Глава двадцатая
20 октября 2024 г., 15:45
С момента знакомства с Лисами прошло достаточно времени, но с первого дня, как Нил узнал об этой команде, он неизменно считал их идиотами и после личной встречи лицом к лицу ничего не поменялось. Даже наоборот, с каждым днем они будто пытались это доказать.
Но, возможно, привезти его в торговый центр без его ведома, просто усадив в машину после тренировки, было умным ходом. Сам бы он на эту авантюру не пошел. Но это не значит, что это взбесило его меньше, когда он не узнал дорогу. Хотя по большей части его это напрягло.
В субботу намечался традиционный осенний банкет команд юго-восточного округа, а подходящей одежды у Нила, как все прекрасно знали, не было. Мероприятие не такое официальное, как грядущий в декабре зимний банкет, и тем не менее в рваных джинсах и толстовке на него не заявишься.
— Рано или поздно тебе придется что-то примерить. — заметил Ники.
Нил моргнул глядя на вещи, которые перебирал Ники. Что угодно, но определенно не эта одежда была подходящей для банкета. Если Хэммик и имел ввиду повседневную носку, то в этом выбор Нила был невелик — максимум, что он мог себе позволить, это толстовки не из сэконд хенда. При побеге у них с матерью было около пяти миллионов, но новые фальшивые документы и траты на таблетки уходили колоссальные. И если документы можно было использовать минимум месяц, то банки таблеток ему хватало максимум на пару дней, если он расстягивал время приемов. Одежда не была самым важным. Ему было главное, чтобы она была чистая, а качественная или нет — это уже как повезет.
— Как-нибудь никогда. — отмахнулся Нил. Он осмотрел магазин, но вещи, которые были в поле его зрения даже отдаленно не напоминали официальные костюмы. Он хохотнул, подумав об очередной лжи.
— Заткнись. Не веди себя как идиот. — отрезал Кевин, как будто сам не дрейфил перед этим событием. Там будут и Вороны, на которых, по большей части Нилу плевать. А вот Кевин встречи с бывшими товарищами жаждал точно меньше всего. — Другим командам интересно на тебя посмотреть.
— Именно поэтому Хэммик сейчас взглядом одевает меня в красную кофту. — заметил Нил. Кевин обернулся, грозно глядя на Ники, а тот лишь быстро отвел взгляд, присвистывая.
— Сохраняй лицо. — сказал Кевин, снова переключаясь на него, когда он прошел мимо компании к ряду толстовок. — На интервью ты взбесил Рико. Если ты не появишься, он скажет, что ты зассал.
— Ай, Нил, как не стыдно! — фыркнул Эндрю.
— Я не сказал ни слова о том, что не появлюсь там. — сказал Нил. — У нас сделка, и я собираюсь выполнять свою часть. И я советую тебе поторопиться со своей.
Кевин не ответил.
— Вот. — Аарон протянул Нилу клочок бумаги, только что вырвав его из своего кожаного блокнота.
На клочке синими чернилами были выведены округлые буквы и цифры — перечень имен и номеров.
— Дэн попросила меня взять список у Кейтлин.
— Кто это? — коротко спросил Нил.
— Лисички без пары, — сообщил Аарон.
— Дэн может пойти нахуй, — любезно предложил Нил. — Я сказал, что не собираюсь никого брать с собой, особенно черлидершу.
— Верно, — согласился Ники. — Женщины нам не подходят. — с фырком добавил он.
— Ники, — начал было Нил, нахмурившись.
Хэммик выдернул у него из пальцев бумажку и смял ее.
— Какая прелестная невинность! Нил, в свои девятнадцать ты ни разу не посмотрел на сиськи Элисон — и после этого будешь называть себя натуралом? Надо нам с тобой как-нибудь сесть и поговорить об этом.
— Мы говорили об этом. — припомнил Нил, угрожающе наставив на Хэммика палец.
— Прекрати дурно на него влиять, — сказал Кевин, обращаясь к Ники. — Я собираюсь вывести его в национальную сборную, и будет проще, если он останется гетеросексуалом. Тебе лучше чем кому-либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере!
