Диамонд давно имел репутацию страшного мага. Таких, как он, люди не признавали, считая порождением дьявольской силы, однако, скрывшись под тёмными капюшонами, с первой серьёзной бедой бежали к ним за помощью. За спиной ругали, звали нечистыми, а после, стоя на коленях, слёзно молили о помощи. Их лживость не вызывала ничего, кроме отвращения. Но Диамонд, как и многие другие, привык к этому с момента обучения магическому ремеслу и укрепился в своей вере много позже, когда сам стал ему учить. Особенно осуждаемой и страшной, по мнению народа, считалась магия, направленная на людей: их лечение, воскрешение и причинение вреда. Пара слов и движений руками для одного и мучительная кончина для другого, а простой человек даже не смог бы понять, вылечили ли его или наслали проклятие, потому магов и боялись. Но даже так каждый второй шёл к ним с просьбой вылечить больную супругу, спасти умирающего ребёнка или навести на вредного соседа неизлечимую болезнь.
Многие маги отказывались предоставлять такие услуги или делали всё тайно, опасаясь, что их арестуют. В каждом городе был Верховные Смотрители или Охотники, они следили за тем, чтобы чары были направлены только на растения и животных, а на больных только в тех случаях, когда они были уже одной ногой в могиле. Потому они регулярно устраивали проверки, врываясь в дома магов без предупреждения, выбивая двери и окна.
Диамонд давно устал от такой жизни, в которой приходилось отчитываться за каждый вздох и каждое движение, платить запредельно большие налоги и терпеть унижения от тех, кому когда-то помог. Бросив дом, доставшийся от покойных родителей и всё хозяйство, он отправился в путь, желая как можно дальше уехать от города, принёсшего ему страдания. Лишь красная накидка да полупустой кошелёк стали ему спутниками в долгом путешествии. В этом путешествии, спустя много лет жизни, Диамонд впервые задумался о том, что было бы неплохо найти свою вторую половинку. Это была ещё одна частая причина обращения к магам — поиск соулмейта. В мире, где у каждого есть человек, предназначенный судьбой, многим было стыдно оставаться одинокими и, когда традиционные народные гадания не приводили к желаемому результату, обращались за помощью к тем, у кого были настоящие силы. В целом существовало несколько проявлений связи между родственными душами: самый частый и лёгкий для распознавания — особые метки на разных частых тела, иногда они выглядели как пятна, а иногда — как настоящие картины, написанные рукой мастера. В таких случаях достаточно было приложить свежесорванный лист дерева к месту знака и прочитать заклинание. Иных вмешательств от мага не требовалось: природа сама укажет путь к соулмейту, шелестом ветра, наклоном кустов или тропинкой из цветов, но укажет, не оставит в беде нуждающегося, обратившегося за помощью. У других бывали сны, в которых они могли встречать тех, кто в будущем станет им дороже всех на свете. С теми, у кого проявлялась связь таким образом, было намного сложнее: приходилось пускать кровь и ставить баночку с ней возле изголовья кровати, утром разбавлять кровь специальной сывороткой и, капнув эту смесь на руку, человек мог увидеть красную нить судьбы, второй конец которой вёл ко второй половинке. Этот способ был намного сложнее первого, зато было очевидно, что по своей невнимательности ищущий не пропустит знаки природы.
Диамонд никогда не примечал на своём теле особых знаков, которые он, как опытный человек, не смог бы не заметить, а значит относился к категории людей со снами. Однако, будучи магом, он и так видел вещие сны и не мог приметить, в каком из них видел свою судьбу, а в каких — чужую. Пришлось несколько раз пустить себе кровь, прежде чем из этого получился какой-то толк. Поддерживаемая магией, нить сияла красным цветом, как небольшой пожар, видимый только двум людям за планете: тому, кто создал нить и тому, к кому она вела. В своём роде это тоже было романтично, как и всё то незримое, что связывает две души, отбрасывая весь остальной мир в сторону, не посвящая его в свои тайны.
