Надежда, подобная хрустальному стеклу

      Мир жесток. Дэни уяснил это в день своего рождения. Первым, что он почувствовал после ласкового объятия, стала невыносимая боль. Первым, что увидел, — как собственные конечности покрылись огненно-рыжей шерстью. Первым, что услышал, — последние слова умирающей матери: «Саймон, помни о том, что ты рождён человеком». Акушерка потом долго причитала, говоря про участившиеся случаи появления зачарованных.       Многие века это было лишь легендой.       Во времена Царствования Богов люди и всемогущие жили на одной земле. Это позволяло следить за порядком и сменой времён года, лучше понимать нужды смертных и помогать им. В обмен было поставлено лишь одно условие: избранных Богами запрещено любить. Девушки и юноши, получавшие особый статус, становились едины с выбравшими их. Разделяли их невзгоды и радости и просто оставались рядом. Но спустя время появились завистники: те, кто хотели забрать избранных себе. Они собрались вместе и уничтожили большую часть всемогущих, пока те спали.       Страшен был гнев, обрушившийся на людей. Огонь вырывался из недр земли, погребая под собой селения, вода выходила из морей, унося с собой жизни, ветра завывали, разрушая крыши. Боги покинули их, но позволили выжить избранным ими и их собратьями. Горе утраты было сильно.       Долго думали о судьбе погибших, желая осветить им путь. И тогда одна из них предложила: пусть убитые переродятся, чтобы снова найти выбранных ими. Вот только сделать это было непросто: люди глухи к зову собственного сердца, что могло повлиять на родившихся вновь. Решением стали звери. Они всегда полагались на свои чувства, что легло в основу дара: стать ими после рождения для поиска избранных. Единственное, что не было учтено — возможность передачи этой программы потомкам.       Люди не знали, как лечить подобное, хотя попытки как-то повлиять на происходящее всё ещё предпринимались. Благодаря этому оказалось, что зачарованные понимали, что им говорят, если знали значения слов, могли обучаться и помнили всё происходящее с самого рождения. Однажды даже удалось обратить изменения вспять. Правда, всё вернулось в удвоенной мере, и ребёнок утратил все признаки разумности, что повлекло за собой негодование родителей, критику со стороны властей и длительные судебные разбирательства.       Среди обычного населения ходили истории по типу «когда я познакомилась с вашим дедушкой, он был филином», но верили подобному только те, кто сталкивались с этим лично. Всех рожениц спрашивали о похожих случаях в семье. Если ответ был положительным — предупреждали о возможных последствиях, если отрицательным — ссылались на легенду или старались больше не поднимать эту тему.       Некоторые зачарованные, если родители по какой-то причине не могли их забрать, отправлялись в подходящие виду организации или становились подопытными, если на то было получено разрешение от опекунов. Но большая часть оставалась с родственниками. Они как никто другой могли понять, как следует действовать и как воспитывать.       Саймон, ставший лисёнком Дэни, был тем самым исключением. За ним никто не пришёл, несмотря на то, что имя отца вроде как было указано, о чём несколько раз слышал во время разговоров. Три дня он провёл в детском боксе, спрятанный за занавесками, чтобы приходящие мамочки его не увидели, после чего его передали пожилому владельцу контактного зоопарка. Это оказалось единственным возможным вариантом на тот момент.       Первое время было весело. Он жил в небольшой клетке с домиком, учился ходить, узнавал новые слова от работников, хоть и не всегда понимал их значение, и играл с оставленными ему вещами. Раз в несколько смен дня и ночи приходил врач. Кажется, его называли именно так. Внимательно рассматривал со всех сторон, наблюдал за поведением и играми, тыкал чем-то болючим в ногу и делал пометки в блокноте, который каждый раз отдавался обратно хозяину. Примерно тогда же на ухе появилось что-то тяжёлое, которое никак не удавалось снять, сколько бы не дёргал это лапой. Только больно становилось.       