Иррнекрайт, книга 5

Прошла всего пара дней с тех пор, как группу Иррнекрайта поселили в замке города, который назывался Айнейл. Это был очень красивый и небольшой город - он был идеально ухожен, люди были как на подбор вежливы и умны, улицы были идеально чисты, и даже большое количество снега словно подчёркивало его чистоту. Замок Айнейла оказался на удивление вместительным и разнообразным, так как по итогу всю группу распределили в соответствии с их пожеланиями и потребностями. Тяжелее всего пришлось с Эвардионом, который запросил себе комнату в отдалении от всех, но и его смогли поселить - в подземелье, которое он переоборудовал полностью под свои нужды. Он никапельки не расстроился и сказал, что для него это идеальный вариант. Руссел же, как его главное доверенное лицо, поселился в том же подземелии, но в отдельном помещении. Лейра же выбрала себе обычную небольшую и уютную комнату с видом на горы. Где конкретно поселились остальные, она не знала, так как ещё ни с кем, кроме самого Эвардиона, не виделась. И именно в этот третий день тишины и спокойствия, когда она сидела за столом и пыталась сконцентрироваться на своём восприятии нового мира, к ней в дверь поскреблись. Когда удивлённая Лейра открыла дверь, у неё прямо перед лицом оказалась пасть огромной собаки, которая была вся соткана из пламени. Высотой она была не меньше метра в холке, и вместо глаз у неё горели бледно-жёлтые огни. По этим глазам и огненной натуре Лейра безошибочно поняла, чьё это творение. Она уже приготовилась защищаться, но внезапно собака заговорила, от чего Лейра чуть не села прямо на пол. - Создатель просил передать, чтобы ты шла к нему, - заявила собака. Говорила она, не раскрывая пасти, глядя прямо на Лейру. Та пару секунд размышляла, не развились ли у неё галлюцинации, но всё же решила ответить. - Прямо сейчас? - Прямо сейчас, - эхом откликнулась собака, - Дело срочное и не терпит отлагательств. Следуй за мной, - и неторопливо повернувшись, она пошла прочь. Тяжело вздохнув, Лейра вышла из комнаты и направилась за этим необычным проводником. Её сильно нервировало, что она одна идёт к Поллакасту, но здравый смысл подсказывал, что если бы он хотел причинить ей вред, то он бы вряд ли выбрал такой странный способ заманивания. Воспоминание о пустом лице Сейрона, которого Аскантан превратил в безмолвную куклу, было ещё слишком свежим. Выяснилось, что Аскантан жил в отдельной башне, вход на которую шёл через мост, который шёл от почти самого верхнего этажа. Войдя в башню, собака дошла до одинокой двери и поскреблась лапой. Дверь сама по себе распахнулась, а собака тут же исчезла. Глубоко вдохнув, Лейра подавила страх и вошла в комнату Аскантана, и была сильно удивлена. Комната была очень просторной, но почти пустой и без окон. Лишь в углу стояла кровать, а у стены, которая была противоположна стене ко входу, стоял камин с горящим там огнём. Рядом с этим камином стояло кресло-качалка, и в нём сидел сам Болезнь и неотрывно смотрел на огонь. Несмотря на то, что он был к Лейре спиной, едва Лейра сделала шаг в комнату, дверь захлопнулась, а Аскантан повернул к ней голову. - Добро пожаловать в мою скромную обитель, Лейра Ирсент. Приношу свои извинения за такое странное приглашение, - он чуть усмехнулся, - Но я подумал, что заявись я к тебе сам, ты бы испугалась куда сильнее, - Лейра признала, что логика в его словах была. Аскантан говорил абсолютно спокойно, без агрессии, и ей даже подумалось, что теперь, когда каждое его слова не сочится ненавистью и отвращением, его голос можно было назвать причятным. - Обитель и правда скромная, - Лейра с интересом осмотрелась, - Честно говоря, зная Ваше прошлое, я ожидала большей роскоши. - Я всегда был аскетичен, - заметил Болезнь, - Чем большим могуществом ты обладаешь, тем больше всякая ерунда вроде денег и роскоши перестаёт иметь вес и смысл. Попозже я сюда ещё что-нибудь добавлю, что-то вроде книжного шкафа. Вот без чего я жить не мог, так это без камина с огнём. Огонь всегда меня умиротворял. Даже когда Акротонт запер меня в темнице моего же тела, я сумел создать костёр, и он на долгое время вгонял меня в состояние, близкое к медитации и апатии. Мой разум это не спасло, однако полной деградации и разрушения не произошло, как могло бы быть... Вчера меня никто не трогал, и я весь день так просидел. С чистым разумом, в полном уединении с собой, перед камином... Думаю, это был лучший день в моей жизнь за последние тысячелетия, - Аскантан вроде как обращался к Лейре, но той показалось, что говорит он больше сам с собой. Однако эта иллюзия исчезла в ту же секунду, так как Поллакаст отвлёкся от размышлений и упёрся в Ирсент взглядом, - Однако хватит обо мне. Присаживайся, - Поллакаст махнул рукой, и в центре комнаты появился письменный стол с двумя креслами напротив друг друга. Лейра аккуратно опустилась на кресло, и оно оказалось очень удобным. Поллакаст тоже неторопливо прошёлся от одного кресла к другому и сел за стол, сложил пальцы домиком и посмотрел Лейре в глаза, - Сегодня утром меня посетил Ноастор. И он настоял на том, что пока у нас есть время, тебя надо двигать вперёд. И поручил он это мне. Я буду откровеннен - у