О, предрассудков у людей намного больше, чем хотелось бы. Нил скривился, будто на язык попал новая таблетка, быстро отпихивая от себя эти мысли. Сколько еще можно думать о том, чего бы ему хотелось? Сколько еще он будет думать о том, что мысли и фантазии людей имеют крайность?
От отмахнулся от этого, снова возвращаясь в реальность. Должно быть, он снова пропустил что-то.
— Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведет себя очень странно!
Нил развернулся снова к ряду толстовок, сообразив, что этих двоих все еще волнует его личная жизнь. Он перебирал толстовки, некоторые из них, которые совсем ему не нравились, он сбрасывал на пол.
— Нил! — обиженно позвал его Ники, сообразив, что он их не слушал.
Очередную вешалку с дерьмовой толстовкой он с разворота швырнул в Хэммика. Тот крякнул, вовремя увернувшись. На это Нил лишь пожал плечами, хватая ярко-синюю толстовку, и ушел в примерочную. По пути его взгляд упал на Эндрю, перебирающего ряд черных водолазок. Из чего там было выбирать Нил не знал, но Миньярд казался слишком увлеченым.
Модник.
Нил щелкнул языком, отрывая взгляд от блондина. В примерочной он не особо смотрел на то, как сидит на нем толстовка. Нил смотрел лишь на то, как она скрывает шрамы. Пусть шея и была открытой, Нил всегда носил под низом майки. Последним он осмотрел рукава, пытаясь определить материал на ощупь, но попытка изначально оказалась провальной. Плюнув, Нил просто вышел из примерочной, идя на кассу.
***
Расплатившись, Нил вышел из магазина рукоделия, едва не наплевав на карманы для новой толстовки. Смяв пакет с куском ткани, нитками и иголками, он сунул его в бумажный пакет с толстовкой, перекидывая чехол с костюмом через предплечье. Съехав вниз по эскалатору, Нил вышел к большому фонтану — сердцу торгового центра. Там его уже ждала остальная компания — сидели на окружавшем фонтан бортике, выложенном плиткой под мрамор. Эндрю увлеченно что-то строчил в телефоне и при появлении Нила лишь поднял короткий взгляд, выгнув бровь на чехол в его руках. Ники отреагировал куда громче и раздражающе: — О боже, ты что, купил себе костюм?! — Хэммик вскочил с места, приближаясь к нему в один шаг, и потянул руки к чехлу, явно желая посмотреть. — Еще чего? — хмыкнул Нил, отстраняя покупку подальше от чужих лап. Он на эту херь последнюю наличку потратил, между прочим. Теперь еще и морочиться, чеки обналичивать. — Я всего лишь посмотреть. — обиделся Ники. — Ладно, давай будем честны, у тебя не лучший вкус... —Зато у тебя вкус дизайнера. — отрезал Нил, падая с другой стороны от Эндрю, и уложил чехол с костюмом поверх пакета с толстовкой. — Наш Нил — сама самостоятельность. — фыркнул Аарон. Нил хихикнул, обернувшись и выкинув в фонтан ненужную ему мелочевку. — Ты хоть желание загадал? — поинтересовался Ники, перегнувшись через бортик и глядя на монеты на дне фонтана. — А зачем? — с забавой фыркнул Нил. — Можно подумать оно сбудется. — Тебе только с Эндрю тусоваться. — сказал Ники. — Меня окружают одни пессимисты. — Реалисты. — исправил Аарон. — И все-таки, — Хэммик уже в который раз покосился на телефон в руках Эндрю. — Почему ты взял этого динозавра? Джостен моргнул, только сейчас обращая внимание на то, что Эндрю настраивает новый телефон, а не клацает свой. — Ты же не надеешься созваниваться с ним часами? — Эндрю закончил возиться с телефоном, захлопнул его и перебросил Нилу. Тот инстинктивно поймал мобильник, но от следующих слов Миньярда буквально замер. — Кому Нил будет звонить? Джостен рассмеялся, точно считая, что сходит с ума. Иначе как было объяснить эту тяжесть в теле и внезапное рвение остаться здесь, рухнуть на пол и никуда не двигаться? Он не думал, что эта мелкая вещица настолько расковыряет его толстую кожу на груди — ограждение и тюрьму, которую он старательно отстроил по пути в Сан-Франциско для своего сердца. Стены, которые он выстроил вокруг глупого органа и своей черствой души, запрещая себе думать об этом. Запрещая что-то чувствовать к матери. Жизнь из раза в раз била его по