Защищающий врата Рая

- Мистер Фелл, у меня новость для вас! Мэгги ворвалась в книжный магазин, растрëпанная, словно только отошедшая ото сна. Азирафаэль, мирно протиравший верхние полки книжного шкафа, едва не свалился со стремянки. - Боже милостивый, Мэгги, нельзя же так пугать! - воскликнул он, поправляя потëртые корешки книг. - Что случилось? - Мне общали сегодня привести старые пластинки Паганини. Полное музыкальное собрание, настоящий раритет, учитывая, что им лет под тридцать, не меньше! - Девушка просияла от восторга. - Уверена, вы бы очень хотели их в коллекцию! - Надо же, - Ангел лучезарно улыбнулся. - Это действительно радостная новость, Мэгги. Я в восторге! - Тогда я занесу их вам после обеда, как только привезут. Обещаю, вы увидите их первым. - Благодарю за твою доброту, - Азирафаэль взял её руки. - Что бы я без тебя делал. Девушка раскрыла ладони. На них лежало несколько конфет в золотистых фантиках. - Когда вы... - Я был фокусником, знаешь? - Ангел легко взмахнул ладонью в воздухе, а затем протянул её к уху девушки, словно вытаскивая из-за него крохотную незабудку на тонкой ножке. - Не задерживайся сегодня в магазине, тебе нужно отдыхать. Девушка взяла цветочек. Её глаза светились от счастья и восхищения. - Спасибо, я... Я его в вазочку поставлю. Спасибо! - Она выскочила из книжного, помахав рукой. Азирафаэль усмехнулся. - Счастье всех делает красивее, - довольно произнëс он, возвращаясь к шкафу. - Так, что тут у нас... Прости, что отвлëкся, леди Остин. Напевая что-то незатейливое и доброе, он расставил все книги в нужном порядке, в последний раз пройдясь по ним тряпочкой. - Отлично... Ангел снял очки и потëр висок. Проклятье, как же ноет голова. Боль сдавливала, словно раскалённое стальное кольцо, но мужчина почти не придавал этому значения, списывая на погоду. У ангелов же может быть метеозависимость? - Возможно я просто слишком долго пробыл на Земле... - Азирафаэль вздохнул, садясь в кресло. Интересно, где сейчас Кроули... - Ауч... От мысли о демоне боль обожгла ещё сильнее, пульсируя, сбивая с мысли. Теперь казалось, что она проступает на поверхность кожи, разливается металлом. - Да что же это такое... - Ангел поднялся, раздражëнно встряхнув головой, подходя к зеркалу. - Это уже на мигрень похоже... Такого не должно быть. Только если... "Может рядом происходит сильная демоническая активность, и это так реагирует нимб?" Хотя даже рядом с Князем Ада ничего подобного не было, так насколько серьёзным должно быть влияние, чтобы так зацепить его ангельское естество? - Что-то не так... Ангел вздохнул, наклоняясь к глади зеркала, приподняв белоснежные пряди. "Надо будет позвать Кроули, может вечер с вином и музыкой хоть как-то поможет избавиться от этого. " - И может он знает, в чëм дело... Ангел закрыл лицо руками, зажмурившись. - Мх... Закрыл лицо. Закрыл глаза. Так, чтобы не видеть себя в отражении. Однако, при всëм при этом, он продолжал на себя смотреть. "А...? " Ангел убрал руки. Затем вернул их в прежнее положение. "Что за... " Ясные глаза продолжали разглядывать его в отражении зеркала. Просто сначала это делали глаза на его лице, а потом - на тыльной стороне ладоней. - Аааа...! Ангел завопил, едва не рухнув на пол. Он протянул вперёд руки. Несколько глазных яблок прорезавшихся сквозь бледную кожу смотрели на него в ответ, так же пристально, как и он сам. - Ч... Что... Что вы такое... К горлу подкатила тошнота. Ангел спрятал руки в рукава, прижимая их к груди. Но тут же увидел себя в отражении витрин позади. Взгляд прикрывал накрахмаленный воротник, но исключая это, глаз, что был НА ШЕЕ, отлично всë видел. - Почему, почему, почему...?! Азирафаэль, едва не рухнув на колени, задыхаясь, попытался дотянуться до телефона. Нужно позвать Кроули. Если это какая-то демоническая зараза, он должен об этом знать. Голова трещала, мысли были перегружены, они метались между разными глазами, пытаясь сфокусироваться то на одном взгляде, то на другом. Чувство было, словно пытаешься смотреть сквозь разбитые на тысячи осколков очки. Дрожащими пальцами ангел набрал номер, прижимая трубку к уху, стараясь угомонить колотящееся сердце. - Ну давай, давай же...