меня не было никакого желания этим заниматься, но с его логикой спорить трудно, поэтому я примерно прикинул, что необходимо, и вызвал тебя сюда. - Двигать вперёд? Вы? - Лейре показалось, что она ослышалась, - Но почему Вы? Я согласна, что мне предстоит долгий путь, но Вы... - Тут несколько причин. Во-первых, среди всех твоих союзников я обладаю наибольшей силой. Во-вторых, у меня колоссальный боевой опыт. Ну и в-третьих, у меня очень развит контроль над магией и её понимание. Плюс я много раз видел Акротонта в действии, - пока Аскантан говорил, Лейра пыталась не оторвать взгляда в глаза, но не выдержала, уж больно жуткий, тяжёлый и холодный у Поллакаста был взгляд. - Но почему не сам Эвардион? Он тоже опытный и знающий человек, тем более знающий меня лично. - Ноастор сказал, что я больше подхожу на эту роль, к тому же он собирается сосредоточиться на Эрвисе. Он считает, что у него потенциал выше даже моего, и хочет его раскрыть. Возможно, это и правда. Но значения это не имеет, важно лишь то, что мне поручали обучать тебя и двигать вперёд. Я знаю твоё отношение ко мне и твой страх, и, поверь, будет тяжело. Но я не буду тебя принуждать - если ты не хочешь обучаться у меня, можешь идти, и высказать претезии Ноастору лично. Мне нужен твой ответ, Лейра Ирсент, - Лейра вновь заставила себя посмотреть Поллакасту в глаза. Тот был предельно серьёзен и мрачен, - Взвесь все за и против. - Я согласна, - твёрдо сказала Лейра, - Думаю, что если отбросить все предрассудки, Вы и правда лучший вариант. - Превосходно, - лицо Поллакаста чуть смягчилось, - Ноастор знал, что ты согласишься. Даю тебе слово, что ты не пожалеешь о своём решении. - А Вам разве важно, пожалею я или нет? - брякнула Ирсент и тут же прикусила язык, ожидая вспышки злобы, но Поллакст лишь зловеще улыбнулся. - Мне важно, чтобы Акротонт страдал и умер в мучениях. А обучение тебя - определённо шаг в этом направлении. А для результата я должен быть хорошим учителем. Сегодня мы пробежимся по основным вопросам, а уже потом начнём практиковаться. Итак, давай начнём с простого - ты понимаешь, почему Ноастор тебя выбрал? - Из-за особенностей моей магии, - кивнула Лейра, - Это довольно очевидно. - Верно. Твоя способность к тому, чтобы чувствовать всё вокруг, уникальна. Её можно развить до простейшего предсказания событий, и тогда тебя будет мало того, что застать в расплох, так ты ещё и сможешь отталкиваться от полученной информации и действовать в противодействие действию противника. И при должном развитии ты сможешь сама влиять на настроение и мысли соперника. Если он будет не готов или недостаточно силён, ты вполне можешь вогнать его в депрессивное состояние и прикончить, пока он не может защищаться. Человек может экранировать свои чувства и эмоции, но ты всё равно сможешь читать движения и здорово облегчишь себе жизнь, - Аскантан чуть откинулся в кресле и скрестил руки на груди, - Но перед нами встаёт две пробемы. Первая - твои личные боевые навыки. Никакое чутьё тебя не спасёт, если ты не успеешь понять, что тебя убило. Я видел, как сражается Акротонт, и он часто убивал людей буквально за доли мига. На данный момент у тебя нет никакого боевого опыта. Ты ничего не сможешь сделать против большиства людей, что прибыли сюда. И вторая - на твою чувствительность можно воздействовать и дезориентировать тебя, можно спутать твои собственные эмоции. Пока ты не научишься фильтровать информацию и регулировать свою чувствительность, тебя можно будет победить, не сражаясь с тобой вообще. Это неприятно слышать, я понимаю, но для того мы с тобой здесь и находимся, чтобы исправить это. - И с какой проблемы мы начнём? - поинтересовалась Лейра, - Мне кажется, что логичнее было бы подтянуть именно боевые навыки, так как я в целом умею блокировать свою чувствительность. - Да, это было бы логично, - согласился Аскантан, - Так мы и поступим. Пока что на этом всё. У тебя есть какие-то вопросы или пожелания? - Мы будем сражаться? Или обучение будет исключительно не состязательным? - В основном оно будет исключительно состязательным. В борьбе ты ломаешь свои пределы быстрее и эффективнее, - Аскантан снова жёстко усмехнулся, - Я больше тебе скажу - я буду тебя убивать, а когда ты научишься восстанавливать своё тело из ничего, буду ставить твою душу под угрозу. Это будет тяжело, но, я уверен, что ты выдержишь. Разумеется, я не дам твоей душе уничтожиться. - Убивать? - Лейра озадачилась. - Да. Возможность сохранять боеспособность после уничтожения тела и способность восстановить любые повреждения в бою будут критичными. Для меня ничего не стоит восстановить любые повреждения и своего тела, и чужих. Могу показать пример. - Я не верю, что говорю это, но давайте попробуем, - Лейра внутренне сосредочилась, - Я хочу знать, что меня ждёт. - Ты умная девушка. И храбрая, - без иронии сказал Аскантан и встал из-за стола, - Сейчас попробуй сконцентрироваться и предугадать или среагировать на мою атаку, - Лейра тоже вскочила из-за стола и приподняла руки. Она внимательно следила за Аскантаном, который стоял совершенно неподвижно, а в следующий миг её лицо пронзила чудовищная боль и всё стало тёмным. Когда она открыла