Когда первые солнечные лучи мазнули по крышам домов, он уже двинулся в путь. Его внешность не была слишком приметной, однако, будучи заложником привычек, оставшихся после магического ремесла, Диамонд предпочитал передвигаться по улицам в самое малолюдное время. Ранним утром и поздним вечером, но только не ночью, особенно он не любил выходить на улицу между полуночью и первым часом ночи — то был его детский страх, не оставлявший его и в зрелом возрасте. Недовольство и усталость лишь множились, пока Диамонд шёл вперёд. Нить оказалась намного длиннее и пока не планировала заканчиваться, огибая дома, фонари и случайных прохожих. Если бы не природное любопытство, он и вовсе не стал бы этим заниматься, слишком уж много пришлось перенести и теперь душа его требовала покоя, который он надеялся обрести благодаря второй половинке. Даже отказавшись от использования магии, приносившей ему множество проблем, он не получал желаемого освобождения, на душе будто всё ещё лежал камень. У Диамонда давно не было обманчивых мечтаний, но была хрупкая надежда на то, что его ждёт лучшая жизнь с любимым человеком, какой бы она не была.
Через несколько дней он оказался в небольшом городе и, чем дальше проходил вглубь, тем сильнее ощущал вибрацию нити, будто её кто-то дëргал. Окрестности не выглядели слишком живописными: кругом голые вспаханные поля, аккуратные деревянные домики, натыканные на одинаковом расстоянии, небольшая продуктовая лавка и булочная. Было ранее утро, так что местных жителей на улице увидеть не получилось. Повинуясь красной нити, Диамонд подошёл к одному из домов. Он выглядел более обветшалым, чем остальные, да и трава была высоковата, будто за ним не очень хорошо следили. Постаравшись немного пригладить чёрные непослушные волосы, Диамонд, почти не волнуясь, постучал. Вначале изнутри не доносилось никаких звуков, а потом послышался грохот, как будто что-то тяжёлое упало на пол, следом были какие-то шорохи и вот, спустя не меньше трёх минут, дверь открылась. На пороге сидела русоволосая девушка и большими зелëными глазами смотрела на незнакомца. Такого приёма Диамонд не ожидал и немного растерялся, увидев позу девушки.
- Здравствуйте? - сказал он.
- Здравствуйте, - девушка моргнула несколько раз, а после затараторила, - Вы простите за мой неподобающий вид. Всё дело в том, что я не могу ходить. Как вы постучали, попыталась сесть на инвалидную коляску и упала, а времени забраться обратно не было. А вы...
Диамонд не сказал не слова. Он наклонился и с лёгкостью подхватил девушку на руку под её тихий вскрик, а она, чтобы не упасть, обхватила его плечи руками, слегка сжимая. В доме оказалось две комнаты, одна из них была кухней, а вторая - спальней, в которой он разглядел инвалидное коляску. Мужчина отправился туда и тут же посадил хозяйку дома на её средство передвижения.
- Спасибо, - сказала она, заливаясь румянцем и неловко одëргивая на себе одежду, но всё же внимательно смотря на незваного гостя, - Меня зовут Элли. А вас?
- Диамонд.
- Вы, значит, мой соулмейт, - Элли посмотрела на связывающую их нить и нахмурилась. От прежнего смущение на её лице не осталось и следа, - Вы прибегали в помощи мага? Пожалуйста, больше не делайте так.
- Почему же? - Диамонд усмехнулся, ожидая вновь услышать одни и те же мысли, которые повторяли ему десятки людей, выдавая их за своё личное мнение.
- Маги - это ужасные люди. Мой отец обманул одного такого, а он в ответ наслал на меня болезнь, - Элли похлопала рукой по подлокотнику и криво усмехнулась, - Именно благодаря магу я такая. Из-за него вся моя семья погибла.
- Может, с самого начала не стоило идти на обмен?
- Не стоило, - Элли кивнула, - Но это не значит, что это справедливое наказание.
Диамонд задумался на секунду. Он не учился ремеслу официально, но даже так он знал, что есть правило: если тот, кого хотят проклясть, умер своей смертью, проклятие не переносится на родственников и друзей. Конечно с ходу сказать было сложно, но на Элли не было видно следов магии.
- Я больше не стану обращаться к магам, - уверенно сказал Диамонд, - Но могу я остаться у тебя? Я пришёл сюда, разыскивая свою родственную душу, но мне негде жить.
- Боюсь соседи будут в ужасе, - шутливо сказала Элли, немного расслабляясь, но всё же с некоторым напряжением в голосе, - Да и вам у меня может не понравиться.
