Город, которого нет

Глава 1 — Неожиданный гость Это утро было пасмурным и серым, небо было плотно затянуто тёмными тучами. Крупные капли дождя стучали по шляпе, вокруг то и дело проходили угрюмые прохожие, и дул холодный ветер. Парень стоял на краю тротуара, держа в руках папку с делом. Он опустил взгляд на документ, как будто желая увидеть что-то. Некоторые люди, проходя мимо, засматривались на приезжего. Ведь новые лица здесь появлялись редко, и их появление всегда заканчивалось очень плачевно. — Время 7:59, — оповестил будильник в телефоне. — (Месса скоро должна закончиться...) Молодой человек убрал папку куда-то под плащ, поправил воротник, прикрывая лицо, и быстрым шагом направился к дверям церкви. Толпа людей начала выходить из помещения, и Джефф быстро прошмыгнул внутрь. Поставив небольшой чемодан рядом со входом, парень хотел подойти ближе к человеку, стоящему у алтаря, но остался на месте. Пастор, заметив присутствие ещё кого-то, бросил свой взгляд на силуэт у двери. — Месса уже закончилась, вы немного опоздали, — монотонным и спокойным голосом сказал человек, не поворачиваясь лицом к пришедшему. — А я по личному делу, — усмехаясь, произнес молодой человек. В безразличном взгляде пастора отобразилось лёгкое недоумение, и он повернулся к гостю. Этот знакомый, въевшийся в память голос нельзя было спутать ни с чьим другим. В этот момент Джеффри чуть со смеху не упал, видя, как старый знакомый впал в неестественный для него ступор. Наверное, они так стояли секунд пять, пока парень не подошёл ближе к юноше и не обнял его рукой, а другой придерживая спадающую шляпу: — Ты даже представить не можешь, как я рад тебя снова увидеть! — сдави Джефф пастора ещё сильнее, у того бы наверняка сломалась шея. — Не могу сказать о том же..... Отпусти меня, — хрипя, произнес он, скривив лицо в недовольную гримасу, смотря на парня. За несколько лет он ничуть не изменился, та же улыбка и взъерошенные волнистые волосы. Детектив выполнил просьбу и совсем не удивился такому грубому приветствию. Ведь Николас был, мягко сказать, не тактильным человеком, да и кто обрадуется, что ему намочили одежду и чуть не задушили. — Предлагаю продолжить наш разговор сидя, — сказал брюнет, откашливаясь и осматривая мокрую рясу. Парень кивнул, и они сели на скамью в среднем ряду. В церкви царила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и редким звуком проезжающих машин. Атмосфера здесь отличалась от городка, тут было спокойно и тепло, хотелось задержаться и не уходить. Сквозь оконные проёмы струился тусклый свет, отчего в помещении царил полумрак, а после воскресной мессы в воздухе витал запах ладана и едва уловимый аромат вина. — Ты ведь здесь из-за недавнего убийства? — спросил Николас, прерывая тишину в помещении. — Конечно, а как ещё я мог оказаться в такой глуши! — парень негромко усмехнулся и снял шляпу, кладя её поодаль от себя. — Даже забавно получилось, ведь с самого начала мне показалось, что это самый обычный случай, не требующий вмешательства нашего агентства, но стоило копнуть поглубже, как оказалось, что в этом деле замешана одна фармацевтическая компания... — (Значит, мои догадки были верны...) — брюнет задумался, но после небольшой паузы спросил: — Дашь ознакомиться с делом? Джеффри с улыбкой протянул папку юноше, прищурив глаза. Пастор, не теряя времени, начал быстро просматривать страницы, его лицо стало выглядеть более серьёзным, тонкие брови сдвинулись к переносице, а глаза внимательно пробегали по каждой строчке, цепляясь за важную информацию, её было немного, ведь дело расследовали очень халатно, как добровольный уход из жизни. Из дела стало известно, что самоубийцей был Маттео Риччи, молодой человек лет 35, невысокого роста (165 см), журналист по образованию и работающий по специальности. Его тело нашли на поляне в лесу повешенным на одном из деревьев. Рядом с ним валялся рюкзак, прислоненный к дереву, с личными вещами и камерой. А в кармане джинсовой куртки находилась записка, где Маттео прощался с родными и объяснял свой поступок. И если откинуть тот факт, что он собирал информацию об компании и городке, то выглядело всё как обычный суицид. В чём же тогда был подвох? Пастор перевёл взгляд на детектива, по его ухмыляющемуся лицу было видно, что этот чёрт располагает ещё какой-то информацией и намеренно приберег её на потом: – Согласно первоначальному заключению судмедэксперта, на теле Маттео были найдены синяки, которые были нехарактерны для суицида, и, самое главное, узел на петле был затянут левшой, а висельник наш правша, – последние слова были явно выделены интонацией, указывая на их важность. – Этот факт существенно сужает круг подозреваемых, – Николас передал папку Джеффу. – Меня интересует ещё один вопрос.... – юноша пристально посмотрел на детектива своими чёрными и пустыми глазами. От этого взгляда становилось неуютно и холодок пробигал по спине, казалось, ты смотришь в глаза самой смерти. – Почему, зайдя сюда, ты был уверен, что встретишь меня здесь? Лицо парня сначала стало удивлённым, хотя в их ситуации можно было ожидать подобного вопроса, а потом снова расплылось в прежней улыбке, и негромко рассмеялся. – Хозяйка местного бара весьма болтливая женщина и рассказала почти всё о местных. А когда дело дошло до новых служителей церкви, описание одного человека мне показалось смутно знакомым. "Жуткий тип, бледный, как покойник, тощий, волосы темные, выглядит как наркоман и вечно курит", — процитировал женщину Джеффри, пытаясь порадовать её голос. - Какое "лестное" описание... - лицо Николаса скривилось в каком-то подобии усмешки, похожей больше на оскал. Пастор встал, поправляя подол рясы, и его взгляд упал на чемодан у двери. - Я так понимаю, ты собираешься ночевать на улице? - Конечно, это лишь один из вариантов, но, знаешь, я был бы весьма благодарен, если б ты позволил остаться у тебя, - детектив с наигранной, но очень правдоподобной надеждой и жалостью посмотрел на Николаса, который в это время убирал всё лишнее с алтаря и приводил помещение в порядок. Юноша молчал, затягивая и без того длительную тишину. - Если у нас найдётся лишний матрас, то ты не будешь спать вместе с собакой на кладбище, - наконец ответил пастор, скрывшись на мгновение в небольшом помещении у входа. Джеффри выдохнул и про себя уже обрадовался тому факту, что ближайшие дни он может не беспокоиться о ночлеге и ему не придется спать, свернувшись крючком на деревянной лавке, если такие вообще имелись в городке.