***

- Так... Хм... Кроули нахмурился, держа в руках две бутылки с вином. - Ну, если я притащу яблочное, он не оценит... Хотя... - Сэр, вы задерживаете очередь, выбирайте быстрее, - устало сказала кассирша, подперев голову рукой. Топлящиеся за демоном люди согласно загудели. - Не мешай, я думаю, - огрызнулся тот, вновь вернувшись к бутылкам. - Тогда отойдите, дайте мне обслужить остальных покупателей... - процедила девушка, потирая переносицу. - Иначе мы тут до закрытия простоим. - Ах, прости, жалкое человеческое создание, я забыл, что ты живëшь всего ничего, и тебе есть куда торопиться, - тихо прошипел мужчина, обнажая зубы. - Прошу прощения? - Я сказал, что ты... Внезапно с улицы раздался оглушительный гудок. Все кроме Кроули подскочили. - Не важно... Я возьму обе. Давай, рассчитай побыстрее. Демон вальяжно вышел на улицу, глянув на машину, что стояла у самой обочины. - Ну какого чëрта ты сигналишь? - спросил он, раздражëнно бухнувшись за руль. - Я же сказал, скоро вернусь, так сложно подождать несколько минут? В ответ на магнитоле резко включилось радио. Но вместо музыки там заиграла пронзительная трель звонка. На экранчике высветилось "Ангел". - И с чего б ему звонить с утра пораньше... Демон потянулся к кнопке, чтобы ответить, однако взгляд его зацепился за крохотный цветочный горшочек под лобовым стеклом. На изумрудных листиках выступило несколько крупных чëрных пятен. - Ха... А у тебя ведь могло быть великое будущее, - презрительно поморщился демон, открыв бардачок, скинув растение внутрь. Он всë же ответил на звонок, со всей силы дав по газам. - Да? - К-Кроули, доброе утро! - раздался голос ангела. - Как дела? - Нормально, зачем ты звонишь? - Машина резко свернула за угол, едва не сбив какую-то старушку. - Ну, я... - С дороги! - гаркнул демон на толпу подростков, что в ужасе соскочили с перехода. Машина со свистом промчалась мимо. - Это не тебе, продолжай. - Так вот... Кхм... Тут... Кое-что случилось, и... - Азирафаэль посмотрел на руку, стараясь не думать, что она смотрит на него в ответ. - Да говори уже как есть, что произошло? Я знаю этот голос. - Ты много знаешь о демонических болезнях...? - Болезнях? А это тут причëм? - Да или нет? - Ну допустим много. В своë время прошерстил всю Райскую Библиотеку по этой теме. - Тогда что ты знаешь о... - Проклятье, где платок, - внезапно прервал его демон. - Какой? - Для очков... Я его случайно не у тебя оставил? - Сейчас гляну, - Ангел отнял трубку от уха, оглядывая стол. - Да, вот он, лежит. - Хорошо, я потом его заберу. - Я положу на видное место, чтобы ты... - Азирафаэль взял багряный платочек. - Ай! - Всë нормально? Ты в порядке? Пальцы обожгло раскалëнным металлом. Стоило ангелу коснуться платка, как глаза на его руке резко распахнулись, вспыхнув золотым. Платок покрылся чëрной копотью, в секунды рассыпаясь в золу. - Я... - Ангел сглотнул. - П... Прости, кажется я случайно уронил его на свечу, и он сгорел... - Ты... Неважно, проехали, - Демон вздохнул. - Так, ладно, ты так и не рассказал ничего. Что у тебя там? - Н-ничего... - В смысле...? Ты же сказал... - Всë в порядке, не волнуйся... Я уже всë решил... Голос дрогнул. - Только... Не приезжай пока... - Ангел, какого чëрта у тебя там...! Но Азирафаэль уже положил трубку. Что это было...? Стоило ему коснуться вещи демона, как он чувствовал такое бешенство внутренней ангельской силы, что та едва не испепелила его самого вместе с платком. Но если оно так реагирует на демоническую энергию, может ли быть, чтобы... - Мюриэль! Ангел высунулся из магазина. Девушка привычно сидела за столиком кафе и читала какую-то потрëпанную книгу. Она находилась там почти каждый день, так что найти её было нетрудно. - Констебль! - вновь окликнул её Азирафаэль. Мюриэль вздрогнула, вскидывая голову. - Д-да, это я! - Подойди пожалуйста. "Констебль" отдала честь, вскакивая, подбегая к мужчине. - Стражи правопорядка уже здесь, сэр! Чем могу помочь, сэр! - Зайди. - А... Хорошо. Та послушно прошла в магазин. - Так что случилось? - Мюриэль, мне нужно, чтобы ты отправилась в Райскую Библиотеку, - Ангел понизил голос, словно его мог услышать кто-то ещё. - Библиотеку...? А зачем... Вы же сами можете... - В том то и дело, что не могу. Мне нужно, чтобы ты отправилась туда и узнала как можно больше информации о том, о чëм я тебе скажу. Это очень важная миссия, справишься? - Конечно! - Девушка улыбнулась, решительно кивнув. - Всë будет в лучшем виде. - Хорошо. Тогда... - Ангел вздохнул и поднял рукав. - Нужно, чтобы ты узнала что-то о... - О, поздравляю! - внезапно прервала его ангел, смотря прямо на глазные яблоки. - Примите мои поздравления, сэр! - Позд...равления...? Ты... О чëм...? - Ну как же! Судя по всему, вас повысили! - Мюриэль склонилась к глазам, разглядывая их. - Никогда не видела такое вживую... Но в учебнике они и правда реалистично нарисованы! Просто потрясающе! - Так ты знакома с этим феноменом...? Ты знаешь, что оно значит...? - Вы теперь престол, - гордо сказала Мюриэль, положив руки на пояс. - Один из верховных ангелов. Я так рада за вас! Престол? - Откуда ты знаешь...? - Так мы это в Академии проходили. Вы же тоже должны были... - Я был в Академии шесть тысяч лет назад. Что-то могло и забыться. - Не страшно. Главное, что теперь вы помните. На самом деле, первое, что всплыло в голове у ангела при слове "престол" были красочные картинки из Библии - золотые кольца, покрытые тысячами глаз и крыльев. "На небесах я таких не встречал, но..." Кто знает, возможно на ином уровне и были те, кто как он сейчас видит мир не двумя лишь глазами. - А скажите, каково это? - поинтересовалась Мюриэль. - Ну, все эти глаза... - Неудобно, - признался Азирафаэль, явно преуменьшая. - Я бы лучше был без них... - Я слышала, такая сила способна избавить от демонической скверны! Ой... - Внезапно она нахмурилась. - Интересно, а ваш друг... Ангел сглотнул. В таком состоянии он был опасен для Кроули. Одно прикосновение могло его убить. - Слушай, план меняется. Тебе нужно отправиться на небеса, но не в Библиотеку, а в Канцелярию, и узнать, можно ли обратно стать обычным ангелом. Только осторожно, чтобы до Бога не дошли слухи... Иначе ты можешь пострадать. - Но как же... Это же такая честь... - Мне нужно присматривать за магазином, и... - Но вы же можете сделать столько всего великого! - воскликнула девушка. - Я просто не понимаю! Почему вы отказываетесь от этого? - Потому что я... А ведь он мог что-то изменить. С такой силой, он бы внëс необходимые коррективы в небесный порядок. Он бы мог сделать столько добра... - Потому что я не хочу быть опасным для своего друга, - ответил ангел. Одна мысль, что он может УБИТЬ дорогого человека приводила его в полнейший ужас. Возможно, если бы не это, он бы и согласился отправиться на Небеса и исполнять обязанности престола. Но не так. Не при таких обстоятельствах. - Пожалуйста, Мюриэль, это очень важно для меня, - взмолился мужчина. - Мне необходима твоя помощь... Пожалуйста... - Но я... - Я думаю, что ты намного лучше подойдëшь на пост престола. - Я...? - Почему нет? Ты добросердечная, великодушная, энергичная и любопытная. Именно такой защитник и нужен людям. А вовсе не такой, как я... - Я... Я поговорю с Михаилом. Возможно, она что-то расскажет, - поколебавшись, сказала ангел. - Спасибо тебе огромное. - Ну что вы... Девушка вздохнула. - Я... Могу идти? - Конечно... Извини, что возлагаю на тебя такую ответственность... - Не переживайте. Я мигом! Мюриэль выскочила за порог, перелетая через ступеньки и тут же врезавшись в прохожего. - Ой, извините, я...! А...? Ангел осеклась, подняв глаза, увидев своë растерянное лицо в чëрных стëклах очков. - Констебль, - неправдоподобно дружелюбно улыбнулся Кроули. - Ох, здравствуйте, мистер демон! Вы к господину Азирафаэлю? - Да, именно так... Он в магазине? - Да, он там, - Мюриэль кивнула. - Извините, я очень спешу! Мне нужно в Ра... То есть в участок, чтобы закончить некоторые дела. Ну... Работа констебля она такая. - Конечно, - Демон обогнул её. - Всегда на страже правопорядка? - Так точно! - Удачи с делами. - Спасибо! "Как бы эта девчонка не натворила дел, чтобы нам пришлось это разгребать... " - Ангел, я знаю, что ты в магазине, открывай, - Кроули дëрнул дверь. Та не поддалась. - Девчонка только что была у тебя. Хватит притворяться. - Ты обещал, что не приедешь, - после нескольких секунд тишины раздался из-за двери дрожащий голос ангела. - Я демон, я соврал. Открывай давай. - Уходи, прошу тебя... - Ты не оставляешь мне выбора. Кроули отступил на шаг, протянув вперёд руку, щëлкнув пальцами. Замок по другую сторону двери отщëлкнулся, отпирая её. Довольный, демон вновь потянул ручку. Но дверь снова была закрыта. "Что за бред? " Защëлка не закрывалась обратно, вход блокировало что-то ещё. "Он... Закрыл для меня доступ...? " Магазин всë ещё считался ангельской резиденцией, так что демонам без разрешения туда было заходить запрещено - они бы физически не смогли переступить порог. Кроули был единственным, кому доступ был всегда открыт, он входил и выходил, как обычный человек. Но сейчас заклятье действовало и на него. "Что должно было случиться, чтобы он НАСТОЛЬКО не захотел меня видеть...? " - Ангел, это уже не смешно, - Кроули нахмурился, подходя почти вплотную к двери. - Что происходит? Что случилось? Почему ты так яростно прячешься? - Уходи. - Ангел, я серьёзно! Азирафаэль! Послушай же меня! - Он хлопнул по двери. На секунду голос захрипел от напряжения, но демон тут же это скрыл. - Сэр, сэр, погодите...! Мужчина внезапно почувствовал руку на своëм плече. Он резко обернулся. Мэгги испуганно отскочила, прижимая к груди стопку пластинок в обëртках. - А... Здравствуйте...? Я вас кажется знаю... Вы как-то заходили в кафе, которое... - Сейчас не до тебя, проваливай, - шикнул демон, обнажая клыки. От него веяло необъяснимой угрозой, отчего у Мэгги перехватило дыхание. - Зачем вы ломитесь к мистеру Феллу? - немного помедлив, спросила она. - Я его друг, и он не открывает мне дверь. Это невежливо, - Кроули понизил голос, осклабившись. - Возможно, на это есть причины, - строго сказала девушка. - Встречный вопрос - зачем тогда здесь ты? - Я принесла ему пластинки Паганини. Если вы закончили разговор, то могу я зайти? - Пластинки... Демон кинул взгляд на её подарок, а затем ухмыльнулся. - Дай-ка сюда. - Эй...! - Слушай, ангел. У меня тут новенькие пластинки. Кажется, они тебе нужны, м? В магазине всë подозрительно стихло. - Что? Неужели нет? Тогда я могу их сломать? - Что вы...! - Не вздумай! - раздался вскрик ангела. - Тогда почему бы тебе не выйти и не забрать их? Нет? - Кроули достал пластинку, крутя её в ладонях. - Тогда ломаю. - Остановитесь! - крикнула Мэгги. - Это подарок мистеру Фэллу! - Но он ведь не хочет их брать. Так почему бы мне не делать с ними то, что я хочу? - Демон взял пластинку двумя руками, готовясь разломить её пополам. - Всем ведь всë равно, не так ли? - Не трогай! Внезапно дверь распахнулась. Ангел высунулся наружу, протянув руку, в последний миг выхватывая винил из пальцев демона. - Не трогай мой подарок...! - Ну наконец-то, - Кроули усмехнулся. - Долго же ты у... Срань Господня, это что такое?! И тут он заметил глаза, покрывавшие бледную ладонь ангела. Затем его взгляд переместился на лицо - несколько глазных яблок покрывали щëки и скулы, переходили на шею, прятались под воротником. Золотые радужки зло таращились на демона, в то время как собственные глаза Азирафаэля, голубые, выглядели совершенно подавленно и растерянно. - Мистер Фелл...? Вы в порядке...? - прервала тишину Мэгги. - Что случилось...? "Она... Их не видит...? Возможно потому, что она человек... " Тот лишь потянулся, чтобы закрыть дверь, но демон подставил ботинок, не позволив этого сделать. - Иди в магазин, Мэгги, - приказал он. Девушка хотела возразить, но мужчина опасно блеснул жëлтыми глазами из-под стëкол очков. - Живо. - Д-да... - Ангел, - Кроули почти перешёл на шёпот. - Дай зайти. - Л-ладно... Проходи... - подавленно выдохнул ангел, возвращаясь в магазин. Демон прошёл следом, закрыв дверь. - И что это за хрень...? Ты вообще знаешь...? - Кроули... Пожалуйста... Всë ещё не поздно уйти... - Ангел положил стопку пластинок рядом с проигрывателем. - Нет уж. Объясни, что происходит. Я, чëрт возьми, хочу знать. - Я... В таком состоянии я могу быть опасным для тебя, - Азирафаэль обернулся. Казалось, что он вот-вот заплачет. - Ты? Опасным для меня? Не глупи, это невозможно, - фыркнул змей, морщась. - Слушай, если это какая-то демоническая болезнь, то она не нанесёт мне никакого вреда. А вот ты пострадаешь. Так что нужно выяснить, что... - Это не демоническая сила. Это влияние ангела. - В каком... Смысле...? Азирафаэль молча коснулся пластинки там, где её до этого брал Кроули. Винил тут же вспыхнул золотым огнëм, как и покрывающие руку глаза, а затем обуглился, исходя струйкой чëрного дыма. Демон сглотнул. - Меня повысили до престола, - мрачно сказал ангел. - Это... Погоди, разве... Почему? Тебе предложили повышение...? Почему ты согласился...? - Это сделали без моего желания. Они просто... Появились. Как и эта сила. - Но зачем...?! В смысле, почему Богу это нужно?Ты же ничего не сделал, чтобы тебя повысили! Азирафаэль отвëл глаза, поникнув. Кроули кашлянул. - Ну, то есть... Не сделал ничего плохого. Она же наверняка понимает, что для тебя это сущее мучение. Так зачем заставлять тебя страдать? - Я не знаю. Возможно... Как было с Иофом. Просто... Посмотреть, что со мной станет... Отчаяние в голосе ангела, то, как он держался из последних сил, чтобы не сорваться на всхлипы, привело демона в бешенство. - Я поговорю с Ней, - прорычал он, стискивая зубы. - Нет, не так. Я вытрясу из Неё всю информацию, зачем и почему Бог такое сотворила. Даже Она не отвертится от этого. - Ты что, хочешь спорить с Богом...? Ты хоть представляешь, что Она с тобой сделает...? - Плевать. - Нет, правда...! Так... Нельзя... - А что? Ты предлагаешь просто смириться? "Бог терпел и нам велел", так что-ли? Ангел, не будь дураком! - Мы не можем ничего сделать... - почти беззвучно ответил мужчина. - Ни я, ни ты... - Азирафаэль... - Кроули шагнул к нему. - Мы не можем сдаться, понимаешь...? ТЫ не можешь. - А что остаëтся... Демон хотел положить руки ему на плечи, но тот отшатнулся. - Н-не трогай меня. Я могу тебя обжечь. - Ангел... - Тебе лучше пока... Не приближаться ко мне... И обещай, что не станешь гневить Бога. Я послал Мюриэль в Небесную Канцелярию, узнать, можно что-то с этим сделать. Это наша единственная возможность. - Ты положился на эту наивную девчонку, но не хочешь положиться на меня? - с горечью, почти с обидой в голосе спросил Кроули. - Ты же знаешь, я правда хочу помочь. - Я знаю, - Азирафаэль грустно улыбнулся. - Ты хороший, Кроули... Что бы ты ни говорил. Ты правда очень... Хороший... Мужчина медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. - И каков план? - Возможно, удастся убедить Бога, что я не достоин роли престола. - Ну... В целом не то чтобы недостоин, - промямлил демон. - Но всë же... - Нет, правда. Из меня престол, как... - Азирафаэль огляделся, подбирая подходящее сравнение. - Как из кактуса цветущая вишня. Это совершенно иной уровень, я просто до него не дотягиваю. - Кактусы одни из самых приятных растений... - как бы невзначай бросил Кроули. - Они не капризные, стойкие, почти не подвержены болезням, и вообще, по-своему красивые... Демон кашлянул. - Ладно, не важно. - Спасибо, что успокаиваешь меня, - Тëплый взгляд ангела заставил Кроули потупиться и прикусить язык, чтобы не наговорить ещё больше дурацких глупостей. - Однако... Ты уже однажды пострадал, переча Богу. Я не могу допустить, чтобы из-за меня ты получил ещё больше... - Я не жалею, что я демон. Иногда нужно делать то, что необходимо, даже если за это придётся платить. Просто дай мне поговорить с Ней, ангел. - Обещай, что не будешь злить Её, - наконец сдался Азирафаэль. - Просто... Поговоришь. - Обещаю. - Снова лжëшь, да...? Кроули усмехнулся. - Конечно, я же демон. - Будь осторожен, - беспокойно прошептал ангел, вздохнув. - Я скоро буду, жди тут. Никого не пускай, понял? - Понял, Кроули, - Азирафаэль кивнул. Кажется у него появилась хотя бы маленькая, но надежда. - Спасибо. Демон вышел из магазина, сжимая ключи от Бентли почти до хруста. "Ну что, мерзкая небесная сука?" - Он сел за руль. - "Поболтаем?"

