Серая Стрела. Часть 1: Пески

***Кай***

      Дорога до Офира заняла три дня, и за это время единственной новостью стало прекращение бури.       Маленький отряд выбрался из Ровера, припаркованного среди песчаников торговцев, и прошел через тоннели под городом по давно уже проторенной безопасной тропинке. Кай с любопытством изучал места, знакомые по симуляции, но молчал, позволяя Захарии прокладывать дорогу совсем не там, где он сам обычно шастал. Это в любом случае было интересно — увидеть воочию этот дикий самострой бедных районов из камней, технических тканей и кусков металла разной степени коррозии, на людей, так непривычно одетых, ощутить запахи этого места, где он провел столько часов своей жизни виртуально. Черт возьми, симуляция этого прокола была его любимой лет, наверное, с пятнадцати.       — Как чувствовал… — прошептал Йара себе под нос.       — Что чувствовал? — чуткий слух Эндрю поймал невесомые слова.       — Что судьба приведет меня сюда.       Когда они вышли к небольшому рынку с крикливыми торговцами, Серый наконец сообразил, куда они двигаются.       — Мы идем в «Кьюриосити»?       — Да, там встреча с информатором, — коротко бросила Амелия.              — Было бы круто, если бы она стояла у них где-нибудь над барной стойкой. Интересно, ее нашли вообще?       — Ты о чем сейчас? — Эндрю шагал рядом, посматривая по сторонам. Воры вряд ли будут рады видеть его или Зака после всего, что они устроили ранее.       — О, серьезно? Вы не в курсе?       — О чем? — Зак спросил, не оборачиваясь.       — Кьюриосити, четвертый марсоход НАСА, исследовавший Марс двадцать семь лет. Он еще работал, когда меня собрали… — Кай запнулся оттого, что любовник ткнул его локтем. — В смысле, когда я родился.       Они миновали рынок и вышли к бару, украшенному неоновой вывеской. Вокруг было шумно, а внутри дымно и тесно. Гудел дабстеп с перекрученными басами. Зак оставил спутников за одним из столиков, а сам поднялся на верхний этаж.       — В каком смысле «тебя собрали»? — Амелия наклонилась к уху Кая, перекрикивая музыку, после того как им принесли напитки.       — Я просто оговорился, — морф махнул рукой и попробовал своё пиво. Кислое и нефильтрованное, хотя в данном случае это было хорошо, потому что такое он и любил.       — Ты совершенно не умеешь врать, серая морда! — она отставила свой стакан.       — Он просто тебе врать не хочет, — парировал Эндрю. — Расскажи ей.       Морф посмотрел на спутников и хмыкнул.       — Ладно. Я не мутант, я синтет. Меня собрали в лаборатории из трех разных организмов, и там был только один человеческий.       — Охренеть, — Амелия сделала несколько больших глотков, переваривая информацию. — Слушай, а ты…       Серый отвлекся. Он вытянул шею, вцепившись в край стола и смотрел сквозь толпу, хищно прищурившись.        — Кай? Ты как будто призрака увидел…       — Так и есть, — морф произнёс одними губами. Полосатый тут же подключился к его сознанию.       Он видел, как сквозь толпу в баре шел высокий крепкий блондин. Эрик. Тот самый Эрик Бентинк, которого Кай встретил черт знает где, почти в прошлой жизни. Он оглянулся, сканируя яркими голубыми глазами толпу, и выскользнул за дверь.       — Я должен проследить за ним, я буду на связи, — Кай вскочил и вылетел следом.       — Куда это он?       — Там кто-то очень напоминающий его бывшего, которого Кай считал мертвым. Наверное, кто-то просто похожий, — Эндрю вздохнул, — Сейчас он удостоверится и вернется. Если что, мы дождемся его у Скотта.

