***Эндрю***
Эндрю отодвинулся назад, закрывая Кай спиной и рефлекторно подняв руки. Он мучительно пытался понять, какого чёрта происходит и кому конкретно они наступили на хвост на сей раз, но ничего не приходило в голову. — Выходите оба. Быстро. Они осторожно покинули комнатку и, подняв руки, остановились. На пару смотрело сразу несколько оружейных стволов, а бармена нигде не было видно. Пьяная муть все еще висела в их головах, но ситуация заставляла организмы приводить себя в порядок быстро и без напоминаний со стороны разума; через несколько минут метаморфы будут абсолютно трезвыми. — На выход. И без резких движений. — Ребят, объясните, что происхо… — Серая получила удар прикладом в челюсть с такой силой, что ее швырнуло в сторону и возлюбленный едва успел ее поймать. — Пошли. Молча. Рэй схватилась за техноманта, выглядя очень испуганной и позволяя опухнуть и сформироваться синяку на лице. — Кто это? — Я не знаю… — Мы будем вестись, пока они не расскажут что хотят, или будем сбегать на выходе? — Первое. Есть шанс, что Зак и Амели у них. — Бля… ладно. Их повели коридорами через склады мимо зоны погрузки в какой-то дальний закуток технических катакомб города. Всю дорогу все хранили молчание. Пара продолжала цепляться друг за друга, пока их не растащили, приставив стволы к затылкам. — Я думаю, сейчас самое время спросить: а что, если ты или я получим заряд в затылок или очередь в грудь? — спросил Эндрю с нервным смешком. — Если ты в сознании, то вгрызайся в ближайшую глотку, если без, то надо кинуть под свежий труп и подождать, — ответ был скорее похож на сухой инструктаж. Мансер сглотнул. — Скажи, почему всегда так много мяса? — На Земле жило двадцать миллиардов человек, так что стреляли друг друга направо и налево, а рожали все равно быстрее, как бы цинично это сейчас ни звучало. Их привели в железный ангар, где ждали остальные. Зак и Амелия действительно оказались там же, связанные и без оружия. Ричер вяло огрызалась с разбитым лицом, техномант лежал без сознания и без перчаток, — очевидно, их застали врасплох, как и метаморфов. Кай и Эндрю тоже связали, стянув руки за спиной, и бросили к остальным. — Ты как? — спросил морф. — Живая, бля. — Молчать! — раздался выкрик и предупредительный выстрел в воздух. Кай включила боевой режим и осмотрелась; она насчитала пятнадцать человек, включая тех, кто их привел. И еще двое — снаружи ангара. — Моя Тень, разбираться, кто это и зачем, мы будем потом, сейчас надо выбираться и вытаскивать ребят. Тут полтора десятка уродов. Я начну, а ты постарайся сделать так, чтоб наших людей не расстреляли, понял? — Понял. Серый распался дымом, и тут же ближайший охранник схватился на горло; нагой серый метаморф сконцентрировался на нем, вырывая глотку, и прыгнул на следующего, который успел закричать, прежде чем ему тоже разорвали горло. Кай положил третьего до того, как начались выстрелы. Он принял в себя очередь и рванулся на стрелка, вонзая ему когти в грудь и живот и разрывая, — внутренности посыпались на пол. Эндрю истончил руки, сбросил веревки и тут же метнулся развязывать Амелию. Несколько выстрелов пришло ему в спину, когда он загородил собой девушку и глухо зарычал. Кай продолжал кровавый танец, орудуя когтями и зубами. Его окружили трое с ножами; первый нож прошел мимо его живота, он схватил нападавшего за руку и потянул к себе и вниз, вгрызаясь ему в основание шеи. Тот, забулькав, упал. Второй вогнал ему под лопатку светящийся зеленым клинок. Морф обернулся, схватил его за голову и сломал шею; нож остался у Серого в спине. Третий упал на задницу и попытался отползти, но Кай прыгнул сверху и проколол грудь, оставив несколько отверстий. Эндрю и Амелия развязали и подняли бессознательного Зака,. Мансер отправил девушку найти укрытие, а сам бросился на ближайшего врага, поймав выстрел в грудь, и