- Ничего, я видел условия и хуже.
С тех пор Диамонд действительно остался жить у Элли? пусть это и было наглостью с его стороны. Чтобы не смущать ни его, ни себя, девушка постелила ему старый матрас на кухне. Как оказалось, из-за неспособности Элли ходить, в доме были много проблем: крыша протекала, пол если и не проваливался, то неприятно скрипел, дров почти не было. Краснея и запинаясь от смущения, Элли объяснила, что крышу ещё не успели поправить, пол был старый, но крепкий и пока в ремонте не нуждался, а дрова кончились недавно. Как оказалось, ближайшие соседи порой помогали ей, но у каждого при этом было своё хозяйство, а потому они не могли уделять ей много времени. Но в остальном Элли справлялась сама: Диамонду не раз приходилось видеть, как она бодро крутит руками колёса своей инвалидной коляски, хозяйничая на кухне.
Первый день после знакомства прошёл очень сумбурно. Диамонд ходил по окрестностям, знакомился с местными жителями и присматривался к их поведению, игнорируя косые взгляды. Поблизости он не нашёл ничего удивительного: на западе виднелся лес, если пойти по тропинке через поле, можно было прийти в крупную деревню, там были удивительной красоты речка - любимое место детей летом. В самой городе были единственная на всю округу кузница, в которой работал не покладая рук одинокий пожилой мужчина. Сидя вечером за столом, Диамонд спросил у Элли:
- На какие деньги ты живёшь?
- Я вяжу вещи и продаю их, иногда, когда есть деньги на краски, пишу картины на заказ, во время ярмарки продаю выпечку, вышиваю платки. Получаю не слишком много, но пока на жизнь хватает, - Элли откусила кусок тонко нарезанного хлеба.
- А где я мог бы заработать?
- А что ты умеешь? - Диамонд задумался, но на ум лезла только магия. Обучаясь этому с малых лет, он ничего другого и не умел, даже готовил скверно. Его соулмейт, по её собственным словам, умела очень многое, он же на её фоне ощущал себя беспомощным ребёнком, попавшим в мир взрослых. Видя его замешательство, Элли рассмеялась, - И как же ты дожил до своих лет? Думаю, нашему кузнецу не помешал бы подмастерье. Он всю жизнь прожил один, а сейчас не может никому передать своё дело.
Диамонд послушался её совета и уже в тот же день понял, почему кузнец всю жизнь был один. Оказалось, что характер у него очень уж ворчливый, он был недоволен всем, чтобы не сделал его новый подмастерье, но при этом прогонять его не собирался, цепляясь за неумёху, как утопающий за соломинку. Так и хотелось пару раз с помощью магии сделать всю тяжёлую работу, но вновь и вновь Диамонд останавливал себя, напоминая, что решил избавиться от этого занятия. Уставший в кузнеце, после заката он чуть ли не полз домой, сопровождаемый пристальными взглядами соседей, не желавшими с ним разговаривать. Там Элли уже ждала его за столом.
- Кое-кто к работе явно не привык, - с усмешкой сказала она.
- Точно не к такой… - Диамонд обессилено рухнул на стул.
- И как ощущения? - Элли подъехала к нему и, взяв его миску, стала накладывать кашу.
- Незабываемые. Спасибо, - сказал Диамонд, когда перед ним поставили полную тарелку, - Было бы ещё лучше, если бы на меня не косились все проходящие.
- Ты им интересен. У нас тут редко бывают новые лица, - Элли улыбнулась, но лицо её казалось грустным, - Но ведь и мне ты интересен. Почему ты ничего не рассказываешь о себе?
- А что ты хотела бы знать? - Диамонд оторвался от еды, которую буквально закидывал в рот, почти не жуя. Уж очень он проголодался за весь день и не было для него цели важнее, чем набить желудок.
- Ты пришёл ко мне и заявил, что мой соулмейт, - Элли помахала рукой, к пальцу которой была привязана красная нить, - Кто ты вообще такой? Откуда взялся?
- Я приехал из небольшого городка, а уехал оттуда, чтобы начать новую жизнь. Больше мне чего сказать. Хочу, чтобы прошлое оставалось прошлым, - тоном, не терпящим возражений, сказал Диамонд. Элли окинула его серьёзным взглядом, но настаивать на продолжении разговора не стала.