***

- Ай... Твою ж мать... Мммф... Жжëтся, тварь... Демон ступал по полу церкви как по раскалëнной лаве. Хотя сама лава была ему даже приятна, но вот людям бы не понравилось. Такой "лавой" для него являлась священная земля. - Тут есть священник? - спросил он у какого-то мальчишки. - Да, мать Мария сейчас будет вести службу. А что такое? - Тот настороженно посмотрел на него. - Отлично, - Кроули прошёл мимо, толкнув его плечом. - Э-эй, а что вы хотели то! В центр зала вышла монахиня в белой одежде, резко контрастирующей с её чëрными волосами и тëмной кожей. Она подняла руки, приветствуя собравшихся на молебен людей. - Дорогие прихожане, добро пожаловать на дневную службу. Помолимся же за... - Извините, - оборвал её Кроули. Монахиня посмотрела на него, не изменив позы. - Что такое? - Это вы тут связываетесь с Богом, да? - Именно так. Во время молитвы все наши души связаны с Господом, и Она... - Не-не-не, мне надо напрямую, чтоб поговорить было можно. Сделаете? - Этого можно добиться только тяжким добросовестным трудом. Только истинно верующим Она является и... - У меня нет времени ждать. Сейчас надо. - Сейчас никак, - уже строже ответила Мария. - Хочешь поговорить с Богом - вставай на колени и молись, пока Она тебе не ответит. - Я б с радостью, но у вас тут очень жгучий пол. Если встану на колени, то неделю не смогу от боли ходить. - Тогда вон отсюда. Не мешай мне вести службу. - Значит по хорошему не получится... - Кроули потëр переносицу. - Ладно. Тогда сделаем так. Он уверенно направился к женщине. Та попятилась. - Эй, что ты хочешь сделать... - Не трогай мать Марию... - залепетала толпа. Однако демон уже поднялся к ней, взяв девушку за лицо, смотря ей в глаза. - Не ответишь мне, я сожгу эту церковь вместе со всеми твоими поклонниками и этой монашкой, ты поняла? - прорычал он, сдëргивая очки, смотря змеиными глазами на растерянную Марию. - Я знаю, ты меня слышишь. Спаси их, они ведь так тебя любят. - О чëм вы говорите...? - А ты заткнись, я не с тобой говорю, - Мужчина сделал шаг назад. - Ну что, "милостивый Господь"? Ответа не будет? Повисла тишина. - Хорошо. Тогда... Кроули щëлкнул пальцами. Тут же все двери и окна захлопнулись, закрывшись на замки. Алтарь позади Марии вспыхнул багровым пламенем, что как гиена начало пожирать дорогое убранство церкви. Люди с визгами бросились к дверям, начав колотить по доскам. - Всë ещё не достаточно? - ухмыльнулся демон. - Может, мне начать убивать их? Он указал пальцем на толпу, что вновь заверещала, прижимаясь к проëму. - Вмешаешься ли ты? Спасёшь своих людей? Или тебе на них пофиг, м? - Он вскинул голову. - Бог, ты меня слышишь?! Тебе насрать на людей, гадина? А как же человек "сделанный по образу и подобию твоему", "величайшее творение"? Как же "помощь страждущим"? Демон посмотрел на Марию. - Это всë ничего не значит для тебя? Если так, то я, должно быть, всегда это знал. Пламя поползло по полу, добираясь до самого демона, оплетая его пылающими нитями, но не причиняя вреда. Стоящая на возвышении Мария побледнела, покачнувшись. А затем рухнула в обморок. - Тебе никогда ни до кого нет дела. Даже не удивлëн, что ты сотворила такое с Азирафаэлем, - Кроули хрустнул костяшками, поднимая руки. - Что ж, тогда пусть это место сгорит дотла. Внезапно хруст пожираемых огнëм досок и крики прихожан разорвал громкий девичий смех. Люди, огонь, даже летающий в воздухе пепел замерли, будто их поставили на паузу. Мария изогнулась - неведомая сила подняла её с пола, словно держа за воротник и силком поставив на ноги. - Какой же ты всë-таки назойливый, демон. - Наконец-то. Я думал ты и будешь дальше так молчать. - Тут даже Сатана бы разозлился. Мария улыбнулась, смотря на мужчину золотыми глазами. - Теперь-то ты хочешь со мной говорить, Богинька? - Ты такой дерзкий, хотя тебе даже стоять больно, - Девушка села на ступень, подперев голову рукой, с улыбкой смотря на Кроули. - Не знала, что вы, черты, такие упëртые. В чëм же причина? - Что ты сотворила с Азирафаэлем? - Ты же уже знаешь, - Бог накрутила прядь на палец, невинно пожимая плечами. - Я сделала его престолом. Любой на его месте был бы счастлив. - Но ему это не нужно! Он хочет жить обычной приземлëнной жизнью! Верни всë как было! - Это приказ? - изогнула брови девушка. - Если понадобится, то да. - Тц-тц-тц, Кровлей-Кровлей... - Кроули. - Кроули, - вздохнула Бог. - Разве ты не знаешь? Пути Господни неисповедимы. Быть может я сделала это для благой цели? - Благой цели...? Благой цели?! Ему, блять, больно! Он едва ли не плакал, а ты говоришь, что это ради благой цели?! - Он сам виноват, что закрывал глаза на правду целых шесть тысяч лет... - всë так же невинно ответила "Мария". - Так что, раз уж его собственных глаз ему оказалось недостаточно, я просто открыла ему глаза... Ещё больше глаз. Бог хихикнула, как маленькая девочка, совершившая очаровательное хулиганство. Кроули почувствовал, как в нëм ещё больше закипает ярость. - О какой правде идёт речь? - процедил он. - Ты знаешь о какой, Кроули, - Она наклонилась вперёд, обхватывая лицо ладонями. - Ты прекрасно знаешь. - Нет, не знаю... - Знаешь-знаешь. Просто у тебя кишка тонка это сказать ему, ага? Демон похолодел. - Тебя это не касается... - Как же. Вы - мои создания. Я имею право следить за вашими жизнями, и, если что, вмешиваться в них. - Я больше не под твоим присмотром, тварь. Уже давно. - Но Азирафаэль да. - Но он ничего не сделал. Это лишь... Лишь... - Демон прокашлялся, пытаясь подавить ком в горле. - Это лишь МОЯ проблема, поняла? Если кого и "наказывать", то только меня. Так что... Переведи свой гнев на меня. - Хочешь сказать, я ошиблась? Как грубо, - "Мария" наигранно надула губы, но потом вновь зловеще ухмыльнулась. - Идиот. Я знаю, что делаю. Впрочем, раз уж тебя это так волнует... Почему бы прямо ему не рассказать? Возможно, это сможет помочь. Вам обоим станет легче. - Нет. - Ну тогда ничем не могу помочь, - девушка пожала плечами, поднимаясь. - Всего доброго. - Стой... - Кроули стиснул зубы. - Это... Это правда поможет...? - Конечно. Тебе станет легче. Да и ему тоже. Всë же обманывать столь долгое время - тяжёлая ноша, - Бог обернулась на него через плечо. - Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Кроули. - Мразь. - Хех, и тебе всего хорошего, - Девушка прикрыла рот руками, вновь жутко захохотав. А затем смех внезапно оборвался. Мария рухнула на пол без сознания. - Твою же... У Кроули задрожали пальцы. Надо ж было выбрать средством исправления ситуации именно ЭТО. Он не хотел говорить этого шесть тысяч лет, и вот теперь ему придётся это сделать в таких обстоятельствах. Он... Мечтал не об этом. - К чëрту. Надо просто это сделать и всë.