вцепился в него, но его отбросил удар дубиной. — Кай! Мантикора обещал мне глефу, где она? Серый закрыл глаза и выпрямился, все вокруг замерло. Будто в полусне, он запустил коготь указательного пальца в собственное бедро, сделал глубокий надрез и сунул туда руку, вырвав оттуда то, что должно было показаться костью, но это был короткий медный жезл с мелким рисунком из насечек и завитков. Рана мгновенно заросла, и мир ожил. Кай бросил жезл в Эндрю и снова задвигался, пригибаясь и отскакивая в сторону от атаки. Техномант поймал оружие, измазанное кровью, и не зная, как с ним быть, просто пустил через него заряд. Жезл разложился в короткий посох, а из его концов вышла пара саблевидных лезвий длиной в две ладони каждое. С этим он знал, что делать. Когда он ударил снизу вверх и наискосок первого врага, то остолбенел, потому что лезвия разрубили человека по диагонали без серьезного сопротивления. — Сука, как такое возможно? — он выругался вслух. Тут же ему пришлось сосредоточить внимание на человеке с дубиной, удар которой он принял древком, а потом оттолкнул нападавшего ногой. Еще удар, и человек остался без руки ниже локтя. Эндрю довел удар и распахал охраннику грудь, тот упал замертво. Кай тем временем поймал еще один нож в спину и стал заваливаться набок, после чего пропустил удар в голову молотом и отлетел в сторону, свалившись на какие-то ящики, но Эндрю стоял спиной и не видел этого. К бою подключилась Амелия, схватив дубину, которую еще сжимала отрубленная рука. Девушка без видимых эмоций отцепила и бросила кисть в сторону, обрушивая свое оружие на затылок мужчины, собиравшегося атаковать Эндрю. Кай тряхнул головой и вытащил из себя ножи, противоестественно согнув руку за спину, а потом бросил их в ближайших врагов. Они пролетели мимо, и морф выругался и с разбегу влетел в того, кто был ближе, сбив его с ног, а потом вцепился ему в шею, вырвав кусок плоти. Эндрю уложил еще двоих электрической дугой, пока Амелия сдерживала третьего, и добил его, рубанув глефой. К этому моменту Кай разделался с последним и встал, с хрустом дернув шеей. Он вытер лицо локтем, вернулся в образ Рэй в том же костюме и подошел к остальным. — Вы в порядке? — Мы — да, — выдохнул Эндрю, вытаскивая из себя гвоздь. — Иди, проверь Зака. Морф нахмурился и побежал к спрятанному за ящиками магистру, который все еще был без сознания. Остальные последовали за ним. Кай склонилась над парнем и пощупала пульс. — Эндрю, держи меня. Я после этого гарантированно вырублюсь, а потом ты знаешь, что делать. — Знаю. Он обнял ее поперек груди, она наклонилась и поцеловала лоб Захарии, резко вдохнув. Через секунду техномант открыл глаза, а метаморф обмякла и повисла в объятьях своего любовника. — Амелия, проверь его, я сейчас вернусь. — Он взял своего синтета на руки и отошел туда, где со стороны оставшихся не будет видно, что он делает. Он положил Рэй рядом с располовиненным телом, подтащил еще одно с распоротой грудью и стал ждать. Кровь попала на морфа и стала впитываться, дорожка от тела к телу потекла как ручеек. — Кровь — это эликсир. И кровь — это жизнь. Минуты шли; Зак смог прийти в себя и оглядывал самое кровавое поле боя, которое он видел в жизни. Эндрю вернулся к нему и поднял глефу, убрал лезвия, сложил и повесил ее на пояс. Вдруг раздался скрежет открываемой двери, и трое присели, прячась. — Какого хуя здесь произошло?! — Не знаю, босс. Когда начались крики и пальба, мы побежали за вами. — Пятнадцать рыл против двух баб и двух обезоруженных, причем один без сознания. Какого хрена? — Люди продолжали стоять в дверях и ругаться. — Надо их как-то разогнать… — пробормотала Амелия. — У меня есть идея. — Эндрю отошел на несколько шагов назад, лег ничком на землю и… впитался. Парень с девушкой переглянулись, когда под ними завибрировал земля. Перед ящиками, за которыми они