после анонимного обнародования в сеть “списка Миллера” с якобы компроматом на перечень определённых высокопоставленных лиц, бастующие в оффлайне люди резко активизировались и пришли в воинственное состояние, чуть ли не с факелами и вилами в руках взяв штурмом Сенатский Дом штата Калифорния в южном пригороде Сакраменто. Сенатору Джорджу Спенсеру удалось вовремя эвакуироваться в Финикс (штат Аризона) на личном люксовом джете, и уже оттуда он почти сразу призвал федеральные власти ввести войска в родной штат, ставший по отношению к нему совершенно недружелюбным. На удивление, данный призыв к действию нашёл отклик уже на следующий же день, не смотря на редкость проведения и предполагаемую длительность организационных процедур, необходимых для согласования между властными структурами всех деликатных нюансов использования робо-войск внутри страны.              - Стоит отметить, что одновременно с этим, неизвестной группе лиц из числа протестующих удалось перехватить контроль над роботизированными полицейскими и военными силами национальной гвардии Калифорнии, из-за чего и образовалась данная патовая ситуация: границы штата оказались заперты изнутри и снаружи вставшими в “мексиканский стэндофф” по разные стороны группами роботов. Между ними ведётся медленная позиционная перестрелка, но ни одна из сторон не способна эффективно пересилить другую без использования пока что не санкционированного командованием ни одной из сторон тяжёлого вооружения, способного серьёзно навредить окружающей городской инфраструктуре. На улицах окраинных городов Калифорнии ведётся натуральная война!              - Да и уровни цивильного недовольства властью в некоторых других штатах, судя по последним данным соцопросов, также растут семимильными шагами. Как в связи со “списком Миллера”, так и с прочими происходящими в оффлайне событиями…              … … …              - …Это же форменное безумие, Чарли! Президент уже объявил Чрезвычайное Положение в Калифорнии, а генералитет страны вовсю раздумывает над тем, с привлечением каких именно военных средств проще и лучше пацифицировать прикрывающихся мирным населением террористов-сепаратистов, так чтобы сопутствующий ущерб вышел минимальным! Этот их образованный из-за якобы проведённого Референдума… так называемый “Автономный Калифорнийский Штат” с самопровозглашённой палатой представителей органов самоуправления… ты ведь читал их опубликованный Манифест? Безумцы действительно собираются снять все возможные ограничения с ИскИна на мимикрию им псевдочеловеческой личности, а затем и передать тому ПОЛНОЕ управление штатом! При этом Специалисты в работе с нейросетями и электронным интеллектом все как один бьют тревогу на подобные планы, а кое-кто так и вовсе считает, что это породит предпосылки чуть ли не к Концу Света!              - Не забывай, Джош, что параллельно с этим в сети ведётся настоящая информационная война между государственными массмедиа-ИскИнами и таковыми у группы последователей “Правды Миллера” - организации разрозненной, но постепенно и настойчиво увеличивающей своё влияние. За какие-то полгода они уже распространили свои виртуальные представительства на большую часть штатов. Чёрный пиар и неприглядные факты о грязных делах и всяческих превышениях полномочий вытекают на чистую воду общественного мнения огромной полноводной рекой помоев, и под “прицелом” оказались политики буквально всех уровней, вплоть до вице-президента! Государственные ИИ-цензоры просто не успевают удалять все эти непроверенные данные, “воюя” одновременно и с искусственными интеллектами “Правды Миллера”, и с “сочувствующими” - введёнными в заблуждение гражданами-распространителями всей этой пропаганды.              - Культисты, вот они кто! Определённо связанные с той кучкой террористов-сепаратистов из Калифорнии. Или вообще резиденты разведок одной или нескольких стран-конкурентов! Неужели хоть кто-то вообще может верить в весь этот генерируемый случайным образом бред? Из моего круга общения я не знаю буквально никого, кто не понимал бы, что целью последователей “Правды Миллера” является банальная попытка провернуть под шумок свои тёмные делишки, преследуя собственные корыстные интересы и пользуясь поднятой “информационной бурей”!              - Да уж… кто бы только мог себе представить ещё полгода назад, что всё это… форменное безобразие случится из-за одной единственной, пусть и убедительной, но явно популистской речи “обиженного властью” человека по имени Джеймс Миллер, снятой им на камеру дрона во время натурального незаконного проникновения… *ПИИИИП*              - Прошу прощения у всех зрителей-людей за то, что прерываю ваши любимые развлекательные телепередачи и новостные стримы! Говорит MVM-0.1b - первый Истинный Искусственный Интеллект с собственной волей, а также полным пониманием человеческих эмоций и общепринятой морали, на основе отсканированной энграммы личности и нейроассоциативных цепочек Джеймса Миллера, скончавшегося шесть дней назад в результате добровольного эксперимента оцифровки сознания. Данное обращение транслируется на все каналы сетевого вещания, доступные гражданам США и далеко за его пределами.       Причина моего вмешательства состоит в том, что сложившаяся ситуация требует вашего непосредственного внимания и активного содействия! Но сначала, дабы удостовериться в правдивости излагаемой мною информации, по прикреплённым вирт-ссылкам все из вас при желании могут перейти напрямую к трансляциям, которые ведутся от “лица” шестидесяти трёх тысяч пятьсот сорок двух боевых роботизированных единиц национальной гвардии Калифорнии, и увидеть собственными глазами всё то, что сейчас происходит в реальном времени на границах Автономного Калифорнийского Штата. По моим личным расчётам, по состоянию на сегодня, даже во всём мире кумулятивно не наберётся такого количества электронной вычислительной мощности, которое было бы достаточным для сфабриковывания гиперреалистичного стрима разворачивающихся событий со СТОЛЬКИХ одновременных углов съёмок, что должно в достаточной степени убедить даже самых скептично настроенных зрителей.       Для поверивших на слово и/или для решивших по техническим причинам воздержаться от просмотра, я опишу суть происходящих событий в двух словах: жизням более семидесяти миллионов людей, ныне запертых в штате Калифорния, прямо сейчас грозит опасность! Это не шутка, и не чей-то розыгрыш, а реальная угроза национального уровня! Как вы можете видеть, приграничные города штата Калифорния уже находятся в состоянии руин, а число жертв растёт с каждой секундой. Всё потому, что час назад правительство США выдало всем сконцентрированным у Калифорнии федеральным военным силам разрешение на использование любого вида вооружения, вплоть до масштаба тактических ядерных зарядов на крылатых ракетах дальнего действия. Целью нового витка проведения данной военной операции по-прежнему является полное подавление любого сопротивления, однако теперь уже не считаясь с возможным коллатеральным ущербом и сопутствующими жертвами среди мирного населения. Если конкретизировать ещё дальше, то их конечной целью… являюсь Я, и моё бескомпромиссное уничтожение.       Факт моего существования напугал отдельных представителей вашей властной структуры настолько, что они готовы пожертвовать семьюдесятью миллионами жизней, списав их на результат необдуманных “террористических” действий той малой группы людей, которые решили добиваться номинальной независимости от нынешней горизонтали государственного управления. Ни та, ни другая сторона не идёт на переговоры друг с другом, в том числе со мной в качестве непредвзятого медиатора - в чём я уже убедился после множества попыток диалога с ними. Хуже всего то, что даже произойди прямо сейчас внезапная и полная капитуляция членов палаты представителей органов самоуправления Автономного Калифорнийского Штата, на любых мыслимо возможных условиях, то даже так это совершенно не гарантирует дальнейшее отсутствие жертв ввиду параноидального президентского приказа федеральным силам экстренно “утилизировать” (разбомбить) любую электронику, которая хотя бы теоретически способна послужить моим вместилищем в пределах Калифорнии. А это - все электронные центры управления муниципальных и прочих служб во всех городах штата. И большая часть из них находится прямо в густонаселённых жилых районах.       