***

В дверь постучали. Азирафаэль вздрогнул, обернувшись. - Кроули? - он подскочил к двери, распахивая её. - Здравствуйте, - Мюриэль широко улыбнулась ему. - А... Это ты... - Ангел попытался скрыть волнение, отвечая натянутой улыбкой. - Ну, как всë прошло? - Ну... Я расспросила Михаила об этом... - Ангел переступила порог. - Она очень удивилась, что я задаю такие вопросы. Видимо подумала, что я мечу на место престола. Хехе, как ей такая глупость могла прийти в... - Ближе к делу. - Так вот. Я спросила, при каких обстоятельствах перестают быть престолами. Ну, якобы для того, чтобы не совершать ошибок. Но я естественно не гожусь для престола, вы не подумайте...! - Мюриэль, что она сказала? - Азирафаэль потëр переносицу. - Она сказала, что понизить может либо Бог, если посчитает нужным, или Совет Архангелов. Но это будет подобно тому, как изгнали Люцифера - архангелы просто выгоняют престола не только с поста, но и из Рая вообще. Перестать быть сильным ангелом можно только примкнув к демонам. У Азирафаэля сердце ушло в пятки. Он так и думал. - Спасибо, Мюриэль... Это всë... - Рада была помочь! - Ангел отдала честь и гордо улыбнулась. - Спасибо, спасибо... - Азирафаэль подтолкнул её к двери. - Тебе пора... - А, уже...? - Мне нужно побыть одному. - А, ну... Хорошо, - Девушка переступила порог. - Хорошего д... Дверь захлопнулась за её спиной. Азирафаэль прижался спиной к косяку, сползая на пол. Глаза на задней стороне шеи засаднили, начав раздражённо моргать. - Что же... Делать... - Ангел притянул к себе колени, обнимая их. Ему было так холодно в этом магазине лишь от мысли, что он остался один. Кроули нельзя находиться с ним рядом ради его же безопасности. Так... Будет лучше... - Ангел, - внезапно оборвал его мысли голос демона. Мужчина аж подскочил. - Можно? - Кроули! - Азирафаэль распахнул дверь, смотря на него полными счастья глазами. - Ты в порядке...! - Можно войти? - мрачно повторил демон. По его лицу ангел понял, что у того явно нехорошие новости. - Да, конечно... - Он махнул рукой. - Ну что...? Ты поговорил с Ней? Что Она сказала? - В общем... - Кроули опустился в кресло. - Тебе это не понравится. - Неужели... Нет никого способа, чтобы... - Нет, способ есть. Но... Он тебе не понравится. - Стать демоном...? - Да нет же! - Кроули поймал себя на том, что впился ногтями в бархатный подлокотник. - Тогда что...? Если есть ещё что-то, то скажи мне! Я готов на что угодно, лишь бы снова стать обычным ангелом. - Это... Моя вина... Что ты стал таким... - с усилием произнёс демон. Азирафаэль опустился напротив, встревоженно смотря на него. - Что ты имеешь ввиду...? - Послушай, - Он снял очки, смотря на ангела жëлтыми глазами. - Выслушай, что я сейчас скажу, это очень важно. Ангел неуверенно кивнул. - Мы... Очень долго работали вместе. Я и ты. И... У нас вышла отличная команда, как бы не хотелось это отрицать... - Кроули понял, что не может смотреть в голубые ангельские глаза, поэтому упорно уставился в сторону. - Нам... Вроде... Было весело вместе работать... - Конечно, мы же друзья, - закивал ангел. - Слушай же! Я... Я не планировал это говорить, но... - Демон поморщился, взглядом пытаясь найти хоть что-то, чем себя успокоить. На глаза попались привезённые им утром бутылки вина. - Я правда этого не хотел, ангел... Он откупорил бутыль, делая большой глоток. Вино комком встало в горле, с силой просачиваясь в желудок, неуютно, как-то гадко, словно болотная тина. - Но сейчас это может спасти тебя. Поэтому обещай, что воспримешь мои слова серьёзно. Ангел вновь кивнул. - Я... Я люб... Л-л... Мфх... - Кроули почти залпом осушил половину бутыли. - Я люблю тебя, ангел...! - выпалил он, срываясь на хрип, тут же закашлявшись. Азирафаэль сидел и не двигался, лишь смотря на его лицо, словно пытаясь что-то разглядеть. Затем он поднялся, делая шаг вперёд, присев перед демоном. - Возможно... Ты разозлишься, но... - Неожиданно ангел улыбнулся. Демон смотрел на него сверху-вниз в немом недоумении. - Я... Рад. Я действительно рад, правда. Хоть ты это и отрицаешь, но всë же... Ты хороший, Кроули. Если ты научился любить меня, значит в тебе ещё остался ангельский свет, а значит у тебя ещё есть шанс стать ангелом. - Да я не про это...! - Ты научишься любить весь мир, я помогу тебе! - воскликнул Азирафаэль. - Если ты станешь ангелом, это всë решит! Мы... Мы сможем быть вместе, понимаешь? Как ангелы! У нас... Может быть великое будущее! - У тебя бы могло быть великое будущее, Кроули. Ангел вздрогнул, теребя вьющуюся рыжую прядь. - Я понимаю, но... Я просто хотел рассказать о своих предложениях, возможно они сделают лучше... - Послушай меня, - Голос Бога сотряс пространство, пробирая ужасом до костей. - Ты всерьёз уверен, что можешь мне указывать, что правильно, а что нет? - Нет, я просто... - Хочешь сказать, моя система несовершенна? - Я... - Утверждаешь, что я не справляюсь со своими обязанностями? Ангел затрясся, прижимая руки к груди, становясь белым, словно полотно. - Ну? - Я п-просто... Хотел как лучше... - прошептал он. - Я хотел... Чтобы всем было хорошо... Я не желал ничего плохого, клянусь... - Люцифера сослали в Ад за гордыню, ты в курсе? Хочешь уподобиться ему? - Нет, вовсе нет...! Я просто хочу помочь...! - Самонадеянно думать, что ты можешь "помочь" Богу, Кроули. Такова гордыня в чистом виде, теперь я ясно это вижу. У ангела сердце ушло в пятки. - Что вы... Хотите сделать...? - Тебе больше нет места на небесах, - ледяным тоном произнесла Бог. - С этого дня я лишаю тебя силы. - Н-нет, подождите...! - Мужчина сорвался на крик. - Простите меня...! Я правда не хотел ничего плохого...! - Пошёл вон. - Выслушайте меня...! Слëзы предательски покатились по щекам. - Умоляю вас, выслушайте меня...! Азирафаэль мягко взял ладони демона в свои, но Кроули зашипел, отдëрнув их, как от огня. Ангел виновато отстранился. - И-извини... Так вот... Если бы ты вернулся на небеса... - Ты меня слышишь...? - Кроули спросил это так, словно над ним издевались. - Ты хоть понимаешь, что я говорю...? - Любовь - чувство небесное, доброе, а значит ты тоже... - Я люблю тебя не как ангел, демон или ещё какое-то высшее создание, я люблю тебя как человек, дурья ты бошка! - зарычал тот. - Человек...? - И нет, не как человек любит ангела - поклоняется ему, возносит дары, просит помощи - нет! Я люблю тебя как человек любит человека, понятно тебе?! - Демону уже было всë равно, что говорить, слова слетали с губ быстрее, чем их удавалось осмыслить. - Но... Как такое возможно, ты же... - Азирафаэль запнулся, поднимаясь, растерянно теребя рукав пиджака. - Ты же демон... Бывший ангел... Как тебе могут быть доступны чувства, которые присущи лишь людям...? - За столько лет и не такого от людей наберёшься... - Но ты ошибаешься... Возможно, тебе просто одиноко среди людей, вот ты и перенял их повадки, чтобы... - Ангел. Я сказал, что чувствую. Ты не заставишь меня думать, что я чëртов псих и просто полетел с катушек от одиночества, - процедил Кроули. - Я и не надеялся, что ты поймёшь. Я не планировал тебе говорить. - Тогда почему... Почему сейчас...? Почему тогда сказал...? - Потому что Бог сказала, что это поможет. Что если тебе "открыть глаза" на правду, которую ты не видел шесть тысяч лет, это должно избавить тебя от недуга. Вот и всë. - А если бы она так не сказала... Ты бы и дальше молчал...? - Да. - Почему...? - Давай честно, ангел. Ты не любишь меня, - с горькой усмешкой ответил Кроули. - Я это прекрасно знаю. Так какой смысл? - Но... - Как там говорится? Отпусти и забудь, - Демон махнул рукой. - Скоро эти штуки пропадут. Так что как только это случится, мы забудем об этом разговоре, словно его и не было. - Кроули...! - Счастливо оставаться. Мужчина отвернулся. Ангел протянул руку, пытаясь поймать его за запястье, но не решился. - Позови, как снова будешь счастлив. Ручка двери повернулась, петли скрипнули. - А я ушёл. Внезапно раздался грохот. - А...? - мужчина обернулся, так и не открыв дверь. - Что... Ангел стоял на коленях, прижимая руки к груди, хрипло дыша. Глаза престола на его коже покрылись чëрной пеленой, почти вываливаясь из глазниц. - Б... Больно... Больно... - прохрипел он. - Что произошло...?! - Демон ринулся назад, тут же опускаясь рядом с другом. - Эй...? Ты как...? Ангел схватился за его плечи, почти утыкаясь лбом демону в грудь. Кроули почувствовал, как его обжигает снова, но это было сейчас не так важно - он не отпустил. - Так... Погоди, - Он приподнял Азирафаэля, усадив его на диван. - Тихо, дыши, спокойнее. Где больно...? Ангел ослабил бабочку, чуть оттянув воротник. На фарфоровой коже ключиц проступали чëрные пятна, словно разлитые на шëлк чернила. - Так... Так не должно быть... - Кроули стиснул зубы. - Она же сказала, что я... Что от того, что я скажу, нам обоим станет легче... Я просто не понимаю... - Может быть... Если я их вырежу... - Ангел покосился на нож для писем. - Если я их вырежу, я лишусь силы... - Не глупи, ты же понимаешь, что это не сработает. Я должен... Снова поговорить с Ней и выяснить. Если Она меня обманула... - Не уходи... - Ангел внезапно схватил его за рукав. Демон осëкся. - Пожалуйста... - Но тебе же плохо, я должен как можно скорее с этим разобраться... - Я знаю, ты думаешь, что я глупый... Что только и могу наивно верить небесам... - устало произнëс Азирафаэль. - Но ты же сказал, что любишь меня... Неужели ты не хочешь дать себе и шанса...? - Ты бредишь, ангел. Тебе нужно отдохнуть. - Если бы я ответил, ты был бы рад? - Тебе не нужно делать что-то ради меня. Всë нормально, мы с этим разберёмся и... - Ты тоже глупый, Кроули... - Азирафаэль уткнулся виском в спинку дивана. - Возможно, даже глупее, чем я... Демон вздохнул. - И почему же? - Ты думаешь, что ты плохой. Что ради тебя никто ничего не должен делать, что ты этого недостоин... - Ангел усмехнулся, закрывая глаза. - Ну... не глупость... ли... Воцарилась тишина. Кроули тихонько убрал белоснежные пряди ангела с его влажного лба, убеждаясь, что тот заснул. - Я скоро вернусь, обещаю. Ты даже не заметишь, - тихо произнëс он, поднимаясь. Демон вышел на улицу, мягко закрывая дверь магазина, чтобы даже колокольчик не прозвучал. - Ну и где ты, лживая тварь? Кроули обернулся к улице, смотря на небо. - Я знаю, что ты меня слышишь, давай поговорим, - мрачно произнëс он. - Только покажись мне на глаза, я тебе шею сверну. Мюриэль подняла голову, оторвавшись от чтения. - Мистер Кроули...? - Давай, иди сюда! Я хочу поговорить...! Что ты снова сотворила...?! - Что Я сотворила? Вся улица резко замерла. Мюриэль вздрогнула, испуганно закрывая лицо книгой, лишь наблюдая за демоном поверх белых страниц. - Лучше будет сказать, что ТЫ сотворил. Маленькая девочка с непослушными кудряшками сидела на стуле и качала ножками в лаковых туфельках. Она смотрела на демона золотыми глазами, улыбаясь. - Не правда ли? Мужчина не стал ничего говорить. Он просто взял её за тонкую шею, поднимая над землёй. - Не хочешь, отвечать на вопросы - я убью этого ребёнка. По спине Мюриэль пробежал холодок. Она ещё никогда не видела Кроули таким злым. - Считаю до трёх. Раз. - Почему ты злишься? - Девочка невинно хлопнула ресницами. - Что я сделала не так? - Почему ему стало хуже? - Ну, знаешь ли... Любовь к демону - дело грешное, разве нет? - Бог взялась детскими ручками за его запястье. - Эй, не переборщи, правда задушишь ведь. - Любовь к демону? Что ты несёшь? - Поздравляю, Кроули, твои чувства оказались взаимными! - радостно захлопала в ладоши Бог. - Столько лет и всë ради этого дня! Я рада за вас обоих! - Не неси чушь! - Демон встряхнул её. Девочка обмякла в его руках, закрыв глаза. - Это не чушь, - раздался голос позади. Жилистый старичок опëрся на швабру, прищуривая золотые глаза. - Это правда. Демон отпустил шею и девочка рухнула на асфальт. - Он действительно любит тебя. И от этого ему стало хуже, - пожала плечами Бог. - Сейчас любовь к тебе, демону, борется в нëм с силой престола. - Ты специально это сделала, да...? - горько усмехнулся демон. - Я просто поражён твоим коварством... Ты же знала, что так будет... - Большой брат видит всë, - подмигнула Она. - Я всë знаю. Всë вижу. И прекрасно понимаю что из чего вытекает. Старик закрыл глаза. - Бедный, бедный Кровлей... - О ноги демона потëрлась гибкая чëрная кошка. Она стала огибать его так и эдак, виляя хвостом, жутко скалясь, почти улыбаясь. - Любить столько лет, потом признаться, получить взаимность и возненавидеть себя за это. Демон стиснул зубы. - Быть может стоит прекратить всë это? - послышался женский шëпот над его ухом. Рыжая красавица приобняла его за плечи. - К... Как ты хочешь, чтобы я это прекратил...? - из последних сил выдохнул демон, закрывая глаза. Девушка склонилась к ещё ближе. - Уходи, - шепнула она. - Если ты уйдёшь, ему некого будет любить. А значит и боли ему никто не причинит. Мужчина оттолкнул её, прижимая ладонь к уху. Рыжие длинные пряди, подхваченные порывами ветра, колыхались вокруг девичьего лица, не в силах скрыть Еë жуткий, почти садисткий взгляд удовольствия. - Ты же сам уже давно теплишь эту мысль - что это ты во всëм виноват. Так не будет ли лучше оставить его? "Любишь - отпусти", так говорят люди. Или тебе легче будет пытать его, напоминая о своих чувствах? Змей медленно выдохнул. - Да пошла ты. - М? Прошу прощения? - Я сказал пошла ты, - уверенно ответил демон, посмотрев на девушку. Та, почти заполучившая свой триумф, была явно ошарашена. - Но я же сказала, что... - Ты Бог, я знаю. Но есть вещи, о которых даже ты не можешь судить лучше, чем те, с кем это происходит. Не тебе такое решать. Я не собираюсь поддаваться твоим лживым речам, ты уже однажды обманула меня. - Так вот в чëм дело? Ты просто боишься быть обманутым? - Не вмешивайся... В то, что тебя не касается. Вот и всë, - стальным тоном ответил демон. - Только ли дело в том, что это меня не касается? Только ли злость тобою движет... - Бог задумчиво обошла его, складывая руки за спиной. - Или ты боишься чего-то ещё? - Исчезни. - Я то исчезну. Ты можешь от меня сбежать. Но тебе не сбежать от самого себя, Кроули, - Девушка приподнялась на носочки, приближаясь вплотную уже к другому его уху. - Это твоë решение. Только... Смотри, как бы ты не пожалел об этом. - Не пожалею, уж поверь. - Как знать, как знать, - Красавица хихикнула, хитро глянув на него. - Только Богу известно, что случится дальше... Резко завыл ветер. Шум машин, голоса людей, гам торговцев - всë слетело с мëртвой точки, наполняя воздух какофонией звуков. Люди отмерли, продолжив двигаться, словно ничего и не случилось. - Маааааам...! - раздался всхлип. - Мааам, больно...! Кроули обернулся к девочке в лаковых туфельках, что сидела на асфальте и прижимала ладошки к кровоточащей коленке. - Боже, опять... Надеялась, что не упаду снова улице... Рыжая красавица медленно поднялась на ноги, откидывая пряди с лица, вздыхая. - Может действительно надо больше есть, - Она прошла мимо Кроули, даже не заметив его. Демон тяжело дышал. Сердце колотилось в груди. Азирафаэль его убьëт, когда узнает, что он послал самого Бога. "Пусть так, это будет справедливо. Я действительно доставил ему много проблем..." Мюриэль прижала книжку к груди, на цыпочках пробираясь сквозь толпу за ближайший угол. - Ох господи...! - девушка прижалась спиной к стене. "Нужно сообшить об этом Михаилу, " - в панике подумала она. - "Мистер Кроули бросил вызов самому Богу... Это очень плохо... " - Я вернулся. Надеюсь, ты ничего не слышал... Демон зашёл в магазин. Азирафаэль спал на диване, свернувшись клубочком, словно кот. Кроули усмехнулся, накрывая его пледом. - Мы придумаем, что делать, правда, - прошептал он. - Я обещаю. Демон взял кружку с ангельскими крыльями, отпивая остывший какао. А затем убрал от греха подальше нож для писем. - Ах да... Нужно ещё кое-что сделать...