Часто на глаза попадались другие обитатели контактного зоопарка. Некоторые из них были спокойные, некоторые — злые, единицы — запуганные и нервные. Дэни пару раз пытался с ними заговорить, чтобы узнать почему так, но изо рта вырывалось лишь невнятное, по его мнению, тявканье. Кажется, его не понимали. Или дело было в нём самом? Через несколько дней он перестал пытаться.       Порой ему становилось интересно, куда уводят его соседей каждый день после кормления. Оттуда всегда раздавались голоса людей, смех и громкие крики. Это было и страшно, и любопытно в то же время. Пару раз он даже пытался сам туда пробраться, но ничего не выходило.       Узнать что там лисёнок смог лишь спустя год, когда врач после очередного визита кивнул в ответ на вопрос владельца. Тогда его впервые вывели на улицу. Сначала было ярко, но когда он привык, увидел клетку побольше: её края были коричневые с открывающейся дверцей, а сверху проносились какие-то объекты, тыкая на которые находящиеся вокруг говорили «облака». Тут же стояли кормушки с водой. Снаружи слышались разговоры и смех, а потом внутрь зашло несколько человек. Маленькие носились вокруг, стуча по спинам гулявших животных, за ними пытались успеть большие, оттаскивая от начинающих волноваться и скалиться. Это было неприятно, особенно когда тянули за хвост или уши. Хотелось убежать или хотя бы куснуть в ответ, но ему сразу пригрозили палкой. Пришлось учиться отвлекаться от происходящего.       В целом, сделать это было не так уж и сложно. Среди посетителей большей частью являлись дети со своими мамами, Дэни теперь знал, как правильно их называть, благодаря которым он узнавал много нового. Они любили показывать на какой-то предмет, спрашивать «что это» и получать ответ. Лисёнок пытался учиться вместе с ними. Правда, проверить правильно ли он понял или запомнил было негде.       Самыми интересными оказались книги. Конечно, сам он читать не мог, но слышал несколько разговоров им посвящённых. Там всегда присутствовал некто по имени Принц, спасающий кого-то. Вроде как это означало, что всё хорошо. Кажется, именно тогда Дэни впервые ощутил, что ему чего-то не хватает. Появилось чувство, будто где-то внутри поселилось нечто испытывающее голод, но требующее не еду. Он честно пытался понять, что это такое и чего с ним можно сделать, но у него ничего не вышло. Не хватало знаний или хоть какого-то совета.       Зимой посетителей не было. Все животные сидели по своим клеткам, копошась и шурша. Порой лису казалось, что они не останавливаются даже ночью. В первый год своего пребывания здесь он вёл себя точно также. Сейчас же почему-то не хотелось. Он часто сидел или лежал, наблюдая за соседями или смотря на кусочек неба в окне возле выхода, придумывая, как он мог бы жить будучи человеком. Наверняка, он бы тоже сидел в этой передвигающейся штуке, которую кто-то назвал коляской, слушал про Принца и находился рядом с мамой. Это было бы совсем иначе, чем сейчас. Более… правильно? Хотя, по большей части, он понятия не имел, чем люди занимаются. Он видел только их прогулки, разговоры, объяснения, а также как сыплют еду и наливают воду. Не могло ведь всё быть настолько просто и однообразно?       В подобном режиме прошло два цикла. Дэни за это время заметно вытянулся, а его шерсть стала ещё ярче. Первые прогулки после каждой зимы ощущались свободой, ведь можно было погреться на солнышке или побегать по выделенной территории, которая явно превышала размеры клетки.       