Охота ценою жизни II

      День за днем, неделя за неделей, так прошли месяцы, с тех пор как Эллис уехала из Источника. Чтобы перебраться на колесах с одного континента на другой, через высохший океан, на месте которого осталась лишь белая пустыня, команде, потребовалось много времени и сил, борясь не только с врагами: мутантами и стаями хищников; а также с суровой природой: свирепыми песчаными бурями, пустынными зыбучими песками, в которые затягивало автомобили, что порядком замедляло время пути. Солнце палило беспощадно, сухой воздух сушил кожу, лёгкие и горло, вызывая кашель, который превращался в хронический и сводил с ума, не давая уснуть по ночам.       Пустыня кишела останками водной техники изувеченной катастрофой. Утопая вместо воды, в песке и безжизненно накренившись. В них отряд находил лишь голые кости – много голых костей, некоторые лежали большими кучами. Самым страшным временем для всего живого здесь было ночное, когда зло властвовало безраздельно. Оставаясь ночью, в открытом месте, даже у самой подготовленной и вооруженной группы, было мало шансов на выживание. Опытные бойцы не относились к этому легкомысленно, повидавшие бесчисленное количество жертв, павших безрассудно. Поэтому всё передвижение осуществлялось исключительно в дневное время, строго следуя карте. Отмеченные на ней пещеры, и более-менее уцелевшие корабли, были отличным укрытием для ночлежки. Наглухо их баррикадировали и спокойно дожидались конца темноты.       Сара не обманула – почти в каждой пещере бойцы находили фелтрит. По-братски делили. В отряде не было раненных и больных. Шеф не потерял ни одного человека. Такое положение дел значительно облегчало путь.       – Как доберемся до юга, куплю землю и прощусь со скитаниями. Построю для нас с Ами дом, потом больницу, а на охоту буду ездить ради развлечения. Чтобы тело не скучало. – затеяла Эллис разговор, как-то страдая от бессонницы вместе с наставником, лёжа с ним под одной овчиной в холодной пещере, когда остальные бойцы мирно храпели.       – Почему с Ами? – удивился Шеф.       – Ами - моя девушка.       – Вот оно как… – задумчиво промолвил он. – Теперь мне всё ясно.       – Что ясно?       – Почему тебя понесло на подвиги. Так было и с Сарой.       – Ами другая. С ней всё совсем по-другому. Знаешь, как говорят в книгах, с бабочками в груди. Голову теряю рядом с ней. Никогда такого не испытывала. Она сильно на меня повлияла. Я уезжала со слезами на глазах, не хотела оставлять её без себя. Сара Ами в подмётки не годится. Не нужно сравнивать её с ней.       – Я не сравниваю. – ответил мужчина. – Знаю, что Ами чудная девочка, как и её мама. Я тоже подумываю построить себе дом, где-нибудь у реки, буду рыбачить и встречать старость. Хватит с меня этих боёв. С возрастом хочется спокойствия и постоянства.       – Не рановато ли старость встречать?       – Мне в самый раз.       – Может подженишься? – усмехнулась девушка.       – Может и подженюсь… на Мако.       – Ничего себе. – выпучила она на него удивленные и вместе с тем радостные глаза. – Я ведь в шутку.       – Ну а я не собирался шутить. Такую женщину еще поискать! Совсем меня бродячая жизнь в бездушного чурбана превратила. Заботы женской хочу, ласки, понимаешь?       – Еще б не понять. Конечно понимаю. – ответила Эллис. Того же хотела и она, думая каждый день о любимой. Страшно скучала. Сколько раз сердце рвалось обратно! Кажется, только вчера они с ней были вместе: катались, целовались, признавались друг другу в любви, делили постель. Время всё дальше уводило те события, но они почему-то становились ещё ярче.       