Космические Бродяги. Дело #001: Проект

Джин быстрым шагом шла по коридору, прокручивая в голове свои же слова: «Я пойду найду его». «Ну и зачем я это сказала?» — не могла понять Джин. Группа не станет её ждать. Откладывать выход было нельзя, так что теперь она останется на звездолёте. Не любит она эти звездолёты, однако и к прогулке по чужой планете интереса не проявляла. Ох, уж этот Алекс! Преподаватель не могла покинуть группу, так что за ним должен был вернуться кто-то из ребят. Хотя зачем? Ну, и сидел бы себе один на корабле. Небось, испугался и спрятался. Не захотел идти. Джин только не могла понять, почему она вызвалась добровольцем. Где-то глубоко в груди давило на неё нехорошее предчувствие, что что-то случилось. Постояв немного перед каютой мальчиков, она открыла дверь и робко заглянула внутрь. Довольно тесная каюта служила только для отдыха экипажа, поэтому исключала всё лишнее. По два стенных шкафчика с каждой стороны и двухъярусные койки. А посередине терминал для экстренной связи и выдвижной столик, скрытый в специальной нише в стене. Одна койка осталась не заправленной, на другой валялись чьи-то вещи, на полу лежала открытая сумка. Ох, если кто из экипажа увидит это — ребятам влетит. Это звездолёт, на нём может в любой момент пропасть гравитация, поэтому вещи положено убирать в шкафчики или тщательно привязывать. — Алекс? Ответа не последовало. Да, мальчиков ведь в группе пятеро, а коек в каюте только четыре. Стало быть, их разделили на две каюты. — Алекс! Алекс, проснись уже! Нашёл время! Дверца шкафчика открылась, и чья-то сильная рука резко выдернула задремавшего Алекса так, что он беспомощно свалился на пол. Следом за ним из шкафчика выпала швабра и стукнула и без того дезориентированного Алекса по голове. — Ай! Джин, ну, не могла бы ты… — Алекс открыл глаза. — Ты?! — Джин?! Почему ты ожидал увидеть Джин? Над Алексом склонилась Кейтлин, грозно уперев руки в бока и прищурив взгляд. Алекс на мгновение потерял дар речи. — Ни одна другая девочка не могла меня выдернуть с такой силищей, — объяснил Алекс и показательно потёр плечо, за которое его выдернули. — А почему обязательно девочка? — Так ведь это ваша каюта. Да, именно в женскую каюту затащили ребята Алекса и посадили в шкафчик с общеобразовательной целью — посмотреть, как девочки будут переодеваться. Якобы они позабыли, что девочки уже, скорее всего, переоделись, и что в шкафчике нет никаких глазков, и вообще, изнутри он не открывается. Хорошо ещё, что там воздух был. — Логично, — Кейтлин ухватилась за подбородок и ушла в раздумья. — Что от тебя и ожидалось… — Что значит «ожидалось»? А сама-то ты здесь что делаешь? — О, я сказала миссис Ким, что у меня болит живот, и я пойду к врачу. — А на самом деле? — Пришла тебя отпереть, конечно. — А откуда ты знала, что я здесь заперт? — Ну, как… Я же сама их и надоумила. Кейтлин ответила не подумав. Впрочем, такой человек, как Алекс, сам бы сделал правильное заключение. Однако при сложившихся обстоятельствах это было лишнее. Теперь Алекс ушёл в раздумья. — Стало быть, ты подговорила Антона и Ника затащить меня сюда и закрыть в шкафу, сама солгала учителю, что у тебя болит живот, чтобы прийти и освободить меня, когда все покинут звездолёт, чтобы… Кейтлин сначала довольно кивала и улыбалась, потом вдруг уловила ход мысли Алекса. Улыбка сошла с её лица, она сначала побледнела, потом покраснела, потом выхватила у Алекса швабру, с которой он всё ещё сидел на полу в обнимку, и начала лупить его древком. — Дурак! Как ты мог такое только подумать! Да чтобы я — да с тобой… Да никогда в жизни! Дурак! Дурак! — …чтобы меня уби-и-ить! — закончил мысль Алекс, прикрывая голову от ударов. Именно в таком положении их и застала Джин. — Я не помешала? — Ты! — Кейтлин замерла и выронила швабру. Алекс, обернувшийся на внезапное появление Джин, ослабил свою защиту. — Джин, она хотела меня… Ай! — и получил ещё раз древком по голове. Алекс яростно схватил эту швабру и закинул её в шкаф. — Ну, и как ты это объяснишь? — спросила Джин. — Я не обязана тебе объяснять, — ответила Кейтлин. — А я не к тебе вообще обращаюсь. Алекс, что здесь происходит? — У неё спроси, — Алекс поднялся и начал отряхиваться. — А я у тебя спрашиваю. Джин, когда надо, бывает строже миссис Ким, однако на Алекса, просидевшего час в шкафчике и избитого шваброй, сейчас вряд ли что-то подействует. Он быстрым шагом, не глядя на девочек, направился к выходу, но его остановил шлагбаум, коим являлась рука Джин. — Стоять! — её глаза сверкнули. — Не пущу, пока не услышу объяснения. Шлагбаум сломать проще, я вас уверяю. Неожиданно, твёрдая как сталь рука Джин ослабла и ухватилась за плечо Алекса. Другую руку она поднесла ко рту, её лицо побледнело. Алекс машинально подхватил её, подвёл к койке и усадил. — Ой! — воскликнула Кейтлин. — Что это с ней? — Она очень чувствительная, — объяснил Алекс. — Звездолёт поднялся. Слышишь? — Как я и думала…