глаза, она сидела на полу около стены, а на самой стене была подозрительная клякса из крови. Боли не было, но у Ирсент не уходило ощущение, что у неё нет половины головы. Поллакаст стоял рядом, не улыбаясь, скрестив руки на груди. - Видишь? Как я и говорил. Я переместился тебе за спину, схватил тебя за голову и разбил её о стену так, что у тебя не осталось лица, и ты даже не успела понять, что произошло. Ты умерла, но я вернул тебя к жизни. - Я надеюсь, Вы не будете каждый раз бить меня с такой разницей в силе, - буркнула Лейра. Болезнь фыркнул. - Разумеется, не буду. От простого избиения и убийств мало толку. Я лишь привёл пример, что такое смерть тела. В идеале это не должно для тебя ничего значить, как не значит для меня. Думаю, пока что всё, мы проговорили всё, что я хотел проговорить сегодня. Приходи завтра в полдень, - Поллакст махнул рукой, и дверь, ведущая к выходу, распахнулась, - И пока ты готовишься к завтрашнему дню, тебе надо запомнить одну важную вещь. Магия, особенно красная, это отнюдь не только техника или наука. Это в первую очередь желание и твоя внутренняя сила. Битва двух магов - это битва желаний и битва волевых усилий и самоконтроля. - Тогда у меня ещё один вопрос, - Лейра, осмелев, посмотрела красному магу в глаза, - Если это самоконтоль, то как же Вы контолировали свою магию, будучи в совершенно неадекватном состоянии три дня назад? - Это хороший вопрос, - Аскантан, подбирая слова, провёл пальцем по подбородку, - Во-первых, для меня пользоваться и управлять магией так же естественно, как и дышать. Во-вторых, у меня огромный запас сил, который я долго и упорно развивал, постоянно используя магию и усиливая свой контроль над ней. Это работает приблизительно как развитие мускулатуры тела, только это можно развивать бесконечно. Ну и в-третьих - желание. Я хотел, чтобы вы горели и страдали, и подкреплял это своей волей. Моя воля плюс мой запас сил плюс моё мастерство сделали меня сильнейшим среди вас даже с разрушенным разумом. Теперь здравомыслие вернулось ко мне, и я не солгу, если скажу, что я стал сильнее раз в десять. И я не собираюсь на этом останавливаться, - Болезнь наставил палец на Лейру, и её интуиция истерично забила тревогу. Лейра вскинула руки и поставила барьер, - Ты не хочешь уходить из этой комнаты, но твоё нежелание не имеет значения, так как на моей стороне желание, воля и запас сил, - палец Болезни засиял, барьер Лейры разлетелся на куски, а её саму что-то толкнуло и вышвырнуло в открытую дверь и довольно болезненно приземлило на пол. Прежде чем дверь в комнату Болезни захлопнулась, Лейра услышала последние слова Аскантана, сказанные ей. "Помни о сказанном сегодня и постарайся усвоить это до завтра". - Можно было бы и помягче меня выкинуть, - пробурчала Ирсент, вставая и отряхиваясь. Она уже начала подозревать, что пока не научится сопротивляться, таких полётов предстоит немало. И, произнеся себе под нос ругательство, Лейра направилась в свою комнату.

***

В этот же день Эстеор Неовинг спокойно пил чай, когда к нему постучались. Вздохнув, он разрешил войти. Это оказались Эвардион и Руссел. - Приношу свои извинения за беспокойство, - Эвардион чуть склонился, - Однако мы достаточно предавались безделью. Мне нужна информация. - Ну разумеется. О высшем рукодстве Анделайна? - Да. Всё, что тебе о них известно. - Как я и говорил, лично я видел только двоих. Остальное будет лишь слухами и не совсем достоверной информацией. - Я понимаю. Но даже это лучше, чем полное неведение. - Первый - это Альденвайт Аргарт, Верховный Главнокомандующий Анделайна. Именно он подавил основную часть сопротивления моего мира. Это человек невероятной целеустремлённости и силы, и его авторитет в Анделайне вряд ли меньше, чем у императора Иллаира. Он очень жёсткий человек, и от него всегда словно исходит негатив. Демонстрацию его сил я не видел очень давно, но могу уверить, что это человек, для которого сокрушить армию магов - не проблема. Второй - Кервент Илст, командир личной гвардии императора Иллаира. О нём ходят слухи как о фанатике своего императора. Насколько я могу судить, он всегда действует отдельно от основной армии. Больше мне ничего о нём неизвестно. Третий - Вейдлан Иллаир, командир городской стражи столицы Анделайна - Аскендии. Про него говорят как про мастера ближнего боя, и что сам по себе это добродушный человек, с которым можно вести переговоры, он всегда выберет путь наименьшего кровопролития. Но несмотря на это, он так же предан Акротонту Иллаиру, как и Кервент Илст, и при необходимости может быть беспощаден. Четвёртый, - тут Эстеор глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, потому что, видимо, даже мысль о следующем имени вызывала у него приступ ненависти, - Вентергост Менген. Главный доктор и учёный Анделайна. Человек, имя которого знают все до единого жители этой империи, и все до единого этого имени боятся, как огня. Назвать его чудовищем или монстром - это оскорбить любое чудовище. В Анделайне даже есть такой приговор - отдать в распоряжение доктора Менгена, это считается самой страшной участью, хуже обычной казни. - Однако ты не отзываешься с таким же негативом о человеке, который