Эллис нередко перед сном, представляла себе её прелестное лицо, с мягкими, чуть распухшими губками, от поцелуев, что выглядело дразняще - дико. Часто снилась, но после пробуждения сон мгновенно забывался. И вот однажды ей всё-таки посчастливилось запомнить дивный сон, вызвавший трепетное ни с чем несравнимое чувство. Эллис вышла из леса на широкую поляну, усеянную ярко-желтыми цветами. Там, среди них в легком белом платьице, стояла Ами. На розовых ее губах играла улыбка. Шел мелкий дождь и капли воды стекали по ее лицу, подбородку и шеи прямо в ложбинку между грудями, где мерцало золотое украшение – медальон, с вправленными в него драгоценными камнями. Сон был настолько реальный, что даже проснувшись, Эллис сначала не поняла, что она больше не на поле, а в сырой пещере, лежит на овечьей шкуре, возле потухшего костра и в обществе полсотни бойцов. Она в ту ночь ворочалась с боку на бок, стараясь уснуть, чтобы еще раз пережить хоть минуту той картины. Только сон больше не повторился.       Преодолев еще тысячи и тысячи миль, по мере приближения к югу, климат и местность заметно начали меняться. Воздух с сухого и тяжелого, ощутимо переменился на лёгкий и влажный. Жара была, но терпимее, сопровождаемая приятным свежим ветром. Лучшего подарка природа сделать не смогла, после изнурительного знойного марева пустыни. На пути стали появляться большие поля, поросшие мелкой зелёной травой и низкими кустарниками. Пыльные бури, сменились на проливные дожди, порой превращая дороги в грязевые болота, в которых вязли колеса, да так глубоко, что без буксира их было невозможно сдвинуть с места. Дорога то и дело сменялась то молодым пролеском, то снова выходила на открытое пространство - зеленые луга и равнины. Местами попадались рощицы и колеи узких речек, у которых отряд делал привал. В этом краю явно не было недостатка питьевой воды, как в некоторых регионах, которые остались далеко за пустыней, где стоимость одного ее литра доходила до невообразимой цены. Торговцы рассчитывали на то, что мимо проезжающие путники, все равно не поскупятся на нее.       Вереница грязных машин ехала вдоль тихой речушки, а проехав через очередной пролесок, выехала с другой стороны и Эллис ахнула, налегая ногой на педаль тормоза. Отсюда открывался потрясающий вид. Впереди простиралась большая поляна с разносортными цветами, а слева – небольшое синее-синее озеро, на берегу которого сидели рыбаки. При виде чужаков, те в испуге, поспешили собрать свои снасти и через пару минут их всех сдуло ветром в ближайшие прибрежные заросли.       Эллис просто не смогла устоять на месте от возбуждения. Бросив машину, а в ней и ботинки, она с радостным смехом, побежала по полю босиком. Из моря цветов и трав, что оставляли на ее одежде и теле росу и пыльцу, вспархивали встревоженные бабочки, пчелы, жуки и разнопёрые мелкие птички, которые с пронзительными криками носились взад и вперед над головами людей.       Счастливая Эллис восторженно смеялась, и скакала по полю, сама как кузнечик, а потом заорала на всю округу:       – Я знала, что этот мир существует!!!       И парившая в голубом небе птица закричала ей в ответ.       Конечно, ибо это был абсолютно другой мир! Тут всё вокруг жило, цвело, и дышало. А сколько красок и ароматов! Божественно! И что самое главное, от этих мест не веяло опасностью, в воздухе не витала тревога. Она с жадностью вдыхала чистый воздух, наполненный запахом цветов в изобилии пестревших вокруг. Такого разнотравья не мог себе представить даже в мыслях, ни один ребенок, взращённый в пустошах. Они ведь даже не знали, как блестит роса поутру.       Шеф курил около машины и улыбался, разделяя великое счастье Эллис. И как каждому хорошему отцу, ему не нужно было другой награды - только бы видеть счастливого ребенка.       