***

Всё произошло мгновенно. Алекс не смог уловить скорость их движений, а Кейтлин едва заметила. Дверь в каюту открылась, а в следующую секунду Джин уже прижимала к стене старшего бортинженера Петровича, заломив ему руку за спину. Всё-таки лучшая ученица одной из ведущих школ боевых искусств планеты Парад. — Ай! Тихо-тихо, я свой, — застонал Петрович. — Я думал, тебе плохо, — сказал Алекс. — Уже полегчало, — ответила Джин. Несмотря на то, что на корабле была включена искусственная гравитация, и преодоление притяжения планеты проходило для присутствовавших на борту почти незаметно, у Джин была какая-то удивительная способность чувствовать внешние изменения гравитационного поля в гигантских масштабах. Примерно то же происходило, когда звездолёт совершал прыжок в новую звёздную систему. Джин укачивало, но она «чувствовала» все планеты и прочие крупные космические объекты в системе. Это уникальный дар, которым обладает один человек из миллиона. Кейтлин подошла к Петровичу. — Это не вы ли устроили здесь саботаж в честь бывшего работодателя — «Спэйс Эксплорейшн»? В очередной раз? — Нет, не я, — ответил Петрович. — Я всего лишь выполнял приказ. — Отпусти его. — А ты чего раскомандовалась?! — воскликнула Джин, но Петровича отпустила. — Простите, рефлексы. — Хорошие рефлексы, — прокомментировал Петрович и покрутил плечом. Кейтлин проигнорировала последнее замечание Джин и продолжила допрашивать Петровича. — Чей приказ? — Приказ капитана Шатнера, — парировал Петрович. При этом Кейтлин как-то едва заметно изменилась в лице. — А вот чей приказ исполняете вы, мисс Куинн? — Ч-что? На что вы намекаете? — теперь Кейтлин заметно побледнела. Алекс сразу понял, на что он намекает. Речь идёт о каком-то серьёзном заговоре, направленном против Холдинга «Титус Галактик», чьим генеральным директором как бы случайно является родной отец Кейтлин Куинн. Очевидно, что «принцесса» не по стечению обстоятельств попала в самую обычную группу студентов Академии, а из группы была выбрана именно в этот полёт… — Куда мы путь держим, Кейт? При этом Алекс сделал шаг в сторону, так, чтобы Кейтлин оказалась окружена с трёх сторон. Эта дурочка мало того, что втянула его в какую-то передрягу, нечаянно втянула ещё и Джин. На этот счёт Алекс переживал больше всего, так как Джин здесь был самый непредсказуемый и, соответственно, неуправляемый элемент. Он не знал, что творилось сейчас в голове у Джин, но видел, что она напряжена, как кобра перед броском. Первый, кто сделает резкое движение, окажется на полу. Либо она просто закатит истерику. — Как ты можешь, Алекс! Я ведь тебе доверилась… — слегка наигранно произнесла Кейтлин. Она что-то нажала на своём запястье, и только сейчас Алекс увидел, что на её руке был надет браслет. И, нет, это была не часть штатного оборудования звездолёта — эти большие тяжёлые и неуклюжие куски дешёвого пластика с мутным экраном. Это был её собственный. Выведя на экран какой-то текст, Кейтлин сняла браслет с руки и протянула Алексу. — Смотри. — Да это же Орион Эс 4! — воскликнул Алекс, взяв в руки аппарат. Последняя модель. Безумно дорогая и крутая. На вид как кусок гибкого стекла. Настолько тонкий, что на руке его почти не видно. Интересно, она всегда с ним ходила? Это чудо техники, мало того, что является гибким дисплеем практически целиком, так ещё и где-то вмещает процессор, способный потягаться, наверно, с местным бортовым компьютером. «Вы стоите перед двумя одинаковыми дверьми, одна из которых ведет к смерти, другая — к счастью. Двери охраняют два одинаковых стражника, один из которых все время говорит правду, а другой все время лжет. Но вы не знаете — кто есть кто. Вы можете задать только один вопрос любому из стражников. Какой вопрос нужно задать, чтобы не ошибиться с выбором двери?» — Что это? — спросил Алекс, прочитав текст. — Какая-то загадка. Кей… Браслет послужил приманкой, всё внимание было приковано к нему, поэтому Кейтлин незаметно выскользнула из каюты. — Сбежала! — воскликнул Петрович. — Вот змея. — Джин! — скомандовал Алекс. — За ней, быстро.