Так они и продолжили жить в мире и согласии. Рядом с печкой всегда оказывались наколотые дрова, а на столе перед его уходом - завтрак и никто ничего не говорил. Они жили будто по молчаливой договорëнности, как старые супруги, прожившие много лет вместе и не нуждавшиеся в словах, чтобы сообщить друг другу что-то. Но всё же не чувствовалось того, к чему призывала их установленная судьбой связь. Всё изменилось в один дождливый вечер. Диамонд к тому моменту успел починить крышу, пусть и не очень умело. Тяжёлые капли со стуком сталкивались с её поверхностью, но не проникали в тепло натопленные комнаты. Пора было уже укладываться спать, как внезапно в окно хлынул яркий свет. Всего секунда - и в комнате вновь стало темно, а спустя ещё несколько мгновений грянул гром. Гроза не была таким уж редким явлением, но Элли всё равно вся сжалась, сидя на кровати. Она закрывала глаза и уши, чтобы не слышать и не видеть того, что происходило на улице. Диамонда такое поведение позабавило. Он подошёл ближе и совершенно бесцеремонно сел на её кровать.
- Не думал, что ты боишься такой глупости, - с усмешкой сказал он. Впервые он видел, чтобы Элли в чём-то проявляла слабость.
- Зато я не кричала на весь дом, когда увидела мышь, - в ответ огрызнулась она, заворачиваясь в одеяло.
- Я просто не ожидал! - с шуточной обидой сказал Диамонд, - А ты простой грозы боишься.
- Ну и пусть! - с нажимом сказала Элли, - А ты, мой соулмейт, я напомню, даже подбодрить не можешь!
Диамонд поднял одну бровь. В первые ему вот так нагло предлагали проявить заботу о ком-то, хотя, в прочем, он и не возражал. Диамонд улëгся на кровать, утягивая с собой растерянную Элли и устраивая поудобней её ноги.
- Рядом со мной не так страшно? - повышая голос, чтобы перекричать раскат грома, спросил он.
- Да что ты себе позволяешь?! - Элли покраснела и стала вырываться. Пусть ноги её и не ходили, но вот руки были сильные, однако было видно, что отпихивает она его не всерьёз, больше из-за смущения, чем из-за возмущения, так что Диамонд смог с ней справиться. Он умудрился завернуть её в одеяло и обхватить, прижимая к себе и не давая возможности спихнуть себя с кровати, - Перестань брыкаться и просто спи, - назидательным тоном сказал он. Элли фыркнула в ответ и тут же вздрогнула от очередной молнии, сверкнувшей за окном.
- Не смогу, пока гроза не кончится.
- Хочешь поспорить? - Диамонд сильнее прижал её к себе, обнимая.
Концентрируясь, он направил магию через одеяло к телу девушки. Насылал заклинание он постепенно, чтобы сначала вызвать сонливость, плавно переходящую в дрëму. Было видно, что Элли в первое время сопротивлялась желанию, но борьба её была не долгой и не слишком успешной. Вскоре она засопела, мило прижимаясь к Диамонду во сне. И пусть их разделяло одеяло, оно не могло поглотить тепло, исходящее от её тела. Ещё некоторое время Диамонд смотрел на лицо девушки. Элли не была писаной красавицей, как не была и настоящей уродиной. Её лицо было полно приятного очарования, заключавшегося в её живой мимике. Одним словом, Элли была прелестной, пусть другие жители деревни наотрез отказывались это замечать. Диамонд чувствовал, как что-то приятно колет в сердце от мысли, что это именно его вторая половинка, дарованная ему самой судьбой. С ней точно получился обрести спокойную и счастливую жизнь. Если бы она только могла ходить... Диамонд присел на кровати, осторожно выпуская Элли из своих объятий. Он скинул одеяло с её ног и провёл над ними рукой. Ощущались следы застарелой магии, но не слишком серьёзной. Должно быть, в детстве на неё действительно наложили несильное заклятие, из-за которого она не могла ходить, однако, при должном усердии, смогла бы вновь приобрести этот навык.
