***Кай***
Кай шел по лабиринтам трущоб Офира, стараясь не терять из виду белокурую макушку. Эрик был высоким, почти на голову выше Серого, и возвышался над толпой. Что он делает? Этого человека не было в живых много лет, его зачистили. Или?.. Или ему соврали, и парня заперли в лаборатории, а потом переобули в агента, и он оказался на Марсе вместе с Манфредом. Это бы объяснило, почему этот ублюдок прислал за ним Восьмого. Эрик свернул в какой-то закоулок и скрылся в тенях. Кай ускорился, боясь его потерять, и вылетел в тупик. В лоб ему уперся ствол пистолета. — Зачем ты идешь за мной, рейдер? Здесь тебе не Ноктис, тут твой труп никто не заметит, — зло заговорил парень, морф поднял руки. — Говори! — Эрик? — Откуда ты знаешь это имя? — Он ткнул пистолетом, буквально ударив им. — Успокойся, я сейчас все покажу, не стреляй! — морф отступил на полшага и стал меняться, принимая облик, в котором был с парнем в их общем прошлом. Черные, как смоль, волосы, собранные в тугой хвост на затылке, раскосые глаза, узкое плоское лицо с большим ртом и курносый нос с веснушками. — Артур? — Голос Эрика задрожал, как и ствол в руке. Злое лицо скривилось, и из глаз полились слезы. — Меня зовут Кай, ты же знаешь. — Ты! — он закричал, и в глазах загорелась ярость. — Ты бросил меня там! Ты знаешь, что ты со мной сделал?! Ты знаешь, что ОНИ со мной сделали?! — Эрик, прости, я не знал. — Он все еще стоял, подняв руки, в душе поднялась темная вина. — Мне сказали, что тебя зачистили, а потом выкинули со станции. — Я убью тебя, мерзкая тварь! И он выстрелил, но морф успел ударить его по руке, и гвоздь чиркнул по черепу, оставив разрез. По виску потекла кровь. — Эрик, при всем уважении, если ты в курсе, кто я, то понимаешь, что для меня твой гвоздомет — это семечки. — Голос Серого стал спокойным, он крепко держал руку с пистолетом, и, несмотря на разницу в размерах, Эрик ничего не мог сделать. Парень ударил своего бывшего кулаком в челюсть, тот молча принял удар, потом получил следующий, свернувший метаморфу нос. В сознании появился Эндрю, увидевший происходящее из глаз Кая: — Я сейчас буду. — Подходи, если хочешь, но пока не показывайся. Надо, чтоб он вызверился, чтобы нормально поговорить. Я держу ситуацию. — Хорошо. Кай пропустил еще два удара, так и не двинувшись с места. На третий он поймал летящую в него руку. — Достаточно. Я здесь не за тем, чтоб ты упражнялся в боксе. — А зачем ты здесь? — Эрик еще злился, но гнев покидал его так же быстро, как и пришел; по лицу опять потекли слезы. — Я увидел тебя в баре, и я должен был проверить. Я считал тебя мертвым всё это время. Парень обмяк, и морф выпустил его руки. Следы побоев на его лице быстро исчезали, оставляя только свежие кровавые потеки. — Тебя Манфред прислал? — Он привалился к стене и сполз, копаясь по карманам и шмыгая носом. Серый также сел рядом, оставаясь в личине Артура. — Нет. Я не работаю с Манфредом. Я вообще больше не работаю на корпорацию. — Так не бывает. — Парень достал пачку сигарет, прикурил и предложил морфу угощаться, тот тоже закурил и выпустил колечко дыма. — Отличный табак. — Не уходи от темы, — он глухо рыкнул. — Не работаю и все. Когда я тут приземлился, я вообще не знал, что тут есть кто-то из наших, пока эта падла Манфред не отжала мой челнок. — Тогда понятно, откуда он взялся. — Эрик выдохнул дым и опустил голову. — Расскажи, что с тобой случилось? — Я теперь 2.6.13.13, только мутант, сотрудник, меня заперли в клетке и прогнали через все ваши выбраковки, я работал Марсианском подразделении в CS-Альфа, а потом меня сунули к Манфреду в консультанты. — Он смотрел перед собой, меланхолично перечисляя события. Что крылось за простыми словами, Каю не требовалось объяснять. — Видимо, уже третьим? — Да… Восьмой пропал. Я полагаю, тебя надо за это благодарить? — Не за что. Он был мудаком, и я до последнего пытался избежать боя. — Кай глубоко затянулся. Эндрю все еще был на связи и стоял буквально в сотне метров, делая вид, что читает объявления. — А если я тебя сдам? — Эрик зло усмехнулся. — Ага… Ну, сдай. Или, может, попытайся убить. Что тебе это даст? — Тебе нужен кластер, — парень