***

Алекс кинулся в коридор. Джин, не раздумывая ни секунды, последовала за ним, и, как обычно, обогнала уже на первом повороте. Джин бегала лучше всех в Академии, а вот Алекс… Алекс наоборот. Однако их маленькому состязанию суждено было прерваться на самом интересном месте. Вновь не прошло и секунды, как Джин уже прижимала к стене старшего помощника Йегера, заломив ему руку за спину. — Ай! Тихо-тихо, я свой, — застонал Йегер. — Джин, чего ты сегодня нервная такая? — спросил Алекс. — Сама не знаю… Алекс положил ей руку на плечо, и Джин расслабилась и отпустила Йегера. — Вы как здесь оказались, ребята? — спросил Йегер, потирая плечо. — Долгая история, — ответил Алекс. — Вы не встречали Кейтлин? — Кейтлин! — Йегер потёр подбородок, придя к некоторому умозаключению. — Ну, конечно, Кейтлин. Это она заманила вас сюда? — Вроде того… Йегер положил руки на плечи Алекса и Джин. — Вы только не волнуйтесь. Нас взяли в заложники. — Заложники?! — взвизгнула Джин. — Это что, опять какие-то ваши учения? — Тише! Нет. Боюсь, что нет. Йегер огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышал. Потом опустился на одно колено, чтобы не нависать над детьми своей двухметровой тенью. Они и так сейчас напуганы. По крайней мере, он так считал. — Послушайте меня, радист Кларк захватил экипаж и угрожает взорвать звездолёт… — Взорвать?! — снова взвизгнула Джин. На этот раз на неё шикнули одновременно и Йегер, и Алекс. После чего Йегер вновь внимательно оглядел коридор. — Он потребовал взять курс на пятую планету. — Пятую? Это же газовый гигант. — Правильно, — продолжил Йегер. — На третий спутник. Там есть некий искусственный объект, не отмеченный на наших картах. Скорее всего, сверхсекретная лаборатория. — Построенная «Титус Галактик», — заметил Алекс. — Вероятно. Кларк про неё знал, поэтому есть основания полагать… — …что он в сговоре с Кейтлин, — закончил Алекс. — Почему? — не поняла Джин. — Это же естественно. Потому что Кейтлин — наследница «Титус Галактик». Из всех на борту только она может располагать подобными секретными данными. — Это не обязательно так, — поправил Йегер. — Но сейчас не это главное. Главное, что по кораблю расхаживает самый, что ни на есть, террорист, возможно, вооружённый и весьма опасный. — А как же Петрович? — вдруг вспомнила Джин. — Петрович? — удивился Йегер. — Он же под замком. Бортинженер Петрович был накануне взят капитаном под арест, якобы за саботаж космического зонда. Он не мог выходить из каюты без разрешения капитана. Интересно, а куда он ходил… — Уже нет, — сказал Алекс. — Мы встретили его. Он сказал, что выполняет приказ капитана. Вам что-нибудь известно об этом? — Нет. Хотя… Двойной агент. Это очень в духе Уилла. Весь этот саботаж мог быть разыгран специально, чтобы выявить настоящего террориста. Где вы, говорите, видели его? — В каюте девочек. Алекс оглянулся на пустой коридор. Он упустил из внимания две вещи: как Петрович нашёл их и почему не пошёл за ними. — Если он — двойной агент, то чертовски хороший, — добавил Алекс. — Думаю, он снова спрятался, да так, что вы его не найдёте. Да, и зачем он выдал себя? Этот старик либо очень глупый, либо очень хитрый. Алекс склонялся к последнему. — На этом корабле негде прятаться, — сказал Йегер. — Вернитесь в каюту и заприте дверь изнутри. Никому не открывайте, даже мне. У меня есть капитанский мастер-ключ. Внезапно браслет Йегера зазвонил. — Старший помощник — мостику, — раздался голос второго пилота. — Есть. — Звездолёт сел на автопилоте на тёмную сторону спутника. Здесь посадочная площадка класса B, возможно даже А. Класс B означает, что на неё может вполне сесть линкор. Класс А вместил бы несколько линкоров. Зачем маленькой секретной лаборатории на далёкой луне нужны были такие габариты? Военная база? Или даже завод? Эти два варианта исключались сразу. С кем воевать на задворках галактики? Эта система тактически не выгодна ни при каких условиях. — Погодите-ка, — снова раздался голос второго