Диамонд полежал ещё немного, но всё же переборол желание остаться и побрёл к себе на кухню. Всё же негоже неженатым спать вместе. За окном всё ещё бушевала гроза, но больше она не тревожила ничей сон.
***
- Что произошло вчера? - спросила Элли, заезжая на кухню. Вид у неё был растрёпанный, видно, что с утра она ещё не успела привести себя в порядок.
- О чём ты? - спросил Диамонд с самым невинным видом.
- Вчера была гроза. Обычно в таких условиях я не могу уснуть.
- Вот видишь как хорошо я на тебя влияю, - Диамонд обезоруживающе улыбнулся. Элли прищурилась, но не ответила, - Может, я и в другом помочь смогу…
- В чём? - спросила Элли, наливая воду в кувшин, чтобы умыться.
Диамонд встал со стула и подошёл в девушке. Он наклонился к самому её уху и тихо сказал, обдавая кожу жаром дыхания:
- Не хочешь снова начать ходить?
Элли отшатнулась от него и стукнулась колесом инвалидной коляски об стол. Широко открытыми зелёными глазами она уставилась на него. С её губ срывалось тяжёлые быстрое дыхание. От внутреннего жара на щеках появился румянец.
- Не надо так со мной, - тихо попросила она, отъезжая чуть в сторону.
- Как так?
- Ты понял меня, - Элли нахмурилась и спешно отвернулась.
- А ходить хочешь? - Диамонд сделал шаг назад, но усмехаться не перестал.
- Это невозможно, - категорично ответила Элли, - Проклятие не позволит.
Диамонд снова сделал несколько шагов и встал прямо перед ней. С улыбкой он протянул ей руки. В глубине глаз пусть и читалась игривость, но примешана к ней была и доброта, то чистое намерение помочь, которое не принято высказывать публично. Элли поджала губы, глядя то на его руки, то на лицо и всё же сдалась. Она схватилась за него и попыталась подняться с инвалидной коляски. В ногах совсем не ощущалось силы, мышцы были слишком слабы, а страх — силён. Не поднявшись и на половину, Элли с грохотом плюхнулась обратно.
- Нет, я не смогу! - воскликнула она в страхе. Само ощущение того, что под ней не было коляски, внушало самый настоящий ужас.
- Уже сдаёшься? - Диамонд выглядел скорее удивлённым, чем разочарованным.
- Я с детства не могу ходить и не смогу.
- Значит ли это, что я могу возить тебя, где захочу? Только я в нашей паре буду решать, куда нам надо. Знаешь, мне даже нравится такой расклад, - Диамонд бесстыдно издевался над ней, хотя Элли и понимала причину такого поведения. Он хотел её раззадорить, взять на слабо, чтобы не дать ей сдаться раньше времени.
- Во-первых, мы не пара. Во-вторых, я попробую снова.
Диамонд заулыбался, демонстрируя ровный ряд зубов и вновь вытянул вперёд руки. Элли поджала губы, собираясь с силами. Для неё это был значительный шаг, который во многом мог решить её будущее: придать сил или убить всякую надежду, лежавшую где-то в глубине души. Было очень волнительно: Элли и забыла, когда в последний раз стояла сама и не могла представить, что сможет это сделать вновь. Она медленно стала подниматься, жмурясь и изо всех сил хватаясь за Диамонда. Её хрупкие на вид пальцы с такой силой впивались в его одежду, что могли в любой момент её порвать, но Диамонд старался не отставать. Понимая, что даже при большом желании Элли не сможет сама устоять на слабых ногах, он делал всё, что в его силах, чтобы стать ей опорой. Постепенно, сантиметр за сантиметром, она смогла встать почти в полный рост. Ноги подкашивались, всё тело трясло от такой нагрузки, так что долго это не продлилось и уже спустя пару секунд она снова была в инвалидной коляске, красная, запыхавшаяся от восторга. Пусть и маленькая, но всё же победа. Спрятать счастливую улыбку не получалось да и не хотелось. Не говоря ни слова, Элли посмотрела на Диамонда с восторгом в глазах.
- Вот видишь, - глядя на её счастливо лицо, он не мог не улыбнуться в ответ.
- А ведь у меня и правда может получиться! - от волнения Элли закрыла лицо руками.