В один из таких дней ему стало неспокойно. Появилось ощущение, что где-то рядом наконец появилось то самое искомое, которое может заглушить неприятное ощущение внутри. Он долго ходил вдоль забора, пока не понял: нашёл. Он даже не успел задуматься — сразу на радостях перепрыгнул через ограждение. Его давно перестали привязывать, ведь он был слишком спокойным для дикого животного. Остановился лишь возле коляски с маленьким ребёнком. Кажется, тот спал, держа что-то в своей руке, а на голове были сооружены забавные хвостики. Дэни стало любопытно, почему ему хотелось найти именно его, и он засунул к нему мордочку, чтобы познакомиться. Правда, толком ничего сделать и не успел. По спине прилетело чем-то тяжёлым, и послышался женский вопль, отчего он сам подпрыгнул и испуганно прижал уши к голове. Мать ребёнка наконец заметила, что рядом с ними лис. Громкие звуки разбудили малыша, разразившегося громким плачем, и под звонкий дуэт к ничего не понимающему Дэни побежало несколько мужчин. Их свирепый вид так напугал его, что он убежал прочь. Как можно дальше оттуда. Остановился лишь в каком-то месте для прогулок, где снова были толпы мамочек с детьми. Оно напоминало то, в котором он сам находился в контактном зоопарке: ограждение, в пределах которого ходили люди. Только высоких предметов, создающих тень, было намного больше. Пришлось спрятаться в чём-то колючем, чтобы его не заметили и не прогнали снова.       Он честно пытался понять, что пошло не так, и почему на него разозлились, но в голову не пришло ни одной идеи. От этого было вдвойне больно и обидно. А ещё ему хотелось есть, и он не знал, где раздобыть еду, но вылезать из временного убежища было боязно.       Стемнело. Людей вокруг становилось всё меньше, и Дэни всё-таки покинул колючий домик, решив последовать примеру чёрной птицы, таскавшей что-то из ведра. Ему удалось достать какую-то вкусно пахнущую вещичку, когда сбоку послышался звонкий лай и большая морда чуть не врезалась в него самого. Пришлось срочно убегать обратно в убежище. Невольно вспомнилось, как он также засунул нос к своему найдёнышу. Неужели, он тоже мог испугаться? Дэни не знал, как к этому отнестись.       — Тони! Так вот ты где. — вслед за большим животным прибежал человек. — Куда ты так спешил? Я тебя еле догнал!       Дэни было плохо видно, что именно происходит, но в лае отчего-то послышалось слово «друг». А потом у его временного домика появились лапы вместе с ногами.       — Ты нашёл кого-то? — человек присел на корточки, и лису удалось увидеть его лицо. У него были чуть отросшие волосы со странным светлым куском спереди. — Привет. — расцветший оскал выглядел странно, и лис предпочёл залезть подальше.        Человек немного подождал и, не дождавшись какой-либо реакции, встал.       — Присмотри за ним пока, ладно? — рука приземлилась на голову зверя, а после достала что-то из кармана, с чем он начал говорить. — Привет, ты не занят? — предмет был тёмным и плоским, отчего стало крайне любопытно, как там может прятаться кто-то отвечающий.       Дэни отвлёкся, когда перед ним снова показалась большая морда, брякнувшая «привет». Он ничего не понимал. Прежде он ни разу не слышал, чтобы животные произносили слова. В итоге он кивнул, чтобы показать, что услышал.       «Ты не говоришь?» — снова раздался приглушённый звук. Лис решил, что перед ним может быть такой же как он. Он ни разу с ними не встречался, но мысль почему-то казалась верной. Он попробовал ответить, однако изо рта раздался только хрип. Он не подавал голоса больше двух лет, и теперь ничего не выходило. В итоге он просто кивнул. На какой-то момент ему показалось, что в глазах напротив что-то промелькнуло.       Послышались торопливые шаги.       — Клянусь, если ты вытащил меня из дома просто так, я тебе все уши оборву. — возле первых ног остановились вторые очень яркие. — Что на этот раз?       — Тони нашёл лису. Или лиса. Я не особо разбираюсь. В кустах сидит.       Сверху что-то зашуршало, и появился вкусный аромат. Дэни был очень голодный, так что осторожно выглянул из своего укрытия, несмотря на недоверие к стоявшим рядом.       — Иди сюда. Я не обижу. — новый человек присел неподалёку, протягивая куриную ножку. Ничего подобного в большой корзине не было, из чего был сделан вывод, что угощение принесено откуда-то с собой.       Лис осторожно подошёл, понюхал и куснул на пробу. Поняв, что ничего страшного не произошло, он откусил ещё. Новый человек поставил перед ним коробку, чтобы зверю было удобнее.       — Какой красавец. Что у тебя тут? — рука приземлилась на ухо и дотронулась до тяжёлого предмета. — Дэни?       Лис отвлёкся от еды и посмотрел на назвавшего его кличку. Ему стало любопытно, откуда тот её узнал.       — О. Похоже, это имя.       — Слушай, мы пойдём. Время позднее. Мама опять решит, что Тони нашёл ту самую и убежал за три девять земель, если не придём в установленный час. — первый человек подошёл к большому животному.       — Да-да. Иди уже. — новый человек махнул в сторону первого, и тот ушёл. Дэни в это время продолжал изучать назвавшего его имя. У того волосы были почти как его шерсть, отчего он казался совсем не опасным, а очень даже наоборот. — Поднял меня из кровати, а сам уходит. — пробормотал он.       Лис решил доесть, пока дают возможность, ведь такую вкусноту не каждый день встретишь. Коробочка постепенно пустела, лис становился всё довольнее, а человек рядом начал понемногу шевелиться. И вот, когда перед ним остался последний аппетитнейший кусочек, что-то кольнуло в спину, и его потянуло в сон. Кажется, человек за что-то извинялся.       Проснулся Дэни уже в большом вольере в окружении таких же рыжих и хвостатых. Первым делом он сразу же обиделся. Конечно, он не знал, как именно называется это чувство, но стало очень неприятно. Человек, которому он решил довериться, отнёс его в клетку. Она была несомненно больше, чем предыдущая, однако сути это не меняло. Вторым он заметил удобные домики и подобие кормушки. И это уже чуть улучшило его настроение. Если бы ему пришлось выбирать между этим и тем, как он провёл часть дня, он всё-таки предпочёл бы это. Безусловно, шансы встретить своего найдёныша здесь были гораздо меньше, но лучше уж так, чем голодная смерть. Хотя что-то внутри не хотело соглашаться с подобными суждениями.       Человеческий знакомый появился под утро, чтобы занести еду. Лис показательно его проигнорировал, отчего не видел его реакцию, хотя очень хотелось. Вместо этого он решил изучить часть помещения, которая была снаружи. А там было на что посмотреть! Огромное пространство, по которому можно было спокойно бегать и даже залезать на некоторые предметы, что-то, которому Дэни не знал названия, с водой, куда можно было войти и насладиться прохладой, и куча создающих тень уже известных вещиц. Всё это было огорожено огромными заборами, достающими до неба, а с другой стороны водной глади ходили люди. Они тоже были довольно высоко, и добраться до них не представлялось возможным. Несколько маленьких лисёнок, кажется, люди говорили про него именно так, когда он был маленьким, играли возле входа. Видимо, уже поели. Смотря на них, Дэни решил, что ему тоже стоит подкрепиться. Человеческий знакомый всё ещё был там, однако, ушёл сразу как убедился, что лис пришёл. Ему это показалось необычным: в другом месте так не делали.       Среди дня он наблюдал за людьми. Это было гораздо интереснее, чем бегать по траве и пытаться укусить за хвост ему подобных. Это ведь больно. А люди каждый раз разные, хоть и делают по большей части одно и то же: смотрят и достают штуки наподобие той, что он видел раньше. С ней ещё можно было разговаривать. Правда, всё ещё оставалось загадкой как именно это происходило.       Несколько раз он попытался скопировать их мимику или жесты. Получалось так себе, но очень хотелось. Случайно его за этим застал всё тот же человеческий знакомый. Его реакция оказалась крайне забавной: он округлил глаза, хлопнул себя по голове и произнёс нечто в стиле «пора начинать высыпаться, а то уже мерещиться всякое». Возникло желание понять, что это означает.       