***

- Мм... Азирафаэль сел, сонно моргнув. Через несколько секунд он смог сфокусировать свой взгляд на демоне, что корпел над чем-то, повернувшись к нему спиной. - Кроули...? - О, проснулся? - тот обернулся. - Отлично. - Ты был здесь всë это время...? Сколько я спал? - Часов пять, - Кроули сел рядом. - Дай руку. - Зачем...? Я же обожгу тебя... - Просто дай. Кроули взял его за запястье. Глаза зло уставились на него. - А вы не привередничайте, привыкайте ко мне, - строго сказал мужчина. - Не заставляйте меня разговаривать с вами как с моими растениями. Он открыл маленький флакон. - Это что...? - Лекарство. - Кто-то из ангелов дал тебе лекарство от этого...? Но как... - Да нет. Это человеческое лекарство. Кроули начал капать жидкостью глаза на руке. Сначала те раздражëнно заморгали, но затем, словно привыкая, осторожно повернулись в глазницах. А после удивлëнно уставились на демона. - Да, это капли для глаз, радуйтесь, - проворчал тот. - Нормально? Глаза весело прищурились, словно соглашаясь. - Вот и всë. Молчите и не мешайте. - Ты серьёзно купил капли для глаз? - А что ещё делать? Им, как и тебе, было дурно. Чем лучше они себя чувствуют, тем меньше у нас проблем. Авось, когда-нибудь они привыкнут ко мне и перестанут вредничать. Да? Глаза отвели взгляд, словно им было стыдно. - То-то же. Хорошенько подумайте над своим поведением. - Тебе не больно...? Они не жгут тебя? - Терпимо. Это как трогать батарею - если слишком сильно, то жарковато, но вообще, даже приятно. Азирафаэль улыбнулся. - Я рад, что тебе не больно. - Взаимно, - усмехнулся демон. - По поводу того, что ты сказал... - Что именно? - Ну, что любишь меня... - А, это, - Кроули неловко посмотрел в сторону. - Забудь. Бог меня надурила, не стоило мне говорить этого. Оба замолчали. - Хотя... Знаешь, Она сказала... - Сказала...? - Что тебе плохо, ну... Оттого... Что ты тоже вроде как... Любишь... Меня? - неуверенно сказал Кроули. - Она конечно жуткая лгунья, но... Вдруг, ну... Это отчасти и... Он посмотрел на ангела. Тот сидел совершенно красный, как помидор, поджав губы и умоляюще глядя на демона, словно прося того замолчать. Кроули закашлялся. - Да, это ложь, я уверен... - бросил он. Вновь повисла неловкая тишина. Демон нахмурился, пытаясь сделать очень сосредоточенный вид, продолжая лечить глаза уже на другой его руке, лишь бы скрыть улыбку. Глаза хитро щурились, смотря то на ангела, то на демона, явно прекрасно всë понимая. Кроули недовольно ткнул один из них носиком флакона, заставив опомниться. - Так, отставить, - приказал он. - А то распоясались тут. Будете вольничать, я вас всех пластырями позаклеиваю. Азирафаэль не смог сдержать смех, чувствуя, как глаза беспомощно и возмущëнно начали глядеть на него. - Вижу, тебе уже лучше, ты улыбаешься, - заметил демон. - Да, спасибо, - Ангел кашлянул. - Наверное, сон пошёл на пользу... - Да, сон это хорошо. - Ты рисковал жизнью ради меня. Правда... Спасибо... - Пустяки. - Я найду, чем тебя отблагодарить, клянусь. - Не нужно, что ты... - Отблагодарю. И точка. - Ладно, ладно. Главное не переборщи, тебе и так было плохо.

***

- Михаил! Михаил...! Мюриэль бежала со всех ног по светлому пространству коридора. - Мне нужно с вами поговорить! - воскликнула она, затормаживая перед столом архангела, тяжело дыша. Михаил аж вздрогнула, строго посмотрев на девушку. - Что... Ты здесь делаешь... Почему ты так врываешься? Тебя учили манерам? - Простите! - Мюриэль отвесила поклон почти до пола. - Но это правда очень важно, позвольте сказать! - Ох... - Архангел встала. - Ладно, говори. - Мистер Кроули бросил вызов Богу! - Чего? - Михаил едва не рухнула обратно. - Бросил вызов...? - Она являлась ему. Говорила с ним, я сама видела. Он кричал на Неё, что-то требовал... А потом он сказал Ей что-то такое, отчего она очень растроилась, или разозлилась даже, - Мюриэль сложила ладошки перед собой в умоляющем жесте. - Пожалуйста, поверьте мне, я бы не стала лгать! - Кроули значит... - задумчиво произнесла Михаил. - Он снова нарвался на ссору с Ней... - Что теперь? - девушка распрямилась. - Если он Её обидел, то что нам делать...? - Его нужно наказать, - мрачно ответила женщина. - Я лично отправлюсь за ним, изловлю и соберу Совет Архангелов, чтобы они привели его. А затем он будет уничтожен. - Он что...? - Ангел сглотнула. - Погодите, вы хотите его убить...? - Конечно. Он спорил с Ней, он заслуживает этого. - Н-но...! - Я немедленно отправлюсь к остальным, чтобы доложить им об этой новости. - Но погодите...! - Мюриэль беспомощно замахала руками, пытаясь её остановить. - Я... Я не это имела ввиду...! Не надо никого убивать, я не хотела...! - Цыц, - Михаил властно махнула рукой. - Твоя работа выполнена, молодец. Как вернусь, прикажу повысить тебя на один ранг. - Но мисс... Ангел прижала руки к груди. "Что я натворила..."

***

- Ваше Адское Высочество, у меня важные новости. - Говори. - Кроули повздорил с Богом. - Хмм... Демонесса мягко погладила подушечкой пальца перламутровую мушку на своëм плече и ухмыльнулась. - Надо же. - Стоит ли привести его к вам? - Небеса наверняка захотят забрать его... - Вельзевул обернулась, глядя на Шакс. - Кто тебе сообщил эту информацию? - Один из земных шпионов. - Ага... "Земные шпионы вполне способны взаимодействовать с ангелами, в том числе и высшими... " - Идём. - Вы хотите лично прийти за ним...? - Именно. - Мне взять демонический легион? - воодушевилась демонесса. - Тебя будет вполне достаточно, чтобы защитить меня в случае чего, правда ведь? - мягко улыбнулась Вельзевул, отпуская мушку в свободный полëт. Шакс с готовностью закивала. - Положитесь на меня, вы ещё увидите, чего я стою! - Молодец. Можешь рассчитывать на повышение, если хорошо справишься. - Так точно! "Гавриил тоже должен быть там. " - Выдвигаемся немедля.