уничтожил бОльшую часть твоего мира, - заметил Эвардион. Неовинг мрачно посмотрел на него. - Он сделал это безболезненно и сражаясь. Менген же захватил мою младшую дочь живой, и, насколько я знаю, получив от Иллаира приказ наказать меня, как лидера Творцов за слабое сопротивление, переработал её в бутылку красного вина и прислал мне. - Что?! - опешил Ноастор, потеряв дар речи. - Это не было обычным превращением, - тем временем продолжал Эстеор, глядя в пустоту, - Он именно трансформировал её. Живую. Исказил её тело и душу до бутылки с вином. И, чтобы у меня отпали все возможные сомнения, сделал так, чтобы эта бутылка была живой. Она чувствовала эту боль искажения, но ничем не могла её выразить. Разумеется, обратно вернуть ей душу и разум было невозможно. Это была просто живая сущность, которой постоянно было больно. Я лично положил конец её страданиям. - Ублюдочный садист, - процедил Руссел, которого эта история тоже потрясла, - От такой жестокости жертва подобного наказания может сойти с ума. - Я так же думал, - издал невесёлый смешок Эстеор, - Но он не садист. Он ещё хуже. Для него просто люди, их чувства и их желания ничего не значат. Он прекрасно знает, что совершает чудовищые поступки, но для него это совершенно незначительно, нечто, что не стоит его внимания. Его император приказал преподать мне урок - и он без тени сомнения преподал. Без удовольствия, без раскаяния. Для него это просто ничто, человеческая жизнь нужна лишь для того, чтобы у него было сырьё, вот как он рассуждает. При этом он человек, познавший магию на такой глубине, на которой, я думаю, не познал её сам Иллаир. В Анделайне ходят слухи, что он бессмертен и его невозможно убить. Также у них ходит присказка, что если хочешь жить - не зли Вентергоста Менгена, - Эстеор замолчал. Спустя минуту он взял себя в руки и монотонно продолжил, - Пятая - Антамена Иллаир, жена Акротонта Иллаира. Она является руководителем Аскендии. Обычно в отсутствие императора именно она руководит Анделайном, если дело не касается боевых действий. В военное время империей руководит Аргарт. Я знаю, что она куда милосерднее и благороднее самого императора, - Эвардион, услышав это, издал короткий смешок. - Прошу прощения, - сказал он Неовингу, - Мне подумалось, что быть милосерднее и благороднее Призрака - не достижение, мягко говоря. - И то верно, - согласился Эстеор, - Шестой - Селендар Шейлон. Ещё один гвардеец, но он командует другим подразделением, защитным. Подразделение, которое отвечает зв защиту непосредственно дворца. О нём говорят как о воине до мозга костей, который такой же фанатик, как и Илст. Впрочем, как и все гвардейцы. Седьмой - Зайлан Мартен, Хранитель Знаний. Он заведует архивом, в котором есть записи истории, информация о людях, записи исследований, которые были пущены в открытый мир. Он в совершенстве знает историю Анделайна, он так же руководит подготовкой боевых магов. Восьмой - Устор Риллер, личный шпион императора. Про него вообще нет никакой информации. Я знаю только его имя. Девятый - Сейрон Нервест. Он... - Мёртв, - невозмутимо перебил его Эвардион, - Его убил Инкогнито. - Это отличные новости, - обрадовался Эстеор, - Он был важной фигурой - координировал наместников других миров, что в составе Анделайна. Тогда, если отбросить самого императора, в высшем руководстве империи восемь человек, и я их назвал. - Благодарю за это, - отозвался Эвардион, - Это ценная информация. Однако я вынужден спросить - когда ты говорил про Менгена, ты упомянул прл свою младшую дочь. Надо полагать, что у тебя есть и старшая дочь? - Есть, - с некоторой неохотой признал Эстеор, - Эстолата. Она сейчас в другом мире, занимается подготовкой армии. Она способная девушка и прирождённый воин. - А есть люди, которых можно брать в расчёт как способных к противостоянию высшему руководству Анделайна? - Эвардион, не мигая, смотрел на Неовинга. Тот пристально посмотрел на него в ответ. - Я бы назвал своих ближайших помощников - Элейн Гестен и Тордир Магнор. Я доверяю им как себе. - Итого пятеро? - задумчиво произнёс Эвардион, - С нашей стороны на текущий момент я могу выделить себя, Руссела, Болезнь, Инкогнито, Гларриса и с большой натяжкой Лейру. Из вас всех есть кто-то, кто использует красную магию? - Нет, - Эстеор покачал головой, - Никто. Все, кроме Эстолаты, маги тьмы и света. Эстолата же маг всех истинных стихий. - А именно ты? - Я - человек, который соединил свет и тьму воедино. Свет с тьмой, тьму со светом. Тёмная магия с приместью света, светлая магия с примесью тёмной магии. - Это феномен, - медленно произнёс Эвардион, - Я всегда видел, что непосредственное совмещение этих магий вело к катастрофе. Даже опытный пользователь использовал их раздельно друг от друга, хоть и одновременно. - Я знаю, - улыбнулся Эстеор, - Я не так прост, как могу показаться. - Это нам на руку, - заметил Эвардион. - Теперь, думаю, пришла пора выслушать вашу историю, - неожиданно перевёл тему Эстеор, перестав улыбаться. Ноастор, однако, кивнул совершенно невозмутимо. - Разумеется. Руссел, собери остальных и расскажи им эту информацию, - когда Руссел вышел, Ноастор уселся напротив Неовинга и начал свой длинный рассказ.