прятались, стал подниматься горб из камней и песка, и показалась большая когтистая лапа, потом следующая, после чего с ревом выскочил громадный крот и понесся к воротам. Раздались крики и стрельба, и створка с лязгом захлопнулась. Люди что-то кричали за воротами, а крот развернулся и спокойно пошел обратно. К тому моменту, когда он подошел и сел рядом, Кай резко поднялась и захлопала глазами, пытаясь проморгаться. Она обернулась на отбрасывающего на нее тень монстра, пару раз моргнула и потянула к нему руки. — Моя Тень… ты в порядке? — Она обняла зверя за плечи. Крот кивнул и заговорил голосом Эндрю: — Да, все хорошо, я пока посижу так, на случай если они вернутся. — Только недолго, а то у нас кончились ублюдки, — она промурлыкала и оглядела ангар. К ним вышли спутники, они выглядели озадаченным, если не сказать больше. — Зак, как твоя спина? — Спина? — Мансер положил руку на затылок. — Спина отлично… Я вообще чувствую себя даже лучше, чем когда проснулся сегодня. — Это заебись, но нам надо выбираться, — вставила Амелия. — Есть идеи? Крот поднял коготь. — Я могу проломить стену ангара, но это будет шумно. — Еще идеи? — спросила Рэй. — Нет? Действуй, Эндрю. Зверь отошел в противоположный воротам угол, вогнал когти в проржавевшую стенку и оторвал кусок. Эндрю принял свой обычный вид. В отличие Кай, он при этом не застрял в куче осыпавшейся массы, а оказался сверху и просто соскочил с кучки песка. Парень выглянул наружу и поманил остальных жестом. Они выскользнули из ангара и перебежками поспешили прочь, стараясь никому не попадаться на глаза. — Куда мы идем? — спросил Зак. — К Карло. — К этому дуболому? Почему? — громким шепотом выстрелила Амелия, которая каким-то образом не смогла найти общий язык с мастером парусов. — Потому что Кай — лучший друг его собаки, — выпалил Эндрю.***Кай***
На самом деле за время, прошедшее со знакомства, Кай и Эндрю навещали мастера парусов при каждом визите в Ноктис. Они проверяли «Серую стрелу», привозили новости, истории, помогали с инструментами и в целом сумели подружиться с семейством Карло. Но при этом да, Мрак определенно считал Кай лучшим другом. Когда они вышли к зоне мастерских, Кай вышла вперед и повела их маленький отряд через ряды паллетов, закрытых тентами. На подходе к цеху Карло раздался рык. Морф шикнула на остальных и пошла вперед, подзывая Мрака. Пес не заставил себя долго ждать, сверкнув оранжево-розовым боком, он закружился вокруг девушки. Она показала остальным прятаться в цеху, пока сама возилась с собакой. — Иди, позови своего папку, давай бегом! — Она похлопала Мрака по спине, и тот убежал, а Рэй присоединилась к остальным, которые сидели в ряд у стены рядом с входной дверью, стараясь не издавать ни звука. — Остается подождать, пока он его сюда притащит. — Кто-нибудь в курсе, кто это был и что им было нужно? — выпалил Эндрю громким шепотом. — Это недобитки Виктора, — также шепотом ответил Зак. — Это гремучая смесь личных счетов, попытки заткнуть нам рот и не дать разнести новости о гибели Земли. Нас поймали на выходе из дворца. — Надо предупредить Дандоло, — сказала Кай. — Да, только как? — Это решаемо, мы попросим Карло. Надо еще придумать, как не умереть, пока новость не разлетится. После нас убивать будет бессмысленно, но пока караваны не дошли до адресатов… — Она посмотрела на Эндрю: — Что думаешь? — Я не буду прятаться или прикидываться мертвым, — жестко ответил Зак, не дав Эндрю вставить слова. — Мы просто покинем город, вернемся в Долину мутантов и подготовимся к возможной атаке. — Ладно-ладно, — Рэй подняла руки. — Значит, мы прыгаем по своим повозкам, разъезжаемся по своим углам и занимаемся своими делами, просто держимся на стреме. Так? — Так. Амелия и Эндрю согласно кивнули. Послышались шаркающие шаги и ворчание, Кай переползла к выходу и выглянула, поднося палец к губам, прося