По стопам отца

Настолько потерянным, а главное напуганным сторож музея ещё никогда себя не чувствовал. Он боялся собственной тени, любой звук заставлял несчастного вздрагивать и озираться по сторонам. Ещё немного, и может развиться паранойя: постоянно казалось, что за сторожем кто-то наблюдает, следит. Главное, чтобы коллеги по работе ничего не заподозрили. О похищенной Венере говорила не то, что вся страна: добрая половина мира активно обсуждала такое громкое дело. Неслыханное ограбление века, очередная дерзкая выходка мафии! Обо всём этом думал сторож, прислонив к уху трубку от телефона. Пошли гудки. Тревожно. Громко и одновременно ужасно тихо. Сердце сторожа затрепетало, когда на той стороне провода он услышал холодный, властный голос того, кто и втянул его в это вязко болото. - Я слушаю вас. Парень сглотнул. - Шеф, это вы? Это я, Фукс. Шеф, я в отчаянии. Кажется, за мной следят. Что делать с товаром? Лучше я поставлю его на место - забормотал он, почти не скрывая того, как дрожал его голос. - Прекратите панику, Фукс. И слушайте меня внимательно, - приказал шеф, - завтра старт парусной регаты. Будьте с товаром в порту и постарайтесь пробраться на Чёрную каракатицу. Капитан в деле. Сдайте ему товар и убирайтесь, понятно? - Слушаюсь шеф, я всё понял - ответил Фукс. Послышались короткие гудки. Разговор окончен. Глубоко вздохнув, парень сел на ступеньки и схватился руками за голову. Тревога нарастала, а вместе с ней ужасное чувство досады. Усталости. И обиды. - Я картёжник... картёжник Фукс. Мрак в моей душе... - пробормотал он, как бы подтверждая свою ничтожность. Хотелось заплакать, но от этого ничего не изменится. По крайней мере в лучшую сторону. Он на мгновение взглянул на большущий футляр от контрабаса. То, что он прятал там, было тем, что искал весь свет. - Я всегда голодный и небритый, - продолжил он, а затем хмыкнул, - ведь все на свете козыри получит шеф. Он нащупал в кармане родную колоду игральных карт. Ту самую вещь, которая всегда была с ним и фактически помогала выживать. - Ну а моя повсюду карта бита... - подытожил он. На что было ему надеяться? Завтра он отдаст статую туда, куда требуется. Уйдёт, если, конечно, не поймают. И что же дальше? Да, он получит большую награду. Но это ужасное чувство стыда и страха будет преследовать несчастного всю оставшуюся жизнь. А она, если и будет течь так, будет недолгой. Судьба наверняка смеётся над ним и издевается, отыгрывается на бедняге. Безысходность и боль - вот то, что чувствовал сторож музея. И ведь верно - он точно попал на удочку... *** Англия встретила команду яхты Беда радушно. Так ещё и с хорошей погодой. Лому и Полине ещё не приходилось бывать здесь, а Христофор Бонифатьевич приплывал сюда достаточно давно, поэтому он осматривал окрестности словно в первый раз. Здесь всё отличалось от их родины - начиная убранством и манерами людей, заканчивая внешним видом самих людей. Когда яхта благополучно остановилась в порту, экипаж вышел в город, дабы в последний раз перед плаваньем прогуляться по твёрдой земле, ещё и город посмотреть. - История Англии такая старая... ещё и интересная - говорил Лом, с интересом глядя по сторонам. Полина ответила ему на английском: - Согласна с тобой. Много национальных героев, заслуг перед миром... сложно перечислить за один раз. Лом на несколько секунд замолчал, а затем тоже на английском, только более ломанном, ответил: - Сложно, но интересно. Ты говоришь по-английски, словно местная. Полина не удержалась от улыбки. Лом был старательным парнем, изо всех сил пытался выучить иностранный язык, и постепенно у него это получалось. У девушки в голове плотно засела её фраза про известных людей из этой страны. "Одного человека я хорошо запомнила ещё со школы. Точнее девушку. Маргарете Мёллер, её знают многие. Великая девушка своего времени. Смелая, не побоявшаяся бросить вызов принципам восемнадцатого века. Она же вроде бы немка была, но жила в Англии. Она и её муж сделали много для истории, в том числе для женщин. Говорят, что если бы не Маргарете, то женщины добились прав и нормальных условий для жизни сильно позже. Я восхищаюсь ей"* - думала Полина, вспоминая всё, что ей приходилось слышать об этой удивительной девушке. Весь вечер троица гуляла по довольно оживлённым улочкам города: любовались на наряды людей, технику, о которой в Союзе даже не слышали, на совершенно иной темп жизни. Полина, в