***

По мнению Инкогнито, пробуждение всегда было одним из самых неприятных процессов. А пробуждение ради того, чтобы его привлекли к обучению неопытной идиотки, которой он искренне желал есть опарышей и запивать это испражнениями, было неприятным вдвойне. О чём он и сказал Болезни, когда тот поделился своим предложением. - Думаешь, я бы стал предлагать это просто так? - Болезнь явно забавляла тухлая мина Инкогнито и те эпитеты, что он подобрал к своему мнению относительно Лейры. - Я не знаю, что творится у тебя в голове, - скривился убийца, - Для меня это просто трата времени. Если хочешь возиться со своей ненаглядной дрянью - возись, а меня оставь в покое. Я хочу спать. - Ненаглядная дрянь, - повторил Болезнь с ухмылкой, - Какой же ты неприятный человек, Инкогнито. - Зато ты у нас душка, - огрызнулся тот, - Ангелочек, которого все считают образцом добродушия. - Да, я такой, - иронично заметил Аскантан, - Странно, что ты только что заметил, - он тут же стал серьёзным, - Инкогнито, мне не нужна твоя помощь как таковая, я лишь хочу, чтобы ты знал её тактику и способности на будущее. А так же засёк её рост. Если мы победим, Ноастор натравит её на нас, и я хочу, чтобы ты был готов. Более того, тебе бы самому не помешало прыгнуть выше головы. Грядут тяжёлые времена, даже для тебя и меня. - Я сам это понимаю, - отмахнулся Инкогнито, - У меня нет иллюзий насчёт этих выродков. - Тогда ты должен понять мои мотивы. У тебя есть потенциал. - Как же с вами всеми тяжело, - произнёс Инкогнито, закрывая глаза и создавая в руке чашку чая, - Только ты меня понимаешь, - обратился он к ней и с кислым лицом отпил, - Только ты меня радуешь. Нектар богов. - Ты головой ударился? - вежливо поинтересовался Поллакст. - Кружечка с чаем хотя бы не гадит мне в уши, - Инкогнито снова отпил, - Она более приятный собеседник, чем вы все. Она со мной прошла огонь, воду, кучу разрушений, и всё равно из неё всегда приятно пить. - Я, конечно, видел много тупых вещей, Инкогнито, но это... - Аскантан покачал головой. Убийца злобно уставился на него. - Тупость - это выть по давно сдохшему объекту внимания и чувствовать привязанность к себе подобным. По сравнению с вашей человеческой тупорылой верностью друг к другу, разговаривать с кружкой - верх гениальности. Правда, кружечка? - он поднял кружку на уровень глаз, - Не тому меня критиковать, кто полон слабостей. Ты уязвим, Аскантан, - Инкогнито вновь покосился на Аскантана, и увидел, что его глаза блестят нехорошим огнём, а рот сжат до белизны, и зло рассмеялся - Но ты не переживай. Ты должен понимать мои мотивы, а? - Ты прав, - выдавил Аскантан наконец, и нездоровый блеск в глазах исчез, - Я действительно цепляюсь за прошлое. И ты, кажется, только что обратился ко мне по имени? - И правда, - удивившись сам себе, сказал Инкогнито, - Видимо, ты меня не раздражаешь. Поздравляю. - Я польщён, - сардонически фыркнул Поллакаст, снова становясь спокойным, словно удав, - Великая честь. Мне вот интересно, - словно невзначай бросил он, - Что тебя потрясло настолько, что ты стал собой? Таким озлобленным существом, для которого любое проявление привязанности - чушь? - он ожидал чего угодно - вспышки злости, потока желчи, отмашки, однако Инкогнито, которого вопрос застал врасплох, лишь рассеянно уставился на кружку. - Я не знаю, - наконец сказал Инкогнито. От такого ответа брови Болезни взлетели наверх. - Не знаешь, - в тон повторил он, склонив голову на бок, смотря на Инкогнито, как на умалишённого. - Не знаю, - подтвердил убийца, - Потому что я уничтожил свои воспоминания. Давным-давно. - Зачем? - на этот раз Поллакаст откровенно изумился. Даже взгляд потерял свой знаменитый сосредоточенный холод. - Я не знаю. Что-то случилось? А, может, и не случилось, - пустым голосом произнёс убийца, - Я лишь помню, что я это сделал и сам себя сделал другим человеком. Я не знаю и не хочу знать. Я себя полностью устраиваю в том виде, в котором я есть. Я стёр всё. Я не знаю, кто мои отец и мать, я не знаю, кем я был до уничтожения воспоминаний. Я не знаю даже своего настоящего имени, - он фыркнул, и в этом фырканье была странная смесь презрения, апатии и немного печали, - Я Инкогнито во всех смыслах этого слова, и для самого себя в том числе. Я - человек, который сделал сам себя. Вырезал слабости, будто опухоль. - Ты жалеешь об этом? - после небольшой паузы спросил Болезнь. Инкогнито снова фыркнул и на этот раз брезгливо улыбнулся. - Шутишь? Нет, конечно. Я хотел стать тем, кем я в итоге стал. Я это помню отчётливо. Считай, что это моё первое воспоминание. Иногда мне снится, что я пытаюсь вспомнить, и это страшно. Я не хочу быть как вы. Это невероятно приятное чувство - видеть, какие вы все внутренне уязвимые и понимать, что я никогда не буду таким же. И я не желаю знать, что случилось, почему я принял решение выковать себя заново. Я тот, кто я есть сейчас. Ни больше, и не меньше. Тебе бы тоже не помешало стереть из головы свою жену и свою одержимость местью, - Болезнь молча уставился