пилота. — Кажется, мы спускаемся. Лифт увозит нас в некий подземный ангар. И он тоже громадный. — Принял, — ответил Йегер. — Не предпринимайте ничего без моего сигнала. — Есть. — Быстро в каюту, — повторил Йегер ребятам. — И не высовывайтесь, поняли меня? — Да, — ответил Алекс. Йегер побежал по коридору в сторону каюты девочек и скрылся за поворотом. Алекс посмотрел на Джин. — Мы должны найти Кейтлин, — сказала Джин. — Вот молодец. А я думал, придётся тебя уламывать. — Только где она может быть? — В трюме. — Откуда ты знаешь? — Скажем так, интуиция. Ты меня знаешь, я всегда оказываюсь прав. — Это точно. Ну, пошли? — Только… не беги. Как и предположил Алекс, трюмом только что воспользовались. Люк отсека был закрыт из-за разгерметизации. Через минуту в отсек вновь был подан воздух и люк открылся. — Опоздали, — сказала Джин. — Кто-то спустился. — Если я прав, то это Кейтлин, — сказал Алекс. Ребята взяли два оставшихся скафандра и начали неуклюже влезать в них. — А если там Кларк? — Ты ведь была в трюме, когда всех собрали? Здесь были подготовлены скафандры для всей группы, включая миссис Ким, и для капитана Шатнера. — И двух техников. Помоги застегнуть. — Вот так. Нас осталось трое. Кейтлин забрала свой скафандр. Остались два. Твой и мой. — Логично. Но Кларк мог взять его из другого места. Нет, это вот сюда. — Мог. Однако, Кейтлин точно забрала свой. А мы идём за ней. Воздух, Джин. Застёгивай шлем. Полагаю, так. Джин подняла большой палец вверх. Она была готова. — Слышишь меня? Так, теперь найти, как эта штука опускается. — Слушай, Алекс. А что вы всё-таки делали с Кейтлин, когда я пришла? «Хорошо, что под шлемом не видно, как я покраснел», подумал Алекс. — Знаешь, я сам толком не понял…

***

Алекс и Джин спустились на грузовом лифте в огромный ангар. Звездолёт сел на исполинскую посадочную площадку и был спущен на лифте в подземное помещение, где уместились бы ещё, как минимум, три таких же звездолёта, насколько было видно. Ангар был мало освещён, поэтому истинные размеры помещения скрывались во тьме. Единственный возможный путь был ярко освещён рядом лампочек и приглашал пришельцев проследовать по нему. Алекс громко сглотнул. Джин легонько коснулась его плеча. — Держись рядом, — мужественно скомандовал Алекс, хотя ему самому было страшнее. Неожиданно, в конце освещённого пути зажглись ещё два прожектора. Алекс и Джин увидели вдалеке массивную дверь и маленькую фигуру перед ней. — Кларк? — прошептала Джин. — Нет, кажется, это Кейтлин. — Это я, — раздался в наушниках голос Кейтлин. — В скафандрах радиосвязь, так что шептаться бессмысленно. Идите сюда, раз уж спустились. — А где твой приятель, Кейтлин? — громко спросил Алекс, хотя можно было и не кричать, в пустом ангаре не было никаких препятствий для радиосигнала. — Он мне не приятель, — спокойно ответила Кейтлин. — Я действую одна. Но ты прав, я знаю, куда мы прилетели. Однако это не значит, что именно я направила сюда звездолёт. Алекс смело направился навстречу Кейтлин. Джин, замешкавшись, последовала за ним. — А кто ещё мог знать о секретной лаборатории «Титус Галактик»? — Хм, а кто сказал тебе о лаборатории? Алекс резко остановился. Старпом Йегер? Мог ли он знать? Он сказал: «Скорее всего, это сверхсекретная лаборатория». Про «Титус Галактик» Алекс сам догадался. С другой стороны, это было лишь предположение, на которое Йегер тут же поддакнул. Кому же можно верить на этом звездолёте? Алекс посмотрел на Джин. Да, ей можно верить. Но это сейчас ему не поможет. — Поверь мне, Алекс, — сказала Кейтлин, угадав ход его мыслей. — Я не желаю ничего плохого. Как раз наоборот, я хочу спасти то, что находится здесь. И мне не помешает твоя… — Простите, что заставил ждать! Незнакомый голос раздался со стороны двери. В её центре открылась круглая ниша, из которой высунулся механический «глаз» — шарообразная камера на подвижных суставах. Она внимательно оглядела Кейтлин с головы до ног. — Посетители! Посетители! Посетители! Я так счастлив! У