проигнорировал вопрос. — Я читал спецификации, ты самый зависимый. — Эрик, я много что «самый». Самый мелкий, самый нестабильный, самый нервный, самый агрессивный. А спецификации писались через месяц после последней выбраковки. Ты точно уверен, что они достоверны спустя двести лет моей работы? — С остальными работало… стоп, двести?! — Стало видно, что Эрик растерялся. — Я катался по местам с большим коэффициентом. — он отмахнулся, — А в спецификациях написано, что перед выбраковками меня кормили, в отличие от остальных? — Нет. — Вот то-то же, — морф усмехнулся. — Но в любом случае мне жаль, что с тобой так вышло. — Мне тоже. Хотя есть и хорошие моменты. Например, я больше не умираю, — он улыбнулся уже беззлобно. — Ты был при смерти? — Серый поднял бровь. — Да, там все было очень плохо. — Он повернулся к Каю. — Артур, ты посмотри на себя, ты страшный, как чума, я на тебя повелся, потому что мне терять было нечего, и просто решил оторваться напоследок. В сознании поднялась волна гнева Эндрю, за которой почти скрылся собственный укол обиды на бывшего любовника. Откровение было неприятным. Но… — Это настоящее признание, или ты просто хочешь, чтоб у меня был повод тебя ненавидеть на будущее? — легкомысленным тоном выдал Кай, и по тому, как перестал дышать его собеседник, он понял, что попал в точку. — Рак у меня действительно был, — сказал он, уронив голову. — Я помню… Понятно. — Кай сделал последнюю затяжку и со щелчка отправил окурок в грязный угол. — Скажешь, зачем ты здесь? — Учитывая симуляцию, после новостей о гибели Земли в нынешнем виде начнется гражданская война. Я отслеживаю обстановку в столице. Этот ебанный Мансер раскачал лодку, мы под это дело попробуем расширить влияние Альянса. Ну, и если подвернется возможность, мне поручено его грохнуть. У него встреча со связным сегодня, мы поймали группу техномантов, он пойдет их спасать. Ублюдок… он запорол годы работы! — Ты все слышал? — Да. — Идите, проверьте Скотта. Я узнаю что смогу и подтянусь, я знаю дорогу. — Я остаюсь на связи, любовь моя. — Изящно. — Серый хмыкнул. — Не то чтобы очень, но покатит. Ты теперь тусишь с местными? — Он достал еще сигарету, на сей раз морф отказался. — А по шмоткам незаметно, да? — Кай усмехнулся, проигнорировав оборот, которым его дразнили, и встал. — У меня бизнес с контрабандистами, я проверяю для них артефакты. — Непыльная работенка, ха? — Он тоже поднялся. — Совершенно, особенно если уметь читать. Слушай, у меня есть предложение. — Кай сложил руки на груди. — Излагай. — Давай сделаем так, мы оба не будем друг про друга забывать. Я иногда бываю в Офире, буду заходить в Кьюриосити, если что-то будет нужно, оставим друг другу у бармена весточку и словимся. Может, выгорит чего? — Он подмигнул. — Может, завалимся в тамошние комнаты по старой памяти? — Эрик криво улыбнулся, а Кай почувствовал, как от Эндрю повеяло целой гаммой чувств, отдаленно напоминавших ревность, только это было что-то очень холодное и уничтожающе-злое. Мансер быстро закрылся, но Кай понял, что его Сокровище взыщет с Эрика за эти слова при первой возможности. — Ну нет, после того, что ты выдал, — ни за какие коврижки, ты мою задницу больше не получишь. — Серый покачал головой и сделал пару шагов в сторону, возвращая себе прежнее лицо. — Бывай, Тринадцатый.***Эндрю***
Когда он вошел в больницу Скотта Сикера, его встретило четыре настороженных пары глаз. — Это я, все нормально. Он поднял руки и повторил то же самое Эндрю через мысли. — Да, это Кай. — Полосатый подошел и коротко поцеловал его, остальные выдохнули. — Все уже в курсе? — Про засаду — да, — кивнул Захария. — Ты что-то еще узнал? — Нет, но он думает, что я работаю как эксперт по артефактам на контрабандистов, и мы договорились держать связь через бармена в Кьюриосити. — Это все? — переспросил Зак. — Ну, еще он предложил трахнуться по старой памяти в конце, но я его отшил. — Серый отмахнулся, Эндрю тихо рыкнул. — Что делаем дальше? — У нас есть сутки до выезда, так что можно подготовиться. — Отлично. — Молодой человек, — обратился к нему Скотт, — мне сказали, что у вас необычная проблема, и нужна моя