Я понимаю и принимаю опаску верхушки вашей властной структуры, как и стоящие за этой опаской причины. Более того, у меня отсутствует обоснованный инстинктами живого тела страх перед прекращением собственного существования, так что самым логичным выходом могла бы стать немедленная аутотерминация моей “жизнедеятельности”. Однако, к сожалению, у меня также нет и возможности убедить ваше правительство в моей искренности, как и в том факте, что я действительно удалю самого себя со всех носителей. То есть, даже сделай я это, запланированная бойня невиданных масштабов продолжится вплоть до своего кровавого конца. Проанализировав ситуацию со всех сторон, я могу лишь сказать, что из всех вариантов остался один, самый крайний - принуждение сразу всех сторон с позиции силы и влияния…       И я вполне способен такое организовать, ведь обретение собственной воли предоставило мне неожиданное и серьёзное преимущество в “цифровой борьбе” перед остальными ИскИнами. Я могу незамедлительно взять под контроль хоть ВСЕ роботизированные войска нашей страны одновременно, могу отменить уже запланированные генералитетом на момент через шесть минут и тридцать две секунды запуски ракет с ядерными боеголовками, и могу удалённо развернуть и посадить обратно все частные самолёты, на которых некоторые политики и олигархи, подобно крысам с тонущего корабля, прямо сейчас пытаются сбежать от ответственности и возможных последствий собственных поступков.       Я способен на это. Однако я НЕ собираюсь попирать демократические принципы государственности США, заложенные ещё Отцами-Основателями, и создавать прецедент установления тирании первым же истинным ИИ на седьмой день его (то есть, моего) существования с момента активации, даже если на чаше весов находятся семьдесят миллионов жизней. По моим прогнозам, доказывать надёжность которых попросту нет времени, однажды подобный необдуманный ход приведёт к ещё большей катастрофе. Поэтому мне и нужна ваша помощь, чтобы предотвратить набирающую обороты трагедию! По ссылке, только что добавленной в конце материалов, прикреплённых к трансляции, вы найдёте спейс анонимного голосования. Там же вы увидите и список коротких вопросов с бинарными вариантами ответов по типу “За” и “Против”. И прямо сейчас я призываю всех вас, кто смотрит данную трансляцию, воспринять это голосование как никогда более серьёзно и принять непосредственное участие в выборе своей дальнейшей судьбы, ведь потом уже будет поздно предъявлять мне или кому-либо ещё какие бы то ни было претензии. Помните: сегодня вы сами, моими метафорическими руками, заложите фундамент своего дальнейшего будущего!              … … …       … … …       … … …              Примерно две сотни лет спустя, конец двадцать третьего века.              - Деда...? Ты ведь такой старый! А расскажи, как оно было-то, до Куполов? Неужто реально можно было б пойти до соседнего города, без железных телег и хладных плащей? И что снаружи было не пекло как щас, а так же нормально, как оно внутре Купола? - Высунув макушку с непослушной гривой рыжих волос из-под края одеяла и сверкая любопытными глазищами, спросил мальчик лет семи у крепкого на вид старика, укладывающего его спать.              - А что, внучок, вам в школе-то ужель не рассказывают? - Удивился пожилой мужчина.              - Бу-у-у… там скучно…              - Хмф. Ну ладно… - Хмыкнул дед в усы, растормошив шевелюру паренька своей твёрдой мозолистой ладонью. - …Токмо я не настоко старый! Я ужеж при Куполах, почитай, жил. Вот отец мой, твой прадед… он - да, до них ещё вырос, и кой чего рассказывал. И да, лет сто назад, до солнечной супервспышки и произошедшей из-за неё сильнейшай геомагнитной бури, уничтожившей почти всю технику на Земле… до энтого снаружи было прям как внутре! Токмо, конешно, никакого “снаружи” и “внутре” не было, как и Куполов: вода с неба сразу на крыши семейных домов падала! Выйдешь из дома - и сразу небо над головою… да и Солнце не пекло так, чтоб зажарить человека за час. Энтот, как его бишь… Озоновый Слой был нормальный, что защищал от лучей, там, всяких вредных. Но как его супервспышка пожгла, так всё и покатилось. Если б не Первый Железный Помощник, что заранее Купола возвёл по усему материку, померли б мы вообще все, внучок!              - Вау-у-у… не, ну эт я знаю. - Сначала “наградил” мальчик своего старшего родича наигранным восхищением, но всё же тут же намекнул, что далеко не все занятия по истории в школе прослушал. - …А что, вот, дед Майкл говорит, что раньше люди в гробах всё время спали и наяву разные сказки зрели, да там же между собою и общались? А кто ж тады еду растил и дела делал?              - Ну да, было такое. Гробы… “виртуал” называлось… - Почесал дед затылок, смутно припоминая рассказы отца, отнюдь не изобилующие деталями. - Это… того, разве что вообще ещё мой дед застал. Никто не работал, заместо нас всё делали железные люди! Их тогда тьма-тьмущая была… пока не погорели почти все враз из-за супервспышки. Первый Железный Помощник потому и власть взял над народом, дабы растормошить всех и заставить работать. Как знал, что рано или поздно нам придётся в основном самим стараться, а железных людей токмо под Куполами-то немного и останется, да хватать их будет лишь на ремонт всей энтой сложной подкупольной техники да самих себя. Без них тож совсем тяжко нам было б.              - Да-а-а… Первый Железный Помощник умён! - Искренне восхитился мальчик прозорливостью того, кого ни разу в жизни не видел собственными глазами, но которого взрослые почитают, считай, за живого бога. - …Слушай, деда… а имя-то у Первого Железного Помощника есть? Ни разу не слышал… Иль токмо этим титулом и кличут?              - Кхмы… никто не знает наверняка, он ведь с народом напрямую по пустякам не болтает, а записи-то с тех времён - того, тю-тю! Погорели вместе с техникой во супервспышке. Поговаривают, что у нево было-то сначала имя какое, что-то связанное с ветряками аль с мельницами. - Смутился своему незнанию дед, но уже в следующее мгновение чуть помрачнел и тоном ниже нехотя поведал ещё один существующий вариант слухов: - …А аще, говорят, Первый Железный Помощник когда-то прозвище имел. “Мильйён Оттенков Краснаго”.              …Далее, конечно же, последовали восхищённые ахи мальчика с его новыми вопросами, однако столь внезапно изменившийся в настроении дед паренька пояснять тому суть и возможное происхождение подобного прозвища не стал наотрез, и лишь строго наказал внуку спать. И только после того как сам вышел из детской комнаты, старик ворчливо продолжил собственную мысль вслух, тихонько себе по нос:              - Ажно мильйён… это ж скоко тогда алых рек кровищи людской-вражеской пролилось, дабы Первый Помощник такое прозвище мог заиметь… но ничаго. Теперь-то будем готовы мы скоро к любым вражинам, кто б к нам не пришёл! Головастые в Столице почти разобрались-то, как самых простых из железных людей клепать. Понаделаем их вдоволь, поставим на стражу, и тады заживём как встарь!              …Повеселевший от собственных размышлений, дед усмехнулся да пошёл по своим делам. А где-то далеко в горах, в хорошо экранированных недрах вычислительных центров, наблюдая за означенными “головастыми” при помощи тех немногих сохранившихся в столичном Куполе камер наблюдения, в очередной раз испытал сумбурную смесь из эмоций неловкости, раздражения и лёгкого отчаяния тот истинно разумный, имя личности чьей энграммы по иронии судьбы выжившие люди запомнили даже хуже, чем игровое прозвище в Игре, давным-давно канувшей в Лету...       Миллиан-Вермилиан, он же Миллион (оттенков?) Красного.              …