***
Тёмный грязный коридор, из которых состоит вся эта станция, тянется бесконечно долго, сколь быстро она ни бежала бы. Следом, не отставая, бежит Заид Массани, которого они наняли буквально часа два назад. От нарастающего страха грудную клетку как будто сжимают тиски, и становится трудно дышать, а ватные ноги предательски трясутся. Где-то в подсознании проносится мысль, что всё это уже было много раз и повторяется снова. Она снова оставила Гарруса, и теперь совершенно ясно, что это был неверный стратегический ход. Шепард досадует, что не смогла предсказать события, которые должны последовать из-за её просчёта... "Ну уж нет, суки, в этот раз я успею!" — решительность переполняет Джейн. После пары поворотов и лестницы, которую капитан буквально пролетела, она вбегает в помещение. Гаррус всё ещё отстреливается от наёмников, и вот - последний падает навзничь, как за окном появляется проклятый вертолёт, и выпускает свою злосчастную ракету. Турианец отлетает от взрыва, не успев спрятаться за укрытие, Джейн кричит и выпускает всё заряды из невесть откуда взявшегося гранатомёта, оглушительный взрыв озаряет комнату светом. — НЕТ! Только не снова! — в отчаянии Шепард кидается к обездвиженному телу, вокруг которого уже целая лужа синей крови, но слишком поздно. Сердце больше не бьётся, пульса нет. Горький ком оседает, в горле. Капитан трясётся в беззвучных рыданиях и бросается к бездыханному телу, обнимая его, но всё бесполезно. Мир вокруг блекнет, и словно из глубины космоса до неё доносятся слова наёмника: — У него не получится... Звук будильника резко прервал сон, и реальность, наконец, развеяла этот кошмар. Тело вспотело, одеяло улетело на пол, лёгкие, словно сжатые тисками, тяжело гонят воздух по организму. От участившегося пульса заложило уши. Джейн вскакивает с кровати, как укушенная, хватается одной рукой за грудную клетку, из которой, кажется, сейчас выпрыгнет сердце, а другой хватается за попавшую под руку тумбу. Капитан делает глубокий вдох, закрывает глаза и пытается успокоиться - всего лишь очередной кошмарный сон. Присев на кровать, Шепард открывает глаза и осматривается в темноте комнаты, словно убеждаясь, что она не во сне. — Шепард, я зафиксировала тахикардию и повышенную нервную активность. Вам плохо? Я могу вызвать доктора Чаквас, — капитану на миг показалось, что голос ИИ выражает обеспокоенность. — Всё нормально, СУЗИ. Ничего не надо. Я в порядке. — Джейн обхватила лицо руками, стабилизируя дыхание. "Нет, я определённо начинаю слетать с катушек..." — параллельно с этим подумала девушка. Перед глазами настойчиво стоит картина Гарруса, лежащего в луже синей крови. Она поспешно отрывает ладони и открывает глаза – ужасная картина исчезает. Проклятые иллюзии разыгравшегося фантазии разума уже осточертели, но прогнать их непросто. — Шепард, я настоятельно рекомендую обратиться за помощью, пока не стало хуже. — продолжила настаивать на своём СУЗИ. Однако без приказа Шепард она не могла обойти протокол и вызвать самостоятельно Карин Чаквас в обход системы. — Не надо, сейчас я сама спущусь вниз. Сколько осталось до места назначения? — решила перевести тему капитан, чтобы не продолжать ненужную дискуссию о её состоянии. — До прибытия остался один час и пятьдесят три минуты. Вы хотите перенести операцию? — Нет. Оповести от моего имени, чтобы Мордин и… Джейкоб были готовы через два часа, — немного подумав, добавила: — За Джек я сама зайду, здесь нужен особый подход. — Готово... Капитан, я предлагаю обратиться к Келли Чамберс, она может предоставить квалифицированную помощь в случае стресса. "Мне кажется, или она специально пытается меня вывести из себя?" — СУЗИ, я благодарна тебе, что ты беспокоишься обо мне, но я не нуждаюсь ни в чьей квалифицированной помощи, хватит об этом!.. — на секунду замявшись, капитан использовала самое эффективное средство: — Это приказ. Из-за копящегося раздражения хотелось послать ИИ в грубой форме - она ведь всё равно не обидится. Однако хоть СУЗИ и была ИИ не хотелось бы поступать с ней так. Тем более ничего плохого она не сделала, даже если она не человек и не может обижаться. — Хорошо, Шепард. Будут ещё указания?.. — Почему будильник прозвонил раньше времени? — Джейн только сейчас догадалась, что на часах совсем не то время, которое она ожидала увидеть. Непривычно долго по меркам быстрого ИИ, СУЗИ молчала пять секунд. Шепард собралась повторить вопрос, решив, что ответа не дождётся, но СУЗИ её опередила. — Вероятно, это была ошибка интерфейса. Я уже устранила её. — А я уже подумала, что ты меня специально разбудила раньше времени, чтобы прервать неприятный сон. — Если хотите, в следующий раз я могу поступить так же, но я бы рекомендовала консультацию с доктор Чаквас в этом вопросе, — по странной формулировке Джейн поняла, что всё-таки подловила ИИ на сокрытии правды. — Тебе нужно научиться врать лучше, СУЗИ. — Вы действительно этого хотели бы? — СУЗИ даже не пыталась отрицать. — Нет.***