на Инкогнито. Прошло десять секунд, двадцать, тридцать... Инкогнито начал чувствовать себя неуютно. Наконец Аскантан прикрыл глаза и отвернулся. - Ты гордишься своей исправленной личностью и считаешь, что тебя устраивает быть тем, кем ты есть. Я же считаю, что меня, в свою очередь, устраивает, кто я есть сейчас. И это обсуждению не подлежит. Лучше вернёмся к моему предложению насчёт обучения Ирсент. - У меня нет желания с ней возиться. Твои слова имеют смысл, я не отрицаю, - Инкогнито ленивым движением пальца наполнил кружку заново, - Но нет. У меня есть свой план. Давай договоримся - я помогу тебе, когда я закрою свои гештальты и когда ты её уже чему-то научишь. Намного веселее будет выбивать из неё дерьмо, когда она немного возгордится. - Не припомню, чтобы ты наслаждался от чужих страданий, - равнодушно сказал Поллакаст. Убийца неожиданно оскалился. - Я получаю удовольствие, когда мусор узнаёт своё место. К сожалению, голос логики для них закрыт, а вот через страдания и унижения - это да. Приятное зрелище. - Только не переусердствуй. Она мне нужна, - предупредил Болезнь. Инкогнито от таких откровений поперхнулся. - Чего? - Ноастор просил её обучить, потому что у неё редкий дар. И я не собираюсь терять такую возможность, - терпеливо объяснил Аскантан, - Я собираюсь выковать из неё оружие, которое нанесёт удар по Акротонту и сразит его, или же сильно ослабит. Это мой главный приоритет. - А ты не боишься, что это оружие выйдет из-под контроля? - поинтересовался Инкогнито, продолжая потягивать чай, - Что нечто, способное убить Призрака, избавится и от тебя, или, что ещё хуже, от меня? - На данный момент это не имеет значения, - поморщился Болезнь, - Если Акротонту стукнет моча в голову и он решит, что мы ничего не делаем, его не остановит ничто. Ни у меня, ни у Ноастора, ни у этих Неовингов нет ни единого шанса против него. Пока что. Я не собираюсь стоять на месте. И у меня есть несколько мыслей на этот счёт. Понимаю твои сомнения и попытку держать силы в балансе, но твоя идея ведёт к стагнации и поражению. Я же предлагаю нам шагать вперёд вместе с людьми. Чтобы, когда пришёл черёд внутренних сведений счетов, мы были готовы. Не знаю, что ты запланировал, но я советую тебе не предаваться лени, а делать что-то полезное. - Ты прав, - подозрительно легко согласился Инкогнито, - И, как я говорил, я знаю, что делаю... - Убийца хотел добавить что-то ещё, но поморщился, - В мою комнату ломятся. Эрвис. Вероятно, хочет что-то рассказать. Еще увидимся, - и, кивнув Аскантану, убийца стремительно исчез.

***

Когда Руссел, собрав всю группу Иррнекрайта в отдельном зале, рассказал им об услышанном от Эстеора, в помещении повисла тишина, которую, правда, тут же нарушил Инкогнито, который, не удержавшись, хрюкнул. - Извините, - еле сдержав смешок, сказал он, - Про бутылку с вином было смешно. Надо будет запомнить. - Достойный анализ, - презрительно скривил губы Руссел, - У кого есть что сказать по существу? - А что тут говорить? - мрачно сказал Гларрис, - Если Сейрон был слабейшим из них, то у нас большие проблемы. - В этом есть и хорошие новости, - задумчиво сказал Ваймон, - Если эти люди и правда сильнейшие в Анделайне, то для победы нам нужно истребить именно их, и мы таким образом обезглавим эту гидру. Потому что замену подобным людям будет очень тяжело найти. - Ты прав, Ваймон, - подтвердил Эрвис, - Но, к сожалению, это относится и к нам. - Нас больше, - заметил Заффонт, - Так что наши потери не так страшны. Плюс у нас у всех есть нереализованный потенциал, и при определённом времени мы сможем если не сравняться с ними, то хотя бы приблизиться к ним. - Неизвестно, сколько у нас времени после обещанных двух месяцев, - скептически заметил Инкогнито. - Эвардион полагает, что в Анделайне будут выжидать нашу атаку какое-то время, так как им нет резона устраивать полномасштабное нападение на нас. Либо же будут осторожно провоцировать, чтобы понять, на что мы способны в бою. Проблема в том, что мы должны действовать и уверенно, и не переусердствовать. Если мы спровоцируем высший состав Анделайна на войну против нас слишком быстро, мы покойники, - Руссел хмуро обвёл взглядом собравшихся, убедившись, что все его внимательно слушали, - У нас КРАЙНЕ тяжёлая ситуация. И потому Ваймон, Мойна, Вейлина, Гларрис и Заффонт - вы будете усердно обучаться. У каждого будет свой наставник. - А это согласовано с Эвардионом? - начал Гларрис и тут же получил ледяной взгляд бывшего гвардейца. - В отсутствие Эвардиона я могу принимать любое решение, - процедил бывший гвардеец, - Любое. Потому что он доверяет моему суждению. И моё лично суждение таково, что пока вышеупомянутые лица не поднимут свой уровень, они ходячие мертвецы, - только идиот ты не почувствовал угрозу при подчёркивании слова "любое", и потому Гларрис примирительно поднял руки. - Я просто хотел уточнить, ничего более. - Можешь считать каждое моё решение согласованным по умолчанию, - едко сказал Руссел, - Так что обвинить меня в том, что я действую