этот раз не забывшая на корабле свой фотоаппарат, делала красивые снимки, чтобы потом вспоминать эти места не только в мыслях. Также они пополнили запасы провизии и питьевой воды. И вот, наконец, наступило стартовое утро. Все члены экипажа хорошо выспались перед важным событием, как следует подготовились. Надев бледно-голубые джинсы клёш и белую слегка просвечивающую рубашку, Полина заплела волосы в широкую небрежную косу и вышла на палубу. Её отец уже вовсю занимался с Ломом: читал очередную лекцию по навигации и показывал на примере. Готовил парня к пересдаче. Лом наверняка предпочёл бы заняться чем-нибудь другим, но от Христофора Бонифатьевича не уйдёшь. Девушка внимательно разглядела сосредоточенное лицо парня и невольно улыбнулась. Несколько прядей его светлых, уже успевших выцвести волос падали ему на лоб, закрывая собой чуть нахмуренные брови. Он внимательно смотрел в одну точку. Лом был красивым и милым всегда - во время работы или будучи расслабленным. Да даже когда грустил или злился, что происходило крайне редко. Куда чаще он веселился и радовался жизни. Это качество Полина выделяла, быть может потому что она сама была такой. Решив не отвлекать учителя и ученика, девушка подошла к борту и начала рассматривать другие яхты. Все они носили красивые, достойные названия: Ласточка, Стрела, Чайка, даже Чёрная каракатица имелась. На борту каждого судна упорно трудились их экипажи, готовясь к старту, который должен был скоро состояться. В порту собирались люди, уже успели приехать представители СМИ. Все бурно обсуждали предстоящее начало этого события, за которым следили во многих странах, в том числе и те, которые состояли в маршруте. Как и следовало ожидать, Полина Врунгель была единственной девушкой среди всех участников регаты. И вот, в назначенное время появились члены яхт-клуба, которые являлись организаторами регаты во главе со спикером. Тогда Полина решила его рассмотреть. Это был высокий худощавый человек с круглым лицом и приятным внешним видом. Из-под чёрного цилиндра виднелись такого же цвета волосы, глаза мужчины были тёмными и, казалось, очень умными, а под носом росли густые усы, один из которых был чуть длиннее другого. Одет спикер клуба был в синий сюртук, белую рубашку и полосатые штаны. Дополняли образ галстук-бабочка, а также белые перчатки на руках. Спикер важно курил сигару, внимательно оглядывая яхты. - Уважаемые леди и джентльмены, - заговорил он, когда наступил заветный час, - я, Арчибальд Денди, эсквайр и по совместительству спикер королевского яхт-клуба сочту за честь объявить о старте международной регаты на одномачтовых яхтах. Все участники будут по праву считаться героями! Но лишь в конце, в финале нам всем станет известно, кто же первым придёт, заслужит почёт, но прежде всего всемирную славу! После этих слов зрители и слушатели громко зааплодировали, поддерживая моряков. Христофор Бонифатьевич был абсолютно уверен в своих силах, поэтому про себя ответил спикеру: "Мы. Это непременно будем мы, не стоит даже сомневаться" Разумеется, другие участники регаты думали тоже самое про себя. - Имею честь объявить старт парусной регаты. Все яхты готовы? Ожидаем начала буквально через несколько минут! Полина, Лом и Христофор Бонифатьевич бросились поднимать паруса, готовить яхту к старту. В суматохе они даже не слышали новую порцию восторженных голосов и аплодисментов зрителей. Но вот остановиться в полном изумлении их заставил громкий голос спикера: - Господа, господа, внимание! К сожалению мы вынуждены снять с регаты яхту "Беда", так как по правилам экипаж должен состоять из четырёх человек. А на "Беде" только трое. Это заявление заставило Лома, Полину и Христофора Бонифатьевича застыть в оцепенении. Они были просто изумлены - неужели они не смогут участвовать из-за такого недоразумения? - Но нас ведь даже не предупредили... - пробормотала Полина. Её отец нахмурился. - Ну уж нет. Лом! - решительно воскликнул он. - Я здесь, Христофор Бонифатьевич - моментально отреагировал парень. - Срочно, немедленно найдите третьего члена экипажа! - скомандовал капитан. - Есть: срочно найти третьего члена экипажа! - послушно отозвался Лом и бросился на берег. Полина большими от удивления глазами следила за своим лучшим другом, который вскоре пропал из поля зрения. - Неужели у него получится найти кого-то так быстро? - вопросительно подняла бровь девушка, поглядев на отца. - Я