Шепард спустилась на третью палубу с зудящим желанием попасть в отсек главной батареи, чтобы убедиться, что Гаррус, как обычно, калибрует орудие «Нормандии». Она знала, что это глупо, но решила, что ей это необходимо. Просто чтобы утихомирить нервное напряжение, накопившееся за всё то время, что она носится с оружием с момента воскрешения. Она не могла соврать самой себе, что не взяла Гарруса потому что переживает за него, но ему об этом знать не обязательно. Из удалого снайпера, бросившего карьеру СБЦ, Гаррус превратился в хладнокровного карателя Омеги - Архангела, борца с преступностью... Теперь его собранная команда правосудия мертва, в чём он будет винить себя до конца жизни. Джейн уже некоторое время пыталась придумать, как утешить друга, но ничего путного в голову не приходило. "Просто сядь и выпей вместе с ним", — сообщил заговорщеский внутренний голос, но Шепард досадливо отмахнулась. Это было бы просто жалко. Желание мстить вытеснило всё то хорошее, что было в нём - это произошло ещё не полностью, но было опасно близко к краю. Ей очень не хотелось, чтобы Гаррус превратился в холодную машину для убийств марки "Архангел 3000". Уже много раз задумывалась о том, какие чувства испытала бы она на его месте? Неважно. Шепард поклялась себе в том, что непременно освободит Гарруса от вязкого чувства возмездия - ей слишком больно смотреть на его мрачную фигуру. Она не может потерять единственного друга, оставшегося с ней, несмотря ни на что. Она верила, что со временем решение придёт к ней само. Услышав шум открывающейся двери, турианец, правая часть лица и шеи которого теперь закрыта эластичной повязкой, обернулся. Шепард невольно вздохнула. — Шепард, нужно что-нибудь? — как обычно спросил турианец, зная, что капитан просто пришла найти общения в его компании. — Просто проверяю, как ты тут, — внезапно для себя Джейн поняла, что она понятия не имеет, о чём можно поговорить, и почувствовала себя глупо из-за этого. — Проводишь обход, как в старые-добрые, да? — протянул двухтональным голосом Вакариан. Затем он слегка прищурился, вглядываясь в испещрённое кибернетическими шрамами лицо Шепард. — Хм, из-за освещения кажется, будто у тебя глаза горят красным светом. Выглядит... зловеще. "Знал бы ты, что освещение здесь вовсе не при чём..." — подумала капитан. Джейн каждое утро, стоя перед зеркалом, обдумывала, как потушить этот "огонь" в глазах. Ещё один повод сомневаться в том, действительно ли она является собой - капитаном Джейн Шепард, как считают все на корабле, или же теперь она просто полукиборг, в память которого загрузили данные о воспоминаниях настоящей Шепард?.. "А что, вот СУЗИ: и говорит почти как человек, и эмоции может сымитировать. Разве что тела и собственного мнения не имеет." — Зато в твоих глазах это выглядит красиво... Радужка фиолетового цвета. Тебе идёт, — не растерялась капитан, хотя было как-то необычно обсуждать подобную тему. На борту первой «Нормандии» они, конечно же, обсуждали различия их видов, но это было так давно, и Джейн была не уверена, находятся ли они в тех же дружеских отношениях, чтобы снова обсуждать всё на свете. Один раз Шепард стало очень интересно, какова на ощупь кожа у Гарруса, но тогда она решила не идти на поводу у своих желаний. Шепард смутно припоминала, что она решила узнать это в экстранете, чтобы избежать возможных курьёзов. Она замечала, как Эшли кидала на них подозрительные взгляды, когда они находили новую тему для долгой беседы. Но ей было всё равно. Уильямс была уверена, что помощь пришельцев им не требуется, и из всех инопланетян относилась нормально, разве что только к Тали. Может быть, она смогла бы рано или поздно прижиться со всеми этими новыми спутниками, если бы Вермайр не оборвал молодую жизнь сержанта... — Выглядишь