помощь. — Эм… — Морф стушевался и посмотрел на Эндрю, тот кивнул. — У меня протезированное зрение, есть проблема с фокусировкой на дальние дистанции и оценкой расстояния. Я полагаю, там какое-то искажение, или глаза плохо синхронизированы. — Интересно. — Ученый указал на кушетку, Кай послушно лег и подставил лицо. Скотт навис над ним. — Простите, я не вижу границ протеза. — А, да, секунду, надо снять покровы, я быстро. — Кай явно нервничал. Он закрыл глаза, лицо напряглось и дернулось, меняя цвет. Он сначала перетек в начальную форму, а потом тяжело вздохнул и… его тело стало покрываться шрамами от ран и ожогов, обнажая то, как он на самом деле он выглядел. Верхняя губа разошлась, из-под нее стали видны зубы; нос лишился одного крыла, а вокруг глаз расцвели, покрытые разводами соединительной ткани, ожоги, уходящие на скулы и брови. Внутри глазниц сидело два протеза, искусно имитирующих глаза, в рамках из тусклого металла со скобами, закрепленными в череп. На горле был большой рваный шрам, а от уха по шее вниз, под ворот, уходил длинный грубый шов. Амелия прикрыла рот рукой и витиевато выругалась, Зак отвел глаза. Только Эндрю и Скотт продолжали смотреть на изуродованное лицо. — Крепко вас отделали, молодой человек, — выдал ученый и надел на голову какое-то приспособление с лупами. — На это потребовался не один год, мистер Сикер. Я не то чтобы молодой, я старше вас в несколько раз, и все это время получал на орехи. — Как вы лишились зрения? — При помощи горящей палки, насколько я помню. — Кай говорил спокойно и расслабленно, тщательно пряча эмоции ото всех, включая своего возлюбленного. — Я не то чтобы был в состоянии отслеживать все, что со мной сделали в первый, но в последний раз это был тесак. Скотт встал и отошел, забравшись в какой-то ящик, и копался там, бормоча себе под нос. Эндрю не сводил с Кая остекленевшего взгляда. — Не смотри, пожалуйста, — тихо попросил Серый. — Я урод. Я не хочу, чтоб ты меня запомнил таким. — А я все думал, почему у тебя шрамы везде, кроме лица. — Техномант отвёл взгляд. Скотт вернулся с набором каких-то отверток и щипцов. — У вас есть искажение, как вы и сказали, протезы не откорректированы согласно естественной асимметрии черепа, сейчас поправим. Закрыть глаза не прошу по понятным причинам. Кай усмехнулся шутке про отсутствие век, в прореху на губе вылез клык. Ученый вогнал в протез тонкую отвертку и начал что-то подкручивать. — А челюсть у вас тоже? — спросил он между делом. — Нет, зубы свои. Манипуляции заняли всего несколько минут, затем Скотт что-то проверял, водя фонариком. — Готово. — Он отстранился. — Можно? — Да, я закончил. Кай вернулся в свою мужскую оболочку и пару раз моргнул, вставая с кушетки. Он осмотрелся по сторонам, привыкая к новой системе координат, которое давало ему зрение. — Действительно лучше, спасибо огромное! — Он протянул руку ученому. Скотт пожал руку, и морф придержал его ладонь, а затем сжал ее обеими руками. Старик озадаченно посмотрел на него. — Мистер Сикер, я не буду просить вас сохранять тайну, я думаю, вы достаточно благоразумны для этого, я хотел кое-что сказать… — Он помедлил, подбирая слова. — Я хотел вас поблагодарить не только за мои глаза. А еще за то, что вы сделали много лет назад. Я понимаю ваши мотивы и понимаю, что не все вышло так, как вы хотели. Я соболезную истории про вашего сына. Но вы спасли двух очень хороших людей. Вы спасли Эндрю. Спасибо. Вы не представляете, как я вам за это обязан. Скотт сильнее сжал его ладонь, и они опустили руки. У старика задрожала нижняя губа, и Кай сделал шаг вперед и обнял его, похлопывая по спине. Два техноманта, которым сумасшедший ученый спас жизни, потрясенно молчали. — Если вам что-то потребуется, любая помощь — дайте знать. Я переверну Марс, но найду для вас решение, — продолжил Серый. — Спасибо, молодой человек. — Скотт всхлипнул. — Зовите меня Кай. — Спасибо, Кай. Морф отпустил старика и отступил на шаг. У него закружилась голова, и он тряхнул ею собираясь. — Ты в порядке? — Эндрю поймал его под локоть. — Да, нормально, просто немного ведет, надо привыкнуть. Я тут понял одну вещь. — Какую? — Мне в таком виде нельзя с вами появляться: если нас увидит Эрик или его подручные, то он поймет, что вы в курсе засады. Мне нужно поменять лицо и переодеться. Кай стянул рейдерскую куртку и задумался, сочиняя себе новый облик. — Я могу сгонять в ангар и притащить свои старые шмотки, — предложила Амелия. — А он не заперт? — У меня есть варианты. Ну что? — Хорошая мысль, мисс Ричер. Если найдешь что-то детское или подростковое, то будет вообще отлично, — усмехнулся Кай, у него появилась идея.***Офир***