***Кай***

      Я шел по лабиринтам трущоб Офира, стараясь не терять из виду белокурую макушку. Эрик был высоким, почти на голову выше меня, и возвышался над толпой.       Что я творю?       Этого человека не было в живых много лет, его зачистили.       Или?.. Или мне соврали, и его заперли в лаборатории, а потом переобули в агента, и он оказался на Марсе вместе с Манфредом. Это бы объяснило, почему Манфред прислал за мной Восьмого, ведь если бы я был один и этот ублюдок привел меня к моему детищу, моему сыну фактически, то я бы остался. По-любому остался и слушался, лишь бы быть с тем, кого когда-то обрек на мутации, такие же, как те, что пережил Эндрю, но гораздо, гораздо более длительные.       Эрик свернул в какой-то закоулок и скрылся в тенях. Я ускорился, боясь его потерять, и вылетел в тупик.       В лоб мне уперся ствол огнестрельного пистолета.       —Зачем ты идешь за мной, рейдер? Здесь тебе не Ноктис, тут твой труп никто не заметит, — зло заговорил он, голубые глаза смотрели с презрительным прищуром, я поднял руки. — Говори!       — Эрик?       — Откуда ты знаешь это имя? — ствол буквально ударил меня в лоб.       Сейчас, когда он был так близко, я смог почувствовать его природу, скрытую, тщательно заблокированную, судя по всему, он прятал свое сознание ото всех или… или так ни разу ни с кем и не получал ментального моста?       — Успокойся, я сейчас все покажу, не стреляй! — я отступил на полшага и стал меняться, принимая облик, в котором был с ним в нашем общем прошлом.       Черные, как смоль, волосы, собранные в тугой хвост на затылке, раскосые глаза, узкое плоское лицо с большим ртом и курносый нос с веснушками.       — Артур? — Голос Эрика задрожал, как и ствол в руке, злое лицо исказилось, и из глаз полились слезы.       — Меня зовут Кай, ты же знаешь.       — Ты! — в его ярких голубых глазах загорелась ярость. — Ты бросил меня там! Ты знаешь, что ты со мной сделал?! Ты знаешь, что ОНИ со мной сделали?!       — Эрик, прости, я не знал, — он все еще стоял, подняв руки, в душе поднялась темная вина. — Мне сказали, что тебя зачистили, а потом выкинули со станции.       — Я убью тебя, мерзкая тварь!       И он выстрелил. Я успел ударить его по руке, и пуля только чиркнула по черепу, оставив разрез, из которого на лицо пролилась кровь.       — Эрик, при всем уважении, если ты в курсе, кто я, то понимаешь, что для меня это семечки, — голос Серого стал спокойным, он крепко держал руку с пистолетом, и, несмотря на разницу в размерах, Эрик ничего не мог сделать. — Я же все равно вернусь, если потребуется.       Мне в лицо прилетел кулак. Я даже не стал сопротивляться, только сжал челюсть покрепче, зная, что у меня там слабое место. Так же молча я принял и второй удар, и следующий, свернувший нос.       В сознании появился Эндрю:       — Я сейчас буду.       — Подходи, если хочешь, но пока не показывайся. Надо, чтобы он вызверился, чтобы нормально поговорить. Я держу ситуацию.       — Это так не выгладит. Я буду поблизости.       Я пропустил еще два удара, так и не двинувшись с места. На третий — поймал летящую в меня руку.       — Достаточно. Я здесь не за тем, чтобы ты упражнялся в боксе.       — А зачем ты здесь? — Эрик еще злился, но гнев покидал его так же быстро, как и пришел; по лицу опять потекли слезы.       — Я увидел тебя в баре, и я должен был проверить. Я считал тебя мертвым всё это время, прости.       Здоровяк обмяк, и морф выпустил его руки. Следы побоев на его лице быстро исчезали, оставляя только свежие кровавые потеки на коже.       — Тебя Манфред прислал? — он привалился к стене и сполз, копаясь по карманам и шмыгая носом. Я также сел рядом, оставаясь в личине Артура.       — Нет. Я не работаю с Манфредом. Я вообще больше не работаю на корпорацию.       — Так не бывает, — он достал пачку сигарет, прикурил и предложил мне угощаться, я тоже закурил и выпустил колечко дыма.       — Отличный табак, — я поймал себя на том, что находиться рядом с ним приятно, тянуло остаться. Но я знал, насколько обманчиво это чувство.       — Не уходи от темы.       — Не работаю, и все. Когда я тут приземлился, я вообще не знал, что тут есть кто-то из наших, пока эта падла Манфред не отжала мой челнок.       — Тогда понятно, откуда он взялся, — Эрик выдохнул дым и опустил голову.       — Расскажи, что с тобой случилось?       — Я теперь 2.6.13.13, только мутант, сотрудник, сначала я спокойно занимался своим препаратом и еще несколькими разработками, а потом меня заперли в клетке и прогнали через все ваши выбраковки. Я работал в Марсианском подразделении в CS-Альфа, а потом меня сунули к Манфреду в консультанты. — Бентинк смотрел перед собой, меланхолично перечисляя события. То, что крылось за этими простыми словами, мне не требовалось объяснять.       — Видимо, уже третьим?       — Да… Восьмой пропал. Я полагаю, тебя надо за это благодарить?       — Не за что. Он был мудаком, и несколько раз рвал меня до полусмерти, — я глубоко затянулся, буквально осязая Эндрю, что все еще был на связи и стоял в какой-то сотне метров, делая вид, что читает объявления на облезлой стене.       — А если я тебя сдам? — Эрик зло усмехнулся.       — Ага… Ну, сдай. Или, может, попытайся убить. Что тебе это даст?       — Тебе нужен кластер, — Бентинк проигнорировал вопрос. — Я читал спецификации, ты самый зависимый.       — Эрик, я много что «самый». Самый мелкий, самый нестабильный, самый нервный, самый агрессивный. А спецификации писались через месяц после последней выбраковки. Ты точно уверен, что они достоверны спустя двести лет моей работы?       — С остальными работало… стоп, двести?! — стало видно, что Эрик растерялся.       — Я катался по местам с большим коэффициентом, — он отмахнулся, — а в спецификациях написано, что перед выбраковками меня кормили, в отличие от остальных?       — Нет.       — Вот то-то же, — морф усмехнулся. — Но в любом случае мне жаль, что с тобой так вышло.       — Мне тоже. Хотя есть и хорошие моменты. Например, я больше не умираю, — он улыбнулся уже беззлобно.       — Ты был при смерти? — Серый поднял бровь.       — Да, там все было очень плохо, — Эрик повернулся к Каю. — Артур, ты посмотри на себя, ты страшный, как чума, я на тебя повелся, потому что мне терять было нечего, и просто решил оторваться напоследок.       В сознании поднялась волна гнева Эндрю, за которой почти скрылся собственный укол обиды на бывшего любовника. Откровение было неприятным. Но…       — Это настоящее признание, или ты просто хочешь, чтобы у меня был повод тебя ненавидеть на будущее? — легкомысленным тоном выдал Кай, и по тому, как перестал дышать его собеседник, он понял, что попал в точку.       — Рак у меня действительно был, — сказал Эрик, уронив голову.       — Я помню… Понятно. — Кай сделал последнюю затяжку и со щелчка отправил окурок в грязный угол. — Скажешь, зачем ты здесь?       — Учитывая симуляцию, после новостей о гибели Земли в нынешнем виде начнется гражданская война. Я отслеживаю обстановку в столице. Этот ебанный Мансер раскачал лодку, мы под это дело попробуем расширить влияние Альянса. Ну, и если подвернется возможность, мне поручено его грохнуть. У него встреча со связным сегодня, мы поймали группу техномантов, он пойдет их спасать. Ублюдок… он запорол годы работы!       — Ты все слышал?       — Да.       — Идите, проверьте Скотта. Я узнаю, что смогу, и подтянусь, я знаю дорогу.       — Я остаюсь на связи, любовь моя.       — Изящно. — Серый хмыкнул.       — Не то, чтобы очень, но покатит. Ты теперь тусишь с местными? — он достал еще сигарету, на сей раз морф отказался.       — А по шмоткам не заметно, да? — Кай усмехнулся, проигнорировав оборот, которым его дразнили, и встал. — У меня бизнес с контрабандистами, я проверяю для них артефакты.       — Не пыльная работенка, ха? — Эрик тоже поднялся.       — Совершенно, особенно если уметь читать. Слушай, у меня есть предложение, — Кай сложил руки на груди.       — Излагай.       — Давай сделаем так: мы оба не будем друг про друга забывать. Я иногда бываю в Офире, буду заходить в Кьюриосити, если что-то будет нужно. Оставим друг другу у бармена весточку и словимся. Может, выгорит чего? — он подмигнул.       — Может, завалимся в тамошние комнаты по старой памяти? — Эрик криво улыбнулся, а Кай почувствовал, как от Эндрю повеяло целой гаммой чувств, отдаленно напоминавших ревность, только это было что-то очень холодное и уничтожающе злое. Мансер быстро закрылся, но Кай понял, что его Сокровище взыщет с Эрика за эти слова при первой возможности.       — Нет, прости. Я сейчас избегаю подобных приключений, — Серый покачал головой и сделал пару шагов в сторону, возвращая себе прежнее лицо. — До встречи, Эрик. Я рад, что ты жив, несмотря ни на что. Береги себя.

***Кай***

      Когда Кай вошел в больницу Скотта Сикера, его встретило четыре настороженных пары глаз.       — Это я, все нормально.       Он поднял руки и повторил то же самое Эндрю через мысли.       — Да, это Кай, — Полосатый подошел и коротко поцеловал его, остальные выдохнули.       — Все уже в курсе?       — Про засаду — да, — кивнул Захария. — Ты что-то еще узнал?       — Нет, но он думает, что я работаю на контрабандистов как эксперт по артефактам, и мы договорились держать связь через бармена в Кьюриосити.       — Это все? — переспросил Зак.       — Ну, еще он предложил трахнуться по старой памяти в конце, но я его отшил, — Серый отмахнулся, Эндрю тихо рыкнул. — Что делаем дальше?       — У нас есть сутки до выезда, так что можно подготовиться.       — Отлично.       — Молодой человек, — обратился к нему Скотт, — мне сказали, что у вас необычная проблема, и нужна моя помощь.       — Эм… — морф стушевался и посмотрел на Эндрю, тот кивнул. — У меня протезированное зрение, есть проблема с фокусировкой на дальние дистанции и оценкой расстояния. Я полагаю, там какое-то искажение, или глаза плохо синхронизированы.       — Интересно, — ученый указал на кушетку, Кай послушно лег и подставил лицо.       Скотт навис над ним.       — Простите, я не вижу границ протеза.       — А, да, секунду, надо снять покровы, я быстро, — Кай явно нервничал.       Он закрыл глаза, лицо напряглось и дернулось, меняя цвет. Серый сначала перетек в начальную форму, а потом тяжело вздохнул и… его тело стало покрываться шрамами от ран и ожогов, обнажая то, как на самом деле он выглядел. Верхняя губа разошлась, из-под нее стали видны зубы; нос лишился одного крыла, а вокруг глаз расцвели, покрытые разводами соединительной ткани, ожоги, уходящие на скулы и брови. Внутри глазниц сидело два протеза, искусно имитирующих глаза, в рамках из тусклого металла со скобами, закрепленными в череп. На горле был большой рваный шрам, а от уха по шее вниз, под ворот, уходил длинный грубый шов.       Амелия прикрыла рот рукой и витиевато выругалась, Зак отвел глаза. Только Эндрю и Скотт продолжали смотреть на изуродованное лицо.       — Крепко вас отделали, молодой человек, — выдал док и надел на голову какое-то приспособление с лупами.       — На это потребовался не один год, мистер Сикер. Я не то, чтобы молодой, я старше вас в несколько раз, и все это время получал на орехи.       — Как вы лишились зрения?       — При помощи горящей палки, насколько я помню, — Кай говорил спокойно и расслабленно, тщательно пряча эмоции ото всех, включая своего возлюбленного. — Я не то, чтобы был в состоянии отслеживать все, что со мной сделали в первый, но в последний раз это был тесак.       Скотт встал и отошел, забравшись в какой-то ящик, и копался там, бормоча себе под нос. Эндрю не сводил с Кая остекленевшего взгляда.       — Не смотри, пожалуйста, — тихо попросил Серый. — Я урод. Я не хочу, чтоб ты меня запомнил таким.       — А я все думал, почему у тебя шрамы везде, кроме лица.       Скотт вернулся с набором каких-то отверток и щипцов.       — У вас есть искажение, как вы и сказали, протезы не откорректированы согласно естественной асимметрии черепа, сейчас поправим. Закрыть глаза не прошу по понятным причинам.       Кай усмехнулся шутке про отсутствие век, в прореху на губе вылез клык. Ученый вогнал в протез тонкую отвертку и начал что-то подкручивать.       — А челюсть у вас тоже? — спросил он между делом.       — Нет, зубы свои.       Манипуляции заняли всего несколько минут, затем Скотт что-то проверял, водя фонариком.       — Готово, — Он отстранился.       — Можно?       — Да, я закончил.       Кай вернулся в свою мужскую оболочку и пару раз моргнул, вставая с кушетки. Он осмотрелся по сторонам, привыкая к новой системе координат, которое давало ему зрение.       — Действительно лучше, спасибо огромное! — он протянул руку ученому. Скотт пожал руку, и морф придержал его ладонь, а затем сжал ее обеими руками. Старик озадаченно посмотрел на него.       — Мистер Сикер, я не буду просить вас сохранять тайну, я думаю, вы достаточно благоразумны для этого, я хотел кое-что сказать… — Он помедлил, подбирая слова. — Я хотел вас поблагодарить не только за мои глаза. А еще за то, что вы сделали много лет назад. Я понимаю ваши мотивы и понимаю, что не все вышло так, как вы хотели. Я соболезную истории про вашего сына. Но вы спасли двух очень хороших людей. Вы спасли Эндрю. Спасибо. Вы не представляете, как я вам за это обязан.       Скотт сильнее сжал его ладонь, и они опустили руки. У старика задрожала нижняя губа, и Кай сделал шаг вперед и обнял его, похлопывая по спине. Два техноманта, которым сумасшедший ученый спас жизни, потрясенно молчали.       — Если вам что-то потребуется, любая помощь — дайте знать. Я переверну Марс, но найду для вас решение, — продолжил Серый.       — Спасибо, молодой человек, — Скотт всхлипнул.       — Зовите меня Кай.       — Спасибо, Кай.       Морф отпустил старика и отступил на шаг. У него закружилась голова, и он тряхнул ею, собираясь.       — Ты в порядке? — Эндрю поймал его под локоть.       — Да, нормально, просто немного ведет, надо привыкнуть. Я тут понял одну вещь.       — Какую?       — Мне в таком виде нельзя с вами появляться: если нас увидит Эрик или его подручные, то он поймет, что вы в курсе засады. Мне нужно поменять лицо и переодеться.              Кай стянул рейдерскую куртку и задумался, сочиняя себе новый облик.       — Я могу сгонять в ангар и притащить свои старые шмотки, — предложила Амелия.       — А он не заперт?       — У меня есть варианты. Ну что?       — Хорошая мысль, мисс Ричер. Если найдешь что-то детское или подростковое, то будет вообще отлично, — усмехнулся Кай, у него появилась идея.