Вволю наскакавшись Эллис растянулась на мягкой траве. Цветущая зелень пахла головокружительно. Рядом жужжали пчелы, шмели, прыгали и стрекотали кузнечики - прям как в далеком детстве, в парке или в саду у дома. А пролетающая над ней божья коровка, без всякого страха, приземлилась ей на руку, будто на аэродром. Эллис подняла кисть над лицом и пристально начала разглядывать самого безобидного в мире жучка, плавно переходящего с одного ее пальчика на другой, а потом растопырил крылышки и упорхнул ввысь. На траву, рядом, сели ее обе подруги.       – Вот она жизнь! – сказала воодушевленно Мия, срывая по цветку для букета. – Я до конца не верила, что мы что-то найдем хорошее.       – Никто кроме меня не верил. – отломила Эллис стебелёк травинки, зажала в зубах и положила руку под голову.       – Я тебе больше скажу, – ответила Кира. – Никто из нас не верил, что мы дойдем до этого порога, а тем более его перешагнем.       – Мои в обморок упадут, когда увидят всю эту сказку. – Эллис смотрела на ватные облака. Ее глаза всё также блестели от счастья. – Сколько мы пробыли в пути? Четыре, пять месяцев? Я потеряла счет времени.       – Пять. – ответила Мия.       – Как-будто целая вечность прошла. – сладко потянулась Эллис.       – А впереди еще такой же путь обратно. Если конечно южане не изобрели воздушный транспорт.        – Что-то я сомневаюсь. – с невесёлой усмешкой выдала Кира. – Здесь ни дорог, ни следов от транспорта нет. Похоже местное население вообще тачками не пользуется. Отсюда следует вывод - никакой цивилизации тут нет.       – Да тихо ты! – поднялась Эллис в сидячее положение, – Чего зря панику наводить. Вот отыщем селение и будем делать выводы. Люди есть – уже хорошо.       – Есть то они есть, только дикие какие-то. Увидели нас и удрали. Чудаки!       – Ты вообще видела нас со стороны? – ответила Кире ее спутница. – Таким количеством и грязным видом можно напугать кого угодно.       – Это ведь были рыбаки... – задумчиво проговорила Эллис. – Получается мы совсем близко от селения. Надо бы искупаться прежде чем появляться на людях. Я пахну хуже псины.       – Не ты одна. – поддержала ее блондинка. – Мы все воняем, как стадо овец, учитывая, что мылись в последний раз, две недели назад.       Мужчин мало интересовали цветы, поэтому они сразу отправились к озеру. Осмотревшись вокруг и не обнаружив никакой опасности, они первым делом принялись отмываться, купались до тех пор, пока запах тела не пришел в норму. Ныряли, доставая со дна моллюсков, пытались наловить на обед рыбки, но не вышло. Итак, больше ничего не оставалось… В камышах крякали утки, Ник выстрелил из револьвера и дичь с диким воплем, хлопая крыльями поднялась над водой. Быстро, выстрел за выстрелом, он и Ричард опустошили барабаны. Десять подстреленных птиц, друг за дружкой, упали камнем в воду и несколько бойцов поплыли их доставать...       В кустах пели птицы, в озере квакали лягушки, в траве стрекотали кузнечики, а на костре готовилась, ощипанная и насаженная на вертел дичь, в котелке варились моллюски и раки. Еще немного и всё было изжарено, сварено, одним словом – готово.       – Э-эх! – тяжело вздохнул Ник, когда мясо утки было съедено до косточек, а от моллюсков и раков остались только ракушки да панцири.       – Что тебе еще не достает, старина? – спросил его Шеф, доедая варенного моллюска.       – Все эти утки, улитки хороши только на закуску. Надо четвероногую дичь найти, чтобы вдоволь наесться. Этот мучительный путь высосал из меня все запасы. – похлопал он себя по плоскому животу.       – А мне бы сейчас не помешал глоток чего-нибудь покрепче. – услышал друга боец Шон и потянулся до хруста в костях.       – Мы уже недалеко от населения. – ответил им командир. – Будем надеяться, что нам не откажут в хорошей еде и в крове.       – Интересно какие у них тут дома? – сказал Ник.       – Скоро всё увидим. Но пиво и еда наверняка отличные. – улыбнулся Шеф.