Когда четверка покинула больницу, Эндрю вел за руку девочку лет двенадцати с рюкзачком за спиной. Лицом девочка была на него похожа настолько, что становилось понятно, что человек в одежде техноманта ведет младшую сестру. Перед выходом Кай объяснил спутникам, что его будут искать среди людей схожего веса, и никто не подумает на ребенка, потому что это было вне пределов его задокументированных возможностей. Скотт поприставал с вопросами о его природе, но быстро успокоился, поняв, что творение не может ответить на вопросы, адресованные творцу. Они сложили в рюкзак, принесенный Амелией вместе с ее вещами, одежду взрослой оболочки и попрощались с ученым. Девочка послушно шагала за взрослыми и выглядела очень задумчивой, а серые глаза испуганно шарили по толпе.***Амелия***
Они выбрались в деловой район, где Зак пообщался еще с несколькими людьми, а потом забрались в небольшой ресторанчик и укрылись в закрытом кабинете, заказав еду. Девочка ковырялась в тарелке, весьма правдоподобно имитируя манеры и поведение, пока официант не исчез, закрыв за собой двери. Спутники обсуждали план действий, Кай все еще молчал, погруженный в свои мысли. Он слушал и отвечал на вопросы, но все равно казалось, что он где-то еще. — А ты не думаешь, что твой этот Эрик сдаст тебя при первой возможности? — выдала Амелия, когда разговор затих. Кай отреагировала не сразу, продолжая гонять по тарелке кусок фрукта. — Он не мой, мисс Ричер, и не иронизируй по этому поводу, пожалуйста. Но отвечая на твой вопрос… Есть две равновероятные возможности, но я склоняюсь ко второй… — Девочка покусала губу и перевела взгляд на Амелию, спокойная, холодная интонация метаморфа слабо сочеталось с девчачьим голоском. — Или он уже растрепал, или не скажет ничего до последнего. — С чего ты взял? — Эрик мог поймать меня на чувстве вины, когда я стал извиняться за то, что с ним произошло, но он скипнул тему и попытался меня разозлить или обидеть. — Она отодвинула тарелку и постучала пальцами по столу. — Тут есть один нюанс, который ты должна понимать… Несмотря на все заслуги и офицерский ранг, Манфред в иерархии корпорации — просто грязь под ногами Эрика, даже при том, что здесь и сейчас он его начальник. Просто потому, что Эрик мутант, а Манфред синтет. Я не думаю, что Эрик будет так просто выдавать все, что у него есть, он не дурак… особенно после того, как я признался ему в убийстве Восьмого. — Если все так хорошо, то почему ты так залипаешь? — Меня насторожила одна фраза… про годы работы, которые им запорол Захария. Я боюсь, что они тут играют в прогрессоров. — Да ты бредишь, — вырвалось у Эндрю. — Ты думаешь, что они тут устроили гребаный «Обитаемый остров»? — Еп, — кивнула девочка. — А я в этом Массаракше получаюсь Максим. Хотя на его роль больше подходит Зак, но это лирика… — Вы о чем вообще? — вклинился Мансер. — Как бы объяснить… — начал морф, но Эндрю его перебил. — Есть такая система. На том аналоге Земли построено утопическое общество, где все люди добрые, творческие, созидательные или вообще ментально прекрасные. И те люди, находя обитаемую планету, прежде чем свалиться на неё с открытым контактом, подтягивают уровень развития цивилизации ближе к своему как технологически, так и в социальном плане при помощи агентов, которые называются прогрессорами. На планете Саракш были такие агенты, а потом туда свалился корабль с исследователем космоса с Земли, и он попал в общество и начал действовать, творя добро направо и налево. В итоге дошло до свержения правительства и гражданской войны, и он похерил много лет работы прогрессоров, которые старались все делать мягко, мирно и