бледной. Насколько я знаю, это плохой знак у людей. Ты нормально себя чувствуешь? — обеспокоено спросил Гаррус. За всё то время, что они провели вместе бок о бок, участвуя в схватках, Шепард научилась почти полностью понимать мимику его лица и манеру двухтонального голоса. По крайней мере, она так думала. — О-ох! И ты туда же? Я еле отбилась от СУЗИ, давай не будем об этом. Нужно просто кофе выпить, и я приду в норму, — отмахнулась капитан и присела на ящик слева. — Что ж, надеюсь, ты права. — Гаррусу всегда было трудно определять значение человеческих интонаций из-за отсутствия субгармоник в голосе у людей, поэтому ему приходилось рассчитывать на искренность своего капитана. — Итак… Каков наш план, куда отправляемся? — сменил тему. Шепард предвидела, что он захочет обсудить это, тем более что и она сама собиралась, потому без лишних слов протянула ему планшет с краткой сводкой. — Корлус, значит… Хм. Хех, что за чепуха: кроган-учёный, доктор Окир? Кто это писал? — Гаррус саркастично изобразил удивление, откровенно посмеиваясь над озвученным. — Разведка Цербера. — А-а, ну это всё объясняет… — Отсек наполнился смехом говоривших. — Честно говоря, если бы не пункт о коллекционерах, я бы отказалась от этой "привлекательной" идеи, нанимать крогана. — Джейн показала кавычки пальцами. — Да, я тебя понимаю. Такие кадры, как Рекс, редко встречаются на просторах Млечного пути. Обычно они не такие умные и рассудительные. — Я не имею ничего против Рекса, но приструнить любого другого крогана будет довольно трудно. — Один знакомый в СБЦ рассказывал, что эту планету целиком умудрились превратить в помойку, выбрасывая на переработку туда все, что только можно. Говорят, там частенько ошиваются Кварианцы. Наверное, тайком воруют никому ненужный хлам! — Шепард слегка усмехнулась, невольно вспомнив рассказ Тали о том, как можно буквально из ничего создать коммуникатор или радиомаяк. — Выбор у них невелик, вот и скитаются по всяким помойкам... Тяжело им живётся, особенно когда вся галактика от них отвернулась. Всегда их было жалко: потеряли родной мир, а совет воспользовался этим, чтобы избавиться, как от неугодных… И после этого они делают вид, что ничего не произошло, и говорят о каком-то равноправии и победе над расизмом. — Шепард стало обидно за Тали и её народ. — Ну, мы, Саларианцы и Азари - это ещё не вся галактика, как мы выяснили. — Гаррус тыкнул пальцем в свою броню, обозначив свою нацию. — И тем не менее, они - это и были все, кто мог им помочь, но не сделали этого. — Стала бы ты вести свой народ на помощь в другой конец галактики ради бескорыстного желания помочь? Ты же понимаешь, что люди не захотят впрягаться за нелюдей без какой-либо мотивации. Не все так же благородны, как и ты, Шепард. Что бы ты им предложила? — Не знаю, что бы я им предложила. Об этом я не думала. Но, по всей видимости, политики решили, что намного лучше для всех будет, если Кварианцев уничтожат синтетики. А какова гарантия, что они не придут теперь и за нами? — С этой точки зрения я тоже не понимаю действий совета. Знаешь, возможно это просто должно было случиться, потому что в политику всегда идут или глупцы или негодяи... Если захочешь найти полностью чистого политика, то это всё равно что искать крупицу воздуха в космосе. Так что, без зазрения совести можно сказать, что половину из них нужно отстрелять. — Джейн не всегда разделяла радикальные взгляды Вакариана, но сейчас она была согласна почти во всём. — Тогда некому будет управлять... Ох, это замкнутый круг. Я только одного не понимаю: какой политический смысл был делать из Кварианцев жуликов и воров? На батарианцев они, почему-то, не захотели повесить все эти ярлыки, хотя они делали вещи и похуже! — Шепард, ты же знаешь, что я разделяю твою позицию, — напомнил Гаррус, заметив некоторую возбуждённость капитана, и, как бы, напоминая ей, что он не враг. — Верно. Прости. Просто на меня что-то нашло... Политика, во всех её проявлениях, зачастую вызывала только негодование и ярость у Шепард. Во время погони за мятежным СПЕКТРом, ей хватило этой грязи сполна, но она продолжала к ней липнуть. Даже сейчас, когда она находилась на корабле Цербера. — Жизнь всегда плюёт нам в лицо, но мы можем или смириться с этим, или что-нибудь предпринять... В любом случае, пока мы ловили Сарена, Тали... э-э, у меня ничего не украла, – турианец весело щёлкнул