На ночь их загнали обратно во внутренний вольер. Видимо, так было удобнее. Обитатели спали рядышком, прикрывая друг дружке носы хвостами. Было тепло и уютно.       В какой-то момент мимо кто-то прошёл, и Дэни поднял голову. Заметив яркое пятно, он понял, что это опять тот человек. Другой позвал его куда-то, сказав при этом «Юлий». Теперь лис знал, как можно того называть.       Последующие дни он не только наблюдал за ходящими сверху, но и всячески пытался попасться на глаза Юлию. Хотел вызвать ту же реакцию, что в первый раз. Какое-то время тот всё также смотрел огромными глазами, а потом начал много хмуриться. Дэни не мог понять, с чем это связано. Раньше же он так не делал. Зато человеческий знакомый стал чаще оказываться рядом и наблюдать, будто пытаясь убедиться в чём-то. Лис на это фыркал и уходил заниматься чем-нибудь ещё. Чаще всего это было разглядыванием облаков или попыткой воспроизвести хоть какой-то звук. Правда, неудачной: саднило внутри и моментально возникало желание выпить воды. Через время он снова это забросил.       Неожиданным стало, когда после очередного заноса еды Юлий остался, дождался, пока он доел, а потом сел рядом и заглянул в глаза. Вид у него был до того серьёзный, что невозможно было сказать, чего тот хочет. Дэни нервно дёрнул ухом и посмотрел в ответ.       — Ты меня понимаешь, верно?       Лис осторожно кивнул. К чему это было?       Со стороны человеческого знакомого послышался тяжёлый вздох.       — Ясно. А родители у тебя есть? Может, ты потерялся, а я зря тебя к нам засунул? — он нервно почесал где-то за ухом, немного наклонившись вперёд.       Дэни лишь помотал головой. Он хотел бы, чтоб эти слова были правдой, но это совсем не так. Юлий в ответ нахмурился, видимо, усиленно думая о чём-то, а потом резко вскочил.       — Обычно этим занимаются родственники, но раз у тебя их нет, будем справляться сами.       Лис попытался понять, что тот имел в виду, но он почти сразу же куда-то ушёл. Пришлось чем-то себя занять.       В следующий раз человек пришёл под вечер с охапкой книжек.       — Осмелюсь предположить, что тебя никто не обучал, так что начнём с самого простого.       В итоге подобные занятия стали регулярными. Дэни очень нравилось. Юлий обычно читал вслух или учил этому его, а лис в ответ тыкал лапой на незнакомых словах, чтобы ему пояснили их значение. Проще было, когда под рукой оказывались картинки или смартфон. Оказалось, что это довольно многофункциональная штука, и именно её люди используют для разговоров и много чего ещё.       Чем больше он узнавал, тем сложнее становилось изъясняться так, чтобы его самого поняли. Когда это произошло, они решили придумать своеобразную азбуку из жестов, с помощью которой можно было разговаривать. Это было прекрасным решением, и Дэни наконец осознал, что у него появился первый друг. Они даже смотрели вместе мультики и фильмы, благодаря которым количество новых слов пополнялось ещё быстрее. Но больше всего ему нравилась музыка. Она была красивой и мелодичной. Юлий пару раз даже пробовал научить его танцевать, что было скорее смешно, чем продуктивно.       В моменты, когда друг оказывался рядом, лис почти не вспоминал про своего найдёныша. Чувство тоски притуплялось, и становилось гораздо легче. Пожалуй, он был бы не против и дальше проводить так время. Вот только с течением лет старшему становилось сложнее долго бодрствовать. Длительность встреч приходилось сокращать. По их общим подсчётам оказалось, что они знакомы уже больше десяти лет. И Дэни стал чаще вспоминать момент первой встречи с той самой возле контактного зоопарка. То, как она мило сопела, обхватив миниатюрными пальчиками цветную погремушку, как удивлённо раскрылись её серые глазки, когда она услышала шум, как её лицо исказилось в плаче, когда она его заметила, и как больно прилетела по спине сумка. Не то что бы последнее было приятным.       