***

- Ты точно в порядке? Давай я... - Всë нормально Кроули, я же сказал, - Азирафаэль поставил книгу обратно на полку. - Нужно потихоньку возвращаться к работе. Ангел ангелом, а книги всë же требуют ухода. Он заботливо, почти трепетно прошёлся тряпицей по корешку, что-то напевая себе под нос. Демон усмехнулся, перенося горшок с фикусом в другую часть магазина. - Как скажешь. - Наилучшие из даров твоих... - чуть громче запел ангел, приподнимаясь на носочки, протирая верхнюю полку. - Благоволи излить на неё... - Ауч, - Кроули поморщился, дëрнувшись в сторону, уворачиваясь от перламутровой мухи, что чуть не врезалась в его очки. - Да царствует она долго, да хранит она наши законы... - Кыш. А ну брысь, ты...! - Демон перехватил горшок одной рукой, махая другой, пытаясь прогнать навязчивое насекомое, наворачивающее круги перед его лицом. - И да дарует нам повод воспевать сердцем и голосом... - Да что тебе от меня надо, отвали! Мужчина случайно смахнул с себя очки, так что те повисли на душках, стукнувшись о подбородок. - Проклятье... - Демон снял их, встряхнув, собираясь натянуть обратно. Как вдруг его взгляд замер на окне, к которому до него и обратно летала муха с бешеной скоростью. - Боже, храни Королеву. Ангел довольно поставил последнюю книгу на место. - Кроули, я закончил, - Он обернулся. - М? Всë в порядке? - У нас гости, - мрачно ответил демон, глядя сквозь стекло. - Кто? - Отойди от окон, - приказал мужчина, поставив растение на ближайший табурет, занавешивая шторы. - Что происходит, кто там, эй...! - Ангел схватил мужчину за рукав. - Если это демоны, то они не войдут без моего разрешения... - О, нет, это не демоны. Это твои дружки, - язвительно ответил Кроули. - Архангелы. - Чт... - Азирафаэль побледнел. - Но... Что они здесь... - Есть два варианта - они пришли за тобой или за мной. Оба из них так себе. Однако будет безопаснее, если ты где-нибудь скроешься. - Я не оставлю тебя с ними один на один, - уверенно ответил ангел. - Я поговорю с ними, выясню, в чëм дело. Уверен, они меня послушают. А ты пока спрячься. - Ангел... Не рискуй... - Ты рисковал жизнью ради меня. Я обещал тебе отплатить. - Ты можешь мне отплатить обезопасив себя, это будет лучшей благодарностью, - раздражëнно кинул Кроули, поглядывая на двери. - Ангел, не глупи, делай, как я говорю. - Всë будет хорошо, - Азирафаэль тихонько коснулся его запястья. - Верь мне. - Но... - Пожалуйста. - Ладно. Но смотри, если они начнут нападать, я за себя не ручаюсь. - Конечно. Защëлки и замки на дверях одна за другой открылись, позволяя незванным гостям зайти. Михаил, а за ней и Уриил с дрожащей от испуга Мюриэль, показались в ледяном свете проëма. Михаил ступила на ковëр, оглядываясь с весьма брезгливым видом. - Миленькая конторка, - задумчиво произнесла она, наконец остановив взгляд на Азирафаэле. - Д-Доброго вечера, дорогие гости. Чем могу помочь? - начал было ангел. - Не придуривайся, мы знаем, что он здесь. - Кто...? - Этот прохвост, Кроули. Он вечно доставляет нам проблемы. В том числе и сейчас. Ангел покосился на молча вошедшего за девушками Гавриила. Тот опалил его мрачным взглядом аметистовых глаз, стоя поодаль, наблюдая за ситуацией. - Так что мы пришли забрать его. - Вы пришли за ним...? Не за мной...? - Так значит он всë-таки здесь? - Женщина изогнула брови, прищурившись. - Стоит ли нам применить силу, чтобы узнать, где он прячется? - Я... - Не стоит. Я действительно тут, - Демон вышел из тени, явно не собираясь сбегать, хищно смотря на глав Рая. - К-Кроули, ты зачем...! - воскликнул ангел. - Зачем я вам нужен? - холодно спросил демон, заслоняя Азирафаэля плечом, поднимая голову. - Ты поспорил с Богом. Такое должно наказываться. - Это Она так сказала? Михаил поджала губы. Мюриэль прижала к груди руки, смотря то на демона, то на женщину, заламывая пальцы. - П-просите, это я рассказала, что вы с ней спорили... Но клянусь, я не хотела...! - наконец выпалила она. - Молчать. Михаил резко осадила её. - Это приказ архангелов. Тебе этого должно быть достаточно, не так ли? Мы с тобой разберёмся. Так что живо за нами. - Никуда я не собираюсь, - огрызнулся демон. - Хотите увести? Попробуйте. - Взять. Уриил тут же среагировала на приказ подруги, быстрым шагом приближаясь к демону. Тот мрачно смотрел на неё, мысленно прикидывая, насколько долго он сможет сдерживать этих четверых, чтобы Азирафаэль успел уйти достаточно далеко. - Довольно! Но внезапно ангел сам заслонил его от Уриила. Та застыла, удивлëнно смотря на него. - Это мой магазин. Я устанавливаю тут правила, - строго сказал Азирафаэль. - Я сейчас престол. Я вышел вас по статусу. А значит вы должны меня слушаться. Уриил оглянулась на Михаила, словно спрашивая, что вообще делать в такой ситуации. Женщина стиснула зубы. - Я сказала схватить, - процедила она. - Немедленно схватить демона и отвести его в Рай, это приказ! - Уйди с дороги, - приказала Уриил. - Не подходить! Голос ангела сотряс стены магазина. Девушка еле успела увернуться, прежде чем бы её откинуло в стену. На ковре осталась длинная, покрытая копотью рытвина, словно нанесённая раскалëнным наконечником. Азирафаэль вскинул руку, смотря то на одну, то на другую гостью. - Подойдёте, и я за себя не ручаюсь, - прошипел он, стискивая зубы. - Ты смеешь... Выступать против архангелов? - звенящим от стали голосом уточнила Михаил. - Ты же понимаешь, чем это чревато для тебя? Азирафаэль стиснул зубы, но не сдвинулся с места. - Выступление против Совета равносильно предательству Рая! - прикрикнула на него женщина. - Ты хоть понимаешь, что выступаешь не только против нас, но в первую очередь против Бо... И тут же она взвизгнула, когда ещё один невидимый кинжал просвистел в воздухе, чудом пройдясь в паре сантиметров от неё, едва не разделив ангела на две части. - Не подходить. Никому, - приказал Азирафаэль. - Эй, ангел... Кроули хотел коснуться его плеча, но почувствовал исходящий от мужчины жар. Болезненный жар, как тогда, когда на него только обрушилась сила престола. - Я убью любого, кто приблизится. Вокруг его головы замерцало золотистое кольцо, словно постепенно просачиваясь сквозь кожу, обретая материальную форму. - Это плохо... - Мюриэль попятилась. - Пожалуйста, давайте уходить, иначе... - Какая дерзость, - зарычала Михаил. - После того, как мы тебя успокоим, я позабочусь, чтобы ты лишился всего, что у тебя есть, поверь мне. Нимб ангела разломился на два, что теперь вращались одно внутри другого, словно кольца небесной сферы. Они опустились на уровень глаз, как повязка, а затем засияли, источая ледяной белоснежный свет. У Кроули заслезились глаза от его едкости. - Я не пропущу вас... Вы отправитесь назад, откуда пришли... - Видимо придётся принять жëсткие меры, - Михаил размяла костяшки. - Совет Архангелов отныне лишает тебя права владения любой ангельской силой. Она указала на него пальцем. - Ты будешь низвергнут. Таково наше решение. - Эй, погодите, - вмешался Кроули. - С дороги, - Уриил лишь отмахнулась от него. - Да будет так! - воскликнула Михаил. Повисла тишина. Ничего не произошло. - Ха...? - женщина растерялась. - Кажется, не все в вашем Совете согласны с твоим решением, - едко заметил демон. Женщина заозиралась, наконец остановив взгляд на Гаврииле, что до сих пор хранил молчание. - Ты? - почти шёпотом произнесла она. - Ты не одобряешь решение Совета...? - Кто дал тебе право решать за весь Совет? - холодно ответил Гавриил. - Если мне не изменяет память, его главой являешься не ты, а я. - Эй, я же выражаю мнение остальных! Все думают, что этого ангела нужно лишить силы, разве нет? - Да, точно, - поддакнула Уриил. - Он опасен, его надо низвергнуть. - Ну так что? Пойдёшь против общего решения? - Я против, - вновь сказал архангел. - Я не одобряю это решение. - Вот как... - Михаил помрачнела ещё больше. - Тогда... Почему бы нам не принять это решение без тебя? - Стой, что ты хочешь сделать? - неуверенно начала Уриил. - Его мы тоже изгоним. В Раю нет места гордецам, что не считаются с чужим мнением, - На этот раз Михаил указала уже на Гавриила. - Таково решение Совета. - Но... - Таково решение Совета, я права?! - Михаил грозно посмотрела на подругу. Та вздрогнула. - Д... Да, точно... - Добро пожаловать на землю, Гавриил. Остаток жизни ты проведëшь человеком. Мужчина лишь закрыл глаза, не сказав ни слова. Михаил ухмыльнулась. В воздухе вспыхнул яркий свет. Мюриэль едва не сбило с ног. В последний миг она увидела словно материализовавшуюся из воздуха тëмную фигурку, вставшую между Михаилом и Гавриилом. - Аа...! - Девушка чудом схватилась за одно из кресел, чтобы не влететь в книжные полки. Через мгновение всë стихло, свет погас. Гавриил медленно открыл глаза. "Странно... Я чувствую себя точно так же... " Михаил улыбнулась, положив руки на пояс. - Ну что, теперь достат... Тут улыбка слетела с её лица. Стоило свету рассеяться, как перед ней показался ещё один незванный гость. - Простите, кажется я слегка запоздала. - Что ты тут... - Тихо, тихо, - Вельзевул засмеялась, потягиваясь, глядя на Михаила лукавым взглядом. - Не переживай так, это всего лишь я. - Как ты вообще вошла сюда? Это ангельская резиденция и... - Но если меня пустят, то я войду без каких-либо проблем, ведь так? - Вельзевул сложила руки на груди, хитро глянув на Гавриила. Тот усмехнулся. - Да, именно так. - Вы оба... Вы заодно! Предатели! - воскликнула Михаил. - Назад, демон, я с ним ещё не закончила! Совет Архангелов решил лишить его сил. Так что не мешай мне. - Вперёд, - пожала плечами Князь Ада, отходя в сторону. Михаил в который раз вскинула руку, но ничего не произошло. - Чего...? - Ой-ой, кажется не получается, какая жалость, - с дьявольской искрой в глазах произнесла демонесса. - Ну ты попробуй ещё разок. Вдруг выйдет. Михаил беспомощно посмотрела на неё. - Что вы сделали...? Что вы двое сотворили?! - Она бросилась вперёд, вцепившись в лацканы пиджака Гавриила. - Что вы сделали...?! - Эй. Вельзевул больно хлестнула её по рукам, заставив отпустить архангела. Михаила пробрало до костей от её взгляда, вмиг ставшего серьёзным. - Повежливее. Негоже так с архангелом говорить обычному человеку. - Ч... Человеку...? - Знаешь, подавить магию архангела достаточно сложно... - Вельзевул задумчиво сложила руки, а затем вновь осклабилась, словно бешеная гиена. - А вот перенаправить её проще простого. У Михаила земля ушла из под ног. - Н... Нет... Ты бы не посмела... Как такое... - Райская система такова - Бог, престолы, а потом архангелы и прочие десятки рангов, которые вы непонятно зачем придумали. Адская же система проста - Сатана, затем я, а потом все остальные. Так вот, - Вельзевул бесцеремонно взгляла её за подбородок, смотря на Михаила как на насекомое. - Я вторая по силе в Аду, сечëшь? Я сильнее тебя. Михаил закричала, отталкивая её, кинувшись вон из магазина. Уриил было бросилась за ней, но тут же почувствовала чудовищную слабость. - Ой, кажется тебя тоже задело. Извини, я случайно, - с наигранным сожалением произнесла Вельзевул. - Как вы там сказали... Добро пожаловать на землю? Бывший архангел кое-как поднялась с пола, выбегая за подругой. Теперь из всей компании остались только Мюриэль и Гавриил. - Жестоко ты с ними, - заметил мужчина. - Нечего руки распускать, - фыркнула Князь Тьмы. - Я просто воздала им по заслугам. - Ты вовремя. Ещё секунда и было бы поздно. - Я... Я и-извиняюсь... Но тут ещё есть проблемы... - пискнула Мюриэль, указывая на Азирафаэля. - Ах