***
Не важно, насколько сильно уставал Диамонд в кузнице, каждый вечер он брал остатки своих сил в кулак и продолжал заниматься с Элли. Сначала развитие умений садиться и вставать с инвалидов коляски, потом неуклюжие попытки ходить, которые в первое время постоянно заканчивались провалом. Девушка было худой, но всё равно приходилось тратить много сил на то, чтобы удерживать её в вертикальном положении. Однако эти тренировки не были напрасными. Даже когда ноги и руки начинали болеть от такой нагрузки, Диамонд никогда не жаловался, бодро продолжая помогать Элли в её стремлении вновь обрести способность ходить. Он понимал, как важно поддерживать в её душе огонёк надежды. Той самой, которая сдвигает горы, оборачивает реки вспять и лечит самые тяжёлые болезни. К тому же, такая поддержка хорошо влияла на их взаимоотношения и так бережно охраняемые связью соулмейтов. Спустя несколько месяцев Элли, хоть и не могла далеко ходить, но несколько шагов научилась делать без посторонней поддержки, хотя всë ещё порой опираясь на разные поверхности для надёжности.
Диамонд всё чаще стал ловить на себе её пристальные взгляды, пусть она и старалась делать вид, что не засматривалась на него. Фактически они были никем друг для друга, но что-то ощутимо назревало. И однажды Диамонд решился зайти дальше. Был поздний вечер, Элли готовилась ко сну, когда в её дверь постучали. Теперь ей не нужно было садиться в инвалидную коляску, чтобы пройти такое расстояние, так что она, опираясь на стену, поспешила к двери.
- Ты что-то хотел? - спросила Элли, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Хотел, - Диамонд встал на одно колено и протянул ей дешёвенькое кольцо, - Смею ли я надеяться, что ты окажешься мне честь и станешь моей супругой.
Элли вся вспыхнула и чуть не захлопнула дверь прямо перед его носом. И без того слабые ноги стали предательски подкашиваться и она пожалела, что не села в инвалидную коляску. Пока Диамонд не появился в её жизни, она думала, что ни с кем и никогда не будет связана романтическими отношениями. Много лет назад ещё еë родители говорили, что она, больная, не будет нужна даже соулмейту. "Какой смысл в родственной душе, если от тела нет прока?" - сетовала матушка. И, кажется, она ошибалась.
- Я согласна!
***
Свадьбу решили сыграл через два месяца, летом. К тому моменту Элли смогла бы улучшить свои навыки, а если ей будет всё ещё тяжело долго стоять, коляску везти будет гораздо проще по сухой дороге, нежели по слякоти. Оставалось чуть меньше месяца до свадьбы, когда в дверь постучали. Элли поспешила открыть, а её жених настороженно уставился на дверь. В этот раз они слишком засиделись после ужина и за беседой не заметили, как пришла ночь. Кто мог прийти в такое время, Соседи почти всегда игнорировали их дом, считая их проклятой парочкой, но этот стук всё равно отличался от их. У местных жителей это был тихий звук, робкое прикосновение к двери, а новый гость барабанил так, будто хотел выбить дверь.
- Господин, могу я вам помочь? - удивилась Элли, увидев на пороге высокого статного мужчину в хорошей дорогой одежде. На вид ему было около пятидесяти лет, так что около глаз уже появились морщины, становившиеся более заметными, когда он щурился. Мужчина заглянул ей за спину и нахмурился.
- Думал, сможешь скрыться от меня, Диамонд? Я давно напал на твой след.
- Если пришёл речи поучительные читать - проваливай. У тебя нет права тут командовать, - грубо ответил Диамонд, вставая из-за стола. Он без труда узнал Охотника. Того самого, кто следил за магами в его родном городе.
- Ты маг, которого обвиняют в убийстве. Этого достаточно для высшей меры наказания. И я имею право на его исполнение, - Охотник шагнул внутрь, отодвинув в сторону ошарашенную Элли.
- Что это значит? - тихо спросила она. Диамонд промолчал, внимательно глядя на Верховного Смотрителя.
- И как же ты докажешь, что я маг?
- Достаточно взглянуть на эти милую леди, - мужчина указал рукой на Элли, тяжело опустившуюся на сундук, стоявший недалеко от двери, - Все в деревне говорят, что она никогда не ходила. Что это, если не магия?