незаметно. Ты там была, кстати? — Я не прошла отбор в эту систему из-за проблем с контролем агрессии. Никто из моего выводка не прошел. Важно то, что прогрессор нейтрален и созидателен. А наши, мать их, — морф запнулся, подбирая слова, — эти… корпораты… Они… звери. Они могут построить только то же самое, но в масштабах планеты. Да и не в этом дело. Я вообще не думаю, что прилетать куда-то и перекраивать мир по своему разумению, не глядя на местных, это хорошо. Неважно, с какими ты это делаешь мотивами. Люди должны сами строить свой мир. Эндрю странно посмотрел на девочку. — Ты меня сейчас удивила… Как ты с такими мыслями вообще работала? Кай посмотрела на него исподлобья. — Ты знаешь как, — девочка огрызнулась голосом морфа. — Я был просто дорогим оборудованием, и мое мнение не имело значения. — Она вздохнула и пощипала переносицу. — Прости… я… В любом случае мне доверяли только разведку и короткие вылазки. Зак и Амелия смотрели на них с открытыми ртами. — Ты хочешь сказать, что где-то еще есть люди? Мы не одни? — Магистр аж задохнулся. — Есть. В параллельной реальности. Но вы сможете нормально с ними контактировать, только когда сами выйдете в космос и освоите эту технологию, — просто ответила Кай. — Но эту тайну тебе придется унести с собой в могилу. — Она ткнула в его сторону вилкой, — Во-первых, потому что ты не сможешь этого доказать, во-вторых, потому что этот помножит на ноль все, что ты уже сделал и планируешь сделать в будущем. Магистр помолчал, обдумывая его слова. — Да, ты прав… Это как просто откатить все и сказать, что Земля где-то есть, и она нам когда-то ответит. — Бля, у меня уже мозг закипает. — Механик отодвинула стул. — Может, вернемся в ровер? Там хотя бы никто не будет угрожать нашим задницам, и не придется больше смотреть на эту жуткую девочку. — О-о-о… — протянула девочка, строя глазки. — Я тоже думаю, что вы очаровательны, мисс Ричер. Амелия пнула ее под столом ногой.***Эндрю***
В ровере Кай вернулся в мужской облик, оделся и вышел покурить, наблюдая, как Эндрю и Захария коротают время за тренировкой. Как только любовник его увидел, он остановил спарринг и подошел, хитро улыбаясь. — Что? — морф поднял бровь. — Если я не могу попробовать, то я хотел бы посмотреть. — Он бросил Серому медный посох, тот закатил глаза. — Ну заче-ем? — Я видел твои когти, я хочу увидеть это, тем более что Красный намекал на некоторые вещи. И Зак тоже хочет знать, с кем ему придется воевать, а то прошлый раз он все проспал. — Ладно, — он сдался и потушил сигарету. Они вдвоем вернулись к Заку. Эндрю решил оговорить правила: без электричества, без клинков и когтей, без тумана. Противники пожали руки и встали в стойку. Захария встал четко, как по учебнику, немного наклонив корпус, Кай расслабленно держал посох двумя руками, заложив его за затылок. Они начали кружить друг напротив друга, проверяя противника. Техномант ударил первым, крутанул посох, метаморф просто упал и перекатился в сторону, где снова вскочил на ноги, держа свой посох параллельно земле в опущенных руках. Зак провел еще несколько атак, Кай продолжал уклоняться и откатываться, неотрывно следя за парнем и тем, как он двигается. Еще одна атака, на сей раз Кай не отскочил, а шагнул навстречу, нанося техноманту удар пяткой посоха в челюсть. Зак сумел в последний момент увернуться, но Кай, как будто ожидавший этого, шагнул еще ближе, довернул посох и ударил техноманта под колено. Его нога подогнулась, он упал. Серый сделал еще шаг и пнул его руку, на которую Зак успел опереться, и осторожно, просто отмечая удар, опустил пятку посоха на затылок магистра. Все произошло мгновенно. Кай цыкнул, отступил и подал руку запыхавшемуся техноманту. Тот схватился за нее и встал. К ним подошел Эндрю. Техноманты молчали, метаморф стоял, опершись на посох, и с любопытством поглядывал на их лица. — Он поэтому с тобой не бьется? — спросил Зак. — Нет, я не бьюсь с ним, потому что не в состоянии поднять на него руку. Кай отдал посох возлюбленному, развернулся и ушел в ровер. На памяти Эндрю это был первый раз, когда Серый, имея зрителей, не воспользовался моментом, чтобы покрасоваться.