A Blue Christmas Without You/Голубое Рождество без тебя

Эндрю берëт себя в руки, прежде чем нажать кнопку Бойда, чувствуя странную неловкость. Он знает, что его ждут и ждут, но всё равно чувствует себя незваным гостем. Бойд приветствует его довольно весело, лишь на мгновение его взгляд скользнул по пустому пространству рядом с Эндрю, которое все они привыкли заполнять рыжеволосым крикливым ртом. Сбросив пальто и ботинки в переполненном чулане, Эндрю напивается и занимает столбик у стены, осматривая окрестности. Остальные знают его достаточно хорошо, чтобы оставить его в покое, дав ему время акклиматизироваться, прежде чем пытаться втянуть его в разговор. Кевин - единственный, кто мог бы его побеспокоить, но Кевин еще не пришёл (Эндрю подозревает, что это, должно быть, влияние Теи; Кевин всегда был до глупости пунктуален, годы тренировок с Воронами оставили свой след). Он делает глоток напитка, затем поднимает брови и оценивающе смотрит на него. Рейнольдс, должно быть, отвечает за приготовление гоголь-моголя; в нем больше рома, чем чего-либо другого. Эндрю одобряет. Если ему нужно присутствовать на вечеринке и быть общительным, ему лучше быть щедро вознаграждëнным алкоголем. Особенно с учётом того, что у него нет стимула, который заставлял его приходить на эти мероприятия в течение последних пяти лет. Это пятая ежегодная рождественская вечеринка Лис. Приглашены только оригинальные Лисы (плюс их близкие люди): девять из них, которые выиграли чемпионат, когда Эндрю учился на втором курсе. Конечно, в этом году только восемь из них будут присутствовать, и Эндрю впервые будет присутствовать один. Это началось на третьем курсе Эндрю, организованное в основном Уайлдс. Она хотела организовать ежегодную встречу, которая продлилась бы и после её окончания. Эндрю тогда не возражал; это было приятным отвлечением от воспоминаний о его предыдущих рождественских каникулах. Честно говоря, Эндрю втайне с нетерпением ждёт этих рождественских вечеринок. В детстве он никогда не жил в одной семье достаточно долго, чтобы приобщиться к их традициям. Ему нравится определённость: каждый декабрь он собирается вместе с несколькими людьми в мире, которые ему небезразличны (и несколькими знакомыми, которых он терпит), чтобы выпить, обменяться подарками и посоревноваться, кто найдёт самый уродливый праздничный свитер. Би связала ему свитер, который он наденет в этом году; её всегда необычайно забавляла вся эта идея. В первый год, когда Нил попросил его надеть праздничный свитер, он отказался надевать что-либо, кроме чёрного, считая себя умным, раз отказался участвовать. И всё же Нилу каким-то образом удалось найти чёрный свитер с черепом и скрещенными костями в шапке Санты. В итоге Эндрю понравился этот свитер, за исключением того, что шерсть была слишком колючей. От него у него на шее осталось зудящее пятно, которое Нил позже поцеловал получше на крыше. Он выключает это воспоминание; он не хочет думать о Ниле теперь, когда он его бросил. Ники - первый, кто нарушает уединение Эндрю. Он пропустил две последние вечеринки, так как не смог прилететь из Германии, но в этом году они с Эриком проведут весь декабрь в Штатах. На Ники свитер, на котором красочными буквами написано "ФРУКТОВЫЙ торт", а на животе - большое изображение фруктового торта. Свитер Эрика немного более сдержанный, так как это Санта в радужных одеждах. ”Эндрю!" - приветствует Ники, подходя, чтобы обнять, прежде чем передумать. “Я не был уверен, что ты всё ещё придешь, после того, как мы услышали о Ниле...” - он замолкает. “Мне нравится твой свитер!" - воодушевляется он. Свитер Эндрю белый с зелёными рукавами. На торсе изображено тело эльфа в комплекте с полосатыми чулками и туфлями с загнутыми носками. Он уже сделал селфи для Би; она осталась довольна. В первый год, когда он надел праздничный свитер не черного цвета, почти все прокомментировали это. Он наблюдал, как они колебались, поскольку он не отвечал на их поддразнивания, находя смутно забавным сохранять абсолютно невозмутимое выражение лица, надевая что-то, что буквально светилось. Теперь они все знают, что лучше не ожидать от него смущения или вообще какой-либо реакции. Ники немного болтает с ним, не дожидаясь его участия. Эндрю задает пару вопросов и отвечает на некоторые из них Ники, но в основном хранит молчание. Несмотря на то, что Ники по-прежнему переписывается с ним по скайпу по крайней мере раз в месяц, это не то же самое, что находиться в его присутствии