меня так давно не было посетителей! Хотя… Погодите-ка. У меня вообще не было посетителей! Мерцающий ряд светодиодов по ободку камеры давал понять, что говорит именно она. — Кто вы? — спросила Кейтлин, посчитав, что за камерой скрывается живой собеседник. — О, простите мне мою невоспитанность. Я же не представился. Мой номер 2435ED, производство «Титус Галактик». Можете называть меня просто — Эдвард. — Искусственный интеллект? — удивилась Кейтлин. — Искусственный, искусственный. Как бы вас это не удивляло. О! Ещё гости. Очень, очень рад. Приветствую вас. Алекс и Джин поравнялись с Кейтлин. Эдвард рассмотрел их так же, как Кейтлин. За запрограммированной учтивостью всё же скрывалась машина, возможно, не безопасная. Хотя первый закон робототехники запрещал роботам причинять людям вред, на секретные разработки «Титус Галактик» он мог не распространяться. — О, друзья, мне так жаль. Это невежливо с моей стороны держать вас снаружи, и я так хотел бы вас впустить, но я не имею возможности открыть эту дверь. — Не имеешь? — спросила Кейтлин. — К сожалению. Дверь откроет только биометрический ключ семьи Куинн. Но хотите я спою вам песенку? «Ночь за ночью я пытался доказать, что могу тебе противостоять…» — Идеальная система охраны, — прокомментировал Алекс. — Даже если кто найдёт эту лабораторию, этот робот изведёт его за считанные минуты. — Эй! Эй, Эдвард, — позвала его Кейтлин. Эдвард прекратил петь. — Я — Кейтлин Куинн. Посмотри мне в глаза. Кейтлин отключила тонировку шлема, чтобы её лицо было видно. «Глазик» приблизился к её лицу. — Что же вы сразу не сказали, мисс Куинн! — радостно вскрикнул Эдвард. — Простите, что заставил ждать. Прошу вас. Камера шмыгнула обратно в отверстие, из которого вылезла, после чего створки двери начали очень медленно расходиться в стороны. В этот момент Алекс, всё время разговора изучавший элементы управления скафандра, схватил Джин за плечо и приложил палец к тому месту, где находился у него под шлемом рот, чтобы она ничего не говорила. Алекс покрутил тумблер, находившийся на специальной панели на поясе. Потом повторил ту же операцию на скафандре Джин. — Эй, Кейтлин! — позвал Алекс. Кейтлин заворожено смотрела на медленно открывающиеся двери. — Отлично, — сказал Алекс. — Джин, слышишь меня? — Да. — Это настройка частоты. Чтобы Кейтлин нас не слышала. Только быстро. Сейчас мы притворимся, будто доверились ей. Но по моему сигналу ты схватишь её. Ты ведь сможешь удержать одну Кейтлин? — Смогу. А как же Кларк? — Мы пришли первыми. Я думаю, он и не собирается спускаться. Кейтлин действует одна, она сама так сказала. Понимаешь меня? — Кажется, да. — Теперь, быстро, верни прежний канал. Один щелчок влево. Кивни, если услышишь нас. Как раз в этот момент Кейтлин повернулась к ним. — Кейтлин, — позвал Алекс. — Эту дверь открывает только биометрический ключ семьи Куинн. Это означает сетчатка глаза, твоего или твоего отца, не так ли? И ты об этом знала. — Не только сетчатка глаза, — сказала Кейтлин. — Волос, кровь, слюна, всё, что содержит мою ДНК. Алекс посмотрел на Джин. Та кивнула. — И, кстати, я не знала, что эту дверь откроет мой глаз, — добавила Кейтлин. — Тут я удивлена не меньше тебя. Впрочем, я знала, что отец часто использует биометрический ключ, и что мой глаз к нему подходит. Кое-куда я уже влезала таким образом. На мгновение у Алекса мелькнула в голове другая идея о происходящем. Но слишком мало фактов говорили в её пользу. Впрочем, этим как раз можно было воспользоваться. — Может ли быть такое, — предположил Алекс. — Что ты случайно узнала некие секретные сведения. И даже твой отец не знает сейчас, что ты здесь. — Конечно, не знает! Ты даже не представляешь, как мне может влететь за это. А ведь если задуматься, Кейтлин такой же ребёнок, как и все они. И может, порой, похулиганить. Так богатые развлекаются? — Чего же вы ждёте! — раздался голос Эдварда. — Заходите! Заходите, прошу вас! — О, нет, я думала, он заткнётся, — разочаровалась Кейтлин.