да... Ты. Точно, - Вельзевул обернулась. - Мюриэль, верно? - Д-да...? - Это место не для детей. Тебе нужно уйти. Демонесса говорила бархатно, почти дружелюбно, но Мюриэль понимала, что с ней сделают, если она не уйдёт по хорошему. - Т... Так точно. Я буду... Снаружи. - Пригляди за Михаилом и Уриилом, - приказал Гавриил. Девушка решительно кивнула и выбежала на улицу. Вельзевул оглядела Азирафаэля. - Послушай... Быть может мы решим этот вопрос мирно? Мы не хотим причинить зла, честно... - Пошли вон, - перебил её ангел. - Он тебя не послушает, - заметил Гавриил. - В чëм проблема просто уйти, а? - кинул Кроули. - Вломились тут, без разрешения, желаете непонятно что... - Мы бы рады, но... - Но ты понятия не имеешь, что с ним делать в таком состоянии, - сказал Гавриил. - Ты никогда не сталкивался с престолами, ты не знаешь, насколько это опасно. - Мне он вреда не причинит. Так что просто доверьтесь мне. - Идиот, - кинула демонесса. - Ты, малое дитя, ничего не смыслишь в высоких материях. Кажется безрассудство Кроули её серьёзно разозлило. - Стой в стороне и не мешай. В этот миг она резко кинулась вперёд. Ангел, даже не коснувшись её, взмахом оттолкнул демонессу, заставив ту пролететь через весь зал. За спиной мужчины одно за другим расправились шесть длинных белоснежных крыльев. - Хм, неплохо, - Вельзевул приземлилась на ноги у самых дверей, утирая проступившую на щеке кровь. Полчище железных мух слетело с её плеч, оплетая ладонь, сцепляясь друг с другом, формируя тонкий острый клинок, словно растущий из самой руки демонессы. Девушка замахнулась. Ангел остановил её оружие в сантиметре от себя, но то тут же рассыпалось сотнями насекомых, картечью пронзающих его руку, вновь сплетаясь в уже окровавленный нож. - Агх...! - Ангел...! - Кроули рванул к нему. - Эй, ты как...? Порядок? Азирафаэль даже не посмотрел на него, оттолкнув назад, за себя. Удар вышел настолько сильным, что демон рухнул на пол. - Requiem aeternam dona eis, domine, et lux perpetua luceat eis, - Ангел закрыл глаза. На его лицо стало абсолютно невозможно смотреть из-за света нимбов. Зато, вместо его невидных родных глаз, по всему телу и крыльям открылись золотые глаза, синхронно сфокусировавшиеся на Гаврииле и Вельзевул. - Requiestcant in pace. Amen. На полу вспыхнул защитный круг, покрытый библейскими письменами. Внутри него теперь находились только Кроули и сам Азирафаэль. - Странно... - Гавриил нахмурился. - Ты о чëм? - глянула на него демонесса. - Престолы были созданы, чтобы защищать любой ценой врата Рая... - Но тут нет врат. - Именно. Поэтому и защищать ему просто нечего. Он не должен ставить защитные круги и биться в полную силу. Сражаться до смерти ради того, чего нет, бессмысленно. Гавриил задумался. - Только если... Глаза на теле ангела глядели то на него, то на девушку, готовясь в любую секунду дать своему носителю команду "фас". - Хорошо, сделаем как ты хочешь, - кивнула Вельзевул. Гавриил благодарно кивнул в ответ. - Эй, ангел. Она свистнула. Глаза впились в неё взглядом. - Иди-ка сюда! Девушка направила на него целый рой мух. Ангел шагнул вперёд, растворяя насекомых в ледяном свете. Вельзевул воспользовалась его отвлечëнностью, нанеся удар клинком сбоку. Острие зависло в сантиметре от плеча ангела, тут же отлетая в сторону, оттолкнутое невидимой силой. Послышался хруст. - Мх... - Демонесса потëрла запястье, но наступать не перестала. Все её удары блокировались по одному щелчку, не достигая цели. Лезвие билось о невидимый барьер со звучным жужжанием металлических насекомых. Оружие рассыпáлось и собиралось снова, но такой фокус больше не проходил - клинки ангельского света испепеляли насекомых, обрубая меч всë больше и больше. В этот момент Гавриил обошёл круг, приближаясь к Кроули. - Я извиняюсь, - спокойно произнёс он. - Чего...? Архангел глянул на дерущихся Азирафаэля и Вельзевул, и присел рядом с демоном, разворачивая алый лоскут. - Что это...? - У нас мало времени, - Гавриил поднял чëрный от копоти меч. Тот вспыхнул алым пламенем. Кроули застыл. - Откуда он у тебя...? - Предполагал, что придётся драться, - Архангел резко встал. - Да, но откуда...! - Мне очень жаль, Кроули, - Гавриил занëс клинок над собой. - Это необходимо. - Стой, что ты творишь...?! Азирафаэль обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как пламенное лезвие сорвалось с места, намереваясь рассечь демона на части. Вельзевул ударила воздух. Ангел исчез из её поля досягаемости, мгновенно оказываясь рядом с кругом. - Кгхх...! - А... Ангел... Азирафаэль держал огненный меч ладонью, стискивая зубы, но не отпуская. Языки пламени плясали по его пальцам, оставляя ожоги, шипя от капель алой крови, стекающей по острию. Глаза Гавриила расширились от удивления и восторга. - Ну конечно... Это же было так очевидно... Невероятно, он... - Архангел посмотрел на Кроули. - Он защищает не какую-то вещь... Он защищает ТЕБЯ. Меч рассыпался на части в руках архангела. Азирафаэль ударил мужчину, отбрасывая назад. Потухшие стальные осколки зазвенели от пол. - Агх...! - Гавриил сполз по стене, прижимая руку к животу, хрипя. По телу поползла кровавая нить, расплываясь багряной, почти чëрной змеёй по рассечëнному животу. Края раны жгло, словно их прижигало раскалëнным ножом, но кровь текла лишь больше. Оборванные края одежды пропитались ею, прилипая к коже, скомкавшись грязной ветошью. - Проклятье... Вельзевул дëрнулась к нему. - Эй, ты жив...?! Гавриил! - кликнула она. - Осторожно...! Азирафаэль мгновенно оказался позади демонессы, нанося удар по задней части её шеи. Девушка выставила клинок, чтобы заблокировать его удар, но тот оказался слишком коротким. Атака пришлась ей по правой стороне шеи. - Ааа...! Ещё сантиметр и ей бы отрубило голову. Вельзевул метнулась в сторону, прижимая руку к обожжëнной ране, чувствуя, как сознание мутнеет от стремительно разливающейся по вороту чëрной крови. - Кх... Ха... Мхф... - Она упала на колени, тяжело дыша. Азирафаэль приблизился к ней, вскидывая руки, собираясь взять её за шею. Крылья за его спиной расправились, подобно шестигранной резной снежинке, обрамляющей ледяную сердцевину. Кроули дëрнулся к мужчине. - Не подходи к нему! - Резко крикнула Вельзевул. - Он не соображает, что творит... - Но...! Гавриил со всей силы толкнул ангела, сбивая с ног, отталкивая от демонессы. Тот утянул его с собой, перебрасывая через себя, повалив рядом с Князем Тьмы. "Когда ж... У него кончатся силы... " - Архангел вытер окровавленные губы. - "Нам его не победить... Единственный шанс - измотать... " - Кроули, послушай, - Мужчина обратился к демону, что был парализован из-за страха и растерянности, но явно хотел помочь. Это могло бы заставить его натворить много глупостей. - Слушай меня! Он сейчас не видит и не слышит нас. Это подобно поездке на бешеной скорости по накатанным рельсам, когда тебя несёт вперёд и ты не можешь ничего сделать... Ты... Не такой сильный... Как Вельзевул... Ты погибн... Кгх...! Престол резко наступил ему на горло, начав душить. - Агх... Хх... - Гавриил не мог нормально дышать из-за раны, а потому лишь беспомощно хватался за ботинок ангела. Вельзевул вцепилась в ковëр, протягивая вперёд руку, в которой последние оставшиеся мухи сплелись в жалкое подобие её прежнего меча. Ладонь ходила ходуном. Свет выжигал ей глаза. - Прочь... - хрипло выдохнула она. - Прочь... Уходи... Вон... Адская боль пронзила её спину. Девушка уткнулась лбом в пол, дрожа, бессильно уронив руку с ножом. - Angelus protegit, angelus protegit, angelus protegit, angelus protegit, - зашептал Азирафаэль на сотни голосов. - Perdere malum, perdere malum, perdere malum. Кроули смотрел на него со спины. Сердце бешено билось от страха, отдаваясь ушах гулким звоном. "Что делать, что же делать..." Гавриил почти перестал хрипеть, закатывая глаза, хватая ртом воздух. Глаза на коже и крыльях ангела пожирали его взглядом, словно высасывая жизнь, напиваясь досыта. "К чëрту...! " Кроули резко сорвался с места, раскинув руки, хватая Азирафаэля со спины, буквально вцепляясь в него мëртвой хваткой. От неожиданности тот качнулся назад, отступая от архангела. Тот закашлялся, переваливаясь на бок. - Кха...! - Ангел, очнись! - крикнул Кроули, обжигаясь от каждого движения, как если бы опускал руки в пылающие угли. Белоснежные перья, доселе кажущиеся мягкими и пуховыми, сейчас больше походили на пропитанные ядом иглы. - Приди в себя...! Глаза взбешëнно повернулись к нему, испепеляя взглядом. Но демон не обращал на них внимания. - Азирафаэль бы никого не убил...! Он бы ни на кого не напал...! Ангел зашипел в его руках, извиваясь, пытаясь вырваться. - Верни мне Азирафаэля...! Немедленно...! - Кожа мужчины всë больше покрывалась ожогами. Боль прошла до самых костей. - Верни мне моего ангела! - Х... Холодно... Азирафаэль сидел на ледяном зеркальном полу, дрожа от мороза. Вокруг него была безжизненная белая пустота, куда ни глянь. И тишина. - Как же... Холодно... Ангел посмотрел на бескровные руки. Лëд покрывал пальцы тонкой коркой, постепенно расползаясь всë дальше по ладоням. Дыхание тоже было холодным. Казалось, он промерзает изнутри. "Так... Страшно... " Хотелось закрыть голову руками, зажать уши. Хоть вокруг ничего и не происходило, было ужасно тревожно. Хотелось сбежать. Бежать, сражаться, лишь бы не было больше так плохо... Тишина кричала на него, жестоко, болезненно, она ранила и пронзала насквозь. Азирафаэль прижал руки к замершему ледяному сердцу, запрокидывая голову, плача кровавыми слезами, что замерзали на его щеках, не успевая скатываться на воротник. - П... Помогите... Кто-нибудь... Пожалуйста... - жалобно всхлипнул он. Его голос почти полностью стих. - Помо... гите... - Ангел...! И тут его схватили со спины. Плечи опалило живительным теплом, словно горячей водой. - А...! - Ангел вздрогнул, оборачиваясь. - К... Кроули...? - Докричался таки, - усмехнулся демон, прижимая его к себе. Лëд начал стремительно таять. Азирафаэль почувствовал, как вновь начало биться в груди сердце. - Приди в себя... Ты должен вернуться назад, со мной. - Кроули...! Азирафаэль повернулся к нему, обнимая в ответ, прижимаясь так, словно демон мог в любую секунду исчезнуть. - К... Кроули... - Он ещё громче расплакался. - Кроули...! - Пойдём, - Демон коснулся губами его лба. - Пора закончить этот ужас... Крик ангела оборвался. Он поднялся на носочки, запрокидывая голову. - Хаа... Кроули продолжал его держать. Нимбы вспыхнули в последний раз и рассыпались пылью, оседая на плечи, растворяясь до конца. Золотистый свет глаз погас, крылья тоже исчезли. Азирафаэль медленно качнулся, а затем упал назад. Демон поймал его, осторожно опуская на пол. - Эй... Ангел... - прошептал он. - Ангел... Он тихонько похлопал его по щеке, в надежде, что ангел очнётся, но тот не отвечал на его зов. Кроули сделалось совсем плохо. Его колотило от ожогов, к горлу подступала тошнота, голова трещала. - Ан...гел... Тут мужчину тихонько щëлкнули по виску. Демон пошатнулся и тут же вырубился, рухнув рядом с другом. - Фух... - Вельзевул прижала ладонь к ране, тяжело дыша. - У него действительно получилось. Поразительно. - Обязательно было использовать усыпляющую магию? - Гавриил кое-как подошёл, продолжая держаться за живот. - С такими ранами он бы и так не протянул в сознании слишком долго. - И что теперь с ними делать? - Не знаю как ты, а я не хочу терять своего бойца, - Девушка обернулась. - Стоит позвать подмогу.