запястьям и спине, учила и вбивала — нельзя было выжить как-то иначе, чем жить по остаткам здравого разума. Его мать надела на него поводок, приковала к себе обещаниями и больной любовью, обещая защитить, толкая глубже в кошмар. И разве не поэтому он не позволял сделать то же самое Эндрю? Он не наступит на эти грабли дважды. Нет-нет, разве он был достоин такой защиты? Определенно точно нет. Нил рвал цепи, вздрагивал каждый раз, когда думал так, как учила его Мэри. За восемь лет она слишком въелась ему под кожу, въелась в органы и расстворилась в крови; и сейчас она лишь с каждой мыслью тянула его за собой — так было всегда — только в этот раз не в безопасное место, в этот раз в могилу. А было ли это безопасное место когда-то? Нил выронил телефон, чувствуя щепки песка под ногтями и запах соленой воды, перебиваемый вонью горелой плоти и волос. Он попытался вытащить песок из-под ногтей. Попытался стереть со своих пальцев ожоги, полученные от обуглелых костей матери, когда он собирал их в рюкзак, чтобы унести на километры вперед и закопать в холодном и мокром песке. Ему хотелось тогда сохранить телефон, хотя бы один — хоть какое-то напоминание о том, что он не всегда был одиноким. Что он когда-то был тем, у кого была спина, за которую можно спрятаться. Но, в конце концов, телефон лишь стал напоминанием о том, чем он стал, как разрешил разломать свою жизнь и как ломал себя дальше. Он выбросил его — разбил в дребезги и выбросил — и больше никогда не покупал новый. Да и зачем? Кому ему звонить? Разве что на горячую линию по предотвращению самоубийств. — Нил. — настойчивый голос пробился сквозь густой шум в его ушах одновременно с тем, как его схватили за запястье, отстраняя от покрасневшей ладони. Нил вырвал руку, рывком отступая назад. — Отъебись. — прошипел он Миньярду в лицо. Он осмотрелся в поисках туалета, а затем рванул туда, где его вырвало, едва он успел влететь в кабинку. Нил остался сидеть на коленях несколько минут после того, как его желудок оказался полностью пуст. Эта рана была слишком свежей. Он расхохотался, отбрасывая голову назад и ударясь затылком о дверь кабинки. Сколько раз он еще будет думать о заживших шрамах, раздирая их в кровь? Сколько он будет врать себе о том, что не сдерживал обещания перед Мэри? Этой раны вообще не должно было быть. Почему среди всех его кошмаров именно она так влияла на его мозг? Почему именно она была тем, кого он ненавидел и не боялся? Как так вышло?***
Молчание не могло длиться вечно, как бы Нилу того ни хотелось. Поздним вечером он остался в общежитии один — Сет все еще находился в больнице, а Мэтт свалил к девчонкам, перед уходом спросив у Нила не хочет ли он с ним. Он, ожидаемо, послал его. Он включил свет в зале и бросил на диван пакет с толстовкой. Он заварил себе кофе на кухне, предпологая, что его ночь будет долгой. Помимо кружка швеи ему еще нужно было доделать домашнее задание, если он не хотел, чтобы его выперли из-за такой ерунды, как успеваемость. Он уселся по турецки на диван, поставив кружку на кофейный столик. Нил зажег сигарету, облокотив ее на выемку в пепельнице, и достал из пакета набор иголок, пытаясь найти подходящую. Наплевав на это полминуты спустя, Джостен вывернул толстовку наизнанку, отрезал нужные куски ткани такого же синего цвета, что и толстовка, и принялся пришивать карманы к рукавам. Его прервали часа через пол, когда он осушил вторую чашку кофе, и приступил к обработке свободного края. Сначала он услышал щелчок дверного замка, напрягшись, а затем ясно ощутил тяжелый взгляд позади себя. — Разве ты не должен отвезти Кевина на ночную тренировку? — пробормотал Нил. Он снова посмотрел в кружку, забыв, что сделал последний глоток несколько минут назад. Эндрю за его спиной пошевелился, проходя в зал и падая в кресло-мешок почти напротив дивана. В его руке Нил заметил банку пива. — Облезет. — незаинтересованно сказал блондин, на что Нил с забавой фыркнул, возвращаясь к рукавам. — В рукодельницы заделался? — Как же, — закатил глаза Нил, показывая