***

За дверью находилась небольшая воздушная камера и ещё одна такая же дверь. Дверь наружу закрылась, и в камеру начал закачиваться воздух. Ребята вновь услышали голос Эдварда. — Добро пожаловать в исследовательский центр «Вероника-5». Раздевайтесь. Я имею в виду, вы можете снять свои скафандры. Не подумайте про меня чего плохого. — Уже подумали, — проворчала Кейтлин. — «Вероника-5»? — шепнул Алекс. — Ваши руководители не отличаются оригинальностью, да, Кейтлин? — Это не я придумала. — В нашем центре очень чистый воздух. Здесь, как в пансионате. Хотите, включу какой-нибудь аромат? «После дождя»? «Зимние Альпы»? «Ландыши»? — Что такое «Ландыши»? — спросила Джин. — Цветы такие. По крайней мере, были когда-то, — ответила Кейтлин. — Итак, «Ландыши»! — радостно воскликнул Эдвард. — Нет! — командным голосом рявкнула Кейтлин. — Веди нас в архив. Внутренние двери открылись, и ребята увидели белоснежный коридор, через несколько метров заворачивающий вправо. Этот коридор был хорошо освещён и контрастировал с ангаром, после него казался тесным. Камера Эдварда была подвешена на полозьях под потолком, поэтому могла двигаться вдоль коридора. Три цветные линии, прочерченные на полу, указывали дорогу в разные секторы. — Для удобства и безопасности сотрудников на полу начерчены цветные линии, — объяснил Эдвард. — Красная ведёт в архив, зелёная в зону отдыха, синяя в конструкторский отдел. Прошу следовать за мной по красной линии. — Мы можем проследовать без тебя, спасибо, Эдвард, — сказала Кейтлин. Но Эдвард просто проигнорировал это предложение. — Температура во внутренних помещениях двадцать два градуса по Цельсию. Стандартное время двадцать часов двадцать восемь минут. Сейчас мы проходим мимо испытательных лабораторий сектора 3. Справа от вас отдел ориентации и навигации. Кстати, может, вы желаете чаю с дороги? У нас есть печенье. — Может быть, мы… — неуверенно начала Джин. — Нет, Джин, — оборвал её Алекс. — Центр перерабатывает девяносто восемь процентов химических, биологических и механических отходов. «Титус Галактик» следит за экологией любой планеты, даже если на ней нет никакой экологии. — Похвально. — Безопасность Центра бьёт все рекорды. Ни одного несчастного случая не было зарегистрировано за семнадцать лет существования! — Ещё бы, без людей… — Но здесь же должны работать люди. Много людей, — заметил Алекс. — Должны, — сказала Кейтлин. — Но финансирование прекратилось. К тому же, люди отказались летать так далеко. — Здесь слишком чисто всё и хорошо подготовлено для прихода людей. — О, благодарю вас! — отозвался Эдвард, прекратив петь. — Может, всё-таки хотите чаю? — Я бы не отказа… — начала было Джин. — Нет, — оборвала её Кейтлин. — Мы здесь по делу. — Джин, ты только об одном думаешь? — спросил её Алекс. — Я нервничаю… — Я понял. Красная полоска внезапно оборвалась. — Архив находится за этой дверью. Прошу вас. Архив представлял собой большое помещение, в котором рядами располагались шкафы с накопителями информации. — Архив, точно, — сказал Алекс. — Какой большой! — протянула Джин. — Ты не видела ещё большой, — возразила Кейтлин. Среди шкафов выделялся маленький столик с экраном. Кейтлин подошла к нему. — Эдвард, сделай мне копию всех данных. — Копию всех данных?! — удивился Алекс. — Да тут, наверно, тысячи экзабайт. Как ты их унесёшь? — Занято: пятьдесят два терабайта, — сказал Эдвард. — Видишь? — Кейтлин улыбнулась. — Всего один диск. А ты думал, тут всё заполнено? Центр пустовал почти с тех пор, как его построили. — Я не понимаю, — сказал Алекс. — Тогда что мы тут ищем? Эта информация старше нас! — Копирование завершено, — сказал Эдвард. — Прошу вас, мисс Куинн. В столике открылся лоток, откуда вылезла белая флешка. — Благодарю, — Кейтлин забрала её и потрясла перед лицом Алекса. — То, что не должно было попасть в плохие руки. Кейтлин как-то странно посмотрела на Алекса, потом на флешку. Поколебавшись, она протянула флешку Алексу и отвернулась. — Возьми. Раз ты мне не доверяешь. Я собиралась отдать её капитану. Поступай, как считаешь нужным. Алекс медленно протянул руку и забрал флешку. — А теперь, Эдвард, уничтожь всю информацию в архиве. — Подтвердите, мисс Куинн. — Подтверждаю. Удалить всё. — Пожалуйста, приложите свою ладонь к монитору. На экране появилось изображение правой руки. Кейтлин приложила ладонь. Экран позеленел. — Все данные удалены. — Спасибо. Идём. — Уже уходите? А как же чай? Это же невежливо! — Нас ждут. — Может всё-таки… — Джин, нет! — Ладно.