Теперь он уже знал о том кто он, и кем является та малышка в коляске, и мысли про возможность стать человеком не казались несбыточными. Ему представлялась их встреча, где она, уже взрослая, обращает на него своё внимание и чувствует их незримую связь, как он оказывается в её объятиях и через время возвращает свой истинный облик.       В дождливые дни мысли были другими. Казалось, он никогда её не встретит, или она сбежит от него в страхе, ведь он напугал её сразу же как увидел, или она не сможет полюбить его также, как он её. Но даже это не уменьшало его желания встретиться снова.       Они с Юлием пару раз говорили на эту тему, но тот отказался отпускать его в свободное плавание прежде чем убедится, что соулмейт рядом, а не где-то в неизвестной локации. Дэни не настаивал. Всё-таки жить в кустах в парке впроголодь было не самой завидной судьбой.       В очередной день он, как и раньше, забрался на самую высокую точку из доступных, чтобы рассматривать людей. Они сменяли друг друга нескончаемым потоком, постоянно что-то выкрикивая. Лица сменялись новыми, но сердце желало увидеть лишь одно. Время неуклонно близилось к вечеру. Посетителей становилось всё меньше, и лис решил, что пора отправляться во внутренний вольер, когда в груди возникло уже знакомое чувство. Вся грусть и тоска, которые копились в нём, превратились в невидимую нить, заставившую посмотреть наверх.       «Она там!» — это не могло быть совпадением. Его найдёныш была среди той толпы. Дэни никак не мог упустить этот момент. Он со всех ног бросился к выходу из клетки и начал громко скрестись в дверь, привлекая внимание. Кто-то из работников пытался успокоить его сам, но у него ничего не вышло, и в итоге пришёл Юлий.       — Что такое?       Лис навострил уши и вытянулся целиком, будто взявшая след ищейка.       — Ты нашёл соулмейта? Когда? Он был здесь? — в ответ он быстро несколько раз кивнул.       Работник зоопарка открыл клетку, и зачарованный рванул вперёд. Он бежал навстречу своему человеку, расталкивая людей и не обращая внимания на окружающих. Юлий просил его подождать, но лис был слишком взволнован, чтобы слушать. Найдёныш покидала территорию и нужно было непременно за ней успеть. Турникеты, дорога, громкий гудок. Кажется, кто-то зовёт его по имени. Больно.       Очнулся он уже лежащим в больнице для животных. Вроде они назывались ветеринарными клиниками. Двигаться было сложно. Рядом кто-то разговаривал. Один голос принадлежал Юлию, а второй он не узнавал, но появившееся внутри тепло подсказывало ему, что это его соулмейт.       — О! — старший заметил лёгкое движение и тут же подбежал. — Очнулся? — дождавшись хоть какого-то подтверждения, щёлкнул по уху. — Вот зачем надо было нестись сломя голову? А если бы ты погиб? — и уже тише добавил. — Теперь я понимаю, почему семья Тони так трясётся над ним на каждой прогулке.       — Думаешь, он тебя понимает? — к ним подошёл человек, являвшийся причиной произошедшего. В той или иной степени. Красивая. Оказалось, что волосы у неё нежного шоколадного оттенка. На маленькой они выглядели светлее.       — Ты удивишься насколько точно. — друг улыбнулся. — Познакомить вас? Дэни, это Донна. — указал на ту, кого лис был готов искать даже на краю света. — Донна, это Дэни. — ткнул уже в лежащего. — Надеюсь, вы подружитесь.       Попрощавшись и убедившись, что всё относительно благополучно, Юлий убежал по делам, оставив их наедине. Если не считать других посетителей и врачей.       — Знаешь, я ведь не хотела с тобой возиться. Думала оставить зоопарку, раз ты оттуда, но ты так похож на огненного лиса из моих снов, что стало любопытно. Чаще это кошмары, но всё же. — найдёныш резко выдохнула. — Нет, это странно. Он, конечно, сказал, что с тобой можно разговаривать, но ты же лис. Разве животные могут понять людей?       Дэни обиженно фыркнул и отвернулся, насколько позволяло его положение.       — А? — раздался удивлённый голос. — Ты чего это? Эй! — попыталась привлечь внимание. — Совпадение, что ли…       Вечером она перевезла его в свою квартиру. В ней было всего три комнаты, если не считать ванной: кухня, спальня и гостиная. Дэни был выделен диван и какие-то контейнеры до тех пор пока не появятся нормальные миски. Он как раз закончил осматриваться, когда услышал голос Донны.       — Что ты ешь? — прозвучал вопрос, а затем разочарованный вздох. — Кого я спрашиваю? Нужно Юлию позвонить.       Она, в целом, довольно часто ему звонила, если появлялись вопросы по уходу. Может, решила, что тот точно знает, раз сильно старше и работает в зоопарке. А может, просто не хотела платить клинике за консультацию.       Дни до восстановления проходили довольно однообразно. Утром найдёныш уходила на учёбу, после обеда возвращалась и продолжала заниматься в комнате, а вечером смотрела фильмы и сериалы по телевизору. С Дэни взаимодействовала только при необходимости, что заставляло его грустить в одиночестве и прислушиваться к звучавшим словам и мелодиям.       Единственное, что хоть немного скрашивало подобное препровождение, были прогулки. К счастью, он отделался только синяками и парой трещин в рёбрах. Перед завтраком и после ужина Донна выводила лиса во двор, где он мог знакомиться с новыми животными. Похожим на него оказалась только местная ворона. Птица часто рассказывала ему о том, что успело произойти за время его отсутствия или делилась услышанным. Ему это нравилось. Создавалось впечатление, что он знаком со всеми, про кого шла речь.       Спустя несколько недель совместного проживания, девушка вернулась в несколько взвинченном состоянии, что было для неё нехарактерно. Лис было думал ткнуть в неё носом, чтобы немного приободрить, но его не заметили и едва не пнули в спешке.       — Юлий рассказал сегодня, что брат его знакомого снова стал человеком. Звучит как бред, да? — Донна не заметила грустного взгляда, который на неё бросил Дэни, и продолжила. — Но у них были доказательства и очень убедительный рассказ. На фоне этого я знаешь о чём подумала? Если выясниться, что он мне тебя подкинул, потому что мы как-то связаны, я вас обоих пришибу.       Услышав это, Дэни виновато прижал уши к голове. Повезло, что найдёныш стояла к нему спиной в тот момент.       После того вечера предназначенная стала чаще присматриваться к его поведению, чтобы вычислить любые намёки на зачарованного, если такое имело место быть. Это напрягало, особенно после тех фраз. Боясь возможных последствий, лис старался лишний раз не привлекать к себе внимания.       Спустя неделю пристальный надзор начал ослабевать. Видимо, Донна решила, что занимается чем-то бесполезным. Это было хорошо, но ожидаемой радости так и не принесло. А потом в какой-то вечер она вдруг начала требовать, чтобы он хоть как-то с ней взаимодействовал, и не добившись результата, снова позвонила Юлию.       — Алло. Он меня шугается. — Она волнуется? Почему? Сама ведь отпугнула… — Не знаю я. Можешь прийти?       Старший примчался в тот же вечер и выглядел взволнованным. Первым делом он сразу осмотрел лиса со всех сторон и убедился, что с ним всё хорошо, а потом начал допрашивать девушку относительно всего, что она успела сказать или сделать. Донна ничего толком и не ответила. Сказала только, что кажется была очень злой после их последнего разговора. Дэни всё это время сидел рядом и даже недовольно фыркнул на последней фразе.       — Ага. А вот ему точно есть, что сказать на твой счёт. — тут же отреагировал Юлий. — Не могла бы ты выйти ненадолго?       Девушка странно посмотрела в их сторону, но всё же вышла, видимо, решив сделать что-то из запланированного. Лис сразу начал вертеться на месте, шевелить ушами и всячески использовать лапы с хвостом.       — Так… Она за тобой следила после моего с ней разговора. Подозревала, что ты можешь быть таким же как Тони? — Дэни кивнул. — Понял. Как насчёт того, чтобы немного проветриться?       