парню средний палец. Он был уверен, что Миньярд и так понял, что он делает. Пару минут они сидели в тишине. Нил не отрывал взгляда от иглы в своей руке, делая аккуратные стежки, но ясно ощущал на себе взгляд Эндрю. — Сколько проблем может быть у человека. — в конце концов прервал молчание Миньярд. Нил мгновенно понял, о чем он. — Мне не нужен телефон. — лживо спокойным тоном произнес Нил. — Ты и так можешь меня найти, если тебе нужно. — Если ты захочешь, чтобы тебя нашли. — подчеркнуто исправил его Эндрю. Нил пожал плечами, не видя особой разницы. Эндрю, в свою очередь, выложил на кофейный столик два телефона одинаковой модели. Его собственный был черного цвета, а тот, который он перекинул Нилу сегодня днем — серый. Руки Джостена замерли, и он уставился на оба мобильника, напряженно ожидая продолжения. Словно не замечая его состояния, Миньярд нажал несколько кнопок на своем телефоне. Через пару секунд его мобильный зазвонил. Нил ожидал услышать стандартный рингтон, но вместо этого зазвучала песня. Выбор Эндрю показался ему странным, но потом он вслушался в текст: песня была о беглецах. Если бы таблетки Нила действовали сегодня поздно вечером, он бы рахохотался. Но сейчас он выхватил телефон, нажимая кнопку отбоя и отшвырнул мобильник в Эндрю. Тот лишь невпечатленно поймал его. — Думаешь, это смешно? Нихуя. — процедил Нил. — Да и твои действия так-то тоже. — заметил Эндрю. — Накинул себе на шею петлю и отдал ее конец Рико. Я хорошо помню, как обещал тебе трезвость. Не вижу причин, почему ты вставляешь мне палки в колеса. — Я хорошо знаю кому принадлежит мой поводок. И это не Рико. — пробормотал Нил. — Рико не посмеет его выдернуть из его рук. — Твой отец. — догадался Эндрю. — У него есть власть над тобой только если ты ее отдал. — У меня не было выбора, — нахмурился Нил. — Лет в десять у меня было больше желания жить. — Это не причина. — Это опять игра в честность? — А что, нужно? — в голосе Эндрю почти проскользило разочарование, но Нил не подал виду, что заметил это. Он не обязан был доверять Эндрю, сколько бы они уже не знали друг о друге. — Тогда ты первый. — Я до сих помню последний номер матери. — признал Нил. Он не ожидал, что произнесенное слово станет настолько кислым на вкус. — Ненавижу. — шепотом решил он. — Это знание? — услышал Миньярд. Нил поднял на него пустой взгляд. — Слово «мама». — по коже Нила пробежали омерзительные мурашки. — Она не была матерью мне после.. — Нил вспомнил, как Мэри силой вывела его из особняка Хэтфордов, ничего не объясняя и просто запрещая даже думать о Стюарте. — У меня был человек, более важный, чем она. Из-за нее я не виделся с ним почти девять лет. Она обещала, что защитит меня и ушла от защиты, когда она появилась. — Поэтому ты не согласен на сделку. — глухо сказал Эндрю. — Что с ним сейчас? — Я не знаю. — сказал Нил. — Я даже не знаю, помнит ли он меня. Она запрещала мне думать о нем. — У тебя есть эта возможность сейчас. — заметил Эндрю. Нил почувствовал острый комок в горле. Он не готов был говорить с кем-то о Стюарте. Это было слишком личное. То единственное хорошее, что было у него, и он не готов был делиться этим с кем-то. Это было только его и Стюарта. — Мне некому звонить. Зачем мне телефон? — ушел с темы Нил. — Ники, тренеру, на горячую линию по предотвращению самоубийств, да кому хочешь. — Нил фыркнул, найдя в словах Эндрю схожесть со своими мыслями. — Их всех мне по горло хватает. Я еле терплю тебя. — Не будет ничего хуже, чем терпеть их лично. — Эндрю снова подтолкнул телефон к нему, и на этот раз Нил его не оттолкнул. — Задавай свой вопрос, а то Кевин скоро устроит истерику. Нилу была интересна суть их взаимоотношений и стороны их сделки, но телефоны напомнили ему о кое-чем другом. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? — Иногда я забываю, что ты всегда целишься в глотку. — фыркнул Эндрю. — Служба опеки начала расследование в отношении одного из моих приемных отцов. Кабан Хиггинс знает, что я жил в той семье, и хочет, чтобы я дал показания. — И ты его послал? — выгнул бровь Нил. — Ричард Спир — скучный, но относительно безвредный тип. Копам не удастся ничего на него навесить. — Точно? Как-то уж слишком бурно ты отреагировал, если это простое недоразумение. — Мне не нравится это слово. Нил просто кивнул. — Дело завели не на того? — предположил он, после короткой паузы, однако его тон походил скорее на утверждение. Врать Эндрю не мог, но учитывая его реакцию это был единственный вариант. Эндрю смерил его пустым взглядом. Раздумывал над тем, стоит ли ему доверять это? Нил просто ждал, пока Эндрю решит, что-то для себя. — Их старший сын. — в его голосе прозвучала угроза, но Нил не понял, кому она была адресована — ему или человеку, которого упомянул Эндрю. Блондин больше ничего не сказал. Встал с кресла, захватив с собой опустевшую банку пива. Когда входная дверь открылась, Нил услышал недовольный голос Кевина. Дождавшись, когда все стихнет, Нил потянулся за телефоном и только с третьей попытки его открыл. Нил медленно пролистал меню и не удивился, обнаружив, что Эндрю заполнил за него список контактов, а некоторые номера даже поставил на быстрый набор: первым забил свой, вторым — номер Кевина, третьим — Ваймака. А еще непонятно с чего внес в список экстренных контактов телефон командного психолога. Встречаться с Бетси Добсон Нил не хотел от слова совсем, да и говорить с ней тоже, так что он удалил ее номер с быстрого набора. Последним, что он сделал, это залез в настройки и отключил звук, а после вернулся к толстовке.***
По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, — и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды — тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Нил уделил Кейтлин минимум внимания, лишь с химической забавой зацепившись за голубые глаза и рыжие волосы. Аарон казался достаточно нелюдимым, так что если он доверял Кейтлин — Нил по крайней мере мог ее игнорировать. Ники же взял своего одногрупника Джима, с которым весело болтал всю дорогу. Они выглядели чуть ли не как лучшие друзья, но со всей болтливостью Ники, Нил слышал о нем впервые. Лисы же проявили куда больше интереса к присутсвию Маккензи. Нил другого от них и не ожидал. Кейтлин стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит ее Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последнее интересовало Нила куда больше. Эндрю даже не посмотрел на Кейтлин и не сказал ей ни слова, а смотрел сквозь нее, как будто девушки не было вовсе. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, — но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто-то из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии — таких отморозков просто не найдется, — однако Нила это лишь рассмешило. Увидев его реакцию, капитан лишь презрительно фыркнула, на что Нил ей подмигнул, раздражая только больше. Интересно, чего она от него ожидала. Нила по большей части не волновали все пташки. Его интересовал лишь Рико и то, что он смог нарыть на него за длительный перерыв. Мог ли он знать? Его даже не столько напрягало, что Морияма узнает его личность, гораздо больше он боялся, что Рико нароет что-то о его жизни в бегах. Кевин, напротив, подавал сигналы, кажется, во весь космос. Нил услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй пытался бороться с приступом панической атаки, и выходило у него явно плохо. Настроения Нилу это не прибавило. Ему претила мысль о том, что он понимал Дэя. По крайней мере, он мог представить, что ощущал бы, если бы его все еще волновало выживание. Кевин не просто боялся Рико. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина тренер Воронов, Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин — всего лишь ценная собственность Рико. Им обоим, если быть точным. Так что да, Нил знал, что испытывает Кевин. Он поднялся, пересаживаясь к Дэю. Нил передал ему кубик-рубика, который все еще носил с собой, но больше никак не обратил на него внимания, поглубже загребаясь в новую толстовку, планируя вздремнуть. — Зачем? — шепотом спросил Кевин, глубоко и тяжело вздохнув. — Я обещал защитить тебя от Морияма? — так же тихо спросил Нил на французском. Кевин медленно кивнул, не глядя на него. — Эти насекомые бегают в твоей голове вместо тараканов. — Насекомые, — Кевин криво улыбнулся, паника в его голосе только увеличилась. — Иногда мне кажется, что ты просто не понимаешь, о ком говоришь. Тренер точно тебе рассказывал? — спросил он уже на английском. Его руки наконец отмерли и он на пробу прокрутил несколько граней. — Я думал ты давно принял меня психом. — хмыкнул Нил. — Ты Лис, — сказал Кевин. — Ты не псих, ты человек со своим прошлым. Нил посмотрел на Кевина, не зная, должен ли верить ему. С одной стороны он знал, что Кевин не лжец. Кто угодно, но не он. Лжецом был Нил. Старшекурсники считали Кевина высокомерным и лицемерным, но Нил знал, что они ошибались. Кевин был лучше всех их вместе взятых. Дэй знал, где он лучше Лисов, и старшекурсники не имели права считать это высокомерием. Нил знал Дэя с детства, и тогда Кевин был самым искренним человеком в его жизни. Если бы суть Кевина Дэя поменялась, он бы действительно стал братом Рико. — Ты можешь не верить мне, но я знаю, что Ваймак не ошибся, когда выбрал тебя. — сказал Кевин. — И Эндрю. Я пытался уговорить его стать Вороном, но сейчас я понимаю, что он бы там не выжил. — Я знаю. — согласился Нил. — Я тоже. — Да. — кивнул Дэй, и на этом их разговор закончился. Он не может перестать думать о том, каким человеком бы вырос, если бы Мэри не сотворила этот совершенно сумасшедший поворот его жизни. Он провел в гнезде не так много времени, чтобы в действительности осознать на себе всю тяжесть садизма Рико и желания полного контроля тренера Морияма, но он десять лет прожил, прикованым к поводку. Он знал, как исполнять приказы, даже если не собирался этого делать. Зная Кевина с детства и видя его сейчас, Нил не мог не думать, насколько бы его самого сломало гнездо. Может он бы действительно был ничем иным, как собственностью и вещью, а может его ненависть к тому, чтобы быть чьей-то игрушкой победила бы. Но он знал, что он там бы не выжил. Подчинись он или нет — безвыходная ситуация слишком сильно стянула бы его ошейник. У него бы не было ни его ножей, ни его жестоких личных границ — единственное, благодаря чему он еще жив оставался сейчас. Нил стряхнул со своих ног кроссовки и поставил ноги на сидение. Он глубже зарылся в мягкую ткань толстовки, поднимая синий ворот до самого рта, и наконец прикрыл глаза, чтобы немного поспать. Разбудил его тихий голос Эндрю. Нил приоткрыл глаза, наблюдая, как Миньярд перегнулся через спинку сидения, обернувшись к Кевину. — Порядок? — спросил блондин. Сначала Кевин не ответил. — Все будет нормально. Ты мне веришь? — Верю. — глухо отозвался Кевин, слабо кивая, и Нил распознал в его голосе легкое напряжение. — Лже-ец. — пропел Нил. — У тебя один вечер. Либо ты сегодня говоришь ему «нет», либо можешь забыть мое слово. Кевин вздрогнул, но Нил не стал выслушивать его, выскальзывая со своего места, а затем и автобуса. Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Ники уже держал в руках вешалку с костюмом Нила, которую сразу ему отдал, причетая о том, что все еще не видел его костюм, на что Нил не обращал внимания. Кевин и Ваймак спустились вслед за Эндрю. Подождав, пока Дэй и Миньярд возьмут свои костюмы, Ваймак передал Эбби ее сумку и закрыл автобус. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. Нил отделился от стада, спросив, где есть туалет. Логично, ему указали на дверь недалеко от душевых. Он заперся в одной из кабинок, быстро снимая с себя одежду. В торговом центре Нил отделился от команды, чтобы купить то, за чем они вообще туда приехали. Он не стал брать пиджак, зная, что на время банкета не будет трезв; вместо этого он взял рубашку с полупрозрачными рукавами, расширенными к запястьям, и жилетку в цвет красно-коричневых брюк. Ножи он по одному разложил в набедренные кожанные чехлы, которые зацепил за ремень на брюках. В сумме их было около