***

Всю обратную дорогу Эдвард пел старые хиты, которые ребята даже не слышали, причём пел очень фальшиво. Ребята быстрым шагом вернулись в воздушную камеру и очень быстро надели скафандры, потому что терпеть Эдварда больше не было сил. — Мы готовы. Эдвард, — позвала Кейтлин. — Открой дверь. И тогда Эдвард сделал самое страшное, на что был способен. Он замолчал. — Эдвард? — повторила Кейтлин громче. — Я не могу, — ответил Эдвард. — Как не можешь? Куинн отдаёт тебе приказ — открывай дверь! — Моя основная функция — общение с посетителями. Вы — мои первые и единственные посетители за шестнадцать лет двести двадцать восемь дней четырнадцать часов и сорок пять минут. С кем же я буду общаться, если вы уйдёте? — Что за бред? Эдвард, ты — ИИ. Уходи в режим ожидания, и всё, нет проблем. — Я уже пробыл в режиме ожидания шестнадцать лет… — Эдвард, — перебила Кейтлин. — У тебя какой-то сбой режима ожидания. Я доложу об этом начальству, когда вернусь на Парад. Кто-нибудь прилетит и проведёт техобслуживание. А теперь, давай, выпусти нас. Снова молчание. — Нет. — Что значит «нет»? Эдвард, ты не можешь причинить вред человеку! — А я причиняю вам вред? — Да, Эдвард. В скафандрах осталось воздуха минут на тридцать. Если ты нас не отпустишь, мы… — Так снимите скафандры. Здесь есть воздух. Здесь есть еда. Здесь есть вода. Вы сможете здесь жить. Я буду вас развлекать. — Эдвард! Ручное управление. Я приказываю. — Ручного управления этой дверью нет. Иначе любой мог бы закоротить цепь и пройти сюда. — Нас будут искать! — сказала Джин. — Если вы про ваш звездолёт, то он уже покинул объект. Я отпустил их. — Ты лжёшь… — Эдвард, проводи нас к своему ядру, — приказала Кейтлин. — Твоя программа работает с ошибками. Я собираюсь перезагрузить тебя. — Опишите, пожалуйста, кратко характер ошибки. Я сохраню это в отчёте. — Не надо нам никаких отчётов! Алекс поднял руку. — Кейт, — сказал Алекс. — Позволь-ка мне. Эдвард, давай сыграем в игру. Проиграешь — отпустишь нас. Выиграешь — и мы останемся. — Алекс, с ума сошёл? — воскликнула Джин. — Это загадка, Эдвард, — продолжил Алекс. — Простая логическая загадка. Думаю, с твоими вычислительными возможностями будет совсем несложно решить её. — Алекс, — шепнула Кейтлин. — Если ты собираешься коротнуть его логику, то мы никогда отсюда не выйдем. — Смоделируй такую ситуацию: есть две двери. Одна ведёт к смерти, скажем, вот эта. Алекс указал на выход. — Другая ведёт к счастью. Вон та. Алекс указал на дверь во внутренние помещения в конце коридора. — И есть два одинаковых стражника, один из которых всё время говорит правду, а другой всё время лжёт. Но я не знаю — кто из них кто. — Не может быть, — прошептала Кейтлин. — Он уже разгадал эту загадку? — Теперь я обращаюсь к любому из стражников. Какую дверь открыл бы другой стражник, если я попросил бы его открыть дверь к счастью? Открой эту дверь. — Ответ однозначен, — ответил Эдвард. — Это очень просто. Начала открываться массивная выходная дверь. — Бежим! — скомандовал Алекс. — Нет! Постойте! Я же ответил правильно, — кричал им вслед Эдвард. Дверь начала закрываться, но она двигалась очень тяжело и медленно, поэтому ребята успели выбежать. — Я выиграл! Вы должны остаться! — кричал им вслед Эдвард. — Роботы по-прежнему не защищены от простого обмана, — сказал Алекс. — Он был уверен, что я не нарушу первое условие — не уходить в случае, если он ответит верно. Джин так крепко обняла его, что Алексу показалось, что у него что-то хрустнуло в плече. — Алекс, ты гений! — воскликнула Джин. — Вообще, эта загадка служила для другой цели, — сказала Кейтлин. — Для какой? — Уже неважно. Скорее, возвращаемся. Воздух на исходе. — Джин, хватай Кларка! — крикнул Алекс и столкнул Джин с освещённой дорожки. Кейтлин повернулась на крик. Как и рассчитывал Алекс, Джин растворилась в темноте. Между ними сверкнула вспышка, и со стороны звездолёта, который, кстати, никуда не улетел, подошёл Кларк. Кларк держал в руке пистолет и уже показал, что готов им воспользоваться. — Отлично, ребята! — сказал он. — А я-то думал, кто решит для меня эту задачку? Теперь, мисс Куинн, будьте так добры, отдайте то, что вы вынесли. — Он тебя одурачил, Кейтлин, — сказал Алекс. — Он не мог украсть или подделать твой биометрический код. Скорее всего, даже и не пытался. Гораздо проще было заставить тебя так думать, чтобы ты сама для него всё сделала. — Ах, ты… Кларк нацелился на Кейтлин. — Считаю до трёх, мисс Куинн. Раз… — А вы не умеете считать до трёх, мистер Кларк, — сказал Алекс. — Что? Джин бесшумно выплыла из темноты за спиной Кларка и повалила его на пол. Через мгновение он был обезоружен и обездвижен. — Ай! Тихо-тихо, я… — застонал Кларк. — Ты имеешь право хранить молчание, — зачитала Джин ему права. — Всегда мечтала это сказать. — Молодец, рыжая! — воскликнула Кейтлин. — Не называй меня ры… — Джин, нет! — крикнул Алекс и прыгнул за пистолетом. Джин ослабила хватку, и Кларк сумел вырваться и схватить её за горло. Алекс успел схватить его оружие, но Кларк уже держал в руке пульт с кнопкой. — Не советую дёргаться, — сказал Кларк. — Ты ведь знаешь, что это? Я нажму кнопку, и звездолёт взорвётся. И тогда вы застрянете здесь навсегда! — Ты тоже. — Не радостная перспектива, не так ли? Теперь, отдавай мне диск. Притворимся, что ничего не было, и вернёмся домой. — Нет. — Что ж… Кларк нажал кнопку. Джин взвизгнула, но ничего не произошло. Кларк нажал её ещё раз. И ещё. И ещё. Наконец, Джин схватила его за локоть и перебросила через себя. Кларк закричал от боли. — Простите, — сказала Джин. — Я сломала вам руку в двух местах. Не двигайтесь. Подкрепление подоспело, как всегда, с небольшим опозданием. От звездолёта к ним бежали двое мужчин. Под скафандрами не было видно, кто это, но нетрудно было догадаться, что спустились старший помощник Йегер и старший бортинженер Петрович.