регулярно. Он обнаруживает, что время от времени скучает по его болтовне. Жизнь в одиночестве иногда может стать слишком тихой даже для него. После того, как Никки уходит, Эндрю отправляется за другим напитком, на этот раз выбирая подогретый сидр. К сожалению, Кевин появляется в это время и загоняет его в угол, когда он наливает себе напиток. На его свитере, как и следовало ожидать, изображён логотип его профессиональной команды. “Ты становишься неаккуратным с левой стороны”, — это первое, что говорит ему Кевин, несмотря на то — или, может быть, потому - что они не разговаривали пару месяцев. “Я смотрел твою игру вчера вечером и отправил тебе пару советов. Ты никогда не отвечаешь на мои сообщения”, - жалуется он. “Я не читаю твои сообщения”, - говорит Эндрю. Он удаляет их незаметно; он не скучает по физической близости с Кевином, где он мог бы устно высказать Эндрю все свои мысли и критические замечания после каждой игры. Он предпочитает, чтобы между ними была большая часть континента. “Ты хотя бы слушаешь Нила? Я мог бы передать ему сообщения, чтобы он передал их тебе”. Эндрю бросает на него равнодушный взгляд. Кевин бледнеет от осознания, что для него удивительно. “Ты бы прочитал мои электронные письма?” Он колеблется. “Никаких разговоров об экси”, - говорит Тея, подкрадываясь к нему сзади. ”Мы договорились". “Но—” “Нет”, - повторяет Тея, и Кевин падает духом. Эндрю кивает ей в знак признательности — ему действительно нравится её способность полностью контролировать Кевина и отключать его — и удаляется от них. Он выслеживает Аарона, который стоит, прислонившись к стене, в одиночестве, в гуще событий. Его свитер совпадает со свитером Кейтлин; они оба на научную тематику с мензурками, пробирками и рождественскими гирляндами. Эндрю опирается на стену рядом с ним. Они не так часто разговаривают, но им это и не нужно. Они пришли к взаимопониманию задолго до окончания колледжа. “Школа?” Спрашивает Эндрю. “Смерть”, - отвечает Аарон. Он учится на втором курсе медицинской школы. “Экси?” “Скучно”. На самом деле играть в профессионала не так уж и плохо, но он не собирается это признавать. Аарон кивает, и следующие полчаса они проводят в молчании. Эндрю не спрашивает о Кейтлин. Аарон не упоминает Нила. “Хорошо”, - говорит Уайлдс, привлекая внимание всех в комнате. У них с Бойдом на свитерах нарисованы мультяшные олени; её зовут Рудольф, и у него красная лампочка вместо носа. “Мы все здесь, кроме, ну...” - она морщится и бросает Эндрю извиняющийся взгляд, - “так что пришло время обменяться подарками от Тайного Санты. И тот, у кого есть Нил, может просто... отдать это ему позже”. Эндрю достаёт свой подарок оттуда, где спрятал его ранее, и протягивает его Рене. “Счастливого Рождества”, - хрипло говорит он. Она усмехается ему в ответ, серебряная мишура, образующая ореол уродливого ангела на ее мягком сером свитере, отражает свет сверху прямо ему в глаза. Её руки ловко разворачивают его подарок; на самом деле он много думал о том, что подарить ей, и удовлетворён тем, что в конце концов решил. Это набор ножей-бабочек, пастельных тонов, гармонирующих с её любимым мелированием волос. Глаза Рене светятся счастьем, когда она принимает свой подарок. “Спасибо”, - искренне говорит она. “Я люблю их”. "Хорошо." “Ты надолго в городе?” “Следующие три дня”, - отвечает он. Они с Нилом забронировали номер в отеле несколько месяцев назад, как только было решено, что Бойд будет устраивать рождественскую вечеринку в этом году. У него есть четыре дня до возобновления тренировок, и изначально он планировал провести это время с Нилом. Очевидно, что сейчас этого не произойдёт. ”Нам нужно встретиться; я не вернусь в Нью-Йорк до вторника". “Я напишу тебе”, - говорит он ей. Рейнольдс подходит, сжимая в руках безукоризненно упакованный подарок. “Держи, Монстр”, - говорит она, небрежно передавая его ему. “Я удивлен, что ты не поменялась с кем-нибудь, чтобы тебе не пришлось покупать для меня”, - говорит он. “Я тоже", - надменно отвечает она. Он осторожно разворачивает подарок; он очень мягкий и на ощупь напоминает ткань, что заставляет его насторожиться. Он никогда не позволяет другим людям покупать ему одежду, за исключением его рождественских свитеров, потому что смысл их в том, чтобы выглядеть ужасно. В противном случае, он слишком долго носил плохо сидящие поношенные вещи, чтобы доверять другим людям покупать вещи, которые подходят ему и его стилю. Он прав, что это одежда; это приталенный кашемировый