уверен в своём старшем помощнике, дочка. Он должен найти его, обязан - ответил Врунгель старший, внимательно наблюдая за картиной происходящего. Он тщательно это скрывал, однако, Полина сумела разглядеть то, что её папа волновался. Капитан был изумлён не меньше младшей помощницы. В ожидании прошло две минуты. Полина ощутила, как прохладный ветер стал усиливаться и поёжилась. Дабы не замёрзнуть, она решила спуститься в свою каюту за курткой. И вот, одевшись и поглядевшись в зеркало, Полина Врунгель услышала доносящиеся с палубы голоса, а также топот ног. "Значит, Лом всё-таки нашёл нам недостающего человека!" - обрадовалась девушка и хотела было поспешить наверх, но помешали развязавшиеся шнурки. Пришлось устранить это неудобство. И вот, выйдя на палубу, Полина осмотрелась. Лом и Христофор Бонифатьевич докладывали организаторам, что всё в порядке, стоя на корме яхты. Девушка поглядела правее и вздрогнула от неожиданности. Рядом с мачтой стоял невысокий, худой молодой человек и пугливо озирался по сторонам. Он тоже увидел Полину и широко распахнул удивлённые глаза. - Ой, привет. Извини, что напугала - первой заговорила Полина, сделав пару шагов к незнакомцу. - З-здравствуй. Ничего страшного, я тебя не сразу заметил - ответил он слегка дрожащим, высоким голосом. На лице его появилась лёгкая улыбка. Выглядел новый член экипажа вполне неприметно: растрёпанные, неаккуратные чёрные волосы, лицо покрывала щетина, напуганные глаза были большими и тёмными. Одет он был в поношенную бежевую куртку, коричневые штаны и виды видавшие ботинки. Шея замотана жёлтым шарфом, а на голове старая фетровая шляпа. Девушка также не оставила без внимания и то, что из всех вещей незнакомца при нём имелся только здоровенный контрабас в футляре, который был закрыт на несколько замков. - Что же, будем знакомы. Полина, младшая помощница - девушка приветливо протянула ему руку. Тот неуверенно пожал её. - Луи Фукс, теперь уже матрос. Очень приятно - представился он. - Ты здорово говоришь по-русски - отметила Полина. Фукс улыбнулся. Но не успел он что-либо сказать, как к ним подошли Лом и Христофор Бонифатьевич. - Вижу, вы уже познакомились с нашим новобранцем Фуксом - довольно сказал последний. Полина подтвердила это. - Фукс замечательно нам подходит! Знает четыре языка и прекрасно разбирается в картах - воскликнул Лом. Полина удивлённо поглядела на нового матроса. - Это большая удача, что Лом нашёл тебя. Ты нас просто выручил, Фукс! - воскликнула она, с благодарностью глядя на нового друга. Хотелось поболтать ещё, но нельзя было забывать, что с минуты на минуту начиналась регата. Спикер вновь обратился ко всем: - Итак, господа, инцидент исчерпан. Все яхты в порядке. Имею честь всё же объявить старт парусной регаты. Внимание! Все приготовились. Решающий момент настал. Полина чувствовала волнение, сердце её быстро билось в груди, даже жарко стало. Лом тоже напрягся, всё-таки они столько этого ждали! Уже успели преодолеть столько приключений, пока добирались сюда. И вот, раздался выстрел. - Вперёд, друзья! - громко воскликнул капитан Врунгель и яхта понеслась по волнам на встречу долгой, полной опасностей и приключений дороге. *** - Этот дилетант Фукс всё напутал. Вместо "Чёрной каракатицы" он попал на "Беду". Догоните эту яхту. Завтра вечером вылетайте за товаром в квадрат четыре. Найдёте "Беду", и Фукс передаст вам контрабас с товаром. Будьте внимательны. Помните о строжайшей секретности этой операции. За похищением следит весь мир. Никакой стрельбы и прочих шумовых эффектов. Вы меня поняли? Мужчина, сидевший в кресле, говорил всё это властным, холодным голосом двум свои подчинённым. Самым лучшим и отличавшимся от всех во всей мафии. Им можно было получить любую миссию. Они переглянулись. Задание обещало быть непростым, но таким захватывающим. Будет возможность в очередной раз показать себя и повеселиться. - Не беспокойтесь, шеф. Всё будет сделано - в унисон заверили мужчины и, закурив по сигаре, вышли из приёмной. То, что шеф поручил такую важную миссию именно им, означало, что он особенно доверяет им, провалить её было никак нельзя. Предвкушая веселье и отличную охоту, напарники отправились в путь, даже не подозревая, что по их следу уже шёл настоящий профессионал своего дело, которого также послали на сверхважную миссию, которую нельзя было провалить. Он взял след и не был намерен останавливаться перед чем-либо.