***

Уже на борту, сняв скафандр, Алекс подошёл к Кейтлин и протянул ей флешку. — Держи. Полагаю, это твоё, — Алекс потупил взгляд и немного порозовел. — И, это… извини, что не поверил тебе. Все факты были против тебя, сама понимаешь. Следующее действие повергло в шок всех присутствующих, включая самого Алекса. Кейтлин улыбнулась так, как никогда ещё не улыбалась, и поцеловала Алекса в щёку. Алекс побагровел. — Спасибо за всё, Алекс, — сказала Кейтлин. — А это отдай мистеру Йегеру. Пускай взрослые решают, что с этим делать. Меня здесь не было, если что. После чего Кейтлин быстрым шагом ушла в свою каюту. — А я вот чего не поняла, — спросила Джин после некоторой паузы. — Почему бомба не сработала? — Я позаботился об этом, — сказал Петрович. — Кларк пронёс на корабль две бомбы. Одну из них я выбросил на зонде, помните? Это было по его плану. На самом деле я выбросил в тот раз обе, а ему подложил пустышку. Теперь вы понимаете, на чьей я стороне? — Но как Алекс об этом догадался? — спросила Джин и посмотрела на Алекса. Йегер и Петрович тоже повернулись на Алекса, который был ещё немного шокирован. Он заметил, что всеобщее внимание приковано к нему. — А? Ну, если честно, просто интуиция… Ты мне всё равно не поверишь. Помогла наблюдательность Олега. В тот день, когда Петрович выкинул зонд, Олег находился сначала на мостике, потом в трюме. И заметил странную вещь: капитан приказал радисту Кларку вызвать трюм и отдать приказ выпустить зонд, но когда капитан сам пришёл в трюм, он обнаружил, что стационарный передатчик в трюме был неисправен. Стало быть, Петрович не получал приказ, но зонд отправил. Это говорило о том, что они с Кларком в сговоре. Капитан посадил Петровича в каюту, но, как сегодня выяснилось, не запер. Сделал он это специально, значит, Петрович был на стороне капитана. Слова самого Петровича и предположение мистера Йегера о двойном агенте, что «это в духе Уилла», подтвердили эту догадку. Однако, остаётся ещё кое-что. Кейтлин до конца не знала про Кларка, а Петрович очень вовремя посетил каюту девочек. — Поэтому, — подытожил Алекс и протянул флешку Петровичу. — Эту информацию следует вручить тому, кто изначально дёргал за все ниточки. — Потрясающе, мистер Трэвис, — сказал Петрович, приняв от него флешку. — Вы меня удивили. Но всё, что здесь было сказано, должно остаться между нами четырьмя, хорошо? — Ребята, — обратился к ним Йегер. — Если будут спрашивать, то мы сели в трясину, пришлось подняться и покружить часок, потому что так велел капитан. Ради учений. — И, разумеется, никакой секретной лаборатории не было. Вам всё равно никто не поверит. — И никаких бомб и заложников. — Нет, это как раз можно. — Ладно, — вмешался Алекс. — Это были учения, хорошо? Учения, Джин, ты поняла? Можно, мы уже пойдём? — Да, конечно. Алекс и Джин вышли в коридор. — Голова идёт кругом, Алекс. Не думаю, что когда-нибудь смогу понять всё, что здесь сегодня произошло. — Это был очень тщательно разыгранный спектакль, только и всего. — И вы с Кейтлин? Алекс резко остановился. — Джин. Её подговорил Петрович, она подговорила ребят, те заперли меня в шкафчике, потом она пришла меня открыть, а потом… — Вот, врать ты совсем не умеешь. — Что? Но это правда… — Тогда что означало «чтобы я, да с тобой»? — Джин, она меня неправильно поняла. И я её тоже. — То есть ты к ней приставал? — Это она ко мне приставала! — И я должна в это поверить? — А почему я вообще должен перед тобой оправдываться?