шести, плюс один в ботинке — на всякий случай. Когда Нил вышел, уже переодетый, он заметил, что Кевин выглядел куда спокойней чем в автобусе. Алкоголь? И когда только успел. Ники подскочил к нему почти моментально: — Господи, ты выглядишь потрясающе! — вскрикнул он, привлекая внимание остальных. — Разве не вы выбирали ему костюм? — спросил Мэтт, пока Нил отходил от шумного Хэммика, облокачиваясь на стену недалеко от Эбби. — Он свалил еще в первом магазине. — фыркнул Ники. — А у Джостена ничего так вкус. — хмыкнула Элисон. — Жаль, ты на постоянной основе его не используешь. Нил старательно делал вид, что вообще никого из них не знает и не слышит, пока его не окликнул Ваймак. — А ты, — строго сказал он. — Постарайся вести себя прилично. — Вы хотите чтобы я соврал? — Нил хихикнул над прожигающим взглядом тренера. — Тогда я вас понял. Ваймак скептически на него покосился, но развивать тему не стал. — Тогда идемте. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси, и все же его коробило от повышенной перспективы потерять внимание среди этой толпы. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места Воронов оказалось еще проще. Команды усадили друг напротив друга. Нил, абсолютно не удивленный, рассмеялся, тогда как Мэтт грязно выругался. Капитан команды, можно отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. — Как банально, — фыркнул Нил. Этот поворот событий привел его в восторг. — Может, все-таки будет весело. Нил быстро пересчитал глупых пташек взглядом, даже не особо всматриваясь в лица — никто из них даже не привел с собой пару. И цветовую гамму за восемь лет тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково — поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок — сразу видно, что выдрессированые. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена. Он скривился, отводя взгляд, не в силах это выносить. Если он еще раз увидит эту надменную хлеборезку, его точно вырвет. — Я знаю, кто ты. — сказал Рико, пожав ее руку с нисходительной улыбочкой. — Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — Недостатки? Какие же? — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Нет, ну это было абсолютно смешно. Громкий смешок Нила заглушил разве что Мэтт, грозно процедив: — Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место напротив Морияма. Старшекурсники устроились слева от нее, пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Едва Лисы расположились, двое Воронов, которые находились справа от Рико, встали и приблизились к девушке и парню, сидевших напротив Нила. Один из них молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы они поспешно поднялись и пересели на освободившиеся стулья, уступив места напротив Нила им. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый визави Нила подался вперед, изучая его взглядом. Устав терпеть раздражающий взгляд, Нил перевел взгляд на человека перед собой, но тут же забыл о Моро, подцепив серый взгляд сбоку. Вся его химическая напускная расслабленность слетела с лица вместе с оскалом, когда он уставился на такое знакомое ему лицо. Кольца в нижней губе, шипы в верхней; светлые пятна витилиго на коже, выделяющиеся намного меньше, чем раньше, из-за его бледности. И глаза. Эти чертовы ядовитые серые глаза, смотрящие на него со страшной и незнакомой, неподдельной скукой. Он никогда на него так не смотрел; на кого угодно, но только не на Алекса. Нил смотрел в лицо Кэйси Раскала, не видя в нем и той малой частички теплоты, которую он дарил Алексу в Германии. Мир Нила перевернулся и рухнул вниз, врезаясь в легкие, царапая ребра вместе со всеми теми разбитыми обещаниями. Впервые Нил позволил чему-то, что зацепило его душу, ранить его. Он смотрел в лицо Кэйси, объятого с ног до головы в черное, с туго затянутым на шее галстуком — так, как Кэйси ненавидел, — с идеально ровной спиной и даже, черт возьми, напряженным пальцами. Смотрел и понимал, что Нил Джостен не заслуживает даже его взгляда.
Примечания:
Тгк - https://t.me/mouettess