Лис сразу побежал в сторону входной двери, не заметив стоявшую в тени девушку. Юлий с ней попрощался, пообещав привести обратно через пару часов.       Это время они провели в парке. Сначала Юлий рассказывал о некоторых случаях из жизни Тони, а потом к ним присоединился и сам герой рассказа в сопровождении младшего брата и девушки. Как оказалось, он тоже долгое время был совсем один, если не учитывать имеющихся родственников, а после первой встречи его не сразу приняли. Но тем не менее, он снова стал человеком, что вернуло Дэни надежду на счастливую концовку. Вернулся он в хорошем расположении духа.       Удивительно, но после того вечера Донна перестала его игнорировать и даже начала разговаривать. Рассказывала ему о событиях дня или любопытных моментах из прошлого, задавала вопросы, стараясь делать их максимально удобными для ответов, упомянула, что учится на мультипликатора. Поделилась с ним деталями первой встречи, которые ей рассказала мама: она-де на секунду отвлеклась от коляски, а туда уже голову лиса засунула, откуда взялась-то только. Сама девушка сказала, что ей это снилось: огненный дух, временами защищающий от кошмаров и оттого пугающий, временами маленький и пушистый, вызывающий желание потискать. Дэни припомнил фразу насчёт этого в ветеринарной клинике. В какой-то из дней она даже выяснила его имя при рождении и теперь называла его «Саймон», и никак иначе. А узнав, что ему нравится музыка, стала ставить известные хиты и рассказывать про разные жанры. Пару раз даже заставила его потанцевать и выучить базовые движения, сказав, что им это может пригодиться в будущем.       Также лис начал замечать, что девушка часто что-то рисует, стирает и перерисовывает. Ему стало интересно, и в один из дней, когда она отсутствовала, он заглянул в блокнот. С разрисованного листа на него смотрел парень ирландской внешности. Дэни решил, что это связано с цветом его шерсти, но подсознательно был уверен, что его реальный облик отличается. Он помнил, что у его матери были тёмные волосы и синие глаза. И несмотря на то, что отец его остался неизвестен, он сомневался, что его собственная внешность может разительно отличаться от материнской. Почему-то род деятельности девушки напрочь вылетел у него из головы, стоило ему уверовать в то, что нарисован именно он.       Время неслось, подобно горной реке. С каждым днём взгляд Донны становился всё теплее и лучистее, она всё чаще улыбалась и всячески с ним взаимодействовала, а на страницах альбома всё чаще появлялся рыжий веснушчатый мальчишка. Это было страшно. Что будет, если она всё же влюбится в придуманный ею образ? Что будет, если Дэни станет человеком после этого? Лис не мог смириться с тем, что его могут не принять, что его могут выгнать, если он не будет соответствовать ожиданиям своего найдёныша.       Переживания настолько захватили его, что он стал забывать есть, всё чаще лежал в кровати, всё реже обращал внимание на своё собственное состояние, не замечал обеспокоенности Донны. Возможно, в другой ситуации, он быстрее осознал наступающие изменения. Он же заметил слишком поздно. Даже спрятаться толком не успел. Просто забежал в приоткрытую ванную, когда его скрутил болезненный спазм.       Всё происходило как когда-то в детстве: тело обдало жаром, а за ним последовала невыносимая боль, которую он просто не смог вытерпеть и почти потерял сознание. Кажется, кто-то его позвал, но слов разобрать не вышло. Ломило всё, начиная костями и суставами и заканчивая органами. В какой-то момент он открыл глаза и увидел человеческую руку. Собственную руку, которую получилось осторожно сжать в кулак. Постепенно вернулись остальные чувства. Он ощутил холод пола и мягкость ковра, услышал судорожный вздох со стороны двери. Стоп. Осознав, что кто-то находится за его спиной, он развернулся. В дверном проёме стояла Донна. Её глаза были расширены, будто от сильного потрясения, а изо рта вырвалось удивлённое:       — Саймон?