- Люди разучились верить во всё, кроме магии? - с усмешкой спросил Диамнод, но по лицу было видно, что он напряжён.
- Диамонд..? - Элли даже не нужно было договаривать, её вопрос был понятен и без слов.
- Элли, - он улыбнулся, вкладывая в это выражение лица всю нежность, какую только мог показать в эту сложную минуту, - Клянусь, к тебе я применил магию лишь однажды, когда ты не могла уснуть из-за грозы. Всë остальное - результат твоих стараний и моей небольшой помощи.
- К вашему сожалению, для суда это не имеет никакого значения. Ты приговорён к казни, Диамонд. И ты знал об этом, когда сбежал.
Элли с трудом поднялась с сундука и встала между женихом и Охотником. Её ноги подкашивались, но она не думала отступать, прикладывая все усилия, чтобы стоять ровно.
- Он мой жених и соулмейт. Я хочу знать, в чëм его обвиняют? - спросила Элли.
- Он убил достопочтенного гражданина в своё родном городе, а потом благополучно сбежал и долгое время скрывался, - снисходительно объяснил Охотник
- Этот пьяный дурак сам упал с моста. В его смерти не виноват никто, кроме него.
- Мисс Элли, я слышал вашу историю от ваших соседей и потому не понимаю ваши действия. Он же тот, кого вы больше всего ненавидите - он маг. Можно ли доверять его словам? - Элли обернулась и ободряюще улыбнулась Диамонду.
- Не могу сказать, что не подозревала об этом с самого начала, но... Всё же он - моя вторая половинка и я верю ему так же, как верила бы себе. Опустите оружие, господин, и, прошу, покиньте это место до решения суда.
- Боюсь, что это невозможно. В экстренных ситуациях я и есть суд.
Охотник вынул меч из ножен и направил на Диамонда. В тот момент показалось, что даже время остановилось. Он напряжённо уставился на лезвие, направленное в сторону Элли, всё ещё стоявшей между ними.
- Отойди. Мечом он не сможет причинить мне вред, а вот тебя ранит, - сказал Диамонд, отодвигая сопротивляющуюся девушку в сторону.
- Я знаю. За то время, что я бегал за тобой, я достаточно изучил способности магов. Своими силами ты на меня не повлияешь, я весь увешан оберегами от твоих законопослушных коллег. Ты можешь спастись от оружия, чей принцип работы ты знаешь, но не от того, с чем никогда не сталкивались, - мужчина достал из кармана мешочек с неизвестным содержимым, - Это новейшая разработка наших учёных. Но она, к сожалению, слишком разрушительная. Не оставит живого места не только от тебя, но и от всего дома. Мисс Элли, пожалуйста, уходите, как можно дальше.
- Нет! Я никуда не уйду! - несмотря на дрожь в теле и бледность, она не позволяла себе плакать. Страх и зло на несправедливость смешались в её душе. Она чувствовала себя зверьком, загнанным прямо в капкан, который должен был захлопнуться всего через мгновение.
- Не говори глупости, уходи, - Диамонд схватил её за руку и развернул лицом к себе.
- Раз такова твоя судьба, то и моя такая же, - Элли посмотрела в его глаза с такой уверенность, какую он прежде никогда не видел в её взгляде, - Мы - одно целое. И не только потому, что мы соулмейты. Ты стал мне слишком дорог, чтобы я просто так оставила тебя.
- Элли, пожалуйста... - на лице Диамонда отразилась душевная боль, которая была ничуть не легче физической.
- Давай. - бойко сказал девушка, цепляясь за руку Диамонда, - Не волнуйся, что я здесь. Прежде я тоже была Верхновным Смотрителем и понимаю, что это необходимая мера.
Охотник лишь покачал головой, понимая, что переубедить её не сможет. Он тяжело вздохнул, вышел за дверь и, размахнувшись, бросил мешок прямо в них. Послышался грохот, а в небо поднялся стол огня, тут же сменившийся чёрным удушающим дымом. Все местные жители в страхе выбежали на улицу и, увидев пожар, поспешили за вёдрами с водой, желая спасти хотя бы свои дома от такой незавидной участи.
Было чуть больше полуночи. Не зря он ненавидел это время.