за спиной у Эвардиона, тебе не удастся. А теперь закрой свой рот, если тебе нечего сказать по существу дела. Итак, каждый из вас получит своего наставника, как я и говорил... Гларрис. Ты, как маг света, будешь обучаться у Эстохара Неовинга. Мойна - у Эстеора Неовинга. Ваймон - у меня. Вейлина - у Эстолаты Неовинг. Она готовит армию, и, если отец ей прикажет, я не думаю, что она осмелится ослушаться его. Заффонт - тобой займётся лично Эвардион. Он учит ещё и меня, но на тебя он тоже найдёт время. Если у кого-то из вас уязвилась гордость - тут нечего стыдиться. - Ты не упомянул остальных, - заметил Гларрис, - Какие планы на них? - Лейра будет обучаться у Болезни. Это личный приказ Эвардиона, - с непроницаемым лицом поведал Эрвис, а Коллипсион выпучил глаза, - Твои чувства не имеют никакого значения, - холодно предупредил его бывший гвардеец, - Мы делаем всё для того, чтобы выжить, и мы не можем позволить себе такую роскошь, как следовать эмоциям. - Тебе бы не помешало поработать над самоконтролем, тупица, - зло улыбнулся Инкогнито, повернув голову к Гларрису, - Эмоциональный порыв сгубил Далара, и ты имеешь все шансы повторить его успех. - Не верю, что говорю это, но ты прав, - скривился Коллипсион, - Мне над этим и правда надо работать. - Видишь? Я желаю тебе добра, - Инкогнито развёл руками, всё так же улыбаясь, - Цените советы умного человека, пока можете, господин белый маг. - Очень признателен, - буркнул тот. - Вам всем надо выпустить пар, - усмехнулся Эрвис, - И я знаю, как это устроить. Через неделю мы организуем небольшой турнир по проверке возможностей каждого. Кроме Эвардиона, само собой. - Турнир? Серьёзно?! - воскликнула Лейра, - Если среди участников есть Болезнь, это делает этот турнир заранее бессмысленным! - Цель - не победа, а выявление возможностей и прогресса, - заметил Руссел, - Более того, я никого не собираюсь принуждать. Если вы откажетесь от участия - это ваше право. - А Вы будете участвовать? - на вопрос Лейры Руссел неожиданно смягчил усмешку. - Если вы того пожелаете. В конце концов, наблюдая за сражениями, вы тоже что-то можете для себя почерпнуть. - Удивительно, но это здравая мысль, - Инкогнито с удовольствием откинулся назад, - Вам это полезно. - Ты планируешь участвовать? - сардоничаски спросил Болезнь, хранивший до этого молчание. Убийца закатил глаза. - Ещё чего. Я не тот тип бойца, чтобы драться в открытую, и для подобного я не гожусь. Да и в гробу я вас всех видал, если честно. Но сама идея здравая, я не могу отрицать. - Тогда решено, - кивнул Руссел, - На этом всё. Теперь все свободны.

***

Когда тебя совершенно неожиданно вызывает начальство - это часто заставляет человека понервничать. Особенно если этим начальством является Акротонт Иллаир. У Кардрана Кайсера душа, которой, впрочем, у него не было, ушла в пятки, когда к нему пришёл человек и передал ему, что император вызывает его на разговор. А когда перед ним открылся портал, Кайсер понял, что отложить нежелательную встречу не удастся и обречённо вошёл в него. Оказался он в небольшом помещении, где его уже ждал Призрак, удобно устроившийся на троне, и стоящий к Кардрану спиной Вентергост, сложивший руки за спиной. - Император? Сэр? - нервно спросил некромант. - Проходи, Кардран, не бойся, - взмахом руки указав на место перед собой, сказал Призрак, - Я не собираюсь причинять тебе вред. Я собираюсь тебе предложить кое-что. - Я надеюсь, Вы меня простите, если я скажу, что Ваши предложения обычно заканчиваются не особо хорошо для объекта предложения? - попытался улыбнуться Кардран. Призрак лишь засмеялся. - Ну что ты, Кардран. Ты у нас ценный экземпляр. Вентергост не простит мне, если я бездарно пущу тебя в расход. Собственно, Вентергост дал о тебе рекомендацию, к которой я склонен прислушаться. Насколько ты знаешь, Сейрон был одним из высшего руководства Анделайна, и занимался он довольно важными делами, которыми в его отсутствие занимался Альденвайт. Теперь же Сейрона, как ты мог заметить, убили, и Вентергост считает, что по сообразительности и способностям ты вполне можешь его заменить. С двумя условиями, правда. Первое - ты останешься в подчинении у Вентергоста. Не публично, само самой, но если Вентергосту что-то потребуется, ты сделаешь, всё, что необходимо. Второе - тебя надо будет оживить и научить тебя красной магии, что явно увеличит твои спобности. Уж извини, но Анделайн - империя красных магов. - На самом деле, можно сделать тебя гибридом, - заметил Менген, повернув голову к Кайсеру, - Оставить тебе всю магию некромантов и вернуть тебе душу вместо сущности. Я уже изучил природу некромантов благодаря тебе. На самом деле довольно грубая и несложная работа, которую легко можно усовершенствовать. - Более того, насколько я помню, ты сам хотел, чтобы тебя оживили. Таким был наш изначальный договор. Что скажешь? - император с интересом посмотрел на Кардрана, который такого поворота событий явно не ждал. - У меня много вопросов, - признался он. - Так задавай! - улыбнулся