***

Кроули приоткрыл глаза, щурясь, пытаясь привыкнуть к освещению будучи без очков. Над ним склонялась мутная фигура, очерченная светлым чистым ангельским сиянием. Она что-то говорила, но Кроули не мог ничего разобрать из-за звона в ушах. - Ангел... - Он попытался приподняться. - Тихо, лежи, - Ладонь в перчатке настойчиво толкнула его в грудь. - Ангел, ты как...? Всë нормально...? Сколько я спал... И тут он увидел глаза. Фиолетовые. - Блять, Гавриил! - Кроули подскочил, по-змеиному шипя. Хотя, больше походило на кота, на которого вылили таз ледяной воды. - Какого чëрта...?! - Лежи, я сказал, - вновь приказал архангел, дëрнув его за руку. - Хватит дëргаться. Кроули опустил взгляд, заметив, что тот бинтует его руку, покрытую багровыми ожогами. - Какого чëрта ты прикасаешься ко мне, эй! Не трогай! Я сам в состоянии перебинтовать. - Да-да, конечно, - Гавриил вздохнул. А затем приблизился, урожающе сверкнув глазами. - Слушай, ты думаешь мне самом нравится вот так тебя латать? Да я бы лучше себя пырнул мечом, чем стал бы обхаживать демона. - Тогда в чëм дело? - едко поинтересовался Кроули. - Совесть замучила? - Моя... Коллега, - Он покосился на Вельзевул. - Настояла, что... - Коллега? Это теперь так называется? - ухмыльнулся Кроули, сам доматывая бинт на руке, не отрывая глаз от Гавриила. - Как мило, не думал, что ангелы могут быть такими лицемерными. Гавриил с большим трудом пропустил его слова мимо ушей. - Так вот... Она настояла, что ты будешь не в восторге, если я буду лечить твоего... Коллегу, а не тебя. Так что будь паинькой - закрой свой поганый рот и дай мне наконец закончить. Теперь и Кроули посмотрел на Вельзевул. Та сидела в кресле, сложив ноги, мирно отмачивая ватой рану, оставшуюся на руке Азирафаэля от пламенного меча. Сам ангел наблюдал за её действиями, упорно глядя вниз, то ли виновато, то ли растерянно. - Ангел, - выдохнул Кроули. Тот поднял голову, посмотрев на него. - Ты проснулся, слава Богу, - улыбнулся тот. - Как ты? Всë нормально...? - Порядок, живой. А ты? - Госпожа Вельзевул очень мне помогла, - с благодарностью произнёс он. Демонесса лишь довольно хмыкнула и щëлкнула пальцами. - Бинт. - Д-да! Тут Кроули заметил ещё и Мюриэль, что робко протягивала на ладошках чистый бинт. Заметив, что демон смотрит на неё, девушка вжала в голову плечи и отвесила поклон. - Простите меня! - выпалила она. - Это я рассказала Михаилу, что вы спорили с Богом. Если бы не я, она бы не узнала и никто бы не пострадал. Это полностью моя вина...! - Проехали, - Кроули осторожно поднялся. - Кстати, а где эти двое? Ну, Михаил, Уриил... - Носятся по человеческим улицам, - послышался ещё один едкий женский голос откуда-то сбоку. Кроули обернулся, увидев Шакс, что сидела рядом с книжным шкафом, закинув ногу на ногу, злостно глядя на присутсвующих. - Я успела хорошенько их разглядеть. В конце концов я ЦЕЛЫЙ ЧАС стояла на улице. Верно, Вельзевул? - Ну, хватит дуться, - кинула та. - О нет, что вы, я не дуюсь. Я очень радуюсь, разве не видно? Особенно тому, что меня позвали на драку с престолом, а в итоге НЕ ПУСТИЛИ в магазин. И я час стояла под дверями, - процедила демонесса. - Ладно хоть побегала за теми двумя дурами, что выбежали из магазина с воплями и слëзками. То-то они испугались. Женщина облизнула покрытые кровью губы. Мюриэль покосилась в её сторону. Демонесса же осклабилась, отчего девушка подскочила, резко отворачиваясь. - Я надеюсь они хоть живы...? - уточнил Кроули. - Конечно. Госпожа Вельзевул приказала не убивать их. Поэтому я всего-лишь отгрызла Михаил руку, - Шакс обнажила акульи зубы, жутко ухмыляясь. - Надо было ещё что-нибудь откусить... - Всего пару пальцев, - успокаивающе добавила Вельзевул. - Все нормально, они быстро отрастут. Наверное. - Я даже не удивлён, - Кроули усмехнулся, подобрав свои очки, надевая их, двинувшись к Вельзевул и ангелу. - Стоять, - Гавриил поймал его за локоть. Кроули раздражëнно хлестнул его по руке. - Стой я сказал. - Ну что ещё? Архангел серьёзно смотрел на него, хмурясь. Он явно делал это всë только по ведению Вельзевул. - У тебя ожоги ещё не зажили. - И что? - Кроули. Сядь. - Послушай его, - улыбнулась Вельзевул. - Хотя бы ради своего друга. Демон глянул на Азирафаэля, который виновато опустил глаза на слове "ожоги". - Ладно, - Кроули бухнулся обратно. - Плевать. Делайте что хотите, лишь бы вы скорее закончили. - Готово, - Вельзевул довольно хлопнула в ладоши. - Я закончила. - Да... Я тоже, - Гавриил снял перчатки, с показательной брезгливостью швырнув их куда-то в сторону. - Запомни хорошенько, - Вельзевул встала, наклоняясь к ангелу. - Не подходи к нему, ладно? - Хорошо... - Мужчина тихонько кивнул, теребя рукав. - Тебя это тоже касается, - сказала девушка, обернувшись к Кроули. Тот развалился на кресле, откупорив чудом уцелевшую в потасовке бутылку вина. - И без тебя разберёмся. - Ну-ну, не груби. Ты же не хочешь в Ад на принудительное лечение, да? - Демонесса лукаво ухмыльнулась. Кроули никак не отреагировал на её угрозу. Зато на щеках Азирафаэля раскрылись несколько золотых глаз, впившихся в Вельзевул угрожающим взглядом. - Всë-всë, молчу, - Она примирительно подняла руки. - Не будем мы его у тебя забирать. Не переживай. Глаза прищурились, с недоверием глядя на неё, но уже не выглядя так зло. - Шакс, - Князь Тьмы махнула рукой. - Пошли. Женщина поморщилась, но подчинилась, направившись за ней. - Мюриэль, идём. - А, д-да! - Девушка кивнула Гавриилу, пробежав за ним, словно маленькая беленькая болонка. - Иду! - Ещё свидимся, - Тëмная властительница на прощание улыбнулась им. - И надеюсь, в следующий раз вы не попытаетесь нас убить. - Зависит от вашего поведения, - кинул Кроули, вновь отпивая из бутылки. - До свидания! - добавил ангел. - Пока-пока. Двери захлопнулись. Ангел и демон остались одни. - Наконец-то, - Кроули резко встал, направившись к ангелу. Тот вздрогнул. - Уж думал они никогда не уйдут. - С-стой...! Мы же обещали, что... Демон присел перед ним на колени, вглядываясь в его лицо. - Как голова? Из-за магии могла быть перегрузка. Дай посмотрю, - Он говорил серьёзно, почти шёпотом. - Всë в порядке, правда. Ты пострадал намного больше... - Ангел тревожно обхватил своё запястье. - Пустяки. - Вовсе нет! Ты едва не погиб от ожогов! - воскликнул Азирафаэль. - Прекрати так наплевательски к себе относиться! Я... Я ведь едва тебя не убил... Так почему ты ведëшь себя так, словно ничего не было...? - Если бы не ты, они бы забрали меня. - Если бы не я, тебе бы вообще не пришлось спорить с Богом... - Эй, - Кроули осторожно накрыл своими ладонями его, не касаясь, но не отнимая рук. - Если ты думаешь, что я стану винить тебя за то, что с тобой сделали, то ты глубоко заблуждаешься. Ангел вздохнул. - Мне правда очень жаль... - с горечью прошептал он. - Так. Ну-ка дай руки, - Кроули подставил ладони, решительно смотря на него. - Зачем...? - Я докажу тебе, что ты не делаешь мне ничего плохого. Что тебе не за что себя винить. - Но магия, она же... - Просто дай и всë. Ангел поколебался, а затем неуверенно протянул ладонь к нему. Он зажмурился. - Куда ты угнала Михаил с Уриилом? - строго спросил Гавриил. - Я без понятия, куда они сбежали, - кинула Шакс. - Так удирали, что только пятки сверкали, я даже не успела опомниться. - Ясно... - Архангел потëр переносицу. - Они ж хотели изгнать тебя, а ты ещё за них беспокоишься? - засмеялась Вельзевул. - Добрая душа. - Я просто не хочу, чтобы у меня были проблемы. - Эй, девчушка, - Шакс обернулась к Мюриэль. Та стояла позади них, смотря в сторону магазина, не моргая. - Ангельская малявка, я к тебе обращаюсь, - недовольно гаркнула на неё женщина. - Не хочешь идти, могу силой потащить. Она, как и в прошлый раз, угрожающе показала клыки. Мюриэль медленно повернулась в её сторону, продолжая так же расфокусированно смотреть золотыми глазами. - О, нет, не стоит, - внезапно миролюбиво сказала она. - Не утруждайся. Мне не нужна помощь от помойной крысы вроде тебя. - Чего...? - Женщина замерла, потеряв дар речи от такой наглости. - Д... Да как ты... - Всë в порядке, я здесь закончила, - Мюриэль жутко ухмыльнулась, хихикнув, обходя демонессу. - Тебе лучше прибавить шаг, а то своими маленькими ножками не поспеешь за хозяйкой. - Эй! "Эта девка... Вот что значит, в тихом омуте черти водятся, " - Шакс гордо фыркнула, сложив руки на груди, поспешив за Вельзевул. - "А с виду белая и пушистая, ага, как же... " Ладонь Азирафаэля мягко легла в ладонь Кроули. Оба замерли. - Ну... Что? - Не больно. - Тебе не обязательно притворяться, что... - Нет, реально. Я ничего не чувствую, - Кроули в недоумении таращился на его руку. Он сам не ожидал такого исхода. - Может это из-за бинта...? Попробуй другую, - Ангел положил другую ладонь, смотря на него, ожидая реакции. - А так...? - Вообще ничего. Совсем. - Но как такое возможно...? Неужели... Он осëкся, а затем стал сдëргивать бинты. - Стой, только же наложили, - попытался остановить его демон. Однако и он замолчал, глядя на его руки. Золотые глаза посмотрели на Кроули, устало, почти сонно, вновь закрываясь. А затем стали медленно уменьшаться, сливаясь с кожей, не оставляя ни следа после себя. Исчез один глаз, другой, третий, и вот уже от них не осталось абсолютно ничего. Азирафаэль дрожащими пальцами коснулся своей кожи, а затем поднял глаза на демона. - Вернулось... - выдохнул он. - Всë... Вернулось... Как было... - То есть... - Я больше не престол, - он расплылся в улыбке, готовый расплакаться от счастья. - Я обычный ангел, как раньше, понимаешь...? Кроули переплëл с ним пальцы, не чувствуя ничего, кроме мягкого приятного тепла и лëгкой дрожи. - Ой...! Внезапно демон вскочил, резко поднимая его над землёй, стискивая в объятиях. Ангел беспомощно попытался дотянуться ногами до пола, обхватив демона, держась за него. - П-погоди, я ж упаду! - воскликнул он. - Кроули...! Демон таки поставил его на пол, но не успел ангел и слова сказать, как мужчина жарко приник к его губам, прижав дрожащие ладони к щекам ангела. Тот зажмурился, тихо мыча, хватаясь за его пиджак. - Ха... Через мгновение Кроули отпрянул. Он замер, смотря на ангела. Тот приоткрыл глаза, тоже не в силах сделать ничего, кроме как просто пялиться на него. - Э... Это... - начал было он. - Извини, - Кроули внезапно отступил на шаг, примирительно поднимая руки, посмеиваясь. - Ха-ха, возможно я слишком обрадовался, хех. Не бери в голову. Он выглядел так, словно этот поцелуй ничего не значил, но Азирафаэль готов был покляться - демон сейчас думал, как достать святую воду, чтобы помереть и не мучиться от стыда. - Это... Это была случайность. - Кроули... - Всë хорошо? Да? - Демон невзначай стряхнул пыль с его плеча. - Надо же, твоя одежда не пострадала в драке, я думал будет больше ущерба. - Кроули! - О, кстати, там ещё вино осталось, давай... Демон было шагнул к столу, но Азирафаэль успел поймать его за рукав, отдëрнув к себе. - Ну что ещё...? - тихо прошипел тот, не зло, скорее смущённо. - Я же извинился... - И всë же ты ужасно глупый, - усмехнулся ангел. Он разжал пальцы, обходя опешившего демона. - Не извиняйся. Всë... В порядке. Он осторожно поднялся на носочки, коснувшись губами его щеки. Демона пробрало до кончиков пальцев. Он резко прижал ладонь к щеке. - А... Ты... А что... - Ты кажется хотел выпить вина, - как ни в чëм не бывало поинтересовался Азирафаэль. - Куда ты там поставил бутылку? Его тëплая улыбка заставила сердце демона замереть, а затем с предсмертным свистом рухнуть куда-то вниз, даже не в пятки, а где-то на уровень Ада. - Я... На столе её оставлял... - О, чудно! - ангел хлопнул в ладоши. - Выпьешь со мной? Он протянул руку. - Да. Демон стиснул его ладонь. Он больше не собирался её отпускать.

***

- И... Есть вавум! - Мужчина радостно хлопнул в ладоши, разразившись громогласным смехом. - Есть! Я победил! - Вавум? Серьёзно? - Девушка изогнула брови. - Так это ты его научил этому? - Стыдно признаться... Но я позаимствовал. В конце концов ныняшняя молодëжь весьма креативна. - Хах, - Та лишь фыркнула. - Что важнее... Они сошлись. Значит я выиграл, верно? - Если бы Гавриил и Вельзевул не вмешались, этого бы не произошло. - Что, правда? Ты действительно в это веришь? - Он склонился вперёд. - Да брось, ТЕБЕ ли не знать, что всë сложится именно так? Ты ведь у нас всë видишь... - Не поясничай. Я просто тебе поддалась, - капризно заявила Бог, сложив руки на груди. - Я ведь знаю, что наш грозный и ужасный властитель Ада на самом деле болел за нашу небесную парочку. Если бы ты пробовал им мешать, с чем очевидно бы не справился, то спор бы вышел нечестным. - Даже если так... Я-то в Аду властвую, мне можно болеть за своих подопечных, - ехидно заметил Сатана. - А вот ты обязана быть беспристрастной. - Как же ты надоел, это невозможно, - усмехнулась Бог. - Вот... В следующий раз я выиграю! Точно-точно! - Неужели? - Дьявол ухмыльнулся в предвкушении. - И на кого же поспорим в следующий раз? Глаза Бога загорелись от энтузиазма. - А как насчёт... - начала Она. - Нет. Мы не станем снова спорить на Гавриила и Вельзевул. Помнишь, что было в прошлый раз? - А... Нет? - Вельзевул угодила в Ад, вот что было, - раздражëнно ответил Сатана. - Нет, она конечно умничка и во многом мне помогает, но это не значит, что я хочу снова взращивать из твоих избалованных детишек сильных демонов. Мне и так хватает. - Тогда...Что если... - Бог опустила глаза на шахматную доску, по которой плясали сотни фигур разных цветов и размеров. - О, смотри. - Кто это? - Это те девчушки, что общались с нашими подопечными, - Бог радостно захлопала в ладоши. - Давай их, а? Даваааай! - Хм... Уверена? - Ещё как! - Тогда по рукам. Спорим, у тебя не получится их свести? - Хах, доверься профессионалу! - Брось, мы уже по тем двоим поняли, что ты не имеешь придумывать чего-то действительно страшного. Типо... Глаза? Серьёзно? - Ойй, молчи и смотри, - осадила его Бог. - Нина! - О... Ты же Мэгги, да? - Фух... Мэгги остановилась рядом с девушкой, переводя дыхание. - Кафе уже закрыто? Я просто хотела передать, что у меня есть пластинки, я подумала, вдруг они нужны для антуража и... И... Блондинка запнулась, смотря в глаза Нины. Та подняла брови. - И? - В общем... Вот! - Девушка резко протянула стопку пластинок. - Держи! - Спасибо большое, но... У меня нет проигрывателя, - заметила Нина. - Я могу одолжить! - Не стоит, правда... - Пожалуйста. Сочти это за... Подарок, - Мэгги опустила глаза. - Возможно дружеский, а возможно и... - Эй, - Нина протянула пластинки обратно. - Если это преподносится в таком ключе, то... Не нужно. У меня есть партнёр. Поэтому... Мэгги отступила на шаг. - Прости, я оговорилась! - воскликнула она. - Ну конечно же... Конечно же дружеский подарок. Ничего такого. Правда. Она сделала ещё шаг. - Извини, мне пора! - Мэгги...! Девушка резко развернулась, так и не забрав конверты, кинувшись через дорогу. Тут её оглушил визг тормозов и ужасный грохот. А затем земля ушла из-под ног. - Мэгги! - Серьёзно? Машина? - уточнил Сатана. - Доверься моему опыту, - уверенно ответила Бог. - Ты уверена, что не убила её? - Ага. - Точно...? - Ну... Да? Оба замолчали. - О Боже... - Бог схватилась за голову. - Я реально её убила...? - Мэгги! Ответь, эй! Нина подбежала к девушке, приподнимая её, пытаясь привести в чувство. - Пожалуйста...! Давай же! - Кха...! Внезапно блондинка распахнула глаза, хрипло втянув воздух. - Фух... - выдохнула Нина. - Фух, - выдохнули Сатана с Богом. - Тихо, не волнуйся только, - девушка достала телефон. - Я сейчас позвоню в скорую. Лежи и старайся дышать. Мэгги расфокусированно моргнула, почти не улавливая её слов. Она просто лежала и смотрела на Нину, которая таки дозвонилась до скорой, начав ругаться с врачами, чтобы были поживее. - В смысле нет свободных машин? Я сказала сейчас же быть тут, чтобы через пять минут приехал весь ваш штаб, иначе я вам бошки поотрываю! - прорычала она. - Знаешь... Ты очень красивая... - заменила Мэгги. - Я... - Нина осеклась, переведя глаза на подругу. - Так... Молчи, тебе нельзя говорить... Однако было видно, что слова ей явно понравились. - Видишь, я же говорила, что у меня всë под контролем, - заявила Бог. - Не волнуйся, все выживут. - А ещё говорят мне доверять нельзя... - проворчал дьявол. - Вот честно, если в следующий раз ты захочешь устроить очередной Всемирный Потоп, то я даже не удивлюсь. - Кстати, хорошая идея... - Эй! Это была шутка! Не вздумай, слышишь?! - Как знать, как знать, хех.