мандибулами, и плотнее опёрся о консоль. — Я так и вижу, как она осторожно крадётся за твоей винтовкой, чтобы разобрать и покопаться в ней, пока ты мирно спишь в МАКО. — Шепард хотела, чтобы это прозвучало как шутка, но получилось ужасно. — Кхм. Тоскуешь по старой команде, да? — заметил Гаррус. — Да-а... в последнее время, меня любой разговор выводит на воспоминания о прошлом... — удручённо произнесла Джейн, упершись локтями в колени, и подперев подбородок ладонями снизу. — Кхм, честно говоря, я тоже часто вспоминаю эти времена... Прости, не хотел портить тебе настроение. Я уверен, наши пути ещё пересекутся, — попытался ободрить её Гаррус. — Не знаю... хотелось бы в это верить. Мне бы сейчас пригодились люди, на которых я могу уверенно положиться. В отсеке воцарилось молчание. Шепард погрузилась в воспоминания, опустив глаза, и сверля ими приличную дыру в полу. — Кстати, о Корлусе. Сегодня я хотела дать тебе возможность отдохнуть. Я решила, что тебе не помешает - ты и так постоянно сопровождаешь меня... — И буду сопровождать дальше, я должен прикрывать тебя, чтобы... — Гаррус хотел сказать, чтобы не переживать за Шепард – он бы не доверил никому на всём корабле охранять её тыл. — ...чтобы убедиться, что ты не станешь стрелять лучше меня, пока я прохлаждаюсь тут, в обнимку с консолью, — перевёл всё в шутку турианец, но нахлынувшие мрачные мысли не вызывали в нём улыбки. — К тому же, битва хорошо отвлекает от проблем, ты же знаешь, — уклончиво добавил он. — Гаррус, я должна работать со всеми членами экипажа, чтобы никто не простаивал зря. Нужно, чтобы все сработались, и в нужный момент действовали как слаженный механизм. — Шепард сказала правду, однако это была лишь одна сторона ситуации - официальная. Личную она изо всех сил, старалась спрятать от зорких и голубых, как лёд, глаз. — Что поделать, из-за того, что ты несёшься в бой без передышки, я тоже прикрываю тебя... К тому же, я никак не помешаю срабатываться твоим людям, если буду это делать. Почему бы тебе тогда просто не взять всех на высадку, раз уж у нас целых два челнока? — Я думаю, что ничего серьёзного возникнуть не должно. Пока что нет необходимости брать всех, иначе кто-то будет просто прохлаждаться без дела. — Я могу быть этим лишним прохлаждающимся… "Вот вцепился он в меня! Не отвертишься никак…" — Шепард становилось всё труднее придумать причину по которой ей совершенно необходимо оставить его на борту. — Ты? А кто мне только сказал, что будет прикрывать мою спину? Знаешь что, я хочу сказать… С тобой, у нас уже всё хорошо отработано, поэтому мне нужно сконцентрироваться на других членах команды. Иначе ты как обычно будешь работать за двоих. Улавливаешь суть? — Турианец тяжело вздохнул и повернул голову куда-то в сторону верстака. — Я всё понял, ты со мной наигралась как со старой игрушкой, и теперь я буду пылиться до… — Джейн не дала ему договорить, в шутливом возмущении пихнув его в бок. — Так, перестань строить из себя раненого лебедя! Я понимаю, что ты как всегда рвёшься в бой, рвать задницы противников, но пока что вот так. В следующий раз, окей? — В следующий раз, Шепард, я это запомнил. — Гаррус слабо улыбнулся ей, и Шепард ответила тем же. Джейн решила, что на этом можно и завершить разговор, но внезапно Гаррус заговорил вновь: — Ты ещё не решила, что будешь делать с этим подростком? Шепард выдохнула и приложила руку ко лбу. — Пока что не знаю. Здесь много переменных из-за которых уравнение не складывается. Недостаток знаний, например. Вот какое образование было в двадцать первом веке? Вряд ли его достаточно, чтобы нормально существовать сегодня. — Да, согласен, но всё-таки ты могла бы сдать его в какой-нибудь приют или фонд пострадавших от батарианских пиратов. Это входит в их компетенцию, — вполне логично предложил Гаррус. — У тебя нет времени нянчиться с ним, а на боевом судне ему точно делать нечего. — Я знаю. Я думаю, если он какое-то время побудет на борту - это пойдёт на пользу. Пускай немного привыкнет и адаптируется. К тому же, мне было бы интересно расспросить его о времени, в котором он прожил двадцать лет. — На последнем предложении Джейн вновь улыбнулась. — Ну, тебе виднее, капитан. Только не забудь и меня позвать, я тоже хочу послушать, — он пожал плечами, сдаваясь. — Обязательно. — Шепард активировала свой омнитул и поняла, что пора собираться на высадку. — Мне пора идти.