Призрак, но Кардрана это совершенно не ободрило, - Я отвечу на все вопросы. Мы никуда не торопимся. - А что будет с Артером? - Его убьют, - с такой же радушной улыбкой поведал Призрак, и увидев, что Кардран выпучил глаза, сменил радушную улыбку на брезгливую, - Шучу. Он останется на прежней позиции. Он тебе нужен? - Я с ним работал, и он всё же хоть что-то знакомое в этом новом мире, - признался Кайсер, - Под боком он мне не нужен, но я не хотел бы, чтобы его убивали. - Как хочешь. Дальше. - Меня смущает, что я у вас всего пару дней, и меня ставят на такую высокую должность. Тут явно есть какой-то подвох. - Подвоха тут нет, - вместо Акротонта ответил Вентергост, - Анделайн - империя, где можно всего добиться своими талантами и силой. У тебя есть и то, и другое. К тому же, насколько мне известно, ты занимал административную должность ранее. Тем более император давно тебя знает. - Я ничего не знаю об Анделайне, - возразил Кардран, - Сэр, даже если я вступлю на должность, я буду на ней некомпетентен, а я не хочу думать, что со мной за это сделают. - Ты вступишь на должность не прямо сейчас. Сейчас я тебя только оживлю и ты продолжишь работать под моим началом, узнавая людей и в целом познавая Анделайн, - Менген говорил спокойно, даже апатично, однако Кардрана не покидало нехорошее чувство, что ему к горлу приставили нож. - Откуда ко мне доверие?! - воскликнул Кардран, - Вы же оба знаете, кто я такой. - О, я прекрасно знаю! - весело отозвался Призрак, - И это не вопрос доверия, а вопрос здравого смысла. Скажи мне, настолько ты тупой, чтобы предать меня? Ты считаешь, что я нигде тебя не найду? И ты будешь прав, - неожиданное подтверждение заставило Кардрана вздрогнуть, - Я поручу это Вентергосту, и ты возжелаешь, чтобы тебя уничтожили. Полагаю, с доверием вопрос улажен? - Что же, - вздохнул некромант, - Выбора у меня нет? Предложение, от которого невозможно отказаться? - Да нет, я не собираюсь настаивать. Я просто даю тебе шанс проявить себя. Ты вполне можешь сохранить свой статус кво, и тебе ничего за это не будет. Но я полагал, что принятие твоего предложения будет удобно нам обоим - ты избавишь Альденвайта от части обязанностей, займёшь важную должность, а взамен приобретёшь определённую власть и силу. И возможность поквитаться со своими приятелями из Иррнекрайта. Давай будем откровенны, Кардран - человеку моего уровня не нужно лукавить. Я могу делать всё, что захочу. Зачем мне вести какие-то двойные игры? Если бы я хотел, я бы мог стереть тебе личность и заменить кем-то другим. Поэтому это вопрос исключительно добровольный. Я понимаю твои сомнения, но тут нет никакого подвоха. Ты можешь быть полезен, и я хочу, чтобы ты эту пользу приносил. А уж как ты её будешь приносить - меня не заботит. - Тогда я не вижу смысла отказываться, - признал Кайсер, - Сэр, Вы что-то говорили про гибридность? - Да, - Вентергост лениво вытащил руку из-за спины, согнул в локте и сложил большой и средний палец вместе, собираясь щёлкнуть пальцами, - Я сохраню все твои способности, в том числе почти неубиваемое тело, но ты будешь наполовину уязвим как человек в силу наличия души. Но взамен ты получишь доступ к красной магии. - Наполовину? - не понял Кардран. Губы Вентергоста тронула улыбка. - Да. У тебя будет душа вместо сущности, но если её уничтожить, твоя сила некроманта спасёт тебя от уничтожения. Я запечатаю твои силы некроманта в твоём теле, и пока твоё тело не будет разрушено магией, разрушающей сущность, ты будешь жить, - от центра груди Кардрана вылетела алая нить и присоединилась к пальцу Вентергоста, после чего он наконец щёлкнул пальцами, и из Кардрана вылетело что-то чёрное, с трудом удерживающее человеческую форму, то, из чего и проходила алая нить к руке Менгена. Нить исчезла, а это нечто начало менять цвет. Наконец перед Кардраном возник его собственный алый силуэт, абсолютно чёрный по краям, и этот силуэт втянулся во владельца. Внешне ничего не изменилось, но глаза Кардрана вместо тёмно-зелёных стали сапфирового цвета. - Ого! - Призрак снова засмеялся, - Никогда бы не подумал, что у тебя при жизни были синего цвета! Я думал, они будут чёрными, как твоя бывшая сущность! Добро пожаловать в мир живых! Как ощущения? - Очень странно, - медленно проговорил Кардран, - Я чувствую себя живым, но тело явно не живое, - он с недоверием осмотрел свои руки, - Внешне словно ничего не поменялось... Но я чувствую странную лёгкость. - Это пройдёт, - Вентергост невозмутимо поправил очки, - Я замедлил процесс для тебя, это можно было сделать и моментально, но тогда бы твоя растерянность и эйфория длились дольше. - Видимо, предавать вас - и правда плохая идея, - вздохнул Кайсер, а затем улыбнулся, - Я попал в поистине удивительное место. - Ты не представляешь, сколько возможностей и интересных вещей ты найдёшь в Анделайне, - Акротонт встал с трона, - Ну что же, думаю, мы на сегодня закончили. Вентергост, подготовь Кардрана к его новой должности. Кардран, удачи. Мне интересно, чего добьётся гибрид вроде тебя.