мастера не шуметь. Карло вошел и молча захлопнул гигантскую створку. — Рэй, какого черта вы тут делаете? — Он упер руки в бока. — И тебе здравствуй, большой человек! — Девушка поднялась и обхватила руками широкую грудь. Мастер обнял ее в ответ, остальные тоже поднялись. Эндрю обменялся с мужчиной рукопожатием-объятьем. — У нас проблемы, — развел руками морф. — Это я уже понял как минимум по наличию компании и той паники, которую ты развел недавно. — С пропажей Рэй это не связано, мы нашлись, как видишь, — он отмахнулся. — Это связано с тем, что мы привезли с полюса, и тем, что нам очень хотят заткнуть рот, чтоб новости эти не разошлись по Марсу. — И что это за новости? — Карло сложил руки на груди. — На самом деле она одна и короткая: Земли больше не существует, — произнес Зак. Мастер присвистнул. — Нужно рассказать о нападении Дандоло, — затараторила Рэй, — потому что сейчас у него на руках все карты, и он должен разослать караваны с этой новостью везде, куда сможет. Они могут напасть и на него, и на караваны. А нам просто надо покинуть Ноктис. Через пару месяцев, когда все узнают… — Нас уже никто не будет искать, они просто сцепятся между собой, — закончил Эндрю. — Понял-принял. Я пошел к Принцу, вы сидите здесь и не высовывайтесь, пока я не вернусь. — Он вышел наружу и судя по звуку запер их в цеху.***Захария***
Они немного помолчали выдыхая. Кай отошла в сторону и села на пол, потирая виски, а потом и вовсе легла. — Эндрю, из чего делают это пойло? У меня, кажется, похмелье… — От него не бывает похмелья, да и все яды в организме должны были переработаться еще во время боя. Он подошел к девушке и присел рядом, прикладывая руку к ее лбу. Парень нахмурился. — Ты горячая. Она закатила глаза и спрятала лицо за ладонями. — Пусть это будет яд медузы, пожалуйста, я не хочу опять! — Она засучила ногами, как капризный ребенок. Амелия, увлеченная разглядыванием оборудования, даже не обернулась на этот возглас, а Захария подошел и вопросительно взглянул. — Опасается, что заболеет чем-то вирусным. — Эндрю поднялся и потянул за собой второго морфа. — Ты боишься простуды? — Мансер выглядел озадаченным. — Я ее не боюсь, я просто не хочу превратиться на полгода в нефункциональное полено. — Она поднялась и пошатнулась, ловя равновесие. — Все нормально, я стою. Все хорошо. — Это не связано с тем, что ты со мной сделала? — О, нет, это так не работает. Только физические повреждения, даже если б тебя накачали, я бы убрала следы воздействия, а не действующее вещество. Эндрю усадил девушку на стул и снова потрогал лоб. — Моя Тень, перестань, я не умираю. — Она поймала его за руку и поцеловала пальцы. — Это, наверное, из-за того, что во мне застряло во время боя, только и всего. — Это сейчас было фигурально или?.. — спросил Зак, и Мансеры переглянулись. — Или. Но я… — она пощипала переносицу, когда до нее дошло, — вот черт… — Детка, найди магнит, лезвие и плоскогубцы, — он крикнул в сторону Амелии, и она кивнула. — Покажи мне, куда пришло лезвие, — это уже было в сторону Кай, и она расстегнула верх костюма и сняла его, обнажаясь по пояс. Девушка прижала верх комбеза к груди, чтоб никого не смущать, и показала на спину. Следов на коже не было. Ричер приволокла поисковый магнит на веревке. — Что мы ищем? — Кусок железа где-то тут, — парень неопределенно указал на татуированную спину. — Лады. Она отдала ему плоскогубцы и нож и осторожно повела вдоль тела Кай магнитом. Долго искать не пришлось, металл среагировал. Зак осторожно прощупал место, пока Эндрю наблюдал за тем, что он делает, и не мешал, просто потому, что, пока один Мансер болтался по пустошам, второй учился у Скотта в том числе и оказанию помощи. — Оно не прощупывается. Как будто… вросло? — Это запросто. — Мне надо помыть руки. — Он огляделся, пытаясь что-то найти. — Захария, не надо, — голос