свитер такого тëмно-фиолетового цвета, что он почти чёрный. Каким-то образом Рейнольдс купила правильный размер, но более того, рукава подходящей длины для него. Готовая одежда никогда не сможет одновременно облегать его грудь и плечи и не будет иметь рукавов, которые свисают ниже кистей. Одежда - сильная сторона Эллисон, поэтому он не должен удивляться, но это более продуманно, чем он мог бы ожидать от неё. Это также явно дороже, чем их лимит расходов в 100 долларов. Он проводит рукой по ткани, наслаждаясь её мягкостью. Он поднимает глаза и кивает Рейнольдс в знак благодарности, которая самодовольно ухмыляется в ответ. Он позволит ей быть самодовольной, пока у него есть возможность сохранить подарок. “Что это?” - раздраженно спрашивает Аарон с другого конца комнаты. Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть, что его расстроило. Он держит кофейную кружку, украшенную талисманом команды Кевина. Кевин раздраженно скрещивает руки на груди. “Это вполне подходящий подарок”. “Кевин, - вздыхает Уайлдс, - мы решили, что в этом году подарки должны стоить не менее пятидесяти долларов”. “Я думал, что пять”, - защищается Кевин. “Тебе заплатили пять миллионов долларов за игру в стикбол в прошлом году!” Аарон почти кричит. Раздаётся звонок в дверь, отвлекая внимание Эндрю от спора. Все, кто должен был быть здесь, уже здесь, и еда уже доставлена; они никого больше не ждут. Бойд направляется к двери, возбужденно вскрикивая “Нил!”, как только распахивает её. “Я думал, ты не сможешь прийти!” Он затаскивает Нила внутрь и заключает его в объятия. Эндрю отступает, когда остальные бросаются вперёд, чтобы поприветствовать Нила, наливает себе ещё выпивки и прислоняется к дверному проему на кухню. Лицо Нила раскраснелось от холода, его щеки почти такого же цвета, как его ярко-красный рождественский свитер с лисьей тематикой, который ужасно сочетается с его волосами. Он здоровается с остальными, оживлённо разговаривая. Эндрю наблюдает, как он оглядывается по сторонам, его плечи расслабляются, как только он замечает его. Он заходит в комнату, вручает свой (плохо завернутый, он просто склеил несколько газет) подарок Тайного Санты Бойду и принимает свой собственный подарок. Он болтает со всеми, прежде чем подойти и встать рядом с Эндрю. “Эй”, - говорит он, стараясь казаться беспечным. “Ты сказал, что не сможешь прийти”, - обвиняет Эндрю. “Ты сказал мне, что тебя занесло снегом”. “Я был в грëбаном Бостоне”, - ворчит Нил. “История о том, как я сюда попал, включает в себя автомобильные стоянки с незнакомцами, автобусы, полные больных чумой детей, и путешествие автостопом. Тебе это не понравится”. “Ты не написал, что уже в пути”. “Конечно, я этого не сделал”, - говорит Нил. “Что, если я всё равно не успею вовремя? Я не хотел тебя обнадёживать. К тому же, я знал, что тебе понравится разыгрывать в своей голове драматизм по поводу того, как я так жестоко тебя бросил”. Эндрю отводит глаза. “Я понятия не имею, о чëм ты говоришь”. “Ммм”, - говорит Нил, забирая свой напиток и делая глоток. Его глаза вываливаются из орбит. “Крепкий”, - он давится. “Эллисон приготовила это?” Он оглядывает остальную часть комнаты, его взгляд теплеет, когда он рассматривает свою избранную семью. Эндрю многозначительно прочищает горло. Нил вздрагивает и вопросительно смотрит на него. Эндрю позволяет взгляду подняться вверх, а затем выжидающе смотрит на Нила. Нил проследил за его взглядом и усмехнулся. "Серьёзно?" он говорит. «Омела? Разве ты однажды не назвал его бессмысленным паразитом?» Эндрю тянется, чтобы схватить Нила за свитер и притянуть его ближе. «На самом деле, — продолжает Нил, — я почти уверен, что ты сравнил меня с омелой». Эндрю целует улыбку с его лица, не заботясь о том, что в комнате есть другие люди. Ему потребовались годы, чтобы чувствовать себя комфортно, показывая свою привязанность к Нилу другим, и он до сих пор не делает этого перед людьми, которым не доверяет. Он знает, что люди здесь никогда не воспользуются этой уязвимостью против него. «Привет», — говорит Нил, тупо ухмыляясь. "Я скучал по тебе." Было тяжело последние полтора года жить в разных городах, но они справляются. Эндрю был невероятно разочарован, когда Нил позвонил и сказал, что его занесло снегом и он не смог успеть на вечеринку; теперь им предстоит провести вместе следующие три дня и четыре ночи. Он намерен рассчитывать время. «Я рад, что ты здесь», — признаëтся он вполголоса. «Без тебя это не было похоже на Рождество».