Серой был низким и напряженным, — просто вытащи это из меня и все. Пожалуйста. Как есть. Эндрю вытер испарину со лба Рэй и обнял ее, девушка уткнулась головой ему в живот. — Ладно… три, два. — Техномант сделал осторожный надрез, тело морфа напряглось, но не более того. Он расширил рану, сделал второй надрез и почувствовал, как металл коснулся металла. Все еще светящийся зеленым, кончик отравленного лезвия сидел в небольшом костном наросте. — Сейчас будет больно. Готова? — Делай. — Кай вцепилась руками в сидение стула, а Эндрю крепче взял ее за плечи. — Еще раз. — Зак подцепил металлический фрагмент. — Три, два, раз. — Вместе с «раз» он повернул и дернул, высвобождая осколок. Рэй дернулась и замычала в живот любовнику, а Зак наблюдал, как схлопывается и зарастает рана, оставляя только пятна свежей крови. И в этот момент вошел Карло. — Какого черта здесь опять происходит?! Его можно было понять: он увидел окровавленную спину Рэй, которую держит Эндрю, лужу крови на полу и склонившегося над ней техноманта с плоскогубцами. И рядом — самую стервозную особу, которую он знал, с его инструментами в руках. — Мы все уберем, — первой среагировала, как ни странно, именно последняя. — Рэй пырнули ножом, и кончик лезвия застрял в ребре, пришлось доставать. Куда это можно выбросить? Техномант показал зажатый в плоскогубцах осколок, и мастер ткнул пальцем на ведро. Раздался металлический звон. — Она не выглядела раненой, когда я уходил. — Это мансерские стимуляторы, — соврал Зак. Девушка тем временем успела натянуть верх комбеза, на котором появилось кровавое пятно и рваное отверстие, второй метаморф мог только подивиться качеству проработки. Раньше Эндрю таких вещей не замечал, а теперь обращал внимание, особенно на моделирование одежды, что требовало постоянной собранности. Стало понятно, почему Кай в любой форме предпочитал просто одеваться и имел целую гору шмоток разного размера для этого. — Ясно, ладно. Тряпки там, — он ткнул пальцем, и Амелия, как послушный подмастерье, метнулась за уборочным инвентарем, по дороге разложив по местам то, что у нее было в руках. В своем цеху ты царь и бог, она знала правила. Так было в ее цеху, пока туда не пришли уроды из ТПИ, и так было здесь. Рэй все еще сидела, уткнувшись головой в живот Эндрю, и приходила в себя, медленно вдыхая и выдыхая. Когда уборка была закончена, они собрались полукругом вокруг Карло, который был на полголовы выше даже, чем Захария, который был самым крупным из четверки; остальные, особенно девушки, смотрелись рядом с ним как дети. Он почесал бороду. — Пока я не заметил, чтобы кого-то искали, — все носятся в панике из-за здорового крота, появившегося на складах, что очень вам на руку, — он хмыкнул. — Принцу я все передал, он сказал, что знает, что с этим делать. Ровер стоит, где стоял, а снарядить и подогнать к зоне выхода «Стрелу» я уже распорядился. И вот еще… — Он достал из кармана и протянул вперед перчатки техноманта, Захария схватил их и тут же надел. — Спасибо. Где ты их нашел? — По дороге во дворец, просто валялись на земле. Я подумал, что это кого-нибудь из ваших. — Он развел руками. — Спасибо за помощь, большой человек. — Рэй полезла обниматься, и к ней присоединился Эндрю. Мастер похлопал их по плечам и отпустил. — Все нормально. Мы друзья. Полюс вы это делаете не только для себя. Я думаю, что хорошо, что все выяснилось: люди будут меньше пялить в небо и больше будут думать головой, потому что никто не приедет спасать наши жопы и решать наши проблемы. Они распрощались и вышли из мастерской, быстро помахав друг другу и разбежавшись в разные углы, чтобы вернуться к своему транспорту и покинуть город. В этот и следующие дни каждый караван, покидавший Ноктис в любом направлении, уносил с собой одни те же новости: Земли больше нет, техноманты — мутанты, созданные поселенцами.